Я пришел договориться

Глава 1

Мальчишка в оранжевом комбинезоне лежал на кровати, гипнотизируя потемневший от времени деревянный потолок. На его лице застыло задумчивое выражение, а в голове крутились события прошедшего дня.

Все началось с того, что он провалил выпускной экзамен в Академии Шиноби. Идиотская техника Иллюзорных Клонов не пожелала покориться даже в столь важный момент! Затем появился учитель Мизуки и предложил альтернативный способ прохождения экзамена: выполнить настоящую миссию шиноби. Выкрав Свиток Печати, Наруто спрятался в лесу и начал ждать, пока кто-то из экзаменаторов его обнаружит.

Вот только не существовало никакого альтернативного экзамена. Мизуки оказался предателем, который использовал Наруто, чтобы достать ценный свиток. К счастью, появился учитель Ирука. Произошел короткий бой, в котором пришлось поучаствовать и самому Наруто. Все вроде бы закончилось хорошо: предатель пойман, Ирука подарил Узумаки свой протектор и зачел экзамен. Так почему в груди какое-то странное чувство?

«Он — один из лучших моих учеников. Может быть люди не признают его, но у него доброе и открытое сердце», — прозвучал в его голове внутренний голос. Но если в реальности слова учителя Ируки растрогали Наруто и заставили поверить в себя, то сейчас они почему-то прозвучали глумливо.

«Он признал меня!» — возразил мальчик сам себе.

«Как удобно. Ответь честно, как он относился к тебе на протяжении всей учебы в Академии?» — прозвучало в ответ.

«Ирука-сенсей немного строг, но он всегда уважал меня», — подумал мальчик.

«До или после того, как отчитывал тебя при всех? Может постоянные броски мелом в голову символизировали его уважение? Признай, Ирука всегда недолюбливал тебя», — прозвучала едкая мысль в голове.

Тут уже и ребенок понял ненормальность происходящего.

— Кто ты, покажись! — вскочил с кровати Наруто.

Внезапно обстановка изменилась. Мальчик оказался посреди темного пространства, а напротив словно из зеркала появилась его копия. Другой Наруто смотрел холодно и расчетливо, кривя губы в ехидной ухмылке. Увеличенные клыки придавали его образу животной опасности.

— Кто ты? — повторно выкрикнул мальчик. Он вообще всегда начинал вести себя громко и вызывающе, когда оказывался в непонятной ситуации.

— Не узнаешь? Я — это ты, Наруто. Все то, что ты пытаешься спрятать: гнев, разочарование, обида, ненависть, — спокойно произнес в ответ неизвестный.

— Это невозможно! — выкрикнул ребенок, сделав шаг назад.

— Ты удивишься, что становится возможным, если постоянно подавлять часть своей личности, — с нехорошей ухмылкой сделал шаг вперед копия. — Сегодня с нами кое-что произошло, не так ли? И это раскололо нас окончательно.

— О чем ты говоришь? — немного испуганно произнес мальчик.

— Весь этот слащавый бред, который нес Ирука. Серьезно? Как ты мог на это купиться? Вспомни. Всю жизнь нас сторонились, избегали и ненавидели. Почему? Из-за этого, — копия с силой ударил кулаком по своему животу. — Мы просто инструмент. Сосуд. Бутылка. От нас бы и рады избавиться, да не могут.

— Нет, это неправда! — испуганно выкрикнул Наруто, медленно отступая назад.

— Сами по себе мы никому не интересны, — продолжил давить, наступая, копия. — Возьмем нашего дорогого учителя. Пять лет он смотрел на нас, как на пустое место. Относился строже, чем ко всем остальным. И какая у такого отношения оказалась причина? Девятихвостый убил его родителей. Этот идиот даже не в состоянии провести линию между демоном и его сосудом. Но вот его жизнь повисает на волоске, и ты внезапно становишься одним из лучших учеников, в которого всегда верили. На тебе миску рамена.

— Нет! Нет! Нет! Замолчи! — не выдержав, Наруто закрыл уши.

— Я единственный, кто понимает тебя, — копия остановился рядом с мальчиком, и положил руки на плечи оригинала. — Твою жажду признания. Твою боль. Желание семейного тепла. В конце-концов, я — это ты. Но такой путь не для нас. Стать удобным для всех — не выход. Почему мы вообще должны что-то доказывать? Мы уже сделали больше, чем большинство тех, кто нас гнал.

