Я – другой 7: СПАС II

Глава 27

Калибр и мощь наших башен обладали способностью крейсера на орбите крушить. Великана-кубоида плазма прошила навылет, выжигая кубики в прах и оставив после себя огромную дырищу. Мне захотелось встать и зааплодировать Габриэлю. Я в этом порыве не был одинок, осторожные хлопки раздались по всему штабу. Мы наконец смогли убедиться, что можем наносить кубоидам существенный урон. Но монстр снова поднялся, дыра постепенно затянулась, со спины чудовища стартовали несколько игл.

— Мы потеряли девятнадцатую башню! — последовал неутешительный доклад.

— Войны без потерь не бывает, — огласил очевидную истину Габриэль, — все зависит от того, чьи потери будут выше. Наша задача — сделать эти потери для кубоидов неприемлемыми.

Пока озвученный Габриэлем план работал не очень. Великаны медленно переставляли лапы, продвигаясь к Цитадели. С их горбатых спин срывались серии длинных игл, одна за другой выбывали из строя башни планетарной обороны. Не сказать что они гибли зря — шары из плазмы успешно кромсали «пауков», однако продвижение их замедлить не могли.

— Уничтожено три целых восемь десятых процента от общего объема кубоидов! — порадовал нас искусственный интеллект.

— И это еще наш инопланетный спецназ в бой не вступил… А вот и они!

Из-за ускоренного продвижения кубоидов мы не успели переселить всех сэпов в роботизированные тела. Кристаллы, не прошедшие процедуру, хранились в бункере под Цитаделью, поэтому-то наша крепость так притягивала к себе войска пришельцев. Но часть сэпов в «новую квартиру» все-таки въехала. Эти ребятки горели желанием поквитаться с кубиками за тот беспредел, который те устроили в их домашней системе.

Сэпов легко было заметить на фоне ночного лунного неба, их фигурки летели, обернутые в золотой светящийся кокон. Я было подумал, что это защитное поле, но судя по тому, что гигантские пауки кубоидов их абсолютно не замечали, золотое сияние было не чем иным, как маскирующим полем. Причем сэпы прикрывали не только себя: у каждого андроида на спине сидело еще одно экзотическое существо.

Когда бой только разворачивался в космосе, я и не подозревал, что увижу, как сэпы будут бомбардировать кубоидов жнецами! Мутанты падали на спины паукам, своими жуткими косами проделывали в них тоннели, в которых и исчезали! Жнецы решили бороться с врагом изнутри — в самом прямом смысле этого слова. Снаружи им помогали сэпы, кристаллы кружили над гигантами, осыпая их огненными шарами. Совместные усилия кристаллов и жнецов оказались крайне эффективными — счетчик потерь противника закрутился с бешеной скоростью!

— Мы их добьем! — радовался мой сосед. — Порвем сволочей на части!

Процесс «разрывания» шел ударными темпами. Кубоиды не успевали латать дыры, у одной махины подломились опоры, потом у второй — рухнули они знатно, снова подняв тучи пыли.

— Побеждаем? Неужели… побеждаем⁈ — Я и помыслить не мог, что противостояние с кубоидами закончится настолько быстро. Не зря, ой не зря мы с кристаллами объединились. Да и с жнецами тоже.

На экране снова творилась мешанина. Я едва мог разглядеть копошащихся в пыли жнецов и парящих над ними сэпов. Они охотились на уцелевших единичных кубоидов. На мой взгляд, их на поверхности оставалось слишком мало. От мастодонтов однозначно должно было остаться больше обломков.

— А где эти твари попрятались? — Мысли орденоносца полностью совпадали с моими. — Или все — мы выиграли⁈

Однако победа не далась нам легкой ценой. Я заметил какое-то молниеносное движение. Потом еще одно: стоял жнец — и вдруг исчез.

— Эй, а какого черта…

Из серой пыли взметнулось нечто. Так быстро, что я едва различил какую-то сеть из щупалец. Они ухватили летящего сэпа и мгновенно утащили его под землю.

— Вот! Видели?

— Да! Что-то атакует наших из-под земли — смотрите! Снова щупальца!

— Отводите пехоту немедленно! Пусть сэпы поднимают жнецов… ох, не успеваем! — крикнул Габриэль.

