Я — ваш король

Глава семнадцатая

Не могу сказать, что мой медовый месяц затянулся надолго. Первые два дня мы с Ветой не вылезали из постели, точнее, вылезали, но только для того, чтобы госпожа Альпина сменила постельное бельё. А уже на третий день пришлось прервать столь увлекательные занятия и вернуться к делам государства. А дела эти были, если и не сверхсрочными, то уж точно особой важности.

Первым делом нужно было набирать армию. Скоро весна. Прибыли послы от гильдий, поставляющих наёмные контингенты. Они сообщили, что могут в течение полугода поставить шесть тысяч обученной пехоты, но среди них только триста мушкетёров, поскольку я и так уже выгреб все запасы огнестрела. Что же, справимся сами, производство, хоть и медленно, но налаживалось, попутно опустошая казну.

Что касается других производств, то тут всё было куда сложнее. Производство шерстяной ткани затягивалось. Шерсть в товарных количествах начнёт поступать только через пару лет, а мануфактуры, для которых уже сейчас закупались станки, выйдут на конкурентный уровень только через пять-шесть лет, тогда можно будет ввести ограничительные пошлины и закрыть рынок для тканей из Северного Умбора.

Зато порадовали самогонщики, буквально за несколько дней организовавшие в предместьях столицы большую винокурню, где теперь производили спирт, который быстро расходился по кабакам, принося казне живые деньги, а вдобавок, пригодился алхимикам, как растворитель для комкования готового пороха.

Что касается оружейников, то они тоже оказались на высоте, с поставленной задачей они справились, хотя и не так, как я предполагал. Мне были предоставлены модели пистолетов. Замок их выглядел следующим образом: не колесцовый, где вращается заведённый ключиком диск, высекая искры на затравку, и не кремнёвый, где зажатый в курке камень бьёт по огниву, падая сверху на полку. Это был какой-то гибрид, где кремень, взведённый назад, а при нажатии на спуск проходил довольно длинный путь, царапая напильник, изогнутый в виде полуподковы. Для моих глаз конструкция выглядела странно, но оказалась вполне эффективной. Испытания в поле показали, что на пятьдесят выстрелов пришлась только одна осечка. Недостаток был в другом, длинный ход курка исключал возможность взведения большим пальцем, требовалась вторая рука, что исключало стрельбу по-македонски.

Правда и стоимость такой вундервафли оказалась неслабой. Как два с половиной фитильных мушкета, но это и понятно, слишком уж трудоёмкое производство, станков здесь нет, всё приходилось вручную ковать молотками и точить напильниками. Впрочем, для казны это оказалось не так уж разорительно, оплатить пришлось только первую партию из двух десятков. А остальное я отдал на откуп рыцарям. Пусть каждый покупает себе сам. Пистолет — оружие кавалериста, пехотинцу нужно ружьё, которое и стреляет дальше, и валит надёжнее, а такие игрушки дают рыцарю шанс, сломав в атаке копьё, дотянуться до ещё одного врага. И малая дальнобойность тут не помеха, с десяти метров пистолетная пуля уверенно пробивала стандартную кирасу, а больше и не требовалось. К тому же использовались цилиндрические пули с выемкой сзади, которые повышали точность и дальность полёта пули.

Основная масса наёмников должна была прибыть весной, а уже в условном марте я объявлю сбор личного состава феодальной конницы, которая на этой войне, если боги будут милостивы, сильно поредеет. Тогда же начну дипломатические бодания с соседями. Хорошее месторождение железа мне не помешает, тем более, что специалисты-рудокопы, с которыми я успел проконсультироваться, в один голос заявили, что лучше той руды быть ничего не может, что она, хоть и требует высокой температуры плавки, но даёт сталь невиданной прочности, которая пока служит моим врагам. Будучи, по средневековым меркам, неплохо подкован в науках, я понимал, что руда там природного легирования, содержит какой-нибудь вольфрам или молибден, которые и придают стали прочность. А значит, рудники эти непременно следует отжать, тем более, что вредный сосед не платит за них дань.

