Wing-s-wing

Комиссар

Е проснулся в полутьме и поначалу не понял, где находится. Постепенно отупляющая сонливость сошла на нет.

Часы на полке показывали четыре утра. Голографическая панель на потолке проецировала звёздное небо. Е заворожённо уставился на мерцание далёких светил. Ещё со школы он помнил, что люди наблюдают не звёзды, а лишь свет, который за сотни, тысячи и миллионы лет достигает земли и человеческих глаз.

Голову посетили мысли о космическом пространстве. Насущные и в то же время наивные вопросы сейчас казались ещё неудобнее, чем в тридцатые годы.

Какие открытия потрясли астрофизику за два века? Продолжает ли сейчас кто-нибудь смотреть в космос? Смогло ли человечество, наконец, построить базу на ближних планетах? Е пообещал себе расспросить кого-нибудь на эту тему, если появится время на пространные беседы. Всё-таки среди трёх пришельцев из прошлого, не считая Тома, он был самым старым и дремучим.

В детстве Е хотел стать космонавтом, чуть позже учёным астрофизиком. Ни тому ни другому не суждено было сбыться. Наёмник тяжело вздохнул и заворочался в постели.

Он решил ещё немного поваляться, наслаждаясь временным покоем. Впервые за долгое время его не волновал наступающий день, и не беспокоили кошмары. Е повернулся набок и подложил под голову руку, коснулся холодного металла и с непривычки вздрогнул. Затем лёг на спину, откинул покрывало и внимательно рассмотрел протезы.

Он жалел об аварии, в которой потерял добрую треть тела. Правда, последнее, что он помнил это скоростное шоссе и яркое предвкушение свободы. Глупо получилось. Мог ведь прожить счастливую жизнь в том времени и не застать крушения мира.

— Ниндзя, прости, дружище, — прошептал Е и переключил внимание на новые конечности.

Несмотря на холодный металл снаружи, Е всё так же ощущал каждое прикосновение, напряжение мышц и движение суставов внутри, при этом не чувствовал боли.

Однако, приятнее всего было ясное сознание, свобода от демонов в голове. Тревога пропала, как и страх, что в любой момент поедет крыша. Теперь не нужно тянуться к зеркальному шкафчику по утрам за очередной порцией таблеток и ходить на приём к сомнительному психотерапевту два раза в неделю.

Е оделся и вышел в коридор. Из каюты напротив послышался громкий храп. Любитель выпендриваться и торговаться ещё спал. Стоило ли доверять Гурову? Такие, как он с лёгкой душой продают соратников за тридцать сребреников.

Е прошёл в зал и посмотрел в одно из высоких окон. Ровная линия горизонта делила пространство на чёрную твердь и тёмно-синее небо, украшенное россыпью ярких звёзд. Высота казалась приличной и невозможно было разглядеть хоть какие-нибудь детали на земле.

От вида ночных сумерек отвлёк шум за спиной. Е тут же развернулся и принял боевую стойку.

— О нет! — воскликнул робот-управляющий. — Только не левой!

— Железяка?! Не надо подлетать ко мне со спины.

— Прошу, не называйте меня так. Я Фердинанд и я здесь управляющий — где хочу там и летаю, — гордо заявил робот и воспарил чуть выше.

— А почему не левой-то? Тебе не нравится мой протез? — Е пошевелил стальными пальцами и как бы невзначай оттопырил средний.

— Мне не нравится умирать, — неприличный жест Фердинанд проигнорировал.

— Ты же робот.

— Ну и что? Человеческие эмоции и чувства регулируют химические соединения и электрические импульсы, мои — электричество и цифры.

— Мне плевать. Курево есть? — с шутливой дерзостью спросил Е. Фердинанд неожиданно выпустил щуп, достал из недр корпуса пачку сигарет и зажигалку зиппо.

— Курите на здоровье, сэр.

— Ничего себе! А спиртного не найдётся?

— Я не бездонный, — возмутился робот. — Видите ли, мистер Тандер всегда думает наперёд. Хотя, может быть, эти сигареты лежат у меня уже давно. Хм. Покурить можете на балконе, пока погода и высота позволяют.

— А где… — Е запнулся, в стене зала открылся проход. — Понял.

Е нырнул в узкий проём, за которым оказался технический коридор. Стены были увиты проводами и трубами, из вентиляционных отверстий доносился мерный гул. В конце прохода чернела железная дверь с вентилем, которая никак не вписывалась в современный интерьер судна.

Снаружи царила полная тишина. Дирижабль плыл по небу не громче тучи. Е подумал о приблизительной высоте и с удивлением заметил, что судно немного снизилось. Теперь даже в ночном сумраке можно было разглядеть блестящие чёрным глянцем извилистые реки и густые леса. Местность внизу казалась дикой и безлюдной.

Дым заполнил лёгкие — приятное, будто давно забытое ощущение.

Задолго до аварии по совету психотерапевта Е избавился от всех вредных привычек. Сейчас ему хотелось и пить, и курить.

— Как дела, киборг? — прозвенел девичий голос за спиной.

Е вздрогнул и чуть не выронил сигарету.

