Я [презираю] аристо

Глава 23 Исторические изыскания

— Ты всё равно сейчас ничего не докажешь! — Снова заглянув в проход между полками я увидел, как Библиотекарь отвлёкся на то, чтобы поправить и без того идеально ровные ряды справочников. — Прыгай назад пока не поздно!

— Да я и не собираюсь ничего доказывать! — Возмущение Таисьи было абсолютно искренним. Она сжала пузырёк в кулаке и злобно оскалилась в сторону шаркающих шагов. — Кто он такой, чтобы я чего-то там доказывала!

Да, я опять забыл, с кем имею дело… Значит и аргумент о том, что старик запросто может заявить о подлоге, тоже не сработает. Тогда вспомним то, что не раз выручало меня самого — презумпцию невиновности.

— А вдруг ему самому это подкинули? И он на самом деле тут не при чём?

— Ты правда в это веришь? — Девчонка презрительно прищурилась.

— Ульяна же тоже не подозревала о яде! — Глянув между полок ещё раз, я увидел, что Библиотекарь уже почти дошёл до края, но вновь отвлёкся на то, чтобы аккуратно смахнуть пылинку с толстого корешка какой-то энциклопедии. — Он же наверняка понимает, что ты бы тут всё унюхала! И не стал бы делать такой очевидный тайник! Ну сама подумай!

— Да мало ли…

— Да и зачем вообще ему это прятать именно здесь? У себя прямо под носом! Лучше места не нашёл за столько дней?

Глянув на пузырёк, Таисья ещё раз досадливо поморщилась. Но, лишь на секунду прислушавшись к приближающимся шагам, всё-таки легко перемахнула через стойку обратно. И, едва успела спрятать руку с бутылочкой за спину, когда сутулый силуэт вышел к стойке из-за полок.

— Вот, юная леди, думаю, это то, что вам… — Библиотекарь поднял на нас взгляд от книги в руках. И на секунду осёкся, заметив горящие глаза девчонки. — Кхм… Вы себя хорошо чувствуете?

Я тоже обратил внимание на то, что помимо растрепавшейся от прыжков причёски, у княгини ещё и резко покраснело лицо. И само собой, участилось дыхание.

— Нормально! — Рявкнула та в ответ. От чего конторщик даже немного вздрогнул. — Только у меня ещё вопрос!

— Кхм… — Старик снова удивлённо крякнул и осторожно пожил старую книгу на стойку и коротко покосился в мою сторону. — Ещё какой-то заказ? Хотите удивить знаниями ещё одного возлюбленного?

— Нет! — Последовал ещё один резкий ответ. И тут же — не менее резкий вопрос. — А где ты был тридцать первого ноября⁈

— Кхм… — Библиотекарь снова нахмурился. Подобная дерзость со стороны юной аристократки явно раздражала его сильнее, чем остальных конторщиков. — А какое это имеет отношение к…

— Отвечай! — Таисья не сводила горящий взгляд с недовольного морщинистого лица. — Где⁈

Конторщик сложил морщинистые ладони и принял подчёркнуто высокомерный вид. А ответил только после того, как снова степенно устроился в своём кресле:

— Тридцать первого ноября, юная леди, я использовал свой законный выходной. — Теперь он не смотрел на нас, а перебирал те самые книги и журналы, в которых только что копалась девчонка. Несмотря на подчёркнутую вежливость слов, в тоне старика чувствовалась обида за подобное обращение. — И провёл чудесный день у себя дома, ваше сиятельство. Как и все остальные сотрудники ликеума на время проведения ваших праздничных мероприятий.

— А вот и нет!

Библиотекарь всё-таки поднял на раскрасневшуюся княгиню вопросительный взгляд. И девчонка с готовностью пояснила:

— Не все были дома! Ты сам тут полотёра закрыл!

— Полотёра? — Удивление старика выглядело натуральным. Хотя и было смешано с раздражением от неприятной ему беседы.

