Я один вижу подсказки 5

Глава 11 – Сокровищница

Мы шли в самую глубокую часть нашего поместья.

Сложно представить, но у нас действительно было собственное «подземелье». Если говорить проще – обычный подвал.

Отец шёл впереди с лампой в руке, освещая путь, а я за ним. Его голос звучал торжественно.

– Сейчас… я покажу тебе сокровищницу нашей семьи…

– Ага, давай.

Как будто я там ни разу не был. Видел я эту «сокровищницу» тысячу раз. И честно сказать, это зрелище скорее удручало, чем вдохновляло.

Чтобы понять причину моих мыслей, нужно окунуться в историю рода Некрасовых.

Когда-то нас называли Родом Проводников. Семья была богата, могущественна, даже знаменита благодаря своей уникальной способности – «оку».

Однако времена меняются. Способность начала слабеть, а затем и вовсе исчезла. С ней исчезло и богатство. А вместе с богатством – и могущество.

На первый взгляд кажется, что это просто совпадение.

Причем тут какие-то способности и финансовый крах семьи?

Но всё сложнее. Конечно, война, что случилась полвека назад, нанесла серьёзный удар. Однако главная причина кроется в другом – в расточительности.

Некрасовы привыкли жить на широкую ногу.

Особенно это касалось моего прадеда и прабабки, дедов и бабушек. Даже мои родители умудрялись сорить деньгами, словно они бесконечны.

Их можно было бы назвать «золотым поколением», но, на мой взгляд, лучше подходит другое название – поколение балбесов.

Когда родовая способность угасает, единственным разумным выходом становится переориентировать семью. Взяться за торговлю, открыть мануфактуру или найти другое дело.

В крайнем случае, попытаться устроиться ближе к императору. Это тоже было бы неплохим решением – у приближённых всегда больше власти и возможностей, а значит, и денег.

А что делали они?

Вели праздный, беспечный образ жизни. Рестораны, роскошные поместья, магические артефакты, казино, пьянки, гулянки… Деньги летели на ветер, а золото лилось рекой.

Это был нескончаемый праздник жизни.

Поэтому, когда мне говорят: «Как жаль, что с твоим родом так вышло», мне хочется ответить: «А мне не жаль». Они сами сделали всё, чтобы уничтожить свой род, буквально по пунктам.

Почему я так жесток?

Да потому что не надо мне показывать «сокровищницу». Я и без того знаю, что она пуста. Но всё же, несмотря на весь этот фарс, с родом Некрасовых не всё так плохо.

Как минимум, у них есть я. Надежда. И даже не на лучшее будущее, а на возрождение былого величия. Им, в каком-то смысле, повезло, что у них родился такой выдающийся, величественный сын.

Да, удача у этой семьи всё же есть.

Думая об этом, я улыбнулся. Да, всё именно так.

К тому моменту мы как раз спустились к двери.

Дверь открывалась с помощью ключа, который был только у отца.

Щелчок.

Замок поддался, дверь распахнулась, и я сразу заметил магическую печать. Она была здесь, однако она не работала.

Мы вошли внутрь.

Сокровищница выглядела… жалко. Одним словом – пустота.

Пустые полки, покрытые слоем пыли, как и весь остальной зал. Пыль на полках, пыль на полу. Там, где когда-то лежали предметы, добытые в опасных испытаниях, заслуженные кровью и потом, теперь не было ничего.

Комната была холодной, сырой.

– И что? – спросил я, оглядываясь.

– Не здесь.

Его голос приобрёл мистический оттенок.

– Может, ты не в курсе, но в сокровищнице есть ещё одно потайное место.

По его виду можно понять, будто собирался раскрыть нечто грандиозное.

Это заставило меня задуматься: а вдруг вся эта бедность была лишь прикрытием? Возможно, семья притворялась, чтобы скрыть настоящее состояние?

– Жду, – сухо ответил я, скрестив руки.

Впрочем, реальность оказалась куда более скучной.

Отец нажал на кнопку, спрятанную в стене, и я услышал лёгкий механический щелчок. В стене открылась небольшая крышка – не тайная дверь, не вращающаяся панель, а просто… крышка.

Как будто внутри скрывался небольшой сейф.

По размерам он напоминал микроволновку. Туда разве что поместится тарелка с едой. Очевидно, там не могло лежать ничего масштабного.

Что же там лежит?

Отец тем временем протянул руку внутрь, пошарил в глубине и достал оттуда старый, изношенный свиток.

– Вот, смотри…

Я протянул руку, взял свиток и развернул его.