— Хватит подкрадываться сзади, — прорычал он и повернулся к Иви. — Это у вас традиция такая?

— У кого «у нас»?

— Да вот, железяка Тома любит подлетать в темноте.

— Ты тоже теперь его железяка, — девушка навалилась на перила, посмотрела вниз, не увидела ничего интересного, отчего разочарованно вздохнула и взглянула на Е. — Есть сигарета?

— Держи, — Е протянул пачку и зажигалку.

Теперь они курили вдвоём.

— Бросила когда-то по наставлению Тома. Мы искали причины моих головных болей. Считали, что лучше придерживаться здорового образа жизни.

— Понимаю. Я тоже бросал.

— Это всё нервы, — Иви вздохнула и задумчиво уставилась на тлеющий огонёк в руках. — Чувствую себя обманутой, причём самым близким для меня человеком. А тебе не кажется, что тебя предали?

— Нет, — Е медленно выдохнул дым. — Чувствую свободу. Может быть, впервые в жизни. Хотя нет, есть ещё кое-что придающее ощущение свободы.

— И что же?

— Скорость.

— Романтик, — Иви прищурилась и посмотрела ему в глаза. Е понял, что сейчас последует какой-нибудь неудобный вопрос. — Тебя и правда зовут Е?

— Прозвище, — наёмник ухмыльнулся.

— Не любишь о себе рассказывать?

— Угу.

— Ну тебе хотя бы есть о чём, — Иви быстро докурила, затушила окурок о перила, но кидать вниз не стала, сжала в кулаке. — Доброй ночи.

Иви покинула площадку так же бесшумно. Её мягкая поступь не потревожила даже скрипучий железный пол.

— Теперь и самому свинячить не хочется, — буркнул Е, оставшись наедине с собой. Свой окурок он положил в карман.

Е постоял снаружи ещё десять минут. Затем вернулся в зал, где, к удивлению, обнаружил Тома.

Учёный сидел на стуле и что-то сосредоточенно печатал на массивном ноутбуке в песочной расцветке.

Заметив Е, Том поприветствовал его кивком и отложил устройство в сторону.

— Не спится?

— Я уже выспался, — ответил Е.

— Поговорим?

— Почему бы и нет? — Е пожал плечами. Видимо, всех сегодня потянуло на ночные разговоры.

— Хочу поблагодарить тебя за понимание. Непросто что-то организовывать, когда два человека из трёх затаили обиду причём один из них — это собственная дочь.

— Так у нас теперь крутая команда и серьёзный план?

— Вроде того, — Том улыбнулся. — Сегодня утром соберёмся ещё раз, и я всё расскажу.

— Поведаете что-нибудь наперёд самому лояльному сотруднику? — Е ухмыльнулся.

— Да, Е. Тебе нужно будет научиться работать в команде. Говорят, с людьми у тебя всегда возникают проблемы.

— Кто говорит?

— Неважно, — Том махнул рукой. — Все наши знакомые, свидетели подвигов и недостойных дел давно уже мертвы.

— Как грустно, — иронично заметил Е, — Проблемы у меня были в первую очередь с самим собой, — Е постучал пальцем по виску. — Но сейчас ведь всё иначе. Не знаю, что вы сделали, но я чувствую себя молодым пацаном. Возможно, потому что в том возрасте у меня появились первые симптомы, и спокойная жизнь кончилась. И, кстати, я отличный командный игрок. У меня даже был напарник — Крюк. Тот ещё маньячина, только я с ним и мог ладить. А вот кому стоит поучиться командной работе, так это идиоту, который требует целый дирижабль.

— Не нравится тебе Антон?

— Скользкий тип и не внушает доверия. Деньги и материальное для него на первом месте. Он выставляет это напоказ без всяких стеснений.

— Поэтому я ему и доверяю. Опаснее как раз тот, кто скрывает свои истинные мотивы, — Том с задумчивым видом посмотрел в сторону.

— Так насколько хорош ваш план? — Е нарушил тишину и заставил учёного вернуться в реальность.

— Он безумен, написан буквально на коленке.

— Очень обнадёживает, — Е вздохнул и присел на пол.

— Ты ведь прыгал с парашютом хоть раз?

— Ну, было дело, — осторожно сказал Е, — Не люблю я такое. Только не говорите, что мне придётся прыгать с огромной высоты в какую-нибудь задницу.

— Нет-нет. Высота будет не сильно большая, а парашют тебе даже не понадобится.

— Отлично! — иронично воскликнул Е. — Умеете вы вселять уверенность.

К полудню в каюту Е постучался Фердинанд.

— Сэр, вас ожидают в большом зале на совет и ланч.

— Супер, — Е поднялся с постели. — Всегда мечтал, чтобы дворецкий позвал меня на «ланч».

— Я не дворецкий, сэр, — возмутился Фердинанд.

В зале уже сидели Иви и Том. Гуров, как и в прошлый раз, пришёл последним и с ехидной ухмылкой сел напротив.

— Начнём, — обратился ко всем Том. — Как я уже говорил, нам нужны три части алгоритма для доступа к ядру Зенона. Важно достать их одновременно, поэтому разделимся. Антон и Е пойдут поодиночке, я пойду с Иви. На корабле останется Фердинанд и будет координировать наши действия.

