Я – другой 7: СПАС II

Глава 22

Мне выдали мешок. Обычный такой мешок из серого пластика, в котором что-то перекатывалось и звенело. Никто бы не подумал, что у меня там болтаются одни из самых невероятных созданий во вселенной. Да-да, я нес на своем горбу кубоидов. Марсиане постарались и набрали почти пять десятков пришельцев, но мне выдали их не всех. Часть, конечно же, тут же захапали себе ученые — в тайной надежде разработать или беспощадный вирус, или код взлома кубиков. Я в такое чудесное избавление от внезапно явившихся к нам врагов не верил. Не верило и командование, поэтому меня отправили на стажировку к сэпам. Хотели и Клер туда же командировать, но потом высокие чины передумали и девушку отправили в какое-то жутко секретное диверсионное подразделение. Это было оправдано: ведь Клер на данный момент была чуть ли не единственным нашим эффективным оружием против кубиков. Однако у меня тоже есть шанс стать карающим мечом. Ну или хотя бы щитом, за которым укроется остальное человечество. А в спасательные отряды отправился Мирко.

Андроидам отвели полигон в пустыне. Огромный такой, от горизонта до горизонта. Когда транспортный коптер пролетал над ним, штурман обозначил примерные границы площадки. А меня доставили прямо к казармам. Ничего необычного — стандартные быстровозводимые армейские купола, возле которых нас встретил стандартный сержант. Их тоже, скорее всего, выпускают где-нибудь на секретных военных конвейерах. Невысокий, крепко сбитый, с мощной квадратной челюстью.

— Вас ждут в седьмом корпусе! — козырнул он.

— Ждут? Кто? — Мне не сообщали о том, что меня в лагере кто-то ожидает.

— Не вас. — Сержант смотрел мне за спину.

На полигон я прибыл не один. С самого транспортника за мной на роботележке катил Локи.

— Да-да, вы. Прошу следовать за мной. — Сержант повернулся и пошел к одному из куполов. Причем делал он это так невозмутимо, будто каждый день общался с кристаллами-инопланетянами.

Привел он нас на какой-то склад. Одинакового вида контейнеры, сложенные друг на друга, громоздились под самый потолок. Они походили на гробы и, в общем-то, ими и являлись, как выяснилось минутой позже.

На полу стоял открытый ящик. Я подошел ближе и заглянул в него.

— О черт! Почему она раздета⁈

В «гробу» лежала спящая и абсолютно голая красавица. Зачем и, самое главное, для кого на армейской базе нужны такого рода сотрудники⁈ Лысые, без бровей и ресниц… и кажется, мертвые⁈ Девчонка точно не дышала! Я уже приготовился ее воскрешать, но меня остановил сержант:

— Тело готово к вселению.

И тут до меня дошло, что передо мной андроид, на котором «Рейнбоу Ресерч» решила сэкономить. С волосами или без — сэпам без разницы. Локи раздумывать не стал, над кристаллом взмыло облако из искорок. Они сделали всего один оборот и влетели в обнаженное тело. Кристалл погас.

— Вы уже видели, как это происходит? — спросил я у сержанта.

— Уже несколько сот раз. Ничего особенного.

И на самом деле ничего сверхъестественного не происходило. Голая девушка села в контейнере и повернула ко мне голову. На окраске радужки в «Рейнбоу» тоже сэкономили. У нее были прозрачные, чуть голубоватые глаза.

— Я готов.

Я не стал объяснять, что в данном случае правильно говорить «я готова».

— Готов к чему?

— Пойдем. Я покажу.

Как бы мне ни хотелось посмотреть на фокусы, которые сэпы показывают в телах роботов, требовалось сначала уладить одну проблемку.

— Оденься. Сержант, для нее… для Локи найдется одежда?

— Зачем?

— На базе есть человеческий персонал…

— И что?

— У нас есть определенный порядок и традиции.

— И в чем они заключаются?

— Забудь. Просто натяни на себя какую-нибудь тряпку.

— Хорошо, — согласился одеться Локи.

Я был рад, что заставил инопланетянина соблюсти земные нормы приличия. Мелкая, но победа. Которая обернулась огромным поражением!

Сержант довез нас до площадки, где тренировались переселенные в андроидов сэпы. Почему военные не объяснили пришельцам, что у нас не принято бегать и прыгать по долине голышом⁈ Хотя какое там прыгать — они летали! Когда я это осознал, мне стало безразлично, одеты они или нет.