Щупальца замелькали все чаще, слизывая жнецов и спешащих к ним на помощь кристаллов. Так что приказ Гэба смогла выполнить максимум половина бойцов.

— Сканирование! Включайте сонары!

— Уже, — отреагировал на команду оператор, — получаем сигналы, множественные. На глубине примерно десяти-двадцати метров.

— Неплохо зарылись гады. — Габриэль задумчиво тер нос.

Призадумался не только он. Сложность противостояния с кубоидами состояла в том, что они обладали уникальной возможностью к адаптации. Были гигантские орудийные платформы, стали — неизвестные подземные твари, которых мы могли только слышать.

— Грузите противокорабельные торпеды на все истребители в Цитадели. Распределяйте цели сами, сначала атакуйте ближние к нам группы. Потом вызывайте машины с орбиты, пора превратить это тихое местечко в филиал ада!

Гэб предложил очередное изящное решение. Предназначенные для пробития бортовой брони линкоров «сигары» прошивали лунный грунт без каких-либо проблем. И взрывались, подымая высокие пылевые столбы.

— Четырнадцатая-красная. — Я узнал голос, появившийся в эфире. Это однозначно говорила Лаура. — Отбомбились, все цели поражены. Возвращаемся для пополнения боекомплекта!

За первым докладом последовали и остальные. Не менее позитивные. Наши юркие машинки были слишком быстры для подземных чудовищ. Несколько раз я видел, как вылетающие из-под грунта щупальца пытались ухватить истребители, но успеха в этом не имели.

— Продвижение врага замедлено… они остановились, — вселил уверенность в наших силах новый рапорт.

Я привык, что от кубоидов можно ожидать подлянки в любой момент. И мой опыт и чутье не соврали: из пыли начали вылетать небольшие аппаратики. Сотнями, тысячами штук!

— Внимание! Враг применяет перехватчики! — среагировал на их появление Габриэль. — Всем эскадрильям немедленно вернуться на базы! Повторяю, всем истребителям — возвращайтесь на базы!

С одной стороны, счетчик потерь врага не мог не радовать, наши доблестные соколы смогли довести уничтоженную массу кубоидов почти до сорока процентов. А с другой — настал наш черед выплачивать кровавую дань. Истребители мы теряли с каждой секундой.

— Приятно было познакомиться. — Я хлопнул соседа по плечу, встал и направился к Габриэлю.

— Гэб, мне надо наружу, — произнес я, подходя к «трону».

— А… что? — Командующий объединенными силами с трудом отвел глаза от мониторов. Его мозг был занят проблемой перехватчиков. Как остановить этих шустрых тварей, направляющихся к Цитадели? Крепость оснащена многочисленными системами ПВО, но насколько они будут эффективными?

Гэбу не хватало времени на поиск решения, и я собирался ему помочь.

— Мне надо туда! — Я ткнул пальцем в экран.

— Зачем? Тебе отсюда плохо видно?

— Я их остановлю, хотя бы на время.

— Нет необходимости…

— Ты сам знаешь, что есть. Гэб, отправь меня на поверхность.

— Задержи их возле Цитадели минут на двадцать. И уходи.

— Будет сделано! — Я шутливо отдал честь.

— Я серьезно! Двадцать минут — это все, что нам надо. — Последние слова командующего потонули в визге лазеров.

— Что⁈ — Габриэль развернулся к постам управления.

— Первые перехватчики достигли нашего периметра. Отрабатывают системы обороны!

— Гэб, мне надо туда. Вызывай челнок…

— Челнок не нужен. За мной. — Габриэль спрыгнул с «острова» и прошагал к стене штаба.

На ней оранжевыми линиями было нанесено несколько квадратных контуров. Возле каждого контура имелась небольшая панель управления. К одной из них Габриэль приложил ладонь. По оранжевой линии побежала яркая искра. Термит выжег контур, и к нашим ногам упала панель, за которой скрывалась спасательная капсула. Вполне стандартный флотский вариант.

— Капсулы предназначены как для эвакуации штаба, так и для экстренной доставки вестовых, если пропала связь. Полет программируется… ты сам ее вести сможешь?

— Обижаешь, еще бы я со спаскапсулой не справился.

