Я один вижу подсказки 5

Глава 22 – Живучка

Солнце безжалостно палило. Оно было таким жгучим, словно хотело испепелить меня на месте.

Только за что? Что я такого сделал, чтобы заслужить это?

Сделав ещё пару шагов, я споткнулся и упал лицом в прохладную траву. И знаете, мне понравилось лежать. То ли я был настолько измотан, то ли сама земля обнимала меня с такой силой, что не позволяла подняться.

Впрочем, даже в этом положении мрачная мысль не покидала меня: «Когда же я уже сдохну? Нет хуже испытания, чем жить чью-то жизнь…»

Хотя, если отмотать время назад на четыре часа, утро выдалось вполне многообещающим. Чуть раньше рассвета я с полной решимостью вышел из дома. Ведь я – Собиратель. С большой буквы.

Я посмотрел на гору, затем на деревенских жителей. Их было сотни. Они выходили из домов и медленно уходили вдаль, выстраивая длинную линию.

Вижу цель, не вижу препятствий!

Силы покинули меня где-то на десятой части пути. Не на трети, не на половине, а всего на десятой. В тот момент меня ещё поддерживал какой-то тупой оптимизм.

Я тогда размялся, помассировал ноги, сел на траву и немного отдохнул.

А что теперь?

Я поднял голову из травы, чтобы снова взглянуть на эту чёртову гору. Она как была далеко, так и осталась. Самое обидное – сил идти дальше не осталось вовсе. Ноги не просто ватные – они болели так, будто каждая клетка готова была отмереть.

Конечно, через пятнадцать минут боль отступала. Силы возвращались, и я снова мог встать, подняться и шаг за шагом двигаться к своей цели. Однако мысль о том, что я могу так и не дойти, угнетала меня.

С другой стороны, оставаться здесь тоже не было вариантом. Поэтому каждый раз, как бы тяжело ни было, я просто шёл.

Когда, наконец, добрался до подножия горы, меня переполнила гордость. Не побоявшись и не стесняясь, я закричал во всё горло:

– Я сделал это!

Обычно так кричат скалолазы, достигнувшие вершины. А я использовал этот крик, чтобы отпраздновать достижение подножия.

В принципе, какая разница? Что тут, что там?

Я посмотрел на вершину, скрытую за облаками. Её не было видно. Она словно насмехалась надо мной: «Нет разницы? Это только начало, глупый мальчишка!»

В любом случае, сначала нужно было отдохнуть. Я выбрал добротный камень и сел на него. Затем полез в сумку, чтобы найти флягу с водой.

Глоток. Ещё глоток.

Я сделал пару жадных глотков, чувствуя, как вода проникает в горло и спускается в желудок. Вообще, воду пить нужно. Много. Мне не хватит целой книги, чтобы рассказать о том, насколько обычная вода полезна для организма.

Если вкратце: она транспортирует питательные вещества, кислород и продукты обмена по всему телу через кровь и лимфу, участвует в синтезе белка и способствует эффективному сокращению мышечных волокон.

И это далеко не всё.

Когда подумал о белке, сразу же захотелось есть. Тем более желудок настойчиво требовал: «Нам нужен второй завтрак».

А кто я такой, чтобы отказывать самому себе?

Не раздумывая, полез в корзину и достал немного еды – кусочек копчёной рыбы, яйцо и немного хлеба. Простая, но невероятно вкусная еда.

С каждым укусом я ожидал почувствовать прилив сил, но вместо этого всё больше хотелось лечь и отдохнуть.

А может быть…

Нет. Нет. Быстро выкинул эту мысль из головы. Дома поспишь.

Меня больше занимал другой вопрос:

– Ну и где… эта ваша Живучка?

Живучка, или, как её ещё называют, Молодило, – уникальное растение. Я бы даже сказал, главное растение, благодаря которому существует эта деревня. Именно оно делает гору Дею священной в глазах людей. На самом деле им не столько нужна сама гора, сколько эта самая Живучка.

Её в нашей деревне собирают тоннами. Это напоминает сбор любого важного сельскохозяйственного товара: русские собирают пшеницу, японцы – рис, в Индии – чай, в Бразилии – табак.

Конечно, аналогия условная, но по масштабам и значению Живучка ничуть не уступает. Она – основа всей культивации в стране. Не гора, а это растение – вот что делает нашу деревню важным поставщиком.

Итак, что же делает Живучка?

Насколько я понимаю, из неё производят либо таблетки, либо какие-то зелья. Они многократно повышают энергию культиватора. То, что без неё потребовало бы годы, с её помощью можно завершить в два, а то и три раза быстрее.

