Я стану твоим щитом

Глава 31

На второй день нашего с Неттой плена погода ухудшилась. Облака сгущались вокруг солнца и неслись над головой грозно и бесшумно, закрывая собой небо, ветер усилился. Здесь, в лесу, это было не так заметно, однако макушки деревьев гнуло к земле, а до моего слуха то и дело доносились раскаты далекого грома. Зябко поежившись, я ободряюще улыбнулась горничной, накинула на ее и мои плечи накидку, принадлежавшую ранее Его Высочеству, и попыталась согреться…

– Убрали здесь все! Свиньи! – громкий, с визгливыми нотками голос мужа пронесся по лагерю, и воины, едва слышно ворча, нехотя поднялись и принялись за уборку, которая заключалась в том, чтобы скинуть объедки в костер, спрятать в мешки пустые бутылки и растолкать по кустам свои потрепанные пожитки.

– Чего это они? – с недоумением пробормотала Нетта, глядя на то, как трое приближенных к Леноксу встревоженно бегают по лагерю и, покрикивая, подгоняют разленившихся воинов.

– Не знаю, но предполагаю, ждут важных гостей, – задумчиво протянула, наблюдая за суетой. Я обратила внимание, что у некоторых, тех, кто более усердно наводил порядок, в глазах застыл страх. Они время от времени испуганно вздрагивали и настороженно прислушивались к внешним звукам, что, признаться, меня встревожило.

– Может, этот… епископ? – шепотом проговорила девушка и тоже обеспокоенно заозиралась.

– Возможно, – рассеянно кивнула, быстро принимая решение. Более ничего не сказав, я рывком поднялась и, вытащив из-за пазухи свиток, бросила его в костер. Краем глаза заметив, как к нему метнулся Ленокс, но было уже поздно. Я с каким-то злорадным удовольствием смотрела, как пламя пожирает брошенный в него приказ, игнорируя досадные крики мужа…

– Что там было?! – яростно прорычал мне в лицо Ленокс. Не выдержав моей отрешенности, он больно сжал мои плечи и с силой тряхнул.

– Теперь уже неважно, – усмехнулась, вырываясь из крепкого захвата. Поддавшись интуиции, я сорвала с плеч Нетты меховую накидку принца и тоже кинула ее в костер.

– Почему не осмотрели леди Эйрин?! – тут же взбешенно взревел Ленокс, с громкими ругательствами отталкивая меня. Он было попытался вытащить накидку из пламени, но та уже занялась огнем, – болезная, ты не понимаешь с кем связалась!

– Допустим, – коротко ответила и, развернувшись спиной к мужу, уверенная, что я ему нужна живой и относительно невредимой, вернулась к ошеломленной горничной. Там плавно опустилась на вонючую дерюгу и с ехидной усмешкой принялась наблюдать, как один из людей Ленокса взялся шарить в моей котомке, и как страж, довольно скалясь, высыпал все вещи Нетты прямо на землю, поворошил их ногой, что-то разыскивая…

– Это что?! – вдруг рявкнул над моим ухом Ленокс, ткнув мне в лицо раскрытым кульком.

– Не видишь? Сухая трава, – саркастически бросила, но заметив заходившие на скулах мужа желваки, добавила, – подбережник – силы возвращает, исцеляет, нервы успокаивает… для тебя сейчас в самый раз.

– Для себя приготовь, тебе скоро потребуется, – зло выкрикнул Ленокс, откинув в сторону мешочек с травами.

– С удовольствием, – изрекла, растянув губы в доброжелательной улыбке, и немедля обернулась охране, отрывисто приказав, – котел над огнем повесь и воды набери.

– Эм… – растерялся воин, вопросительно посмотрев на лорда, тот же, скрипнув зубами, коротко кивнул и, больше ни слова не произнеся, размашистым шагом рванул к своему шатру…

Гость прибыл, когда в небе замерцали первые звезды. В лагере за пару минут до его появления внезапно все замолчали и неожиданно втянули головы в плечи. Нетта тоже нервно заерзала и в поисках защиты неосознанно ко мне прижалась. Я же, всматриваясь в серую мглу быстро темнеющего леса, не понимала, что их всех так пугало. Однако невольно вздрогнула, а мое сердце сейчас же учащенно забилось, стоило ему выйти на небольшую поляну.

Мужчина – высокий, худощавый, с цепким, пронзительным взглядом и длинным, с горбинкой носом. Остановившись у границы света на стороне тьмы, он, искривив губы в презрительной усмешке, обвел надменным взором замерших немыми истуканами воинов, пока его взгляд не остановился на мне…

– Подойди ко мне, дитя, – покровительственным тоном проговорил мужчина спустя несколько минут гнетущей тишины, делая в мою сторону широкий шаг.

– Дитя? – изумленно переспросила, прежде мотнув головой, сбрасывая странное оцепенение. Это не осталось незамеченным мужчиной, он сейчас же выразительно приподнял левую бровь и заинтересовано на меня уставился.

– Проклятая? – через минуту спросил гость, требовательно посмотрев на Ленокса.

– Господин, – голос мужа дрогнул, да и сам он, казалось, едва стоял на ногах и, не поднимая головы, глядя на землю, пробормотал, – нет, помешалась после потери ребенка… я докладывал вам, что с птицей стала говорить, сейчас и зверя приручила.

– Вот как… – протянул гость, возвращая свой взор на меня, – значит, зверя… уж не этого ли? – кивнул, бросив взгляд за мою спину.

С трудом сдержав первый порыв обернуться, наверняка зная, что ласка сейчас далеко от стоянки, я, растянув губы в снисходительной улыбке, насмешливо проговорила:

– А еще я с деревьями душевные беседы веду и с тараканами, что в голове моего мужа поселились, время от времени болтаю. Знаете ли, очень умные и занятные собеседники, в отличие от самого лорда Ленокса.

– Кхм… – тотчас поперхнулся мужчина, потрясено на меня уставившись. Похоже, мне удалось его удивить, если не шокировать, но через секунду его губы дрогнули, и он, неожиданно для столь худосочного тела, громогласно расхохотался…

Его смех не был пугающим, наоборот, заразительным и, я бы сказала, приятным, но Ленокс и его прихвостни отчего-то испуганно шарахнулись и сжались, а Нетта впервые спряталась за мою спину. Только спустя несколько минут гость прекратил веселиться и, взмахом руки пригласив меня присесть, сам устроился в кресло, притащенное для его великой персоны из шатра лорда Ленокса.

Меня не нужно было долго упрашивать – как я ни крепилась, но необъяснимая давящая сила, исходящая от мужчины, и меня пригибала к земле. Так что, почти с удобством устроившись на стволе поваленного дерева, я в ожидании посмотрела на, судя по всему, епископа.

– Ему не выжить, слишком мало осталось сторонников, чтобы уничтожить то, что я создавал годами, – с ленцой заговорил мужчина, откинувшись на спинку кресла.

– Поэтому вы лично решили поучаствовать в этом сражении? – деланно удивилась, тоже чуть откидываясь назад. Невероятно, но у меня не было страха перед этим человеком, как у всех присутствующих. Да, от него исходила сила, необычная, тяжелая, но и ужаса при виде него я не испытывала.

– Кхм… хотел лично убедиться, что последний из рода Артас наконец покинул этот мир, – с ласковой улыбкой проговорил мужчина и, чуть помедлив, продолжил, – не единожды ему удавалось уйти от предначертанного.

– Предначертанного? Кем, не вами ли?

– Вы очень проницательны, леди Эйрин, – не ответил на мой вопрос епископ, вкрадчивым голосом добавив, – вам стоит выбрать иного покровителя…