Нужно ли было куда-то идти ночью?
Я только представил это в голове: выйти из дома, потом идти в лес. Эти «крысы» ведь ещё и проворные. Сразу сообразят и начнут убегать.
А значит, их придётся ловить. И даже это не гарантирует какого-то успеха. Никто не станет выкладывать все планы просто потому, что их об этом попросят.
Придётся допрашивать. Сначала задавать обычные вопросы:
«Что вы тут делаете?»
«Кто вас послал?»
А потом уже становиться жестоким. Ломать пальцы, руки, ноги – или, что ещё хуже, переходить к более страшным методам.
И, думая об этом, мне становилось лень куда-то идти, что-то делать. Ведь даже если я узнаю, откуда они, главное – запомнить одно:
«Ты теперь пацан… ты теперь с улицы…»
Нет, не то.
«Мир жесток, а кругом враги!»
Думать так проще всего.
Поэтому, обдумав всё, я посмотрел на свою заплаканную семью с красными глазами и мокрыми щеками и сказал:
– Нужно ложиться спать.
– Что?
– Спать, говорю… – я показал ладонями, как будто кладу голову на подушку, и изобразил, что «прилёг» на них.
И тут у всех появились недовольные лица:
«Ты с ума сошёл? Как ты можешь уснуть, когда произошло такое?»
***
Несмотря на все недовольства семьи, я спал превосходно – как младенец, безмятежно и крепко. Казалось, всё будет спокойно и гладко, но утро, как оказалось, готовило сюрпризы.
Проснулся, оделся, позавтракал. Казалось, день начался обычно, но впереди меня ждал очень «важный» разговор с матерью. Настолько важный, что она настояла на встрече в гостиной, где никто не мог бы нам помешать.
Мама выглядела лучше, чем вчера: видимо, за ночь успела успокоиться. Но её одежда… Она была совсем не такой, как обычно.
Длинная коричневая юбка ниже колена, шерстяная жилетка поверх рубашки, а сверху накидка. На ногах – крепкие кожаные сапоги.
Обычно она носила дома лёгкие платья, а сейчас напоминала персонажа из охотничьего романа, готового в любую минуту оседлать коня и мчаться в бой.
Хм… Это ещё что такое?
Впрочем, на этом странности не закончились. Мама заговорила, и её слова прозвучали грубо:
– Тебе пора жениться.
– Что? Почему такая спешка?
– Нашему дому нужен наследник!
Я замер. Это было по меньшей мере неожиданно.
– Но наследник уже есть, – указал я на себя.
Мама нахмурилась, и в её глазах вспыхнуло возмущение.
– Ты? – воскликнула она, повысив голос. – Ты же раздолбай!
Словно не заметив моего возмущения, она продолжила: наследник должен быть ответственным и надёжным. А я, по её мнению, был полной противоположностью этим качествам.
Мама разразилась тирадой о том, что я никого не слушаю, всё решаю сам, действую по своему усмотрению и – самое ужасное:
– Ты ничего не рассказываешь!
Как всё это связано?
Сначала мне было совершенно непонятно. Но к концу маминого монолога картинка начала складываться.
– Когда у тебя родится сын, – сказала она с таким видом, будто это уже решённый вопрос, – его воспитанием займусь я.
– Я сделаю из него достойного, хорошего человека!
Разумеется, у меня тут же возник логичный вопрос: «А что вам мешало воспитать такого из меня?»
Но, взвесив всё, я решил, что это бессмысленный разговор. Её настоящая цель, похоже, заключалась в одном – понянчиться с внуками.
Что тут скажешь?
Вот я мечтаю о великом – покорить мир, поднять наш род до небес, стать могущественным и значимым. А в ответ слышу только одно: «Сын, сын…»
У каждого свои приоритеты.
Честно говоря, я уже готов был считать всё это пустой болтовнёй. Так бы оно и было, если бы не внезапное «решение» матери.
– Войди-ка сюда, – вдруг сказала она, бросив взгляд на дверь.