— Кабалёнка! Сам попросил его тут полы помыть и запер! А перед этим под видом доктор… Ай! — Девчонка резко повернулась ко мне, когда я шагнул ближе и наступил ей на ногу. — Ты чего⁈

— У тебя тут что-то… — Я сделал вид, что нашёл какую-то соринку на плече девчонки. И приблизившись ещё, торопливо шепнул на ухо. — Все козыри сразу кидают только лопухи…

В это время конторщик ещё раз с негодованием оглядел нас с головы до ног. И, прикрыв глаза, воздел брови ко лбу с уже знакомым выражением высокомерной отрешённости:

— Да будет вам известно, благородная леди, что за тридцать четыре года служения в этом храме знаний я ни разу… Подчёркиваю, ни разу не доверял его очищение другим людям. — Он приподнял веки, чтобы зыркнуть на нас взглядом, полным оскорблённого презрения. — И не людям, если что, тоже.

И пока Таисья гневно пыхтела, собираясь с мыслями, старик глянул на наручные часы и с нескрываемым раздражением побарабанил пальцами по столу:

— Кстати через полчаса библиотека закрывается, господа. — Он снова глянул на девчонку с высокомерным презрением. И слегка пододвинул к нам фолиант, лежащий на стойке. — Если вы всё ещё хотите произвести впечатление на вашего кавалера, юная леди, рекомендую приступить к ознакомлению с сим трудом. Может быть, успеете определить хотя бы направление поиска столь нужных вам исторических фактов…

— Спасибо! — Я аккуратно забрал тяжёлую книгу и дёрнул Таисью за руку. — Мы постараемся успеть.

— Сколько надо, столько и будем тут сидеть! — Снова огрызнулась на старика девчонка, шагая следом за мной к двери читального зала. — Библиотека всегда работает до последнего!

— Как изволите, ваше сиятельство. — Процедил Библиотекарь сквозь зубы. И, глубоко вздохнув, углубился в чтение одной из книг у себя на столе.

Едва мы оказались внутри просторного помещения, залитого мягким светом и уставленного широкими столами, Таисья снова огрызнулась. Только на этот раз в мою сторону:

— Чего ты меня дёргаешь! — Она выдернула свою ладонь. И, сердито насупившись, спрятала её в карман спортивной кенгурухи вместе с пузырьком. — Ещё и ногу отдавил…

— Да ты его чуть не покусала там…

— Ну и покусала бы! Тебе-то какое дело⁈

— Я всё-таки хочу успеть найти то, что нам нужно. Уже сегодня. — Я слегка потряс тяжёлой книгой, выбирая место для чтения. — А не наблюдать за тем, как юная княгиня кусает пожилого конторщика.

— Грррр…

— Вот тут мне нравится. — Не обращая внимания на угрюмое рычание, я выбрал стол подальше от входа. — Тут нас точно не будет слышно.

Надувшаяся девчонка плюхнулась на мягкий стул рядом со мной. И пока что принялась молча наблюдать за тем, как я изучаю оглавление книги.

Старинный фолиант явно был напечатан ещё до упрощения алфавита, больше ста лет назад. В тексте была куча ненужных твёрдых знаков и сочетаний вроде «ьо» вместо «ё». Что немного усложняло чтение. Но в целом язык вековой давности не сильно отличался от того, на котором мы говорили сейчас. Разве что изобиловал многословными устаревшими оборотами, похожими на те, которые использовал в своей речи Библиотекарь. Но и к ним я был привычен благодаря чтению классики, которую мне то и дело раньше подсуропливала мама.

Однако оглавление пока что несло в себе мало информации о том, где именно можно было найти подробности об июльских событиях. Кроме годов в названии разделов не было ни одной даты. А среди географических названий попадались только крупные крепости, города или какие-то реки и горы, возле которых происходили особенно значимые сражения этой двухлетней войны. Ничего похожего на деревню с названием «Ловча» среди них не было.

— Надеюсь, там в это время было тихо… — Я глянул на Таисью, приглашая её к исследованию. И указал на один из разделов. — Вот рядом с городом Плевна явно была какая-то крупная заварушка… Двунай форсировали… Может, просто по карте посмотреть, далеко эта Плевна от Ловчи?

— Да так ты фиг чего найдёшь… — Девчонка всё-таки подсела поближе. И слегка толкнула меня плечом, пододвигая книгу к себе. — На алфавитный указатель надо смотреть, а не на главы. Вот тут, в конце…

На последний страницах трактата действительно обнаружился обширный список имён и названий с указанием номеров страниц, на которых они упоминались.