Там были какие-то слова, магические символы, печати… Ничего не понятно. Я ведь не маг, и разбираться в этом с ходу для меня – как читать на неизвестном языке.

– Что это? Сначала подумал, может, долговая расписка. Или приказ императора о помиловании. Хоть что-то, что могло бы нас спасти.

– Нет, – спокойно ответил отец. – Нас уже ничего не «спасёт».

– Тогда что это?

Он выдержал паузу.

– Причина, по которой нашу семью отправляют подальше.

Его слова зацепили меня, и я нахмурился.

Отец объяснил, что этот свиток был добыт нашим предком – основателем рода. Тот, кто впервые передал способность «Око» своим потомкам.

– Этот свиток называется «Армагеддон»!

Внутри сразу всё сжалось, и дышать стало тяжело. Ведь мне известно, что «Армагеддон» означает конец света. И внезапно смысл его слов стал ужасающе ясен.

– Ты хочешь сказать, что эта штука в моих руках может уничтожить мир?

Снова он замолчал.

– Почти… Не весь мир. Однако наш дом, наши земли и всё вокруг в радиусе нескольких километров – взлетит на воздух. Взрыв будет таким мощным, что его зарево увидят даже в Петербурге.

Ещё он показал руками взрыв и громко сказал:

– БУМ!

Мне было не до смеха. Ведь в тот момент я держал в руках нечто сродни ядерной боеголовке. Одно неверное движение – и всё вокруг исчезнет.

– Разве… это не опасно?

– Очень опасно, – спокойно подтвердил отец.

– Тогда почему ты хранишь это здесь?

Мне хотелось кричать. Какое безумие – быть настолько тупым. Подобные вещи для нашего мелкого рода крайне опасны. Более чем опасны.

Только у отца было своё мнение:

– Это наша безопасность.

Таки слова звучали странно.

– Если что-то случится с нашей семьёй, я или ты активируешь его.

– И что тогда?

– Наша семья уйдёт с фейерверком.

Его слова прозвучали бесстрастно, словно речь радикального фанатика. Я не думал, что когда-либо подумаю об этом, но, кажется, я начал бояться собственного отца.

Тот никогда не был для меня примером нормального человека. Да, он мог быть заботливым, любящим мужем и отцом. Только эта жестокость, эта готовность стереть всё вокруг…

Это не укладывалось в моей голове. Так нормальный человек не должен рассуждать.

Мне хотелось спросить: «Ты сошёл с ума?»

Вместо этого я просто молча положил свиток в пространственный куб. Чтоб с глаз долой, из сердца вон.

– Зачем? – уже спросил отец, наблюдая за мной.

– Думаю, так будет надёжнее. Сам понимаешь… Не хотелось бы, чтобы кто-то случайно его активировал. Ведь так?

– Это точно.

– Поэтому будет лучше, если я буду держать его у себя.

Вообще правильно было бы просто уничтожить этот свиток. Только как это сделать? Я не маг и не знал, что произойдёт, если попробую порвать или сжечь его. Вдруг он активируется? Это было слишком рискованно.

Поэтому пока он будет лежать в месте, где уж точно не будут искать.

– И это всё, что ты хотел показать?

– Да. Это и есть причина, по которой император хочет выслать нас подальше.

– То есть он знает о нём?

– Нет, – продолжил отец. – Догадываются, что у нас что-то есть. Как-то твой дед в баре проговорился, что сможет уничтожить весь город. Тогда глупцы посмеялись, а умные задумались. С тех пор к нашей семье особо никто не лезет.

Он закончил и направился к выходу.

Я пошёл следом, чувствуя, как усталость буквально наваливается на плечи.

День выдался слишком насыщенным. Хотелось лишь одного – добраться до кровати и забыться.

Но внутри меня бурлили мысли. Всё это нужно было осмыслить, обдумать. А ещё – предстоящий переезд. Как? Что? Куда? Логистика требовала планирования.

Да, наши земли забрали, но взамен дали новые – где-то на севере.

– Ты куда? – спросил отец, заметив, что я слегка замедлился.

– От-ды-хать…

– Нет. Идём со мной, у нас ещё много дел.

– Ах… – простонал я, чувствуя, как остатки сил покидают меня.

Как же я устал разговаривать. Сначала с одним, потом с другим, теперь опять… Эти бесконечные проблемы хоть на секунду могут оставить меня в покое?

В любом случае, вечер оказался далёк от завершения. Всю оставшуюся ночь мы с отцом обсуждали планы на будущее.

