Я – другой 7: СПАС II

Глава 10

По свисту за бортом и тряске мы поняли, что челнок вошел в атмосферу. Если опять же судить по тряске, спускались мы бодренько. Пилоты при посадке совершили и вовсе невероятное, даже я не почувствовал касания. Тряска только что была — раз, и нет ее.

Капитан подскочил со своего места, как на пружинках.

— Прибыли! Рота — на выход! Оборонительное построение по плану восемь-A! — Заммер не давал своим людям засидеться.

— Не торопитесь, — осадил нас Габриэль, — мы выйдем последними.

Гэб знал, что говорил. Нам точно нечего было делать посреди стада бронированных буйволов, одновременно ломанувшихся на выход. Затоптали бы к чертовой матери!

Дождавшись, когда вся легендарная рота выйдет из шаттла, мы выглянули наружу.

— Что-то мне кажется, они погорячились, — потрясенно прошептала Клер.

Мне тоже представилось, что марсиане слишком серьезно отнеслись к боевой операции. Нас надо было просто проводить к бункеру правителей, а не устраивать вторжение на родную планету! Наш челнок был не единственный, на большой площади с установленным в центре памятником приземлились еще четыре челнока. Их аппарели раскрылись, и на площадь начала выезжать военная техника.

— Они «Мародеры» сюда послали! — воскликнул Габриэль, указывая на появившиеся из соседнего шаттла машины.

Те имели овальную зализанную форму, на корпусе у них размещались сразу две башни. Танки давно уже стали модульными, вооружение и оборудование на них подбиралось и устанавливалось исходя из задач. Сейчас на обтекаемых корпусах установили по две башни. Маленькие, приплюснутые. Без больших калибров — на каждой башне было навешано по четыре скорострельных ствола. Выбор оправданный, если учесть, против кого мы собирались сражаться. У мутантов нет бронетехники или вертолетов, жнецы — это быстрая и опасная пехота ближнего боя, так что мелкий калибр с сумасшедшим темпом стрельбы — то, что доктор прописал. «Мародеры» использовали не колеса и не гусеничный ход, они парили в двух метрах над землей. Я знал, что ховертанки могли не только низко летать, но и подниматься на высоту до двадцати метров, что опять же играло нам на руку в городских боях.

Из челнока слева выползали боевые транспортеры. Бронекорпуса они не имели, наоборот, их верх был открыт, как у кабриолета. Мне кажется, подразумевалось, что в такой компоновке огневыми модулями служили сами десантники, благо оружия на их силовой броне было навешано немеряно.

Из последнего челнока вылетали дроны непосредственной огневой поддержки. Шестивинтовые аппараты, вооруженные управляемыми ракетами и лазерным излучателем.

Я перевел взгляд на статую. На высоком постаменте из ржаво-красного марсианского гранита стоял мужчина с длинной бородой и в широкополой шляпе. Правой рукой он прижимал к себе девочку с косичками лет десяти. Левой — держал за руку пятнадцатилетнего подростка. Вся троица была облачена в древние мешковатые скафандры с кучей лямок.

— Памятник первому поселенцу, — сообщил Гэб, перехватив мой взгляд, — считается, что Отцы-Основатели ведут свой род именно от него. Мы сейчас стоим на главной площади столицы.

Площадь имела форму прямоугольника. Ее крест-накрест пересекали две аллеи. Я не знаю, какие усилия требовались для того, чтобы поддерживать высаженные вдоль них деревья в живом состоянии. Благодаря терраформированию кислород и углекислый газ появились, но сам климат на красной планете оставался ужасным. Одни пыльные бури чего стоили. Поэтому марсианские города прятались под прозрачными циклопическими кубами. Пару таких городов-оранжерей я видел слева от нас. А справа… я сразу понял, почему резиденция марсианских правителей называлась «Дом на скале». Здание действительно располагалось на обточенной ветрами, похожей то ли на клык, то ли на зуб одинокой скале. Наперекор марсианской традиции особняк был закрыт от непогоды не кубом, а стеклянной сферой с узором из армирующих конструкцию балок. И от этого смотрелся очень эффектно, напоминая подарочный шарик с глицерином. Или высоко зависший магический мыльный пузырь.

