Я – другой 7: СПАС II

Глава 14

— Идем вперед, там есть хоть какой-то шанс на успех, — решил за всех Габриэль. И никто, даже Смирлов, не стал оспаривать его решения. Как и выбранный им путь.

Габриэль оказался одновременно прав и неправ. Гвардия Отцов-Основателей действительно прикрывала выбранное им направление. Но оно вело не в личные покои правителей Марса, а на взлетную площадку с длинной шахтой, уходящей наверх. Через нее было видно тяжелое красноватое марсианское небо. Всего площадок было две. Одна пустовала, а на второй стоял сожженный тяжелый военный транспортник.

— Улетели, — выразил общую мысль Смирлов.

Улететь-то улетели. Об этом свидетельствовал покрытый свежей сажей бетон. Но кто и куда? Правители? Мятежники, захватившие их в заложники?

— Нам надо найти местный центральный сервер, — у Клер проснулись шпионские замашки, — попробуем его взломать и вытянуть информацию…

— Они убегали в спешке. Вряд ли они что-то успели оставить на сервере, — засомневался Габриэль.

— Все равно что-то должно быть. Полетное задание, например.

— Никаких заданий, они бежали без оглядки. На тайную базу, — высказал свое мнение Смирлов.

— Что? Тайная база? Ты знаешь, где она находится? — У Клер моментально возникло к лейтенанту много вопросов.

— Нет. Она тайная потому, что никто не знает, где она.

Поиски Отцов-Основателей можно было отложить на потом. Нам следовало сосредоточиться на том, как выбраться из бункера. Я направился к закопченному транспорту.

— Данил, ты чего? — окликнул меня Габриэль.

— Эти военные штуки делаются с огромным запасом прочности. Куча резервных систем, дублирующие источники питания. Усиленное шасси… — Через распахнутый люк я залез в транспортный отсек.

— Отличная идея! Нам бы побыстрее отсюда убраться! — Клер мою идею восприняла с энтузиазмом.

Однако поводов для восторгов было мало. Я открыл замки люка и заглянул в моторный отсек. Огонь здесь побушевал вволю, все, что не сгорело, то обуглилось или превратилось в пепел. Машину дешевле было списать, чем восстанавливать. И конечно же, не шло никакой речи о том, чтобы отремонтировать ее вот так, голыми руками, без оборудования и инструментов.

— Не, ребята, мы не взлетим, — «обрадовал» я нашу компанию.

— Где будем организовывать линию обороны, — спросил лейтенант у Габриэля, — тут или в общем зале?

Голос у Смирлова подрагивал. Он ведь собирался не просто выстраивать линию обороны, а давать последний бой в своей жизни. Иллюзий на тему того, что горстка бойцов сможет отразить атаку полчищ жнецов, никто из нас не испытывал. У меня были слабые надежды на мой дар миротворца, но сработает ли он и как долго продержится эффект, я не знал.

— Какая, на фиг, оборона⁈ Давайте отсюда выбираться! — Девушка тоже не горела желанием погибнуть смертью храбрых. Это в боевом экстазе она на жнецов кинулась с пистолетиком наперевес, а сейчас мыслила вполне разумно. — Эй, Смирлов, ну-ка быстренько меня обнял, и полетели!

— Рискованно, — не торопился бежать в объятия десантников Габриэль, — во-первых, нас наверху могут ждать. Они же преследовали Отцов до последнего…

— Э-э-э… Гэб, лейтенант, мне кажется, я кого-то вижу на том конце тоннеля. — Я и вправду заметил какой-то темный силуэт на фоне неба.

— Настрой оптику и сам посмотри, — посоветовал Смирлов.

— Я не умею… — Мне захотелось отправить очередное проклятие в адрес ленивого капитана, не потрудившегося нас ознакомить с функционалом нашей брони.

Лейтенант тоже не стал тратить на это время. Он уставился на выход из шахты.

— Десантный бот. Наш, марсианский.

— Ага, наш. Только непонятно, кто им рулит. Ваши или изменники.

Клер была права. Герб Марса на боку бота не значил ровным счетом ничего. Он мог и ракеты нам на голову сбросить. Но кораблик скинул кое-что другое. Разматывая петли, в шахту упал трос.

— Цепляемся? — неуверенно спросила Клер.

— А вдруг на борту жнецы? — проявил осторожность Габриэль.