— Тогда — удачи! — Габриэль пожал мне руку.

Я пролез в люк, задраил его за собой и задал полетный курс на простеньком компьютере капсулы. Потом уселся в кресло и закрыл глаза. Пускай я и обладал внушительными силами, но чтобы привести их в боевую готовность, мне требовалось время. И не только оно.

С закрытыми глазами я лучше чувствовал силовые линии. Хотя возле Цитадели их можно и не искать: концентрация силы там нереальная, собранные вместе кристаллы создавали мощнейший фон. От скопления сэпов шел такой энерговод, что черпать не перечерпать! Это в меня вселяло надежду: с чем с чем, а с энергией проблем точно не будет.

Капсула стартовала по круглому тоннелю. Полет был недолгим, описав параболу, моя «лодочка» мягко приземлилась метрах в ста от внешней стены Цитадели.

— Эвакуация закончена, — сообщила капсула, — пожалуйста, дождитесь спасательную команду.

— Это лишнее, команда СПАС уже здесь.

— СПАС найден в реестре сертифицированных компаний, — бортовой компьютер капсулы юмора не оценил, — люк разблокирован.

Я накинул пленочный шлем, одноразовый скафандр давал настолько призрачную защиту, что наружу я выходил с опасением. От вакуума меня отделяла пленка толщиной в миллиметр, повредить которую в пылу сражения было раз плюнуть. На вопрос, почему я не попросил у Габриэля какую-нибудь навороченную боевую броню перед вылетом, у меня не было ответа. Глупая торопливость, вот и все объяснение.

Я оглянулся, темное небо над Цитаделью разрисовывали росчерки лазеров, защитники пытались сбить авиацию кубоидов. И в общем-то у них это получалось — я видел падающие обломки.

— Даня, к тебе движется новая волна перехватчиков. Сможешь их сбить или остановить? Ненадолго, мы уже подтягиваем резервы, — попросил по рации Габриэль.

— Без проблем, продержусь столько, сколько надо, — пообещал я, не будучи уверенным в том, что обещание сдержу.

На мою удачу, особо меткий выстрел башни развалил паука-гиганта недалеко от стен Цитадели. Часть кубиков, возможно, наиболее поврежденных, осталась валяться в пыли. Надо их приспособить для дела. Небольшое усилие — и я поднял кубики и сформировал из них клубок. Дело оставалось за малым: надо как-то обнаружить приближающуюся к крепости угрозу. Радара в кармане у меня не было. Однако имелось кое-что получше — я мог ощущать кубоидов и кристаллов благодаря струившейся в них энергии.

— Даня, они уже близко! — предостерег меня Габриэль.

— Знаю!

Я поднял клубок подчиненных кубоидов и развернул их в некое подобие пластины. И не промахнулся — ровно в выставленный мной барьер впечаталась тройка перехватчиков. Вроде бы столкнулись кубики с кубиками, и исход такой встречи грозил уничтожением и перехватчикам, и барьеру, но мои-то были прикрыты защитным полем.

Разлетевшихся в стороны от удара кубоидов я тут же собрал и подчинил своей воле. Неплохой способ пополнения своей армии!

— Габриэль, мне срочно нужна информация! — запросил я помощь штаба по рации.

— Даня, ты большой молодец! Объявляю тебе…

— Дайте мне координаты ближайшего места, где погибло больше всего кубоидов! — Мне было не до получения благодарностей.

— Есть такое, высылаю челнок…

— Не надо, я на капсуле быстрее долечу.

Сказано — сделано. Тем более что лететь мне оказалось совсем недалеко, слабенький двигатель капсулы донес меня до нужной точки за несколько минут.

— Да тут кладовая! — обрадовался я, увидев пустыню, усеянную поблескивающими медью кубиками. — Гэб, если необходимо, я могу прикрыть весь этот сектор!

— Не надорвешься?

— Справлюсь!

Еще бы я не справился, имея практически неограниченную подпитку от сэпов. Я поднимал побитых кубоидов, выстраивал их в защитную стенку и заряжал ее энергией. Новый барьер я сначала лепил, закрыв глаза, и когда я их открыл, то сам ужаснулся тому, какая у меня получилась циклопическая конструкция. Выстроенная мною полусфера протянулась как минимум на сотню метров!

