Я стану твоим щитом

Глава 14

– Не-е-ет! – задыхаясь от рыданий, рывком села на кровати и лихорадочно заозиралась. Но и в этот раз я в комнате была одна, за окном властвовала ночь, а в замке было пугающе тихо. Судорожно всхлипнув, привычно сползла с кровати и, накинув халат, торопливо подошла к камину. Подбросив несколько полешек на тлеющие, подернутые сединой угли, взобралась с ногами в кресло и невидяще уставилась на тотчас вспыхнувшее пламя.

С того дня, как ворон поделился со мной видениями, прошло больше двух недель. И каждую ночь я просыпалась в холодном поту, сотрясаясь от рыданий после очередных жутких кошмаров. Сны были разными, но одно было в них неизменным – незнакомец. Его искаженное лицо в яростном крике, испепеляющий взгляд и невообразимая сила, которой он уничтожал все живое, встречавшееся на его пути – пугали.

Не помню, где я могла это услышать, что если хочешь, чтобы кошмары больше не приходили в сновидения, надо досмотреть их до конца. Но каждый раз, когда я, задыхаясь от переполнявшего меня страха, упрямо следила за приближающимся ко мне незнакомцем, я просыпалась в немом крике…

– Каррр, – прервал мои гнетущие мысли ворон, приземлившись на подоконник, он как всегда склонив голову на бок, неспешно прошествовал по нему, а затем перелетел на столбик кровати.

– Кхм… прилетел, мог бы сделать это раньше, по твоей милости мне снятся эти кошмары, – традиционно обвинила птицу в своих жутких снах, вернув свой взор на изгибающееся в загадочном танце пламя, – мясо на столе.

– Каррр.

– Пожалуйста, – усмехнулась, пребывая, как всегда, после очередного кошмара в странном оцепенении, я равнодушно спросила, – где был? Что видел?

– Каррр.

– Очень интересно, – рассеянно пробормотала, потянувшись к бокалу с водой, но ворон вместо того, чтобы усесться на стол и приступить к поздней трапезе, внезапно приземлился на спинку кресла и легонько ударил крылом по моему плечу.

– Прокля… – осеклась, непроизвольно вздрогнув от очередной вспышки обрывочных видений, готовясь к боли и головокружению, однако в этот раз они были не столь мучительны и страшны, но более информативны…

– Змеиная скала! Он в пяти днях пути от замка?! – потрясенно воскликнула, не ожидая так скоро увидеть незнакомца из моих кошмаров, я вскочила с кресла и взволнованно заметалась по комнате.

Если верить видениям ворона, у незнакомца гораздо больше воинов, чем сейчас находится в замке Норфолк. Но даже будь это не так, его ярость немыслима, а сила столь мощна, что после себя он оставлял лишь пепел и невыносимую боль. И как остановить, как защитить людей в замке, как не допустить неизбежного я не знала. Решение пришло только с наступлением рассвета. Устало опустившись на кровать и обхватив подушку руками, я поняла, что единственный путь к спасению – это убедить незнакомца в своей преданности…

– Госпожа, – из коридора донесся тихий голос Нетты, в дверь несколько раз постучали, раздался тихий звон посуду и едва слышное ругательство.

– Иду, – отозвалась, иначе горничная начнет тревожиться, я, покосившись на спящего ворона, пересекла комнату и, сдвинув засов, распахнула дверь.

– Вы снова рано поднялись, – с улыбкой проговорила девушка, окинув цепким взглядом мои покои и заметив убавившуюся стопку дров у камина, пустой кувшин и небрежно брошенный плед на кресле, обеспокоенно пробормотала, – опять не спалось?

– Доброго дня, Нетта, – не стала отвечать на риторический вопрос, я прошла за ширму, где на табурете стоял таз для умывания, и, набрав в ладони прохладной воды, произнесла, – лорд в замке?

– Вчера поздним вечером вернулся. Мойна сказала, едва на ногах держался.

– Значит, еще не покидал своей комнаты, – задумчиво промолвила, плеснув в лицо водой.

– Завтракать здесь, госпожа, будете или приказать подать в столовой?

– Завтракать буду в столовой и распорядись подать лорду отвар из ромашки и мяты, пусть меда немного добавят. Да приготовят куриный бульон, – произнесла, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос, такой удивленный вид был у горничной. Уточнять, что моя забота вызвана лишь тем, что муж мне нужен срочно и вменяемом состоянии я не стала. Молча прошла к шкафу и, выбрав подходящий наряд, принялась одеваться.