— А что, если мы проколемся? — перебил Гуров.

— Тогда нас посадят в Арк или убьют.

— Арк?

— Большая тюрьма. Единственная на всю страну. Все сроки пожизненные. Боюсь предположить, что там творится на самом деле.

— Как далеко друг от друга эти части алгоритма? — спросил Е.

— Сотни и тысячи километров. Граф Цеппелин быстр, но всё равно одновременно доставить всех на дирижабле и также забрать не получится. Будем высаживаться по очереди, эвакуироваться тоже. Кому-то придётся подождать начала операции. Сейчас покажу. Фердинанд, включай проектор.

Робот обнажил своё стальное нутро с россыпью чёрных линз, напоминающих паучьи глаза. Зал наполнился проекциями. Том махнул рукой, интерфейс проектора отозвался на его движение. Над столом появилась фотография с тучным человеком средних лет в сопровождении разномастной свиты. В глаза бросались длинные фиолетовые волосы толстяка.

— А что, так модно сейчас? — ехидно спросил Гуров.

— Знакомьтесь, Роман Роев — комиссар, руководит комитетом по контролю за обществом. Им займётся Е. На самом деле всё давно уже контролирует Зенон, этот комитет — просто атавизм тех времён, когда общество нуждалось в государственных институтах. Роев просто живёт в своё удовольствие и думает, что нужен людям. Кстати, именно его покойный отец предложил называть граждан кнехтами и легализовал рабство. Его рабочее место находится в бывшем здании МГУ. Приближённые и другие комиссары, а может быть, и сам Вождь в шутку называет его «Комиссар Секс» из-за безудержной похоти. Прекрасный пример того, что будет, если в руках извращенца окажется почти неограниченная власть. У него на верхнем этаже есть красная комната, для удовлетворения самых грязных фантазий. Уверен, что оргии там самое скучное из всего списка мероприятий.

— А можно без подробностей? — попросила Иви и поморщилась.

— Информация может быть где-то неточна, но сильно близка к реальности, уверен в этом.

— Я надеюсь, мне не придётся побывать в той комнате? — спросил Е.

— Там он наиболее уязвим. Алгоритм хранится в его перстне. Впрочем, изначально перстень не предназначался для этого извращенца и попал к нему случайно. Придётся встретиться с Роевым лицом к лицу, но это не самое неприятное.

— Захвати ультрафиолетовую лампу, чтобы не вляпаться во что-нибудь, — усмехнулся Гуров.

— Отобрать кольцо, я понял. А с комиссаром, что делать? Прикончить?

— Нет, это не обязательно, — Том махнул рукой. — Действуй по ситуации.

— А что будет, когда мы всех победим? — снова встрял Гуров.

— Ты получишь свой дирижабль, — ответил Том.

— Да я не про это, — на лице Гурова на мгновение проскользнула тень совести.

— Люди должны построить новое государство и решить, как им жить дальше в свободном обществе. Будем решать проблемы по мере их поступления, — убедительным тоном сказал Том.

— Давайте вернёмся к делу, — сказал Е, постучал стальными пальцами по столешнице и с угрозой посмотрел на Гурова, чтобы тот, наконец, заткнулся. — Хочу поскорее узнать подробности.

— Ты прав, у нас есть двое суток, не больше, — Том замолчал и на несколько секунд задумался, подбирая правильные слова.

По словам Фердинанда «Граф Цеппелин» мог развивать огромную скорость, превышающую пятьсот километров в час. Точные цифры робот не назвал, ссылаясь на погрешности расчётов и подверженность судна внешним факторам. Дирижабль оказался очередным технологическим чудом и открытием для гостей из прошлого. Для такого гиганта подобные скорости казались невероятными.

Иногда Е замечал, лёгкое мерцание осветительных приборов, напоминающее скачки напряжения в электросети, и предполагал, что именно в эти секунды «Граф Цеппелин» ускоряется.

Е с нетерпением ждал своей очереди. На задание он отправлялся последним, а эвакуировался по плану первым.

Никто не суетился, все молча обдумывали происходящее, готовились к выполнению плана и после собрания в большом зале практически не разговаривали друг с другом. Очень скоро на воздушном судне остался лишь нудноватый робот, которого Е старательно избегал, до тех пор, пока не настало время высадки.

Фердинанд постучал в дверь каюты и до тошноты вежливым голосом пригласил Е проследовать за ним.

Робот провёл его в просторный грузовой отсек, который мало чем отличался от таких же отсеков больших самолётов, бороздивших небо во времена Е.

— Ваш стартовый транспорт подан! — Фердинанд указал на белый пластиковый контейнер, потёртый и одутловатый, не внушающий доверия. На мгновение Е даже показалось, будто в голосе робота проскочила издёвка.

— Ну ё-моё! — разочарованно протянул Е.

Ближе к основанию контейнера крепились детали неизвестного предназначения: тонкие прожилки стали, будто некой проводки и небольшие кейсы размером с ладонь.

