Я – другой 7: СПАС II

Глава 24

Вторая моя ошибка заключалась в том, что я упустил Клер из виду. Всего на несколько секунд. В космопорт мы добрались вместе. С нами с марсианского полигона вывезли пару сотен человек, сэпы же сразу стартовали с планеты на орбиту. Казалось, что им вообще без разницы, где функционировать — на поверхности Марса или в глубоком космосе. Нам можно было только позавидовать им и молча грузиться в тесные транспорты со спертым воздухом.

Именно в момент погрузки, когда нас вели колонной по взлетному полю к большому орбитальному челноку, я и потерял Клер из вида. Вроде только что девушка шла рядом со мной. Я обернулся, услышав справа рев двигателей на форсаже, а когда повернул голову обратно, Клер уже рядом со мной не было.

Я завертелся на месте, стараясь разглядеть, куда же она подевалась. Строй идущих на погрузку вояк сразу нарушился из-за того, что я остановился. Ко мне тут же подскочил сержант с нашивками марсианской десантуры.

— В чем дело⁈

— Сержант, тут такая неприятность, — я никак не мог увидеть среди лысых голов и фуражек каре своей боевой подруги, — я потерял девушку…

— И что? Это не стоит того, чтобы задерживать целую дивизию! — мгновенно вызверился сержант. — На Луне себе подружку найдешь!

— «Подружку»? Какую еще подружку? У меня вопрос безопасности…

— И у меня тоже! Задержка погрузки — угроза безопасности!

Я заметил, что к нам двинулась тройка военных полицейских в сопровождении тяжеловооруженного робота. Если бы я дальше продолжил упираться, меня бы вывели из толпы и отправили на проверку.

— Хорошо, — я развернулся и пошел к транспорту, — я понял: нужно искать проблемы и девчонок на Луне.

— Правильное решение, сынок, — подбодрил меня сержант, — на Луне тебя ждут горячие цыпочки!

Ага, так обычно обещают все рекрутеры, дескать, на том краю света тебя ждут красотки. Обман, никогда на него не покупайтесь.

Трамбовали нас безбожно, моя идея о том, чтобы промыть Клер мозги в полете, была изначально обречена на провал. Нас не рассаживали по каютам, а загружали по полкам, вводя инъекцию для гибернации. В отсеке в шесть этажей располагалась стеллажи, на которые и грузили впавшие в спячку тела. Из-за того что нам приходилось перекидывать немыслимое количество «живой силы», о путешествиях с комфортом можно было и не мечтать.

Я, отстояв в очереди, получил укол в плечо. Мое сознание тут же помутилось, меня подхватили под руки два заботливых санитара и… путешествие для меня закончилось. Мы неслись за миллионы километров в корабле, полном людей, накачанных транквилизаторами. Кроме экипажа на борту транспорта все находились в отключке.

Реанимация на месте прибытия шла на реальном конвейере. На ленту, ведущую из корабля, нас укладывали роботы-погрузчики, кололи автомедики, и снова в дело вступали погрузчики, надевая на нас одноразовый скафандр-пленку и усаживая едва пришедших в себя людей на кресла зала ожидания. Более-менее придя в себя, я обнаружил, что сижу в здании гражданского космпорта. Правда, гражданскими здесь и не пахло. Здание было забито военными всех родов войск под завязку. Кто очухался, тот вставал и втягивался в людскую реку, тянущуюся к выходу. Я решил идти по течению, а не бороться с ним.

Однако я понятия не имел, куда меня вынесет. Самое интересное начиналось за дверями — меня никто не уведомил о том, что моего прибытия кто-то ждет. Или куда мне проследовать. На выходе мне пришлось притормозить — живая река разбивалась на четкие рукава. Люди грузились в транспортеры и коптеры. Куда они едут или летят? Я понятия не имел, поэтому застыл как дурак прямо посреди спешащей на погрузку толпы.

— Даня! Сюда! Посмотри налево! — услышал я знакомый голос и обернулся.

Мирко подпрыгивал и размахивал руками, стараясь привлечь мое внимание. Я махнул в ответ: мол, я тебя увидел.

— Старина, да ты поправился! — заявил напарник после того, как крепко меня обнял. — Набрал жирок от безделья?

