Ярый. Демонический мир

Глава 17 ПРИГЛАШЕНИЕ К НАМЕСТНИКУ АНКЛАВА

Воин передал лорду-демону записку и сделал шажок назад, дожидаясь распоряжений. Буртен бегло прочел послание и витиевато выругался, а потом постучал костяшками пальцев по столешнице. Аура моего приятеля и, в какой-то степени, делового партнера, в замешательстве. Он явно не знает, как отреагировать на сообщение.

— Что стряслось? — спросил я, заметив, что и Ловец от своего блюда оторвался.

Впрочем, в кошака явно уже больше не влезает. И так у Марны глаза увеличились от удивления. Владелица заведения неотрывно на моего питомца смотрела, как тот разделывался с жареной рыбиной.

— Наместник, будь он неладен, с визитом прибыл, — потер скулу лорд-демон. — Прием организовал и от него уже не отвертеться.

— Почему? — задал вопрос пока еще не понимая происходящего. — Подумаешь, приехал высокий чин, но и ты ему по влиянию уже не уступаешь, к владыке вхож.

— Айлексис, — назвал меня именем, которое сам же придумал, — не все так просто. У Зуршана, так зовут лорда-демона, поставленным управлять анклавом, есть реальная власть на этой земле. С одной стороны, замок и территории принадлежат мне, там я хозяин и имею неограниченные права. В том числе способен вершить суд, но… — он хмыкнул, — это так кажется непосвященным. Налоги исправно плачу в анклав и империю. Если же взбрыкну, то быстро к ответу призовут. Мало того, повесят всех чертей и припомнят преступления, которых никогда не существовало. Поверь, такая практика встречается. Нет, в итоге суд, как правило, разбирается, но уже бывает поздно, ибо все продано с молотка и такой высокородный оказывается разорен. Опять-таки, есть вариант получить компенсацию. При правильно выстроенной защите, ни один адвокат ничего не добьется, за пару десятков лет. А судебные тяжбы требует золотых монет.

— И что с того? — пожал я плечами. — В какой-то степени, такое происходит во всех мирах, в той или иной форме. Готов признать, что у великого князя Романова, все не так запущено, но и в Российской империи, встречались чинуши, думающие о своем кармане.

— Управы на наместника только две — владыка и суд, — продолжил лорд-демон, не став комментировать мои слова. — Арбон, при желании, во всем разберется, если прошение получит. А сделать это окажется нелегко, учитывая стены тюрьмы или из осажденного замка. Понимаешь, о чем говорю?

— Тебе приходится с наместником держать ухо востро, — кивнул я. — Но при чем тут прием? Что в нем такого?

— Он лично сюда приехал, чего за ним отродясь не водилось. Предпочитал к себе, в неофициальную столицу анклава вызывать. Мало того, как-то так удачно совпало, что именно в тот момент, когда мы из вашего мира прибыли.

— Кто-то нас сдал? — поинтересовался я.

— Уведомил, — поправил он меня. — А какой из этого вывод?

— В замке шпион, а этот Зуршан за тобой велел следить.

— Соглядатаи тут кругом, в том числе и на моей земле имеются. Не в этом дело. Алекс, не нравится мне эта суета вокруг. Подосланная убийца, которой мозги основательно прочистили. Теперь наместник. Что дальше? — вопросительно посмотрел на меня лорд-демон.

— Поживем — увидим, — буднично ответил я.

— Если долго проживем. Джули и Настя уже гостят у наместника. Надеюсь, твоя подруга нас не сдаст.

— В этом не сомневайся, Настя далеко не дура, — ответил я и допил из кружки пиво.

— Ирвену помнишь, — неожиданно перепрыгнул он на другую тему.

— Та, которая мечтала затащить мою скромную персону к себе на приватный ужин? Жаль я с ней не встретился и не смог составить представление об, если не ошибаюсь, Ирвене.

— Думаю, такая возможность тебе будет дана, — хмыкнул Буртен. — А вот она про тебя справки наводила. Насколько знаю, даже детективов нанимала. Очень ей приглянулись твои белые волосы.

— На что намекаешь?

— Клинки точи, откажешь ей и ее месть не заставит себя ждать. А ты под ее дудку плясать не станешь, а из этого следует, что нам следует как можно быстрее отправляться в столицу. Знай, что тут окажется наместник и Ирвена, то уже сегодня бы были на пути в Туртанию, — заявил высокородный.

Странно, но он всерьез опасается наместника.

— Так в чем проблема? Сейчас отыщем наших дам и Резо, а потом вперед, — сказал я.

