Я – другой 7: СПАС II

Глава 15

— Как выдумаете, что там? — спросила Клер, пока наша команда остывала, сидя на откинутой аппарели.

— Давайте я схожу посмотрю? — предложил из сугроба Габриэль.

— Лежи, отдыхай, ты сегодня уже совершил свой подвиг!

Я впервые слышал, что Клер решила подколоть своего босса.

— Хорошо-хорошо, я посижу и посмотрю, как у вас дело пойдет. — Гэб больше не рвался на острие атаки.

Я опустил ногу и ботинком коснулся льда. От подошвы повалил пар, много пара. Но вверх меня не подбросило. Я спрыгнул и сразу провалился в застывшую углекислоту по щиколотку. И снова, кроме окутавшего меня пара, больше никаких неприятностей не случилось.

— Идем?

— Идем, все равно у нас разведдроны закончились. — За мной спрыгнул и Смирлов.

Несмотря на то, что нас никто не встречал, лейтенант сначала выстроил остатки своего подразделения в некое подобие атакующего кулака, а уже потом мы пошли к башне. Вход в нее нам преградила толстая дверь с наваренной на нее крест-накрест цепью.

— У нас взрывчатка осталась? — спросил Смирлов у сапера.

— Она нам не нужна, — Гэб опять забежал немного вперед остальных, обойдя башню, — идите ко мне.

Он отыскал пролом на другой стороне башни.

— Если пригнетесь, то даже вы в нее пройдете, — сказал Габриэль, указывая на дыру.

Десантникам пришлось выбить из кладки пару блоков, но они справились с помощью кулаков. Мы готовы были увидеть что угодно, но голые стены внутри башни и перекрученная железная лестница, уходящая наверх, разочаровывали.

— Лаура, ты уверена, что мы на месте? — вызвал я нашего пилота по рации.

Странно, но ответа на последовало.

— Лау… уа-уа-у! — А вот Смирлов Лауру вызвать не успел, так как земля вдруг решила уйти из-под наших ног. Пол резко наклонился на центральной оси, и мы покатились вниз, цепляясь друг за друга. Ловушка была высокой. Я грохнулся метров с пятнадцати, если бы не броня, то переломов избежать бы не удалось.

Смирлов активировал реактивные двигатели, устремился вверх, но не успел — кругляк пола провернулся, став для нас потолком. И держался он прочно — когда лейтенант врезался в него, пол-потолок даже не шелохнулся.

— Черт! Мы в ловушке! — запаниковала Клер.

— Повторяю вопрос: у нас взрывчатка еще осталась? — Смирлов опустился на землю возле сапера группы.

— Есть, но применять ее здесь нельзя. — Сапер обвел рукой круглый бункер, в котором мы оказались.

— Полностью закрытое пространство, волна нас по стенам размажет, — согласился с ним Габриэль.

— А если взорвать что-нибудь маленькое? — с надеждой спросила Клер.

— Нас накрыло крышкой в два метра бетона…

— Плюс арматура толщиной с твою руку, — внезапно раздался чужой голос, — вам эту пробку не пробить.

Мы закрутили головами, пытаясь найти говорящего.

— Колонка, вон там, под потолком. — Клер удалось первой обнаружить кружок динамика над нами.

— Эй! Ты кто? Может, покажешься? — крикнул Габриэль.

И одновременно с ним заговорил Смирлов:

— Я лейтенант Смирлов, первая гвардейская рота «Семь-семь-семь». Мы доставили особых послов…

— Послов? — В голосе неизвестного собеседника угадывалась насмешка. Даже несмотря на то, что голос этот был искажен электроникой. — Я никого не звал.

— Командование не успело предупредить вас о том, что нам предложили союз…

— Кому это — вам? Изменникам? Клятвопреступникам?

— Секунду, секундочку, — вмешался Габриэль, — похоже, наш диалог начался не с той ноты. Позвольте представиться…

— Мне ваше представление неинтересно, — недослушал Гэба незнакомец, — меня интересует только цель вашего визита.

— А ты сам не хочешь показаться? С кем мы вообще разговариваем? — Клер не испытывала никакого пиетета перед правителями Марса.

— Замолчи… — прошипел Смирлов, которому выходка девушки могла стоить погон. А может быть, и головы.

