Я – другой 7: СПАС II

Глава 23

На марсианском полигоне был аншлаг! Там не только собрались служивые с нашей базы, но и начальство прилетело. Гэб из-за тотальной занятости прибыть не смог. И Элизабет тоже. Но на сколоченной наспех трибуне собралось столько звезд на погонах, что в глазах рябило. Мне это представление не нравилось, но на его проведении настаивало марсианское руководство. От того впечатления, что я произведу на адмиралов-генералов, зависело количество ресурсов, которые нам выделит объединенное командование. Может, в армии и творится сейчас полнейший бардак, но бюрократия там всегда на высоте. Без оценки эффективности нам и копейку не выдадут, тем более что каждая копейка уже включена в общий оборонительный бюджет. Цифра там заложена астрономическая, но не для всех. А только для избранных.

Сэпы сдали экзамен на раз-два. Ничего нового они не продемонстрировали, по крайней мере для меня. Они взлетели, постреляли фаерболами, и генералы ладошки себе отбили от восхищения. Программа «Странник» явно оправдала вложенные в нее деньги. Теперь мне надо отрабатывать трехразовое питание и койкоместо. Было объявлено, что следующей пройдет демонстрация программы «Защитник».

— Ты готов? — ко мне подлетел Локи. Его/ее я уже не отличал от сородичей, ибо их все-таки убедили одеться.

— Более или менее. — Я старался говорить уверенно, но сам в себе этой уверенности не ощущал.

Начальство базы попросило устроить шоу. Чем красочнее, тем лучше. Мне не пришлось долго ломать голову, как же его устроить. Ведь у меня были чуть ли не лучшие подручные во вселенной.

Подготовку зрелища мы начали заранее. Зрители не видели, что мы по всему полигону раскидали медные кубики, похоронив их в марсианской пыли. Меня доставили в центр полигона на багги, который торопливо покинул поле. Водитель-то был в курсе, что должно произойти.

Я остался один посреди пустыни, однако знал, что сейчас на меня направлены сотни глаз. Глубоко вдохнул и сел. Для оптимальной работы защитника требовалась максимальная концентрация. Я не знал, смогу ли я достигнуть ее во время боя. Но здесь у меня была пара минут, чтобы сосредоточиться. Лучше всего это у меня получалось с закрытыми глазами, так я ощущал энергетические потоки идеально. Часть их протянулась от ожидавшей за границей полигона группы сэпов. Яркие, горячие, мощные потоки.

Я начал их связывать с еле заметными ростками, торчавшими из-под земли. Зрители начали скучать: ведь, на их взгляд, ничего не происходило. Вообще ничего. Но они терпеливо ожидали, и мне удалось их доверие оправдать.

Генеральско-адмиральская когорта охнула, когда из пыли разом взвились тысячи кубиков. Габриэль не подвел: пообещал набрать их побольше — и слово свое сдержал. Почти пять с половиной тысяч кубоидов мне доставили на челноке!

Пылевое облако они подняли знатное. Можно было этого не делать, но я их заставил собраться в огромную спираль и медленно прокрутиться над полигоном. На трибунах воцарилась полнейшая тишина, за которой последовало улюлюканье и бурные хлопки.

Но это было только самое начало шоу. Я закручивал кубики все быстрее и быстрее, они со свистом рассекали воздух. В любом цирке меня забросали бы цветами, но армейскому руководству требовалось нечто иное, чем красивое жонглирование кубоидами. Они прямо на ходу начали выстраиваться в почти полную сферу, срезанную только у земли. Там, где находился я. Я оказался скрыт за гигантской медной округлой поверхностью.

Собрать детальки конструктора было половиной всей задумки. Всю структуру следовало напитать энергией так, чтобы она выдержала… а выдержать ей пришлось многое. Треть сэпов продолжила служить мне «батарейками», а остальные, поднявшись в воздух, начали лупить по моей защите сгустками энергии. Делали они это не притворяясь. Били во всю мощь, не пощечины раздавали, а лупили от плеча. Я это чувствовал по тому, как ходуном ходила моя защита. Кубики смещались, в сфере появлялись небольшие бреши. Но в общем она держалась.

Представляю, какое впечатление эта демонстрация произвела на генералов. Они же только что наблюдали, как фаерболы марсианские скалы в прах превращали. А моя защита их держала — пыхтела, стонала, но держала!

