Я один вижу подсказки 5

Глава 6 – Самый жадный

Мне снова удалось взять ранг «ААА». Вот только радости от этого больше не было. Я отчетливо осознавал:

– Я просто топчусь на месте…

Сказал это вслух и громко выдохнул, словно пытаясь вытолкнуть из себя накопившуюся усталость.

Единственное, что хоть немного скрашивало это дерьмовое положение, – выбор награды. Они будто яркие солнечные лучи, пробивались сквозь густую пелену серости.

[Доступные награды:]

[1. Ранг «Д» – 1 предмет на выбор;]

[2. Ранг «Г» – 5 характеристик на выбор;]

[3. Ранг «В» – 1 навык на выбор;]

[4. Ранг «Б» – 1 предмет на выбор;]

[5. Ранг «А» – 10 характеристик на выбор;]

[6. Ранг «АА» – 1 навык на выбор;]

[7. Ранг «ААА» – 1 талант на выбор.]

А затем настала очередь выбора предмета:

[1. Лестница;]

[2. Экипировка шахтёра;]

[3. Кирка.]

На первый взгляд, всё выглядело более чем уныло. Это либо то, что было на мне, либо то, что болталось в инвентаре.

Откуда взялась кирка? Тайна.

Единственное, что у меня оставалось в руке, – железный шар, моя пространственная база.

Ну что ж... Выбор очевиден.

[Вы выбрали – Лестницу!]

[Вы выбрали – Кирку!]

Лестница нужна, чтобы вылезти за границы этой грёбаной локации. Кирка? Просто пусть будет. А вот переодеваться в экипировку шахтёра…

Больше ни за что!

[Выберите характеристики:]

[Сила – 16;]

[Ловкость – 14;]

[Выносливость – 15;]

[Интеллект – 13;]

[Мудрость – 13;]

[Харизма – 13.]

[Примечание: Вам доступно 15 очков характеристик.]

Тут всё далеко не так радужно.

Я вспоминал прошлый раз – тогда было хорошо. А сейчас... Сейчас настолько плохо, что, глядя на эти характеристики, хотелось плакать.

Но, если быть честным, мне это уже не так важно. Больше пятнадцати пунктов я всё равно не смогу забрать. И, по сути, сделаю всё то же самое, что и раньше:

Позабочусь о балансе.

[Вы выбрали – Сила +3, Ловкость +3, Выносливость +3, Интеллект +3, Мудрость +3.]

Это было уже второе усиление моего тела. Я думал, что ощущения будут такими же, как в первый раз, но они оказались намного глубже и ярче.

Мышцы, словно напитанные энергией, стали упругими, плотными, как натянутые струны. Рельеф, который и раньше был заметен, теперь стал ещё более выраженным.

Впрочем, не только сила увеличилась – я сразу ощутил прилив выносливости. Усталость, что давила после испытания, будто испарилась без следа.

Теперь всё тело казалось заряженным энергией. Хотелось что-то сделать, размяться: потягать гантели, поприседать или даже просто побегать.

Но самое главное – не физические изменения. А ментальные.

Я не скрываю: негативные мысли всегда преследуют меня. Сколько бы я с ними ни боролся, они находят пути вернуться. Но сейчас... сейчас они неожиданно затихли.

В голове появилась ясность. Спокойствие. Наверное, это ненадолго. Эффект временный, но, чёрт возьми, как приятно чувствовать эту тишину хотя бы раз в жизни. Это как утопающему вырваться на поверхность и вдохнуть глоток спасительного воздуха.

Думая об этом, я невольно улыбнулся. Представлять себя утопающим, конечно, глупо, но... Я сжал кулак. Сегодня мне удалось стать чуть-чуть сильнее.

После распределения характеристик настало время выбрать навыки:

[1. Добыча руды 2 ур.;]

[2. Аура короля 1 ур.;]

[3. Теневой шаг 2 ур.;]

[4. Ночное зрение 1 ур.;]

[5. Адаптация 1 ур.]

