Я – другой 7: СПАС II

Глава 12

А доспехи нам и вправду достались замечательные. Кираса бронекостюма Клер отправила угодивший в нее снаряд по касательной. Борозда на броне осталась глубокая, но девушка отделалась парой сломанных ребер, которые я залечил буквально щелчком пальцев. Процедура исцеления меня измотала, но не до предела. По крайней мере, я мог передвигаться без посторонней помощи. И даже подвиг совершил: кое-как вскарабкался назад на платформу.

Побоище к тому времени уже закончилось. И жнецы тоже. Механизированный паук сделал несколько шагов в сторону строя «трех топоров» и застыл. Крышка кабины боевой машины откинулась. Я ожидал, что пауком управляет какой-нибудь лихой коммандос как минимум в чине полковника. Но из открывшегося люка выглянула пожилая тетка с короткой седой стрижкой.

— И-и-и… кто эта дама? — удивился не меньше моего Габриэль.

— Ополчение Марса, сынок, — с легким кивком представилась пилот меха.

— Ополчение… что⁈ — Мне казалось, что ополчение должно бегать с вилами или хотя бы с каким-то устаревшим оружием. И заниматься охраной общественного порядка.

— Это Марс, сынок, тут каждый умеет воевать, — усмехнулась ополченка. — Вы передовой отряд?

— Мы вообще с пояса, — ответил ей Габриэль, — с официальным визитом.

— А эти? — махнула манипулятором на десантников дама.

— А эти нас охраняют.

— Так вы не спасать нас пришли?

Вопрос повис в воздухе. Отчасти из-за того, что теперь непонятно, кто кого должен спасать — регулярная армия ополчение или наоборот. Уж слишком грозно выглядел «паук», да и действовал он просто убийственно.

— Помощь на подходе, госпожа, — наконец-то смог вклиниться в наш разговор Смирлов.

— Да? — грозно глянула на него седая тетка с лицом отчаянного хулигана. — А вы тогда зачем тут?

— Нам необходимо пополнить припасы…

— Пограбить пришли, да? — С точки зрения ополченки ситуация могла выглядеть и так. В родном кубе беда, а армия вместо того, чтобы отрабатывать потраченные на нее в мирное время средства, явилась, чтобы немножечко обобрать свое же население.

— Нам надо немного еды и воды, чтобы продолжить нашу миссию.

— «Немного»? — нахмурилась задиристая тетка. — Ну хорошо. Знаю я одно место, давайте за мной!

Капсула пилота на «пауке» захлопнулась, он тяжело протопал под учиненный им пролом и поднял вверх одну из лап. С легким хлопком из нее вылетела стрела, тянущая за собой тонкий трос. Стрела во что-то там наверху воткнулась, трос натянулся, а потом и потянул «паука» наверх.

— Наша броня так умеет? — Глаза Клер азартно блеснули.

— Не думаю, — ответил Габриэль, — и липкие пятки нам тоже вряд ли помогут…

Смирлов не стал проводить краткий инструктаж по способностям наших костюмов, он просто подхватил Клер за талию.

— Эй! Не торопись! — отстранилась от «кавалера» девушка. — Надо кое-что закончить!

Она указала на бетонный пол станции, я посмотрел в том направлении, куда она указывает, и удивился! Я-то думал, что кристалл раскрошило вдребезги, но он продавил бетон и лежал в этом кратере целый и невредимый!

— У тебя был шанс, ты мог отозвать жнецов и попытаться договориться!

По моему мнению, претензия девушки не имела под собой основания. Кристалл вроде как был готов к диалогу, и его продолжению помешало лишь появление «паучихи». Но девушка, видимо, считала иначе и выбросила вперед руку, с которой сорвался красный всполох.

— Ты зачем⁈ Не надо! Стой! — Мои слова прозвучали впустую. Комок красной энергии коснулся кристалла и впитался в него. Сияние кристалла погасло, он превратился в обычный булыжник.

— Он же был не виноват! — Меня потрясло то, с какой небрежностью Клер расправилась с сэпом.

— Ну и что? — пожала плечами девушка. — Пускай теперь они нас боятся и быстрее идут на контакт и сотрудничество. Все, дорогой, полетели!