Для того чтобы произвести впечатление, по сфере бахнули еще и земным оружием. Прилетело несколько дальнобойных ракет, подкатившие танки по паре залпов сделали, истребители осыпали лазерными росчерками. После той бури огня, что устроили сэпы, остальное моя защита восприняла как легкий летний дождичек.

— Проверка закончена, — ожила рация в моем скафандре, — поздравляем!

Ну вот и все. Я выдохнул и медленно уложил кубоидов на землю. Получилось красивое медное кольцо, через которое я перешагнул и помахал сидящей на трибуне публике. Трибуна находилась вдалеке, однако я разглядел, что люди повскакивали со своих мест. Что ж, можно меня поздравить. Программа «Защитник» успешно продемонстрировала свою крутость. Теперь генералы начнут ломать голову, как же успешнее применить мою суперспособность в своих будущих планах.

Вектор этим планам задала Элизабет. Ее задумка была оригинальной и в то же время мстительной. Правительница Марса сильно разгневалась, когда узнала, что элита Земли решила пересидеть опасные времена в экстразащищенном бункере под лунной поверхностью. По критериям чести Лиз, вождь должен быть всегда впереди своего народа, разделяя с ним все тяготы и невзгоды. Поэтому можно сказать, что ее план был самой настоящей изощренной местью. Она решила перенести место генерального сражения с кубоидами на Луну! А что? В космосе, даже с поддержкой сэпов, наш флот — не конкурент агрессивным пришельцам. И Элизабет решила заманить кубиков на земной спутник. А почему бы и нет? Кое-какая инфраструктура на Луне имелась, но она в подметки не годилась таковой на Земле или на Марсе. Заманить пришельцев на Луну Лиз хотела с помощью хитрости — на спутнике уже началось ударное строительство складов для андроидов. И в финальной стадии этой операции сэпы должны были переселиться сюда с кометы. Вряд ли кубоиды смогут устоять перед такой жирной приманкой — все сэпы да в одном месте! На помощь деда Элизабет не полагалась, считая, что Солнечная система сама в состоянии справиться со всеми вызовами.

Помахав рукой в ответ восторженным зрителям, я с удивлением заметил, что в едущем ко мне багги сидел один пассажир. По регламенту испытаний гостей не ожидалось. Но, видимо, кто-то решил регламент поправить. Багги остановился метрах в двадцати от меня, и из него выбрался пассажир в сиреневом скафандре. Гость снял шлем.

— Клер⁈ — удивился я. Зачем она прилетела? У нее что, собственная подготовка закончилась?

— Браво-браво, — девушка слегка похлопала в ладоши, приближаясь ко мне, — очень впечатляет.

— Я старался. — Я, как заправский артист, отвесил легкий поклон.

— Сейчас проверим! — На губах девушки заиграла загадочная улыбка. А на ладони появилось багряное свечение.

— Эй! — забеспокоился я. — Ты чего⁈

— Завершаю свою программу исследования. Давай выстраивай свою защиту!

В голосе девушки прозвучал такой вызов, что я без промедления поднял кубики и выстроил между нами стену. Подумал и поднял позади первого прямоугольника еще один. И оба накачал энергией, попутно удивляясь, что мне ее хватило и без поддержки сэпов. Это что же получается? Я стал «аккумулятором», способным накапливать переданную сэпами энергию? Или я сам ее генерирую?.. Ладно, потом разберемся.

В том, что я выдержу любую атаку Клер, я ни секунды не сомневался.

— Давай!

— Хорошо, даю! — услышал я насмешливый голосок.

Во время прошлых атак я чувствовал, как сотрясается броня из кубиков, а тут… выстроенная мной стена осыпалась! Мгновение назад стояла непоколебимая и вдруг осыпалась. Кирпичик за кирпичиком, блок за блоком. И так продолжалось, пока передо мной не возник вал из неподвижно лежащих медяшек. Я попробовал их поднять, и у меня не хватило силенок, кубики будто бы умерли и на все мои потуги не реагировали. Я напрягся еще раз. Ровно с тем же результатом — кубоиды не откликались.

— И как? Как, черт возьми, у тебя это получилось?