Защитное построение «трех топоров» было чересчур парадным, на мой взгляд. Рота построилась в каре, заключив нас в центре. Техника встала на флангах, дроны зависли над нашими головами. Перед построением вышел капитан Заммер. Он выкрутил громкость динамиков брони на полную и начал толкать воодушевляющую бойцов речь:

— Коварный враг пробрался в самое сердце нашей Родины! Враг, с которым нам не приходилось иметь дело до этого момента! Он переделывает наших граждан в кошмарных монстров, которые, собственно, и будут нам противостоять! Они быстры, живучи, их когти способны пробить керамическую броню, но… — капитан покачал огромной винтовкой в своей руке, — но у них нет этого! По сути они просто опасные звери. У нас же есть дистанционное оружие, и поэтому…

Речь капитана внезапно прервали. И сделали это самым безобразным способом! Что-то влетело в шлем капитана — я подозреваю, что снаряд из переносного рейлгана, так как броню он пробил играючи. И не просто пробил — голова капитана взорвалась, как перезрелый арбуз, разбрасывая кругом красные брызги. Его броня какое-то время еще получала импульсы от тела, поэтому сделала несколько шагов, потом зашаталась и рухнула на спину. Все это время марсианское воинство стояло молча и без движения. Зато потом звуков стало много. Слишком много.

Скорее всего, имело место предательство. Или шпионаж. Потому что враг был в курсе, где и когда мы высадимся. И начал долбить по площади артиллерией. Я, честно говоря, на свист снарядов среагировал не сразу, потому что до этого момента ни разу не попадал под огневой налет. У Габриэля, похоже, такой неприятный опыт был, потому он сгреб нас с Клер и швырнул под брюхо челнока.

— Что происхо… — Вопрос Клер потонул в страшном грохоте. Из-под шаттла нам мало что было видно, но разрывы, взметающие бетон и десантников в воздух, я разглядел.

— Капитан же говорил, что у них нет огнестрельного оружия!

— Значит, он ошибался. И мы наблюдаем цену этой ошибки, — ответил мне Гэб.

«Цена» — слишком слабое слово. Я бы сказал — расплата. Как жнецы могли использовать свои лапы-косы, чтобы управляться с земными пушками⁈ Или… им помогали люди? Те самые военные мятежники⁈

Кто бы ни палил в нас сейчас, делали они это с невероятной точностью и эффективностью. Подарки с неба сыпались ровно в ряды десантников и технику. Туда же падали сбитые дроны, кто-то отрабатывал не только по технике и пехоте, но взялся и за нашу малую авиацию!

Наше почти что парадное шествие за один миг превратилось в тотальный ужас и разгром! И он только ухудшался из-за того, что рота осталась без командира.

— Первый взвод — подавить огневую точку слева по маркеру! Там снайпер! «Мародеры», активировать ПВО — закройте нас от ракет! Пеленг на батарею! Залп! — понеслись в эфире отрывистые команды. Рота разворачивалась, чтобы вступить в бой.

Подробностей его мы не видели, но чувствовалось, что «три топора» огребали по полной программе. Правее от нас вспыхнул, а потом взорвался, разбрасывая обломки, один из танков. Справа снаряд угодил в группу стреляющих куда-то десантников и раскидал их, как кегли.

— Может, в челнок и обратно на орбиту⁈ — прокричала Клер.

— Нет. От нас этого и ждут. Челноки давно под прицелом, — не поддержал ее идею Гэб.

— Но здесь мы в ловушке! — Девушке явно не сиделось на месте. — И нам надо…

Что нам необходимо, Клер договорить не успела: по челноку как гигантской кувалдой заехали. Грохнуло так, что даже в шлемах у нас уши заложило, заскрипели амортизаторы опор, челнок накренился набок.

— Все. Никуда не летим, — констатировал невозмутимый Гэб.

Кто-то окликнул нас. Я обернулся и увидел наклонившегося марсианского десантника.

— Это вы — наш груз? — крикнул он.

— Нет, мы очень важные персоны! — поправил его Гэб.

