Ярый. Демонический мир

Пролог

Бегу, из-под подошв кроссовок в разные стороны разлетается слякоть, идет дождь со снегом и это в декабре, когда до нового года осталось всего ничего. В универе в самом разгаре сессия, а хвостов у меня выше крыши! И как только сумел их накопить?! Нет, отчет себе отдаю, что на учебу забил и теперь возникла перспектива вылететь с треском. Не далее, как пару дней назад состоялся разговор с заместителем ректора по работе со студентами. Госпожа Савина прямым текстом сказала:

— Алекс Григорьевич, простите, но у нас не останется выхода, если не возьметесь за ум! Ваши работы вызывают у преподавательского состава недоумение, а задолженности предстоит сдать.

Маргарита Семеновна хлопнула ладонью по моим курсовым, лежащим перед ней на столе. С резолюциями проверяющих я уже ознакомился. Охра, в большинстве случаев накосячила, включила в работы такие методики, которые первокурсник, даже с богатым опытом, знать никак не мог. Это я еще молчу, про сложнейшие расчеты по точным наукам. Взять хотя бы магометрию! Господин Дашнев, любящий свой предмет, оказался шокирован методиками и совершенно не теми результатами, которые должны были получиться. Он лично взялся все перепроверить, и, по его словам, потратил на вычисления несколько дней. Очень озадачился, ибо некоторые формулы не знал!

— При выполнении заданий разрешалось пользоваться любыми средствами и инструментами, — привел я аргумент. — Если не ошибаюсь, то это сто двадцать третий пункт правил университета.

— Там есть исключения, — нахмурилась Савина.

— Согласен, — вынужденно кивнул, а потом продолжил: — но только если заранее не обговорены конкретные требования, которых никто не выставил.

— Гм, господин Федоров, — покачала головой Савина, — понимаю, к этому разговору вы подготовились, но ведь так нельзя!

— То, что не запрещено — разрешено! — парировал я. — В чем проблема? Работы сделаны, оформлены правильно, недостатков в них не обнаружено.

— А они должны быть! Поймите, на ошибках учатся, а у вас даже придраться не к чему.

— Маргарита Семеновна, я что-то не пойму, каковы все же требования? По той же магометрии, — кивнул на лежащую курсовую, — изначально имелось несколько неточностей, так господин Дашнев с удовольствием заставил ее переделать, — сделал вид, что устал от разговора и это не лукавство, только ночью вернулся из закрытой локации, где бился с каменными исполинами.

Очень неприятная нечисть, медленная, с двумя извилинами магии. Исполины под три метра ростом, похожи на груду камней, пожирающих все живое на своем пути. Одна радость, их всего-то оказалось четверо. Правда, купол так не сумел закрыть, что редчайший случай. Кто-то там еще из тварей остался, которых не сумел отыскать. Именно в этот момент там Филин с парнями все перерывает, чуть ли не в прямом смысле этого слова. Мы с Ловцом только под утро в поместье прилетели, на арендованном вертолете. Удобная штука, но стоит дорого. А вот для клана я пока не стал такую технику приобретать. Нет места, где ее ставить, а вопрос с расширением земель решается крайне медленно. Вроде и нет препятствия для покупки, но бумажная волокита тянется не один месяц. Беридзе смеется и прямым текстом говорит, чтобы не упрямился и дал нужным людям взятки или попросил помощи у влиятельных знакомых. Это он так на Настю и Василия намекает, чтобы кто-то из них к этому вопросу подключился. И ведь Резо хорошо известно, что на такое никогда не пойду, в том числе и у Шувалова помощи просить не стану, не говоря уже о великом князе. Про главу СБ империи и вовсе речь не идет, наши отношения с ним и его сыном, скажем так, стали натянутыми. Петр Горов имел виды на княжну, а та выбрала меня. Ну, точнее мы с ней сблизились и теперь неофициально считаемся парой. Правда, Анастасия не так часто в поместье надолго задерживается, пару дней в неделю ночует в княжеской резиденции.

— Тогда вам предстоит работы защищать и отвечать на дополнительные вопросы, — подвела итог нашей встречи Савина. — Готовьтесь, с понедельника и начнем проверку, а то, ходят слухи, что ваша секретарша очень деятельная особа. Умудрилась как-то разблокировать некие телефонные номера студентов, когда занятия идут.

— Наглый поклеп! — я пошел в несознанку.