— Но как иначе? — поднял взгляд мальчик. Очертания копии начали размываться и медленно втягиваться в Наруто.

— Я покажу тебе правильный путь. Они все пожалеют о своем отношении. Кто не раскается — умрет. Мы возьмем все, что пожелаем, — произнес копия.

— Нет, я не хочу причинять вред, — Наруто дернулся и оттолкнул уже изрядно побледневшую копию.

Темный мир поплыл, превращаясь в обычный сон.

— Зря. Ты еще вернешься ко мне. Постарайся не облажаться слишком сильно, — донесся издалека голос копии.

***

В маленькой комнате мальчик открыл глаза. Он чувствовал какой-то невероятный прилив бодрости. Мысли в голове двигались с кристальной ясностью, как никогда раньше.

С наслаждением потянувшись, ребенок поднялся с кровати. Первым делом он включил чайник на кухне, и только после этого отправился по обычному утреннему списку. Таким образом ему удалось получить кипяток ровно моменту выхода из ванной. Залив пластиковый стакан готовой лапшу до отметки, мальчик вернулся обратно в комнату и устроился за невысоким столиком.

— Итадакимас, — пожелав сам себе, он взялся за палочки.

Необычно, но его мысли упорно желали куда-то двигаться, обдумывать, исследовать и совершенно не желали останавливаться на еде. А ведь раньше Наруто крайне ценил эти моменты: в его жизни присутствовало не так уж много радости, чтобы игнорировать удовольствие от приема пищи. Но сегодня мысли Узумаки упорно пытались вернуться к странному сну. Пожалуй, в словах копии все-таки имелось рациональное зерно.

Вряд ли добрый старичок Хокаге интересуется делами каждого сироты в деревне, подсаживается к ним за столик и раздает советы. Тут точно дело в огромном монстре, который сидит у него в животе. Ирука тоже всегда видел за Наруто тень демона-лиса. До открытого угнетения он, конечно, не опустился, но относился холодно и отстраненно. Интересно, вчера действительно что-то изменилось? Один старик Теучи боролся за веру Узумаки в людей: старик иногда бесплатно угощал ребенка любимым раменом и поддерживал в трудных ситуациях. Но можно ли считать поступок торговца бескорыстным? Он даже шутил, что не хочет лишиться своего лучшего клиента.

Доев лапшу, Наруто поставил пустую пачку на пол. Что-то изменилось. Почему-то собственная квартирка показалась ему маленькой и ущербной. Амбиции шептали, что он достоин больше. Проклятье, да он с рождения, сдерживая в себе лиса, принес больше пользы, чем девяносто процентов окружающих людей. Он собирался стать Хокаге, сильнейшим ниндзя Деревни Скрытого Листа, заслужить уважение каждого ее жителя, но теперь не чувствовал уверенности, что они достойны его усилий. Неожиданно границы деревни показались Наруто тесными. Зачем ограничивать себя, если можно весь мир заставить признать Наруто Узумаки, величайшего ниндзя в истории. Нового Бога Шиноби! Вот это достойная цель!

Вернувшись на кровать, мальчик достал из-под подушки кошелек в виде жабы и принялся подбрасывать его к потолку, а затем ловить. Новый Бог Шиноби. Сказать-то легко. Раньше ему казалось, что достаточно одного упорства и желания, чтобы добиться мечты, то теперь это выглядело самообманом. Как худшему ученику в классе стать новым Богом Шиноби? Мальчик честно признал, что ничем не выделяется из общей массы учеников Академии, а гениям, вроде Саске Учиха, и вовсе уступает. Если подумать, он даже экзамен сдать не смог, получив повязку обходным путем.

Рука Наруто сама собой опустилась на живот. Ему нужна сила. Единственное, что выделяет его из общей массы — Девятихвостый.