Словно за ней всё это время кто-то стоял, ожидая сигнала. И действительно – дверь открылась, и в комнату вошла Айгуль.
На этот раз она была не в чёрном платье горничной. Вместо этого на ней было изящное зелёное платье, подчёркивающее её красоту.
Она выглядела элегантно и утончённо. Однако что-то в её облике заставило меня насторожиться.
Её лицо оставалось неподвижным. Она казалась… холодной? Или, наоборот, довольной? Я не мог разобрать.
Её эмоции были загадкой, а атмосфера в комнате – напряжённой и странной. Мне стало даже немного неловко, особенно когда Айгуль села напротив, а мама произнесла нечто совершенно неожиданное:
– Мы решили… То есть я решила, что Айгуль станет твоей наложницей. Ты должен сделать ей ребёнка.
Любой другой мужик, возможно, обрадовался бы.
Но чем больше я об этом размышлял, тем сильнее удивлялся: мама выбрала мне наложницу, указала пальцем и заявила: «Сношайся…»
Тут радоваться мог бы только тот, кто живёт по принципу «сказали – сделал». Но я?
Я же не какой-то бык-осеменитель. У меня, между прочим, тоже есть чувства. Если уж доходит до такого, то хотелось бы, чтобы это был мой выбор – с кем и когда.
Ведь это, чёрт возьми, личное.
А что личное, то не должно зависеть от мнения окружающих. Я сам решу, как поступать, и никак иначе.
Ситуация, мягко говоря, абсурдная. Впрочем, у меня есть проверенный лайфхак на такие случаи. Я пожал плечами, поднялся и сказал:
– Ну, я пошёл.
Без лишних слов открыл дверь, вышел и закрыл её за собой. Мысленно хлопнул в ладоши. Всё, дело сделано.
И после этого мне ещё будут рассказывать о воспитании?
Лучше бы моя бабушка для начала взялась за воспитание своей дочери. Может, тогда мне бы не пришлось выслушивать весь этот бред.
Честно говоря, я в шоке от людей в этом доме. За окном творится бог знает что, а они: «А давайте жить, будто ничего не происходит».
Выйдя на крыльцо, я остановился и задумался.
Мне нужно жить одному. Тогда бы и проблем стало меньше…
Проблема ведь вовсе не в наследниках или семейной традиции. Маме просто скучно. Ей всё время нужно чем-то заняться. И у неё всего два занятия: первое – выносить мозг отцу, второе – выносить мозг мне.
В любом случае, этот разговор я решил просто стереть из памяти.
Закрыл глаза и попытался полностью очистить мысли. Насколько это вообще возможно. Не выходило.
Тогда я посмотрел на Марфу, мою няню. Она вместе с другими служанками убирала лужайку. Вчерашняя ночь оставила после себя неприятные следы. Остатки битвы.
Работа была мерзкая: собирать чьи-то останки, закапывать кровь, чтобы на их место посадить траву или цветы. И всё же в этом всём был и другой аспект – вещи. Те, что остались после схватки.
Служанки, проявляя похвальную ответственность, проводили своеобразную инвентаризацию. Всего три категории: то, что пригодится для дома, что следует выбросить, и главное – что можно продать.
Ого…
Мне нравился их подход. У меня самого столько хлама... Вот бы кто-то взял всё это, разложил по трём категориям. Хотя нет, в моём случае хватило бы двух: то, что продать, и то, что оставить.
И тут я вспомнил: хобгоблины! Их же надо вытащить!
Точнее, не только достать. Их нужно познакомить с семьёй. Да и вообще проверить, как они там.
Возник новый вопрос: установить дом или просто открыть дверь?
Два варианта. Один более скрытный, другой – эффектный.
Если уж родители… ну, скажем так, не устраивают. Вечно пилят: дети, их мечты, обязательства... Есть один простой выход. Нужно переехать и жить отдельно.
Решено. Перееду. Дом у меня уже есть!