Восхищение творением собственных рук сыграло со мной злую шутку. Сконцентрировавшись на управлении потоками энергии, я выпал из реального мира.

— Ты же знаешь, что в обороне войну выиграть нельзя? — услышал я и закрутил головой.

Неизвестный говоривший обнаружился прямо за моей спиной. В отличие от меня, он собирался на прогулку по Луне не торопясь, поэтому облачился в полный боевой доспех. Забрало наглухо закрывало лицо новоприбывшего, но я его — вернее, ее, — узнал. По голосу.

— Откуда ты свалилась?

— С неба. — Клер указала пальцем на звезды.

— Мы думали, что ты осталась на Марсе…

— И пропустила все веселье? Да брось, мне здесь самое место. Повторяю свой вопрос — ты так и думаешь отсиживаться в обороне?

Звучало немного обидно, но реальность такова, что ничего другого, кроме как лечить и защищать, я не умел.

— А какие у нас еще есть опции? — спросил я у девушки.

— Идем в атаку. Ты прикрываешь, я бью.

— Зачем тебе это? Ты же говорила, что не позволишь, чтобы мы отсиживались у тебя за спиной?

— Я передумала… Так мы идем или нет?

Я не торопился ввязываться в авантюру, которую предлагала девушка. Она могла опять без предупреждения испариться, оставив меня один на один с полчищем кубоидов.

— Куда идем?

— Какая разница куда? Хотя — запроси информацию у своих. Где больше кубоидов соберется, туда и отправимся, надо же с чего-то начинать.

Особого счастья от предложения Клер я не испытывал. Но с Габриэлем на всякий случай связался, надо же ему намекнуть, что наши ряды пополнились целой «богиней разрушения».

— Даня, забирайся в капсулу и лети оттуда к чертовой матери! — первым выпалил Габриэль, не дав мне сказать ни слова.

— Что? Почему?

— Ты как красной тряпкой помахал, к тебе стекаются все кубоиды с Луны! Вообще все! У нас на радарах рябь сплошная!

— ПВО Цитадели их сдержит?

Габриэль промедлил с ответом, а мне этих секунд хватило понять, что не выстоит наша крепость.

— После некоторых организационных мероприятий…

— Гэб, проводите свои мероприятия, а мы пока численность кубиков уменьшим.

— «Мы»⁈ Кто это — мы⁈

— Клер вернулась…

Полностью рассказать, что происходит, я не успел. Меня перебила девушка:

— Данил! Они летят! Сворачивай эту благотворительность, — Клер указала на защитный барьер, — и прикрывай меня!

— Тебя?

— Хорошо — нас с тобой!

Узнав от Габриэля, что мы привлекли внимание всех кубоидов в окрестностях, я испытал что-то похожее на гордость. И страх — я помнил, как быстро и жестоко расправлялись щупальца кубоидов со жнецами. Я свернул барьер в плотную сферу вокруг себя и девушки, сфера получилась полностью замкнутой, кубики ушли даже в пыль под нашими ногами.

— Недурно-недурно, — оценила девушка мои старания, — сможешь сдержать их?

В любой другой ситуации я бы усомнился в своих силах. Но имея в распоряжении самую мощную «электростанцию» во Вселенной, я готов был потягаться с кем угодно.

Кубоиды не заставили себя ждать, и сфера содрогнулась от серии ударов. Несколько ее сегментов вогнулись внутрь, но выдержали, не провалились окончательно. Точнее — я вовремя их укрепил.

— Как ты там говорила — войны не выигрываются в обороне?

— На счет три сворачивай защиту! — На ладонях девушки появились два ярко-красных шара.

— Ты уверена? — За сферой я чувствовал себя как за каменной стеной. Тихо, уютно, спокойно. А вот в том, что Клер потянет бой сразу со всеми кубоидами, я сильно сомневался.

— Три! — скомандовала девушка.

Я поднял и резко опустил руку. Выстроенные в полусферу кубоиды осели на землю. И мне тут же захотелось восстановить защиту. Кубоиды снова перестраивались. Вместо похожих на шипы небольших перехватчиков они сбивались в гигантский сухопутный дредноут с кучей орудийных башен и тараном-молотом на носу. Похоже, что кубоиды собирались пробить сферу одним мощным ударом!