— Джули и Анастия уже являются почетными гостями у Зуршана, — огорошил меня лорд-демон. — Его поместье сразу за городской управой. Сегодня в семь вечера состоится прием у его темнейшества, чтобы ему пусто было!

— И кто еще приглашен? — я внимательно посмотрел на лорда-демона, так и не понимая его озабоченности.

Наоборот, могу это расценивать как некую тренировку, перед посещением дворца и общении с владыкой.

— Много кто, например Орби, а вот Марна статусом не вышла, на приеме вряд ли окажутся другие расы, если не считать низших демонов, — произнес Буртен. — Ты еще не понял главного, твоя подруга сейчас получает комплименты и прозрачные намеки. Мало того, ее аура подвергается ментальной атаке, а возможно и в напитки добавят некие зелья, чтобы сговорчивее оказалась. Джули, как ни печально, это тоже касается. Но и это еще не все! Появись ты там и за тебя возьмется Ирвена, привыкшая получать все по первому требованию.

— Боишься, что не устоят?

— Всякое возможно, — уклончиво ответил лорд-демон, но потом обнадежил: — До вечера активных действий наместник проявлять не станет. Сейчас пытается к себе дам расположить, после чего их в койку затащить. Одно радует, не слышал, чтобы он силой женской благосклонности добивался. А вот Ирвена считает, что все средства хороши. Правда, в записке не указано, кто еще здесь находится. Есть в свите наместника пренеприятнейшие личности, не гнушающиеся ничем.

— Какой план? — прищурился я, проникнувшись серьезностью положения дел.

— Прийти на прием и с честью его выдержать, — развел руками лорд-демон. — Без вариантов. Кстати, это и неплохая тренировка для вас с Настей. Боюсь, во дворце все окажется несколько хуже. Тут, как ни крути, провинция и статусы не такие высокие, но гонор у некоторых зашкаливает. С сестрой наместника ухо востро держи, та не привыкла от своих причуд отказываться.

— Черт возьми, да я ее даже не видел!

— Зато она тебя где-то узрела и глаз положила, — хмыкнул Буртен. — Дело еще в том, что для осуществления целей мои сородичи ни перед чем не привыкли останавливаться. Ну, за редким исключением. Поэтому, не удивляйся, если почувствуешь приворотное зелье, неудержимое влечение и даже подмену того, чего видишь.

— Насчет последнего — подробнее, — попросил я.

— Алекс, я про заклинание визуализации говорю, — покачал головой лорд-демон. — Понятно, что для красоты демонессы пользуются специфическими зельями и артефактами, ну, тем кому это необходимо. Если такая озабоченная поймет, что у нее есть удачливая соперница, то не постесняется принять ее образ. Вкупе с наведенным возбуждением, когда мозги у обожаемого объекта опускаются в пах, то заполучить его или ее не так сложно.

— Но ведь это временно, обман раскроется, — медленно произнес я, подумал и добавил: — К тому же, это будет больше смахивать на изнасилование, а не вспыхнувшая обоюдная страсть.

Буртен не сдержал смеха. И чего его развеселило? Внимательно на своего приятеля смотрю и не понимаю.

— Прости! — махнул рукой лорд-демон. — Разумеется, ты прав. Однако, забыл небольшую деталь. У нас с тобой разные принципы и взгляды на жизнь. Например, Орби, хорошая девочка, но способна, не дрогнувшей рукой, вонзить клинок под ребра.

— Не верю, — покачал я головой.

— Гм, плохой пример, — согласился мой собеседник. — А как насчет орчанки? — он кивнул в сторону стоящей за стойкой Марны.

— Она-то тут при чем?

— Наш мир такой, что выживают сильнейшие. Точнее, они устраиваются лучше. Есть ли между нами доверие? До определенной степени. Магические договора таят в себе сильные наказания, тем кто попытается обмануть, — произнес Буртен.

Ничего откровенно нового он не сказал. Допускаю, что в демоническом мире сложнее верить на слово и никто не удивится, если предаст проверенный компаньон.

— Ваше милордшество, — отвлекла меня от размышлений Марна, подойдя к нашему столику и обращаясь к Буртену, — простите, позвольте обратиться с просьбой?

— Слушаю, — посмотрел на хозяйку заведения мой приятель.

— У меня есть задумка открыть в столице трактир. Денег подкопила, есть возможность приобрести одно заведение, но смущает то, что окажусь без защиты. Готова принести клятву верности и выплачивать определенный процент с прибыли, — с сомнением в голосе, произнесла Марна.

