Wing-s-wing

Смысл

Они сидели в кабинете Тома. За панорамным окном открывался вид на вечерний переполненный людьми и закупоренный автомобилями Лондон.

Джек навеселе потягивал крепкое из своего бокала. Не уставал наставлять своего друга Тома на праведный путь. Хотя кому из них ещё нужны были наставления?

— Ты слишком много работаешь. Засиживаешься в офисе до полуночи, тебя часто видят спящим в лаборатории. Хочешь уйти пораньше из этого прекрасного мира? — Джек поставил бокал на стеклянный столик подле кресла.

— Будь мир действительно прекрасным, я бы работал меньше, — ответил Том с натянутой улыбкой.

— Ты никому ничего не должен. Откуда это мессианство?

— Смешно до глупости, — Том всегда начинал вскипать, стоило Джеку заподозрить его в какой-нибудь мании.

— А кто мне рассказывал про высшее предназначение наших умов?

— Ты всё не так понял, как всегда.

— Послушай, — Джек, вальяжно расселся в кресле и начал тыкать в сторону Тома указательным пальцем. — Твоё предназначение такое же, как и у всех. Найди себе женщину, создай семью, продолжи свой род. Наука и бизнес дело второе.

— Почему ты постоянно учишь меня жизни? Посмотри на себя. Соришь деньгами, кутишь днём и ночью, уже несколько месяцев не было от тебя никаких вестей. А когда ты в последний раз заходил в лабораторию?

— Сегодня.

— И что же ты там делал? — удивился Том.

— Наблюдал, как ты спишь, подложив под голову термоциклер, — Джек нервно рассмеялся. — Прости. Мне нужно было кое-что проверить перед нашей рабочей поездкой в одну очень негостеприимную страну. Твоё моральное состояние в том числе.

— Нашу поездку? — переспросил Том, акцентируя первое слово.

— Ну наконец-то ты меня выслушаешь! — Джек обрадовался так, будто до этого ему никто не давал высказаться. — Тебе понравится. В России есть именитый учёный, который мог бы поделиться с нами своими секретами, однако, нужно успеть раньше спецслужб.

— Попахивает шпионским скандалом.

— Да! Но если бы мы были шпионами.

Том сразу же невзлюбил эту страну. Пасмурная погода, серые города и такие же серые люди на улицах. Мало кто улыбался или проявлял хотя бы толику радости.

Казалось, что каждый второй здесь вместе с гражданством получал богатейший набор психологических травм и считал это своим достоянием. Том никогда не воспринимал всерьёз такое устаревшее понятие, как «менталитет», потому что был человеком образованным.

На человека влияют внешние и внутренние факторы, формируется мировоззрение состоящие из ценностей, оценок, ориентаций, убеждений и много чего ещё. Однако считать, что сам факт принадлежности к нации формирует в человеке ряд стереотипных моделей, было бы равносильно вере в астрологию. Лженаучно и неправдоподобно.

Том утешал себя тем, что изредка находились и радостные лица, а серые города иногда удивляли яркими местами, особенно когда хмурая погода сменялась на солнечную.

Путешествие внутри страны длилось недолго. Уже через неделю, Джек заявил, что конечной точкой маршрута будет крупный город на юге.

Непонятная межсезонная сырость и пасмурное небо резко сменились на летний зной, хотя давно уже наступила календарная осень.

Однако, солнечная погода не прибавила местным радости. Скудный сервис во многих заведениях мог оставить неприятный осадок, у русских на этот счёт даже был собственный термин — хамство.

На любое бескорыстное и спонтанное добро люди реагировали с недоверием или же вовсе в противовес — злом. Неприятие подпитывал и Джек, который ещё в самолёте объяснял, насколько здесь циничные и недоброжелательные люди.

Тому казалось, что эта поездка будет самой долгой и неприятной для него за последние годы. В каком-то смысле ожидание оправдало себя.

— Сегодня вечером я собираюсь пройтись по всем барам центра! — торжественно воскликнул Джек, ворвавшись в номер Тома без стука. — Ты со мной?

— Надо же. А как же твои слова про «отвратный город» и таких же людей? — Том лежал на кровати и просто смотрел в потолок.

— Не отказываюсь от слов, но развлечься необходимо, между работой. К тому же, чем дольше мы здесь находимся, тем больше я понимаю русских.

— А я вот до сих пор не понимаю, зачем ты меня сюда вытащил, если сам прекрасно справляешь на переговорах?

