Йарахонг. Город и тьма

Глава 10. О пророках и пророчествах

Линкей оперся на локоть, повернулся набок и сел. Вытер кровь с подбородка и разбитой губы, потрогал зубы кончиком языка и болезненно скривился: один из передних шатался.

Негодяй Арам мало того, что не подчинился приказу — еще и посмел его ударить! И это телохранитель, верно служивший ему добрых два десятка лет! Всё из-за пакостной стекляшки. Дернуло же наклониться за ней! Нет бы пройти мимо! Линкей вспомнил про неё, и ладонь снова ощутила гладкость и прохладу миниатюрной рукоятки, а от отголоска тоски перехватило дыхание. Линкей скрежетнул зубами. Он сам чуть не попался на эту уловку, что уж говорить о прямом и исполнительном Араме. Надо было немедленно его догнать, но громила уже скрылся во тьме улиц. Неизвестно, куда именно он направлялся, да и, — Линкей раздраженно прищелкнул пальцами, — вряд ли Арам согласится расстаться с вещицей добровольно. Линкей слишком хорошо помнил свои чувства, когда сам держал эту мерзость в руках. Верная сабля, увы, осталась на постоялом дворе. С коротким кинжалом-кардом выйти против безумца? Линкея передернуло.

Ну нет. Арам и хрустальный клинок потерпят, а вот поиски Юржина ждать не могли. Линкей и так потерял слишком много времени. Несносный мальчишка наверняка снова влип в неприятности, он это умеет. И да помогут ему все боги Йарахонга, чтобы проблемы не оказались фатальными. Линкей же собирался зайти в храм Ахиррата-пророка, чтобы попытаться получить предсказание и узнать о племяннике хоть что-то, вот и будет следовать плану. И пусть ему хоть в этом сегодня повезёт. Линкей вгляделся в окружающие его здания и выбрал путь.

Ему не сразу удалось выйти к нужному месту. Ночь скрадывала очертания улиц и храмов, а воспоминания более чем десятилетней давности играли с ним злые шутки. Ориентиры оказывались ненадежными, силуэты, выглядевшие знакомыми, при приближении становились чем-то иным. Улицы вели мрак знает куда. Линкей дважды сворачивал не в ту сторону, ругался себе под нос и вынужденно возвращался.

И вот наконец он оказался на месте. Ошибки быть не могло: величественное строение, стрельчатые окна и серебряное око Ахиррата над входом. Линкею повезло, что витраж с оком осветила выглянувшая из-за облака луна, а то он запросто мог бы пройти мимо. За стеклами теплился свет. Кто-то внутри не спал, а значит — стоило попытаться. И Линкей забарабанил в дверь.

Милису оставили одну.

Наверху, разумеется, находились дети-ученики и младшие послушники, не прошедшие основного посвящения, но они были не в счет. Их заперли в комнатах и накрепко наказали даже не пытаться открыть дверь до утра. Здесь же, в основной части храма Ахиррата, Милиса осталась совсем одна.

Ну разумеется, мало кому захочется брать с собой на важное дело бесталанную дуреху. Ту, что к своим годам так и не была посвящена в жрицы, а осталась в послушницах, и скорее всего, навсегда.

«Трудиться надо больше, — твердили ей, — развивать умения». А как это сделать, объяснить никто не мог. Нет, она вовсе не лодырничала, напротив — была прилежной ученицей, старательно закрывала глаза, вслушивалась вглубь себя, пыталась нащупать свет божественного предвидения — и хоть бы что. Лишь изредка ей удавалось ощутить смутные проблески будущего, но всякий раз это происходило случайно и невпопад, и Милисе никак не удавалось повторить это нарочно. Только это подпитывало её надежду на то, что однажды у нее получится стать настоящей пророчицей, и она с готовностью соглашалась на любую подсобную работу, только бы остаться в храме. Ее терпели и не выгоняли, и на том спасибо.

Вот и теперь глава, уходя, небрежно бросил Милисе:

— Замкни дверь, сиди и тренируйся. И не забудь про дела.

Онгхус Ар все еще верил в ее силы. Это воодушевляло, и Милиса снова и снова добросовестно старалась нащупать внутри себя хотя бы тень предвидения, но впустую. Она вздохнула и потерла глаза. Что еще она могла поделать? Ей оставалось только ждать возвращения остальных. Тревожилась ли она? Ничуть. Разве может случиться дурное с теми, кто способен видеть будущее, как собственные ладони? Тем не менее, спать в такую ночь казалось бессмысленным, и Милиса принялась за свои обычные дела. Она вычистила стыки каменной мозаики в главном зале, поправила светильники на стенах, подготовила иглу, нитки и ворох одежды, которая требовала штопки. Как вдруг в дверь постучали.