— Вот… — Таисья открыла нужную букву и повела палец по списку. — Лобанов… Лобачевский… Лобио… Лов-Кара… Ловакин… Ну вот и Ловча! Ого… Аж на трёх страницах подряд упоминается… — Запомнив номера, она принялась искать нужный раздел. — Похоже, там всё-таки тоже была какая-то, как ты говоришь, заварушка… Хе…

Покосившись, я заметил, что девчонка всё-таки смягчила сердитое выражение лица. И даже слегка улыбнулась, продолжая прижиматься ко мне плечом:

— Тэ-э-экс… Ну и чего тут происходило… — Не без труда продираясь через обилие военно-казённой терминологии в сочетании с изысканным стилем автора, Таисья иногда бормотала ключевые фразы и даты вслух. — «Стратегическое значение линии»… «Взятие Ловчи»… А нет, это ещё пятого июля было… «Установление бесаратского управления взамен туранского»… «Начало боевых действий под Плевной изменило оперативную обстановку»… Начало… А когда начало-то? А вот… «15 июля 1877 года туранский отряд под командованием генерал-майора Ришата-паши овладел Ловчей и восстановил туранское управление»… «Отступление имперских войск из населённого пункта и смена управления привели»…

Остановив чтение, девчонка подняла на меня взгляд, в котором не осталось и следа от былого гнева. Теперь золотистые глаза были полны тревоги:

— … «Привели к массовому истреблению бесаратского населения в Ловче и округе»…

Я тоже убедился в том, что описанные далее акты геноцида происходили в этой деревне именно в середине месяца. В частности, пятнадцатого числа сразу после отступления имперских войск был сожжён дом старосты. В то время как внутри пытались найти убежище многие селяне, скрываясь там от грабежей вошедшего в селение туранского отряда. И там же располагался полевой госпиталь, где местная ворожея пыталась помочь раненым.

— Вот тебе и заварушка… — Таисья вновь встретилась со мной взглядом. На сей раз даже немного опечаленным. — Интересно, эта твоя Ханга там что-то напророчила до сожжения или уже после…

— Вот сами и увидим. — Я закрыл книгу и, сунув её подмышку, встал из-за стола. — Пойдём Тига проведаем.

— Я щас ещё кое-что спрошу у этого петуха… — Девчонка поспешила следом. — Только ты меня давай не дёргай в этот раз, хорошо?

— Если кусаться не будешь.

— Не буду!

Когда я положил фолиант обратно на стойку, Библиотекарь даже не поднял глаза от своей книги. Но всё-таки едко поинтересовался:

— Ну как, нашли, что искали?

Таисья шагнула вперёд и подняла передо мной ладонь, призывая к молчанию:

— А вы знаете, что такое «Адская роза»?

Старик всё-таки поднял на нас немного удивлённый взгляд:

— Если это какая-то парфюмерия, то я уже говорил, что здесь вам не…

— Нет, это не парфюмерия. — Золотистые глаза цепко следили за реакцией конторщика. — Это смертельно опасный яд…

— Вот как? — Слабое удивление на лице старика пока не исчезало.

— А я думала, что вы всё знаете…

— Яды — это не по моей части, юная леди. — Библиотекарь пожал плечами и опустил в книгу уже свой обычный взгляд, полный равнодушного высокомерия. — Благодарю за то, что уходите вовре…

— А по чьей это части? — Таись не сводила со старика глаз. — Где такой можно достать?

Конторщик вновь поднял глаза от книги и опять пожал плечами:

— Без направления от преподавателя, я могу предложить вам только новейший справочник по боевым отравляющим веществам за авторством…

— Да нет, не надо. — Снова перебила его девчонка. И на сей раз уже она потянула меня за собой к выходу. — Мы уже уходим! До свидания!

— Всего вам доброго, господа. — Несмотря на такое пожелание, в сухом голосе старика не было и намёка на доброту. Только лёгкое раздражение.

И я уточнил, когда мы оказались на улице:

— Ну что? Узнала, что хотела?

— Узнала. — Буркнула девчонка в ответ. — Ты был прав.

— Э-э-э… А в чём именно?

— Он действительно понятия не имеет о том, что такое это самая «Адская Роза». И это не он спрятал пузырёк.

— Ты это тоже по запаху поняла?

— Хотела бы я такое уметь… — Озорной взгляд золотистых глаз прищурился в мою сторону. — Я когда спрашивала — глянула туда, где был тайник. А он вообще никак не отреагировал. Ни сам туда не посмотрел, ни после моего взгляда… — Девчонка вновь подёргала меня за руку и ускорила шаг. — Ладно, пойдём скорей! Может ещё успеем Тига с Сонькой застукать!

