Я пришел договориться

Глава 41

К вечеру еще одна команда добыла два свитка и прошла во второй этап экзамена. Наруто узнал об этом, когда возвращался после ужина и столкнулся в коридоре с задумчивой синеволосой девочкой.

— Привет, Хината, — Он поднял руку в приветственном жесте.

— Наруто-кун, — обрадовалась девочка и прижала кулачки в груди. — С тобой все в порядке. Хорошо. Я так переживала.

— Да что со мной могло случиться, — легкомысленно отмахнулся блондин.

— А? Разве та жуткая битва не произошла где-то рядом с десятыми воротами? — удивилась девочка и смущенно опустила взгляд. — Я боялась, что тебя заденет.

— Вот ты про что… — Наруто смущенно почесал шею. — Все в порядке, не переживай.

Он не знал, как правильно сообщить подруге о том, что один из участников той жуткой битвы сейчас стоит прямо перед ней. Такое не скажешь мимоходом. Вряд ли подойдет что-то вроде: «Привет, Хината. Как дела? Кстати, во мне запечатан Девятихвостый Демон-Лис, я могу вытягивать его чакру и превращаться в кричаще-воющее порождение кошмара. А как твой день?»

— Интересно, кто там все-таки сражался, — тихим голосом произнесла девочка. — Неужели среди генинов на экзамене есть кто-то настолько сильный?

— Это были джинчуурики, — сообщил часть правды Узумаки.

Девочка подняла на него удивленный взгляд. Конечно, она знала, что внутри Наруто запечатан Кьюби-но-Йоко. Как и о том, почему таких людей называют главным оружием деревни, хотя и затруднялась ответить, в каком конкретно виде их сила должна воплощаться. Если бы в сражении участвовал огромный лис с девятью хвостами или что-то похожее, Хьюга бы легко догадалась о роли Наруто. Однако жуткий енот из песка и странное багровое существо у нее никак не ассоциировались с джинчуурики Листа.

— Ты… — Хината попыталась задать вопрос, замешкалась и смутилась. Ей потребовалось немного времени, чтобы подобрать правильные слова. — Один из них?

— Ну да, — ответил Наруто, с внутренней дрожью ожидая увидеть на лице девочки страх или отвращение.

С одной стороны, он испытывая облегчение от того, что ему больше не нужно придумывать, как рассказать правду о себе. С другой — боялся негативной реакции на свое признание. Головой Наруто понимал, что Хината не такой человек, но детство, проведенное в одиночестве, оставило на нем неизгладимый отпечаток.

К огромному облегчению в лавандовых глазах он разглядел только удивление и гордость.

— Это невероятно, Наруто-кун, ты стал таким сильным, — тихим голосом восхитилась девочка.

— Хе-хе, — смущенно рассмеялся Узумаки. — Там не совсем моя заслуга.

— Мне кажется, ты напрасно так думаешь. Многие шиноби обладают врожденными преимуществами. Например, все клановые ниндзя тренируются с самого детства под присмотром опытных наставников. Удивительно, какого результата ты достиг самостоятельно, — С каждым словом щечки девочки приобретали все более насыщенные оттенки красного.

Лицо Наруто чуть не последовало их примеру: не привык мальчик слышать столько похвалы в свой адрес. Чтобы скрыть смущение, он с преувеличенно бодрым видом заявил:

— Знаешь, а ты права. Я действительно потрясающий, — гордо приосанился Узумаки. — И точно стану следующим Хокаге.

— Согласна, — поддержала Хината, кивая головой, и поинтересовалась: — С Карин все получилось, как ты хотел?

—Да, — расплылся в улыбку Наруто. — Теперь она часть Конохи, и ей не придется возвращаться в Траву. Вам обязательно нужно познакомиться, — произнес он, а затем вспомнил, при каких обстоятельствах встретил сестру. — Если бы не ты, все могло бы пойти гораздо хуже. Спасибо. Я у тебя в долгу.

Личико девочки окончательно покраснело, а ее указательные пальцы перед грудью нервно постукивали друг о друга кончиками.