Этой двери из прочного мореного дуба, привезенного из низин, доводилось слышать разный стук. Коротко и уверенно били главы соседних храмов, явившиеся с визитом, дробно-торопливо барабанили посыльные, молочник и зеленщик, робко постукивали просители и паломники, спокойно-рутинно — прочие соседи. Этот внезапный стук был зовущим. Просящим, но не заискивающим, настойчивым и тревожным.

Милисе не следовало подходить к двери. Мало ли кто сегодня может проситься внутрь. Эта ночь принадлежала переменам, а перемены нередко ударяют по тем, кто их создаёт, и другим, невзначай оказавшимся рядом. Милисе не следовало, но она подошла и прислушалась.

Тихо. Похоже, человек, стоявший снаружи, тоже прислушивался к ее шагам.

— Кто там, — робко шепнула Милиса, но поняла, что через толстый слой древесины её не услышат, и повторила громче, — кто там?

— Впустите меня, мне очень нужна помощь, — голос из-за двери звучал приглушенно, — пропал ребенок, мой племянник. Мне очень нужно его найти.

— Его тут нет, — быстро ответила Милиса, — идите мимо.

— Но вы… вы же можете посмотреть, предсказать, где я его встречу. Пожалуйста.

— Но я, — начала Милиса и прижалась ладонями и лбом к полированной гладкой створке. Человек за дверью был в отчаянии. Как она признается, что посмотреть в будущее не в ее силах?

Видение пришло внезапно, без спросу, без всякого её желания. Это оказалось так же легко, как моргнуть или сделать вдох. Она проживёт дольше, если сейчас впустит его. Как, почему и что именно может с ней произойти, Милиса не разглядела и не поняла, но пальцы уже сами тянулись к засову.

Эрну жгла чёрная досада. Опять исход дела решил Лландер, все заслуги его, и почести ему одному. Он героический герой, нет сомнений. Несмотря на обожженную руку, он в который раз за сегодня обратился галкой. Пока Эрна и остальные отвлекали внимание ветра, Лландер сумел подобраться незаметно, тайком, и обезвредить самого опасного.

Но разве она плохо старалась, отводя взгляды и силы противников на себя? Разве она сама не пострадала, получив рану на лице? Разве она виновата, что все ее ножи сносило ветром? Да она была на волосок от победы еще в самом начале, когда ее клинок лишь чуть-чуть не достиг цели! Но почти — не считается, и никогда не считалось. Даже глава Онгхус Ар, при всех похвалив Лландера, в ее сторону лишь покосился и хмыкнул. Он, несомненно, был вправе ожидать от нее большего, но почему от этого становилось так горько?

Кусочек мозаики — вот её роль в общей картине. Главе, разумеется, видней. Он выставляет своих верных, как цветные камешки, на те места, которые предназначены для каждого. Эрна не должна противиться и сетовать на несправедливость — ведь целый замысел недоступен её взору.

Эрна виновато потупилась. Ей не следовало испытывать такие недостойные эмоции и думать о подобных вещах.

Победа оказалась полной и красивой. С их стороны все уцелели, никто даже серьезно не пострадал. Глубокая царапина на Эрниной щеке, а у других — несколько ушибов, пара сломанных ребер и вывихнутое запястье. Да Нок, неуклюжий юнец с изъеденным оспой лицом, умудрился сломать ногу. Его собирались возвысить из послушников в жрецы, вот он и пытался выслужиться изо всех сил, чтобы это произошло поскорее. Нок сидел со страдальческим лицом, привалившись спиной к колонне и вытянув больную ногу. Ступня распухла и пофиолетовела. Ботинок он где-то потерял.

С побежденными тоже обошлись гуманно настолько, насколько сумели. Пришлось убить лишь одного, главного, но это было неизбежно. Он бы ни за что не подпустил жрецов Ахиррата к хранительскому знаку. Трое из четырех служителей ветра все еще дышали. Эрна не стала бы их больше трогать, пусть себе лежат в сторонке на безопасном расстоянии и понемногу приходят в себя, но они, как нарочно, упали в самых неудобных местах. Там, где мешали ритуалу.

Эрна помогла оттащить одного из них прочь от моноптера и грубее, чем могла, отпустила плечи. Затылок со стуком ударился о мостовую. Нечего с ним миндальничать. Сам виноват, что встал на пути и сводил её усилия к нулю. Парень тихо застонал, и Эрна устыдилось своих мыслей: он же не мог знать замысел Ахиррата и не видел светлое будущее. Вот почему он так отчаянно бился. Ей стало жаль его, но себя всё равно было жальче. Глаза защипало.