Взревели реактивные двигатели, и Смирлов унес девушку с собой. Нас с Габриэлем подхватили другие десантники и доставили наверх. На этом ярусе обнаружился еще один зал ожидания. И пункты быстрого питания.

— Так, мальчики, я знаю, что вы привыкли есть клей и цемент из брикетиков. От настоящей еды у вас, скорее всего, будет вздутие. Но ничего другого в шаговой доступности я предложить не могу. Выбирайте закрытые пакеты из серии «с собой в дорогу», и будет вам счастье. — Тетка сделала приглашающий жест в сторону фудкорта. — Отдаю вам на разграбление!

Кабина на мехе захлопнулась, «паук» развернулся, чтобы уйти.

— Эй! А вы куда⁈ — бросил Смирлов в спину механическому чудовищу.

— Как куда? Куб защищать, — ответила ополченка, — а вам удачи в вашем задании.

— И вам тоже! — крикнул лейтенант, а боевой робот помахал ему на прощание вооруженной излучателем огромной клешней. А я подумал, что если у марсиан пожилые тетеньки так умело обращаются с боевыми роботами, то на что же способен их спецназ⁈

Марсианская философия имела под собой военизированный фундамент, поэтому я не удивился, что обеды и завтраки навынос для обычных граждан герметичной упаковкой смахивали на армейские пайки. Воду же в ранцы десантников пришлось загружать не в столь удобной упаковке, а в обычных бутылках.

— Мы уже можем двигаться без риска умереть от жажды или голода? — Скепсиса Клер никто из вояк не оценил. И Смирлов это едкое замечание пропустил мимо ушей, скомандовав возвращение к тяжелой технике.

По тоннелю назад мы добрались без приключений. И жнецы нам дорогу не перекрыли. Уже вылезая из пролома, мы услышали из куба звуки стрельбы. Эх, а мы ведь так и не спросили, как звали ту героическую женщину. Ее паук впечатлял, но на стороне жнецов был как минимум численный перевес. Я надеялся, что у дамы найдутся помощники.

Хотя и нам самим помощь бы сейчас не помешала.

— Связь с орбитой появилась? — спросил Габриэль, как только мы спустились к «Мародерам».

— К сожалению, нет, — ответил Смирлов, — так что продолжаем выполнение операции собственными силами.

Мы погрузились на технику, лейтенант скомандовал выдвижение.

— Тут есть прямой тракт до Скалы, — Смирлов снова решил посоветоваться с экс-адмиралом, — но мы можем пойти по жилым кварталам…

— Однозначно нет, — не стал дослушивать лейтенанта Габриэль, — нас там встретит одна беда…

— Жнецы⁈

— Кое-что похуже. Паника. У нас на руках повиснут тысячи гражданских. И мы завязнем. Завязнем в людях. Не все такие самостоятельные, как встреченная нами дама. Так что идем напрямки, никаких жилых кварталов.

— Тракт — простреливаемое со всех сторон место, — засомневался лейтенант.

— Значит, нас там не ждут. Используем эффект неожиданности. Высылай вперед дроны, пусть разведывают дорогу. — Хотя Гэб и обещал не лезть с советами, но эта его фраза была больше похожа на приказ.

Лейтенант два оставшихся у нас дрона распределил следующим образом — одного отправил на разведку дороги, второго оставил приглядывать за нашими тылами.

— Дороги на поверхности в основном используются для грузооборота, — посвятил нас в особенности марсианской экономики Смирлов, — сухопутные баржи обычно идут по трактам сплошным потоком. И если их нет, значит, что-то случилось с центрами управления.

— Связи с орбитой нет? — обеспокоенно спросила Клер.

— Нет, но мы постоянно пытаемся ее восстановить.

Ситуация была не из приятных. Вопрос, кто может заглушить военную связь, имел однозначный ответ: только сами военные. Мятеж укоренился намного глубже, чем мы могли представить. Скорее всего, в нем был замешан кто-то из высшего командования, и сразу становилось понятно, зачем и почему Отцы-Основатели вдруг решили эвакуироваться в спешном порядке. Только бы нам удалось прорваться к ним через усиленную охрану! Я не сомневался, что в правительственных кругах Марса сейчас творится самая настоящая паника.

Но мои мысли явно обгоняли события — нам еще до дворца на горе добраться надо. И с этим возникали определенные проблемы.