— Гм, — потер рог лорд-демон, — неожиданно. Всегда считал, что ты стремишься к независимости и полагаешься на собственные силы.

— Так это здесь, а в Туртании все совершенно не так, — вздохнула орчанка, а потом добавила: — Еще намереваюсь попытаться поступить в университет, подучиться управлению собственным делом, чтобы иметь возможность получить лицензию ресторанного дела.

— Ты хорошо все взвесила и просчитала? Понимаешь, с какими сложностями столкнешься, и кто у тебя окажется в конкурентах? — задал вопросы Буртен, о чем-то размышляя.

— Прикинула цифры и, вроде бы, смогу потянуть, — осторожно ответила Марна, а потом добавила: — Мне и ссуду обещали одобрить. Немного, всего пять тысяч золотых, эти деньги пойдут на учебу.

— Не ожидал, что ты готова разделить парту с высокородными и низшими, — произнес Буртен.

— Так в этом году уже несколько орков и гоблинов поступили в столичный университет, даже есть три человеческие девушки и два парня там учатся. А еще предпринимали попытку горцы отправить туда своих представителей, заявив, что они ничем не хуже всех остальных, — сказала владелица заведения.

— Прости, а вступительные экзамены сдашь? — не удержался я от вопроса, правда, не представляя, какие в этом мире предъявляются требования.

— Должна, — неуверенно ответила та, а потом пожала плечами и продолжила: — Если не пытаться, то точно ничего не получится. А здесь, — она обвела зал рукой, — всего достигла, других перспектив нет.

— Но на данный момент уже в университет поступить невозможно, — заметил лорд-демон.

— Верно, — кивнула орчанка, — так я говорю про следующий год. Если заранее не подготовиться, то в последний момент точно поступить не получится.

— Основательный подход, — согласно покивал лорд-демон. — Давай сделаем так, ты пока готовься, еще раз все перепроверь, а когда время подойдет, а мы с Айлексисом дела решим, то к этому разговору вернемся. Хорошо?

— Да, — кивнула орчанка, а потом нашла в себе смелость и уточнила: — Простите, могу к вам в замок прийти и через какое время?

Тут уже Буртен задумался, за него я ответил:

— Марна, где-нибудь чрез пару недель, не раньше.

— Хорошо, — покивала та. — Чего-нибудь еще желаете? Смотрю, котику рыбка пришлась по вкусу, — она кивнула на Ловца, который внимательно прислушивался и не спешил доедать остатки огромного сома.

— Мы уже уходим, а еда, как всегда, на уровне, — ответил лорд-демон, а я согласно кивнул.

Манул с сожалением посмотрел на поднос, но не стал просить, чтобы ему с собой остатки рыбины дали. Что-то, мне кажется, объелся мой питомец и вскоре попросится на ручки. Ну, таскать на себе его тушу не собираюсь, пусть жирок растрясет. Впрочем, он нас с Настей будет магически прикрывать, набитые бока мгновенно спадут, преобразовавшись в так необходимую энергию.

— Хозяин, если у княжны проблемы то, чего наш чешуйчатый друг об этом не сообщил? — мысленно задал мне вопрос кошак.

— Когда их отыщем, то об этом у Драка и поинтересуемся, — ответил я, направляясь следом за Буртеном на выход из трактира.

На улице стало оживленнее, проезжают пролетки, спешат куда-то работяги, детворы прибавилось. Интересно, от нас не шарахаются, но стараются обходить стороной, если это не представители высокородных, а их тоже немало. Правда, судя по одеждам, то с лордом-демоном они по финансам сравниться не в силах. Есть еще один нюанс, магические источники далеки от тех, которые у Буртена и Джули. Зато попадаются те, у кого имеются мощные артефакты, как правило бытового назначения. Лоточники зазывают прохожих, низшие демонята снуют и активно торгуют газетами. Интересно, но сама атмосфера спокойная, никто никому не высказывает претензий. Обычная жизнь городка, технически отсталого по моему представлению.

— Идем за Резо? — поинтересовался у меня Буртен.

— А потом к наместнику? — уточнил я.

— Да, твоего партнера отправлю в замок. Нас не поймут, если на прием заявимся с горцем. Не то чтобы их тут не уважают и не любят, но, без обид, Беридзе ничем похвастаться не может. Он не признанный мастер, не удачливый торговец, ему сложно будет в таком обществе, хотя и отдаю дань уважения его харизме и сообразительности, — произнес лорд-демон.