— Опять ты не видишь сути простых вещей, Том. С твоим-то умом, — вздохнул Джек. — Мы с тобой сила, нас знают и уважают. Будь я здесь один, были бы вопросы: куда подевался ваш бизнес-партнёр и лучший друг? К тому же в научной среде твои работы здесь пользуются большей популярностью.

— Неужели, — с безразличием отозвался, Том.

— Ты весь день так лежишь? Что с тобой происходит? Тебя оторвали от лаборатории и больше не осталось смысла в жизни? — удивился Джек.

— А в чём есть смысл? — помимо равнодушия на его лице читалась усталость, несмотря на то, что друг был прав в своём предположении. С утра Том валялся на кровати и даже не обременял мозг раздумьями. Наверное, так и выглядит апатия — равнодушие и немного усталости.

— Ты со мной или продолжишь валяться?

— Прости Джек, не люблю клубы. Мне хватило лондонских. Чуть позже хочу прогуляться по городу, один. Сегодня будет выставка Ларри Бейла, возможно, загляну.

— Бейл? Общался с ним, когда летал в Америку. Он помешан на современном искусстве, а я и половины из его слов не понимал. Удивительно, что он здесь.

— Ты знаешь Ларри Бейла? — на мгновение Том даже повёл бровью.

— Да, забыл тебе рассказать, — Джек развёл руками. — Не знал, что ты его фанат. Ладно, я пойду пить и цеплять местных цыпочек, хорошего вечера.

— И тебе. Смотри не подцепи чего лишнего!

— Кстати, там на выставке ничего интересного нет, просто железяки! — крикнул Джек уже из коридора.

На выставке и правда было скучно. Галерею с картинами Том прошёл за несколько минут. Как и Джек, он мало понимал в современном искусстве. Все полотна выглядели для него непонятными абстракциями или же хаотичным продуктом с минимумом творчества. Некоторые художники даже не утруждались объяснить смысл своего творения и перекладывали это на плечи «ценителей».

Зал Ларри Бейла выглядел интереснее. Американец славился своей любовью к редким сплавам, хрому и футуризму. В его работах уже чувствовалась задумка и творчество. Даже кропотливый труд.

Ларри изобрёл трёхмерный принтер, позволяющий печатать изделия из самых тугоплавких сплавов. Однако в своём творчестве он всё ещё пользовался старыми методами и показывал людям, какого мастерства можно добиться в ручной обработке металла.

Том обратил внимание на экспонат, для которого в галерее выделили особое место. Он назывался «Wings». Плоский и безликий человеческий силуэт из хромированной стали имел выделенный стальными пинами контур. За спиной расправились стальные крылья.

Подойдя ближе, можно было разглядеть собственное отражение в хромированной поверхности. Каждое пёрышко являлось отдельной частью конструкции, но не имело ничего общего с обычным птичьим пером. Крылья больше походили на подкрылки самолёта.

Том заметил девушку, которая стояла напротив стенда. Она была одета в бирюзовое вечернее платье, такая редкость для современной женщины, пусть и на выставке известного художника. Даже Том не надел сегодня костюм, но эта девушка хотела выглядеть эффектно, и это получалось с большим успехом. Её шею украшало бирюзовое, под цвет платья, ожерелье.

— Вам интересно? — Том подошёл сбоку. Девушка вздрогнула от неожиданности.

— Настолько, что так увлеклась и вас не заметила, — незнакомка улыбнулась, а Том удивился нетривиальному, но простому ответу.

— Как вас зовут?

— Ангелина.

— Я Том. Очень рад знакомству. Только подумал, что эти крылья будто ангельские, и вот вы с таким ангельским именем и внешностью.

— Спасибо, — девушка чарующе улыбнулась. — Вы умеете делать комплименты, при этом сами так мило краснеете.

— Правда? Я покраснел? — Том рассмеялся, даже уверенный человек почувствовал неловкость перед такой красивой женщиной.

— Вам понравился экспонат? Я читала предысторию перед выставкой. Бейл задумывал крылья не только как арт-объект. Он считает, что такая конструкция позволит человеку летать подобно птице. Крылья сделаны из сверхлёгкого металла, а вот здесь должны быть двигатели, — девушка говорила увлечённо, будто это была её собственная работа, она показала пальцем на изогнутые края основания скульптуры и вздохнула. — Прекрасно, но не сработает без прорыва в энергетике.

— А если их наточить, то можно продавать армии или Голливуду, — пошутил Том. — Мне кажется, что это слишком надуманно и сложно, есть ведь реактивные ранцы и планеры. Выглядит красиво, но вряд ли такое сможет взлететь, даже с двигателями.

