Я один вижу подсказки 5

Глава 2 – Змеиное логово

И «Всеведущий» не подвёл. Привычно, он предоставил мне список пещер.

Всего семь? Не так уж и много!

Такое меня даже обрадовало.

Выйдя из главного зала вместе с Травинкой и Небулой, я заметил, что ловушки больше не действовали. И можно безопасно выйти «наружу».

За мной следовала моя дружина – теперь я не просто одиночка, со мной идёт реальная сила. Аж земля под ногами трясётся.

Однако тут обнаружилась проблема: туннели узкие, а големы большие.

Как они пойдут за мной?

Мне нужно было идти во второй туннель. Их тут было шесть, один из которых «закрытый» – тот, из которого я пришёл сюда. Согласно правилу, вернуться через него было невозможно.

– А они пройдут за нами? – спросила Небула, явно разделяя мои сомнения.

– Не знаю, – честно ответил я. – Пока не попробуем, не узнаем.

Рассчитывать можно было только на чудо. Туннели были «низкими» – всего около двух метров в высоту и чуть меньше в ширину. Для человека нормально, а вот для четырёхметрового голема – вряд ли.

– За мной, – скомандовал я, и мы втроём – я, Травинка и Небула – вошли во второй туннель.

Пройдя метров пять-шесть, мы обернулись. Сейчас был решающий момент: если ничего не получится, придётся забыть о личной армии. Отряд из пяти-шести големов станет моим максимумом.

И тут произошло чудо.

ТОП. ТОП.

Стальной голем сделал шаг внутрь туннеля, и проход словно ожил, расширяясь под его размер. Как когда Моисей поднял руку, и вода расступалась, давая проход.

То же самое мне уже доводилось видеть – с многоножкой. В тот раз она смогла пролезть не из-за своей тонкой формы, а благодаря удивительному свойству туннелей – расширяться.

– Еху... – присвистнула Травинка. – Это хорошо?

Моя широкая улыбка говорила сама за себя.

– Нет. Даже лучше!

Я развернулся и пошёл вперёд, сгорая от нетерпения узнать, какая пещера ждёт нас впереди.

– Идёмте!

Заходим в пещеру, и сразу застываю от ужаса.

Повсюду змеи – мерзкие, извивающиеся твари всех цветов: зелёные, жёлтые, коричневые.

От этого зрелища становилось не по себе. Они везде: под ногами, на стенах, на потолке. Того и гляди какая-нибудь упадёт прямо на голову.

Словно в подтверждение моих мыслей, одна из них падает прямо на плечо Небулы. Та взвизгнула:

– Ай!

Не успел среагировать, как Небула запрыгивает на меня, вцепившись руками и ногами.

– Эй... Успокойся. Я же ничего не вижу...

– НЕ МОГУ!

С трудом мне удалось схватить жёлтую змею и отбросить её в сторону. Очень надеялся, что она не ядовитая. Хотя что-то подсказывает – зря надеюсь.

Всё же я не биолог. Мой максимум – реагировать так же, как Небула:

«Змеи? Фу... Они опасны!»

Так я думал, пока за нами не начинали заходить големы.

Громоздкие и неповоротливые, они даже не пытаясь причинить вред, просто превращают змей в кровавую кашу своими шагами. От этого зрелища тоже не легче.

– Да... Так их... – только Травинка, похоже, наслаждалась происходящим.

Она не просто радовалась виду раздавленных змей – та схватила одну и откусила ей голову. На миг «задумалась», словно смакуя момент, а затем произнесла:

– Вкусно... – её глаза в этот момент сияли от счастья.

Хобгоблины... Что с них взять?

Единственные, кто выделялся среди этого безумия – я и Небула. Посмотрел на неё: та наконец-то решила слезть с меня, когда вокруг становится более-менее спокойно.

– Простите…

– Ничего, просто будь осторожней.

– Угу.

В любом случае, я отдал приказ големам:

– Зачистите эту пещеру...

Под «зачистите» я имел в виду уничтожить всех змей, или хотя бы большую их часть.

Големы немедленно приступили к выполнению приказа: начали методично осматривать пещеру, находить змей и безжалостно расплющивать их о стены.

Зрелище было жутким.

Они действовали как бездушные машины уничтожения, словно неотёсанные болваны с булавами, созданные лишь для разрушения.

Я не возражал – мне оставалось только стоять и наблюдать, как всю грязную работу выполняют за меня.

Когда крови натекло столько, что она образовала огромную лужу, меня осенило: почему бы не извлечь из этого пользу? Незачем добру пропадать.

Мне как раз требовалось много крови для гроба Вриколакаса. Я достал его и осторожно опустил в самую середину кровавой лужи.

