Я пришел договориться

Глава 39

Преодолевая сопротивление мышц после рывка на пределе возможностей, Саске за кольцо подцепил кунай в подсумке и вслепую отправил его в спину врага. Песок струями осыпался с тела красноволосого, и слабый бросок почти достиг цели. Взрыв ударил в спину и отбросил Гаару далеко вперед. Сломав своим телом массивный корень, шиноби Суны несколько раз перевернулся от ударов о землю и замер.

Саске обернулся и постарался оценить результат атаки. Ему удалось?

Раздался смех. Тихий поначалу, он набирал силу пока не превратился в истерический хохот, в котором звучал отчетливый шелест песка и вой ветра. Красноволосый медленно поднялся, покачнулся, едва не потеряв равновесия, и коснулся рукояти куная в груди.

— Понятно. Теперь я чувствую, почему это так сильно возбуждает, — Резким движением парень вырвал железо из своего тела. Брызнула кровь, рана зашипела и начала медленно затягиваться. — Победа без боли не стоит ничего. Только одолев по-настоящему сильного врага, забрав его мечты и надежды, можно действительно ощутить вкус жизни и доказать свое право на существование, — Песок пополз по его телу, захватывая все больше. Сформировался мощный длинный хвост с крючьями. Капилляры в свободном глазу полопались, окрашивая его красным. Гаара языком слизал кровь с лезвия куная. — Никому еще не удавалось меня ранить. Хочу сожрать тебя!

Монстр сорвался с места, угрожающе раззявив пасть. Глаза Саске удивленно расширились. Шаринган видел движение, но тело не успевало. Песчаная лапа ударила в грудь. Мощная сила снесла Учиха. Острые крючья оставили длинные рваные раны на теле. Кровь веером разлетелась в стороны. После короткого полета Саске спиной встретил дерево, создавая глубокую вмятину от силы столкновения.

— Это все, чего стоит твое существование? — со слюной, текущей по подбородку, глумливо поинтересовался Гаара. — Позволь, я объясню. В тебе есть ненависть, но она слишком слаба. Сила ненависти — это жажда убийства. Путь к мести. Знаешь, что это значит?

— Заткнись.

— Твоя ненависть слабее моей!

— Заткнись!

— Ты слабее меня!

— Заткнись!!!

Саске попытался подняться. Он хотел сражаться. Желал этого всей своей душой, но тело подвело: слишком много повреждений и сильная кровопотеря. Каким-то чудом ему удалось встать на ноги.

— Сдохни! — завопил красноволосый и сорвался с места.

Шаринган видел каждое его движение, прогнозировал, куда придет удар: один коготь пронзит сердце, а второй — живот.

«Поставить растяжку? Бросить взрывную печать? Активировать ее вблизи?» — мелькали в голове Саске возможные варианты.

Он до последнего отказывался сдаваться. Только где-то на краю мелькнула мысль, что не стоило отказываться от помощи Наруто. Кто закончит месть, если Саске здесь умрет? Что стоит выше: цель или гордость?

Багровая вспышка с грохотом вбила Гаару в землю. От силы удара в воздух поднялся фонтан пыли и мелкого мусора. Не успело облако осесть, как два монстра вылетели наружу, яростно разрывая друг друга на куски. Во все стороны летела кровь и песок. Вой ветра переплетался с вибрирующим потусторонним ревом.

Полностью приняв свой облик, чудовище из Суны выглядело массивным и чем-то напоминало енота с синими узорами и крючьями на теле. Песок стремительно восстанавливал все повреждения. Ему противостояло существо из черно-багровой чакры, текущей по поверхности, словно лава. Непропорционально длинные и худые конечности с острыми когтями позволяли двигаться существенно быстрей своего противника, наносить больше ударов, вырывать целые куски плоти. Вместо лица застыла тьма с круглыми белыми колодцами глаз, того же цвета пастью с треугольными зубами и длинными звериными ушами.

Чудовища терзали друг друга с нечеловеческой жестокостью в стремлении нанести как можно больше повреждений за короткий промежуток времени. Защищали только голову и очаг. Довольно быстро стало очевидно, что монстр из песка проигрывает: его раны зарастали чуточку медленней, а накапливались на долю быстрей. Он начал замедляться, в то время как багровая тварь не выказывала ни следа усталости.