И снова – всё далеко не так радужно, как хотелось бы.

Навыки низкого уровня: либо первый, либо второй. В реальности это почти ни о чём. Но я точно знал, что выберу.

[Вы выбрали – Адаптация 1 ур.]

Почему?

Потому что именно этого мне часто не хватает. Иногда я ощущаю, как «ржавею» или «костенею» – теряю гибкость ума и тела. Чем старше становлюсь, тем сильнее цепляюсь за прошлое, за привычные шаблоны.

Этот навык, надеюсь, сможет либо замедлить, либо вовсе убрать это ощущение. Мир ведь постоянно меняется, и мне хочется идти в ногу с этой изменчивостью, а не оставаться в стороне.

А какой второй навык?

Конечно, стоило бы выбрать что-то боевое, вроде Ауры короля или Теневого шага. Только, признаюсь, меня почему-то притягивало «Ночное зрение». Это казалось удобным и практичным навыком, особенно в таких условиях.

Ведь Ночное зрение – это полезный навык в самых разных ситуациях.

Например, не нужно таскать с собой фонарь или факел, чтобы ориентироваться в темноте. Даже такие мелочи, как встать ночью и дойти до туалета, не налетев на мебель, становятся проще.

А в бою?

Преимущество очевидно. Враг не сможет скрыться под покровом ночи, устроить внезапную засаду или придумать что-то хитроумное, пользуясь тьмой.

Да и, если честно, я до сих пор жалею, что в прошлый раз не выбрал Духовное зрение. На этот раз я не допущу подобной ошибки – Ночное зрение точно моё.

Меня совершенно не пугает, что из-за этого я могу перестать видеть ночь как таковую. В конце концов, это не такое уж приятное ощущение.

[Вы выбрали – Ночное зрение 1 ур.]

После этого настал черёд выбрать талант – ту самую «вишенку на торте».

Лингвистический талант, который я выбрал на первом испытании, оказался невероятно полезным.

Благодаря нему я быстро научился говорить на чужих языках, разбираться в чертежах и даже изменять книгу Дугласа. Всё это стало возможно только благодаря этому таланту.

Если получится взять ещё один, это будет огромная помощь.

Как и тогда, у меня было всего три варианта:

[1. Чутьё руды;]

[2. Актёрский талант;]

[3. Гибкое тело.]

[Примечание: выберите один.]

Не могу сказать, что эти таланты прямо «ВАУ».

Всё же мне хотелось что-то связанное с магией. Хотя, если подумать, Чутьё руды наверняка имеет магическую природу. Ведь у обычного человека нет какого-то сверхъестественного нюха или интуиции, чтобы с уверенностью определить, где находится руда.

Хотя... люди бывают разными. Кто знает, может, где-то есть геологи-авантюристы, которые умудряются находить золото даже в лужах грязи.

Ещё был Актёрский талант.

На первый взгляд, тоже неплохой выбор. Умение «включать» и «выключать» эмоции, быстро понимать чужие настроения и мастерски их передавать. С таким талантом я мог бы стать либо более скрытным, либо, наоборот, невероятно раскрепощённым.

Но разве мне это нужно?

Нет, я выберу третий талант – Гибкое тело.

Это не просто лёгкость и свобода в движениях. Это баланс, скорость, снижение риска травм. Да и осанка улучшится, что тоже немаловажно.

Гибкость станет моим ключом к развитию личной силы. Это талант тела, который будет полезен не только в сражениях, но и в жизни. А главное – он останется со мной, переходя из одного испытания в другое.

А что это значит?

Повышенная выживаемость.

Решено:

[Вы выбрали – Гибкое тело.]

С первого же движения я ощутил невероятную гибкость и лёгкость тела.

Это было почти пьянящее чувство свободы, будто воздух стал плотнее, но одновременно мягче, подстраиваясь под каждое моё движение.