Поэтому мне казалось, что на этой горе Живучки будет невероятное количество. Как говорится, ходи, нагибайся и собирай.

Только вот найти её оказалось непросто. Живучка – крошечное зелёное растение, которое прячется у самой земли. Её листья сливаются с травой, так что приходится всматриваться, чтобы её заметить.

А трава вокруг – выше колена. Придётся изрядно попотеть, чтобы найти хоть что-то. Конечно, главный фактор в том, что я нахожусь в месте, где ежедневно проходят сотни людей туда-сюда. Естественно, здесь давно всё собрано, и ничего не осталось.

Казалось бы, это логично. Однако для меня и таких же обычных людей. Но не для «Всеведущего». Всплыла подсказка:

[Посмотри за камнем ↖.]

Как насмешка, мол: «Для вас это логично. Для меня – нет. Я всё вижу, всё знаю».

Я обрадовался. Всё же я – не просто обычный человек. А то эти трудности иногда занижают самооценку. Порой забываю, что являюсь «читером».

Довольный, я начал искать под камнями. Их тут было много – огромные валуны, мелкие глыбы, даже рассыпанный щебень на тропе.

Через пятнадцать минут я добрался до нужного камня. Он лежал в стороне от основной тропы. На первый взгляд – обычный, ничем не примечательный.

А внутри?

Я присел и осторожно его сдвинул. На лице появилась улыбка. Ведь под ним оказался цветок. Его лепестки напоминали бутон розы или лотоса, но цвет был насыщенно-зелёным. Лепестки выглядели мясистыми и чуть блестящими.

Отличный экземпляр.

Нужно уточнить, что у Живучки есть десять степеней «качества». Это зависит от размера, цвета, количества «лепестков», целостности и многих других факторов.

Поэтому я и радовался.

– Иди-ка к папочке!

Собирать Живучку – это настоящее искусство. Я аккуратно подкопал землю ножом, стараясь не повредить корни. Затем, надев перчатки, осторожно срезал растение.

Это строгое правило: трогать цветок голыми руками – значит нарваться на серьёзные проблемы. Кожа покраснеет, появятся волдыри, а затем и ожоги.

– Ну, вот и всё.

Первый цветок отправился в корзину. Я улыбнулся, чувствуя себя довольным. Хотел было добавить: «Ну, вот и всё. Пора домой».

Но это было бы преждевременно, ведь пора было не домой, а обобрать эту гору до последней Живучки.

Тем более со «Всеведущим» дело пошло быстро. Навык подсказывал мне местоположение ближайших растений, за которыми не нужно было далеко ходить через леса и овраги. По сути, я даже ещё не поднялся на саму гору, а ходил у её подножия.

И пусть так. Главное – результат!

Ещё одно растение лежало под камнем, другое – сбоку от валуна, третье – в траве, четвёртое – в густом кусте. Одно было совсем миниатюрным, чуть ли не с мизинец, и сливалось со мхом.

Без «Всеведущего» найти их было бы практически невозможно. Либо возможно, но это заняло бы неделю-две, да и пришлось бы искать целой группой.

Я настолько увлёкся, что не замечал даже усталости. Хотя я всё же делал перерывы на обед, полдник и ужин.

К вечеру моя корзина была заполнена на треть. Хоть цветков было чуть больше десяти, они отличались хорошим качеством – это точно была Живучка.

Я сидел у подножия горы. Сегодня был до ужаса тяжёлый день. Возможно, я переоценил свои силы и недооценил Дею. Ноги гудели, спина ныла, а настроение ухудшалось с каждой мыслью:

«Ах… Мне же теперь ещё идти обратно!»

Как же хотелось иметь телепорт. Тогда бы я мог переместиться куда угодно. А хотел я пока только в одно место: «Домой. В кровать».

Жаль, что мечты остаются лишь мечтами.

Вздохнув от разочарования, я закинул корзину на плечо и поплёлся вниз. Я был уверен, что путь займёт долгое время. Как минимум половину ночи.

Медленно начал спускаться в сторону деревни. Дорога казалась сама по себе препятствием, настоящей проблемой. Однако, видимо, чтобы я не расслаблялся, Господь решил подкинуть мне ещё «трудностей».

Я понял это сразу, как только увидел Жара. Этот жирный наглец ловко перегородил мне дорогу, стоя как громила у входа в ночной клуб. Мол, «фейсконтроль, вам нельзя в деревню».