Рядом с Саске появилась Сакура в сопровождении Карин, которая уже могла передвигаться самостоятельно. Девочка с розовыми волосами нахмурилась, достала перевязочный материал и пилюли восстановления крови. Организм шиноби гораздо крепче, чем у обычного человека, но и у него имелся свой предел. Саске опасно к нему приблизился.

Карин со страхом посмотрела на двух чудовищ, которые со звериной яростью рвали друг друга в клочья. Гулко сглотнула и протянула свою руку Учиха.

— Можно укусить, — тихо предложила она.

— Что? — бросила на нее удивленный взгляд Сакура и вернулась к перевязке. — Зачем?

— Лечит, — со скрытым страхом в голосе, объяснила Карин. — Моя телесная энергия способна исцелить даже смертельные раны. Укусить — проще всего.

Сакура с подозрением посмотрела на Узумаки. Да, эта девочка важна для Наруто, но по-факту они ничего о ней не знали. Насколько ей вообще можно доверять? Наруто слишком добрый — вопрос времени, когда им попытаются воспользоваться.

— А как же твоя нога? — осведомилась Харуно.

Карин покрылась румянцем.

— Моя способность не работает автоматически. Я немножечко растерялась и вот. А потом ты мне помогла, — смущенно поделилась она.

Сакура почувствовала, как начинают ныть зубы: как-то многовато скромных милашек развелось вокруг ее парня. Впрочем, сейчас не время и не место для таких мыслей. Вопрос в том, можно ли доверять шиноби Травы. Как и всегда в моменты сомнений, Сакура доверилась чутью Наруто.

— Действуй, — приняла решение она.

Учиха без лишних сантиментов укусил протянутую руку. Раны на его теле принялись стремительно затягиваться, а силы — возвращаться. В противовес ему Карин сильно побледнела. В какой-то момент она не выдержала и вскрикнула, невольно привлекая внимание одного из монстров.

— Нет! — взвыл Гаара. — Он — моя добыча! — Суновец попытался рвануть к Учиха, чтобы добить, но в его бок тут же вцепился багровый силуэт. С вибрирующим воем ему чуть не оторвали руку. Пришлось сбрасывать песок и отступать назад, чтобы дать себе времени на восстановление. — Да кто ты такой!

После этих слов он с криком схватился за голову, словно испытывал сильную боль. Багровая тень с двумя хвостами немедленно бросилась вперед, вцепилась длинными худыми лапами в покрытую песком голову и попыталась одним движением оторвать. На бочкообразном теле прорезалось множество зубатых пастей.

— Ветер: Огромная Песчаная Буря, — раздался хор голосов.

Пасти втянули воздух и выдули настоящий самум. Горячий ветер, перемешанный с песком, наносил гораздо больше порезов, чем чистая стихия. Багровое существо отбросило в сторону, девочкам и Саске повезло укрыться за деревом.

Гаара пришел в себя и посмотрел на противника, на его уродливой бугристой морде возникло что-то, отдаленно напоминавшее удивление.

— Ты такой же, как я, — осознал суновец. — Джинчуурики Девятихвостого! Почему даже ты сражаешься со мной? Мы должны убивать других, а не друг друга! В этом смысл нашего существования! Хищник не должен охранять зайцев!

Наруто издал вибрирующий крик. В этом облике он не мог разговаривать и с трудом контролировал хищные инстинкты. Обжигающая ненависть струилась по его венам и требовала убивать. Не важно кого, главное, получить больше крови и ужаса. Потому джинчуурики Кьюби действовал гораздо жестче, чем обычно.

— Наруто не такой, как ты, — внезапно раздался голос Сакуры. — Он добрый, заботливый и смелый.

Пугающие черно-желтые глаза обратились на девочку с розовыми волосами.

— Так вот в чем дело. Они продолжают пользоваться твоей силой и делать вид, что им не все равно. Я покажу тебе правду. Когда ты больше не сможешь их защищать, они тебя бросят! В душе они все тебя боятся и ненавидят! Сражаться стоит только ради себя!