— Тогда почему мы до сих пор живы? — обоснованно возразила девушка.

— Может быть, мы нужны им живыми? Эй, лейтенант, ты куда⁈ — воскликнул Гэб, увидев, как Смирлов запустил двигатели и взлетел.

Лейтенант был достойным человеком и офицером, который не стал посылать кого-то вместо себя на рискованное задание. Он решил лично узнать, кто и зачем к нам явился. Больше добровольцев не нашлось, лейтенант перевалил через край уходящего в небо тоннеля и исчез.

— Он вообще вернется? — первой забеспокоилась Клер.

Прошло несколько минут, и Смирлов все-таки появился в эфире.

— Поднимайтесь! Нам ничего не угрожает.

— Не угрожает… и все? Он не мог бы быть немного более конкретным?

На возмущение девушки никто не обратил внимания, десантникам было достаточно слова командира. Один за другим они начали взлетать.

— Эй! А как же мы⁈

— Цепляйтесь за трос, — посоветовал нам с Клер Габриэль. И сам последовал этому совету.

Карабкаться нам не пришлось, нас затянули наверх лебедкой прямо в десантное отделение бота. «Топоры» уже расселись в креслах по бортам. Удивительно, но, кроме нашей команды, в отсеке больше никого не было.

— Начальство подсуетилось? — спросил Гэб у лейтенента.

Но ответ он получил от другого человека. В десантный отсек вошел пилот в красно-черной марсианской форме и снял шлем.

— Лаура⁈ — охнули мы разом.

— А вы кого ожидали увидеть? Архангела-спасителя? — рассмеялась Лаура.

— Ну, какого-нибудь марсианина, — предположил я.

— Марсианина? Ага, как же, вы знаете как забегали генералы, когда увидели, что из этой шахты стартовал корабль!

— Почему забегали? Они же должны были броситься на помощь Отцам? — Я не понял реакции генералитета.

— Так вся соль в том, что Отцы эту помощь не запрашивали, — объяснила суть проблемы Лаура, — и у военачальников в головах случился диссонанс. Лететь на выручку или нет? С одной стороны, надо, с другой — приказа прямого не было, и вроде как Отцы-Основатели выразились предельно точно, что беспокоить их не стоит.

— И что они решили?

— Ничего. Я решила сама и убедила их, что если я прилечу узнать, что тут и как, то они вроде как и помощь прислали, и добровольное затворничество Отцов не нарушили.

— Ох уж эта дипломатия… погоди, а кто за штурвалом? — Наш бот шустро набирал высоту, и мысль о том, что им сейчас управляет автоматика, мне решительно не нравилась.

— Мирко.

— Мирко⁈ — Мой приятель азы пилотирования постиг, но где-то на уровне троечки.

— Ага, а на месте бортстрелка сидит Том.

— Быстро в кабину! — Габриэль понял, что это грозит бедой. — Закончим беседу там.

— Не переживайте, — махнула рукой Лаура, — Мирко отлично справляется, а Том — прирожденный убийца. Если кратко — спутники заметили взлет транспортника. И отследили его дальнейший полет.

— А точку посадки⁈

— Она есть! Так что, мальчики, у нас есть след!

— Так мы не возвращаемся на орбиту?

— Что там делать? Мы знаем, где они! И летим туда!

— «Туда» — это куда? — Меня заинтересовала конечная точка приземления.

— На Северный полюс, на чертов Северный полюс! — Лаура явно застоялась и была рада возможности снова вляпаться в какую-нибудь веселую авантюру.

— Ну на полюс так на полюс. — Меня уже ничто не могло удивить.

— Покажем этим гадам! — завертелся в своем кресле от нетерпения Том.

— Э-э-э… освободи-ка место, — попросил его Габриэль.

— Зачем? Я освоился. Смотрите, вот тут пуск ракет… — Паренек потянулся к пульту.

— Руки прочь. — Габриэль мягко, но настойчиво потянул Тома из кресла.

— А я тебя подменю, — обратился я к Мирко. Напарника из кресла силком вытаскивать не пришлось, он осознавал тот факт, что я за штурвалом чувствовал себя более уверенно.

Лаура уселась на место первого пилота.

— Управление знакомо? — спросила она меня.

— Кого я только не спасал. И марсианские суда тоже, — без ложной скромности похвастался я.