— Да какое там безделье! — искренне возмутился я. — Ни одного выходного дня…

— У нас тоже, друг мой, у нас тоже. Пойдем, я покажу тебе, что у нас тут за суета. — Мирко подхватил мою сумку.

Продирались мы сквозь скопившихся на площадке перед портом людей долго. Дважды нас останавливала военная полиция, видимо, приняв за дезертиров. Если бы не Мирко, то у меня были все шансы загреметь на гауптвахту, так как я никаких предписаний не получал и находился на Луне фактически на птичьих правах. Однако Мирко козырнул перед копами каким-то голографическим удостоверением, и те, отдав честь, ретировались без дальнейших вопросов.

— Что у тебя за магическая бумажка? — спросил я у друга, когда мы подошли к небольшому двухместному коптеру. Мирко жестом показал мне, чтобы я садился.

Машинка была тесной, мы с Мирко уселись в нее, плотно прижавшись плечом к плечу, на заднее сиденье аппаратика моя дорожная сумка едва влезла.

— Там сказано, — ответил товарищ, берясь за штурвал, — что я являюсь адъютантом главнокомандующего объединенными силами.

— Ого! И кто тут у нас за главного?

— Габриэль, представляешь? Земляне с марсианами вцепились друг другу в глотки, пытаясь закинуть наверх своего генерала. Не поверишь — чуть за оружие не схватились. Лиз…

— Ты уже ее так называешь⁈ — Я помнил предупреждение правительницы Марса, что уменьшительный вариант имени ее бесит.

— Я что, самоубийца? Лиз — это когда ее нет рядом.

— А как ты в адъютанты пролез? — По моему мнению, Габриэль свой пост занимал по праву. А вот как Мирко умудрился стать его помощником, для меня оставалось загадкой.

— За счет личного обаяния! — широко улыбнулся Мирко, поднимая машину в воздух. Его назначение творило чудеса: небо над нашей машинкой мигом расчистилось от транспорта, нам выделили широкий полетный коридор. — И потом, должен же он кому-то доверять?

— И он доверяет тебе?

— А кому еще? Клер…

— Вы ее нашли⁈

— А она пропала? Мы думали, она с тобой, на Марсе.

— Сбежала, — признался я.

— Как сбежала? Для чего⁈

— Сам не понимаю.

— Хорошо, объявим ее в розыск. Хотя… в нашем бедламе ее можно искать вечно.

Слова Мирко подтверждались происходящим вокруг. Хоть напарник и не устраивал мне экскурсий, а прямолинейно летел к точке назначения, я все равно успел насмотреться на титанические усилия по завершению лунной программы. Мы пролетали над огромной башней, которую собирали из готовых модулей, доставляемых на место строительства транспортными челноками. Нам повезло, мы застали финальную стадию строительства: на массивную башню устанавливался модуль с двумя стволами монструозного калибра.

— Орудия планетарной обороны, — перехватил мой взгляд Мирко, — плазменные. «Рейнбоу Ресерч» разработала и запустила их в производство за две недели.

— Мощные?

— Линкоры от зависти плачут, — продолжил нахваливать систему обороны Луны Мирко, — таких должны почти две сотни наклепать и раскидать по всей поверхности, но вряд ли теперь успеем все закончить. Хотя и торопимся, Габриэль народ гоняет в три смены без праздников и выходных.

— А мы кубоидов только на поверхности встречать будем? — Занятый раскачкой своих способностей, я совсем не следил за новостями и был совершенно не в курсе той тактики, которая выбрана против кубиков.

— Ты что, старик! Голову, голову-то подними!

Наш аппарат не имел крыши, что было удобно для наблюдения за звездным небом — на котором я обнаружил новое яркое созвездие.

— Флот! — объяснил его происхождение Мирко. — Земляне уже все подтянулись. Марсианские эскадры продолжают прибывать. Ты бы видел, как их Гэб гоняет — как проклятых! Морячки еле до своих коек дотягивают… Вот скоты, а!

Мирко был вынужден экстренно снизиться и прижаться к серому лунному грунту — прямо над нашей головой прошла тройка истребителей на форсаже.

— От усталости совсем мозги у пилотов не варят! — ругнулся напарник. — О! Гляди, пехоте тоже отдыхать не приходится.