Поймав и отложив кошелек, мальчик удобно сел на кровати, оперевшись спиной на стену. На занятиях в Академии их учили медитировать, чтобы почувствовать чакру: энергию, которая циркулирует в телах ниндзя и делает их сильней, быстрей, а также позволяет использовать техники. Раньше медитации мальчику не особо давались, так что, не желая показаться в глазах окружающих бездарем и слабаком, он максимально саботировал эти занятия. Но обновленный Наруто Узумаки чувствовал, что сможет. Нужно лишь немного изменить подход, так как ему требуется не просто почувствовать чакру, а найти внутреннего жильца.

Закрыть глаза. Взглянуть в темноту. Вдох-выдох. Позволить темноте затопить сознание.

«Я есть», — слова упали, оттолкнув мельтешащие мысли. Тишина. Мысли начинают возвращаться, но повторение мантры вновь заставляет их замолкнуть. Вдох-выдох. Мантра. Тишина. Сознание постепенно тонет в темноте.

Ощущение падения заставило мальчика резко открыть глаза. Вокруг царил густой мрак и только идущий от решетки в конце туннеля свет позволял разглядеть стены широкого каменного туннеля.

— Где это я? — неуверенно произнес Наруто. — Получилось?

Мальчик осторожно направился к тюрьме, чьи створки запирала прямоугольная бумажная печать с иероглифами. Лишь звуки воды под его сандалями разгоняли окружающую тишину. Вдруг в темноте клетки вспыхнули два алых глаза.

— ЯВИЛСЯ, ТЮРЕМЩИК, — раздался оглушительный голос с сильными рычащими нотками.

Звук едва не сбил Наруто с ног, а по воде побежала частая рябь. Следом его накрыла волна почти овеществленной ненависти. Внутри все сжалось от всепоглощающего ужаса. Только ступор не позволил ребенку тут же сбежать.

Постепенно воздействие сошло на нет, но даже так Наруто потребовалось собрать всю волю в кулак, чтобы скинуть оцепенение и сделать шаг вперед.

— Не тюремщик. Тюрьма, — крикнул он в ответ. — Я такой же твой пленник, как и ты мой.

В ответ зазвучал смех. Оглушительный звук ощутимо давил на уши.

— Хорошая попытка, мальчик, — уже тише произнес демон. — Вот только ты можешь наслаждаться свободой, а я заперт здесь, в этой клетке.

— Это правда, — кивнул мальчик. — Но вся моя жизнь подчинена одной цели: служить твоим сосудом. По сути, такая же клетка, только попросторней.

— Как будто мне не плевать, — раздался полный ненависти голос.

— У нас с тобой больше общего, чем кажется на первый взгляд. Мы оба заложники ситуации, — оскалился в ответ Наруто, демонстрируя увеличенные клыки. — Девятихвостый, я пришел договориться.

— Вам всем нужна только моя сила. Убирайся! — взревел демон, и Наруто вышибло из внутреннего мира.

Покачнувшись, мальчик не упал только благодаря стене под спиной.

— Ну, никто и не говорил, что будет просто, — вздохнул Наруто.

Встал, размялся и вернулся в позу для медитации. Вновь погрузившись во внутренний мир, он оказался перед знакомой решеткой.

— Девятихвостый, я пришел договориться!

— УБИРАЙСЯ!

И снова волна ярости и ненависти вышибла мальчика в реальный мир. Но Наруто не сдался, раз за разом от повторяя свои действия. Его упрямство столкнулось с ненавистью демона, и никто не желал уступать. Постепенно мальчик почувствовал, что у него получается сопротивляться воле Девятихвостого. С каждым разом он чуть дольше удерживался в своем внутреннем мире. И в один момент крик демона смог лишь оттолкнуть его назад по коридору.

— Это как? — кажется, даже демона поразило, что ребенок сумел воспротивиться его воле.

— Я — Наруто Узумаки, — произнес, словно это все объясняет, мальчик. — И я пришел договориться.

На несколько секунд воцарилась тишина.

— Плевать, это все равно ничего не меняет, — наконец отмер демон.

— Возможно, но теперь тебе придется меня выслушать, — упрямо произнес Наруто. — Ненавидишь меня? Мечтаешь вырваться? Прекрасно, я бы сам с удовольствием от тебя избавился. Но что произойдет дальше? Бег по лугу в окружении бабочек?

— Даже если так, тебе-то что? — фыркнул в ответ лис, и ребенка обдало волной горячего воздуха.

— Пустые фантазии. Тебя найдут и снова запечатают. Таков наш мир, — убежденно заявил мальчик.

