Ядовитый трон

Глава 17

Пронзительный визг, за которым последовали крепкие объятия на траве перед академией Арбон, был лучшим приемом, на который я могла надеяться.

— Ты вернулась! — Мэтти закричала, почти оглушив меня в процессе. — Я так чертовски сильно скучала по тебе, ты даже не представляешь, черт возьми! Нол сводил меня с ума, черт возьми, безумно.

— Эй, да пошла ты, — ответил ее близнец, стаскивая Мэтти с меня сзади за рубашку. — Уйди с дороги, мне нужно задушить Новенькую всей своей любовью.

Я только наполовину поднялась на ноги, когда другой рыжеволосый близнец бросился на меня, отбросив обратно на траву. Нолан обхватил меня руками и ногами, как какой-то четвероногий осьминог-переросток, и начал осыпать поцелуями мои волосы так, что я начала неудержимо смеяться.

Я скучала по близнецам — конечно, скучала. Но я не осознавала, насколько сильно, пока они двое не оказались прямо там, во плоти, и не поссорились за то, кто осыплет меня большей любовью. Они были совершенно нелепыми, и я безумно любила их.

— Дружим с парнем двенадцать лет и вот какой прием нам оказывают? — Джордан прокомментировал это преувеличенным бормотанием. — Это не круто, Нол. Не то чтобы нас тоже месяц не держали в плену в лагере экстремистов или что-то в этом роде.

Нолан отодвинулся от меня достаточно далеко, чтобы одарить дьявольской ухмылкой, и я хихикнула в ответ. Джордану нужно было быть более осторожным в своих шутках в присутствии близнецов.

Секундой позже Нолан заключил Джордана в медвежьи объятия, когда тот попытался поцеловать своего друга в лицо, но Джордан оттолкнул его с добродушным отвращением. Он смеялся, но я знала, что это должно было причинить боль его все еще заживающим синякам. К счастью, Нолан отпустил его мгновение спустя, и мне не пришлось изображать пещерную женщину на его заднице.

Раф коротко кивнул своему другу в знак приветствия, но Нолан, очевидно, чувствовал себя самоубийцей и тоже попытался его обнять.

Мы с Мэтти смеялись вместе, ее рука обвилась вокруг моей талии, пока мальчики возились на траве, как будто они снова были в песочнице. Это было чертовски мило.

— Значит, я пропустила кучу сплетен, да? — Спросила я, когда мы поднимались по ступенькам и оставили парней позади. — Я почти боюсь спрашивать.

Мэтти драматично застонала.

— О, девочка. Так много сплетен. Я имею в виду, не в последнюю очередь это касалось вас троих и того, что случилось с вами после землетрясения. По крайней мере, целый день все говорили, что вас всех убили, но, очевидно, они никогда вас не встречали, ребята. — Она фыркнула от смеха. — Как если бы тебя можно было так легко убить.

Я ухмыльнулась. — Ты так хорошо меня знаешь.

— Черт возьми, да. — Мэтти толкнула меня бедром, и я захихикала.

— Значит, Зак действует тебе на нервы, да? — Я приподняла брови, глядя на нее, и она издала мелодраматический стон.

— О мой бог, с чего мне вообще начать? Давай закажем еду к тебе в комнату и поболтаем там. У него ужасная привычка прятаться в тени и выскакивать, когда я меньше всего этого ожидаю, как какой-нибудь гребаный сталкер. — Она закатила глаза, но на ее щеках появился румянец, который сказал мне, что она не совсем ненавидит это.

— Кто этот сталкер?

Мэтти издала тихий вскрик, развернувшись, чтобы ударить своего жениха в грудь. Он действительно появился из ниоткуда, или так казалось. Скорее всего, он просто вышел из-за угла и услышал наш разговор.

— Какого хрена, ты психопат! Ты мог довести меня до сердечного приступа, — прорычала Мэтти, уперев руки в бедра.

Зак проигнорировал ее вспышку, вместо этого встретившись со мной любопытным взглядом. — Вайолет, — сказал он, — приятно видеть, что ты вернулась целой и невредимой.

Я нахмурилась на него. Вероятно, он знал, что той ночью что-то произойдет, и ничего не сказал. Я ни на гребаную секунду не подумаю, что это было совпадением, что ему удалось благополучно вывести Мэтти из зала прямо перед землетрясением.

— Не благодаря твоим друзьям, — ответила я кислым голосом. — Они чуть не убили Джордана. Ты знал это? Они пытали его почти целый месяц. Кое-что, что вы, вероятно, могли бы предотвратить, если бы предупредили нас заранее.

Лицо Зака побледнело.

— Я не знал. Я не состою в союзе с фракцией Уриэля.

— Конечно, — сказала я с сочащимся сарказмом, — конечно, ты этого не знал. Давай, Мэтти, я хочу показать тебе несколько новых купальников, которые Хас купила для меня. Я бросила на Зака презрительный взгляд. — Надеюсь, это не делает тебя неуверенным… Ты ведь знаешь Мэтти выступает за обе команды, верно?

