Я [презираю] аристо

Глава 7 Криминальный друг

— Гор, а можно вопрос?

Всю оставшуюся после звонка дорогу Кнопка сидела тихонько, словно боялась помешать течению моих мыслей. И, кажется, она так и не поняла, чем именно я расплатился с Ашмедом за рекомендацию для «Третьего Круга». Потому что когда мы припарковались, она спокойно отдала мне ключи от беспилотника обратно. И только тогда решилась задать вопрос.

— В следующий раз не спрашивай, а задавай сразу… Этот магазин нам нужен? — Я указал на вывеску техномаркета. И пока девчонка отвернулась в указанном направлении, сунул связку под крыло машины.

— А… Да, этот… — Кнопка повернулась обратно и кивнула с робкой улыбкой. — Хорошо, я буду сразу спрашивать, если можно… А что значит «тимаджян»?

Я не мог не улыбнуться в ответ:

— Это по-зекистански так называют уважаемого человека. Или друга. — Я огляделся и зашагал в указанном направлении. — Пойдём скорей тогда.

— А это был ваш друг, да? Там, по телефону… — Кнопка поспешила следом, тоже глазея по сторонам. — Никогда тут без дяди не была…

— Я тоже… — Я решил проигнорировать вопрос про то, кем мне приходился Ашмед. И когда мы присоединились к толпе на тротуаре, взял девчонку за руку. Она коротко покосилась на меня, но быстро снова начала озираться, шагнув чуть ближе. И сжав свою тёплую ладошку в ответ.

Центр Ротенбурга встретил нас традиционной промозглой сыростью. Ни малейшего намёка на то ласковое солнце, которое согревало парк ликеума. Только рваные серые тучи, перемежаемые белесой дымкой. Но света здесь и так хватало — от десятков неоновых вывесок и разнокалиберных экранов, постоянно крутивших рекламные ролики товаров, которые можно было найти в соседних магазинах. И этот разноцветный калейдоскоп выглядел куда радостнее, чем серые офисные высотки, возле которых меня чуть не принял жандарм. Когда это было… Получается, позавчера? А ощущение — будто месяц прошёл…

Комбинезон Шурупа оказался неожиданно тёплым даже для такой погоды. Но нырнуть внутрь центра по продаже бытовой техники было всё равно приятно. На входе нас обдало волной из тепловой пушки. И высокие своды техномаркета точно также ослепили морем рекламы и вывесок. Только уже без мелкой мороси и холодного ветра, гулявшего между высотками снаружи.

— Вон там всё должно быть! — Кнопка подёргала меня за руку, указывая куда-то за толпу покупателей и зевак, ходивших между рядами павильонов и киосков. — Мы там уже покупали!

— Угу… — Я пошёл за ней в указанном направлении, протискиваясь сквозь толпу таких же усталых красноглазых парней, как Технарь. А перед Кнопкой они сами расступались так, словно она была какой-то принцессой в парадном облачении.

И пока она быстро выбирала что-то на мониторе, установленном на входе в указанный павильон, я услышал откуда-то сбоку хорошо поставленный голос:

— … ужасное происшествие в элитном спортивном клубе «Нарцисс». Проникший в помещение клуба неизвестный жестоко избил одного из посетителей — совладельца сети этих клубов. И, прежде чем остальные клиенты привлекли внимание охраны, преступник скрылся в неизвестном направлении. Полиция пока не смогла обнаружить злоумышленника. Но среди возможных версий уже называют козни конкурентов или теракт, направленный на разжигание…

— Как думаете, Гор, десять тысяч кредитов хватит на сигары? — Кнопка отвлекла меня от прослушивания новостного выпуска.

Чёрт его знает, сколько могут стоить контрабандные кукарибские сигары… Но на десять тысяч можно купить месячный запас обычных сигарет…

— Это всё, что остаётся?

— Ага…

— А сколько будет стоить такси отсюда до ликеума?

— Примерно тысячу… А зачем вам?

Она точно так и не поняла, чем я расплатился с зекистанцем.