Выпуклая крыша будто вмещала в себя ещё одну секцию, скорее всего, там скрывался парашют и сопутствующие датчики для автоматического раскрытия.

Е обошёл контейнер и заглянул в приоткрытую дверцу. Внутри оказалось просторно, притом, что половину пространства занимал крупный деревянный ящик. Здесь не было ни сидений, ни ремней, только скромные поручни в форме скоб.

— Сэр, залезайте в спасательный модуль, через две минуты я вас сброшу. В ящике ваш мотоцикл.

— А это точно спасательный модуль? Или же контейнер для сброса мусора?

— Как вы догадались?! — воскликнул робот с такой интонацией, что Е снова не понял, была это издёвка или же проявление вежливой искренности. — Сэр, не тратьте время. Умирать вам не в первый раз.

— Вот спасибо! — Е забрался внутрь с мыслями, что всё-таки в отсутствие Тома эта железяка начинает позволять себе больше положенного. — Может, всё же просто высадим меня у здания МГУ?

— Вы же знаете, нельзя светить дирижаблем, пока остальные не выполнят свою часть плана. Нам нужен фактор внезапности, так сказал Том. Напоминаю, что в модуле есть аварийный рычаг на случай отказа датчиков, воспользуйтесь им, если парашют не раскроется.

— Не нуди, железный.

В дальней части отсека вспыхнула полоса дневного света. Медленно открывались створки грузового отсека, с механическим рокотом выдвигался подтрапник.

Фердинанд закрыл дверцу модуля и внутри воцарился мрак. Под полом что-то щёлкнуло, и пластиковая коробка покатилась вперёд.

Е присел на корточки и вспомнил про дыхательные упражнения, которые помогали успокоиться и сконцентрироваться. Один из немногих полезных и пригодившихся на практике советов психотерапевта. Медленный вдох и чуть более быстрый выдох — самое простое из комплекса упражнений.

На счету Е было около полусотни прыжков с парашютом, но ни разу он не прыгал вслепую в закрытой пластиковой коробке. Даже для профессионального парашютиста или десантника такой способ показался бы самоубийственным.

— Ненавижу высоту.

Через секунду он почувствовал падение, а через четыре секунды снаружи громко хлопнул купол, модуль дёрнулся, послышался скрипучий звук натянутых строп. Сильный ветер ударил в боковину, из-за чего Е пришлось мёртвой хваткой схватиться за поручень.

— Ну спасибо, что хоть сработал, — Е одобрительно постучал кулаком по стенке модуля.

Посадка обещала быть жёсткой.

Вслух Е вспомнил ещё пару матерных словечек и предусмотрительно лёг на левый бок, удерживая поручень правой рукой, чтобы удар пришёлся на протезы. Он понадеялся на то, что металл новых конечностей хорошо поглотит кинетическую энергию и не прогадал.

Удар оказался настолько сильным, что на полу осталась ощутимая вмятина, возможно, сказалась и невероятная плотность материала, из которого были изготовлены протезы.

Одновременно плотный и мягкий металл искусственных конечностей, кажется, умел менять свои свойства в зависимости от ситуации. Е не переставал удивляться технологиям, ставшим частью его тела.

После приземления крышу модуля отстрелило, а боковые стенки упали в стороны. Взгляду явился постапокалиптический пейзаж. От увиденного захотелось выругаться ещё раз.

В своём времени Е приходилось бывать в Шереметьево, но если бы он не знал заранее место высадки, то никогда бы не поверил, что вокруг территория международного аэропорта.

Терминалы будто сровняли с землёй и оставили только редкие развалины и ржавые металлоконструкции. Бетонные плиты взлётно-посадочной полосы почти полностью занесло песком. Местность вокруг напоминала пустыню.

В примерно пяти километрах от точки приземления громоздились полуразрушенные эстакады, одна из них, по словам Тома, должна была уцелеть.

Е осмотрел деревянный ящик на верхней крышке, нашёл кольцо с надписью pull, потянул за него, и тара развалилась так же, как и спасательный модуль.

Е присвистнул и не поверил своим глазам. На амортизационных стойках красовался двухколёсный футуристичный монстр. В глаза бросился серебристый шильдик Ninja.

Из любопытства Е осмотрел раму, нашёл серийный номер и даже год производства. Покойный Ниндзя из прошлого был старше на сто лет.

Внешне мотоцикл выглядел так, будто кто-то отрезал половину четырёхколёсного бронетранспортёра или марсохода. Новый ниндзя страдал от избытка массы и угловатых форм, которые будто бы нарочно игнорировали все законы аэродинамики. Мотоцикл выглядел уродливо. Но если Е и собирался на столичную вечеринку, то не ради того, чтобы там покрасоваться. Он уселся в седло и нажал кнопку зажигания.

Ниндзя не заревел, не встряхнул округу звуком бензинового двигателя, потому что в новой версии его попросту не было.

— Электросамокат, — Е разочарованно вздохнул и надел подвешенный на руле шлем. — Да простит меня ДВС.