Да, признаю, вру, ауру контролирую и делаю расстроенный вид. А как иначе? Необходимо оставаться в курсе событий. Уже пару раз случалось, что чета демонов без предупреждений в гости приходили. Хорошо еще, что Джинг и мой питомец поместье не разнесли, а ведь им еще и дракоша с удовольствием помогал, внеся свою лепту в неразбериху. Вот еще одна головная боль, имени дать питомцу не могу, как, кстати говоря, и милым паучкам, оказавшимися отличным для клана приобретением. Они и охранники, и работяги, а нежеланных гостей на раз отвадят.

— Тогда до понедельника, — ядовито улыбнулась Савина. — Учтите, на помощь господина Шубина не очень-то рассчитывайте, как и на декана целительского факультета. При защите по магометрии их голоса во внимание никто не примет.

— Но все вопросы только по тому материалу, изученному в первом семестре, правильно? — уточнил я.

— Разумеется, — кивнула заместитель ректора.

На этом с ней распрощались и планы на выходные претерпели серьезные изменения. Все еще потому, что Анастисии о проблеме стало известно. Маргарита Семеновна оказалось той еще интриганкой и моей девушке все поведала. Пришлось всерьез читать лекции Дашнева и других преподов. Голова уже опухла, когда за два дня в нее пытаюсь впихнуть невпихуемое. Меньше всего проблем, как это ни странно, от Темного, демонического жеребца, ставшего моим конем. Тот самостоятелен, даже чистится с помощью магии. А вот и берег реки, вода местами покрыта тонкой коркой льда, рыба ушла на глубину, и манул от этого расстроен. Я скинул с себя одежду и устроил небольшой заплыв, оценивая свою физическую форму, после драчки с каменными тварями. Пару ударов мои щиты почти пропустили — кости подозрительно хрустели, а гематомы и ссадины оказались внушительными. Даже сейчас синяки не полностью сошли. Это еще хорошо, что Настя ничего не видела, а то бы снова стала намекать, что действую неосторожно.

— Однако! — выбрался на берег и поспешно установил вокруг себя защитную сферу.

Холодно, черт возьми! Сейчас бы под теплыми солнечными лучами понежиться, на берегу какого-нибудь моря или речки. Впрочем, даже озеро и то сойдет, если там температура воздуха окажется выше двадцати градусов. Нет, я не про свой искусственный водоем, вырытый паучками под руководством кошака. Ловец ревностно к своему детищу относится и не забывает подкармливать рыбу, запущенную месяц назад. Ох, чувствую, разорит меня кошак! Одного оборудования получилось на неприличную сумму, не считая работу по монтажу и наладке. Это надо же придумать, чтобы зимой воду греть! И куда я только смотрел, когда смету подмахивал? Еще и Охра не предупредила о предстоящих тратах. И ведь нашел Ловец момент, когда я оказался в приподнятом и добродушном настроении, а еще был сильно занят. Спешил к ожидающей в спальне Насте, прямо в коридоре бегло бумаги просмотрел и дал добро. Есть правда сомнения, что потом прохвост дописал один, а то и два нолика, но поймать Ловца на подлоге не удалось. Смета оказалась большой, промежуточные цифры не были сведены воедино, вот я посчитал, что итоговая сумма на последней странице. Впрочем, водоем оказался красивым и оборудованным для купания, в том числе и мостик с одного берега на другой выстроен, небольшой островок в центре, лодочка у причала. Анастасия это место оценила, очень там полюбила купаться. А вот рыбу мой питомец запрещает ловить, сам и то на речку бегает.

— Спарринг с тенью! — произношу вслух и напротив появляется мой собственный дубль.

Заклинание собственной тени доработано, осталось совсем немного и его получится вместо себя отправлять на занятия, если потребуется. Уверен, сумеет справиться, если не начнут задавать специфические вопросы или друзья с расспросами не пристанут. Бой вроде бы и не настоящий, ран не оставляет, но боль от ударов реальная. Пока дубль со мной справиться не в силах, хотя действует автономно и использует все те навыки и знания, которыми обладаю. Вот только нет изюминки и индивидуальности, я-то его просчитываю влет, а он «спотыкается» когда действую не шаблонно. Зато такие драчки, если их так можно назвать, прочищают мозги. В империи, за последнее время, каких-то выдающихся прорывов не случилось. Демоны притихли, все силы бросили, чтобы сорвать переговоры с владыкой. Как они узнали о готовящейся встрече? Откуда-то произошла утечка информации и мой визит уже три раза переносился. Настя уже скептически относится, что добьюсь результата. Буртен с Джули нервничают, а вот Романов спокоен и радуется, что люди стали реже пропадать. Зря великий князь рассчитывает, что высокородная нечисть откажется от человеческой жизненной силы. Скорее всего изменится тактика, а то и произойдет какой-нибудь большой набег. Честно говоря, боюсь именно этого, когда демоны объединятся со своими адскими сворами и нанесут удар. Не факт, что если привлеку свой отряд, то мы с парнями справимся. Увы, но на курсантов-ликвидаторов генерала рассчитывать не приходится. Кстати, мне у них еще зачет принимать. Уломал-таки Алексей Васильевич, чтобы я лично их подготовку проверил. На Шувалов рассчитывает? За несколько месяцев обучить борьбе с нечестью? Бред! Если только та окажется безобидной.