Однако если незнакомец и оскорбился, то не стал об этом заявлять. Более того, он решил нам показаться! Один бетонный полукруг пришел в движение, открывая за собой прозрачную, чуть желтоватую панель. За нею стоял… карлик? За стеклом было темно, но, когда там зажегся свет, я увидел, что за нами наблюдал подросток. Худощавый, невысокий, лет так двенадцати-тринадцати.

— Э-э-э… маму с папой позови, — попросила Клер, — у нас серьезные вопросы решаются.

Десантники же на призыв позвать взрослых отреагировали странно. Сначала Смирлов, а потом и весь его отряд встали на одно колено и склонили головы.

— Слава вам, отец! — хором грянули десантники.

— Отец⁈ — не поняла, к чему этот ритуал, Клер. — Он же вам по возрасту как сын… ой… в смысле, он — Отец⁈ Из этих? Самых главных?

На всякий случай девушка тоже преклонила колено. На ногах остались только Гэб, я и Мирко. Мы с приятелем переглянулись и тоже встали на одно колено. Злить правителя, пусть и такого молодого, нам ни к чему. Габриэль же остался стоять, гордо приподняв подбородок. Ну а как иначе, репутация лидера повстанцев обязывает не признавать ни чинов, ни званий.

— У нас есть предложение, как спасти вашу планету, — произнес он.

— Спасти? От чего? — Было заметно, что выходка Гэба раздражала подростка. — И будь добр, когда обращаешься ко мне, добавляй «Отец Ричард».

— У моего отца было другое имя, Ричард, — Гэб даже в мелочах отказывался идти на попятный, — давай лучше поскорее перейдем к сути. А она такова, что либо мы с тобой и советом Отцов договоримся, либо Марс заполнят злобные мутанты.

— Изменники! — Лицо Отца Ричарда побагровело от гнева.

— Во вторую очередь. В первую — они все-таки мутанты, которые уничтожают жилые кубы один за другим. И захватят власть…

— Военно-космические силы остались верны мне!

— И что? Начнете орбитальные бомбардировки?

— Если это будет необходимо! — Подросток был полон решимости.

— Что за удовольствие — править радиоактивной пустыней? — не сдержался Мирко. — Выслушай, что тебе умные люди предлагают! Пришельцы готовы заключить союз…

— Какие пришельцы? Какой еще союз? Какие территории мы должны будем им уступить? — Мысли у юного «отца» ушли куда-то не туда. Оно и понятно: он даже близко не представлял, какая в Солнечной системе заварилась каша.

Габриэлю пришлось быстро и в общих чертах объяснить, что на комете прилетели сэпы. И что именно они ответственны за то, что люди начали превращаться в страшных монстров. Но они как бы и сами жертвы, поскольку за ними гонятся кубоиды. Поэтому людям надо примириться с меньшей бедой, чтобы избежать большей.

— Все это… это невероятно.

— И тем не менее — правда. Попробуйте связаться с флотом, и вам подтвердят, что происходят вещи за гранью нашего понимания.

Подросток стоял и нервно кусал губы, не зная, что ему делать дальше.

— Отец, мы ждем решения, — осмелился поторопить его Смирлов.

— Решения? Оно очень непростое, — услышали мы еще один голос через динамик. И голос этот показался мне очень знакомым.

Ого! За стеклом появился известный нам персонаж. Тетка из робота-паука, которая помогла нам отбиться на станции метро! Она как будто только из меха вылезла, ее пилотский комбинезон был покрыт разводами от пота и сажей. А на забрале шлема сияла трещина-паутинка.

— Добрый день еще раз, а вы… а вы… что там делаете? — спросила у нее Клер.

— Что делаю? Живу я здесь. — Женщина остановилась возле Ричарда.

— Это моя бабушка, — глядя куда-то в угол, пробормотал Отец Ричард.

— Бабу… что⁈ — Мирко не смог скрыть удивления.

— И по совместительству глава стражи Дома на скале, — дополнила свое резюме тетка, — мистрис Элизабет.

— А при обращении к вам тоже надо добавлять «Отец»? Или правильнее говорить «Мать Элизабет»? — Габриэль сегодня был в ударе. Как по мне, не стоило так открыто высмеивать марсианскую аристократию.

— Достаточно просто — Элизабет. По нашим традициям титулы Отцов-Основателей Марса передаются только по мужской линии. Вместе со всеми обязанностями, правами и привилегиями.