Разочарование прошло быстро. Примерно за полторы секунды. Столько понадобилось, чтобы разогнаться до ста. Электрический ниндзя оставил на полосе пылевой шлейф. От такой прыти перехватило дух и закружилась голова, Е вцепился в грипсы мёртвой хваткой. Будь обе руки из плоти, он остался бы без них. И если покойный Ниндзя был свирепым зверем, то этот ассоциировался только с ракетой для полётов на тот свет. Е подозревал, что разгон был ограничен, чтобы хоть часть райдеров смогла перенести сильную нагрузку при ускорении.

Аэродинамические огрехи кузова скомпенсировал возникший спереди энергетический щит. Прозрачное еле уловимое взглядом стекло материализовалось на ста пятидесяти километрах в час. Щит совсем не искажал дорогу, разрезал воздух впереди и защищал от ветра.

Пустая автострада быстро превратилась в размытую полосу. Из любопытства Е разогнался до четырёхсот, но вновь почувствовал сильную перегрузку и почти сразу же сбросил скорость. Очередная смерть на дороге в сегодняшний план не входила.

За пределами трассы замелькали городские останки: почерневшие многоэтажки, покосившиеся трубы электростанций и достигающие немыслимой высоты гребни мусорных свалок. Окраина давно умерла. А Москва, кажется, и вправду сколлапсировала до небольшого города для правящих элит и привилегированных рабов. Однако до первых признаков цивилизации окрестности навевали тоску и походили на современное видение чистилища.

Электробайк быстро достиг первого блокпоста. Е сбросил скорость и ещё издали успел рассмотреть железобетонные плиты пятиметровой высоты, ощетинившиеся крупнокалиберными стволами. У основания стен мельтешили силуэты охраны.

Первая встреча с потомками могла превратиться в ожесточённый бой. В любую секунду план мог сорваться, настолько непроработанным он казался. Всё основывалось лишь на крупицах информации о новом порядке и безумных идеях англичанина, местами граничащих с импровизацией.

С каждым метром видимая степень угрозы уменьшалась. Подъехав к посту, Е вздохнул с облегчением. Он застал лишь ветхую покрытую трещинами стену и ржавые, давно никому не нужные орудия. У страха глаза велики, особенно издали.

Два робота замерли по краям ворот, будто статуи. Они напоминали вооружённых андроидов с проекции Тома: те же красные линзы и формы голов, но туловище выглядело тоньше и ближе к человеческому. Кроме роботов, на посту были и люди: два бойца в чёрной форме с шевронами сильной руки.

— Назовитесь, — один из постовых подошёл к Е и вгляделся в непроницаемое забрало шлема.

— Рехнулся? — зло прошипел Е, затем снял шлем и смачно сплюнул под ноги служивому. — Сначала ты представься.

— Старшина Куратов! — воскликнул тот, приложил руку к кепке и вытянулся.

— Помощник комиссара, — как бы нехотя представился Е, снял перчатку с правой руки и показал серебряный перстень на указательном пальце.

Рискованный фокус пришёл в голову Тому после знакомства с местной иерархией. Информация собиралась с помощью дронов и могла быть неточной. В то же время англичанин уверял, что мода на кольца у элит имеет конкретное значение и его данные полны. Хотелось верить.

— Прошу прощения. Просто обычно с этой стороны никто не заезжает. Не могли бы вы уточнить…

— Тебе по шее дать?! — Е почувствовал воодушевление от вхождения в роль.

— Никак нет, — старшина нервно сглотнул.

— У тебя есть основания меня задерживать?

— Никак нет!

— Тогда чем ты сейчас занимаешься?! — рявкнул Е.

Старшина вздрогнул, низко поклонился и помахал рукой в сторону стены:

— Открыть ворота! Открывай!

Стена загудела, тяжёлые створки ворот поползли в стороны.

Через остальные блокпосты Е пролетел как пуля. Все последующие ворота либо отсутствовали, либо их открывали заблаговременно, а состав охраны не становился богаче. Многие из стражей больше походили на нерях и оборванцев с оружием, нежели на серьёзную охрану.

Очень скоро разруха закончилась и начались облагороженные улицы. Москва изменилась до неузнаваемости. Мода на строительство небоскрёбов прошла, стекло и бетон остались. По уровню озеленения и чистоты обустройство ушло далеко вперёд.

На высоте примерно двадцати этажей летал воздушный транспорт. Машины внешне напоминали фургоны, только вместо колёс у них была стальная платформа, похожая на подошву утюга. Обычные дороги внизу пустовали. Многие из них и вовсе были застроены, отчего сократилось количество развязок, исчезли пресловутые эстакады. Идеальный асфальт выглядел так, будто положили его вчера. На оставшейся проезжей части не было разметки и дорожных знаков. Ни на одном здании Е не нашёл табличек с названием улиц.

Редкие прохожие с интересом, но без особого удивления смотрели на мотоцикл.

Е заметил, что местные одевались либо в строгое и серое, либо в ужасные сочетания яркого цветного. Он уже начал думать, что Москва давно избавилась от наземного транспорта, пока не увидел два припаркованных джипа на знакомом проспекте, название которого стёрлось из памяти. Один раз навстречу вылетел бордовый кабриолет и выглядел он старым даже в родном времени Е. За рулём вальяжно сидела разукрашенная дама с неестественным макияжем скорее напоминающем клоунскую раскраску. На проехавшего мимо наёмника привилегированная особа даже не обратила внимание, оно и к лучшему.