— Ты чего творишь?! — возмутился я, когда мой дубль рухнул всем телом в слякоть, подняв кучу брызг, от которых пришлось отшатнуться.

Увы, голосовые связки у своей тени не подключал, не захотел на это расходовать запас магии, поэтому ответить он не мог. Впрочем, объяснение не заставило себя ждать. Дело в том, что я рефлекторно прикрыл глаза, на сотую доли секунды потерял концентрацию и пропустил несколько ударов. Самый болезненный оказался по ногам. Я упал лицом в размокшую глину и почувствовал под ребрами в боку острую боль.

— Изыди! — ругнулся и развеял заклинание спарринга.

Потирая ушибленное место долго смеялся. Это надо же! Сам себя переиграл, если бы кто-то видел из друзей и, не дай боги, питомцев, то шуточек избежать не сумел.

— А вот и плюс от такой погодки, — поднимаясь на ноги, буркнул я и покачал головой. — Н-да, заклинание тени начинает действовать осмысленно, что не может не радовать.

Как долго дубль сумеет продержаться самостоятельно или автономно? Такой эксперимент проводил и все зависит от количества переданной силы. Вот в этом-то и проблема, для пары часов действия своего двойника мне потребуется потратить чуть ли не половину резерва. И что выиграю? Это не скоротечная драчка с нечистью, когда если тень исчезнет, то вопросов ни у кого не возникнет. Ну, твари из потустороннего мира способны озадачиться, но их мнение не интересует. Кстати, принцип статуэтки-демона, осуществляющей переход между мирами, недавно понял. А так как имеется Аринино зелье, вызывающее буйство стихий, то теоретически готов создать артефакт прорыва. Даже прикинул, что сумею указать пару точек в демоническом мире. Одна из них — ничейные земли, а вторая, где забирал пленных. С приграничным городком не все так просто, если и удастся туда отправиться, то только в трактир, в котором останавливался, а это вызовет нездоровый интерес. Замок Вургия, его так называю, по имени бывшего владельца, сейчас отдан Буртену и все вроде бы неплохо, но… Незачем лорду-демону знать о моих способностях! Сейчас мы своего рода союзники, но не удивлюсь, что это изменится.

— Хозяин, ты неплохо размялся, — заметила Охра, когда я вошел в холл своего дома.

— Это все из-за курсовых, которые кто-то сделал так, что профессора завидуют, — хмыкнул я. — Нервы успокаивал.

Огляделся, ни Ловец, ни дракончик почему-то меня не встретили. От этих двоих всего можно ожидать!

— Чешуйчатый залип в интернете, изучает истории про своих сородичей. Точнее, легенды и небылицы, но в них нет-нет да и проскакивают настоящие факты, — правильно поняла меня охранница поместья. — Ловец недавно позавтракал, прослонялся без дела, даже собирался к тебе сбегать, но дальше крыльца не ушел. В данный момент занял твою кровать и безмятежно дрыхнет.

— Звонки? — коротко уточнил я, готовясь выслушать череду важных сообщений от совершенно незнакомых людей.

Как только мой телефонный номер добывают? От рекламы и просьб о помощи уже забита почта и никакие фильтры не спасают.

— Анастасия тебя разыскивала и хотела уточнить планы на вечер, при условии, что ты подготовишься к завтрашнему дню в универе, — произнесла Охра.

— А мы с тобой готовы? — уточнил я. — Все предусмотрела?

— Гарантировать ничего не стану, наши противники имеют ученые степени и опыт. Их обвести вокруг пальца не так-то просто, они собаку съели на студентах, которые пользуются шпорами, — задумчиво произнесла моя компьютерная помощница. — Алекс, пойми, есть вариант, что останешься с ними один на один без моей поддержки.