– Хм... Неплохо, – пробормотал я себе под нос, едва заметно кивая.

Впрочем, всё хорошее имеет свой конец. Второе испытание подошло к финалу. После подсчёта наград и обновления рейтинга на экране вспыхнуло лаконичное сообщение:

[Миссия завершена.]

Значит, пора возвращаться домой.

Всё прошло ровно так же, как и в прошлый раз. Казалось бы, ничего неожиданного. Но тут раздался резкий, пронзительный писк.

Дзынь!

Перед глазами замигало тревожное красное сообщение:

[Error!]

[Ваш статус: незаконный.]

[Выход невозможен!]

Как будто я стал каким-то преступником.

Ну, ладно. Пожалуй, я и сам был бы недоволен, если бы кто-то с навыком «Всевидящий» шастал туда-сюда, обирая награды.

Серьёзно, я ведь не какой-то самозванец – я всего лишь небольшая «крыска».

С такими мыслями я только пожал плечами. Ничего не поделаешь. Просто все вокруг завидуют, что я настолько хорош, что это выглядит подозрительно.

Однако на экране тут же всплыло другое сообщение:

[Хотите приступить к третьей миссии?]

[Да/Нет]

Возвращаться домой? Не особо хотелось.

Там скучно, пусто, да и испытание я так и не прошёл до конца. Удовольствие обрубили на самом интересном месте. Желание нажать «Да» было почти непреодолимым...

Итак, насладиться новым «приключением» – это, конечно, заманчиво.

Однако мои вещи...

Нет, я сейчас говорю не о какой-то мелочи вроде кирки или лестницы. Речь о железном шаре. Да, том самом небольшом, но невероятно важном шаре, который моя роль держала в руке.

Протянул руку, пытаясь его забрать.

Но… ничего не вышло.

– А? Его что, приклеили? – недоумённо буркнул я, потянув чуть сильнее.

Шар не поддавался. Абсолютно.

И это была проблема. Внутри ведь всё, что я собрал: хобгоблины, вещи... Всё, что я не могу просто так бросить, чтобы оно застряло тут на вечность.

Это даже хуже, чем клетка.

– Эй, отдай мне этот чёртов шар!

В этот момент случилось нечто настолько неожиданное, что я едва не поседел на месте.

Вы спросите, что такого произошло?

Моя «роль» – то, чем я управлял, будто это аватар в игре, – внезапно ожила. Да-да, именно так: словно персонаж обернулся ко мне и сказал что-то вроде:

«А ты вообще что делаешь?»

Вот и здесь произошло нечто похожее. Только вместо вопросов это... он, оно... повернул голову и спокойно произнёс:

– Нельзя забирать шар.

И тут я... ну, скажем, слегка занервничал.

Нет, паниковать до судорог я не стал, но руку с шара убрал и поспешил отступить на пару шагов назад, подальше от этой странной сцены.

– Кто ты такой?

Ответа не последовало.

Он был странным.

Словно ему тяжело находиться в сознании, будто каждое движение давалось с трудом. Управлять этой «ролью» он мог только на уровне базовых действий: двигать глазами, открывать рот, немного крутить головой.

– Не твоё дело, смерд.

Смерд? Кто вообще так говорит?

Если ты не старик. У современных людей словечки куда жёстче – такие, что уши вянут. А этот всё смерд да смерд.

Честно? Мне плевать.

– И всё-таки, может, отдашь мне шар? – спросил я, пытаясь сохранять спокойствие.

– Нет. Таковы правила. Избранным запрещено забирать сферу с собой.

– Ага, правила... А тот, кто за ними следит, тоже где-то рядом?

Формулировка вышла корявой, но смысл был ясен: где тот администратор, который за этим следит?

В моём мире законы не существуют сами по себе. Они работают только потому, что за их соблюдением стоят правоохранительные органы, суды и другие структуры. Без них правила – просто пустой звук.

Он ничего не ответил.