— У-у-у, какой махровый патриархат, — присвистнула Клер.

— Только не стоит сокращать мое имя до «Лиз», за это положена смертная казнь, — продолжила Элизабет, и Клер поспешила заткнуться. Кто его знает, что у этих психанутых марсиан положено за осуждение патриархата.

— Из вашего рассказа я не поняла, что мы сделаем с мятежниками после того, как заключим договор с сэпами и предоставим им роботизированные тела? — Элизабет решила взять на себя роль переговорщика.

— Они вместе с сэпами перейдут на нашу сторону. Я понимаю…

— Этому не бывать! Каждый марсианин, изменивший присяге, будь он мутантом или нет, заслуживает одного! Смерти, смерти и еще раз смерти! — оживился Ричард.

— Я понимаю, — как ни в чем не бывало продолжил Габриэль, — что с поднявшими мятеж военными у вас сложные отношения. Но есть вещи и пострашнее, чем нарушение присяги.

— Это какие, к примеру⁈

— Выживание человеческой расы в пределах Солнечной системы. Если сэпы и кубоиды начнут свои разборки, мы не выживем.

— А вы не преувеличиваете возможности пришельцев⁈ — с мерзкой улыбочкой поинтересовался Ричард.

— Наоборот, я их преуменьшаю. На Марс было сброшено несколько тысяч кристаллов. И на вашей планете воцарился полный хаос. Всего же комета несет полтора миллиона сэпов. Их хватит и на Землю, и на все орбитальные станции. Да что говорить — и на внешние колонии тоже, если вдруг сэпы до них доберутся, — гнул свою линию Гэб.

— Это все пустые слова и цифры! Ничем не подтвержденные! — Ричард был больше озабочен местью, чем безопасностью планеты.

— Ты ищешь подтверждения? Тогда спроси у бабуш… у мистрис Элизабет, что и кого она видела. И вот еще такой момент — мы хотели бы продолжить обсуждение с полным составом Отцов-Основателей. Чтобы по десять раз не рассказывать одно и то же… — Габриэль начал закипать.

— А мы и есть полный состав, — перебила Гэба глава стражи Дома на скале.

— То есть как? — опешил Гэб. — Подросток и…

— Молодая красотка, — закончила за него фразу Элизабет, — единственные выжившие из клана Отцов-Основателей.

— Что случилось⁈

— Нам крепко досталось в бункере под Домом. Уцелели только я и Ричард, — ответила Элизабет. А я сразу проникся к ней уважением. Несмотря на чудовищные потери правящего дома, Элизабет в своем роботизированном пауке все-таки пришла на помощь нам и жителям соседнего города-куба. Зря марсиане обделяют женщин властью, как по мне, так Элизабет — просто идеальный «Отец» для своего народа.

— Бедненькие, — прошептала Клер так тихо, что я ее еле услышал.

Однако и марсиане ее тоже услышали.

— Мы не бедные, не надо нас жалеть. Ты думаешь, с момента колонизации Марса это наши первые потери? Девочка моя, тебе надо обязательно сходить на кладбище возле Дома на скале. Отцов не зря называют основателями, только при освоении нашей планеты погибло много основателей. Слишком много.

После этой фразы возникла пауза в несколько секунд.

— И наша династия смогла устоять благодаря одному непреложному правилу — никогда не прощать предательство! — Ричард первым нашелся что сказать.

— Времена меняются, правила тоже, — наставительно сказал Габриэль.

— А наши традиции — нет! — истерично огрызнулся подросток. Он развернулся и дернул рубильник на стене.

Башня, в которой мы оказались, обладала множеством сюрпризов. Сегмент в добрую четвертую часть пола откинулся вниз. Хорошо, что два десантника успели активировать реактивные двигатели и зависнуть в воздухе. Потому что под полом плескался расплавленный металл! Мелкий говнюк не отлипал от рубильника с намерением отправить туда нас всех!

— Отойди от кнопки! — рыкнула на него мистрис Элизабет.

— Мы не знаем, кто они и кем присланы! Они военные! Одни из тех, кто поднял мятеж! — визгливо выкрикивал Ричард. — Они специально рассказывают нам всякие небылицы!