— Да мало ли… Ладно, оставляй десятку, сторгуемся как-нибудь, если что. Уж на сколько-нибудь да хватит.

— Хорошо… — И девчонка продолжила оформлять покупку на терминале, бормоча себе под нос. — Ладно, я тогда наверное не буду аккумуляторы брать…

А я в это время снова попытался прислушаться к новостям среди рыночного гвалта.

— … заявил владелец сети клубов. Напоминаем, что ни одна из известных группировок пока не взяла на себя ответственность за этот ужасный акт насилия. Но в любом случае, жителей района, в котором располагается спортивный клуб, просят соблюдать осторожность и сохранять бдительность. Также вы можете поделиться с полицией любой информацией, которая может помочь в поисках преступника. Данные, которые помогут установить местонахождение преступника будут вознаграждены. Фото, которое смогли зафиксировать камеры наблюдения, установленные в зале клуба сейчас на ваших экранах…

— Пойдёмте на выдачу! — Кнопка вновь подёргала меня за руку, перекрикивая новости и толпу. — Я уже всё купила!

— Подожди… — Я протиснулся вдоль рядов на звук и не без труда нашёл нужный экран среди множества мониторов, стоявших на витринах соседнего павильона. Но всё-таки разглядел в кадре с логотипом новостного канала собственное лицо.

Снимок, конечно, был не из лучших. И узнать меня на нём было не просто — камера хоть и давала чёткое изображение, но висела где-то далеко в углу от места событий. И черты моего лица были, мягко говоря, искажены: распахнутый в немом вопле рот, сморщенный нос, налипшие на лоб волосы. А вместо глаз — странный засвет, как будто кто-то специально замазал. Только не чёрным прямоугольником, как обычно, а парой горящих пятен. Однако в одежде угадывался форменный пиджак и галстук ликеума.

В таком виде я замер на стоп-кадре с занесённой в руке гантелей — прямо над опрокинутым на пол парнем. Судя по его одежде — тем самым. Хотя размозжённое лицо моей жертвы было закрыто сеткой из крупных серых и багровых пикселей.

— Ой, кошмар какой… — Рядом послышался голос Кнопки. — Хорошо, что это далеко отсюда…

Я оглянулся. Кажется, девчонка действительно не узнала меня на стоп-кадре. И, чуть вздрогнув, лишь поскорее отвернулась от жестокой сцены.

Но полицейские сканеры могут быть и более бдительными. Говорят, они умеют сличать черты лица прохожих с фотографией, даже если человек носит медицинскую маску. Пожалуй, стоит сказать спасибо Пятницкому, что немного поправил мне морду перед выездом… Шишка на лбу явно стала ещё больше.

— Там возле выдачи банкомат есть. — Кнопка указала в нужную сторону, наблюдая за тем, как я ссутулился и поднял воротник комбинезона повыше. — Холодно?

— Свежо… Пойдём.

Несколько коробок с расходными материалами для Технаря Кнопка закинула в свой рюкзачок. А новый планшет сразу распаковала. И первым делом прилепила на его камеру какой-то небольшой кубик из своих запасов, закреплённых на поясе.

— Это чтобы больше не было не нужных фото?

— Ага. — Девчонка сняла с пояса ещё один цилиндрик и вставила его в гнездо планшета. — А это для связи…

— А почему бы просто скотчем не залепить? — Я кивнул на упаковочный отдел выдачи товаров. — А то ещё слетит эта приблуда…

— Так нельзя… — Я впервые увидел, как Кнопка улыбнулась с лукавым прищуром. — Если перед камерой будет просто темно — то это ещё подозрительнее, чем какое-нибудь не то изображение.

— И что там будет теперь?

— В объектив будет крутиться сгенерированный нейросеткой фильм про то, как планшет едет куда-то в моём кармане.

— А-а… — Я остановил сам себя на полуслове. И указал на маленькую решёточку рядом с динамиками планшета.