— Лучше пока не просыпайся, — шепнула она, — тебе же лучше.

Она отвернулась, чтобы никто не видел ее слез — не хватало еще и опозориться сейчас перед всеми! — и поспешила собрать оружие. Не дело ножам лежать после боя на мостовой. Плотное облако вновь накрыло луну, и узкие металлические полоски стали почти не видны, темные на темном. Их удавалось найти, лишь нашарив ладонью. Так она и ползала на корточках в пыли до тех пор, пока её не позвали к центру. Ритуал близился. Солёная влага на ее щеках высохла, и Эрна надеялась, что никто не обратит внимания на припухшие глаза.

Она поднялась по широким ступеням. Извилистые линии ветра — знак хранителя города, начертанный в моноптере — мерцали неровно и рвано. Светящиеся нити узора будто истончились. Они то притухали, делаясь почти неразличимыми, то разгорались с новой силой. Тело жреца, которому Лландер перерезал горло, оттащили далеко в сторону, но часть окружности все еще заливала черная, начавшая запекаться кровь. Канефа, позвавшая Эрну на помощь, действовала так спокойно и равнодушно, как будто проделывала подобное множество раз. Оторвав полы одеяния убитого жреца — мертвецу они всё равно были без надобности — она разделила ткань надвое и протянула половину Эрне. Эрна медлила. Её пальцы дрожали. «А ну, не раскисать! — прикрикнула она мысленно на них, — Нашли время!»

Онгхус Ар стоял спиной к уцелевшим светильникам, сложив руки на груди. Его лицо оставалось в тени, но Эрна знала: он смотрит и оценивает, насколько она полезна.

«Чистюля», — бросил ей несколькими часами раньше Лландер. Казалось — целую вечность назад. Теперь ей ли страшиться испачкаться? Эрна помедлила еще мгновение и принялась за дело. Вдвоем с Канефой они, насколько могли, убрали загустевшую лужу. Поверхность камней все равно осталась темно-бурой, с пятнами и разводами, а щели между отесанными булыжниками выделялись чёрным. Сквозь них упрямо пробивалось свечение голубых линий. Онгхус Ар посмотрел на них и скривился.

— Паршиво постарались. Ну да ладно. Приступаем.

Обычно ритуал нового года — посвящения города новому хранителю — проводился в один из весенних дней.

С первыми лучами солнца пышно украшенный Йарахонг заполняли разодетые толпы, смех, музыка, радостные возгласы. От храмов двух богов, прежнего хранителя города и нового, выступали шествия с богато убранными повозками: божественные символы, ленты, ранние цветы. Тысячи людей сопровождали их. Жрецы и послушники всех храмов благословенного Йарахонга, а также множество паломников, желающих посмотреть на красивейшее событие года хотя бы одним глазком. Оба шествия неторопливо двигались по спирали через весь город и встречались в самом его сердце — возле колоннады-моноптера. Там звучали торжественные речи и разыгрывался традиционный спектакль, из года в год напоминающий об истории города, войне с мраком и счастливом избавлении. После этого жрецы бога, выбранного новым хранителем, проводили яркий ритуал, больше похожий на танец, в котором каждый жест и каждый голос выверены и прекрасны.

Сегодня всё было иначе.

Ни смеха, ни цветов, ни восторженных криков. Их заменяло мерцание огней в фонарях, скверно убранное кровавое пятно под ногами да четыре неподвижных тела, оттащенных в сторону. Одно из них мертвое, а другие, возможно, на грани смерти. Эрне впервые показалось странным, что мудрый всеведущий бог Ахиррат и глава Онгхус Ар не пошли таким простым и красивым путем, а выбрали иной, извилистый и жестокий. Эта мысль была недостойной, грязной. Эрну зазнобило, и она обхватила себя за плечи, но увидев, что на нее смотрят, заставила себя опустить руки и выпрямиться. Она подумает об этом позже, когда окажется одна.

Ту часть обряда, в которой жрецы предыдущего хранителя обесцвечивали и снимали старый знак, они пропускали. Совершать это было некому, да и вряд ли бы служители ветра согласились на такое. Онгхус Ар говорил, что та часть и прежде была лишь формальностью, пустым проявлением вежливости, и не влияла на результат. Все должно было сработать и так, хоть с ней, хоть без нее. Божественная сила предвидения не могла ошибаться.