Очень скоро вдали показалось здание комитета. Высотка сменила цвет на чёрно-серый, но фасад выглядел современно. Бывшее здание МГУ избавилось от деталей сталинского ампира и теперь напоминало дорогую и выглаженную цитадель зла. Впрочем, до офиса Роева было ещё далеко, и брать его штурмом Е не собирался.

— Сэр, всё идёт по плану? — в наушнике послышался голос Фердинанда.

— Да, я в центре. Это было слишком легко. Безопасность у них на дне.

— Вы имеете в виду цепь блокпостов? Правительство давно потеряло бдительность — нет потенциальных угроз, не нужны и усиленные меры контроля. Сегодня всё изменится. Главное — не теряйте бдительность.

Е остановился у трёхэтажного кирпичного здания в узком проулке. Встроенный в шлем навигатор отчитался об успешном прибытии в пункт назначения.

На входе Е встретил щуплый азиат в голубом пиджаке. На охранника он не походил и выполнял скорее роль швейцара.

— Добро пожаловать в Dex Machina, господин, — сказал встречающий и поклонился после того, как заприметил у Е серебряный перстень помощника комиссара.

Е молча прошёл под низким арочным сводом и сразу же попал в помещение бара. Разномастные посетители выпивали и танцевали под электронную музыку с выкрученными басами. Колоритные компании кучковались у столиков и что-то громко обсуждали, пытаясь перекричать музыку. В толпе кнехтов Е несколько раз замечал статусных представителей элит с такими же приметными перстнями, как и у него. На первый взгляд лишённый прав народ в столице не выглядел несчастным и порабощённым. В то же время каждый встречный, разглядев на Е кольцо помощника комиссара, расплывался в улыбке, кланялся и старался как можно скорее уступить дорогу.

Е искал даму лет сорока с фотографий Тома, которые тот крутил на совете сутками ранее. Лишь спустя десять минут блужданий по клубу он с трудом разглядел её в неоновом свете вип-ложи. Она сидела на длинном кожаном диване в окружении полуголых мужчин и женщин. Розовый обтягивающий костюм из спандекса подчёркивал достойные для её возраста формы.

Е подошёл к дивану и сел на стеклянный столик, отодвинув мешавшие бокалы с недопитым.

— Ты Роза?

— Вот тебе раз. Ни здравствуйте, ни до свидания, — томно сказала сорокалетняя дама и оценивающе посмотрела на Е. — Ты кто такой? Мы знакомы?

— Заочно, — Е подался вперёд и сцепил руки так, чтобы Роза заметила его перстень, у хозяйки заведения был такой же. — Меня зовут Е.

— Хм… Что-то я тебя не помню. Ты не местный, да? Дай-ка угадаю, хочешь попасть на вечеринку?

— Давно хотел.

— Но решился только сейчас, — Роза игриво заулыбалась. — Тебе повезло, сегодня как раз такой вечер. И даже места есть. Конечно, лицом ты не вышел, но тело крепкое, вижу даже через твою плотную куртку. Ох, обожаю кожу. Может быть, хочешь уединиться? До вечеринки ещё два часа.

— Нет, спасибо, я поберегу силы, — ухмыльнулся Е и нахальным взглядом оценил формы собеседницы.

— Очень жаль… А ты чей такой? Кто твой комиссар? — поинтересовалась Роза и потянулась к столику за бокалом.

— Это так важно? — Е почувствовал волнение.

— Ну да. А вдруг ты злобный англосаксонский шпион и пытаешься со злым умыслом проникнуть в святая святых нашего достопочтенного Романа Борисовича, — Роза вдруг захохотала, опрокинула бокал, затем швырнула его на пол, вытянула ногу вперёд и положила её на колено Е. Нога заскользила к паху по внутренней части бедра. — У тебя я смотрю, совсем нет чувства юмора. Подожди до вечера, пока не прилетит авитрон. Ты сегодня из моего бара полетишь старшим, но Клигон расскажет по пути, как обращаться со зверушками. И да, моё предложение всё ещё в силе. — Роза подмигнула и закусила нижнюю губу.

Е не хотел испытывать судьбу и тело Розы, поэтому решил подождать снаружи. На грани вежливости и наглости он откланялся и покинул возрастную даму. Быстро пересёк весь бар, вышел на улицу и с удовольствием вдохнул чистого воздуха, какого не помнил на своей памяти в больших городах.

Авитроном называли летающий автобус, что ровно в назначенное время приземлился у входа в Dex Machina. Из клуба вывалила толпа. Среди уже порядком опьяневших посетителей Е заметил группу из десяти юношей и девушек. Они были одеты в белые, будто бы церемониальные одеяния. Руки их оказались закованы в наручниках за спиной, а на лицах читалось смирение.

К Е подошёл долговязый кнехт в розовой майке. Он улыбнулся, обнажив разноцветные коронки.

— Я Клигон, для друзей Костян. Роза сказала, ты сегодня по статусу старший в нашем экипаже? — Как тебе зверушки?