Но, прежде чем они закончили трансформацию, Клер перешла в атаку. С ее рук сорвались два красных луча, которые, объединившись, сформировали поток искрящейся энергии. Он ударил в нос конструкции кубоидов. И не просто пробил ее — касаясь кубиков, он превращал их в серый невесомый пепел, который пеленой завис над полем боя.

— Прикрывай! — крикнула Клер, когда из дредноута вылетел рой шипов.

Я едва успел среагировать, но все-таки справился. Выстроенный мной прямоугольный щит принял на себя удар. А Клер ответила — ее разящий энергетический клинок прошел по борту дредноута, снимая с него довольно толстую стружку. Кубоидам надоело терпеть все эти издевательства, их монстр разом распался на мельчайшие составляющие. Как будто дождь пошел из медных кубиков. Я не стал стесняться и зачерпнул из этого потока несколько тысяч кубоидов. Пока они не находились в общей связке, я мог их использовать.

Твари учились быстро, слишком быстро! Из осыпавшихся кубиков они слепили нечто отдаленно напоминающее жнецов. Зверюг трех метров ростом, с шестью конечностями, утыканных шипами. Считать их было идеей бессмысленной, да и опасной — позировать они не стали, а с ходу ринулись на нас.

— Даня, мы все видим, помощь уже в пути! — пообещал по рации Габриэль, но мне отвечать было некогда.

Шипастые монстры шли сплошным потоком и со всех сторон. Я разделил один щит на несколько десятков и крутил ими, отбрасывая тварей, оказавшихся вблизи от меня или девушки. Получалось у меня неплохо, монстры отлетали, как мячики от теннисной ракетки. Их место тут же занимали другие и…

Я смотрел, как с ними расправляется Клер, и понимал, за что она называла себя богиней разрушения! В этой фазе она била короткими, но очень частыми импульсами. Попадая, они полностью аннигилировали существ, превращая их в серый пепел. Жуть жуткая! Клер являлась самой настоящей воплощенной смертью.

— Закрываемся! — прохрипела она.

Ну, закрываемся так закрываемся. Я захлопнул нас с девушкой — на этот раз в куб, стенки которого состояли из восьми слоев. Они тряслись под вихрем ударов, но не поддавались.

— Что случилось? — Мне подумалось, что Клер выдохлась. Критического в этом не было ничего, ведь Габриэль говорил, что помощь уже в пути.

— У меня новая способность, секунду… — Клер закрыла глаза.

А когда она их открыла, то я отшатнулся. В глазах девушки плескалось адское пламя! Не было видно ни зрачков, ни радужки, только бесконечный багрянец с оранжевыми всполохами.

— Выпускай меня!

У Клер изменился и голос. Он стал грубоватым, бездушным и безэмоциональным. Мне отчего-то стало жаль кубоидов. Но я без колебаний убрал купол.

— На землю! — крикнула девушка, и я поторопился выполнить ее приказ, рухнув ничком в лунную пыль.

Новая способность одарила Клер новым оружием. Она раскинула руки и запрокинула голову назад. От девушки прямо над моей головой пронеслась кольцевая волна, светившаяся… мне сложно вразумительно описать, как может светиться абсолютная темнота.

Кубоиды, которых коснулась эта волна, рассыпались серым пеплом. Выживших отдельных кубиков после нее не оставалось! Расширившись до пятидесяти метров, волна начала схлопываться обратно, по пути добивая тех счастливчиков, которые каким-то чудом уцелели.

Я остался без работы. После адской волны больше не находилось желающих добраться до нас. Кубоиды, оказавшиеся за пределами круга смерти, начали слепляться в неопределенной формы комки, которые криво-косо устремлялись вверх.

— Гэб, они отходят! — Я решил предупредить генеральный штаб. — Наверное, попробуют ударить в другом месте!

— Успокойся, друг. Наши сканеры показывают, что кубоиды уходят на орбиту. Все уходят, ты понимаешь? Все!

— И… что это означает?

— Это означает, что ты нанес им те самые неприемлемые потери! Мы победили! Ты, черт возьми, сделал это!

— Гэб, не торопись. Это может быть трюком!