Я начал размышлять, где бы установить дом. Долго голову ломать не стал – это ведь не навсегда. Ценность этого дома в том, что его можно поставить где угодно, а потом легко собрать обратно.
Решил, что неплохо бы впечатлить семью. Пусть увидят, какой я «надёжный». Ведь что говорит за мужчину лучше всего?
Правильно – собственный дом. Если у тебя есть дом, то всё остальное приложится. Ну, по крайней мере, у обычных людей так.
У нас есть основное поместье, за ним раскинулся сад. Рядом – конюшня. А ещё здание для дружины. Сейчас оно пустует, закрыто и убрано.
И вот там, на задворках, есть как раз свободное место. Примерное, но подходящее, чтобы уместить ещё одно поместье.
Я пошёл туда, прикидывая размеры. Всё делал на глаз, измеряя шагами. В принципе, место оказалось неплохим.
Достав свой шар, я активировал его. Дом развернулся передо мной. Огромное поместье, практически копия главного, выросло на глазах.
Оно не могло остаться незамеченным. Стоять там, где вчера было пусто, и не вызывать вопросов.
А я просто стоял рядом, наблюдая и ожидая реакции.
Спустя пару минут все прибежали.
Родня, слуги – каждый, кто был неподалёку. Они сразу окружили меня. Радости на лицах было мало, особенно у моей матери. Она явно кипела от гнева, но причина была не в доме, а в том, что я ушёл без предупреждения.
И, конечно, у всех возник только один вопрос:
– Что это?
Я спокойно ответил:
– Это мой новый дом. Теперь мы с вами соседи.
Когда кто-то говорит, что съедет от родителей, обычно подразумевают переезд куда-то далеко. Но не я. Мой вариант был гораздо проще – в соседний дом. Им явно было сложно это принять.
А ещё сложнее стало, когда я начал рассказывать про испытания. Не всё, конечно, только то, что звучало менее фантастично. Например, про пространственную базу и какие улучшения пришлось внести.
– Так это «выросло» из какой-то маленькой хижины?
– Ага. Результат моих трудов.
Но затем я повысил голос, чтобы привлечь внимание:
– А теперь главное. Я хочу, чтобы все поняли…
Я посмотрел на отца. Он кивнул, поддерживая меня. Затем на мать. Та осталась холодна, но ладно, надеялся, что и она услышит.
– Внутри находятся мои… – я на мгновение задумался, подбирая слово, – дети, – и улыбнулся.
– Что?!
– Сами всё увидите. Только запомните: не пугать их, не кричать, не дразнить, а главное – не баловать. Всем ясно?
– Ясно... ясно... Показывай уже!
Я кивнул, готовясь открыть двери.
– Х... Хозяин?
Все трое стояли в главном зале, глядя на меня с удивлением и тревогой. Их глаза широко раскрылись, когда свет из окон залил помещение.
Они тут же заметались, явно собираясь выбежать из дома, чтобы посмотреть, где оказались.
– Что это за место?!
– Это рай?!
– Мы что, умерли?!
Конечно, наш мир был для них чужим. Всё равно что всю жизнь провести в замкнутой, тёмной комнате, а затем оказаться под открытым небом.
Хорошо, что хобгоблины были ещё молодыми. Их ум оставался гибким и восприимчивым, готовым впитывать новое.
Этот запас гибкости будет долго служить им. Сейчас они лишь начинали познавать мир.
Хоть основные знания – язык, базовые представления о мире и обыденных вещах – в них уже были заложены.
И тут они сказали что-то необычное:
– Мы думали, что вы умерли.
Нужно отметить, что те говорили исключительно на языке катакомб. Остальные члены моей семьи, конечно, ничего не поняли.
– Почему вы так решили?
– Вас не было очень долго.
– Сколько?
Они не смогли дать точный ответ – в их понятии не существовало привычных нам суток и часов. Даже если бы они знали, всё равно не объяснили бы это в наших терминах. Вместо этого они сказали:
– Мы спали семь раз.