– Что это?

– Это очень ценный... и крайне опасный артефакт, – ответил я, намеренно делая голос серьёзным. – Никогда не прикасайтесь к нему голыми руками – он заберёт вашу жизнь.

Хобгоблины даже не успели задать вопросы: Что? Как? Почему?

Гроб начал «трапезу»: словно бездонный пылесос, он втягивал в себя кровь и влагу.

Вскоре от змеиных тел остались лишь иссохшие, обезвоженные останки. Это зрелище было куда более жутким, а хорошо демонстрировало:

«Этот гроб ни при каких обстоятельствах нельзя брать голыми руками!»

По крайней мере, мне так казалось, пока Небула не воскликнула:

– Вот это да!

Она была явно заинтригована артефактом. Небула всегда питала особый интерес ко всему магическому, поэтому пришлось сделать паузу и спокойно объяснить принцип работы гроба и его предназначение.

У неё случился настоящий культурный шок.

– Так это... волшебство?

– Именно.

– И он преобразует это в чистую силу?

– Всё верно.

– Потрясающе!

Наш диалог под конец превратился в какое-то восторженное безумие – мы просто нахваливали гроб как одержимые.

А что поделать?

Мне до сих пор не с кем было поделиться этой находкой. Теперь хоть кто-то по достоинству оценил её истинную ценность.

На душе стало теплее от этого понимания.

Впрочем, я быстро отвлёкся, заметив странную особенность пещеры. Она начиналась узким проходом и расширялась вглубь, но не по прямой – извивалась поворотами, словно огромная змея.

Змея, да?

Мы продвигались вперёд, и мне становилось не по себе от этой зачистки. Уничтожать абсолютно всех казалось лишним, поэтому я решил оставить хотя бы небольшую часть змей.

Не истреблять же популяцию подчистую.

Всё-таки это их дом, хоть теперь они и лежали здесь друг на друге безжизненными грудами.

– Ты уверен, что так нужно? – Небула явно была недовольна. По её мнению, такие места следовало выжигать дотла.

– Конечно, уверен. Я же не изверг какой-нибудь... К тому же, экология, всё такое...

Она не особо поняла мою позицию, но всё же согласилась.

Ситуация напомнила мне оазис – тогда я тоже не уничтожил всё подчистую, а взял ровно столько, сколько требовалось. Поэтому я и сказал:

– Идёмте!

И големы ускорили шаг, а змеи торопливо расползались под нашими ногами.

Мы следовали за ними, собирая кровь.

– Разве этого недостаточно? – недоумевала Небула.

Она не могла поверить своим глазам. Гроб поглотил, наверное, литров пятьсот или шестьсот – чудовищное количество. Конечно, все эти подсчёты были весьма приблизительными.

Я не мог точно сказать, сколько именно крови впитал гроб, но количество явно было огромным – после него всегда оставалась иссушенная земля. И всё равно этот проклятый артефакт не насыщался.

Он требовал больше и больше, словно кровь обычных змей была для него лишь лёгкой закуской. Я не мог сдержать крика:

– Да ты просто ненасытный!

По крайней мере, теперь стало ясно, насколько ценной была кровь полубога. Она не только быстро насытила голодный гроб, но и щедро одарила характеристиками в ответ.

Однако у меня было плохое предчувствие. Кровь обычных змей, людей или других существ не обладала такой силой, такой концентрацией. Именно поэтому её требовалось больше, намного больше.

Я невольно представил себе озеро... целую реку... крови.

Размышляя об этом, я уже не находил гроб таким удобным или удивительным артефактом. В конце концов, чтобы насытить его, требовалось заплатить слишком высокую цену.

Впрочем, это было логично – ничто по-настоящему ценное не даётся легко.

И тут даже Небула начала понимать:

– Эта пещера... Она словно змея...

Действительно – мы вошли через узкий хвост, который постепенно расширялся всё больше и больше. Теперь, миновав хвост и тело, мы приближались к голове.

Самое досадное, что нужный мне туннель находился именно там, в голове.

– Куда теперь? – спросил Травинка, указывая на очередной туннель.

– Прямо... нужно идти прямо...

И это было плохо. Я чувствовал – впереди таится что-то по-настоящему опасное. Там определённо ждал босс. На всякий случай я взял щит и копьё, затем повернулся к Небуле:

– Держись рядом со мной. Не отходи ни на шаг.

– Хорошо...

Почему именно Небула?

Она была самой уязвимой из всех нас. Травинка постоянно тренировалась с копьём, мечом и арбалетом. К тому же, благодаря природному таланту к боевым искусствам, она прогрессировала с невероятной скоростью.