Снова взяв ее под руку, я оттащила свою подругу от ее жениха-плейбоя и поспешила вверх по лестнице в женское крыло общежития.

— Прости, — пробормотала я ей, когда была уверена, что мы вне пределов слышимости. — Я не хотела…

— Не нужно извинений, — оборвала меня Мэтти, ее голос дрожал от смеха. — Выражение его лица в тот момент было чертовски бесценным. Боже мой, жаль, что я не засняла это на камеру. Высокомерный сукин сын… Черт возьми, самое время ему попробовать свое собственное лекарство. — Она была положительно ликующей, вприпрыжку бежала впереди меня по персидскому ковру, которым был выстлан наш коридор. — Я совершенно неправильно вела себя с ним.

Я закатила глаза.

— Не рассчитывай, что я буду твоей фальшивой девушкой, детка. Я полностью за то, чтобы помочь тебе заставить его смириться со своими ошибками, но у меня есть пара принцев, которые могут потерять форму, если я начну сидеть у тебя на коленях во время обеда.

Мэтти ахнула в притворном ужасе.

— Эм, прости? Это была бы я на твоих коленях, но ты справедливо права. Я определенно не хочу оказаться на плохой стороне Рафа.

Мы оказались в комнате Мэтти, и она передала наш заказ на обед в номер на кухню. Это были выходные, слава богу, так что никто из нас не должен был появляться на занятиях еще полтора дня. Это дало бы нам шанс снова освоиться и разобраться в новой иерархии.

Клодетт ушла вместе со своими родителями, что оставило ее младшую сестру Викторию правительницей Британии. Родители Дрейка были убиты, что сделало его королем Дании. Но лучшая новость? Король Сибири был убит в результате совершенно отдельной, но скоординированной атаки плохого сопротивления. Я не должна была радоваться никаким убийствам, но после того, как узнала, что они делали со своими программами принудительного разведения? Да. Я была рада этой смерти.

Нам оставалось надеяться, что его жена, унаследовавшая трон, не будет продолжать его политику.

— Король Фелипе действительно верит, что теперь у них может быть поддержка, чтобы создать совет для народа? — Спросила Мэтти, качая головой и откидываясь назад на локти, выглядя настоящей принцессой с ее идеальной прической и дизайнерской одеждой.

Я пожала плечами.

— Фелипе и Уэйнрайт были уверены.

Она обдумала это. — Что именно повлечет за собой этот совет? Как он вообще будет работать? Я имею в виду, было бы здорово увидеть какие-то перемены, и хотя я не уверена, проголосуют ли мои родители — за, или — против, они определенно недовольны постоянным состоянием суматохи. Это могло бы стать хорошим компромиссом.

Она все еще забрасывает меня сложными вопросами.

— В принципе, часть, которую я все равно поняла, заключалась в том, что в каждом королевстве будет создан совет для народа. Поступая таким образом, это был бы переломный момент, чтобы остановить сопротивление… бунтовать. Похоже, монархия не потеряет слишком много власти, скорее, как они сказали, из-за компромисса. Однако нет никакой гарантии… не тогда, когда дело доходит до власти. Люди всегда думают, что они счастливы делиться ею вплоть до того момента, когда фантазия становится реальностью.

— Это правда, — сказала Мэтти со вздохом. — Но хорошая новость в том, что у многих новых монархов еще не было времени поиграть со своей властью. Так что, может быть, они научатся делиться, пока не стало слишком поздно.

— Я, черт возьми, надеюсь на это, — сказала я, чувствуя, как напряжение поселяется в моей груди. — От одной мысли о том, что я когда-либо снова буду иметь дело с Уриэлем, у меня по коже бегут мурашки. Нам нужно устранить сопротивление как маяк надежды и внедрить другую систему.

Теперь Мэтти вышла из своей сутулой позы.

— Расскажи мне все об этом Уриэле.

В течение следующего часа я выложила ей всю свою жизнь — каждый отдельный ужасный момент, который привел к моему похищению, включая секс и отказ. — Дело в том, что если бы я не победила на выборах, — сказала я с сухим смешком, — я была бы гораздо более открыта идее уничтожения монархии. Оглядываясь назад, можно сказать, что это был законно худший шаг, который могло предпринять сопротивление.

— Они не ожидали, что ты найдешь нас, — уверенно сказала Мэтти. — Они думали, что здешние придурки, такие как Алекс и Клодетт, усилят твою ненависть.

Я кивнула, придя к тому же выводу.

— Сопротивление никогда не собиралось допустить, чтобы история с Алексом произошла, у них уже были способы обойти это. Но даже если бы я в конечном итоге вышла замуж за члена этой семьи, без сомнения, они бы использовали меня, чтобы уничтожить их.

Я не знала всех подробностей, но это больше не имело значения. Этот путь — те планы, которые вынашивались с момента моего рождения, были разрушены давным-давно, в основном в тот момент, когда я влюбилась в свой маленький круг членов королевской семьи.