— Дрон показывает, что впереди затор, — сообщил сидящий рядом Смирлов.

— Затор? — удивилась Клер. — Ты же говорил, что тут ездят одни грузовики?

— Так затор и состоит из сухопутных барж.

Как оказалось, баржами марсиане называли циклопические восьмиколесные чудовища. У них не было ярко выраженной задней или передней частей. Параллелепипед со слегка скошенными гранями, на который на глазок можно было загрузить пару тысяч тонн. А может, и того больше. Сначала мы увидели одного из великанов, который стоял поперек дороги.

— Ни объехать, ни обойти, — заключил Гэб, но он не знал, что нас ожидает впереди.

За первым колоссом скрывались другие, раскиданные по широкой дороге как попало. Мы думали оттащить первый, но поняли, что таскать тут не перетаскать. Год уйдет на то, чтобы растолкать-растянуть весь этот затор.

Зато могли проявить себя «Мародеры».

— Бросаем транспортеры, всем перебраться на танки! — отдал приказ Смирлов.

На корпусах «Мародеров» стало тесновато, все-таки десантная броня роты 777 была достаточно объемной. И мы сидели, зажатые со всех сторон кирасами, наколенниками и наплечниками. В случае срочной эвакуации быстро спрыгнуть с танка я бы никак не смог.

Завыли турбины, «Мародер» начал набирать высоту, из-за лишнего груза в виде стальных великанов делал он это не очень уверенно. С креном на правый борт. Однако запас мощности у марсианской техники был впечатляющим: танк выровнялся и пошел вперед.

— Выглядит так, будто кто-то намеренно заблокировал проезд, — высказал предположение Габриэль, окинув взглядом открывшийся сверху пейзаж. Мне тоже показалось, что кто-то согнал грузовики в одно место и расставил их так, чтобы сделать проезд невозможным. Они стояли хоть и хаотично, но борт к борту.

— Ваши правители решили отсечь себя от остального мира? — проговорила Клер то, что крутилось у меня на языке. — Они перехватили управление грузовых потоков и создали этот затор намеренно?

— Мне об этом не докладывали, — ответил Смирлов, чуть переборщив с официальным тоном.

— Тогда почему они не обрушили это? — продолжил рассуждать Габриэль, указывая на тоннель монорельса, проходящий на высоте пятидесяти метров над нашими головами.

— Может быть, он тоже заблокирован остановившимися поездами? — предположил я.

Болтали мы больше от безделья и чтобы хоть немного снять напряжение. Никаких особых тактических приемов и изысков мы придумать не могли. Наше дело было маленькое — езжай-катайся. И по сторонам смотри. Хотя последнее не обязательно — у нашего разведдрона «глаза» на порядки лучше наших. Вряд ли что-нибудь опасное он пропустит.

Дрону верь, а сам не плошай. Как наш соглядатай, несмотря на солидный сканерный массив, смог проглядеть угрозу, я не знаю. Но нас атаковали внезапно и без всяких предупреждений со стороны летающего разведчика.

— Внимание! — только и успел крикнуть Смирлов, увидев копье света, устремившееся к идущему впереди «Мародеру». — Маневрируй…

Договорить лейтенант не успел — запущенная откуда-то сверху ракета ударила по танку. Взрыв, десантники посыпались с него как горох! Однако у марсианской техники был хороший запас не только мощности, но и прочности тоже. Танк слегка накренился, но его башни тут же развернулись, подняли стволы и выдали длинную очередь. Автоматика танка, видимо, засекла, откуда по нему велся огонь, и ответила по засеченной точке. Находилась та, как нетрудно было догадаться, на тоннеле. От него вниз полетели обломки, скорострелки танков выгрызали в обшивке тоннеля сквозные дыры.

Однако и укрывшиеся там нападающие не собирались отсиживаться без дела.

— С брони! — заорал не своим голосом лейтенант, и давка, творившаяся до этого на нашем «Мародере», удивительным образом исчезла! Десантники соскакивали с танка, как блохи от кипятка, мы же последовали за ними без промедления.