Песок устремился во все стороны, многократно увеличиваясь в объеме и формируя массивную фигуру, похожую на гигантского тануки. Существо пробило головой плотную крышу Леса Смерти и продолжило расти, выворачивая из земли деревья, которые рушились с грохотом и треском. Шиноби Листа, включая пришедшего в себя Саске, пришлось отступать.

Инструкторы второго этапа экзамена шокировано наблюдали за циклопическим созданием, которое нависло над полигоном сорок четыре.

— Что это за тварь? — испуганно выдохнул один из них.

Анко, не вынимая рук из карманов плаща, хмуро оценила открывшуюся картину.

— Шукаку — биджу Селения Скрытого Песка, — ответила она.

— Что нам делать, Митараши-сан? Мы должны эвакуировать студентов? — повернулся к ней шиноби в жилета чунина.

— По правилам, все, что происходит на территории полигона во время экзамена, кроме вторжения извне, не подлежит нашему вмешательству, — произнесла Анко.

— Мы просто оставим их наедине… с этим? — ужаснулся другой инструктор.

— Как и всегда, скрытые селения согласовали и подписали общий договор о проведении экзамена, — Пожала плечами девушка. — Его нарушение станет поводом для международного скандала и нанесет ущерб репутации Конохагакуре. Думаете мне это нравится?

Шиноби смотрели на Митараши с целым спектром эмоций: от ужаса и непринятия до мрачной решимости — не осталось только равнодушных. Как воинам, присутствующим не раз приходилось принимать сложные решения, и все они знали, насколько тяжело просто оставаться в стороне.

— Не меньший ущерб принесет гибель студентов, — раздался голос из-за спины Анко.

Девушка стремительно обернулась и столкнулась взглядом с Сарутоби Хирузеном. Хокаге стоял в сопровождении двух отрядов Анбу, свободные церемониальные одежды на нем заменил боевой черный костюм с сеткой, а шляпу — шлем. В руках лидер деревни держал металлический шест.

Шиноби в едином порыве опустились на колени и склонили головы.

— Хокаге-сама!

В голосах профессиональных убийц явно прозвучало облегчение, словно в группе детей появился кто-то взрослый и теперь с легкостью решит все проблемы. Впрочем, сложно их винить: фигура Хокаге дышала силой и уверенностью. От былого старичка с трубкой не осталось и следа. Перед шиноби стоял военачальник, который не раз их вел к победе.

— Слушайте мой приказ: выдвинуться в Лес Смерти, не вмешиваться в прохождение экзамена, в случае угрозы со стороны Шукаку — обеспечить безопасность студентов. Никакой другой помощи не оказывать. Первой команде Анбу занять позиции вокруг биджу, приготовиться к постановке барьера. Действовать только в крайнем случае. Вторая команда — за мной. Черепаха, сообщи наблюдателям об изменении условий экзамена, — рублеными фразами раздал указания Сарутоби.

— Хай!

По команде Хокаге шиноби сорвались с мест.

Песок сплошной лавиной накатил на Наруто в демоническом облике. Широкие взмахи длинных лап с выплеском чакры создавали ударные волны, которые разбивали монолитную массу на мельчайшие частицы, однако вместе с размером Гаара приобрел невероятный контроль над своей стихией. Несмотря на все усилия Наруто, песок подбирался к нему все ближе, окружал со всех сторон, нависал сверху. Вот первый язык схватился за багровую ногу. Второй — вцепился в руку. Все больше песка нарастало на фигуру джинчуурики, сдавливало со всех сторон, заключая в светло-бежевый шелестящий саркофаг.

— Вот и все! И-хи-хи! — безумно рассмеялся тануки. Кто именно сейчас контролировал чудовище: Шукаку или Гаара — однозначно определить не получалось. Грань между ними начала размываться, превращаясь в кошмарную смесь. — Это вся твоя решимость? Где жалкие букашки? Раздавлю! — Демон выплюнул плотное воздушное ядро, которое снесло участок леса, перемалывая все в мельчайшую труху. К счастью, шиноби успели скрыться. — Они уже бросили тебя! А?