Семь раз... Целая неделя. Удивительно, ведь действительно, я задержался ровно на семь дней.
Этот временной парадокс заставил меня задуматься. Что-то в моих действиях, кажется, нарушает привычный ход времени. Я пока не могу объяснить, почему это происходит, но факты говорят сами за себя.
В любом случае, сейчас важнее другое. Я улыбнулся и произнёс:
– Знакомьтесь, это моя семья.
Затем я перешёл на русский язык.
– Голубая хобгоблинша – это Небула, зелёная – Травинка, а коричневый – Скай.
Тут же посыпались вопросы:
– Почему голубая – Небула, а коричневый – Скай?
Я подумал, что хотя бы с Травинкой попал в точку. Но мать тут же заявила:
– Травинка – неподходящее имя для девушки...
Я закатил глаза. Они ведь ожидали увидеть детей. А хобгоблины, мягко говоря, выглядели совсем иначе.
Во-первых, они были другой расы. Гуманоидные, но отличались от людей: длинные, утончённые уши и слегка причудливые черты лица. Внешне напоминали людей в гриме.
Во-вторых, они выглядели взрослыми, на вид лет 18-20.
– Да, и какое имя им подошло бы?
– Ей бы подошло имя... ну, например, Маша, – предложила мать.
Я перевёл взгляд на неё, потом на Айгуль и отца. Маша? Они хоть понимают, о чём говорят? Вы вообще видели Машу в жизни?
В этот момент из кухни выскочил рыжий кот.
– А это кто? – спросила Айгуль.
– Это кот.
– Необычный?
Я остолбенел от такого вопроса. Как на это отвечать? Это был самый обычный кот.
– Да... необычный, – выдавил я.
– И что он делает?
– Ворует женские трусы. Так что будьте с ним осторожны.
Айгуль посмотрела на меня с осторожностью, словно пыталась понять:
«Это шутка была? Или нет?!»
Из всей троицы больше всего выделялся Скай. Когда я давал ему имя, сказал, что его цель – выбраться из катакомб и увидеть небо. И сейчас мне не терпелось исполнить это обещание.
– Идём, – позвал я его.
– Куда?
– На улицу.
Я вывел всех на крыльцо и указал на небо.
– Скай, твоё имя значит «небо». Посмотри же на него.
Он замер, подняв взгляд вверх.
– Это... моё имя? – спросил он с благоговением, словно только сейчас понял, насколько оно красиво.
– А что значит моё имя? – спросила Травинка.
Я сорвал пучок зелёной травы и протянул ей.
– Вот что.
– Это потому что я зелёная? – спросила она, надув губы.
Но было видно, что ей всё равно приятно.
***
Весь день ушёл на то, чтобы их друг с другом познакомить. Я бы не сказал, что это было тяжело: и одна сторона, и другая искренне старались наладить контакт.
Впрочем, отсутствие общего языка всё же доставляло определённое неудобство.
Я уверен, мои родители быстро решат эту проблему. Они ведь смогут научить их языку. Тем более, у Небулы явно был некий лингвистический талант.
Она уже начала улавливать некоторые слова и даже пыталась пародировать русскую речь. Это выглядело забавно и, если честно, немного трогательно.
Когда мы с отцом добрались до склада, было уже поздно – почти ночь. Здесь, на складе, мы оказались совершенно одни. Это место – результат моего второго испытания.
Хобгоблины аккуратно принесли сюда все добытые вещи, кроме одного – голема, стоявшего в главном зале. Скай уже успел его починить, и тот был полностью готов к работе.
– Смотри, отец, – я указал на вещи вокруг. – Как тебе моя добыча?
– Знаешь, один только этот дом уже стоит всех усилий, – отец задумчиво осмотрел всё вокруг.
– Ага.
– А уж хобгоблины... просто потрясающие.
Отец сразу увидел в них не просто вещи или инструменты, но нечто большее. Он словно принял их как часть семьи.