Они затеяли довольно простую подготовку: примерно половина голых близняшек атаковала, а вторая половина пыталась защищаться. Но делали они это так, что смогли собрать огромную толпу зевак, побросавших свою работу и посты.

Нападающие взлетали в воздух метров на пятнадцать-двадцать и оттуда поливали соперников сгустками огня, которые бессильно разбивались о… щиты⁈ Я не знал, как описать появлявшиеся прямо в воздухе слегка выгнутые светящиеся прямоугольники. Сэпы создавали их силой мысли! И мне почему-то казалось, что эти энергетические щиты способны отразить что угодно, вплоть до залпа земного линкора.

— Я тоже так хочу! — Меня впечатлила способность сэпов отбивать удар. С вооружением у человечества все хорошо. У «Трех топоров» имелся даже пехотный плазмомет, который выпускал шары размером с футбольный мяч. В атаке нам было чем похвастаться, но с защитой дело обстояло иначе. И если я смогу освоить технику сэпов…

— Тебе не суждено, — похоронил мои надежды Локи.

— А зачем тогда ты меня сюда припер⁈

— Учиться. Ты должен почувствовать, ощутить, как управлять потоком.

— Каким еще потоком⁈

— Ты знаешь. Ты помнишь, — ответил Локи и взлетел.

— Да что я помню⁈ — прокричал я вслед инопланетянину.

Этот засранец, точнее, засранка даже не обернулась. Локи влетел в толпу нападающих. Но я все равно продолжал орать:

— Какой еще, на хрен, поток⁈ О чем ты говоришь? — Я понимал, что упускаю нечто важное, но мне нужна была зацепка. — С чего мне начать⁈

Локи даже если и услышал мои вопли, то никак на них не отреагировал. Он явно резвился, швыряясь энергетическими сгустками.

Почувствовать-почувствовать-почувствовать. Я же недавно что-то интересное почувствовал… только когда и где, никак вспомнить не мог. Мой мозг метался в поиске веревочки, за которую можно потянуть, чтобы размотать клубок загадок. Однако на ответ натолкнулся не он, а моя нога. Причем в самом прямом смысле. Размышляя, я топтался на месте, и тут под моей ногой что-то звякнуло. Я взглянул вниз, на мешок с кубоидами. Вообще я думал, что они нужны Локи в качестве мишеней. Но сэпы и без них замечательно справлялись с подготовкой. Зачем же мы их сюда тащили?

Я сел возле мешка и достал один кубик. На вид — отлит из меди, только тяжелее той самой меди раза в три. Я подбросил матовый куб в руке и попробовал почувствовать поток. Тот поддаваться отказывался. Когда мы разбили кубоидов и «Феникс» шел через насыщенное ими пространство, я что-то ощутил. Но тогда меня отвлекли. Может, стоило получше сконцентрироваться?

Я сел прямо в ржавую марсианскую пыль. Закрыл глаза и покатал куб в руке. Ни черта. Никакого потока. Кубоиды — раса коллективная, может быть, чертов «поток» идет между ними? Я нащупал мешок и выудил из него второй куб. Закрыл глаза, постукал кубики друг об друга. Результат этого действа оказался равен нулю.

Я уже готов был сдаться и идти к Локи на поклон, как ощутил нечто странное. Будучи человеком практичным до мозга костей, я смеялся над всякой паранормальной чушью типа переселения душ, призрака двоюродной бабушки или шестого чувства. Но именно последнее во мне и проснулось. Как будто кроме зрения или слуха у меня появилась возможность познавать мир посредством… я не знал и до сих пор не знаю, как это объяснить. Что-то коснулось моего разума, как тепло падающих лучей солнца. Или дуновение ветерка. Я потянулся за этим «ветерком». Мысленно полетел вслед за ним и уперся в «стену». Что-то меня не пускало, противилось. Я начал двигаться, искать в стене трещину, чтобы в нее просочиться. При этом я сидел неподвижно, не шевелясь. Мое движение происходило исключительно в каком-то непонятном измерении. Четвертом, пятом или шестом. Но потом от напряжения в реальном пространстве у меня мышцы судорогой свело!