А вот у Небулы был дар к магии. Только вот беда – она пока никак не могла его раскрыть. Ни артефактов, ни каких-либо навыков у неё не было. По сути, сейчас Небула оставалась обычным хобгоблиным, неспособным даже защитить себя.

Приближаясь к «голове», я понял – это место необычно. Назвать его пещерой язык уже не поворачивался. Пол был выложен каменной плиткой, несколько лестниц вели наверх.

Что там? Пока разглядеть не удавалось.

И тут всплыла подсказка:

[Осторожно. Не смотрите горгоне в глаза!]

Едва прочитав, я мгновенно осознал опасность и резко отвернулся. Голос сорвался в хриплый крик:

– Не смотрите наверх!

Небула оказалась совсем рядом – я инстинктивно схватил её, закрыл ладонями глаза и развернул от опасности. В этот момент сверху донеслись размеренные, тяжелые шаги.

Топ. Топ. Топ.

Всё произошло в считанные секунды. Я стоял спиной, не видя существа наверху, но сейчас меня терзало другое:

– Травинка! Травинка?!

Молчание было красноречивее любого ответа. Чёрт возьми. Это могло значить только одно – она уже обратилась в камень. Я не был идиотом и прекрасно понимал, кто был нашим врагом – горгона.

Из древних мифов я знал об этих чудовищах с женскими лицами и змеями вместо волос. Самая известная из них – Медуза. Но я молил всех богов, чтобы это была не она.

Медуза ведь не просто горгона, а дочь самой Геи. Только не она, пожалуйста!

Трясущимися руками я достал книгу по Крафту и создал зеркало. Я помнил главное: взгляд горгоны обращает в камень любого, кто посмотрит ей в глаза напрямую. Единственный способ противостоять этому – смотреть на неё через отражение.

Это я понял сам, без подсказок «Всеведущего».

Сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Рядом дрожала Небула, явно переживая за сестру, но строго следовала моим указаниям – её глаза были крепко зажмурены.

– Что там?

– Сейчас посмотрю!

Сперва я направил зеркало на Травинку, застывшую впереди. То, что я увидел, заставило моё сердце сжаться – она действительно превратилась в камень.

Каждая деталь её фигуры застыла в сером граните: нежные черты лица стали холодным изваянием, развевающиеся волосы – неподвижной каменной массой.

Доспехи, прежде блестящие и гибкие, теперь казались высеченными из цельного камня, а оружие в её руке стало частью этой жуткой скульптуры.

Она выглядела как античная статуя, которую можно встретить в парке среди фонтанов – прекрасная и безжизненная.

Горечь и ярость затопили моё сознание. Каждый удар сердца отдавался жаждой мести.

Медленно я повернул зеркало в сторону существа. И замер. Передо мной предстало создание, в котором ужас сплетался с завораживающей красотой.

Её кожа казалась мраморной, почти прозрачной, испещрённой живыми узорами – чернильно-чёрными пятнами, пульсирующими мягким светом.

Несмотря на смертельную опасность, я не мог не признать – она была воплощением страшной красоты.

Янтарные глаза светились жестокостью. Вместо волос на её голове извивались десятки, если не сотни змей – живой, постоянно движущийся клубок.

Я отчётливо понимал – один прямой взгляд, и я разделю участь Травинки, став ещё одной статуей в её коллекции.

– Что же ты делаешь тут, человек? – её голос звучал звонко, в нём слышалось раздражение.

Внутри меня всё кипело от гнева. Какое ей дело до моих причин?

– Не твоё дело, – процедил я сквозь зубы.

Мне не нужны были щит и меч, как Персею. У меня было кое-что получше. Я собрал всю свою ненависть в один короткий приказ:

– Убить!

Големы синхронно подняли мечи.

Их металлические тела были неподвластны чарам горгоны – магия обращения в камень для них была не страшнее лёгкого ветерка. Какая ирония – создания из металла оказались неуязвимы для древнего проклятия.

ТОП. ТОП.

Когда големы двинулись вперёд, казалось, победа уже близка. Но горгона приберегла ещё один сюрприз – её верного стража.

– Явись!

Из тёмной норы выскользнуло исполинское тело. Белоснежный змей с пылающими багровыми глазами развернулся во весь свой чудовищный рост.

Мгновенно началась яростная схватка.

Змей быстро атаковал, его огромные челюсти сомкнулись на одном из големов. Клыки заскрежетали по металлу – те не смогли ни прокусить, ни проглотить.

Ха… Мечтай!

Будь у меня только один голем, ситуация могла бы стать критической.