Эти существа, шумные и забавные, напоминали детей – требующих заботы и внимания. Конечно, такие «люди» ценились бы где угодно, особенно в нашем, скажем прямо, скучноватом доме.
Первым делом я достал Корону короля дварфов. Это была изящная вещь, сделанная из фиолетового кристалла, сверкавшего в тусклом свете:
– Очень ценная штука, – сказал я отцу. – Сейчас у нас только один голем, но представь, если бы их было сто... или тысяча. Тогда это был бы по-настоящему беспрецедентно.
– Вот как?
– Мы могли бы потеснить императора… – в шутку сказал я. Её отец не оценил и нахмурился.
– Не смей…
– Понял, понял. Это всего лишь шутка.
Проблема в том, что сейчас я не могу создавать големов. В нашем мире крафт попросту не работает.
Всё, что создавалось во время испытания, было связано с системой. А теперь даже книга Дугласа с чертежами стала бесполезной.
Хотя Скай её, конечно, «прикомандировал» к себе. В принципе, мне она и не нужна – толку от неё никакого.
– Можно примерить? – вдруг спросил отец, поглядывая на Корону короля дварфов.
– Нет. Точно нет.
Отец явно хотел её надеть. Я небрежно заметил, что если он это сделает, его голова лопнет, как переспелый арбуз.
– А ты сам можешь?
– Нет, – покачал я головой. – Я не настолько глуп, чтобы носить такую опасную вещь вне второго испытания.
Навык «Всеведущий» здесь не работал, а без подсказок системы рисковать я не собирался.
– Тогда она бесполезна?
Я ухмыльнулся:
– Не совсем. Скай может её надеть.
И вот так корона, минуя меня, перешла тоже к Скаю. Теперь он стал её законным наследником, как я и обещал.
Да, он не дварф, но какая разница?
Пока в молодом хобгоблине есть жажда познания и изобретательность, корона будет «довольна».
Следующей вещью, которую я показал, был Гроб Вриколакаса. Чёрный, массивный гроб. Если бы его увидел кто-то другой, точно покрутил бы пальцем у виска. Даже отец не удержался:
– Мне ещё рано, – хмыкнул он.
– Он не для тебя.
Когда отец хотел прикоснуться к гробу, я сразу остановил его:
– Его лучше вообще не трогать.
– Почему?
Я объяснил, что гроб способен высосать из человека всю кровь и влагу.
– А плюсы есть? – спросил он с сомнением.
– Конечно. Он возвращает силу.
Я подробно рассказал, что благодаря этому артефакту получил по +10 ко всем характеристикам. Отец был впечатлён.
– Ну, я попробую его наполнить…
– Пробуй, – кивнул я. – Но будь аккуратнее.
Отец, тем не менее, не унимался:
– Так что мне тут можно потрогать?
Я огляделся и указал на меч:
– Видишь вон тот меч? Можешь взять его.
Стоило ему попробовать, как оказалось, что меч невозможно даже сдвинуть с места.
– Такой тяжёлый? – удивился он, озадаченно глядя на оружие.
– Это меч бессмертного...
Вообще, помимо этого, в медных сундуках было много всего: железо, уголь, кости, серебро, золото и тысячи магических кристаллов.
Добычи в этот раз оказалось так много, что, возможно, это был самый большой куш, который удалось заполучить избранным в этом мире.
Столько за год не выносят даже все избранные в Российской Империи. Возможно, не только за год, но и за десять лет, а может, и больше.
Однако нужно ли мне всё это?
Нет. По сути, мне нужна была только одна вещь — книга.
Боевая техника под названием «Атомный Хаос». Всё остальное оказалось мне не нужно. Я лишь бросил взгляд на всё это и сказал:
– Нужно будет провести инвентаризацию… Раздать долги и во что-то инвестировать. Понимаешь?
– Инвестировать?
– Да. Раз наступают такие серьёзные времена... Нашей семье необходима дружина.
Теперь и отец начал понимать. Видимо, для семьи Некрасовых наступил второй рассвет.