— Конечно может. Флот следит за ними, но моя интуиция говорит, что все — война закончена. Высылаю за тобой шаттл, старик!

Оглядевшись, я осознал, что Габриэль, скорее всего, прав. Я не видел ни одного функционирующего кубоида. Суета над Цитаделью тоже прекратилась.

— Клер, мы победили!

— А ты сомневался? — Девушка села прямо на грунт и похлопала рукой, приглашая меня присесть рядом. — Вопрос не в том, победим мы или нет. А в том, что мы будем делать после этой победы.

— Что делать? — Я приглашение принял и уселся напротив девушки. — Встретимся с ребятами, отпразднуем…

— Ты так ничего и не понял. Какие еще ребята… друзья-товарищи. Мы и они принадлежим теперь к разным расам. Биологическим видам, если угодно.

— Тебя понесло куда-то не туда. — Я решил, что девушкой вновь овладевает безумие.

— Ничего подобного. Ты просто еще не понял.

— Что я должен понять? Что мы с тобой — боги? И что мы должны воцариться в Солнечной?

— С какой стати в Солнечной⁈ Стать богами кого? Муравьев⁈ Смотри! — Клер швырнула сгусток тьмы в одну из башен Цитадели.

— Что ты делаешь… — Сгусток срезал основание башни, она накренилась и начала падать. — Там же люди!

— Муравьи. Блохи. Еще меньше — микробы. Я обладаю даром абсолютного разрушения. Ты — можешь отражать любой удар. Ну разве что кроме моего. Мы — парочка, которая способна властвовать во вселенной! Боги, ты понимаешь, самые настоящие боги!

Клер постучала мне бронированным кулаком по голове.

— Даня, это генштаб, — снова появился в эфире Габриэль, — у нас тут гости! Новые корабли…

— Гэб, не сейчас. — Я считал, что проблема Клер, возомнившей себя богиней, важнее любых «гостей». И я знал, как эту проблему решить. Хотя бы на время. — Клер, прости… но я должен это сделать. Ради тебя в том числе.

— Должен — что?

Вместо ответа я девушку упаковал. В вытянутый кокон из двадцати слоев кубиков. И сделал это за секунду.

— Эй! Что за шутки⁈ Ты больной⁈

Я не отвечал, потому что действовал в порыве, подсказавшем мне, что надо изолировать самое опасное существо во вселенной. А сейчас обдумывал, что же делать с Клер дальше.

— Так, даю тебе десять секунд. Будем считать, что это на тебя временное помешательство накатило. И больше ты так делать не будешь. Никогда. — Радиосвязь кокон не глушил, поэтому я отлично слышал девушку. — Но если ты меня через десять секунд не выпустишь, я выберусь сама. И отрежу тебе ухо!

— Мне не страшно. Ты посиди пока, подумай…

— А потом руку. Или ногу… Выпускай меня!

Клер разгневалась и долбанула так, что кокон пошел волнами. Но выдержал.

— Знаешь, не у тебя одной во время боя появилась новая способность. Моя называется «Абсолютная защита». И похоже, она действительно абсолютная.

Девушка словно взбесилась, на коконе вздувались опухоли от ударов изнутри. Но пробить его она не могла.

— И долго ты меня тут держать собираешься? Силенок-то хватит?

— Долго, меня сэпы питают.

— До смерти? До старости? Так и будешь сидеть тут и меня караулить?

Перспектива, конечно, так себе. Но выхода из патовой ситуации я не видел. Поэтому ждал, пока прибудет Габриэль с командой. Вместе что-нибудь да решим.

Я обрадовался севшему возле нас челноку, как ребенок. Но с его трапа сошел не Габриэль. И не Мирко с Лаурой. На поверхность Луны молодцевато спрыгнул в тяжелой боевой броне не кто иной, как сам Звездный Маршал.

— Привет, Данил! Что сидишь? Кого ждешь?

— Де-е-ед! — Я сорвался с насиженного места.

Дед меня крепко обнял. Прямо как в детстве.

— Рассказывай, чего звал? Что у вас тут происходит?

— Пришельцы…

— Это те, которые к границе системы улепетывают?

— Да.

— Ну так не проблема. Догоним.