Вот именно.

Моё раздражение подступило к критической точке.

Я не стал произносить это вслух, но, чёрт возьми, это моя добыча, моё имущество. И спрашивать у кого-то разрешения, чтобы забрать его, я не намерен. Администратор, страж или ещё кто – плевать.

Меня никто не будет останавливать.

Сжав кулак, я с силой ударил его по лицу.

БАМ!

Удар вышел такой силы, что в моей руке что-то зловеще хрустнуло.

Кость? Хрящ?

Неважно. Боль прострелила ладонь, но лицо роли осталось совершенно непроницаемым, словно сделанным из камня. Абсолютно непробиваемое.

– Что ты делаешь? – спросил он удивлённо.

И добавил, без малейшего намёка на эмоции:

– Это бесполезно...

Но выбора у меня не было.

Я кипел от злости. Нет, не из-за вещей, это было бы слишком просто. Если бы я знал, что всё так обернётся, то хотя бы освободил хобгоблинов. Но сейчас меня до белого каления довело само это существо.

Оно должно быть сильным, раз смогло сюда пробраться. Хотя раньше я был уверен, что такое в принципе невозможно. С другой стороны, здесь оно явно не всесильно – власти у него будто и нет.

Кто это? Администратор? Или, может, сам Чернобог?

Такой вывод я сделал только из-за его упёртости: не отдаёт шар, будто тот ему жизненно дорог.

Да что тебе, жалко, что ли?!

В любом случае, долго думать не пришлось. Я схватил кирку. Навык-то исчез, но привычка осталась: точные, выверенные движения, наработанные в шахте. Вся эта «память тела» пригодилась и здесь.

Тух. Тух. Тух.

Я методично начал долбить по его запястью. Работал, как если бы пытался выбить из стены драгоценный камень.

На что я рассчитывал?

Раз не могу забрать шар, то заберу всю руку – вместе с этим чёртовым железным шаром. Как говорится, голова нужна, чтобы думать, а ноги – чтобы ходить.

Тух. Тух. Тух.

Кровь, мышцы, кости – всё разлеталось в стороны.

Рука роли поражала своей необычайной прочностью, но в конце концов она поддалась и рухнула вместе с шаром.

Ту-дух.

Я выдохнул, улыбнулся и произнёс себе под нос:

– Ну вот, видишь, можно же забрать.

– Ты нарушил правило. Тебе конец!

Казалось бы, чем меня ещё можно напугать? Жизнь и так не щадила: каждый день что-то новое, ни минуты покоя. И вот опять – этот тип, даже без руки, решил наказать меня.

Прямо на глазах в белой комнате начали возникать зловещие тени.

Это точно его работа.

Высокие, бесформенные, полностью чёрные, как жидкость, которая каким-то чудом держит форму. Без рта, без глаз, без тела... И всё же они шли ко мне, издавая дикие, потусторонние вопли.

Хм.

В такие моменты я не привык долго думать.

Сражаться? Бессмысленно. Разговаривать с этим типом? Тем более.

Испытание – пройдено. Поэтому «до свидания». Мне просто нужно выбраться отсюда.

Я бросился к лестнице, быстро приставил её к потолку и, не теряя времени, начал карабкаться. Руками, ногами, цепляясь за каждую щель, я прорывался к выходу.

Прыжок, рывок, переворот – пришлось изрядно попотеть, чтобы пролезть через узкий проём.

Наверху я остановился на миг и посмотрел вниз. Тени замерли внизу, беспомощные и явно озадаченные. Они просто не могли понять, как я оказался за пределами их досягаемости.

Тупые НПС… Глядя на них ничего больше не пришло в голову.

Когда я огляделся, вокруг меня простиралась лишь одна вещь – абсолютная чернота.

Даже моё ночное зрение оказалось бесполезным. Хотя, если задуматься, там, где нет света, видеть что-либо, кроме тьмы, попросту невозможно.