— За мной! — махнул десантник рукой.

— С радостью, но куда?

— У нас готова эвакуационная зона… — Кирасу десантника пробила целая очередь, он закашлялся и упал лицом в бетон.

— Нам конец, нам конец, нам конец, — запричитала Клер.

— Нет, нам только надо найти лазейку, свою эвакуационную зону! — Гэб ящерицей прополз под челноком. Я устремился за ним.

Если на Марсе и была безопасная лазейка, то она находилась за многие километры от центральной площади. Я вообще не видел никакой лазейки в сплошном потоке огня и череде разрывов. Да нас банально могли затоптать мечущиеся и отстреливающиеся десантники!

— Эй! — проорали нам из лихо подлетевшего к шаттлу транспортера. — Забирайтесь к нам!

Один из десантников протянул нам руку. Но никто за нее хвататься не спешил. У меня было двоякое чувство — бежать из-под удара надо непременно, но улепетывать на «кабриолете», когда воздух наполнен осколками, снарядами и лучами⁈ По мне, это было слишком рискованно. Но Клер считала по-другому. Она проскользнула мимо нас с Гэбом и прямо-таки взлетела на борт.

— Погнали! Погнали отсюда! — крикнула она.

Мы с Габриэлем, не сговариваясь, тоже попрыгали в транспортер. Меня кто-то перехватил, прижал к креслу и пристегнул ремнем. К нам реально относились как к грузу. Ценному, но грузу. Транспортер сорвался с места, а сидящий рядом со мной вояка забубнил:

— Передаю координаты для орбитального удара. Обратный отсчет — десять секунд!

— Десять? — Я повернулся к стальному великану. — Десять секунд до чего?

Мой вопрос был проигнорирован, да и мне вдруг стало не до дальнейших расспросов. Нашей машиной управлял какой-то конченый псих. Либо не очень умная обезьяна. Транспортер завизжал колесами. И мы рванули… прямо на разбитый и пылающий челнок! Я начал судорожно дергать за ремень, пытаясь его отстегнуть, но прямо перед горящим кораблем мы резко свернули направо и едва не врезались в отстреливающийся «Мародер». Чтобы вывезти нас из филиала ада и при этом не разбиться или не переехать десантников, шофер и должен быть совершенным психом. Я повертел головой и наконец увидел, откуда шел обстрел наших позиций — огненные трассы летели на площадь с одного из кубов-городов. Мне показалось, что я разглядел на крыше куба артиллерийские установки, меж которых сновали черные фигурки жнецов. Вот это да! Хотя… чему мы удивляемся? Офицеры марсианской армии пошли на сделку с сэпами. Они получили сверхспособности и сохранили рассудок. Значит, они в состоянии стрелять из пушек и, упаси господь, на кораблях летать. Новость была из разряда «хуже не придумаешь», жнецы сами по себе противники не из приятных, а если их еще и с современными технологиями скрестить, то в итоге можно получить идеальных бойцов-убийц. Ну или телохранителей. Чего, собственно, сэпы и добивались.

Я думал, что мы поедем ко второму видневшемуся отсюда кубу, чтобы укрыться от огня в городской застройке, но, вопреки моим ожиданиям, наш транспорт направился прямиком в пыльную марсианскую пустыню. Мы что, решили в песках затеряться⁈

Тут еще и в небе началась непонятная свистопляска. Может быть, сэпы решили отправить на Марс подкрепление и обрушили на планету новый метеоритный дождь. Но какой-то странный, нарушающий все законы физики — искры падали отвесно вниз. И у них имелись огненные реактивные хвосты синего цвета!

— Это не метеориты! — закричал я. — Это ракеты!

— Ну да, — буркнул сидящий рядом со мной Габриэль, — ты забыл про орбитальный удар!

Марсианский флот, оказывается, умел бить наотмашь. Пятерка ракет обрушилась на куб, с которого стреляли по месту высадки. Они пробили крышу и… ничего.

— Ракеты бракованные? — предположила Клер.

И тут как рвануло! Без звука огромный стеклянный куб оторвался от фундамента, а потом взорвался, разбрасывая миллионы переливающихся, как бриллианты, осколков стекла.

— Всем за борт! — проорал один из десантников.

— Как — за борт? На полном ходу — за борт⁈ — Не только у Клер возникли проблемы с исполнением приказа. Я тоже не понимал, зачем нам спрыгивать с транспортера.

Его водитель по-прежнему оправдывал звание самого безбашенного пилота Солнечной. Он резко затормозил и отправил машину в занос. Со мной продолжили обращаться как с ценным грузом: транспортер еще летел юзом, а меня уже отстегнул и поднял на руки боец. Я почувствовал себя младенцем, которого к груди прижала мамочка. Большая и сильно бронированная. Но не слишком заботливая, ибо мать, бережно относящаяся к своему чаду, не будет с ним на руках спрыгивать с автомобиля во время его движения.

Десантник упал на спину и прокатился по земле, наше падение прошло на удивление мягко. Рядом попадали и другие члены нашего небольшого отряда, причем я заметил, что Клер и Габриэль эвакуировались с транспортера похожим образом.

— Приготовиться к удару! — скомандовал кто-то из наших опекунов. И до меня дошел смысл всего этого сумасшедшего маневра. Поставленный боком транспортер прикрыл нас от ударной волны. По нам хлестнула упругая воздушная стена, воздух вмиг стал непрозрачен от поднявшейся пыли, нас вместе с десантником протащило пару метров, а системы моей брони выдали предупреждение об опасно повышенном давлении.

Пыль и песок снесло, и я увидел раскиданных по земле десантников.

— Доклад с орбиты! — приподнялся и сел один из них.

По-видимому, мы были отключены от тактических каналов связи, потому что в ответ я ничего не услышал. Десантник кивнул несколько раз, потом повернулся ко мне и представился:

— Лейтенант Смирлов. Теперь вы под моей охраной!

Лейтенант снял с пояса кобуру с пистолетом и двумя запасными магазинами к нему и протянул их мне.

— Умеете с этим управляться?

Я взял кобуру, вытащил пистолет. Модель незнакомая, но все оружие работает по одному и тому же принципу — прицеливаешься, стреляешь. Убиваешь, если повезет.

— Спасибо, разберусь.

Подход Смирлова к ценному грузу в корне отличался от такового у покойного капитана. И я не мог сказать, какой подход считаю более верным. Иметь оружие для самообороны приятно, но лезть с ним на амбразуры в первых рядах совсем не хотелось.

— Возвращаемся на транспортер! — приказал новый командир роты «Три топора».

К чести марсианских инженеров надо отметить, что транспортер смог тронуться с места. И не просто тронуться, а бодренько набрать скорость! Волна от взрыва сбила с техники пламя, но и без огня место нашей высадки выглядело довольно удручающе. Все челноки имели повреждения различной степени тяжести, но мне и одного взгляда хватило, чтобы понять, что на орбиту ни один из них вернуться неспособен. Досталось и наземной технике: целыми после стремительной схватки остались лишь пара танков и четыре транспортера. Да и те заполнить до отказа было некем — многие бойцы роты «Три топора» остались лежать на брусчатке площади. И почести им отдавать было некогда.

— Осмотреть челноки! — развил кипучую деятельность лейтенант. — Забрать уцелевший боекомплект. Тройную… нет, каждому четверную норму.

— Лейтенант, что нам делать с ранеными и павшими? — услышал я вопрос на общем канале.

— Оставляем здесь. На орбите готовят еще одну группу. Она о них позаботится. Техники, проверьте машины. Выступаем через три минуты — каждая машина должна дойти до Дома на скале без единой поломки или задержки.

— Так точно! — грохнул в ответ хор голосов. — Мы уже там, лейтенант!

Десантники были уверены: они во что бы то ни стало выполнят приказ. У меня же уверенность в том, что мы доберемся до сказочного замка на скале, сильно пошатнулась. От роты осталась лишь четверть, едва мы успели высадиться. А нам же предстояло пройти через здания-кубы всей столицы, чтобы добраться до резиденции. Интересно, сколько жнецов поджидало нас на этом пути?