Я пролез! Я смог протиснуться! Ну и где этот поток? Я не ощущал ничего хотя бы отдаленно напоминающего течение. Жаль, но глаза в поисках мне не были помощниками. Энергетику я ощущал кожей. Ну или напрямую нервными окончаниями, я сам не до конца разобрался.

Но за что-то я ухватился! Упругий поток выворачивался из моих воображаемых пальцев, но я усилил хватку и смог-таки его обуздать!

— Я в тебя верил, — услышал я и открыл глаза. Передо мной в воздухе висел Локки. Я легко его узнал, так как он единственный среди сэпов выглядел прилично.

К фокусам инопланетян я уже привык, удивило меня совсем другое — рядом с сэпом завис один из кубоидов.

— Ты его приподнял? — спросил я.

— Нет. Это ты.

— Но как⁈

— Ты смог задействовать поток. Они настроены на наши энергетические линии для того, чтобы использовать нас в качестве источников питания. Ты можешь использовать обратную связь…

— Слушай, давай поменьше умных терминов и побольше дельных советов. Что мне с ними делать⁈

— Управлять.

Локи ответил кратко. Но у меня от этой краткости челюсть отпала. Что же это получается, я смогу из кубиков целые корабли лепить? Да что там корабли — армады из кубоидов?

Уже через пять минут упорных занятий я готов был в голос расхохотаться над планами по созданию мощнейшего в галактике флота из кубиков. С помощью Локи и собственными стараниями я смог сместить кубик на пару сантиметров. При этом по спине у меня сбегала целая река пота. Последняя неделя у меня и так выдалась не из простых, но сейчас я устал как никогда.

— Неплохое начало, — оценил мои старания сэп, — ты должен продолжать практиковаться.

— Идея хорошая, но у меня нет сил, — признался я.

— Нет сил? Бери из потока, мы рядом. Мы поддержим.

— Ух, ну ты и задачи ставишь.

Я тыкался, как слепой котенок в темной комнате. У сэпов дела с педагогикой обстояли отвратительно! Ищи какой-то там поток, подключайся, качай энергию. Да вашу ж мамашу — КАК⁈ Как это все проделывать⁈

Какую-то инструкцию мне вместе с «защитником» определенно вшили. Но, видимо, подсознательную. У меня все получалось, но только путем проб и ошибок. Я перехватил еще одно течение, через которое меня начали накачивать энергией. Сумасшедшей. Бурлящей. Дающей право считать себя всемогущим!

Я начал творить. Хватаясь за потоки сразу десятками «рук», я перехлестывал их друг с другом, затягивал в узлы и менял в них направление движения энергии. Вспотел я еще больше, но справился за какие-то жалкие двадцать минут.

— Ну и… ого! — удивился я, открыв глаза.

Может, стороннего наблюдателя мое творение удивило бы не слишком. Но я был горд собой — я смог выстроить кубоидов в некое подобие пластины. Получился щиток полметра на полметра.

— Чего ждешь? Стреляй, — попросил я сэпа.

Тот понял, о чем я просил. И шмальнул в мой импровизированный щит огненным сгустком. Как красиво вышло! Кубоиды выдержали, а в стороны полетели яркие искры!

— Выдержал! Ты видел? Он выдержал! А давай-ка то же самое, но с полной выкладкой!

— Выкладкой? — переспросил сэп.

— Бей наотмашь! Изо всех сил! Бей! — Я был уверен в своем детище. Ну а как иначе, я же защитник, причем всего человечества разом!

Мишень разлетелась в пыль! Разницы в комке энергии, который вылетел из ладони у Локи, с предыдущим я не заметил. Но разрушения он причинил чудовищные. Кубики не то что оплавились — они в прах превратились.

— Материя слаба. Используй для защиты энергию.

Идею я уловил. Надо было завернуть каждого кубоида в силовое поле, тем самым улучшив показатели брони. Несколько кубиков еще оставались целыми в мешке. Я выудил их оттуда, воспользовавшись лишь силой мысли.

У меня все-таки получилось задуманное. Я смог создать небольшой заслон из кубиков, который Локи уничтожить оказался не в состоянии. Эксперимент можно было признать состоявшимся. Однако существовала одна серьезная проблема — кто мне даст столько времени в ходе боя? Я почти бог защиты, но как ее реализовывать, если щит размером с фиговый листок я ваяю часами⁈

Я поделился своими сомнениями с Локи.