Мог бы с ним поспорить, но пока сам не понимаю, что нас ждет на приеме и какие там устои с традициями. Не удивлюсь, если кроме высокородных никто не приглашен. Моего партнера отыскали без труда, как с ним и уславливались, он не покинул мастеровой квартал. Мало того, еще и не все лавки обошел. В одной такой и стали свидетелем небольшой перебранки Резо и хозяина заведения, торговавшим оружием и всевозможными артефактами.

— Это поделка, а не нормальный клинок, — заявил мой партнер, стоящий напротив невысокого грузного горца.

На стойке, перед Беридзе, лежат несколько мечей и кинжалов. Кстати, металл красиво блестит, а рукояти у каждого оформлены выше всяких похвал. На вид оружие дорогое и смотрится изумительно. Но, мой партнер прав, достаточно взглянуть магическим зрением и сразу становится ясно, что с этим в бой не пойдешь. Мастер, создавший оружие, не стал себя утруждать, заклинания накладывал хаотично, и они переплелись между собой, связи рвут и работать не будут.

— Если деньги есть — бери, не нравится — уходи, — глядя из-под кустистых бровей на Резо, заявил продавец.

— Да этот кинжал сломается об деревяшку! Как так можно?! — поморщился Беридзе.

Наше появление для моего партнера и хозяина лавки осталось без внимания. Похоже они давно спорят и уже на грани, чтобы друг с другом не сцепиться.

— Сделай лучше, а потом заслужи уважение, — буркнул горец и стал с прилавка оружие убирать.

— Да мои клинки в подметки твоим не годятся! Больше тебе скажу, ты позоришь звание мастера! — вскипел Резо.

— Остынь, — хлопнул я своего партнера по плечу.

— Алекс! Ты представляешь, тут ничего путного нет! Все на лохов и идиотов рассчитано! — обернулся ко мне партнер.

— Так у тебя и золота не имеется, ветер в карманах, а поди ты, подавай ему лучшее, — пробурчал владелец лавки. — Пусть это оружие и не идеально, но для своих задач послужит.

— Уважаемый, — посмотрел на горца Буртен, — а мне чего-нибудь хорошее предложишь?

— Ваше милордшество, простите, но выбор не богат, поставку на днях ожидаю, — совершенно другим голосом, ответил ему владелец.

— И все же, — продолжил настаивать лорд-демон, — покажи хоть что-то. Твой соплеменник мой гость, он прибыл издалека и его никто тут не знает кроме меня. Но это не значит, что он не мастер с большой буквы.

— Да, вижу уже, что знает толк в металле, — буркнул горец и выложил на прилавок неказистый стилет, следом за ним короткий меч и еще один кинжал.

Беридзе нахмурился, склонил голову над оружием, а потом выпрямился и буркнул:

— Совсем другое дело! Почему не сразу эти клинки показал?

— Откуда мне знать, что ты желал приобрести? — пожал плечами владелец лавки, враз став довольным.

Неказистое на первый взгляд оружие, оно ничем не примечательно, но таит в сего силу и угрозу врагу. Металл пропитан темной магией, имеются камни силы, но брать в руки рукояти нет желания. Не для меня эти клинки. Резо же начал горцу задавать специфические вопросы, вновь забыв о нашем с лордом-демоном присутствии.

— И каков же ценник за эти высококачественные изделия? — задал вопрос мой деловой партнер.

Интонации у Беридзе уважительные, он высоко оценил то, что ему показали. Правда, поперхнулся и закашлялся от услышанной цены. Хотя, не так она и высока, если сравнить с его изделиями.

— Резо, прости, но нам следует спешить, — сказал Буртен.

— Еще пару минуточек, — просительно ответил тот.

— Прости, еще успеешь пообщаться с мастерами, — я отрицательно покачал головой.

Раздосадованный Резо не стал спорить, мы покинули лавку, а когда лорд-демон давал служивым из гарнизона инструкции, то сумели переговорить.

— Алекс, странным мир, но он не так плох, как кажется. Ожидал чего-то худшего и мрачного. Конечно, современными технологиями тут и не пахнет, зато не утеряны старые секреты. Артефакты неплохие, но их приходится выискивать. Так и норовят подсунуть фуфло, — задумчиво произнес Беридзе, подумал и добавил: — Есть еще пара моментов, которые не дают покоя. Я тут кое-что прикинул и понял, некоторые вещи у нас дома создать никак не получится. А вот если бы тут открыть филиал, — он потер щеку, — получилось бы идеально. Правда, необходима возможность перехода туда и обратно. Сколько такое будет стоить — понятия не имею. Однако, у нас есть возможность развернуться. Про агрессивный маркетинг и рекламу тут пока не слышали. Пожалуй, энную часть рынка под себя сумели бы подмять. Не сразу, но прибыли многообещающие.