Когда разговор подходил к концу, отец напомнил:

– Не забудь. Завтра тебе нужно поехать в банк.

Я устало кивнул, едва удерживаясь от саркастического ответа.

А внутри жаловался: «Завтра? Ты время-то видел? Пять утра… Уже сегодня нужно ехать!»

***

Утро.

Солнце уже стояло довольно высоко, разливая теплый свет по двору. Пели птички, и воздух был наполнен запахом зелени и травы. Природа расцветала.

Казалось бы, оно должно начаться спокойно, но в поместье Некрасовых возник спор: какой же везунчик отправится со мной в город?

Кандидатов было четверо. И конфликт разгорелся нешуточный. Думал, что будет битва. Не на жизнь, а на смерть.

И всё же, как ни крути, победила Айгуль.

Вовсе не из-за цвета кожи или умения убеждать одним взглядом. Просто эта татарочка оказалась умнее, хитрее и куда более изворотливой, чем остальные.

К тому же никто не мог сравниться с ней в игре «камень-ножницы-бумага».

– Это нечестно! – возмутилась Травинка.

Та была в полном восторге от самой мысли о поездке, что готова была сорваться с места, не дожидаясь результатов. Для неё город был настоящим чудом.

– Скажите только, в какую сторону бежать, и я уже там!

Пришлось строго её одернуть:

– Ты никуда не пойдешь. У тебя куча дел – тренировки, учеба. Будешь хорошо себя вести, тогда посмотрим...

Ругал её не потому, что был строгим или злым. Просто в любой семье должен быть «плохой полицейский», иначе эта шустрая детвора совсем распоясается.

– Ну почему?

– Потому что в городе тебя арестуют полицейские, – мрачно заявил я. – И посадят в тюрьму. А там, знаешь, чем кормят?

– Чем? – её глаза загорелись от интереса.

– Кашей.

– Кашей?! – радостно воскликнула она. Настолько, что, казалось, готова была немедленно отправиться за решетку, только чтобы попробовать ту самую кашу.

– Тебе это ни к чему, – вздохнул я, указывая на ведро с водой и овсом. – Вон, чем лошадей кормят. Иди, попробуй.

Травинка бросила взгляд на лошадь, но та упрямо посмотрела в ответ, словно говоря: «Не отдам».

В конце концов, та сдалась, хотя её мечта увидеть город так и осталась несбывшейся.

– Не переживай, – успокоил я её. – В следующий раз обязательно возьму тебя с собой. Посмотришь вдоволь.

С этими словами я отправился переодеваться. Всё-таки ехать в город – дело серьёзное, особенно если цель визита банк.

Для такого случая я выбрал чёрный костюм, яркую красную жилетку и аккуратную чёрную шляпу.

Вид у меня получился более чем презентабельный.

Причина поездки, конечно, оставляла желать лучшего, но выглядеть солидно хотелось. Некрасовы, как-никак, не из тех, кто позволяет себе походить на нищих бродяг.

Когда я уже устроился в карете, появилась она – Айгуль.

Она была в белом платье, простом, но элегантном. На голове изящно сидела белая шляпка, а руки украшали такие же белые перчатки. В ушах сверкали серьги – мой подарок.

Если её целью было произвести впечатление или даже немного «соблазнить», то у неё это получилось.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказал я, не скупясь на комплимент.

Ведь что может быть проще, чем сказать девушке, что она красива? Тем более мне всегда нравилась их реакция.

– Правда? – удивилась Айгуль, словно я только что сообщил ей что-то невероятное, вроде схода лавины. – Как приятно слышать это от тебя!

Она грациозно села в карету, и кучер тронулся. Лошади затопали, повозка плавно покатилась, оставляя позади крыльцо нашего поместья.

– Наконец-то мы остались вдвоём,

– И не говори...

Признаюсь, всё это время я был слишком занят, чтобы поговорить с ней. Хотя и она искала подходящий момент, и я сам пытался найти время.

Первое, что мне хотелось спросить:

– Ты ведь не обиделась?

Я имел в виду тот случай, когда, поступив грубо, просто встал и ушёл. Иногда я не могу быть таким вежливым, как того требуют обстоятельства. Хотел извиниться, но решил подойти к этому осторожно.

– Обиделась? На что? – её взгляд был озадачен.

– На тот инцидент с наложницей.

– А? Аааа...

Айгуль рассмеялась так заразительно, что у неё даже выступили слёзы. В этот момент она была не изысканной светской дамой, а простой, искренней девушкой.