Поддаваться на провокации – последнее дело. Тем более я же не трамвай, чтобы не обойти. Молча, без лишних слов, я начал обходить его справа.

– СТОЙ! – закричал он.

– Чего тебе?

– Ты, мелкий, отдай Живучку!

Он потребовал от меня невозможного, произнося это будничным тоном, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся.

– С чего бы?

Жар прищурился, словно только и ждал этого момента. Его губы тронула зловещая улыбка.

– Не хочешь по-хорошему? Ну ладно. А я ведь предупреждал.

Кого он предупреждал – оставалось загадкой. Однако одно стало предельно ясно: Жар приблизился ко мне, схватил за шиворот и, словно мешок с картошкой, перевернул вверх ногами.

Я невнятно заорал:

– Эй… Ай…

Жирдяй только громче расхохотался и начал трясти меня ещё сильнее. Моё тело, хрупкое и лёгкое, оказалось совершенно беспомощным. Я не мог сопротивляться.

На землю первым делом посыпались цветки живучки – весь мой дневной труд разлетелся грубым ковром по земле.

На глазах навернулись бы слёзы – если бы был девчонкой. Но, несмотря на всё, я был мальчишкой, и яйца в штанах носил не для красоты.

Следом из корзины выпали остатки еды и свёрток с вещами.

– Ты что творишь, жирный?! – выкрикнул я, не сдерживая гнева.

Сжав кулак, я со всей силы ударил его в живот. Жар даже не пошатнулся. Только хмыкнул.

– Я не жирный. Просто кость широкая.

– Эту сказку отцу своему расскажи!

Он усмехнулся и бросил меня на землю, чуть в сторону. Я приземлился с глухим стуком, щёкой впившись в острый щебень. Крови не было, но боль пронизывала лицо. А самое худшее только начиналось.

Жар, не торопясь, начал собирать мои цветы, перебирая их своими толстыми пальцами.

– И это всё? – насмешливо протянул он, оглядывая добычу. – Мелкий, тебе надо больше работать, если хочешь кем-то стать.

Единственным, кем я хотел стать, был убийца. И, кажется, я уже знал свою первую жертву. Однако, несмотря на это, я всё же закричал:

– Не трогай! Это моё!

Впрочем, Жар даже не посмотрел в мою сторону. В этот момент я потянулся за пистолет – и понял, что он не при мне. Он остался в свёртке с вещами.

Так как я шёл домой, туда же положил и нож, и пистолет. Глупо, конечно. Но тогда это казалось вполне разумным – чтобы не таскать их лишний раз, чтобы сберечь силы.

Если же Жар доберётся до свёртка… Ему наверняка приглянется мой необычный нож, мой чёрный пистолет. Он заберёт их!

Эта мысль заставила меня похолодеть. Ведь эти вещи были моей уверенной опорой в этом мире. Они гарантировали, что, кем бы ни был мой враг, у меня останется возможность расправиться с ним.

Нужно было что-то придумать. Что-то кроме убийства, кроме драки. Какой-то действенный способ остановить эту вакханалию. И, к счастью, один метод мне пришёл в голову.

Я набрал полные лёгкие воздуха и закричал изо всех сил:

– ПОМОГИТЕ! ГРАБЯТ!

Мой голос эхом разлетелся по всему склону. Жар поморщился, его самодовольное лицо исказилось от раздражения.

– Ах ты мелкий… – прорычал он, сжимая кулаки. Он явно собирался «заткнуть» меня. И как? Когда тебя бьют по лицу, кричать о помощи становится сложно.

Вот только помощь пришла быстро. Всё-таки место было людное. Из-за ближайшего склона показались двое: Искра и его отец Варган. Отец Искры был огромным, широкоплечим мужчиной с загорелой кожей и густой бородой.

Такого, если встретишь в реальной жизни, точно испугаешься. Он выглядел человеком, с которым шутки плохи. Если ему что-то не понравится, он без раздумий пустит в ход кулаки.

Теперь стало ясно, на кого Искра хотел быть похожим.

– Эй! – голос Варгана прозвучал громко и властно. – Что тут происходит?

Жар, который уже готов был ударить меня, обернулся. Он не испугался и не стал оправдываться. Вместо этого соврал:

– Мы просто играем.

У меня, к счастью, был рот, и я сразу сдал его:

– Этот жирдяй отнял мои живучки!

– Это правда?

– И что? – Жар понял, что привычный сценарий не сработает. Однако у него был второй «козырь». – Я – сын старейшины! Не смейте мне указывать, что делать, а что нет!

Слова звучали властно, но руки у него заметно дрожали.