— А на микрофон уже подаётся просто шелест и окружающий шум. — Девчонка снова состроила хитрющую мордочку. И, прикрыв ладошкой рот, коротко хихикнула. — И иногда ещё в животе урчит…

В своей стихии, среди всех этих красноглазиков и техники она явно чувствовала себя гораздо свободнее, чем в окружении чванливых аристо. Да и ко мне, наверное, привыкла.

В животе уже и у меня урчало. Надеюсь, остатка наличных, нам хватит не только на сигары…

— Так… Связь есть. — Забормотала девчонка, вглядываясь в экран планшета. И быстро забегала по нему пальцами. — Я сейчас по дороге всё нужное установлю. Нужно будет только маршрутизатор подключить там… Ну, куда мы идём.

— А этот маршрутизатор — это вообще программа такая или устройство?

— И так и так может быть.

— Но если ты его увидишь — узнаешь?

— Конечно. — Шагнув к банкомату, Кнопка быстро сняла с карты остаток и вручила его небольшую пачку новых банкнот. — Вот. Тут со скидкой осталось почти двенадцать тысяч осталось.

Я свернул часть денег и спрятал во внутренний карман. И оглядевшись, быстро нашёл подходящую торговую точку, от которой пахло печёной курицей. Вроде бы даже не синтетической:

— Шаверму будешь?

— Ой… — Девчонка оглянулась на ларёк с вертелом. — А вам разве можно?

Видела бы ты, чем я иногда питался…

— Ты не забывай, я тут не совсем в своей роли… И кстати, давай уже на «ты».

— Хорошо… Только мне тогда маленькую! И минералку, если можно…

Пока мы ожидали приготовления своих порций, мне подумалось, что я и вправду должен, по сути, притворяться аристо, который притворяется простолюдином… Голова кругом… Или это из-за запаха? Курица-то и правда настоящая. И специи тоже натуральные. Поэтому и стоит как чугунный мост.

Пеший путь до улицы с кабаками занял минут пятнадцать. За которые Кнопка быстро расправилась со своим перекусом, умудряясь одновременно что-то скачивать и настраивать в планшете. А я всё время старался прикрывать лицо то свёртком с едой, то бутылкой холодной газировки, прикладывая её к опухоли на лбу.

— Гор…

— А? — Я выглянул из под бутылки на голос Кнопки

— Я… Я хотела сказать ва… тебе спасибо…

— Да на здоровье. Хорошая точка, надо запомнить на будущее. А то обычно одну капусту кладут…

— Не… Я не про шаверму… — Девчонка глядела на опухший лоб. — Я про то, что вы… Что ты за меня заступился…

— А… Да не за что. — Я встретил её стеснительный взгляд, и Кнопка сразу спрятала его обратно в планшет. — Ты как вообще на такой работе-то справляешься?

— А что… Я… Я, конечно, ещё недавно… Но у меня диплом технокурсов с отличием! — Она коротко глянула в мою сторону даже с некоей гордостью. — И дядя ещё много чего показал. Того чему на курсах не учат…

— Да я не про это… Как вообще в ликеуме девчонки работают? Тот бурдюк — он же наверняка не один такой. Джойстиком своим озабоченный… А Технарь, наверное, за тобой при всём желании уследить не может. Его вон — и самого в два счёта замордуют, если лишнего себе позволит.

— А… — Обхватив себя руками, девчонка словно закрылась планшетом от мира. — Ну просто… Я обычно всё время в мастерской работаю. И живу тоже там. А сегодня почти все ребята на ремонте там у вас заняты… И некому было планшет доставить… Я вообще стараюсь выходить только когда все на учёбе… У меня не очень хорошо получается… Ну… С людьми разговаривать… Вот сейчас тоже… Не знаю, зачем я это сказала…

— А остальные? Одежду же наверняка не такие работники, как Шуруп, обслуживают? И на кухне не только кабалята бегают ведь?