– Нет, – сказала она, отсмеявшись. – Ваша матушка, да и я, если честно, – тут она сделала акцент на себе, – прекрасно знали, что всё закончится именно так.

– Правда? – я удивился и даже слегка расстроился. – Неужели я настолько предсказуем?

– Очень. Вы всегда поступаете так, как вам удобно, и никогда не делаете того, что вам не нравится. Постоянно ходите, ворчите, как старый дед. Поэтому не стоит обижаться на матушку – она же всё делает с любовью.

Я невольно усмехнулся. Обижаться на свою мать?

Это было бы так же нелепо, как обижаться на самого себя. Честно говоря, есть только два человека, которых я прощаю всегда, – себя и её.

– В любом случае, я рад, что всё в порядке…

Мы ещё немного говорили о пустяках, пока она наконец не задала вопрос, который явно её беспокоил.

– Вы не переживаете из-за переезда?

Новость о переезде, к слову, в нашей семье узнали ночью, и это вызвало небольшой переполох.

Особенно потому, что конкретных сроков никто не назвал, но все понимали: нужно собрать вещи и покинуть дом в течение недели.

– Нет, переезд меня беспокоит меньше всего. Наоборот, я даже нашёл в этом плюсы, – ответил я, стараясь звучать спокойно. – Когда обдумал всё, понял, что не так уж всё и плохо.

– Не плохо?

– У нас есть пространственное поместье, – начал объяснять я. – Там хватит места для всех вещей и всех нас. Оно гораздо удобнее: свет работает, ванная нормальная, душ есть…

Я перечислил ей преимущества, которые мы с отцом обсудили, и объяснил наше решение. Был, конечно, и альтернативный план – заставить императора вернуть то, что он отнял.

Впрочем, отец был категоричен: столица сейчас слишком опасна, а переезд на север кажется разумным.

Таким образом я подвёл итог:

– Мне не о чем жалеть, пока семья жива и здорова.

На мгновение мне показалось, что упоминание семьи заставило Айгуль задуматься о своей. Как выяснилось позже, мысли её были совсем о другом.

– Я хочу пройти второе испытание. Можно?

Прежде чем что-то сделать, она, как и полагается, попросила разрешения.

Айгуль теперь слуга семьи, и её вопрос не был неожиданным. Только странно, что спросила она не у матери, не у отца, а именно у меня. Или, наоборот, это вполне естественно?

В любом случае, я ответил:

– Не рано ли?

– Мне тоже хочется быть сильной.

Не знаю… Я не до конца понимаю её мотивацию. Желание стать сильной, идти на опасное испытание – зачем?

Ладно, я. Моё участие – это другой разговор. У меня есть навык «Всеведущий», который делает испытания для меня предсказуемыми и относительно безопасными. Для меня это не столько опасность, сколько удобная площадка для роста.

А в реальном мире?

Там всё иначе. Нет правил, нет чётких границ. Любой случайный человек может выскочить из-за угла, ударить ножом и исчезнуть в неизвестности, без мотива и причины.

С уверенностью могу сказать: реальный мир опаснее любого испытания.

И всё же раз уж Айгуль так решила, мне нужно было это обдумать.

– Не спеши. Я подумаю, какой предмет дать тебе и кто будет твоим компаньоном.

Айгуль – не я. У неё есть «золотой билет», а это значит, что она получит все соответствующие преимущества.

– Если говорить о компаньоне, то у меня есть пара идей.

– И кто же?

– Небула или Травинка.

– Вон оно как…

Логично выбрать кого-то из них. Но мне кажется, Айгуль недооценивает ещё одного кандидата – Ская.

– Хорошо, дай мне время подумать об этом. Договорились?

– Договорились!

Айгуль довольно улыбнулась, и теперь я был уверен: она высказала всё, что лежало у неё на душе. Или, по крайней мере, всё самое важное на данный момент.

Поездка у нас была долгой, и мы продолжали беседу, обсуждая переезд, второе испытание и её роль в нашем роду. Разговор получился непринуждённым, почти семейным.

В самом конце она вдруг задала неожиданный вопрос:

– А что насчёт ребёночка?

– Аа?

Её взгляд был настойчивым, но в то же время слегка насмешливым.

И тут я заметил, что карета замедлила ход.

– Кажется, мы приехали, – сказал я, указав на чемодан с золотом, лежащий в углу. – Мне пора.

Айгуль улыбнулась, но на этот раз её взгляд был красноречивее слов:

«Опять ты уходишь от ответа!»