Ознакомился и с работой стекольных мастеров. Первые попытки были неудачными, но в итоге, с учётом всех моих замечаний, у них вышло сделать почти полноценную подзорную трубу, приближающую раза в четыре. Я немедленно выписал им заказ на сотню таких приборов, армия растёт, в обязательном порядке понадобится артиллеристам, морякам (впрочем, флот у меня только коммерческий, так что моряки сами оплатят), всем мало-мальски значимым командирам.

При постоянных встречах, выездах, участии в учениях и просто посиделках с ближайшими сподвижниками, мой рабочий день заканчивался поздно. Так и хотелось вспомнить известную фразу Ивана Васильевича Бунши «А вы, Марфа Васильевна думаете, нам, царям, легко?» Легко не было, к тому же, я не оставлял занятия фехтованием и борьбой, а теперь добавил к ним ещё и верховую езду.

Естественно, что при такой занятости, в свои покои я приходил уже затемно, выжатый до состояния сухофрукта. Но моя молодая жена, овладевшая уже многими техниками любви, в том числе, совершенно неприличными, особенно для женщины благородного сословия, снова и снова будила во мне интерес к жизни. Надо сказать, что, помимо супружеских радостей, жена оказалась мне также хорошим другом и поддержкой в трудные минуты, а я платил ей той же монетой, был ласков и всегда о ней заботился.

Кстати, о женщинах. Госпожа Альпина, спустя месяц после моей свадьбы, явилась ко мне и заявила, что беременна. Тут же кинулась уверять, что других мужчин у неё не было, я поверил. Пусть родит бастарда, лишним не будет, найду, к чему пристроить. Поручив главную служанку дворцовому лекарю, я сказал, что ребёнка признаю.

Где-то томилась в своих покоях Эллина, что так и оставалась девственницей, да к тому же влюблённой в меня. Я встречал её дважды в библиотеке, где она старательно перечитывала старинные книги. Она ластилась ко мне и старалась заслужить внимание. Заслужит, куда её теперь деть, будет, как Альпина.

Вестью о беременности главной служанки я честно поделился с женой. Она восприняла спокойно, но сказала, что конфликты могут начаться через несколько лет, если, скажем, у неё будут рождаться только девочки, а у моих любовниц мальчики, а если это станет системой, то может породить династический кризис после моей смерти. Кому бы из своих бастардов я ни оставил трон, права его никогда не будут незыблемыми, а потому может возникнуть братоубийственная война, где верх одержит тот, кто соберёт под себя больше войск. Впрочем, проблему эту можно будет решить женитьбой наследника на законной дочери короля, вот только такое и двоюродным делать не рекомендуется, а от сводных и вовсе нормального потомства не дождаться.

Все эти проблемы изложила мне жена. Девушка в свои неполные пятнадцать лет оказалась очень умной и искушённой в дворцовых интригах, о которых читала в многочисленных томах из библиотеки герцогского замка. При отсутствии интернета и телевидения с бесконечными сериалами скучающие аристократки становились на удивление начитанными и культурными. А с женщинами всё вышло хорошо, жена, которая терпит любовницу (пусть номинальную), в перспективе и двух. Да ещё толковые советы даёт. Об этом раньше приходилось только мечтать, ради этого стоило становиться королём.

Каждую неделю за городом проводились учения, либо пехота маршировала, отрабатывая действия с пиками и алебардами, либо мушкетёры учились стрелять залпами без остановки (для экономии пороха две трети занятий были «холостыми», то есть, они отрабатывали технику заряжания и перестроений, без, собственно, стрельб), либо артиллеристы, коими руководил не по годам деятельный математический гений Гамилькар Острит (запомнил всё-таки). Последним отводилась едва ли не первостепенная роль в будущей войне, как известно, девяносто процентов средневековых войн составляли осады городов и крепостей, которые порой затягивались на годы, часто заканчиваясь провалом.