Быть может, всё это просто «декорации»?

Что-то по типу: выйти из белой комнаты, чтобы оказаться в чёрной. Затем из чёрной перейти в красную, а из красной – в зелёную.

Наверное, это могло бы выглядеть именно так. Но у меня не было цели исследовать этот бесконечный калейдоскоп. Я не стремлюсь «увидеть Бога».

Я – всего лишь мошка на краю его мира, которую он может стереть в мгновение ока.

Как говорится, важно чувствовать грань.

И всё же... не всё так однозначно. Прямо передо мной простирается прозрачное пространство, похожее на хрустальный пол.

Оно прочное, на нём можно стоять, двигаться. И даже без подсказок «Всевидящего» ясно, куда идти – к перевёрнутой двери с цифрой «2».

Вылезти через неё и вернуться домой. К своим делам.

Так почему же я медлю?

Моя комната внизу. Там эти черти. Они рыщут, меня ищут. У них свои физические законы, у меня свои.

Впрочем, самое важное – рядом комната Софии.

Она там, по-прежнему. Я вижу её, пусть и не слишком отчётливо. Белая комната, почти такая же, как моя. И её огненно-рыжие волосы невозможно перепутать ни с чем.

Из-за этого я чувствовал себя каким-то маньяком, будто пробрался в женский душ, чтобы подглядывать за девушками. Хотя в мыслях у меня и близко ничего такого не было.

Тем временем Софья что-то внимательно выбирала. Видимо, она усердно думала – выбирая каждую характеристику, каждый навык, каждый предмет.

Это была полная противоположность моему подходу: у меня всё тяп-ляп – и готово. Она же делала это вдумчиво, методично, с чувством.

Её лицо было напряжённым. И почему-то тогда мне в голову пришла совершенно идиотская мысль: а что, если вылезти сверху и напугать её? Вот смеху бы было!

То, что у меня с мозгами беда, было ясно и раньше. Но, как только я придумал этот план, включать заднюю стало уже поздно. Я зачем-то полез через пропасть.

А там, где есть плитки с пространством, обязательно найдётся место, где их нет. Пришлось прыгать с одного островка на другой, стараясь удержать равновесие.

Что? В какой-то момент я замер. Исчезла?

Видимо, Софья закончила с выбором. Как и положено избранной, она просто исчезла. Я лишь краем глаза успел заметить, как на миг открылась дверь с цифрой «2». Софья шагнула за порог, и дверь тут же захлопнулась.

Чёрт… Не успел.

Я выдохнул. Ну и ладно. Не всё ведь идёт по плану. Иногда приходится мириться с таким исходом.

В любом случае, мне пора возвращаться в лобби. Хватит уже тратить время на всякую ерунду.

Или... может, дело вовсе не в ерунде, а в каком-то скрытом интересе?

И речь совсем не о том, чтобы просто «напугать» принцессу или заглянуть в чужую комнаты из любопытства. Нет, я ведь не ребёнок. А вот чужие вещи…

Или, скажем так, ещё одна пространственная база – вот это уже интересно.

Думая об этом, я ухмыльнулся.

Чёрт, ты запретил мне забирать базу? Тогда я возьму сразу две!

Ту-дух.

С глухим стуком я «спрыгнул» вниз. На деле – просто сорвался и грохнулся. И, как типично, неудачно, на свою бедную голову, задрав при этом задницу кверху.

Ах, моя голова… Сколько же проблем ты мне приносишь.

Поднявшись, я огляделся. Новая комната. Почти точная копия моей, только тут была роль Софьи.

И вот тут всё оказалось совсем не забавно.

Роль выглядела, скажем так, ужасающе. Оторванные руки и ноги, тело изуродовано до неузнаваемости. От некогда прекрасной вампирши осталась лишь эта жалкая, искалеченная оболочка.

Теперь я понял, что это была не шутка.

И ещё – насколько близка она была к смерти.