Вот только их было десять. Пока один голем «занимал» внимание чудовища, остальные методично рассекали змеиное тело, словно искусные повара – рыбу на разделочной доске.

Дзынь! Дзынь!

Их мечи двигались с холодной, механической точностью.

– Грахгх! – раздался предсмертный рёв змея.

Он так и не понял, как встретил свой конец. Его голова упал на землю, оттуда потекла красная кровь.

В этот момент я не стал приказывать големам атаковать горгону. Вместо этого скомандовал:

– На месте!

Нащупав копьё из чёрной стали, я крепко зажмурился, развернулся и метнул его одним резким движением.

Вью.

Свист рассечённого воздуха сменился влажным хрустом пронзённой плоти. Впрочем, я не спешил ни двигаться, ни открывать глаза – даже мёртвая горгона сохраняла свою опасную силу.

Держа зеркало перед собой, я медленно поднялся. Оставив Небулу внизу, чтобы та не мешала.

Ах..

Горгона лежала бездыханная – чёрное копьё пронзило её шею наполовину своей двухметровой длины.

Несмотря на отвращение, я знал, что должен сделать дальше.

Голова горгоны – не просто трофей, а могущественное оружие. Стараясь не смотреть в мёртвые янтарные глаза, я отсёк её голову, бережно завернул в плотную ткань и только потом убрал в инвентарь.

Хух…

Закончив с этой мрачной работой, я наконец произнёс:

– Всё. Ты можешь открыть глаза!

Небула медленно подняла веки. Момент осознания был страшен – там, где раньше стояла её сестра, теперь возвышалась безмолвная статуя.

Та самая неугомонная болтушка, чей звонкий голос никогда не смолкал, застыла в тишине.

– Нет... Как это может быть? – голос Небулы дрожал от боли и неверия.

Словно в трансе она двинулась к окаменевшей сестре, не замечая ничего вокруг – ни разбросанных змеиных тел, ни останков гигантского стража, ни следов побоища.

Слёзы струились по её лицу, падая на каменный пол тяжёлыми каплями.

– Нет... Нет...

Даже здесь, в подземелье, полном опасностей, хобгоблины – как и все живые существа – не думали о смерти всерьёз. Это место казалось им просто очередным приключением, а гибель представлялась чем-то далёким, случающимся с кем-то другим, но не с ними.

Но правда всегда находит способ достучаться до нас, нанося самый болезненный удар. Я стоял в стороне, наблюдая эту сцену, и что я мог сказать?

Терять близких – больно.

Я не слабый, но в этот момент моё сердце разрывалось от боли.

Слёзы комом стояли в горле. Люди вокруг меня не должны страдать – они заслуживают только счастья. А страдания... страдания должен нести я.

В такие минуты я не думал рационально. Во мне говорило только одно – это моя вина, моя ошибка, и я должен понести наказание.

Внезапно «Всеведущий» прервал мои мысли:

[Кровь из левой части горгоны может исцелить от проклятья, а из правой убить.]

Что?!

Насколько мне известно, от проклятия горгоны не существует лечения. Мои воспоминания о современном мире – сплошной мусор: книги, фильмы, легенды – ненадёжные источники.

Также записи моих предков Некрасовых и общедоступных знаний не давало ответа на этот счёт.

Найти достоверную информацию о горгонах и их проклятиях казалось невозможным. Получается, «Всеведущий» открыл мне тайну, известную только ему?

Не раздумывая, я схватил серебряный нож. Предельно аккуратно, помня о критичности момента, подошёл к телу горгоны. Главное – не перепутать левую и правую сторону.

Вжих.

Пустил кровь. Она медленно начала вытекать в ведро, и мне даже пришлось аккуратно приподнять тело. К счастью, опыт помогал действовать быстро и точно.

Набрав побольше, я уже начал спускаться вниз.

– Не плачь, – негромко сказал Небуле.

– А?

В смысле не плакать? Для чего же придумали слёзы, если не для таких моментов? Она действительно не понимала, что ей делать.

И не понимала, что делаю я. Когда взял и вылил в треть полное ведро крови. Она густо растеклась по голове Травинке, но не как вода, а словно липкая, тягучая краска. Эта краска проникала в каждый уголок, стирая каменное проклятие.

– Я не умерла? – первым делом выдохнула Травинка.

Небула стояла в шоке, наблюдая, как её сестрёнка вновь обретает свободу из каменного плена.

Как маг, она понимала, что за процесс разворачивается у неё на глазах, и непроизвольно начинала его анализировать. Ведь никто, как не Небула, знала:

«Это невероятно мощное проклятие!»