Такие интонации знакомы! Следовательно, она что-то знает или подозревает, раз сомневается, что сумеет помочь. Гм, это получится только на свои знания надеяться? Да меня Дашнев на раз-два завалит! Ну, я все же немного учился, и кое-что знаю, а с практической точки зрения еще и сто очков форы преподу дам. Кстати, именно из-за последнего у нас и «нашла коса на камень». Разные взгляды к подходу что важнее: правильность применения магических формул или реальность.

— Постарайся, — коротко сказал Охре.

Скинул кроссовки и направился в ванную комнату, уточняя, кто еще за столь короткое время вспомнил о главе клана «Ярый воин». Оказалось, что звонил господин Росси и предложил рассмотреть очередной контракт. Сумма интересная, да еще девяносто процентов трофеев остаются за мной.

— С чего такая щедрость? — задумчиво уточнил я.

— Подлежит осуществить зачистку острова, примерно равного пяти квадратным километрам. Купол начинается в сотни метрах от объекта, исходя из публикаций в прессе, то там обитают водные элементали, пара кракенов и гигантские спруты. Все они способны выходить на остров, справиться с ними отряд Дюбуа не смог. Кстати, последний не прочь, чтобы действовать с тобой в команде.

— Для чего козе баян? Смысл делиться с французами трофеями, если сам мог бы их заполучить? Опять-таки, призовых получу пропорционально меньше. Вот только связываться с так называемыми духами стихии нет никакого желания, — отмахнулся я, подумал и добавил: — Следи за этим контрактом, когда посчитаешь, что призовые достойные, то сразу сообщи.

— Сделаю, — ответила Охра. — Твоя сестра звонила, говорит, что у тетки с бизнесом проблемы. Исходя по моему анализу трат на ресторанный бизнес, то это совершенно не соответствует действительность. Госпожа Пуржева сделала достойные заведения и люди их посещают с удовольствием. Непонятно, почему она чуть ли не банкрот и на счетах почти нет средств.

— Задействуй часть своих ресурсов и все узнай, — велел я и встал под душ.

Моя секретарша продолжила знакомить с текущими вопросами. Эх, а вот ее создателя так и не получается в клан затащить или хотя бы заставить на меня работать. Чертовски не хватает Насти, сейчас бы вместе тут стояли и не пришлось бы выслушивать череду приглашений на званные ужины. Отказать от моего имени Охра никому не вправе, как и дать согласие, что прибуду. Удивило, Горовы позвали на празднование дня рождения Петра. Сам-то он парень не плохой, но вот на мою подругу облизывается и не отказался от ухаживаний. Время от времени появляется в нашей компании и интересуется, не бросила ли меня Настя. И ведь все в такой манере проделывает, что ни на дуэль не вызвать, ни морду не набить. Правда, последнее время он все больше стал посматривать в сторону Арины. Однако, знахарка равнодушна к младшему Горову. Или только делает вид? Впрочем, ее брат не одобрит такой союз. Шургин сестру обожает, чуть ли не пылинки готов с нее сдувать, чем девушку бесит. Со мной он все же держит дистанцию, хотя вроде все выяснили и враждовать не собираемся. Правда, Анатолий Вадимович от мести не отказался, но только врага найти не в силах.

— Алекс, к нам гости, — предупредила Охра, когда я выходил из душа.

— Надеюсь это Настя, — позволил себе помечтать я.

— Не только, — ответила охранница поместья. — Джинг пришел первым и уже ищет своего приятеля.

— Странно, в этот выходной демонов никак не ждал, — удивился я.

— Если верно считала их ауры, то наконец-то долгожданные разрешения и согласования получены. Впрочем, не удивлюсь, если супруге владыки понадобились новые комплекты вызывающего белья, — со смешком произнесла моя секретарша.

Гм, да, Джули стала поставщиком ко двору владыки, точнее, женской его половине. Она с Настей на этой почве организовала своеобразный бизнес. Дело у них идет отлично, за исключением того, что некоторые комплекты одежды моя подруга наотрез отказывается на себе продемонстрировать. Кстати, у Буртена такая же печаль, демонесса твердит, что это чересчур даже для нее. Вот когда обзаведется собственным замком и охраной, тогда и устроит супругу показ мод. А мне Настя и вовсе сказала, что последствия обяжут ко многому, но не уточнила, что подразумевала. Вот и гадать приходится, чем такое грозит и почему нижнее белье запечатано в непрозрачные пакеты и имеет защиту от мужчин. Кстати, некоторые упаковки весят прилично, а другие почти невесомы. Ладно, сейчас не время об этом рассуждать, пора гостей встречать и послушать, что они скажут.