— Я рада, что смогла помочь. Мы ведь товарищи, — произнесла она.

— Да! И я обязательно отплачу тебе за помощь, — с серьезным видом сообщил Узумаки.

— Если ты так говоришь, то можешь… — с каждым словом голос Хьюга становился все тише, словно она говорила о чем-то постыдном. — Пригласить меня погулять после экзамена.

Наруто застыл соляной статуей. Прямота Хинаты его шокировала. Что ему ответить? Он не мог отказать, и причин тому имелось множество: от долга за спасение Карин до банального нежелания обижать чудесную девочку. Соглашаться?

— Понял! Сразу после экзамена! Слово Узумаки крепче стали! — Благодаря зашкаливающему уровню смущения Наруто опять перешел к громкой и бодрой манере разговора.

«Сакура должна понять. Это не свидание, а простая прогулка, — уверенно подумал он и ощутил, как по спине пробегает волна холодных мурашек. — Кому я вру? Она меня прикончит!»

— Т-тогда б-буду ждать, — От количества эмоций Хината снова начала заикаться. — М-мне н-нужно идти, увидимся п-позже, — Деревянным шагом девочка направилась куда-то по коридору.

— Ага, — в тон ей откликнулся Наруто и предпочел не заметить, что в той стороне, куда пошла Хината, находился только тупик и какая-то хозяйственная подсобка.

Дни внутри башни проходили удивительно мирно и спокойно. Даже Саске немного расслабился и принимал участие в общих развлечениях. Сакура нашла несколько настольных игр и организовала ежедневные посиделки, в которых участвовала и восьмая команда. Периодически она подозрительно поглядывала на Наруто и Хинату, между которыми возникала неловкая атмосфера, но выяснять отношения не торопилась.

Неожиданно Карин и принцесса Хьюга сошлись характерами, и между ними начали появляться первые ростки дружбы. Можно сказать, что именно спокойная и мечтательная Хината позволила красноволосой девочке наконец расслабиться и почувствовать себя в безопасности. Когда на третий день появился Ирука-сенсей и предупредил, что Карин должны скоро забрать на проверку в администрацию Хокаге, она переживала, кажется, больше самой проверяемой.

Наруто наотрез отказался отпускать сестру одну.

— Как глава клана Узумаки, я требую, чтобы проверка проходила в моем присутствии, — практически слово в слово повторил он фразу из какого-то фильма.

Как не пытался Ирука убедить его в том, что специалисты клана Яманака подвергнут Карин совершенно стандартной процедуре, мальчик ни в какую не желал уступать.

В результате проверку пришлось проводить прямо в башне на территории экзамена. Прибывший Яманака выглядел не слишком довольным, но свою работу проделал без вопросов. Ему потребовалось чуть больше часа, чтобы убедиться в отсутствии у Карин плохих намерений в отношении Конохагакуре и закладок в сознании. Как понял Наруто из скупых объяснений, Яманака видели память человек, как сложную паутину образов, разобраться в которой задача не из простых.

Кроме общения с товарищами, Узумаки много времени проводил за чтением, ликвидируя безграмотность. На третьем этаже оказалась расположена неплохая библиотека: без откровений, конечно, но с внушительным набором базовых знаний. В этом деле его с энтузиазмом поддержала Карин. Сестре действительно понравилось читать. В своей родной деревне такого удовольствия она оказалась лишена и теперь отыгрывалась по полной. Совместное вечернее времяпрепровождение с книгой стало первым мостиком взаимопонимания между братом и сестрой.

До этого отношения Наруто и Карин складывались… странно. Большую часть времени девочка хвостиком ходила за блондином, во всем с ним соглашалась, редко начинала разговор первой и казалась готовой на что угодно, лишь бы ее не вернули обратно. Наруто пытался заботиться о сестре, но весьма смутно представлял себе, как это делается правильно, и часто перегибал с опекой. Доходило до того, что он защищал ее от грубоватых шуточек Кибы и едва ли не с ложечки кормил. Карин, не способная отказать, со смирением принимала такую гипертрофированную заботу.