Я постарался отпрыгнуть от «Мародера» на максимально возможное расстояние, чтобы и под огонь не попасть, и не быть похороненным под тушей одного из десантников. Погнавшись за дальностью, я забыл о точности. Поэтому врезался плечом в борт сухопутной баржи и кулем свалился на бетон. Хотя мое неуклюжее падение, может быть, подстроила рука провидения. Мне стоило только распластаться на бетоне и перекатиться вбок, и я оказался под прикрытием днища огромного колесного монстра. Уютное место, чтобы переждать побоище. Я достал пистолет и снял его с предохранителя.

— Гэб? Клер? — спросил я с надеждой, что между нами настроен канал связи. — Вы целы?

Мой продвинутый костюм, скорее всего, имел и систему собственного позиционирования, и поиск дружественных объектов. Но как ее включить, я понятия не имел! Отдельное за это спасибо безвременно почившему капитану, чтоб его на том свете жнецы на сковородке жарили!

Вместо моих товарищей мне ответил Смирлов:

— Поднимайтесь наверх!

Идея лейтенанта мне не понравилась. Наверху что-то ухало и взрывалось. И выползать туда из относительно безопасного укрытия мне отчаянно не хотелось. Хотя если жнецы планировали подобраться к нам и по земле, то мое положение никак нельзя было назвать безопасным.

— Данил, мы тебя ждем, — поторопил меня и Габриэль.

Достали, блин. То вниз, то вверх, я им что, блоха какая-то, что ли⁈ Ворчать можно сколько угодно, но засиживаться было нельзя — вдруг «топоры» решили пойти на прорыв? Тогда передо мной открывалась незавидная перспектива остаться с жнецами на тесной приватной вечеринке с глазу на глаз.

Мышцы моей брони развивали внушительное усилие, я дополз до щели между грузовиками и прыгнул. И не рассчитал сил. Я подлетел вверх, как долбаный кузнечик, поднявшись над корпусами сухопутных барж метров на десять. Ох и зря я это сделал, да и вообще из укрытия на белый свет выбрался! Ибо над затором разворачивался настоящий ад! Десантники, рассредоточившись по крышам, долбили по тоннелю из всего своего арсенала. Несчастные прозрачные стены секло ливнем снарядов, выносило залпами ракет и жгло лучами. Но это еще не все — вниз летело все то же самое счастье примерно в таком же количестве.

Один «Мародер» уже выбыл из строя. Его пылающий остов лежал на грузовике, и удивительное дело — его башня продолжала стегать огненными трассами тоннель. Продолжалось это недолго, огонь добрался до какой-то жизненно важной системы танка, взрыв развернул его изнутри, превратив в жуткий стальной «цветок».

Второй «Мародер» еще кружил, несмотря на огненный дождь, который на него лился. От танка летели куски, расплавленные брызги, но чудо марсианской инженерной мысли держалось!

Это все я заметил, падая на грузовики, но долететь до них не успел. Меня прямо на лету подхватил кто-то из «топоров». Его броня на реактивной тяге понесла нас с такой скоростью, что аж дух захватило! Но куда больше его захватило еще одно апокалиптическое зрелище — на и так изрешеченный участок тоннеля пикировал наш дрон. При этом он расстреливал тоннель из пушки и туда же наваливал ракетами. А напоследок еще и врезался в объект атаки, пробив дыру в стекле и выгнув несущие балки. Огонь от взрыва еще не успел погаснуть, а несущий меня на руках как младенца десантник влетел в пролет. Дальше он со мной поступил так, как никакая любящая мамаша со своим чадом не поступит. Он просто швырнул меня под рельс! А сам поднял винтовку и начал гвоздить куда-то вправо. И ракеты с плечевых пусковых установок он туда же отправил.

Вслед за ним в тоннель занырнуло еще несколько «топоров», причем один из них подбросил ко мне Клер.

— Ты как? Где Гэб? — спросил я у девушки, когда она шлепнулась на бетон рядом со мной.

— Чего ты отсиживаешься⁈ — проигнорировала мой вопрос девушка. Она выхватила пистолет и заорала дурным голосом: — Вперед! Бей гадов!

Я на мгновение опешил, но упавший рядом с нами Габриэль знал, что делать. Он ловкой подсечкой сбил девушку с ног, а потом прижал ее своим телом.

— Лежи! Не дергайся! — крикнул он, а я для надежности ухватил девушку за пятки. Наше место сейчас точно было не на передовой.