Я стану твоим щитом

Глава 21

– Госпожа, все готово. Дымка оседлана, – сообщила Нетта, проходя в мои покои. Девушка не любила такие вылазки за редкими растениями, предпочитая остаться дома и в тепле, однако знала, что потребуется в пути, и уже была соответствующе одета и собрана.

– Хорошо, иди, я сейчас спущусь, – ответила и, дождавшись, когда горничная покинет мою спальню, прошла к столу, за которым трапезничал вернувшийся с ночной прогулки ворон. Обычно я терпеливо дожидалась, когда птица закончит есть, но сегодня очень спешила, – покажешь?

– Каррр, – не стал возражать ворон, поднимая на меня свой пронзительный взгляд и пристально на меня посмотрев.

Это стало для нас традицией: вот уже третье утро ворон, устраиваясь на столе или столбике кровати, делился со мной тем, что увидел за день. Когда это впервые случилось, я находилась в конюшне. Перед глазами вдруг все поплыло, лошади и стойла исчезли, а я будто поднялась в небеса, со страхом и восторгом взирая на проплывающие подо мной макушки вековых сосен. Задыхаясь от немого крика и судорожно цепляясь за коновязь, я смотрела на желтый океан рапсового поля, взирала на лазурную воду реки Арюп и с замиранием сердца пронеслась над замком Норфолк, пока ворон не решил приземлиться. От ужаса и безотчетного страха от резкого падения я громко закричала, и наша связь тут же разорвалась.

Мне до сих пор было неловко перед Мичилом, ставшим свидетелем моего истошного ора. Пришлось быстро придумывать причину моего испуганного крика, но, увы, ничего толкового в голову не приходило, и я выпалила, что увидела огромную крысу. Страж, конечно же, промолчал, но взгляд его был красноречив, ведь ему приходилось видеть, как я обрабатываю страшные гниющие раны или загоняю взбесившуюся собаку Ленокса в псарню, а тут всего лишь какая-то крыса…

– Каррр, – привлек мое внимание ворон, завершая необычный показ, и вернулся к тарелке с мясом. Ласка, пристроившаяся рядом с птицей, давно съела свою порцию и выжидающе на меня смотрела.

– Ты далеко летал, – пробормотала, приходя в себя после связи с вороном, отметив, что с каждым днем картинки становились четче, а тошнота от резкой смены обзора проходила довольно быстро. Подставив руку зверьку, по которой он тотчас вскарабкался, я проговорила, – ночь мы проведем у ягодного лога.

– Каррр, – отозвался ворон, вернувшись к прерванному занятию. Я же, подхватив небольшую сумку с лекарскими принадлежностями и усадив ласку на плечо, поспешила в холл.

– Госпожа, вещи и продукты Мичил уже забрал. Иона положила вам мяса сушёного, ведь опять до самого вечера без остановки будете идти, – с укором проговорила Битэг, вручив мне небольшой бурдюк, – здесь отвар с малиной, как вы любите.

– Спасибо, – поблагодарила женщину и, на ходу застегивая куртку, вышла из замка. Но не успела я подойди к воротам, где меня уже ждали Нетта и Мичил, как Его Высочество, ведя в поводу коня, преградил мне путь.

– Доброе утро, Эйрин. Готовы?

– Доброе утро, Киан, да, – коротко ответила, растянув губы в приветливой улыбке, пока еще ощущая себя некомфортно, обращаясь к принцу по имени.

– Тогда выезжаем, – скомандовал Его Высочество, и тотчас из казармы вышли десять воинов и, запрыгнув на лошадей, первыми выехали за ворота.

С трудом удерживая приветливую улыбку, стараясь не подать виду, что удивлена решением принца лично меня сопровождать, я поспешила к Дымке. И вскоре я, Его Высочество и чуть отставшая от меня Нетта, окруженные воинами, направились в сторону гор.

– Ведать травы вас научила мать? – вдруг заговорил принц спустя полчаса гнетущей тишины, которую разбавляли лишь разноголосое пение птиц и далекий крик петуха из ближайшей деревни.