— Зверушки? — Е посмотрел на группу в белом, которые действительно смахивали на рабов.

— Ну да. С луны свалился, что ли?

— Что ты сказал? — Е схватил Клигона за шею. Коль играешь роль, играй до конца. — Тебя кто так разговаривать научил? Роза? Не ты, а вы.

— Понял-понял, — пролепетал долговязый, забегал глазами, затем нервно улыбнулся, облизнул губы и добавил. — У нас тута свои правила, таквота меня приучили. Быть чуть смелее. А так-то я люблю подчиняться, господин. Не всегда понятно, чего хочет достойнейший.

Е с отвращением убрал руку, Клигон боязливо поклонился, махнул рукой кнехтам в белом и забрался в авитрон. Кнехты последовали за ним, Е зашёл последним. Поначалу он хотел расспросить Клигона. Например, как отбираются эти юноши и девушки, но подобные вопросы могли вызвать лишнее подозрение.

Воздушный транспорт взлетел. Е сел у окна, тут же подошёл Клигон и протянул кожаную плеть.

— Это что? — спросил Е и посмотрел сначала на кнут, потом на Клигона.

— Как «что»? Вы же старший. Не хотите провести экскурс?

— Знаешь, давай ка сам. Уверен, ты умеешь.

— С удовольствием, господин, — Клигон поклонился. — Я лишь хотел уточнить, не желаете ли вы…

— Давай-давай приступай. Не мозоль мне глаза.

Клигон ловко взмахнул плетью и, раскручивая её в руке, прошёл вдоль рядов сидячих мест. У входа он остановился. Послышался звук удара, через мгновение жалобно закричала девушка.

— Ну что, зверушки! У вас есть несколько минут, чтобы научиться подчинению через истязания! — послышался очередной удар хлыстом, на этот раз закричал юноша. — Комиссар Роман Борисович. Вот ваш новый хозяин и вы должны чтить его и любить больше, чем отца и мать…

— Больные ублюдки, — прошептал Е под нос так, чтобы никто его не услышал. Он старался отдалиться от происходящего на время полёта, погрузиться в собственные мысли как можно глубже.

Авитрон изящно приземлился на посадочную площадку верхнего этажа. Толпа из распалённых добровольцев и порядком истерзанной своим же собратом подневольной группы кнехтов вошла в здание.

Е смешался с толпой и через сквозное помещение с колоннами попал в зал, устланный белыми махровыми коврами. По краям была расставлена мебель, обитая красным бархатом, а окна закрывали шёлковые шторы.

Зал полнился голыми людьми, играла приглушённая музыка, похожая на ремиксы классики. Последователи похоти лежали на полу, подпирали стены, в самых разнообразных позах устраивались на столах и диванах.

Гости комиссара трахались как животные, заливали в себя выпивку, дрыгались то ли в наркотическом припадке, то ли в танцевальном экстазе.

Е надеялся, что после каждого подобного вечера помещение топят в хлорке, хотя он настоял бы на замачивании в бензине и последующем сожжении. Нет, плотские утехи не были чужды Е, но всему есть разумный предел. К тому же всё здесь выглядело нарочито пошло и безвкусно, слишком банально и ожидаемо. Скудная фантазия наёмного убийцы, конечно же, представляла омерзительные сцены оргий, когда Том объяснял, куда ему нужно будет отправиться. Ожидания полностью совпали с реальностью.

В центре зала возвышался вычурный и безвкусный до тошноты трон в стиле барокко с красной обивкой, и он пустовал.

— Эй, почему ты ещё в одежде? — бархатистым голосом пропела возрастная женщина с подносом бокалов. Сама же она всё-таки имела на себе некоторые элементы одежды. В редких местах.

Е схватил её за руку.

— Не знаешь где Роман Борисович?

— О-о, — загадочно протянула девушка. — Дождись своей очереди.

— Умеешь считать? Больше двух раз не спрашиваю, — прошипел Е стиснув зубы и усилил хватку.

— Он в своей комнате, — испуганно прошептала разносчица и кивнула в сторону противоположной от входа стены. Там виднелась одинокая красная дверь. Е отпустил руку, и шокированная слуга поспешила уйти.

Конечно, можно было обойтись и без таких грубостей, но время дорого. Все на этой развратной вечеринке выглядели расслабленными, с блаженными отупевшими лицами. В прошлой жизни Е завидовал таким людям, но сейчас не испытывал ничего, кроме отвращения и жалости. Пришла пора привести их в чувства.

Е с омерзением переступал через переплетённые тела. Под ногами будто извивались спаривающиеся змеи. Они были слишком увлечены, чтобы обратить внимание на решительно идущего через весь зал человека.

Дверь оказалась приоткрыта. В небольшой комнате происходило некое извращённое таинство. В деревянных колодках, подвешенных на железной цепи за потолочный крюк, томилась голая девица, и судя по взгляду, её устраивало подобное положение. Совсем рядом топтался облачённый лишь в один кожаный корсет кнехт. В руках он держал деревянную биту с железными шипами — при должном усилии орудие неминуемой смерти. Вряд ли такое подходит для развлечений.