— Не надо догонять. С ними все решилось, у нас проблема посерьезнее есть… — И я рассказал деду про свою опасную пленницу.

Дед слушал не перебивая. Потом обошел вокруг кокона.

— Получается, здесь хранится богиня разрушения? — Гвоздев-старший говорил на открытой волне, поэтому Клер его услышала.

— Это кто еще там юморит?

— Мой дед.

— Так быстро долетел? — с сомнением поинтересовалась Клер.

— Ну а как по-другому — внук в беде. — Дед постучал кулаком по кокону и спросил у меня: — Твоих рук дело?

— Его-его, — подтвердила Клер, — и если он сейчас барьер не уберет, я его распылю! На атомы!

— Убери, — повернулся ко мне дед, — поговорим с девочкой по душам.

— Ага, сейчас. Ты бы видел, что она творит! Пришельцев покрошила, башню вон снесла.

— Я и вам бошки снесу! — Девушка снова разбушевалась, по многострадальному кокону опять пошли волны. — Я — богиня разрушения! Как вы смеете…

— Правда богиня? — усмехнулся дед. — Настоящая?

— Выпустишь и узнаешь! — бросила вызов Клер.

— Данил, можешь…

— Не-не-не, не уговаривай, не буду! — не стал я слушать деда.

— Погоди, не надо кокон снимать полностью. Ты можешь сделать небольшую щель, чтобы она видела, что происходит снаружи?

— Вообще не проблема.

Опорой конструкции были не сами кубики, а окружающее их поле. Поэтому я без угрозы для прочности кубиков слегка раздвинул их. Кокон превратился в клетку, в щели тут же появился глаз. Пылающий красным.

— Вы чего задумали? — осторожно осведомилась девушка.

— Подискутировать на тему богов. Вот смотри… — Звездный Маршал едва заметно крутанул кистью.

— Ой! Немедленно перестаньте! — не на шутку перепугалась богиня.

Я тоже опешил — под моим коконом появился овал. Или провал. А еще точнее — портал! Сделав пару шагов, я заглянул в него и обомлел: он точно вел не в нашу вселенную. У нас космос черный, а по ту сторону он был белесым с сияющими розовым звездами.

— Де-е-ед, это что⁈

— Тюрьма для не в меру нервных богов, — хитро улыбнулся маршал.

На моей памяти дед таких трюков не выкидывал. Я и не подозревал, что он способен на нечто подобное. И если я удивился, то Клер была поражена до глубины души.

— Может, не надо? — тоненьким голоском, совсем не подходящим богине, пропищала Клер.

— Может, и не надо. Все от твоего поведения зависит.

Специально или нет, но дед сделал так, что портал под коконом стал шире.

— Я не буду! — завопила девушка.

— Конечно, не будешь, мы за этим проследим. Помаешься дурью да и перестанешь мнить себя богиней. Полетишь с нами, но извини, пока в клетке.

Клер промолчала. Или обиделась. Или вынашивала какой-нибудь план.

— Мы домой?

— Да, только обидчиков ваших догоним. — Дед махнул рукой. В ответ на это у челнока опустилась аппарель, с которой съехал автоматический погрузчик.

— Они больше не представляют угрозы, я уже говорил.

Погрузчик подхватил кокон, поднял его и повез в шаттл.

— Это сейчас не представляют. Залижут раны и вернутся.

— Так мы их… уничтожим? Всех? — Мне претила мысль о тотальном геноциде.

— Что за глупости, — дед пошел к кораблю, — познакомимся, договоримся. Они же высокоразвитые?

— Очень. Технологически нас точно превосходят.

— Значит, общий язык найдем, — с уверенностью сказал дед.

— Они… они другие. Механические.

— Да хоть энергетические. Если развитые — значит, разумные. А раз разумные — значит, договоримся. Откуда, думаешь, у меня это? — Маршал крутанул пальцем, и портал в неизвестное измерение закрылся. — Поговорили тут с одними. И вот — научили. Кстати, ты полетишь с богиней в одной каюте.

— Зачем? Я могу кокон дистанционно контролировать.

— Зачем-зачем. Девчонка она неплохая, просто с пути сбилась, бывает. Чего ее в одиночестве мариновать? Да и мне охота с правнуками понянчиться.