— Ранцы и планеры бессмысленные потуги, прошлый век, — заметила с мечтательным взглядом Ангелина, она говорила так, будто сама хотела полететь на этих крыльях. — Всё самое лучшее уже придумано природой, нам остаётся только повторять. Бейл конструирует подобное, чтобы люди могли помечтать и представить, какой может стать наша жизнь, если появятся альтернативные источники энергии.

— Мой друг знаком с Ларри.

— Не верю, — девушка улыбнулась и покачала головой.

— Как насчёт того, чтобы прогуляться? Я на выставке ничего интересного, кроме этих крыльев и вас, не увидел.

— Я не против, — милая улыбка не сходила с её лица. — Можно на ты?

После заката на улицы пришла ночная прохлада.

Они гуляли по парку, названному в честь известного писателя. Том не запомнил с первого раза, но переспрашивать не стал: он был полностью увлечён своей спутницей. Они болтали обо всём, чём только можно. Апатия куда-то пропала.

— Так ты увлекаешься авиастроением? — Том выдохнул пар.

— Я много чем увлекаюсь. Учусь на инженера в МГУ.

— Так ты из Москвы?

— Чего ты так расстроился? — усмехнулась Ангелина. — Уже представил наших общих детей и семейную жизнь, но расстояние слишком большое?

— Ты очень проницательна, — Том засмеялся. — Я и сам не местный.

— Это я поняла по твоему имени.

— А ещё не вижу большого смысла в семейной жизни.

— Боже, я же просто пошутила. Ну хорошо, в чём же твой смысл?

— В науке и прогрессе. Я всегда тянулся к знаниям, а когда они закончились в учебниках и книгах, я решил заняться научными исследованиями.

— Закончились в учебниках? — удивилась девушка. — Вот уж не поверю. Уже столько всего открыто, что одному человеку не под силу знать всё.

— Не всё на свете, но определённые области.

— А тебе никогда не казалось, что всё в нашей жизни связано и предопределено?

— Что ты имеешь в виду? Судьбу? Ну нет, — протянул Том. — Эзотерика не наука.

— Да при чём тут эзотерика? Нет! В твоей жизни были совпадения, которые казались тебе маловероятными?

— Мы с лучшим другом Джеком познакомились в детстве, и так вышло, что у обоих было похожее мышление и тяга к знаниям. Мои приёмные родители тоже занимались наукой, они усыновили меня, когда мне было шесть. По соседству с нами жила семья Джека, тоже учёные. Я такое совпадение объясняю просто, мы все жили в небольшом городке учёных, которые работали на мирный атом. Достаточно плотная выборка.

— Погоди, — девушка остановилась. — Тебя зовут Том. Твоего друга зовут Джек?

— Я из Англии, — Том неловко пожал плечами, будто сказанное не красило его.

— Не похоже, говоришь без акцента.

Про себя Том лишь усмехнулся. Знали бы люди, над чем он с Джеком порой работал в лаборатории. Некоторые открытия привели бы человечество к такому прогрессу, что и маленький ребёнок учил бы языки за пару лет, доводя до идеала каждую деталь в произношении. Впрочем, не всегда наука имеет созидательный характер. Какие-то открытия лучше приберечь или сохранить в тайне, до нужного времени.

Девушка заняла все его мысли.

Друг, заметив это сильно удивился, но не отказал в просьбе Тома. Весь ближайший месяц на переговоры с учёным он ездил сам, а Том больше отдыхал.

— Расскажешь мне потом о ней? — после недолгого разговора про распределение обязанностей, Джек похлопал Тома по плечу.

— Обязательно.

— Отдохни, ты заслужил. Правда, нам через месяц лететь домой. Мне донесли, что неприятные люди из неприятных ведомств уже заинтересовались нами. Да и легенда у нас такая себе.

— И какая же? — безынтересно спросил Том и уставился в окно отеля.

Джек что-то долго объяснял и впервые за многие годы, Том его не слушал.

В последние дни он бесцельно гулял по улицам провинциального города, любовался достопримечательностями. Удивлялся современным гротескным спальным районам.

Неожиданно пришло понимание, что хмурые и недоброжелательные лица были маской, нулевым выражением, маркером спокойствия. В остальном, люди здесь не потеряли человечности, радушия и гостеприимства.

В обществе большинство так же, как и везде старалось вести себя вежливо, многие боялись осуждения социума и порой даже чересчур. Никуда не пропала и взаимовыручка. Иногда Том терялся и ему приходилось обращаться к прохожим, которые с радостью помогали.