— Ну… У других девушек, которые работают в ликеуме… У них есть… Ну… Как бы друзья… — Кнопка снова слегка покраснела. — Среди учеников…

А у тебя, стало быть, нет…

Я вовремя спохватился, прежде чем сказать это вслух. После такого ты либо отмалчиваешься, как бездушная скотина, либо предлагаешь свою помощь. И настоящий Гор Шубский, наверное, спокойно бы продолжил переваривать свою шаверму, забыв об этом разговоре через минуту… Что-то не верю я в их благородство…

Но я-то не он. У меня уже и так на душе кошки скребут из-за того, что эта девчонка влипла в историю по моей вине… И пусть сегодня я за неё заступился. А завтра где я буду? А через неделю?

Кнопка тем временем, видимо, всё-таки ожидала какого-то ответа. Но, пока я молчал, наверное решила, что я выбрал вариант Гора Шубского. И опять стеснительно отвела взгляд в сторону и поджала губки. Но прежде чем она забормотала какие-то извинения, я взял её за руку:

— У меня, как видишь, тоже в последнее время не всё гладко… — В паузе девчонка коротко глянула на меня и пока промолчала. — И правда не знаю, где я буду завтра. И что со мной там будет…

— Да? — На лице Кнопки нарисовалось искреннее переживание. — Это всё из-за этой Ханги?

— Это я и хочу выяснить. Но сейчас не о ней… Или о нём… Да… Да не важно! — Когда я начал запинаться, на ум снова пришли слова мамы о том, что говорить правду легко и приятно. И я решил просто последовать этому совету из далёкого прошлого. — Скажем так… Пока я рядом… Пока я ещё в порядке… Считай, что у тебя есть друг. Хоть и такой… Кхм… Криминальный, как я…

Снова коротко глянув в мою сторону, девчонка зарделась ещё сильней. И когда она опять спрятала взгляд в планшет, её тонких губ коснулась лёгкая улыбка:

— Я тогда тоже получаюсь… Криминальный друг…

— И вместе мы — криминальный круг… — У меня тут же вырвались слова из какой-то дурацкой песенки, которую Хадид иногда напевал за работой на авторазборке.

Прыснув со смеху, Кнопка чуть не выронила планшет.

— Только никому об этом не говори. А то это будет уже в составе группы, по предварительному сговору…

— Хорошо… — Не смотря на моё суровое предупреждение, девчонка всё равно продолжила мягко улыбаться, время от времени посматривая в мою сторону.

Обеденный перерыв у тех, кто обитал в центре, за это время, похоже, кончился. И улицы почти опустели ещё до того, как мы свернули с шумного проспекта в нужный переулок. И здесь я уже достаточно хорошо ориентировался без виртуальной карты в планшете.

— Вон туда. — Через пару минут мы дошли до ничем не примечательной подворотни, затесавшейся между двух кричащих вывесок каких-то дорогих баров для состоятельных гуляк. Вход в «Третий Круг», располагавшийся за огромным мусорным баком, больше напоминал чёрный ход на кухню одного из этих заведений. Чуть протопленная в стене металлическая дверь вела на цокольный этаж старого здания, увешанного новыми вывесками.

В ответ на два стука и третий — чуть позже — в двери приоткрылась узкая задвижка. Сквозь которую на нас глянул чей-то подозрительный прищур. И, быстро оглядев нас сверху донизу, суховатый голос владельца этого прищура вынес короткий вердикт:

— Адресом ошиблись, ребят. — И задвижка тут же резко закрылась.

— Я от Ашмеда. С тринашки.

Задвижка тут же отъехала обратно. И когда прищур уставился на Кнопку, девчонка съёжилась и шагнула мне за спину.

— А она?

— Она со мной.

Задвижка вновь резко закрылась. Но сразу после этого гулко лязгнул тяжёлый засов. И дверь со скрежетом отъехала внутрь.

В тот единственный раз, когда меня тоже сюда пустили, на входе дежурил этот же худощавый мужик. Остальные звали его Цербер. Я хорошо запомнил его не только по татуировкам в виде собачьих голов по обе стороны жилистой шеи. Но и по тому неожиданному впечатлению, которое он, наверняка, оставлял у многих других посетителей.