– Сын старейшины, значит? – Варган произнёс это так, словно старейшина был для него никем. – Похоже, мне стоит поговорить с твоим отцом.

На самом деле, Борогор, старейшина деревни, был сильнейшим человеком в округе – единственным культиватором. Но его сейчас не было рядом, и Жар явно «поплыл».

– Ну и что? – начал Жар, указывая на травы, разбросанные по земле. – Эти травы всё равно принадлежат деревне. А значит, мне. А он, – Жар ткнул пальцем в мою сторону, – всего лишь мелкий выскочка.

Казалось, на этом его претензии закончились. Но нет.

– А почему его вчера выделил отец? Почему? За упорство? Да оно ничего не стоит. Каким бы ты упорным ни был…

Договорить Жару никто не дал. Казалось, с ним никто и не собирался разговаривать. Варган подошёл, резко поднял руку и отвесил Жару такого леща, что у того глаза чуть не вылезли из орбит.

– Ай…

Похоже, это был первый раз, когда его ударили, когда ему дали отпор. Его глаза покраснели – то ли от слёз, то ли от злости.

– Я всё расскажу отцу!

– Расскажи, – спокойно ответил Варган. – Но сначала верни то, что украл.

Жар понял, что выхода у него нет. Точно так же, как он издевался надо мной, теперь издевались над ним. Никуда не убежать, ничего не сделать. Это чувство беспомощности заставило его покориться.

Он даже ничего не сказал, когда начал собирать мои цветки с земли и складывать их обратно в корзину. Его толстые пальцы дрожали – Жар воспринимал это как личное унижение, которое он никогда не забудет.

– Вот, – бросив корзину мне под ноги, он пробурчал что-то невнятное о том, что это ещё не конец, и побежал вниз по тропе.

Мы молча смотрели ему вслед. Затем Варган повернулся ко мне, стряхнул пыль с рук и спросил:

– Всё цело?

– Да, спасибо вам за всё. И за сейчас, и за тогда… – я вспомнил, как он поймал меня на соревновании, когда я упал в обморок. Мне было непривычно столько раз быть в долгу у одного человека.

Однако Варган взглянул на меня с каким-то умилением. Ещё бы – представить только: мальчишка, который выглядит лет на десять, стоит перед ним, благодарит и лепечет что-то о долге.

Это выглядело так забавно. Он словно спрашивала: «Какой ещё долг? Сопли свои подотри. Мне от тебя ничего не нужно!»

– Всё нормально. Просто тебе нужно быть осторожным. Такие, как он, не успокоятся. Он будет искать способ отомстить.

Варган даже дал совет.

– Я буду… – снова соврал я. На самом деле уже придумывал способ, как убрать Жара из своей жизни и жизни деревни раз и навсегда. – Всё равно я вам благодарен!

Казалось бы, на этом можно было и закончить. Варган с Искрой пойдут по своим делам, а я – по своим. Однако доброта на этом не закончилась.

Мужчина взял и усадил меня себе на плечи. Прямо как какого-то маленького ребёнка. Однако для взрослого спортивного мужчины я вообще ничего не весил.

Тем более, мы шли и просто разговаривали. О деревне, о мечте Искры, о горе Дея, о мире за пределами деревни. Было здорово, что мне удалось с кем-то подружиться.

Жаль только, что уже через минут двадцать меня снова поставили на землю:

– Всё, дальше сам.

Он опустил меня возле пункта приёма растений.

– Удачи.

Я поклонился, хоть в деревне это и не принято. Однако я почувствовал зависть: «Вот бы и я мог быть таким добрым…» Некоторые люди просто достойны восхищения.

…

Пункт приёма растений был самым популярным и оживлённым местом в деревне. Это три огромных барака, где принимают, сортируют, грузят и увозят травы.

Скрип.

Деревянная дверь скрипнула.

Нюх. Нюх.

В воздухе витал густой аромат – запах трав, земли и чего-то сладкого. Возможно, ягод.

Внутри царила деловая суета. Несколько крепких мужчин были заняты работой: кто-то ловко перебирал листья, кто-то отбраковывал пожухлые, кто-то взвешивал травы на весах. Девушки с книгами и чернилами старательно записывали данные.

Ха… И я тут со своими «тремя» цветками… Смешно.

Даже так. Кому их отдать?

Я нашёл глазами женщину – точнее, девушку лет тридцати, может, тридцати пяти. Она что-то записывала, перед ней возвысилась стопка бумаг. Она выглядела как настоящая «травница»: даже на её коричневых волосах красовалась заколка в форме живучки.