– Эм… как прикажете, леди Эйрин, – с недоумением пробормотала Нетта и вскоре покинула мои покои.

Я же, заговорив о Леноксе, вновь вспомнила, что ответ на мое предложение муж мне так и не дал. Однако принял к сведению мои требования и за все это время перемолвился со мной лишь парой незначительных фраз. Все больше пропадая на охоте или у своей дамы сердца.

Меня это в целом устраивало, замком я управляла одна, никто мне не указывал, что делать, разве что приходилось оставлять книгу с расходами в кабинете у лорда. Но предполагаю, он ее даже не читал, его вполне устраивало, что стол был сытный и разнообразный, вино иноземное подавалось в любом количестве, а одежда сшита по последней столичной моде. Матушка его, что ушла в мир иной буквально следом за мужем, за год до нашей свадьбы, слишком избаловала единственного и позднего сыночка, который уверен, что мир крутится только вокруг него…

– Распорядилась, как вы велели, – прервала мои мысли Нетта, встретив меня у подножия лестницы, – только курицы нет, Иона за ней помощника отправила в деревню, подати еще не привозили, а своих еще рано убирать.

– Хорошо. Скажи кастелянше, что я после завтрака к ней зайду. Битэг тоже предупреди, она сегодня, кажется, собиралась в деревню к дочери, пусть меня дождется.

– Сделаю, госпожа, – важно кивнула Нетта и, подхватив юбку, поспешила к двери, ведущей в половину слуг.

Проводив девушку задумчивым взглядом, пока та не скрылась в темном коридоре, я, беглым взором осмотрев холл, наконец, прошла в небольшой зал. На столе уже стояли приборы, а Мойна ждала лишь моего знака, чтобы подать мне завтрак. Но не успела я приступить к трапезе, дверь с громким грохотом распахнулась и в помещение ввалился муж. Даже находясь от него в десятке метров, я уловила неприятный, кислый запах перегара и приторный аромат духов Лорен.

– Мойна! Вина! – взревел Ленокс, тотчас болезненно поморщившись и, окинув рассеянным взглядом стол, насмешливо пробормотал, – ты здесь.

– Вместо вина советую выпить отвар, – равнодушно произнесла, неторопливо поднесла ко рту чашку и, сделав маленький глоток ароматного напитка, добавила, – голова перестанет болеть, и тошнота отступит.

– Решила озаботиться? – хмыкнул мужчина, высокомерно вскинув голову, но тут же едва слышно простонал, и чуть помедлив, сквозь зубы прошипел, – одумалась?

– Нет, но в таком состоянии ты не сможешь защитить замок, если на нас нападут. Давно отправлял воинов на границу? В столице Вальгарда неспокойно, смута может дойти и до нас, – между прочим произнесла, даже не посмотрев на Ленокса.

– Это тебя не касается! Не лезь в мужские дела, – зло выговаривая, взбеленился муж, даже пристав со стула, чтобы придать весомости своим словам, и снисходительным тоном добавил, – земли герцогства Норфолк находятся далеко от столицы, и нам ничего не угрожает.

– Кхм… раз ты так уверен, – усмехнулась, отодвигая от себя тарелку с нетронутым завтраком, я неспешно поднялась и больше ни слова не сказав, вышла из столовой.

Прямо сообщить Леноксу о приближении войска, я не могла, как и объяснить ему, что об этом мне поведал ворон. Муж и так нашептывает отцу Вендару, что я сошла с ума и живущий в моей спальне ворон тому доказательство, какая леди будет заводить такого жуткого питомца. Да и признаться уверенности в том, что видения – это не плод моего воображения, у меня тоже не было, поэтому я решила отправить пару стражей сама.

– Мичил, немедленно отправляйся к змеиной скале, – заговорила, найдя мужчину у старой коновязи, – возьми с собой Грега и не болтайте ни с кем. Не мне вас учить, но чтобы шли незаметно, а кого увидите, на рожон не лезьте, сразу в замок возвращайтесь.

– Двоих то хватит?

– Я вас не сражаться отправляю, а разведать, если кто у Змеиной скалы или слухи все. Все, иди и не задерживайтесь, время не терпит.

– Хорошо, госпожа, – почтительно склонил голову страж, быстро скрываясь в казарме.

Я тоже не стала более медлить и поспешила к экономке, если войско действительно на подходе к замку Норфолк, нам стоит подготовиться к встрече…