— Ты сделал первый шаг. Впереди у тебя их много.

— Сколько мне на это понадобится? День? Два? Месяц?

— Все зависит только от тебя, — ушел от прямого ответа Локи.

Ну да. Ну конечно. В этом мире мы должны рассчитывать только на себя.

— Я постараюсь. Я сильно постараюсь.

А как мне не постараться ради такого дела? Ко мне снова вернулись мечты о создании флота, который я соберу из кубиков. Но после многочисленных моих попыток Локи снизошел до разъяснения того факта, что обычного манипулирования кубоидами недостаточно для того, чтобы создать сложную конструкцию. То есть корпус я еще смогу слепить. Но двигатели, реакторы, оружие и системы управления всем этим добром… все это для меня темный лес даже с точки зрения земных технологий. А как это все функционирует у сэпов? Я понятия не имел, и Локи мне тоже не был советчиком в этом вопросе.

— Хорошо, будем обходиться примитивными технологиями, — сказал я и сотворил дубину. Которую тут же опробовал на силовом щите, выставленном Локи.

Вроде и ударил я вполсилы, но мое примитивно-надежное устройство испытания не выдержало. И разлетелось на отдельные кубики.

— Ты Защитник, — попробовал объяснить случившееся инопланетянин, — твой оборонительный потенциал превосходит наступательный.

Думаю, Клер или тот же Габриэль порядком расстроились бы, узнав, что надавать как следует вражине по морде им не светит. Однако меня эта новость больше обрадовала, чем огорчила. Пусть меня назовут позором легендарного деда, но защищать мне куда более интересно, чем разрывать на части. Поэтому я и выбрал профессию спасателя.

Я продолжил тренировку, лепя из кубоидов различные фигуры. У меня получалось все лучше и лучше, но требовался больший масштаб.

— Сколькими я смогу манипулировать одновременно?

Инопланетянин пожал плечами. И сделал это совсем по-человечески, что изрядно настораживало. Если они так быстро перенимают наши жесты и ужимки, при этом и разговаривают, как люди, то не наступил ли момент, когда они полностью заменят нас на Земле и Марсе? А почему нет? Одного взгляда хватало, чтобы понять, кто из нас является вершиной эволюции. Вон они летают и при этом крыльями не машут. И это только то, что они нам соизволили показать. Сколько и какие у них еще умения, мы понятия не имеем. Но судя по коллективному перекачиванию энергии — сюрпризы нам сэпы еще преподнесут.

Меня же от этого энергетического потока инопланетяне отрезали и отправили на базу. Не просто отдохнуть, а с поручением. Я доехал до штаба на багги и связался с Габриэлем.

— Хо-хо-хо! Даня, как ты там?

Я не понимал, отчего предводитель мятежников, а нынче правая рука диктатуры Марса пребывал в таком замечательном настроении.

— Неплохо. Научился кубоидами управлять, — с ходу зашел я с козырей.

— Серьезно? Да это то, что нас всех спасет! Даня — все надежды только на тебя!

— Все настолько плохо⁈ — Мне не понравилось, какую гору ответственности Гэб попытался взвалить на мои плечи.

— Обычный армейский бедлам. Генералы жиреют в мирное время, а как только наступает реальная драка, эти раскормленные коты свои задницы найти не могут. Мы хотим поставить в строй около десяти миллионов человек. И это только в пехоту. Еще нам надо расконсервировать около ста десяти тысяч единиц техники. А знаешь сколько кораблей?

— Понятия не имею.

— Двадцать тысяч! Всех типов и размеров. У нас самый настоящий сумасшедший дом. Но — весело. Я развлекаюсь круглые сутки, малыш!

— Тогда я тебе подкину еще одну темку для развлечений.

— Давай, меня уже ничем не удивить.

Я так не считал.

— Мне нужны кубоиды. Для тренировок. Чем больше их будет, тем лучше.

— Ты же сказал, что подчинил их?

— Я манипулирую десятками. А нужно, чтобы их были тысячи, а может, и миллионы!

— Неплохой замах. Ну-у-у, миллионов я тебе не обещаю. Но сколько сможем — соберем и доставим.

— Прости за беспокойство…

— Перестань. Перенесу учения с маневрами в другой квадрат. Мне все равно надо сколачивать из этого стада хоть какое-то подобие флота. Так что — чем больше они успеют налетать, тем лучше.