– Здравствуйте. А можно?.. – начал я, но даже не успел договорить.

– Конечно, можно.

В любом случае, здесь у всех была одна цель – сдать товар и получить деньги. Я выгреб всю свою «добычу» на стол. Она так удивилась, что приподняла бровь.

– Это ты собрал?

Я не понял, к чему такой вопрос, но всё равно кивнул.

– Молодец. Нечасто новичку удаётся собрать столько с первого раза.

Как оказалось, в этом тоже было негласное соревнование. Считалось, что удача в сборе трав – это своего рода знак благосклонности Деи. Если ничего не собрать в первый день или собрать совсем немного, это воспринималось как плохая примета.

Ах, вот оно что… Значит, жирдяй из-за этого так волновался? Ну и чепуха.

Девушка внимательно осмотрела каждый цветок. Затем отсчитала серебряные монеты и положила их передо мной. Всего двенадцать – маленькие монеты с изображением молота и серпа.

И нет, это не Советский Союз. Просто это королевство называется Королевство Серпа и Молота. И вообще, если продавать живучку в городе, можно выручить в пять-шесть раз больше.

Однако возле горы Дея? Здесь она стоит копейки, потому что её тут полно.

В любом случае, это только начало цепочки: сборщики, затем перевозка до лабораторий алхимиков, где товар превращается в эликсиры, а потом уже торговцы выставляют его за безумные деньги.

Эх… В любом случае, я снова поблагодарил, положил деньги в мешочек и уже собирался уходить. Деньги мне точно пригодятся, если моя цель – стать лучшим «драконом».

А пока можно было просто отдохнуть.

– Постой-ка, – меня остановила девушка.

– А?

Её голос звучал иначе, не так деловито, как раньше.

– Ты ведь сын Светании?

– Да, это моя мать.

– Она раньше часто заходила. Жаль, что так получилось… Однако у меня для неё… то есть, уже для тебя, есть кое-что.

Вообще, не совсем правильно хоронить человека раньше времени. И всё же вторая часть её слов меня заинтриговала.

Она отошла от своего стола куда-то в дальнее помещение. Среди множества полок, заваленных коробками, она нашла одну – самую маленькую – и принесла обратно.

– Это?

Я взял коробку, а на бирке был чётко выведен текст: «От Виктора Степановича Алилукина из Школы Горыныча для Светлании из Придеи».

Его имя… Он? Это же оно? Правильно?

То, о чём писала в своём дневнике мама.

Дальше всё происходило как в тумане. Я поблагодарил девушку, вышел, сжимая в руках эту коробку. Сегодня мне почему-то казалось, что кто-то может попытаться её отобрать. И эти мысли были не лишены оснований.

Как бы то ни было, домой я добрался очень быстро. Скинул корзину на пол, затем торопливо зажёг лучину, с трудом чиркая огнивом. В тусклом свете пламени я сел за стол и положил коробку перед собой.

Она была завёрнута в обычную бумагу. Стараясь не повредить её, я осторожно развернул упаковку, которая тихо захрустела.

Это?

Первое, что попалось на глаза, – лист бумаги. Перевернув его, я увидел список из двенадцати ингредиентов. Подробного описания самих ингредиентов не было – только названия, в которые я вчитывался, пытаясь вспомнить: есть ли они у меня или нет?

Особое внимание в документе уделялось процессу приготовления. Из этого должно было получиться – эликсир, который значительно укрепляет сердце.

В конце лежало личное письмо от него. Я пропустил всё лишнее и выделил главное:

«Этот рецепт не является тайной. Он довольно распространён. Отвар из этих трав издавна используется для укрепления сердечной мышцы.

Для твоего сына – самое подходящее средство. Главное преимущество этого рецепта в его простоте – он не требует особых навыков.

Однако с успехом варки у новичков дела обстоят сложнее. Примерно каждая двадцатая попытка оказывается удачной.

Впрочем, учитывая, что твой дом – гора Дея, богатая целебными травами, я думаю, что это не станет для тебя большой проблемой.»

Ох… Девятнадцать провалов и один успех?

Это очень… Мощно? Не знаю, какое слово здесь подойдёт.

С одной стороны, у меня есть ценный рецепт и доступ к ингредиентам. С другой – пугающая статистика неудач.

Смогу ли я вообще, без навыка, создать его? Тем более, для начала нужно собрать все эти травы на горе. А чтобы собрать их, мне уже нужно здоровое сердце.

Эх… Какой-то замкнутый круг получается.

_____

*Так выглядит Молодило: