Я – другой 7: СПАС II

Глава 16

Они стояли друг напротив друга минут десять. Молча. Элизабет разглядывала световое шоу, которое ей устроил кристалл. Тот поначалу просто выбросил кучу искорок, потом построил из них изображение. И показывал ей мультфильмы про нелегкую судьбу сэпов и злобную натуру кубоидов. Как и ожидалось, слезу по этому поводу Элизабет пускать не стала.

— На кой вы к нам приперлись — у нас и своих проблем хватало. Ладно, чего теперь страдать. Земля что по этому поводу ответила?

— Мы еще не узнавали, решили сначала вам помочь. — Габриэль сделал акцент на слове «помочь». Чтобы Элизабет не забывала, кому она должна.

— Помогли, спасибо. Каждому дам по ордену. И медальке. Что еще от меня требуется?

— Нам надо напрячь силы, объединить производственные возможности и выдать сэпам полтора миллиона тел для вселения.

— Срок какой у нас?

— Посмотрите на свою планету и решите: есть ли у вас вообще такое понятие, как срок? — вопросом на вопрос ответил Габриэль.

— Не сгущай. Сейчас мои генералы-адмиралы что-нибудь придумают.

Но Элизабет не пошла навстречу своему спешно собранному штабу, она попросила проводить ее в коммуникационный центр. Отрадно было услышать, что командование догадалось связаться с Землей заранее.

В центре конференц-зала расположилась Элизабет, мы же, как массовка, расселись на полукруглых рядах кресел. Нас уже ждали, объемная голограмма изображала моложавого хлыща, утомившегося ожиданием. Но как только Элизабет заняла свое место, хлыщ выпрямился и включил улыбку. Как по нажатию кнопки: сидел-грустил, и бац — расцвел, засиял, излучая счастье и невероятную радость.

Хлыщ мне был знаком. Что неудивительно — ну кто в Солнечной системе не знал Александра Шмидта, Председателя Совета Земли, в лицо? В смазливое и жутко распиаренное. Увидев лишь одну Элизабет, председатель слегка приуныл. Он-то ожидал увидеть Отцов-Основателей в полном составе.

— Председатель, — кивнула ему Элизабет, — я рада приветствовать вас от лица всего марсианского правительства.

Она не дала ему шансов задать неудобный вопрос о том, куда же, собственно, это правительство подевалось.

— Я тоже очень рад вас видеть… — Председатель замолчал, слушая, что ему говорят по импланту связи. — Мои помощники уведомили меня, что речь пойдет об инопланетном вторжении.

— Вам должны были направить кадры хроники с Марса.

— Да-да, я их уже просмотрел, — председатель «включил» другое лицо, полное сопереживания, — мои соболезнования. Ужас, просто ужас! Земной флот сразу же получил приказ — мы везем вам гуманитарные грузы!

— Боюсь, что пищевые концентраты и палаточные городки нам мало помогут, господин председатель.

— Предложение о военной помощи уже обсуждается…

— С обычной угрозой мы справились бы своими силами. Крейсеры и танки против этой заразы бессильны. Нам нужно нечто большее.

— Земля всегда готова протянуть руку помощи, — высокопарно произнес Александр.

— Нам необходимо полтора миллиона андроидов…

— Сколько⁈ — Председатель даже не поинтересовался, зачем нам нужна такая прорва роботов.

— Полтора миллиона. Ну, может быть, плюс пять процентов на непредвиденные ситуации.

— Господи боже, зачем вам столько⁈ — Шмидт потерял самообладание.

— Нам они ни к чему, — Элизабет сделала жест, по которому офицеры вкатили тележку с кристаллом в зал, — а вот ему и его народу пригодятся. Знакомьтесь — Локи.

— Локи? — с сомнением произнес председатель. — Это вообще кто? Или… что?

Чтобы как-то обозначить свою принадлежность к разумным и живым существам, кристалл выпустил рой искорок.

— Третья сторона наших переговоров, — прояснила роль кристалла Элизабет. И кратко пересказала нашу историю про сэпов и кубоидов.

— Мы всегда с уважением относимся к информации, которую от вас получаем, но в данном случае… — Александр сделал паузу, всем своим видом показывая, что Элизабет пытается втюхать ему какую-то дичь.

— Мне все происходящее тоже показалось бредом. Но я прошла тест на наркотики и оказалась полностью чистой, — сыронизировала Элизабет. — Пересылаю вам запись своего боевого костюма.

— Боевого… чего⁈ — У Шмидта вытянулось лицо.

— Пришлось немного самой руки замарать. Все, отправила. Смотрите.

Председатель начал беседу с уверенной рожей, хоть на обложку онлайн-журнала снимай. Сейчас же Александр имел довольно бледный и встревоженный вид.

— Это… это правда? — пролепетал он.

— Нет, нарисованная графика! — взорвалась сарказмом Элизабет. — Конечно же правда, иначе зачем бы я тратила время на этот разговор?

— Нам надо провести срочные совещания с комитетами и профильными министерствами, чтобы выработать общую позицию и стратегию…

— Нет у нас времени на позиции и стратегии! — перебила Элизабет Александра. — Нам надо принимать решение сейчас! Прямо в эту секунду!

— Но я не могу, это все слишком… э-э-э… слишком, — признался председатель.

Элизабет осознала, что дальше давить на председателя Земли — занятие бесполезное. Помахать журналистам во время брифинга — это подходящая для него работа. Спасать человечество? Нет, это Александр вряд ли потянет.

— У вас сорок минут.

— И что случится, когда они закончатся? — нервно спросил Александр.

— Я придумаю, как спасти Марс, не спасая Землю, — ответила Элизабет и оборвала связь.

— Чертов придурок, — пробормотал Габриэль, — но нам придется иметь с ним дело, если мы хотим получить фонды.

— Фонды? — не понял я, о чем говорит предводитель астерменов.

— Деньги. — Он постарался объяснить попроще.

— Зачем нам деньги? Нам нужны андроиды!

— А откуда они возьмутся? Из воздуха? — рассмеялась Клер. — Мы должны найти деньги, чтобы заплатить «Рейнбоу».

— Не понимаю. С какой стати заплатить⁈ О какой прибыли идет речь, если на кону наше выживание! — прорвало меня.

— Дело не в прибыли, — назидательно сказал Гэб.

— А в чем⁈

— В производственных цепочках. Такое сложное изделие, как андроид, требует нескольких тысяч комплектующих. И не все «Рейнбоу» производят сами. Нам надо резко увеличить производительность, следовательно, и добычу ресурсов. Думаешь, шахтеры будут по три смены без выходных за просто так работать?

Вообще-то я так и думал, что промышленность Солнечной консолидируется и начнет от зари до зари пахать. Бесплатно. Но, видимо, в чем-то я ошибался.

— Следовательно, «Рейнбоу» придется платить поставщикам. И наша задача сейчас — изыскать и согласовать средства, — дополнила мысль Габриэля Элизабет.

— Но у вас же есть деньги? — не сдавался я.

— Есть. Однако Марс не должен отдуваться один за общие проблемы.

— Бред какой-то, — вырвалось у меня.

— Неэффективная социальная структура, — подал вдруг голос Локи.

— Именно, — согласился с ним Габриэль, — поэтому, когда вся эта история закончится, люди пояса улетят отсюда к чертовой матери, чтобы построить новое общество.

— Ой, сколько раз я это слышала. Каждая вновь основанная колония говорит о том, что построит новое, более справедливое общество, — рассмеялась Элизабет.

— И что? Срабатывает?

— Да я вас умоляю! Включаются в общую экономическую модель как миленькие.

— Биологический вид с тупиковым развитием, — поставил диагноз человечеству Локи.

Моим друзьям-товарищам нечего было возразить.

— Нет. На моей родине все по-другому! — выпалил я. — Если над нашим домом нависнет угроза, никто не станет считать деньги… да и денег как таковых у нас нет.

Элизабет посмотрела на меня как на умалишенного дурачка:

— На твоей родине?

— О да, мы забыли сказать, что Даня у нас — внук Гвоздева.

— Какого еще Гвозд… постойте! Того самого? Звездного Маршала? — Элизабет начала внимательно вглядываться в мое лицо, надеясь найти сходство с легендарным героем.

— Того самого, — подтвердил я.

— А зачем… хотя хватит мне новостей на сегодня, меня штаб ждет, потом поговорим, — поднялась с кресла Элизабет.

— Нам что делать?

— Отдыхайте, я распоряжусь, чтобы вас проводили в столовую.

— Вы издеваетесь? У нас сейчас кусок в горло не полезет! — запротестовала Лаура.

— Ничего страшного. Водички попьете. Или чего покрепче, — подмигнула ей Элизабет и вышла из зала.

Нас не просто отправили пообедать. Нас фактически устранили от переговоров с Землей. Отведенный срок прошел, а нас так никуда и не позвали.

— Это из-за тебя, — толкнул меня под ребра локтем Мирко, — нас кинули.

— В смысле⁈ Почему из-за меня⁈

— Потому что нельзя быть наивным таким, — ответил мне приятель, — вот зачем ты полез к Элизабет с этими странными разговорами?

— Они не странные. Напрячься всем миром, чтобы выбраться из задницы — это нормально! — В каком-то смысле мы с Локи одинаково оценивали ситуацию с экстренным производством роботов. И в компании товарищей я начинал себя чувствовать инопланетянином, с иной, неземной логикой.

— Может, мы к деду твоему переберемся? — спросила Клер, потягивая кофе.

— О-о-о! — расхохотался Мирко. — Это звучит как предложение руки и сердца. Давай начнем жить у твоего деда! Заодно и с родителями познакомимся!

— Я не про это!

— Все девчонки говорят «я не про это»! — передразнил ее Мирко. — А сами мечтают с мамой-папой дружить начать…

— А если мы к твоему деду перебазируемся? — Желающих переехать в секретную восьмую колонию становилось все больше.

— Вот у него и спросите, когда связь наладится, — огрызнулся я. Дед затворником не был, но Землю не жаловал, меня сюда отпускал с тяжелым взглядом и сердцем, поэтому я знал наверняка — при виде соотечественников дед вряд ли пустится в пляс. Хотя черт его знает, может, и соскучился. Поэтому пускай сам решает, нужно ли ему великое переселение народов или нет.

— Тут не связь, тут жизнь должна наладиться, — печально вздохнул Мирко, — вдруг Марс и Земля не договорятся?

— Договорятся, — попытался успокоить нас Габриэль.

— Откуда ты знаешь?

— Все хотят жить. Особенно сильные мира сего. Никуда не денутся — договорятся. — Габриэля не покидала уверенность, что все закончится хорошо.

И уверенность эта почти что сработала. Офицер безопасности пригласил нас в конференц-зал после окончания переговоров, в которых, конечно же, участвовал и Локи. Над кристаллом умиротворенно кружили искорки, и мне показалось, что он остался доволен дипломатическим раутом.

— Договорились. — В отличие от Локи, лицо Элизабет не светилось от счастья. Правительница сидела темнее грозовой тучи. — Шестьдесят процентов затрат покрывает Земля, тридцать процентов — мы, и десять — остальная орбитальная шушера.

Габриэль молча проглотил «орбитальную шушеру». Решение мудрое, сейчас нам точно было не до взаимных обид и оскорблений.

— Ну-у-у, тридцать — это же хорошо? — уточнил я. Как по мне, Марс выторговал идеальные для себя условия.

— Вроде да. Они учли тот факт, что наша инфраструктура частично разрушена. Но… — Элизабет замолчала на полуслове.

— Так и знал, что будет какое-то но, — пробурчал Габриэль.

— Флот Земли хочет провести разведку и проверить, как они выразились, кубоидов на прочность.

— В смысле⁈ — не выдержал я.

— Да я тоже не против попробовать разблокировать нашу систему. Во-первых, мы могли бы предупредить колонии. А во-вторых — попросить твоего деда о помощи.

— Неужели вы думаете, что мы без него не справимся?

— Справимся, но все, что у нас есть — это ваши слова. Ну и слова плюс картинки нашего нового приятеля, Локи. Земля хочет пощупать нынешнего противника и понять, насколько он опасен.

— Идиотская затея! — Я на самом деле считал, что не на то решили потратить силы Земля и Марс.

— Может, лучше выбрать оборонительную тактику? Стянуть силы к орбитам и прикрыть планеты. — В Габриэле проснулся флотоводец.

— Нам надо понимать, от чего и как нам обороняться. Тут я с земными адмиралами согласна. «Рейнбоу Ресерч» приступила к производству андроидов — это главное. И к строительству новых фабрик. Только на Марсе мне пришлось выделить двенадцать площадок под этот проект. Немалых по площади, между прочим.

— Какой ужас, — притворно всплеснула руками Клер, а Элизабет зло зыркнула на девушку.

— Завтра начнут прибывать строители. Приказ о подготовке к разведывательной миссии к кубоидам я уже отдала. Та-а-ак, что я забыла? — Элизабет почесала затылок. — А! Вспомнила! Надо с мятежниками договориться!

— А Локи, — я кивнул на мирно светившийся кристалл, — разве этого сделать не может?

— Может. Он уже, — ответила за инопланетянина Элизабет. — Сэпы-то остановились, а жнецы…

— Твою ж мать, воевать продолжают? — спросил Мирко.

— Скажем так — приостановили боевые действия. И ждут нас на переговоры.

— Нас⁈ — поднял бровь Габриэль.

— Конкретно тебя, — подтвердила Элизабет и ткнула пальцем в меня, — и тебя.

— Мне там что делать? — Я не горел желанием общаться с кровожадными монстрами, да и вообще было непонятно, способны они к цивилизованному диалогу или нет.

— Ну как — внук легенды. Ты добавишь веса нашей дипломатической миссии.

С трудом поборов в себе желание сказать «я последнее время питался как попало и мало вешу», я кивнул, соглашаясь с этим безумным планом.

— Они уже летят?

— Э нет, это мы к ним с орбиты спустимся. Не хочу эту дрянь тащить на станцию.

Ну как вариант, при плохом развитии переговоров жнецы могли бы объединиться со спящими мятежниками на орбитальном комплексе и захватить его. Я так понял, что он был чем-то вроде марсианского генерального штаба и его потеря стала бы весьма ощутимой. Но, выводя из-под удара штаб, мы подставляем собственные шеи! Отцы-Основатели к предательству относились крайне негативно, нам это наглядно продемонстрировал Ричард. На большие уступки изменникам Элизабет точно не пойдет, и кто жнецам помешает после провала переговоров нас на мелкие ремешки порезать?

Видимо, на моем лице невеселые мысли легко читались, поэтому Элизабет добавила:

— У нас будет мощное прикрытие!

— Да-да-да, в прошлый раз нас тоже элита прикрывала, — напомнил Габриэль про тотальный разгром «Трех топоров».

— Ну-у-у, вы же все-таки не Отцы-Основатели. На этот раз нас будет оберегать линкор и пара крейсеров. По команде они выжгут все живое вокруг нас в одно мгновение!

— Прощай, друг! — Мирко дурашливо обнял меня. — Ты останешься в моем сердце навсегда!

— Да! — Клер присоединилась к обнимашкам. — Светлым, добрым спасителем!

— И у этих клоунов в руках судьба Солнечной системы, — закатила глаза Лаура.

— Брось! Присоединяйся! — приглашающе махнул рукой Мирко.

— Ни за что!

— Как закончите развлекаться, жду вас в челноке на сто восемнадцатом причале. — Элизабет вышла из зала.

— И я вас буду помнить, дорогие мои! — притворно всхлипнул я.

Клер немного отстранилась и поглядела на меня с непониманием.

— Ну как? Вы же остаетесь на станции, насквозь пропитанной изменой. И Элизабет ее покидает. Бог его знает, что может произойти за время ее отсутствия.

С Мирко дурашливое настроение слетело мигом. Он поспешил за Элизабет.

— Мистрис, простите, мистрис. А можно пока остановиться в ваших покоях? Или, может быть, на станции есть отсек с бронированной дверью? Нам ненадолго, буквально до вашего приезда.

— Если боишься оставаться — может, полетим вместе?

— Да что ж такое! Спасибо, в столовой посидим! Нам не в тягость.

Мы снова собирались высадиться на поверхность Марса. Но отличия с прошлым разом имелись: мы отправились туда не на десантном боте, а на крупном корабле. Линкоры, крейсеры и эсминцы в силу своих конструктивных особенностей приземляться на планету не могли. В этом плане капитальные корабли напоминали выброшенных на берег китов, гравитация переломала бы им ребра жесткости корпусов. Поэтому мы отчаливали на фрегате — по флотским меркам небольшом корабле. Однако полтора метра комбинированной брони, триста человек экипажа и целая рота космических пехотинцев при шести башнях орудий главного калибра внушали надежду, что на этот раз высадка не превратится в катастрофу.