Сакура пыталась помочь советом, но требовалось гораздо больше времени, чтобы новообретенные родственники преодолели атмосферу неловкости и по-настоящему почувствовали себя семьей.

На четвертый день в башне появились новые лица: утром пришла команда Скрытого Дождя во главе с угрожающим парнем, правый глаз и щеку которого пересекал застарелый шрам от чьих-то когтей, а ближе к вечеру на второй этаж поднялась Бровастый, Ушки Панды и Неджи.

Шиноби Амегакуре оказались не слишком общительными ребятами, заняли самое дальнее от лестницы помещение и волками смотрели на всех, кто приближался. Даже в столовую они ходили исключительно вместе. Создавалось полное впечатление, что башня воспринимается ими исключительно как враждебная территория.

Что касается команды Листа, то они неплохо влились в общую компанию. Бровастого, как оказалось, звали Роком Ли. Он был веселым, легким в общении и немного странноватым в своей помешанности на тренировках: для него ничего не стоило посреди разговора начать отжиматься на руках. Ушки Панды обладала красивым и необычным именем — ее звали Тентен. Живенькая, любознательная и довольно упрямая девочка не слишком оценила настольные игры, но с удовольствием проводила время в общей компании и наблюдала, как в очередной партии сцепились Наруто и Ли. Из их группы выбивался только Неджи, который при виде Хинаты принял холодный и отстраненный вид.

В финальный день испытания прибыло еще две команды. Первыми появились знаменитые Ино-Шико-Чо. Яманака выглядела недовольной и удивительно грязной, словно искупалась в огромной луже.

— Ни. Слова, — угрожающим тоном произнесла она, поймав ехидный взгляд Сакуры, и прямой дорогой направилась в ванную, оставляя за собой грязные следы.

Акимичи Чоуджи в похожем состоянии и манере выбрал своей целью столовую. И только ленивец Шикамару никуда не торопился. Да и выглядел он на фоне своих товарищей удивительно чистым.

Таким образом, в финал экзамена прошли все молодые команды Листа. Это могло показаться довольно странным, но не стоило забывать, что количество шиноби со стороны Конохагакуре изначально практически равнялось численности генинов всех остальных Скрытых Селений, взятых вместе. Удивительно, конечно, что до башни не дошел никто из Песка, однако только команда Узумаки на этапе Леса Смерти победила сразу две их команды.

Последними появились шиноби звука в знакомой пятнистой серо-белой одежде и по какой-то причине принялись весьма недружелюбно поглядывать на Саске, хотя перед первым этапом стычку имели с Наруто. Выглядела подобная избирательность весьма подозрительно.

В комнате присутствовало четыре человека. Два шиноби в серой форме инструкторов, заложив за спину по одной руке, стояли у двери. У окна дымил своей неизменной трубкой Хокаге, а рядом с ним находилась обворожительная Анко с серьезным выражением лица.

— Нами обнаружено три тела, предположительно, принадлежавшие шиноби Кусагакуре. Кто-то похитил их лица и принял участие в экзамене под личиной. К сожалению, мы узнали об этом слишком поздно и не успели выявить нарушителей. На данный момент нам неизвестно, какую цель они преследовали.

— Хм, — протянул Сарутоби и выдохнул струю дыма. — Не нравится мне происходящее. Слишком легко носитель Шукаку выпустил своего биджу. Кто в здравом уме отправит нестабильного джинчуурики в союзную деревню? Теперь еще и это…

Анко предпочла промолчать, чтобы не сбить правителя Селения Скрытого в Листве с мысли. Включился цветной монитор с выпуклым экраном. На нем отобразился шиноби в форме инструктора, на его голове находилась бандана с протектором Листа.

— Докладываю — второй этап экзамена завершен, — четким голосом произнес он, держа в руках стопку бумаги. — Всего прошло восемнадцать человек. Из них четыре команды принадлежат Конохагакуре. Оставшиеся — Дождь и Звук. Таким образом, впервые за пять лет, мы обязаны провести предварительные поединки.