— Мой новый дар, — развела девушка руками. — Я же предупреждала — он бомба!

— Расскажешь?

— Не здесь. У тебя есть на базе укромный уголок?

— Найдем.

Мы погрузились в багги.

— В штаб? — спросил водитель.

— Нам не нужно адмиральские задницы вылизывать, — я никогда не слышал в голосе Клер столько самодовольства, — в казармы… Ты в каком блоке остановился?

— В третьем.

— Значит, нам в третий. Вези! — распорядилась Клер.

Мы не виделись с Клер всего несколько дней, но за этот короткий промежуток девушка изменилась до неузнаваемости. Откуда у нее вдруг появились настолько властные манеры⁈ Одной реплики было достаточно, чтобы понять, что девушка относится к водителю как к грязи.

Кузов багги скрипнул, на раму сверху приземлился еще один пассажир.

— Тебе чего надо? — с вызовом спросила Клер, и на ее ладони появился красный энергетический сгусток.

— Тише-тише-тише! — Я перехватил ее руку. — Это — свои!

— Какие еще «свои»⁈ Это же сэп! Лысый… точнее, лысая и безобразная!

— Это Локи!

— А-а-а, переселился? И что тебе надо? Вынюхиваешь?

— Тормози! Ты что⁈ Это же наш Локи! — У меня в голове не укладывалось, как агрессивно Клер накинулась на нашего союзника.

— «Наш»⁈ Ха, быстро же ты их в наши записал.

Я не стал при водителе разбираться в том, какая муха укусила Клер. До казармы мы доехали молча, но когда оказались внутри…

— Ты с цепи сорвалась⁈ — спросил я у девушки, убедившись, что, кроме нас, в казарме никого нет.

— Так, обрисую ситуацию…

— Она стала нулевой, — перебил девушку Локи.

— Эй, давайте без обзывательств и ругани! — Я попытался погасить конфликт в корне.

— Это не ругань. Ее дар — Нулевой Абсолют.

— Нулевой… что? — Я перестал понимать, что здесь происходит.

— Ну ты и стукач! — осуждающе покачала головой Клер.

— Так, девчонки, вам надо кое-что объяснить. — Я уселся на кровать и переводил взгляд с одной собеседницы на другую.

Объясняться со мной решил Локи:

— Это сложно понять. Вам обоим. Пространство и само время устроены не так, как считают ваши ученые…

— Хорош гнать пургу. Вы такие умные всезнайки, так объясни — как кубоиды смогли отхлестать вас по ягодицам? — Клер обиделась на то, что Локи считал нас примитивными созданиями.

Сэп не обратил на это ни малейшего внимания.

— Существует некая вселенная. На вашем языке ее можно назвать подпространством. Мы берем энергию оттуда. Мы как проводники, забираем ее столько, сколько нам нужно.

— У-у-у, да вы просто бездонная бочка! — сыронизировала Клер.

И ее ирония снова была проигнорирована.

— Каждый сэп может пропустить через себя определенную мощность. Или он просто сгорит. Но дело не в этом — она, — Локи указал на Клер, — забирает энергию из вашего мира и сбрасывает ее обратно…

— Ха-ха! — Клер торжествующе рассмеялась. — Я же говорила — вы не такие умные, как пытаетесь казаться. Я не отдаю эту мощь ни в какую вселенную.

— А куда ты ее деваешь? — Я не совсем разобрался в этих тонкостях обмена энергиями, но этот вопрос лежал на поверхности.

— Никуда.

— Никуда… — протянул Локи, — но это же невозможно!

Первый раз я заметил за пришельцем некое подобие эмоций.

Клер подошла к нему вплотную.

— О-о-о! Ты даже не представляешь, что для меня возможно, а что нет. Все, что я забираю, я оставляю себе.

И тут Локи меня поразил. Обычно меланхоличный пришелец, предпочитающий общаться с нами с высоты своего интеллекта, никак не реагировал на выпады Клер. Он и сейчас ничего не сказал… просто взлетел, пробил дыру в потолке и исчез из вида.

— Чего это он⁈ — спросил я, любуясь на пролом в потолке.

— Испугался, — ответила Клер.

— Испугался… чего⁈

— Меня. Ты что, до сих пор не понял, кто я?