Тогда я ожидал увидеть привратника, который был похож комплекцией на какую-нибудь гориллу. А не на морщинистый скелет с редкими, но длинными волосами, перехваченными на затылке в тонкий хвост. И без того худощавый Цербер обладал ещё и сильно впалыми щеками — из-за того, что у него, похоже, почти не осталось коренных зубов. Да и передние были наполовину искусственные.

Но под этим почти бесцветным взглядом послушно замирали и более серьёзные люди, чем даже старый Ашмед. Когда он командовал им так же, как и нам сейчас, указывая на противоположную стену небольшого входного помещения:

— Здесь стойте. — Забравшись под свой кожаный плащ, Цербер снял с пояса портативный сканнер. И я успел заметить там ещё и широкий нож, рядом с небольшим пистолетом.

Первым он обвёл сканнером Кнопку. И пока прибор лишь слабо пикал, проходя мимо планшета и других устройств, висевших на поясе девчонки, тишину нарушала ещё приглушённая рок-музыка, доносившаяся откуда-то снизу.

— В Тень, что ли нужно?

Кнопка робко кивнула.

— Сумку открой.

Девчонка послушно продемонстрировала содержимое своего рюкзачка. Пошарив там сканером и скучающим взглядом, привратник «Третьего Круга», казалось, окончательно потерял интерес к кибердевочке. Но, прежде чем отвернуться от сумки ко мне, он чуть слышно проговорил:

— Попытаешься что-нибудь из этого продать — вылетишь. — На меня охранник взглянул уже со слабым любопытством. — Ты вроде не в первый раз… Тоже в Тень?

Я молча кивнул.

— Лапы подними.

И сканер быстренько обвёл мой силуэт вместе с руками. Но когда прибор скользнул мимо груди, резкий писк прозвучал куда громче, чем рядом с техникой Кнопки.

— Расстёгивай. — Цербер отвёл сканнер. И, откинув полу плаща, красноречиво положил свободную руку на пояс рядом с оружием. — Медленно.

Я послушно расстегнул молнию комбинезона.

— Из тринашки, говоришь… — Огненная спираль и грани кристалла тут же отразились в недоверчивых глазах привратника. — И давно Ашмед с такими как ты бегает?

Я знал, что не обязан отвечать на его вопросы. Но лишнее подозрение было сейчас ни к чему.

— С тех пор, как Хадид «Ясли» закончил. В первый раз.

Цербер легко усмехнулся, услышав неофициальное название местной колонии для малолетних преступников. И когда подозрение в его глазах сменилось на лёгкое удивление, привратник снова указал сканнером на кристалл:

— Сам достал или подарил кто?

Вот на это уже точно не нужно было отвечать. И я лишь так же безмятежно улыбнулся.

— Захочешь продать — обращайся. — Охранник пожал плечами с деланным равнодушием.И, убрав сканнер, вернулся за свою стойку, плюхнувшись в небольшое кресло. — Спускайтесь, ребятки. Бар налево. Направо не ходить. Там частная вечеринка. Про Тень у Искры спросите.

— Искры?

Цербер снова дёрнул уголком рта, продолжая глядеть куда-то внутрь стойки:

— Мимо не пройдёшь.

— А… — Вдруг дёрнулась Кнопка. — А у вас есть кукарибские сигары?

И привратник всё-таки поднял на неё слегка удивлённый взгляд.

— Пойдём. — Я взял девчонку за руку и повёл вниз по лестнице. — Сами найдём.

Едва освещённая узкая винтовая лестница привела нас на знакомую развилку. Дверь, ведущая направо к кабинкам и столикам, действительно была закрыта. Как раз там я и был в первый раз. А музыка и слабый свет лились слева — из проёма, открывавшего виду длинную барную стойку. Здесь я ещё не был.

И когда я первым шагнул внутрь, то действительно сразу заметил за стойкой ту, кого Цербер звал Искрой.