Я стану твоим щитом

Глава 27

Наше появление вместе осталось незамеченным, и это меня порадовало: мне казалось, что стоит им увидеть мои пылающие от смущения щеки и припухшие губы, все сразу догадаются, чем мы с Его Высочеством занимались. Старательно отводя взгляд от идущего рядом со мной Киана, я с недоумением осмотрела поляну, но не заметила ничего особенного, что приковало к себе внимание Нетты и воинов. Однако стоило мне зайти в освещенный пламенем костра круг, я увидела, на кого так увлеченно взирали люди.

Наш белый пушистый зверек пришел не один. Его друг, настороженно озираясь, медленно крался к кусочку сырого мяса, лежащего на краю походного стола. Но пройдя половину пути, вдруг сердито пискнув, убегал к лесу, чтобы через пару минут вновь устремиться к притягивающему взор лакомству. Нашей ласке, судя по недовольному писку, это промедление не нравилось, и та дважды подтолкнула трусливую соратницу. Это не могло не рассмешить воинов, их громогласный смех перепугал малыша, и тот опять сбежал в лес.

– Очень невежливо с твоей стороны так поступать с другом, – укорила пушистого и подняла ломтик мяса с листа лопуха и, не обращая внимания на внемлющих каждому моему слову воинов, продолжила воспитательную работу: – Он еще не знает нас, поэтому ведет себя настороженно, а ты мог бы просто отнести ему угощение… понимаю, но дай ему время привыкнуть к нам… ей? Тем более, она девочка, помнишь, как та особа… – резко прервав свой монолог, я изумленно посмотрела на зверя и потрясенно замерла, судорожно цепляясь на промелькнувшее воспоминание. Бессмысленные видения о надменной ласке, которую ждали у норы, укол обиды, что дама не оценила подношение, и страх потери чего-то важного я неожиданно ощутила своими, и это было очень странно…

– Госпожа, садитесь у костра, а то продрогнете, – прервала мои лихорадочные мысли Нетта, чуть отодвигаясь, – и мясо подоспело.

– Леди Эйрин, может еще настойки? – тут же предложил Дуг, лукаво мне подмигнув, но мне хватило и первого раза, до сих пор я чувствую в себе раздвоение личности, а сейчас, глядя на лакомившуюся мясом подружку зверька, мне кажется, я вообще схожу с ума.

– Нет, спасибо, – отказалась и, устроившись на лапнике, улыбкой поблагодарив Нетту, приняла кружку с отваром.

Остаток дня прошел в неспешной беседе. Вернее, воины вновь предались воспоминаниям, рассказывая истории, правда, не всегда веселые, а порой и очень опасные. Мы же с Неттой, поужинав невероятно нежным и вкусным печеным мясом, время от времени широко зевая, слушали мужчин, пока первые капли начавшегося дождя не согнали нас всех под полог.

Навес получился довольно скромным, он лишь с трех сторон защищал нас от ветра и дождя и с трудом вместил в себя всех уже успевших промокнуть путников.

– Эйрин, если позволите, Онор расположится у западной стены, затем я, вы, ваша горничная, Дуг и остальные воины. Трое охранников будут сменять друг друга, они устроятся с краю.

– Кхм… хорошо, – не стала возражать, наверное, так действительно будет лучше, но едва мне стоило подумать о том, что я и Киан будем лежать так близко друг к другу, мое сердце неистово забилось в груди, а лицо сейчас же опалило жаром. Нетту, хоть та и смущённо хихикнула, кажется, устроил такое расклад, и она, более не медля, приютилась рядом с Дугом. Я же еще переминалась с ноги на ногу и, бросая украдкой взгляд на застывшего немым изваянием Киана, сделала вид, что озабочена тем, как устроились воины принца. Но, в конце концов, мужчины улеглись, а некоторые уже стали похрапывать, и мне пришлось все же опуститься на лапник, укрытый войлочной подстилкой, рядом с сопящей Неттой.