Артиллерийский парк приближался к четырём десяткам стволов, к весне перевалит за полсотни, не так много, но для устаревших (хоть об этом пока мало кто знает) стен замков должно хватить. Орудия были достаточно мощные, чтобы крушить стены, но при этом не настолько тяжёлые, чтобы нельзя было их перемещать для полевого боя. Никаких монстров типа Царь-пушки я производить не планировал, вещь полезная, вот только всю логистику портит, а скорость перемещения военных колонн даже в эти дикие времена уже была важной.

Совершенствовались и снаряды, если с ядрами всё было понятно, хотя в будущем я планировал перейти от круглых ядер к продолговатым снарядам, то картечь позволяла некоторые вольности и усовершенствования, каждое из которых непременно опробовалось на практике. Картечь заряжали в банке, пробовали связывать лентами, матерчатыми и из свинцовой фольги, помещали в дырявый мешок для более компактного полёта. Мастера спорили между собой иногда до хрипоты, а от драки их удерживало только наличие рядом королевских солдат.

Производилась и подготовка кавалерии, я издал указ о призыве рыцарей на десятидневные сборы. Понятно, не всех сразу, а поочерёдно, небольшими партиями. Требовалось оценить уровень конной подготовки, а также обучить благородных господ выполнять в бою хоть какие-то команды. Как известно, рыцарская конница знает только два вида действий: стремительная атака и паническое бегство. А мне требовалось, чтобы они умели кое-что ещё.

Попутно я узнал, что далеко не вся рыцарская конница состояла из рыцарей, то есть, людей, имеющих титул и земельные владения. В списках значились рыцари пофамильно, а к каждому была приписка, что с ним трое или четверо. Таким образом, сам рыцарь, именуемый «копьём», представлял собой отделение численностью от трёх до десяти человек, и это только тех, что были непосредственно в броне, пусть и относительно простой, с оружием и верхом на коне, а помимо этих имелось ещё некоторое количество простых слуг, что должны были седлать коней, чистить доспехи и варить кашу на привалах.

Теперь эти господа, благородные и не очень, отрабатывали тактику действий в конном строю. Учились держать строй, преодолевать препятствия, перестраиваться на ходу. Всё это получалось неплохо, причём, даже у молодых рыцарей, которые не видели войны. Но это понятно, рыцаря учат верховой езде чуть ли не с пелёнок. Проблемы были с другим. Следовало выучить полдюжины команд, отдаваемых с помощью труб, не только сигнал атаки и отступления, но и поворот, отмену атаки (а попробуйте остановить разогнавшуюся бронированную лавину хотя бы в сотню голов), выход во фланг.

Хоть и со скрипом, но это начинало получаться, вполне возможно, что в бою придётся комбинировать кавалерийскую и пехотную атаку, что сделать пока в виде учений не получалось.

С помощью своего, действительно, гениального казначея, получилось сбить воедино земли королевского домена и составить карту налогообложения. Теперь, после присоединения земель покойного Мелькора, а также его подельников (те из них, кто избежал плахи, теперь бодро маршировали в рядах пехоты), собственно королевские земли ощутимо выросли, что давало кое-какую возможность к очередному пополнению изрядно опустевшей казны. Попутно я назначил чиновников, ответственных за сбор налогов, причём, не из благородного сословия, а просто из грамотных горожан, которых разослал по землям в виде королевской администрации, придав каждому для порядка два десятка солдат под командованием сержанта. С незнатных чиновников спрашивать легче. Коррупцию, понятно, целиком уничтожить не получится, но, подозреваю, что так денежный выхлоп с земли станет больше.

Подобное же планировалось в будущем и для земель, имеющих хозяев, но это ещё нескоро, когда вольности благородного сословия сойдут на нет. Допускаю, что потом ещё и внутри страны немного повоевать придётся, осаждая замки слишком гордых феодалов. Пока же они, не ведая о моих далеко идущих планах, короля своего едва не боготворили, рассчитывая, что в ближайшем будущем он принесёт им победу и богатую добычу. Принесу, не сомневайтесь.