— Пусть попытаются, всех разорву, — из темноты клетки показалась на свет огромная рыжая оскаленная пасть, полная острых зубов.

— Как разорвал Первого Хокаге? — наклонив голову к плечу, поинтересовался мальчик.

— Хаширама мертв! Больше никто не сможет меня победить! — прорычал демон.

— Может и не найдется достаточно сильного шиноби, чтобы одолеть тебя в прямом бою, но одиночке все равно не выстоять против целого мира. Даже Хаширама не смог, — произнес Наруто. — Мир жесток и несправедлив. Можешь сказать, что ребенку никогда не понять великого Кьюби-но-Йоко, но я докажу, что ты не прав. Знаешь чего я желаю больше всего? Не стоять против этого ублюдского мира в одиночку. Плевать, кто там против, пока рядом есть друзья. Встань со мной, а я встану рядом с тобой!

Горячие слова мальчика коснулись чего-то сокровенного в глубине души Девятихвостого. Конечно, личинке человека не переубедить существо, насчитывающее многие сотни лет жизни за спиной. Демон фыркнул: даже думать о таком смешно. Но что-то в его наивных словах зацепило Девятихвостого. Он всегда был один. С самого своего рождения они с братьями и сестрами разбрелись по разным концам света, встречаясь лишь по воле случая. Люди же боялись его силы и жаждали ее. Естественно, Девятихвостый возненавидел этих тварей: жадных, слабых и подлых. Он убил всех, кто явился за его силой. До Учиха Мадары. Этот сумасшедший доказал, что даже демон-лис не всесилен.

С одной стороны, мальчишка ничем не отличался от своего племени: как и все, он явился за его силой. С другой, сделал это как-то… честнее что ли.

Вслед за пастью из темноты показалась и остальная часть огромной головы демона: алые глаза с тонким вертикальным зрачком, длинные заячьи уши. Ребенок в буквальном смысле приходился этому существу на один клык. Горящий взгляд с интересом изучал упорного человечка перед решеткой.

— Я слушаю, — наконец произнес демон.

— Предлагаю объединить наши цели, — просто предложил Наруто, разведя руки в стороны. — Ты хочешь вернуть свободу. В каком-то смысле я тоже желаю вырваться из навязанной судьбы. Мы изменим этот мир и найдем способ выпустить тебя.

— Пустые фантазии, — передразнил мальчика демон.

— Возможно, — улыбнулся Наруто, смущенно почесывая затылок. — Но я все равно попытаюсь. Снова и снова, если понадобится.

Глаза Девятихвостого медленно закрылись. Как по-детски: ни плана, ни ресурсов, одни мечты. Но что, если в этом и скрывается ответ? Людям нельзя доверять — от этого убеждения лис не собирался отступать. Но можно вырастить больше демона, чем человека. Что такое для бессмертного десяток-другой лет? А здесь весьма перспективный материал. Провалится? Так вырваться в любом случае проще, если ребенок примет его силу.

Алые глаза медленно открылись. Огромный коготь прошел между прутьями клетки.

— Сделка, — произнес демон, внимательно наблюдая за собеседником. Он специально не выставил коготь максимально далеко, оставляя себе пространство для маневра. Если мальчишка подойдет, достаточно одного движения, чтобы сцапать и затащить его в клетку.

Судя по внимательному взгляду, ребенок это заметил.

— Сделка, демон, — вопреки ожиданиям, Наруто уверенно шагнул вперед и стукнул кулаком в коготь.

— Не страшно? — повернув голову, пророкотал демон.

— До усрачки, — с широкой улыбкой ответил мальчик. — Но я же обещал, что встану рядом. Без доверия ничего не выйдет. Я просто сделал первый шаг.

Огромный коготь качнулся и исчез за решеткой.

— Ты необычный человек, Наруто Узумаки. Я встану рядом с тобой… пока, — произнес Девятихвостый, и темнота в его клетке отступила, открывая взгляду колоссальное тело демона. Да и в тоннеле ощутимо посветлело.

— Ого, — протянул мальчик. Впервые он видел настолько величественное существо. Живое олицетворение силы и разрушения. Девять его хвостов словно жили своей жизнью, танцуя в воздухе. — Ты огромный, как гора!