В громадном лунном кратере разворачивалась баталия. Танковая рота при поддержке пехоты широким фронтом наступала на… цепь жнецов. Выстрелы были учебными, насекомых либо подсвечивали слабым лазером, либо плюхали в них снарядами с флуоресцентной краской. Жнецы тоже особо не зверствовали — добравшись до рукопашной, они переворачивали боевую технику и раскидывали бойцов, не применяя свои смертоносные косы-лезвия. Низкая лунная гравитация помогала обойтись без серьезных травм или повреждений, но учения проводились жесткие, максимально приближенные к боевым.

— Неплохо вы тут развлекаетесь!

— О! Ты еще любимой игрушки Габриэля не видел. Ничего, скоро долетим.

Сначала из-за горизонта показались четыре высоких шпиля, усаженных радарами и системами дальнего обнаружения. Когда наш аппарат подлетел ближе, я увидел, что произрастали эти шпили из самой настоящей крепости! Не средневековой, конечно же, а вполне себе современной, имеющей форму восьмиугольника и три кольца стен, блоки для которых клепали прямо из лунного реголита. Поэтому цитадель имела тот же цвет, что и окружающий пейзаж, однако не терялась на его фоне. Она была настолько огромной, что мои глаза и мой рассудок могли охватить ее лишь частями. Башен, похожих на те, что мы до этого видели в пустыне, я насчитал примерно десятков пять. На стенах монтировались орудия поменьше, и считать их казалось занятием бессмысленным. Здания, купола, комплексы — все это поплыло перед глазами, когда наш коптер накренился и пошел на посадку.

— Да вы целый город отгрохали!

— Это только то, что ты видишь на поверхности. Цитадель начали строить на том месте, где располагался секретный бункер землян. Правительство Земли горячо возражало, но Лиз была непреклонна, — хохотнул Мирко, — а когда эти бюрократы попытались улизнуть из бункеров, она пообещала им расстрел за дезертирство.

— Круто Элизабет вопросы решает.

— О да, этой дамочке палец в рот не клади. Она и земной генералитет на свою сторону склонила рассуждениями о том, что настоящие вожди должны быть всегда со своим народом. Черт его знает, но мне кажется, после войны с пришельцами у нас будет новое правительство. Общее. И у Марса, и у Земли. Если бы мы прямо сейчас провели бы выборы, знаешь кто бы в них победил?

Мирко вел коптер к посадочной площадке здания, находящегося в центре крепости за тройным кольцом стен. Оно тщательно охранялось — при подлете нас остановил армейский истребитель. Проверку мы прошли и таки приземлились на крыше.

— Это казармы? — спросил я у напарника.

— Угу, — буркнул он и повел меня к лифту.

Я не знаю, на сколько этажей мы спустились, но поездка была небыстрой. Я заскучал, Мирко даже умудрился зевнуть. Но когда двери лифта наконец-то открылись, мне стало не до скуки. Нам предстал самый большой оперативный штаб из всех, которые я когда-либо видел! Капитанский мостик «Феникса» по сравнению с ним выглядел как комната для рисования в детском саду.

— Вот он! Наш генеральный штаб! — с чувством гордости произнес Мирко.

Гордиться было чем. Места штабных офицеров и операторов располагались по принципу амфитеатра, «ступенек», уставленных пультами управления, было около полутора десятков. В центре штаба возвышался «остров», на котором восседал высший офицерский состав. По периметру «острова» в воздухе висели голографические экраны. На одном из них я заметил уже знакомую мне сцену — шипастые жнецы с увлечением разбрасывали во все стороны лунных десантников и бронированную технику. На других — сходились в яростной битве хлещущие друг другой плазмой линейные корабли землян и марсиан. Учебной плазмой, конечно же. На следующих экранах крутились в близкой свалке юркие истребители. Некоторые голографические изображения демонстрировали более мирную деятельность — возведение укрепленных огневых точек вокруг Цитадели, к примеру.

— Посмотришь и решишь, что война уже идет… — Трансляции впечатлили меня до глубины души.

— А так и есть. Мы уже отправляем корабли-дроны навстречу кубоидам, — ответил Мирко, направляясь к центральному «острову» штаба.

— И как, успехи есть? — Я последовал за своим товарищем.