Тануки перевел взгляд пугающих глаз на шелестящий бархан. Песок стремительно краснел и плавился. Из жидкой стеклянной массы вырвалось три полыхающих огнем хвоста, затем показались длинные лапы, наконец все существо выбралось наружу. Воздух вокруг джинчуурики Девятихвостого дрожал и воспламенялся от малейшего движения, из-за чего за багровой фигурой словно тянулся огненный шлейф.

Наруто размазался в воздухе, мгновенно переместившись к груди песчаного демона. Чудовищный удар буквально взорвал центр мощного тела. Сила жара спекала частицы песка в стекло, из-за чего Шукаку терял над ними контроль. Удар! Еще удар! Потоки багровой чакры неиствовали вокруг маленькой фигурки, от концентрации стихии Огня полыхало вообще все, превращая участок леса в царство пламени.

— Нет! Нет! Я не могу проиграть, — ревел гигант, размахивая мощными лапами. С каждым мигом он становился все меньше: песок превращался в стекло и осыпался вниз. — Только не тебе! Я сражаюсь за себя! Я сильнейший!

Потеряв стабильность, тануки рухнул на землю. Наруто оттолкнулся от падающей туши, набрал в легкие воздуха и выдохнул вихрь багрово-черного пламени. Испепеляющий жар покатился во все стороны, спекая песок в единую массу.

Фигура джинчуурики Кьюби с дребезгом приземлилась на стеклянный холм. Во все стороны брызнули осколки. Вещество под его ногами мгновенно раскалилось и потекло.

Гаара с ужасом смотрел на своего врага. Часть облика песчаного демона осыпалась с него, открывая человеческую половину. До этого дня никому не удавалось его ранить, он не знал чувства боли. По большому счету, вся его жестокость — обида брошенного ребенка, который не понимал последствий собственных действий. Впервые он ощутил страх смерти. Она приближалась к нему шагом за шагом, объятая языками огня.

«Так вот каково это? — возникло в его голове понимание. — То отчаянье, которое я приносил. Только встретив настоящего монстра, начинаю понимать».

Багровый силуэт возник рядом с Гаарой, и сокрушительный удар обрушился на песчаную половину, ломая кости, разрывая мышцы, сжигая кожный покров. Теряя остатки брони, красноволосый отлетел назад.

Внезапно в спину Наруто прилетела шарообразная бомба и взорвалась ядовитым облаком. Рядом с Гаарой приземлилась девушка с хвостиками, подхватила его под руку и помогла подняться.

— Почему вы здесь? — Ошеломленно посмотрел на нее мальчик.

— Все же ты наш младший брат, — легкомысленно произнесла блондинка с веером. — Семья. Естественно, мы никогда тебя не бросим.

— Но я не считал вас родней, — возразил Гаара.

— Это не так важно. Главное, что мы не забывали, — мягко улыбнулась ему девушка.

— Это все прекрасно, но давайте убираться, — раздался напряженный голос Пижамы.

Его марионетка крутилась вокруг багровой фигуры, пыталась атаковать выдвижными клинками, но длинные лапы с легкостью отбивали все выпады. Казалось, что чудовище отвлеклось на мелкую мошку. Дерево куклы во многих местах уже горело, но пока она сохраняла подвижность.

— Ты прав, — согласилась девушка.

Остатки песка полностью осыпался с Гаары и вернулся в его тыкву. Шиноби Суны попытались скрыться, но на их пути появился Саске с активированным Шаринганом. За его спиной стояли Карин и Сакура, тоже готовые к бою. В этот момент раздался громкий треск, и Пижама скривился: его марионетка разлетелась на куски. Он попробовал использовать отдельные части, но чудовище словно наигралось, одним движением ломая каждый снаряд.

Источая волны жара, джинчуурики медленно приближался к команде Суны. Белые колодцы глаз неотрывно следили за каждым их движением. Хвостики нервно прикусила губу.

— Канкуро, ты должен спасти Гаару, я постараюсь выиграть вам время, — произнесла она.

— Ты не справишься, — угрюмо отреагировал красноволосый. — Только я могу ему противостоять. По моей вине вы оказались здесь, так что мне и оставаться.

— Хоть бы раз послушал старшую сестру, — ухмыльнулась блондинка и достала из-за спины веер.

Песок с шелестом покинул тыкву горлянку. Над головой Канкуро повисли руки и ноги его марионетки, ощерившись клинками.