— Естественно, ведь я сильнейший из биджу, — самодовольно пророкотал демон. — А ты, мой джинчуурики, должен соответствовать.

— Кто? — мальчик смущенно потер затылок.

Когда он понял, что в доступных книгах не найти ни методов, как стать сильней, ни техник, то начал откровенно пренебрегать чтением. И теперь это вылезло ему боком. Старый Наруто свел бы все к шутке, но новому почему-то казалось, что не стоит бравировать собственной необразованностью.

— Джинчуурики — это такие люди, как ты. Сосуды, в которых заперт один из девяти биджу. Самое могущественное оружие любой скрытой деревни, — пояснил демон.

— Отлично, и как мне стать сильнее? — с готовностью спросил мальчик.

Лис важно уселся, закрутив хвосты вокруг лап.

— Понятия не имею, — прозвучал ответ.

Тоннель накрыла тишина. Только ребенок с выражением безграничного непонимания уставился на огромного девятихвостого лиса. Тот в ответ смотрел насмешливо и, может быть, слегка смущенно.

— Ты первый джинчуурики, с которым я заключил сделку. Мои предыдущие носители, скажем так, не сильно интересовались моим мнением, просто тянули чакру, делая свои тела и техники сильнее, — пояснил Девятихвостый.

— А ты мог бы поделиться со мной этой чакрой? — почесав затылок, задал вопрос Наруто.

— Для этого есть несколько препятствий, — важно пояснил лис и, вытянув почти человеческую ладонь, показал кулак с отставленным указательным пальцем. — Во-первых, моя чакра ядовита для любого живого существа. Благодаря печати, ты с детства к ней адаптируешься, но полноценно использовать все равно не сможешь. Да, она сделает твое тело сильнее, но одновременно с этим начнет его разрушать.

— Вот оно как, — задумчиво пробормотал Наруто.

— Именно, — качнул головой Девятихвостый и добавил к первому пальцу еще один. — Во-вторых, печать вокруг не позволяет мне свободно манипулировать собственной силой. Некоторая ее часть начинает просачиваться, только когда ты испытываешь сильные негативные эмоции.

— Я понял, — Наруто кивнул и задумался. Некоторое время спустя его лицо просветлело. — Ты сказал, что я с детства адаптируюсь к твоей чакре. Значит ли это, что целенаправленными тренировками можно этот процесс ускорить?

— Такое возможно, — после некоторой паузы, ответил демон. — Если давать твоему телу и системе циркуляции чакры достаточно времени на восстановление, то должно получиться. Но сможешь ли ты по заказу вызвать нужные эмоции?

В ответ Узумаки закрыл глаза и сосредоточился. На людях, которые использовали его. На взрослых, которые брали своих детей за руки и уводили, не давая играть с демоном. На пьяницах, которые позволяли оскорбления в адрес ребенка. На детях, которые с насмешками гнали его прочь. Время давно стерло их лица, сливая в одну безликую бездушную массу. Исчезли конкретные слова и оскорбления. Осталось лишь одно слово: «Демон».

— Наруто, — раздался голос Девятихвостого, вырывая Узумаки из своеобразного транса.

Открыв глаза, мальчик обнаружил, что на него надвигается настоящая волна бурлящего оранжевого тумана.

«Получилось» — только и успел подумать он, прежде чем сила демона захлестнула его с головой. И пришла боль. Все тело напряглось и замерло, словно в ожидании чего-то ужасного, но, к удивлению мальчика, боль оказалась терпимой. Он словно оказался в кипятке на самой грани допустимого. И чем дальше, тем сильнее поднималась температура. Сцепив зубы, Наруто терпел, испытывая какое-то извращенное удовлетворение: с каждой секундой он становился сильнее.

Лис тоже наблюдал за процессом. Чакра биджу полностью поглотила ребенка, и свобода замаячила практически перед самым носом. Только огромным усилием воли демон сдержался: время еще не пришло. Девятихвостый надавали волей, выбрасывая мальчика из внутреннего мира, пока он не получил слишком серьезных повреждений.

Открыв глаза, Наруто ощутил сильное жжение внутри тела. Брызнули слезы. Свернувшись калачиком, он сильно прикусил губу, чтобы не закричать.