В один из дней, ближе к концу зимы, во дворец прибыло посольство. Высокородные господа прибыли от герцога Корда Виндорфа, герцога, чьи владения располагались с северо-востока от Серпины, имели выход к морю и были, по сути, независимыми, хотя сам герцог и являлся вассалом короля Серпины Пипина. У тамошних герцогов была какая-то отдельная династия, уходящая корнями в совсем уж седую древность, но при этом почти не пересекавшаяся с остальными благородными фамилиями. Интересно, что на родовом гербе у них была книга, на которой стоял кошель с деньгами, а в деньги уже был воткнут меч. Такое странное сочетание наводило на некоторые интересные мысли.

Послы привезли подарки в виде дорогого оружия, меховых шуб (герцогство было лесным краем) и золотых кубков. По всему выходило, что Его Сиятельство ищет моей дружбы. А я в это время ищу драки с его сеньором, и герцог знает о наших взаимоотношениях. Выходит, герцог сообразил, откуда ветер дует, а потому решил кинуть сеньора через известный орган, увидев более сильного покровителя?

Приём я назначил в тронном зале, позвав с собой герцога Абвера, без которого никакие большие дела в королевстве не делались. Прихватил и графа Майснера, ибо речь пойдёт о военных вопросах, а потому его мнение было важно. Швейгерт присутствовал по умолчанию.

Послов было трое, все немолоды, с длинными бородами и в меховой одежде, несмотря на то, что в зале было тепло. Видимо, так они свой статус подчёркивают. У одного из них, видимо, старшего, под собольей шубой виднелась кольчуга и толстая золотая цепь на шее.

Герольд объявил их имена, потом моё (а то вдруг забудут). Вперёд вышел тот, что был в кольчуге. Он с достоинством неглубоко поклонился, после чего, достав из складок шубы большой свиток, сломал печать, развернул его и начал громко, с выражением читать:

— Я, герцог Виндорф, Корд, сын Эйделя, из рода Сивиллов, отправляю с посольством предложение дружбы. Мои предки были самостоятельны, пока дед мой (да хранят боги его душу) не принёс присягу королю Серпины Пипину Второму, отцу нынешнего короля. Теперь же, когда ситуация в мире изменилась, я хотел бы перейти в вассалы короля Апродии, уважаемого мной Айкона Третьего, сына Конрада. Пусть примет мои заверения в дружбе и покорности и вышлет встречное посольство со своим ответом. Искренне надеюсь, что моя просьба не останется без ответа.

Посол замолчал, а я, быстро переварив услышанное, задал встречный вопрос:

— Герцог Виндорф велел что-либо передать на словах?

Посол убрал ставший ненужным свиток, погладил пышные усы и с достоинством сказал:

— Его Сиятельство велел передать, что, в случае его перехода под вас, ему понадобится защита от бывшего сеньора, короля Пипина, который может применить силу и напасть на его владения.

Я снова ненадолго задумался.

— А какой военной силой располагает ваш сеньор?

— Все его вассалы, собравшись вместе, могут выставить до трёхсот копий, — незамедлительно ответил посол. — Этого достаточно, для защиты, но с королём Пипином воевать не позволит, он слишком силён и скор на расправу.

— Я вас услышал, уважаемые послы, теперь вас проводят в гостевые комнаты, где вы ни в чём не будете нуждаться, а ответ я дам через пару дней, посоветовавшись с советниками и взвесив свои возможности.

Послы откланялись и вышли, а я, удалившись в свои покои в сопровождении советников, начал совет. Время шло к ужину, а потому я велел слугам принести сюда стол, совет обещал быть долгим. Когда вино и закуски оказались на столе, я подождал, пока слуги выйдут, после чего сел во главе стола и спросил:

— Итак, господа, я слушаю вас. У кого какие мысли?

— Ничего хорошего это не сулит, — сразу заявил герцог Амбер. — Тем более, что общей границы с Виндорфом у нас нет, чтобы поддержать герцога военной силой, нам придётся проходить больше ста миль по территории Серпины.