— Ты забыл? Я была в кубе, я видела черных ящериц! — Элизабет подошла к внуку и сняла его руку с тумблера.

— Ты⁈ Как ты посмела⁈ Это мое решение! Это мой народ! Моя планета, которой я правлю! — забился в истерике внучок.

— Правишь? Хорошо, оставайся и правь, — совершенно спокойно сказала Элизабет. Потом она повернулась к нам: — У вас есть транспорт, чтобы подняться на орбиту к вашему этому инопланетянину?

— Нас ждет бот, — наконец-то встрял в беседу Смирлов.

— Отлично, — Элизабет щелкнула другим тумблером, и кругляш потолка встал в вертикальное положение, — сами выберетесь?

— Да, мистрис! Рота — поднимаемся!

Наверх мы выбирались разными путями. Мы вылезли через пролом, а Элизабет вышла через открывшийся прямо в земле проем с толстенной дверью. И сделала это довольно эффектно — сидя в «пауке»!

— Какой-то у вас бот мелковатый. Помещусь?

— Зачем… а, ладно — потеснимся, — махнул рукой Габриэль.

Потесниться пришлось не в фигуральном, а в реальном значении этого слова. Мне повезло, что я находился в кабине бота, в десантном же отделении люди летели, размазанные между «пауком» и обшивкой. Но что поделать — Элизабет из своей боевой машины вылезать отказалась наотрез.

И только когда мы прибыли на орбитальную станцию, я понял, для чего Элизабет прихватила с собой «паука». В ангаре нас встречали как героев — старшие военные чины выстроились по стойке смирно в два ряда по обе стороны выхода из кораблика. Выбравшуюся из транспортного отсека Элизабет встретило троекратное «ура». Однако выходить из боевого робота и приветственно махать рукой она не торопилась. И я, кажется, понял почему.

— Я приветствую вас, господа. Счастлива, что вы собрались для того, чтобы меня встретить. Давненько я не видела столько генералов вместе.

На реплику Элизабет никто не ответил. Генералитет почуял в ней подвох. И не зря.

— Раз вы на борту этой станции и не стреляете в меня, следовательно, вы не мятежники? — Элизабет сделала паузу, во время которой генералы и полковники, как школьники, краснели, молчали и смотрели в пол.

— А раз вы не мятежники, то какого черта вы здесь делаете⁈ — Динамики «паука» яростно ревели. — Вы армия или кто? Гражданское население в беде! У нас города горят, вы чего ждете⁈

— Нам нужен приказ…

— Для чего? Чтобы начать спасать народ? У вас есть полчаса. Через тридцать минут я хочу видеть планы по обороне планеты! По обороне каждого города и эвакуации населения! Все, господа, парад окончен!

Генералы секунд пять пытались осознать, что же сейчас произошло. А потом с необычайной прытью ринулись выполнять задание. И ни один из них не стал задавать вопросы на тему того, что Элизабет вроде как женщина и к Отцам-Основателям относится постольку-поскольку.

— Браво, мадам, — Габриэль похлопал в ладоши, — вы умеете вести переговоры!

— Где ваш инопланетянин? Сейчас мы это и проверим. Ведите к нему, — продолжила командовать Элизабет. Желающих с ней спорить не нашлось. Но и Элизабет пришлось пойти на некоторые жертвы. А именно — она выбралась из костюма, в коридоры станции «паук» пройти не мог.

Смирлов тут же распорядился, и его бойцы образовали вокруг Элизабет защитный периметр. Так она и шла по переходам, прикрытая броней «топоров». И это было обоснованно: неизвестно, насколько глубоко проникли изменники в вооруженные силы Марса. В бабулю последнего оставшегося правителя могли выстрелить из-за любого угла. Мы видели Ричарда и отдавали себе отчет в том, что если Элизабет погибнет или получит ранение, то Марс будет фактически обезглавлен. И Земля останется с инопланетным вторжением один на один. Обстановочка была настолько напряженной, что даже мы втянулись в охрану очень важной персоны. Клер с Лаурой шли впереди, при этом с оружием в руках. Мы с Мирко и Томом шествие замыкали. И я тоже достал пистолет из кобуры.

Может быть, заговорщики решили оставить покушение на потом, а может, они были просто не готовы к нашему неожиданному появлению, что и позволило нам добраться до отсека, где гостил Локи, без осложнений и приключений.