— И тебя не смущает работа с нечистью и демонами? — удивленно спросил я.

— А то среди людей таких нет, — отмахнулся тот, а потом с усмешкой добавил: — Знаешь, в нашем мире есть такие «акулы», в кавычках, разумеется, что за грош продадут близкого, а за пару золотых подставят даже любовницу и жену.

— Боюсь, тут всё так же обстоит, — пожал я плечами.

— И в чем тогда отличие? — криво улыбнулся Резо. — Разрез глаз, цвет кожи? Или может быть форма ушей? Конечно, есть еще рога, клыки, — он посмотрел на орчиху, проходившую мимо нас и внимательно разглядывающую Буртена, — хвосты и темная магия. Да, часть из них готова биться за нашу жизненную энергию, являющуюся для них эликсиром. Но и что? В давние времена, почти забытые, каких только жертвоприношений не было. А если взять те же обряды? Люди гонялись за кровью младенцев, пили ее, а девственниц отправляли на алтарь и даже призывали к ним демонов, надеясь получить частичку силы. Кстати, не факт, что это не выдумки. Допускаю, что в старину из нашего мира умели строить прорывы в демонический. Страшно представить себя на месте несчастных, когда они ощущали прикосновение к своей коже хвоста и рогов, — он передернул плечами, а потом подытожил: — Н-да, в те времена люди походили на всё, что сейчас наблюдаю собственными глазами. Возможно, еще мало получил информации и мнение изменю. Но над моими словами подумай.

— Какими? — уточнил я.

— Создание тут филиала, — произнес Резо. — Думаю, мы бы с Никой смогли тебя удивить. Да и для науки откроются перспективы. Тот же Василий Романов от предложения посетить демонический мир не поскупится. О! Еще одна идея! Как насчет организации экскурсий или экстремального туризма?

— Резо, угомонись, — я хлопнул по плечу своего делового партнера. — Не забывай про различие в источниках. Магически всех прикрыть не получится, чтобы никто не догадался про жизненную силу. Появись тут такие люди и их высокородные мгновенно к себе в рабы определят. Это-то ты понимаешь?

— Черт, совсем забыл об этой детали, — поджал губы Резо. — Но ты же найдешь и из этого выход! Заручишься поддержкой владыки, построишь замок, а вокруг непреодолимую стену и…

— Мы тут на птичьих правах, — перебил я Беридзе. — Еще неизвестно как все повернется.

— Владыка вряд ли глуп, — покачал головой мой собеседник. — Но если в такую авантюру ввязываться, то ставки будут высоки, с этим не поспоришь. Ты подумай, вдруг найдешь решение.

Легко ему сказать! Тут еще непонятно, что через пару часов ждет, а он уже про туризм говорит. Ну, вряд ли начнем туры продавать, чтобы любители адреналина себе нервы щекотали. Но что-то в его идее есть, в этом направлении размышлял, но не так себе представлял. К такому следует подходить очень осторожно, в том числе и налаживать связи на высшем уровне. Впрочем, без гарантий, заверенных магическими печатями, даже обсуждать ничего не стоит.

— Так, все обговорил, Резо, ты сейчас отправляйся в замок и там нас дожидайся. Харс инструкции получил, свора тебя не тронет, отдыхай и набирайся сил. Завтра, — Буртен посмотрел на меня, — отправимся в столицу, задерживаться здесь уже нет смысла.

Гм, а ведь у лорда-демона есть еще какая-то информация и он ей не слишком-то рад. Беридзе тоже что-то такое почувствовал и не стал задавать уточняющих вопросов. Мы с ним распрощались и он, в сопровождении низших демонов из гарнизона, ушел. Зато Ловец, слышавший разговор Буртена со своим подданным, мне поведал, что наместник анклава пытается охмурить Джули и Настю. Это со слов служивого, докладывающего лорду-демону, что приключилось с его супругой и гостьей. Очень ему те приглянулись, так что у нас возникают непредвиденные проблемы. И вообще, их препроводили в особняк Зуршана чуть ли не силой, не оставив выбора. Нет, все происходило в рамках приличий, но отказа не предусматривалось. Этому поспособствовал некий Каршиб, являющимся племянником наместника. Манул не совсем уловил детали, но мы об этом вскоре узнаем. Пока же моей подруге и супруге лорда-демона ничего не угрожает, иначе Драк об этом сообщил. Но что-то подсказывает, прием окажется не таким простым. Одно успокаивает, что приглашенных много, среди них легко затеряться и уйти не прощаясь.