— Я так рада, что с тобой все в порядке, — хрипло сказала Мэтти. — После того, как ты пропала, я не могла перестать плакать. Мы с Ноланом прилетели домой, чтобы с помощью наших спутниковых технологий попытаться найти тебя. Однако ты была настолько отключена от сети, что я ничего не получила. — Она слегка кашлянула, чтобы скрыть рыдание. — Слава богу, что Раф наконец-то вышел на связь, так что я, по крайней мере, знала, что ты жива.

Наши объятия продолжались долго, и я почувствовала себя немного легче, когда мы оторвались друг от друга. С тех пор как я снова увидела Уриэля в лагере, я носила с собой эту тьму, от которой не могла избавиться. Кусочек за кусочком мои друзья помогали мне вернуться к тому человеку, которым я была до того, как мир превратился в дерьмо.

— Ты, блядь, лучшая подруга, о которой только может мечтать девушка, — честно сказала я ей. — И мне повезло, что ты у меня есть.

Мэтти пожала плечами.

— Я знаю.

Мы обе покатились со смеху, когда раздался сильный стук в ее дверь.

— Входи, Раф, — сказала Мэтти, закатив глаза. У этого парня была очень отчетливая тяжелая рука, это точно.

Он вошел, Джордан и Нолан сразу за ним.

— Почему ваша дверь не заперта? — он зарычал.

Мэтти только подняла брови, глядя на него, невозмутимая его отношением.

— Э-э, может быть, потому что сейчас три часа дня и в школе полно учеников.

Его челюсть начала подергиваться, что означало, что он внутренне терял самообладание и просто еще не понял, что или кого ударить.

— Я уверен, что к настоящему времени вы уже слышали об Уриэле, — сказал Джордан, наш миротворец. — Он хорошо обучен, искусен и очень зол. Он не остановится ни перед чем, чтобы заполучить Вайолет в свои руки. Мы не можем рисковать с ней, пока он не умрет и не будет похоронен.

Я подняла руку в воздух.

— Чур, я убью его.

Мэтти уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

— Он действительно настолько опасен? Как… больше, чем ты и Раф?

Я попыталась не рассмеяться над этим. — Да. Больше, чем мы с Рафом. Вместе взятые.

— Ну и черт, — выдохнула она, прежде чем вскочить с кровати, чтобы запереть дверь и задвинуть засов.

Раф скрестил руки на груди.

— Он хитрее, но не лучше. Мне просто нужно сначала выманить его из тени.

— Мой, — повторила я.

Нолан выбрал этот момент, чтобы рассмеяться, схватить немного нашей нездоровой пищи и, рухнув на стул, запихнуть ее в рот.

— Только моя семья стала бы ссориться из-за того, кто убьет чувака, — сказал он, смеясь еще громче. Ублюдок подавился бы едой, если бы продолжал в том же духе. — Я люблю свою жизнь.

Раф покачал головой, но ничего не сказал. Нолан был занозой в заднице, но он был нашей занозой в заднице, и иногда облегчение, которое приходило с его беззаботностью, было именно тем, в чем мы все нуждались, чтобы начать исцеление. Чувствуя себя больше похожими на себя прежних.

— В безопасности, — защебетала Мэтти, и когда я посмотрела на дверь, смех вырвался наружу прежде, чем я смогла его остановить. Она подтащила к нему приставной столик и сложила на него всю свою обувь.

Она пожала плечами. — Если кто-нибудь потрясет мою дверь, вся обувь упадет, и мы получим предупреждение.

Джордан обнял ее, когда она проходила мимо.

— Но как мы собираемся выбираться?

Мэтти сморщила нос.

— Хммм. Понятия не имею. Думаю, вам всем просто придется здесь жить. Мы можем заставить это сработать.

Это привлекло все внимание Нолана. — Я предлагаю чередовать, кто с кем спит, за вычетом Мэтти и меня, потому что мы не в счет.

Раф выглядел так, словно воздерживался от высказывания своего мнения, и я должна была восхититься его сдержанностью.

Остаток дня был самым нормальным за очень долгое время. Подумать только, что всего за несколько дней до этого мне промывали мозги в лагере, заполненном экстремистами и убийцами… Было трудно осознать все происходящее.

С наступлением ночи я устала еще больше, и когда я зевнула в десятый раз, Раф наклонился и поднял меня с кровати в свои объятия.

— Вайолет нужно поспать, — сказал он. — Кому-то придется починить входную дверь для нас.

Мэтти фыркнула.

— Нас никто не убил, не так ли? Я бы сказала, что вероятность успеха стопроцентная.

— Поставь меня, — сказала я Рафу, когда он начал ходить. — Я не настолько устала.

Он пробормотал что-то о том, что я заноза в заднице, но он поставил меня на ноги. Когда дверь была открыта, я обняла Мэтти и Нолана, прежде чем направиться к своей комнате. Раф и Джордан оба поймали меня, каждый из них взял за руку и потащили меня к комнате.

— Комната Рафа самая безопасная, — сказал Джордан. — Мы будем держаться вместе. В его тоне была язвительность, как будто некоторые из его демонов снова пробрались внутрь.

— Хорошо.

Их удивление отсутствием у меня аргументов может показаться немного оскорбительным, но я определенно была счастливее, когда мы были вместе.

Таким образом, я тоже могла бы защитить их.