— Хм-м, — принял новую информацию к сведению Сарутоби и погладил бороду. — Новое поколение Листа сильно. Хорошо.

В голове он прикидывал, насколько Казекаге будет недоволен тем, что никто из его генинов не вышел в финальный этап. У Скрытого Песка и без того имелись проблемы с заказами — они не могли позволить себе выглядеть слабыми. Нехорошо вышло с союзником. Если после отсева до финала дойдут только генины Конохи, во многих головах могут зародиться неправильные мысли. С таким перевесом даже правильная жеребьевка не выправит баланса. При мысли о мошенничестве ничего в душе старого шиноби не шевельнулось. Напротив, в его голове возникла идея, как позволить Казекаге сохранить лицо, а самому получить за эту возможность несколько преимуществ.

— На этот раз обойдемся без предварительных поединков, — озвучил свое решение Сарутоби. — Вместо это разобьем финальный этап на две части. Посмотрим, как аристократы отнесутся к такому зрелищу.

— Слушаюсь! — хором откликнулись шиноби.

Официальное объявление результатов второго этапа Экзамена Чунина проходило в огромном помещении на первом этажа башни. Пол и стены зала покрывали старые серые каменные плиты с многочисленными трещинами и выбоинами. На небольшом возвышении находилась статуя рук шиноби, сложенных в печать концентрации. Спиной к ней стояли наставники тех команд, которые сумели пройти испытание Лесом Смерти. Хокаге находился еще на несколько шагов ближе к генинам. По бокам от него на некотором отдалении расположились экзаменаторы и инструкторы. Самих генинов свободно выстроили в несколько рядов перед возвышением.

Вперед выдвинулась Анко.

— Для начала хочу поздравить всех с успешным завершением второго этапа Экзамена Чунина. Вы молодцы, — громко произнесла девушка и сделала паузу, позволяя генинам проникнуться моментом, после чего продолжила: — А теперь Хокаге-сама расскажет вам о третьем этапе экзамена. Слушайте внимательно, — строго указала девушка, развернулась к Сарутоби и уважительно склонила голову. Ее голос приобрел почтительные интонации: — Хокаге-сама, пожалуйста, окажите честь.

— Хорошо, — ответил старик и сделал несколько шагов вперед. — Перед тем, как мы приступим к финальной части, я бы хотел объяснить вам одну важную вещь, а именно: в чем истинный смысл Экзамена Чунина. Почему мы проводим общее испытание для всех дружественных народов. Официальная причина гласит: для поддержания хороших взаимоотношений и повышения уровня ниндзя. Не давайте этим доводам обмануть себя. На самом деле вы все участвуете… — Сарутоби достал трубку и выдохнул струю дыма. — В «войне по правилам».

На лицах многих генинов появилось удивление, но забрасывать вопросами Хокаге ни у кого из них наглости не хватило.

— На третий этап в качестве гостей приглашены многие феодалы и знатные люди, которые могут стать потенциальными клиентами. Все они будут наблюдать за вашими поединками. Сила подрастающего поколения позволяет косвенно оценить военный потенциал Скрытого Селения. Тем самым, одни страны могу показать остальным, насколько они сильны. Естественно, настоящий потенциал можно продемонстрировать только в смертельной битве. Вам предстоит пройти через схватки один на один не на жизнь, а на смерть. Если вы к этому не готовы, то сейчас самое время покинуть экзамен.

В воздух поднялась одинокая рука, которая принадлежала Сакуре. Наруто с непониманием посмотрел на подругу.

— Я пока больше медик, чем боец первой линии, — пояснила она, повернувшись к Узумаки. — Экзамен на таких условиях — лишний риск.

Харуно изначально не преследовала цели стать чунином, не стремилась никому ничего доказать, так что решение отойти в сторону далось ей без труда. Больше никто желание покинуть битву на выбывание не высказал.

— Что ж, — Сарутоби окинул ряды генинов серьезным взглядом. — Поединки начнутся через месяц. Мы хотим, чтобы вы показали все, на что способны.