Травинка выглядела ошеломлённой. Она чётко помнила, как её тело обратилось в камень, и это чувство заточения, когда тело перестаёт быть инструментом взаимодействия с миром, превращаясь в клетку, – она не могла забыть.

– Я не умерла? – ещё раз спросила она.

– Нет.

Я был абсолютно доволен, и улыбка то и дело возвращалась на моё лицо.

– Ты что, неумеха, специально решила собрать на себе все проклятия?

– Нет… Хозяин… – её голос звучал так виновато, что мне захотелось добавить:

– Пока ты со мной, можешь ничего не бояться.

Хотя я солгал в этот момент. Мне и самому было страшно.

– Хорошо…

Пока Небула и Травинка обнимались, я смотрел на них и размышлял. За короткий промежуток времени Травинка успела умереть и воскреснуть.

К этому невозможно привыкнуть. Такая встряска – колоссальная нагрузка на нервную систему.

Я решил отвлечься и осмотреть всё вокруг. Честно говоря, меня сейчас больше всего интересовали награды. А они тут действительно были. Правда, пришлось немного поработать киркой.

«Всеведущий» указал мне, где именно находится золотой сундук.

Тух. Тух.

Пара ударов – и вот он, откопан и поднят на поверхность.

Это был небольшой золотой ларец. На этот раз я решил его не разбирать на ресурсы. Всё же я задолжал Небуле, и было бы куда символичнее отдать ей золотой ларец вместо серебряного.

Думая об этом, я дотронулся до ларца, и тут появилось системное сообщение:

[Вы хотите открыть сундук?]

Я, не раздумывая, выбрал «да».

[Получены предметы:]

[1. Свиток навыка: Змеиное чутьё.]

[2. Кристалл навыка.]

Честно говоря, радости это мне не принесло.

Из всех возможных навыков мне достался, пожалуй, самый бесполезный. Единственное, что слегка обрадовало, – это то, что навык появился внезапно. А внезапности иногда бывают полезны.

Какая разница, змеиное чутьё, крысиное или девичье?

Все они звучат одинаково странно. Однако название намекало на некую связь с интуицией.

Не желая гадать, я сразу взял свиток и начал читать. Оказалось, что этот навык действительно отчасти связан с интуицией, но не напрямую. Он развивает чувствительность.

Обучившийся этому навыку человек начинает замечать мелочи, которые обычно остаются вне внимания. Кроме того, он может ощущать вибрации земли, замечать даже едва уловимые движения и изменения вокруг.

Так-то полезный навык... Но не для меня.

Я взглянул на Травинку. Она и Небула уже немного пришли в себя. По крайней мере, перестали плакать и теперь стояли рядом со мной.

– Это тебе! – сказал я и бросил свиток Травинке.

Она среагировала быстро, поймала его, но сжала слишком сильно, так что свиток помялся. Было ясно, что она даже не понимала, что держит в руках. Это стало очевидно по её вопросу:

– А что это?

– Свиток навыка «Змеиное чутьё».

Мне пришлось подробно объяснить, что это за вещь. По мере того, как я рассказывал, глаза Травинки становились всё шире от удивления.

– Вы хотите отдать это мне?

Её голос звучал так, будто она не верила своим ушам. Вместо того чтобы отругать, я дарю ей нечто настолько ценное.

– Конечно, – ответил я с улыбкой. – Нельзя же оставлять всё, как есть. Вам нужно становиться сильнее, а не оставаться такими беспомощными.

Сказал я это с долей шутки, но хобгоблинши оказались слишком ранимыми – или я действительно прозвучал грубо. Они слегка надули губы, и я подумал, что, пожалуй, стоило выразиться мягче.

Как бы то ни было, этот навык явно лучше подходил бойцу ближнего боя, так что я обратился к Небуле:

– Прости, но для тебя пока ничего подходящего нет. Хотя… вот, – я протянул ей золотой ларец.

Её лицо тут же озарилось радостью. Она так обрадовалась, что я даже почувствовал себя немного виноватым за отсутствие второго свитка. Правда, ларец пришлось всё равно отнести домой.

Травинка тем временем изучила навык, а я использовал кристалл.

[Уровень навыка повышен – Теневой шаг, 2 уровень.]

Ну что ж... Хотя чего я ожидал?

Полезных навыков всё равно не было. Впрочем, я даже рад, что именно «Теневой шаг» повысился – этот навык часто выручает меня в бою.

Я перевёл взгляд на тело горгоны и змея, осознавая, что впереди ещё куча работы. Тем более это кожа змея. Она такая прочна. Можно ли сделать из неё броню?

В этот момент возникло сообщение:

[Разложить труп змея?]

[Да/Нет.]