— Конечные координаты я в систему уже загнала. Есть два варианта — либо пойдем низко-низко. Либо делаем сразу суборбитальный прыжок до полюса.

— Зачем нужны такие сложности?

— Затем, что марсиане не контролируют собственную ПВО. Точнее, контролируют, но местами.

— Тогда готовимся к суборбиталке. — Я переключился на интерком: — Внимание! Пристегните ремни, возможны перегрузки!

В общем-то, это все, что я успел сделать. Лаура только ждала команды, она поставила бот на дыбы и дала полную тягу! Перегрузка прессом надавила на грудь, сердце на несколько секунд замерло.

— Ты что делаешь⁈ — сквозь зубы спросил я у Лауры после того, как смог сделать вдох.

— Я же говорила — ракеты. Нам надо быть быстрыми!

Я ни за что не вел бы так десантный бот, ибо то, что творила Лаура, было за пределами всех норм и правил. Я считал себя неплохим пилотом, но понимал, почему «Рейнбоу Ресерч» заключила контракт с Лаурой. Скорее всего, очень дорогой контракт. Она играла с тягой и тангажом так, что набирающий высоту корабль петлял, как убегающий от своры собак заяц. Или сошедшая с ума стрекоза.

На мониторе вспыхнуло предупреждение, что на нас нацелился какой-то радар.

— Отстрел ловушек! — объявила Лаура.

— Зачем… ловушек? Как… ловушек? — забеспокоился Том.

— Успокойся, это меры предосторожности. — Я не увидел на мониторе меток от ракет. Но это ничего не значило, нас могли сбить лазерным импульсом или пустить по нашему следу ракеты стелс.

Рывки из стороны в сторону прекратились, обзорный экран показывал, что мы вышли за пределы атмосферы. Полусфера красной планеты, незамутненная чистота космоса — картина действовала на нервы успокаивающе. Но недолго — бот опустил нос и устремился к планете.

— А-а-а! — заорал Том. К моему удивлению, от восторга. — Это же как на аттракционе!

Сравнение было точное, вот только ни на одном аттракционе вы не испытаете чувства невесомости. Очень продолжительного.

Бот пробил слой облаков, скорость при этом набрав такую, что с раскаленного носа на борта аппарата хлестала перегретая плазма.

— Напомните мне больше никогда не допускать ее к штурвалу, — борясь с накатившей тошнотой, произнес Габриэль.

— Да ладно вы, не скулите! — Лаура выровняла корабль. И сделала это довольно низко над землей, под нами уже проносилась красная пустыня. А перед самым горизонтом виднелась белая полоса.

— Дамы и господа, наш рейс подходит к концу. Просьба собрать багаж и не вставать со своих мест до полной остановки корабля, — шутливо объявила Лаура.

— Мы рядом? — спросил Гэб.

Я видел на мониторе, что нам оставалось лететь менее пяти минут. Но ответить Габриэлю не успел.

— Поворачивайте, — в кабину зашел лейтенант Смирлов, — это закрытая для полетов зона!

— Знаешь, старые правила как бы уже не работают. У нас экстренная ситуация…

— А там был взрыв! Термоядерный! — ткнул пальцем в сторону полюса Смирлов.

— Взрыв⁈ Когда⁈ — Лаура развернула бот и заставила его зависнуть над землей.

— Лет двести назад…

— Фу-у-ух, испугал, дурак! — выдохнула Лаура.

— На полюсе располагался один из первых энергетических комплексов. Строился он в быстром темпе, в проекте были огрехи, приведшие к тому, что взорвались сразу два реактора.

— Радиационное заражение?

— Сильнейшее. Поэтому полюс закрыт для полетов и посещений.

— Во-первых, мы ненадолго. Во-вторых, у бота неплохая противорадиационная защита. Неужели мы отступим сейчас, стоя на пороге⁈ — Габриэль умел мотивировать соратников.

— Да, этот кораблик неплох, — подтвердила Лаура, — на какое-то время он нас защитит.

Я не стал слушать остальных членов команды. И говорить тоже, а переключил управление на себя и на малой скорости повел бот на заложенную в навигатор точку.

— Снежные покровы выглядят нетронутыми, сложно поверить, что здесь был термоядерный ад, — заметила Лаура, разглядывая белоснежную равнину под нами.

— Так сколько времени прошло? Планеты умеют залечивать шрамы и язвы от наших шалостей. — Габриэль обладал лекторским талантом.