— Сомнительные, — неохотно признал Мирко, — они сжирают наши дроны без ощутимых потерь для себя. Как настоящие амебы, окружают и поглощают. Но, по крайней мере, так мы задерживаем их продвижение.

Забравшись на «остров», я обнаружил, что в его центре установлен трон. Нет, не покрытая золотом и завитушками «табуретка», а установленное на вращающейся платформе кресло с высокой спинкой. На подлокотниках кресла все-таки имелись «украшения» в виде многочисленных разноцветных клавиш управления. В нем, развалившись и хитро ухмыляясь, сидел Габриэль.

— Приветствую тебя, о Спаситель всех униженных и обездоленных… — выспренно заявил он. — А где же твоя неимоверно красивая спутница? Ушла носик попудрить?

— Ага, еще на Марсе. — Не один Гэб умел шутки шутить.

— Подожди… ты ее потерял, что ли⁈ — Улыбка исчезла с лица Габриэля.

— Она сама потерялась. Намеренно. — Я решил, что главнокомандующему стоит знать о странном поведении Клер. — На полигоне Марса она смогла пробить мою защиту…

— О! Она смогла растопить тот лед, который сковывал твое сердце, друг мой? — Мирко не совсем понял, о чем я веду речь. — Немудрено, ведь она такая… горячая цыпочка! Я вообще не понимаю, зачем ты ждал так долго…

— Я о другом! — Намеки напарника начали меня раздражать. — Я научился выстраивать из кубоидов защитный купол…

— О! — Глаза у Мирко округлились. Да и у Габриэля тоже.

— Так, давайте без вот этих вот «о», иначе мне придется вам два часа все объяснять. А времени у нас на это нет. Так вот — Клер пробила эту защиту, чего не смогли сделать ни сэпы, ни любое земное оружие. А потом… потом она начала нести бред о своей и моей божественной сущности.

— Я же говорю — она к тебе неравнодушна! Да ты у Гэба спроси! — Мирко не знал, что такое сдаваться.

— О божественной сущности, говоришь? — На лицо Габриэля набежала серая туча.

— Угу. Знаете, нашу Клер будто подменили. Холодная такая стала, высокомерная. И считающая, что она больше не человек.

— Это нормальное состояние у женщин, вызвал бы меня, и я бы тебе объяснил по-дружески, что с ней…

— Насколько сильна ее новая способность? — перебил Мирко Габриэль.

— Очень сильна. Она говорила, что стала богиней уничтожения. Но драться против кубиков отказалась.

— Не к добру это все. Не к добру, — задумчиво произнес Габриэль, барабаня пальцами по подлокотнику кресла, — я ее знаю с детского возраста. Совсем на нее непохоже.

Габриэль нажал пару кнопок, и перед его лицом появилась небольшая голограмма с офицером в сером кителе. Габриэль назвал имя и фамилию девушки, сказав, что она пропала на Марсе и что ее требуется срочно отыскать.

— Да дурь у нее, обычная женская дурь! — пробовал нас успокоить Мирко. — Перебесится и сама найдется.

Я не успел ему возразить: перед лицом Габриэля снова возникла голограмма.

— Мы не можем найти ее след, — доложил офицер, — если она и покинула Марс, то нам об этом ничего не известно.

— Это еще почему?

— На ее дело наложен гриф «Сверхсекретно».

— Чего? — недоумевал Габриэль. — Ты руководитель разведки объединенного флота. Это же ты должен на личные дела такие грифы налагать!

Офицер на голограмме немного смутился.

— Вы знаете, сейчас у нас такой беспорядок… в связи со спешкой… мы стараемся интегрировать разведслужбы Земли и Марса…

— Так наведи порядок! На поиски этой персоны у тебя час. Ладно — два часа!

— Так точно! — козырнул офицер и отключился.

— Гэб, люди измотаны. Ты всех постоянно держишь в режиме стопроцентной боевой готовности. Может, дать им время отдохнуть? — тихо предложил Мирко, который все еще считал, что никакой беды с Клер нет, а девчонка просто дуркует из-за неразделенной любви или чего-то подобного.

— Отдохнуть?.. Отдохнуть! — Габриэль поднялся из кресла. — Идея хорошая. Полностью поддерживаю. Так, вы двое — за мной!