— Герцоги Виндорфы, — неожиданно вступила в разговор королева, которая находилась здесь же, — всегда славились умением предавать и обманывать. Стоит ли доверять им сейчас?

— Это так? — я вопросительно посмотрел на Абвера.

— Истинная правда, — согласился он, — и этот герцог ничем не отличается от своих предков, такой же подлый и скользкий, как болотная змея.

— Вопрос в том, кого он собрался обмануть? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Подозреваю, что всех, — Майснер, уже опрокинувший кубок с вином, отчего его красная физиономия приобрела вовсе пунцовый оттенок, вытер усы и продолжил, — своего сеньора, который ждёт от него помощи в предстоящей войне, вас, чтобы заставить потратить военную силу, не получив никакой выгоды, кроме сомнительного удовольствия считаться его сеньором, может быть и так, что он договорился с Пипином, а всё это посольство — фарс, разыгранный, чтобы вынудить нас начать войну, а в решающий момент он нас предаст или даже ударит в спину.

Я молчал. Граф рассуждал логично, с посольством к нам пришли дополнительные проблемы, возможно, следовало просто отказать, но, боюсь, и тогда проблемы никуда не уйдут.

— Триста копий, — напомнил граф Винс, — немалая сила, нам бы пригодилась в предстоящей войне.

— Я бы предпочёл обойтись без них, — ответил я, мысленно переводя количество копий в количество всадников, выходило около тысячи человек, возможно, даже больше. — Нет пользы от таких сил, если я сомневаюсь в их верности.

— Тогда нужно отказать, — уверенно заявил Абвер, — более того, нужно сообщить королю Пипину, что герцог обращался к нам с такой просьбой, чтобы посеять раздор между ними.

— В случае, если герцог делает это с ведома и позволения короля, вы ничего не добьётесь, — напомнила моя жена.

Я встал и подошёл к карте, которая теперь, удобства ради, висела на стене.

— В случае войны наше войско будет двигаться вот так, — я указал дорогу обглоданным куриным крылышком. — От города Радзиволь, по дороге на юго-восток. На марше мы будем уязвимы, а с северо-запада над нами будет нависать этот герцог и его триста копий.

— Разведка успеет предупредить, — возразил Майснер, — мы успеем построиться для боя, они нанесут нам ущерб, но не думаю, что разгромят целиком.

— Им достаточно только поджечь обоз с запасами пороха, — заметил Винс, — после этого мы лишимся всех своих преимуществ.

— Попробуйте его обмануть, — предложила Вета, — предложите свои условия. Он всегда выигрывает, потому что другие государи действуют в открытую. Нужно уметь самим быть предателями.

Всё-таки, умная жена — это полезно в хозяйстве.

— Я предложу послам повременить, — сказал я, снова усаживаясь за стол. — Игра с герцогом начнётся тогда же, когда отправится посольство к Пипину, чтобы провоцировать войну. Потом, когда мы выступим, я прикажу своему новому вассалу вывести войска…

Я прищурился на карту.

— … к городу Скутте. Там он должен будет нас ждать, там мы соединимся, чтобы ударить по Пипину.

— А он будет нас ждать? — с недоверием спросил Майснер.

— Всё это время мы будем вести активную переписку, мои гонцы будут посещать его лагерь и контролировать, чтобы войска стояли там, а не готовили нам засаду.

— Здравая мысль, — похвалил Абвер. — Что можно ещё придумать?

— Например, — моя мысль всё время сворачивала на деньги, поскольку казначей уже плешь проел на тему больших расходов. — Пусть подкрепит свою покорность денежной выплатой. Тысяч, скажем, двадцать. Как у него с деньгами.

— На его земле стоит большой торговый порт Дёнинг, — немедленно вспомнил Абвер. — Формально он считается вольным городом, тогда как на деле свою вольность они регулярно покупают у герцога Виндорфа за внушительную сумму. Думаю, казна его полна, а потому лучше потребовать тридцать тысяч.

— Так и сделаем, — решил я, — попробуйте задержать послов под благовидным предлогом, отпустим их с посланием за неделю или две до начала.