В мягком кресле восседал Роев. Заплывший жиром господин взирал на происходящее помутневшим взглядом. Фиолетовые сальные волосы касались плеч. Одной рукой он держал бокал с похожим на красное вино содержимым, другой с золотым перстнем на указательном пальце лениво мял пах через штаны.

Е с отвращением вспомнил о цели визита. Впрочем, если бы необходимая для спасения этого общества информация хранилась в причиндалах жирдяя, рука наёмника, вооружённая хорошо заточенным ножом, управилась бы за один удар и ни разу не дрогнула.

— Ты кто такой? — утробным голосом проворчал комиссар.

— Фердинанд, ты готов? — спросил Е, поправляя наушник.

— Да, сэр, я на исходной, только не перепутайте стороны, когда будете прыгать.

— У нас ведь всё получится?

— Сто процентов, сэр, положитесь на меня.

— Фердинанд? — спросил Роев и попытался приподняться, но с первого раза не вышло. — Так меня ещё никто не называл.

Коротким ударом Е вырубил вооружённого дубиной кнехта и метнулся к Роеву, попытался схватить комиссара за шею, но наткнулся лишь на необъятные складки жира.

В ход пошла усиленная рука, стоило лишь надавить локтем и Роев вжался в спинку кресла.

— Не из моих, смотрю. Не люблю лысых, — с удивительной невозмутимостью прохрипел Роев, Е отпустил шею и ударил комиссара в переносицу.

Под кулаком хрустнуло, из носа полилась кровь. Роев даже не вскрикнул, лишь захохотал. Двойной подбородок затрясся, как бурдюк с водой.

— О-о… Мне нравится, — комиссар облизнул окровавленные губы. — Наконец-то хоть кто-то угадал мои вкусы. Смотри не перестарайся.

Е схватил Роева за палец и понял, что так просто перстень с жирного ублюдка не снять.

— Ты что творишь?! — понять, что же происходит на самом деле, комиссар не успел, Е рванул палец на себя. — А-а! А-а!

В глазах Роева появился страх, струйка крови брызнула на пол, а в ладони Е остался окровавленный палец с перстнем. Девица в колодках заорала что есть мочи, и её крик отозвался тревожным гомоном в зале.

— Нравится, говоришь? — Е отшагнул в сторону обезвреженного кнехта, поднял с пола дубинку. За дверью послышался топот. — Не люблю свою работу, но тебя прикончу с удовольствием.

Глаза комиссара округлились, он испугался, но всё равно будто не верил в реальность происходящего. Е размахнулся и опустил дубинку прямо на голову Роева. Череп глухо хрустнул. Струйки крови залили остекленевшие глаза комиссара. Девица в колодках закричала ещё громче и потеряла сознание.

Е ринулся обратно в зал. На ходу стянул перстень с оторванного пальца. Кольцо положил в нагрудный карман, а ненужный кусок плоти бросил на пол.

Выбежав из комнаты, Е столкнулся с десятком полуголых мужчин. Судя по серебряным кольцам — «коллеги». Никто из них не был готов к прямому столкновению с человеком, действия которого не ограничивались новым порядком. У них даже не было оружия.

Левой ногой Е оттолкнулся от пола и поражённый силой протеза, кинулся вперёд. Он сбил с ног половину помощников комиссара, что оказались на пути и даже не моргнул. В то же время одна половина ошарашенной элиты валялась на полу и держалась за ушибленные места, а другая застыла на месте и не знала, что делать.

В момент рывка Е понял, что при желании смог бы допрыгнуть и до потолка. Как-нибудь стоит опробовать всю силу протезов.

— Железяка! Давай! — крикнул Е и бросился в окно.

Зазвенело стекло, красные шторы застлали обзор. Е устремился вниз. В полёте он невольно перевернулся и зажмурился, вновь испытав близость смерти.

Очень скоро ощущение свободного падения сменилось на чувство стремительного подъёма. Через приоткрытые веки мелькнул закатный горизонт, протезы звонко ударились о гладкую поверхность и прилипли к ней намертво.

С двухсотметровой высоты Е увидел улицы Москвы, напоминающие всполошённый муравейник. Е готов был поспорить: для жителей столицы внезапное появление громадного дирижабля оказалось настоящим чудом, знамением. Но чего?

Трос с магнитом рванул вверх и проскочил в люк, словно нитка в игольное ушко. Магнит отключился. Ошарашенный Е жёстко упал на железный пол грузового отсека. Фердинанд не церемонился и встретил Е лично.

— До закрытия воздушного пространства десять секунд, сэр. У армии Вождя есть огневая мощь, люди заплыли жирком, но машины уже наготове.

— После такого мне уже ничего не страшно! — дрожащим голосом воскликнул Е и захохотал. — Мы успеваем?!

— Пять секунд, — продолжил отсчёт Фердинанд. — Я надеюсь, вы успели насладиться красотой столицы? Отныне, но не навсегда она для нас закрыта.

Граф Цепеллин накренился. Дирижабль затрясло сильнее самолёта, попавшего в зону сильной турбулентности. Е ухватился за ближайший поручень, ему казалось, что теперь он готов ко всему.