Впрочем, видя это, я почувствовал... облегчение. Нет, я не садист, просто приятно осознавать, что всё закончилось хорошо. Что я сумел её спасти.

Я пожертвовал испытанием, но спас чью-то жизнь. Разве это не достойный итог?

Конечно, для кого-то это звучит как моралистский бред. Да и для меня в принципе тоже. Испытание – это испытание, тут иногда приходится идти по головам. Особенно если в комнате соберут сотню избранных и скажут, что пройти сможет только один.

Избранные, пусть и без особого удовольствия, всё равно перережут друг другу глотки, если потребуется. Это смесь жестокости и инстинкта выживания.

В любом случае, Софье невероятно повезло, что её проводником в этом кошмаре оказался я, а не кто-то другой.

Конечно, надо быть скромным, но факт остаётся фактом: я спас её жизнь.

Я улыбнулся и повернул голову. Что же привлекло моё внимание?

Этот железный шар. Он парил рядом с ролью Софьи, словно на выставке, как экспонат. Казалось, что он сам рекламирует себя: «Достижение века – дом для избранного! Удобный, компактный, всегда под рукой. Два по цене одного!»

Такая реклама не могла не соблазнить. Раз «билет» уже потрачен, не хотелось терять эту пространственную базу.

Я протянул руку, схватил шар, и он тут же оказался у меня в ладони. Теперь их было два – один в правой руке, другой в левой.

Единственное, что оставалось непонятным: как, собственно, выбираться отсюда?

Сначала в голове мелькнула мысль: «Ну вот, приехали. Мышка залезла туда, куда не стоило.»

Но с другой стороны, имея две базы, набитые вещами (ну, как минимум одна точно), было бы глупо не справиться с жалкими тремя метрами.

Эта мысль меня успокоила. Я взял свой шар и тут же всплыло сообщение:

[Хотите развернуть базу?]

[Да/Нет.]

Хотелось развернуть только частично, чтобы появилась одна лишь дверь. И она возникла, тут же, рядом.

Я зашёл внутрь и огляделся. Всё на месте.

Хобгоблины занимались своими делами. У них, как всегда, был беспорядок: Травинка спала, Скай возился с големом, а Небула строчила свитки с заклинаниями очищения.

Дом, милый дом.

Я сказал им, чтобы сильно не беспокоились.Мол, вернулся на пять минут – просто забрать лестницу.

Забрав её, я вернулся в комнату Софьи, поставил на место и вылез обратно тем же путём, но теперь уже с двумя пространственными базами в руках. Чувствовал себя наседкой, которая, сверкая перьями, несётся с двумя яйцами обратно в лобби.

Оставалось совсем чуть-чуть.

***

Спустя ещё полчаса я добрался до выхода. Передо мной была перевёрнутая дверь с цифрой «2».

Открыть её оказалось непросто, особенно одной рукой. Казалось, испытание уже завершилось, и дверь явно не горела желанием выпускать меня наружу. И всё же, видимо, она «понимала», что если меня не выпустить, я пойду другим путём.

В конце концов, она поддалась, и я шагнул вперёд.

Пространство сжалось. Мир перевернулся, закувыркался и снова рухнул. Честно говоря, это больше походило на то, что меня просто выпнули изнутри второго испытания.

Оба железных шара, нервно подёргиваясь в моих руках, выскользнули и с глухим звоном ударились о пол.

– Ай-ай... – вырвалось у меня, пока я сидел на полу и чесал голову.

Когда я поднял взгляд, то встретился глазами с Софьей. Она сидела напротив. В её глазах блестели слёзы, которые она пыталась вытереть.

Увидев меня, она перевела взгляд на шары, потом снова на меня. Её лицо отражало бурю эмоций: видно было, как в голове мелькают десятки мыслей.

И вдруг, срываясь на крик, она выпалила на весь здоровый девичий голос:

– ВОТ ТЫ, МЕРЗАВЕЦ, ПОПАЛСЯ!