Эрна с опаской перешагнула внешний круг линий, вновь сиявший ровно и чисто. Она ждала, что Инаш, владыка ветра, покарает ее за святотатство, но Ахиррат хранил свою жрицу, несмотря на недостойные мысли. Ей лишь почудилось, что голубое свечение легко, будто перышком, щекотнуло ей лодыжку.

Эрна уверенно заняла положенное место в узоре. Она заучила порядок ритуала от начала до конца и могла повторить свою роль даже во сне или с закрытыми глазами. Девять человек на равных расстояниях друг от друга между первой и второй окружностью и один в центре, как проводник божественной силы.

Онгхус Ар заговорил размеренно и гулко. Он выговаривал одну за другой традиционные фразы, обращаясь то к Инашу-ветру, то к Ахиррату-провидцу, то ко всему Йарахонгу, раскинувшемуся вокруг. Воздух сделался тяжелым и душным, как перед грозой. Стеклянные светильники качались на своих цепочках, огоньки в них то почти затухали, то разгорались с новой силой. Линии знака прежнего хранителя побледнели, истончились и исчезли. Силы медленно, будто нехотя, собирались вокруг моноптера. Эрна не видела их, но ощущала всей кожей, каждым вставшим дыбом волоском. Воздух дрожал, как над нагретыми в полдень камнями.

Эрна стояла на своем месте, выпрямившись и раскинув руки в стороны. Её ладони двигались как положено, изо рта выходили заученные слова и звуки. Сердце колотилось лихорадочно, как птица в клетке, и Эрна никак не могла его унять. «Что-то идет не так, — билось в ее мозгу, — что-то неправильно». Напряжение нарастало, свивалось в плотный комок, забивало лёгкие. Она проталкивала в себя воздух через силу — вдох, ещё один, ещё — и чувствовала, что слабеет. Еще немного, и ей не достанет сил вдохнуть. Голова Эрны закружилась, перед глазами все поплыло, в груди закололо. Она испугалась, что сейчас упадет, но внезапно всё закончилось.

В ночном небе будто лопнула струна. Резко и сильно запахло озоном. По всему телу Эрны разлилось тепло, и она счастливо торжествующе рассмеялась.

На мощеном полу моноптера между колоннами сплетался новый узор. Лиловые линии вспыхивали, перетекали одна в другую, прихотливо извиваясь. Эрна с восторгом и благоговением узнавала части рисунка, похожие на мозаику в главном зале их храма. Вот очертания лепестков пиона, вот причудливо начертанные божественные символы. В центре выплелось распахнутое серебряное око. Глаз мигнул и обвел взглядом каждого из стоявших вокруг а потом уставился вверх, в купол, став просто светящимся рисунком.

Рядом кто-то смеялся, кто-то кружился на месте, запрокинув голову. Глава Онгхус Ар неподвижно стоял в центре круга, зажмурившись и чуть покачиваясь от усталости. Эрна подбежала к нему, торопливо переступая через линии узора. Она хотела подставить плечо, но он отстранил ее жестом и открыл глаза.

— Теперь всё будет правильно и хорошо, — голос главы гулко разнесся между колоннами, — Владыка Ахиррат, смотрящий вперед, укажет лучший путь нам и всему Йарахонгу. А невежды восславят нас, и очень скоро. Я проверял, я знаю.

Ликующие голоса слились в едином вскрике. Лландер, Канефа, Брум, Кхандрин, Нок, все остальные — каждый был счастлив.

Эрна опустила глаза. Беспокойство, отпустившее было ее, нарастало с новой силой, сдавливало грудь, не давало спокойно дышать.

— Пожалуйста, — прохрипела она, цепляясь за рукав главы, — умоляю, посмотрите в будущее еще раз.

Онгхус Ар раздраженно тряхнул рукой, сбрасывая ее пальцы.

— Глупая трусиха, — прошипел он, сощурившись, — ты не веришь в неизбывную мудрость Ахиррата?

Эрне захотелось провалиться, исчезнуть на этом самом месте. Как она могла усомниться, как она вообще осмелилась говорить о таком вслух?

— Но мы сегодня добры и милостивы, — продолжал Онгхус Ар, — мы радостно глядим в грядущее, и потому посмотрим снова и насладимся плодами победы.

Он довольно усмехнулся, его глаза полыхнули лиловым. Эрна смотрела в его лицо с надеждой и страхом.

Почти сразу улыбка стерлась с губ главы, брови изумленно выгнулись. В следующий миг его лицо исказилось страхом. Крик ужаса и отчаяния пронзил ночной воздух.