– Доброй ночи, – чуть слышно пробормотала я, укладываясь на своё место и кутаясь в теплое одеяло, пропахшее дымом и чем-то неуловимым, щекочущим мой нос.

– Доброй ночи, – прошептал мне в спину Киан, опалив мой затылок горячим дыханием. Он совсем недолго искал удобное место для сна и вскоре замер, а его дыхание выровнялось. Мне же не спалось – лежать на комковатой подстилке было неудобно, в левый бок уперлось что-то твердое, и он вдруг резко заболел, но повернуться лицом к рядом спящему мужчине я не решилась. Не знаю, сколько времени я пролежала, практически не двигаясь и почти не дыша, ощущая спиной жар мужского тела, прислушиваясь к мерному дыханию спящих, к редким переливчатым крикам ночных птиц и далекому рычанию животных, но все же незаметно для себя уснула…

Пробуждение наступило внезапно. Резко распахнув глаза, я не сразу поняла, где нахожусь и некоторое время с недоумением смотрела на белоснежную подушку, от которой приятно пахло. Но вдруг подушка чуть поднялась, а мне в макушку, едва слышно выдохнули:

– Доброго утра, Эйрин.

– Доброго, – смущенно пробормотала, медленно снимая ногу с тела Его Высочества, глупо надеясь, что мужчина не заметил моего самоуправства.

– Я сожалею, но нам пора двигаться дальше, – продолжил Киан, с тихим смешком добавив, – полагаю, вам было удобно?

– Да, – коротко ответила, пряча за спину свою руку, которой я только что обнимала мужчину, и, перевернувшись набок, чтобы принц не увидел моего сонного и наверняка помятого лица, рванула к реке приводить себя в порядок.

Спустя десять минут, вернувшись на стоянку, я удивленно отметила, что навес был уже разобран, вещи сложены, костер потушен и засыпан землей и, судя по всему, все ждали только меня. Поблагодарив Нетту, я залпом осушила кружку с отваром и, взяв приготовленный для меня бутерброд, проговорила:

– Мы можем идти.

– Выступаем, – скомандовал Его Высочество. В два шага преодолев разделявшее нас расстояние, он подал мне бурдюк с отваром и, растянув губы в теплой улыбке, добавил, – не спешите, Эйрин.

– Хм… спасибо, – промолвила и, разделив большой бутерброд пополам, подала вторую часть мужчине.

– Это ваш, Эйрин, я успел позавтракать, пока вы были у реки, – отказался мужчина, вытаскивая из кармана маленькое яблоко, – Дуг нашел в лесу дичку, плод кисло-сладкий, но, думаю, вам понравиться.

– Я долго спала и много пропустила, – с улыбкой произнесла, растерянно посмотрев на лакомство, обе мои руки сейчас были заняты. Принц заметил мои трудности и, виновато улыбнувшись, снова спрятал яблоко в карман, едва слышно добавив:

– Вам требовался отдых, Эйрин.

– Вы очень добры. Сколько дней пути до графства?

– Благодаря вам мы вдвое сократили расстояние. Предполагаю, таким темпом через пять дней мы доберемся до границы.

– Надеюсь, ваши союзники будут там вас ждать.

Четыре дня прошли в каком-то угаре, мы шли практически без передышки. Остановки на обед были короткими, обычно ели то, что осталось с вечера, запивая остывшим отваром. Однако стоянки на ночь были долгими и невероятно уютными, кто-нибудь из воинов всегда вырывался вперёд и ловил зверя или птицу, поэтому на ужин было свежее мясо, его мы варили или пекли на углях. Аппетитные запахи торопили завершить привычные заботы, собирая всех путников у костра, и когда все насытились, я слушала местные сказания, истории и просто забавные случаи каждого участника этого путешествия.

Потом шли спать под наскоро собранный навес, хотя дождя на протяжении этих четырех дней больше не было. И занимая привычное место рядом с Кианом, я неизменно просыпалась с запрокинутой рукой и ногой на его теле, а моя голова покоилась на его груди…