– Да, а вас? Не думала, что принцев таким знаниям обучают, – промолвила, бросив украдкой взгляд на Его Высочество.

– Принцев знакомят с основными ядами, ведать травы меня научила мать Рендана, – ответил мужчина и, заметив на моем лице изумление, пояснил, – мне повезло, я был младшим сыном Его Величества и большую часть своей жизни рос вдали от дворцовых интриг. Рендан – сын моей тетки, она предпочла двору удаленные земли герцогства Алансон. Когда я заболел, мой отец отправил меня к ней, тогда мне исполнилось всего семь лет, с тех пор я проживал у леди Бритес.

– И вам никогда не хотелось вернуться во дворец?

– Никогда, – покачал головой Киан, озорно улыбаясь, – достаточно того, что я был обязан посещать важные для страны приемы. Меня раздражали придворные, думающие лишь о том, как заполучить себе побольше преференций. Вот Иннесу нравилось все это…

– Иннес? Это ваш брат? – спросила, но, заметив, как Киан в одно мгновение помрачнел, а его взгляд стал жестким, я тут же произнесла, – прошу прощения, если мои слова невольно вас задели.

– Отца и брата больше нет в этом мире, их предали, – глухим голосом ответил Его Высочество, вцепившись в повод так, что побелели костяшки пальцев, – я слишком долго отсутствовал в столице. Находился далеко от дома, на границе с Афландрой. Там стало неспокойно и нужно было защитить свои земли. Сейчас я уверен, что это было сделано намеренно. Церковники Илантры давно готовились совершить переворот в моей стране… в столицу я въезжал словно вор, окольными путями. Но не все пали ниц перед епископом Илантры, я собрал сторонников и возвращаю земли, издавна принадлежавшие моему роду.

– Мне жаль, – пробормотала сразу, как только Киан завершил свою полную горечи и ярости речь. Чуть помедлив, я все решила признаться, – я не уверена, но, кажется, лорд Ленокс отправил воинов в помощь королю Илантры.

– Я знаю, – ошеломил меня Его Высочество, его губы тронула снисходительная улыбка, а пытливый взгляд будто прожигал меня насквозь, – Лиам встретил в лесу небольшой отряд, что отказались служить предателю. Им дозволено вернуться в земли герцогства Норфолк, но в замке их пока не будет.

– Эм… Лиаму удалось узнать, что стало с мужем леди Мерон? – спросила, погладив по крупу Дымку, которая привычно замедлила ход, свернув с большой дороги на узкую тропинку, уводящую в лес.

– Нет, его следы теряются на перекрестке дорог у волчьей лощины.

– А лорд Ленокс? Что с ним?

– От Ирвина пока не было вестей, но если ваш муж гостит у графа Дербиса, а не подался в Илантру, он его сопроводит в герцогство.

– Хм… нам сюда, – пробормотала, еще не разобравшись чего бы мне больше хотелось: чтобы мужа доставили в замок Норфолк и, если верить слухам, что донесла мне Нетта, его тотчас казнили бы, или чтобы Ленокс сгинул бесследно в землях Илантры. Указав рукой на небольшую проплешину, я добавила, – дальше мы идем пешком.

– Пешком? – удивился принц, с сомнением меня оглядев, – вы уверены?

– Уверена. Через десять метров начнется крутой подъем. Не стоит тащить туда лошадей, мы больше потратим времени на уговоры.

– Эйрин, у нас боевые кони, их горка не напугает, – с каплей самоуверенности произнес мужчина и, бросив снисходительный взгляд на мою маленькую Дымку, предложил, – пересаживайтесь ко мне, Агат нас обоих выдержит, а вашу горничную возьмет к себе Дуг.

– Нет, спасибо, я пойду пешком, – отказалась и, натянув поводья у знакомой березки, быстро спешилась. Но едва мои ноги коснулись земли, как я тотчас взмыла вверх, а затем была усажена впереди Киан на его коня.

– Вам не о чем беспокоиться, Эйрин, со мной вы в безопасности, – прошептал мужчина, опаляя мой висок горячим дыханием, продолжая держать меня в своих крепких объятиях…