— Ты — Клер. Шпионка, мятежница и 3D-модель. — Мы вместе прожили насыщенную, но недолгую жизнь. Поэтому я выдал только краткое резюме девушки.

— Это все в прошлом. Теперь я — богиня! — Девушка топнула ногой, а я чуть не рассмеялся. Все женщины в той или иной мере считают себя если не богинями, то по меньшей мере принцессами или королевами. Но они проявляют это не так вызывающе, как Клер.

— Да что ты ржешь! Я на самом деле богиня! Я… — Клер слегка запнулась, — бог разрушения! Даже твоя защита не выдержала моего удара.

Это утверждение сложно было оспорить.

— Хорошо. Тогда сделай одолжение, разрушь всех кубоидов. Ты же бог, для тебя это, наверное, раз плюнуть. Хочешь, мы тебя даже к ним доставим…

— Спрячетесь за моей спиной, да? — Клер была не в восторге от моего предложения.

— Не прячемся, а пытаемся спасти сотни тысяч, а может, и миллионы жизней.

— Жизней кого?

— Что значит «кого»? — удивился я глупому вопросу девушки. — Людей, конечно же!

— Людей? — Клер приблизилась и уставилась на меня в упор. — А ты уверен, что мы с тобой — все еще люди?

— Ну… как бы да…

— Мне кажется, что как бы нет. Ты видел людей, которые могут других воскрешать или красными шарами кидаться?

— И что это меняет? — Меня тон Клер начал немного подбешивать. — Мы их оставим одних…

Объяснить, что не стоит из себя корчить богов в сложившейся ситуации, я не успел. У нас с Клер одновременно сработали импланты связи. И строгий голос прямо нам в уши сообщил, что разговоры на вольные темы закончены.

— По базе объявлена тревога! Внимание — это не учебная, а боевая тревога!

— Как же, дадут они про себя забыть, твои человечки снова зовут на службу.

Насколько резали слух высказывания этой «новой» Клер! Однако мне было не до того, чтобы начать учить ее хорошим манерам.

Я пребывал в легком замешательстве: куда бежать, что делать? На базе у меня не было постоянного поста или места приписки. Да и стоянку шаттлов я если и найду, то с немалым трудом.

Хорошо, что за общим оповещением пришло личное.

— Здорово! — услышал я голос Габриэля в своем ухе. — Вы уже слышали?

— Да, — не дожидаясь новостей, я подошел к шкафчику и начал закидывать в сумку все свои скромные пожитки, — что-то серьезное?

— А когда было по-другому, Даня? Кубоиды сформировали флот и двинулись вглубь системы, и наши аналитики прогнозируют, что чертовы кубики направляются к Луне.

— К Луне? — Клер тоже была подключена к нашей беседе. — Что они там забыли? Туда же еще не всех кристаллов перевезли?

— Десять процентов сэпов, всего десять, — подтвердил Габриэль.

— И какого черта…

— Мы не знаем их планов, — оборвал девушку Гэб, — но у нас есть собственные. И мы хотим ускорить их выполнение. Так что берите ноги в руки и дуйте на Луну. Кстати, у вас там с вашей магией есть какие-нибудь успехи?

Гэб занял должность главнокомандующего союзными силами, и понятное дело, у него физически не было времени для того, чтобы следить за нашим прогрессом.

— Пока ничего существенного, — не дала мне рассказать про мою способность к управлению кубоидами и свою «божественную» сущность Клер.

Я не стал добавлять Габриэлю забот, ведь ему и так придется несладко. На постройку ловушки на Луне наше командование отводило два месяца. Теперь же нам придется ускориться. По сравнению с тем кошмаром, управленческим и логистическим, который обрушится на бедную голову экс-адмирала, внезапно сошедшая с ума Клер выглядела сущим пустячком. Ну, по крайней мере, мне так казалось. Для себя же я решил, что по дороге на Луну я попытаюсь заглянуть в черепушку девушки и вытрясти из нее всю дурь про богов и сверхлюдей.

— Нам надо в штаб, — сказал я Клер, застегивая сумку и осматривая шкафчик на предмет забытых вещей.

— Для чего?

— Узнать, на какой корабль нам отправиться.

— А, корабль… да-да.

Мне бы обратить внимание на странноватую задумчивость девушки. Но я слишком торопился. И не обратил.