Однако длинной лекции не получилось. Речь Гэба оборвал раздражающий сигнал зуммера с пилотской панели. Одновременно с этим на забрале моего шлема появился значок, означающий радиационную опасность. Он имел оранжевый цвет, то есть уровень этой самой радиации не представлял угрозы, экранирование моей брони пока справлялось.

— Так, мальчики, не волнуемся. Получаемая доза небольшая, — Лаура успокоила остальную команду, — но лучше нам тут надолго не задерживаться. Ускоримся!

Девушка переключила управление ботом на себя, я не возражал. Она еще сильнее прижала бот к земле и летела на предельно допустимой для этой высоты скорости.

— В общем-то мы приехали, — сообщила Лаура, когда корабль подлетел к башне с округлым куполом. Очень старой башне: когда бот облетал ее, я заметил, что часть купола провалилась внутрь. А блок с антеннами вообще сорвался с кровли и висел на пучке проводов. Разрушения не могли быть связаны с термоядерным взрывом, после него мало что осталось бы, снесло бы все, что выше фундамента. Купол провалился по другим причинам — над ним поработало время и отсутствие ухода. Скорее всего, база, на которую мы прилетели, была построена уже после инцидента с реакторами. Но кем? И зачем что-то строить в зараженной зоне?

Сомнения терзали не меня одного, Лаура облетела башню три раза, прежде чем приземлиться на ровной площадке перед башней. Оранжевый цвет маркера радиации в моем шлеме стал более насыщенным, фон рос, и это было очень неприятной новостью.

— Светит порядочно. Я подожду здесь и не буду глушить двигатели. А вы постарайтесь не задерживаться. — Лаура нажала на клавишу и опустила аппарель бота.

— Где корабль Отцов? — задал очевидный вопрос Смирлов.

— Не знаю. Он сел тут. Куда он делся — не имею никакого понятия.

— Это единственная ниточка, которая у нас есть, лейтенант. Дернем за нее и поймем, куда нам двигаться дальше. — Габриэль был полон азарта.

— Но мы не знаем…

— И не узнаем, если будем сидеть на заднице! Разойдись! — Гэб разбежался и спрыгнул с борта прямо в снег.

Я хотел последовать за ним, но остановился за шаг до края, увидев, что произошло с бывшим адмиралом. Едва его ноги коснулись снега, как из-под них взметнулся столб снега и пара. Габриэля подкинуло метра на три вверх.

— Это что? Мина⁈ Мы сели на минном поле, все назад! — Я раскинул руки, чтобы не дать спрыгнуть остальным.

Гэб грохнулся на спину, под ним что-то опять взорвалось, и он полетел дальше, плюхаясь в снег и подлетая, как плоский камешек по водной глади.

Ко мне подошел лейтенант.

— Это не мины.

— А что же⁈

— Углекислый газ.

— При чем тут газ?

— Сухой лед. За бортом минус семьдесят…

— Миленько, — оборвала пояснения лейтенанта Клер, — радиация, минус семьдесят… Чем еще встретит нас гостеприимный марсианский север?

— При такой температуре, — не обращая на причитания Клер никакого внимания, продолжил Смирлов, — поверх обычного льда образуется слой из замерзшей углекислоты. Нас на курсах по выживанию учили, что бегать по такому льду в нагретой броне — затея не из лучших. Соприкасаясь с нагретой подошвой, лед мгновенно испаряется с эффектом взрыва…

— О! Остановился! — обрадовалась Клер за Габриэля, который рухнул в сугроб и лежал, окутанный паром от быстро испаряющегося газа. — Вроде цел… но… я так не хочу. Что нам надо сделать?

— Посидеть и подождать, пока наша броня остынет до температуры окружающего воздуха, — поделился знаниями из курса выживания Смирлов.

— Я в порядке! И было очень весело! — сообщил по рации Габриэль. Предводитель повстанцев перевернулся и помахал нам рукой. — Вы чего ждете?

— Мы не хотим такого веселья, — ответила ему Клер, садясь и свешивая ноги с аппарели.

— А можно я с вами не пойду? — попросил Том. — Я лучше буду прикрывать вас отсюда.

— Можно, только держись подальше от пульта управления вооружением.

— Говорю же — он нормально справляется. Совсем затюкали парнишку, — проворчала Лаура.