Женский кампус ликеума располагался абсолютно симметрично зданию мужского. И, казалось бы, ничем не отличался — ни внешне, ни внутренне. Но всё же что-то придавало этому общежитию какой-то едва уловимый оттенок изысканности, по сравнению с жилищем студентов-парней. Может быть, дело было в преимущественно дамском обществе, встречавшим нас на лестнице и в коридорах. Чьи образы были гораздо более изящны и украшены, чем мужские. А может просто картины, висящие на стенах этого здания, отличались более тонкой техникой исполнения и нейтральностью сюжетов.

Остановившись возле нужной комнаты, Таисья приложила палец к губам и прислушалась. И я тоже невольно расслышал весёлый тонкий голосок, доносившийся из-за двери:

— А вот это мы в Северном Зекистане этим летом отдыхали! Смотри, как там красиво!

— Ага! — Таисья ворвалась в собственную комнату, распахнув дверь чуть ли не с ноги. — А чего это вы тут делаете⁈

Однако, осторожно заглянув в дверной проём, я не увидел внутри ничего сверхосудительного.

Явно смертельно скучающий Тиг сидел на одной из кроватей рядом со светловолосой девушкой, одетой в строгую форму ликеума — кипельно-белую блузку и клетчатую юбку, похожую на ту, в которой любила бегать Таисья. Очевидно, это и была соседка моей подруги — княгиня София Длиннорукова.

В хрупких ладошках юная аристократка держала планшет, на экране которого угадывалось какое-то слайд-шоу с изображениями горной природы. А также хозяйкой планшета, позирующей на фоне этих красот. Судя по всему, как раз от демонстрации этих фотографий, Тиг так сильно и заскучал.

Но сейчас, поправив тонкие очки на слегка длинноватом носу, девчонка отвлеклась от виртуальной галлереи и подняла на внезапную гостью тёмно-серые глаза, полные негодования:

— Стучаться надо! — Тонкий голосок как нельзя лучше соответствовал её изящной внешности. Хотя, не смотря на общую худобу, все интересные места фигуры Софии почти не уступали юной волчице в объёмах.

— Чего это? Я ж тут живу! — Таисья разбежалась и беззаботно плюхнулась на собственную кровать спиной вперёд.

О том, что это была именно её половина комнаты, можно было догадаться без подсказки. В отличие от своей изящной соседки, Таисья относилась ко всем остальным вещам так же небрежно, как и к одежде. Кровать расправлена, книги и тетради на полках свалены в шаткие кучки, сложенные рядом с остатками какой-то недоеденной трапезы. Сменная одежда располагалась преимущественно на спинке стула и изголовье койки, а не на вешалках.

Вдобавок почти вся стена над кроватью волчицы была обклеена целым ковром из плакатов. Какие-то рок-группы, подкачанные киноактёры и смазливые актрисы, рекламные постеры с подтянутыми моделями, горделиво примеряющими спортивную одежду или присаживающиеся на дорогие автомобили. От этой яркой мешанины из налезающих друг на дружку образов немедленно начинало рябить в глазах.

Устроившись под этим разноцветным салатом поудобнее, Таисья помахала мне рукой:

— Ну чего встал? Заходи, Шубский! Не стесняйся, чувствуй себя как дома! — Дотянувшись до какой-то недопитой газировки, она ещё раз салютовала мне бутылкой, прежде чем допить ярко-зелёную жидкость. — Да не забывай, что в гостях!

Шагнув через порог, я коротко махнул Тигу. И юный волк, кивая в ответ, сразу заметно повеселел. Видимо осознав, что пытка содержимым планшета подошла к концу.

И когда я встретился взглядом с Софией, то тоже сдержанно поклонился:

— Вечер добрый…

Но вместо такой же куртуазной вежливости, которую я ожидал получить от изящной княгини в ответ, девчонка вдруг удивлённо распахнула глаза — чуть ли не шире, чем диаметр её очков. Затем заметно покраснела и зачем-то быстро покосилась на Тига.

— Ев… Евгорий? — Вдобавок к этому заиканию, планшет едва не выскользнул на пол из заметно вспотевших ладошек.