Тому нравилось просто сидеть в каком-нибудь недорогом заведении, подмечать плюсы и закрывать глаза на минусы сервиса. Он старался как можно больше находиться среди людей, читать местные новости, знакомиться с местным бытом. Что-то казалось чужеродным, а что-то совсем не отличалось от родной Великобритании.

Ему нравилось наблюдать за людьми, подмечать особенности в их поведении, моде, разговорах. Том понял, что русские женщины очень красивы и многие осведомлены о веяниях европейской моды.

Мужчины контрастировали прекрасному полу и выглядели зачастую неряшливо, не ухожено, а порой и вели себя глупо. Том замечал на себе заинтересованные взгляды женщин, слишком он выделялся в толпе. Однако, голова была занята лишь одной. Порой он размышлял, насколько он привлекателен для неё и привлекателен ли?

Ещё в первый вечер они обменялись телефонами и довольно часто проводили вечера в различных уютных заведениях, гуляли по ночному городу, и никто не поднимал темы о смысле их встреч. Кажется, никто и не хотел торопиться.

— Ты так и не рассказал, как оказался в командировке, — Ангелина поднимала не самые удобные темы, но в данном случае Том опасался сказать лишнего.

Он не чувствовал себя в безопасности и не хотел подставлять под удар и её. Джек сейчас где-то старательно выведывает научные секреты, за которыми охотятся местные спецслужбы, а он гуляет с девушкой. Странно, но совестно не было.

— К сожалению, я пока не могу сказать об этом, потому что сам не знаю, к чему приведёт наше с Джеком мероприятие. Может быть, во мне играет некоторое суеверие, — попытался схитрить Том и уйти от ответа.

— Через несколько дней мне нужно будет возвращаться в Москву, — с некоторой грустью сказала девушка, что не осталось незамеченным.

— А ты не хочешь?

— Не хочу, — Ангелина опустила голову.

— Почему?

— Потому что не будет больше уютных вечеров, — теперь она смотрела на Тома, не отрывая взгляда.

— Не знал, что в столице так всё плохо, — отшутился Том.

«Вот же дурак, скажи что-нибудь поумнее» — думал про себя он, чувствуя, как учащается пульс.

— Дело в тебе, а не в уютных вечерах, вот что я хотела сказать, — она явно сама пыталась скрыть волнение.

Том продолжал ругать себя за нерешительность и странные чувства, несвойственные ему, пока не понял одну вещь — он всё ещё молод и переживаемое нормально для обычного человека. «А ведь мог быть решительнее и первым сделать следующий шаг» — подумал про себя он. Кто знал, что простая девушка из провинции окажется интереснее и сложнее дам из высшего света, а Тому довелось с такими общаться.

— Несмотря ни на что я бы с радостью полетел с тобой и мы бы провели вместе столько времени, сколько нам захочется, пока кому-нибудь из нас не надоест, — Том взял девушку за руку, увидел, как покраснело её лицо, хотя глаза всё так же неотрывно глядели на него. Это придало ещё больше уверенности. — Многие люди мне быстро надоедают, даже лучший друг. Но с тобой мне просто приятно находиться рядом, даже если мы будем сидеть и молчать, занимаясь своими делами.

Это было лучшее мгновение для поцелуя. Сколько бы женщин ни было в жизни Тома, хотя не слишком много на фоне ловеласа Джека, чувства к обычной русской девушке казались наиболее искренними и живыми.

Джек негодовал, покрасневший от злости, он расхаживал по номеру отеля и продолжал настаивать на своём, хотя от него уже ничего не зависело. Решение было принято.

— Ты же сам не раз предлагал мне взять большой отпуск, на полгода или даже на год. Можем себе позволить, — мечтательно заявил Том, лёжа на кровати. Он смотрел в потолок, но теперь уже с улыбкой бодрый и выспавшийся.

— Дело не в этом! Ты хочешь остаться здесь, ещё и улететь в столицу? Будешь мелькать под носом у людей, которые нас уже ищут? С ума сошёл. Ради этого я старался? Чтобы тебя здесь прикончили или посадили за кражу государственных секретов?

— А я думал, что мы ведём переговоры с частным лицом.

— Неважно, если надо будет, они сделают полученную нами информацию особо важной задним числом. Просто не понимаю. Это всё из-за какой-то женщины? Совсем не похоже на тебя.

— Не переживай, я не пропаду, ты же знаешь. Я задержусь на месяц, не больше, думаю, будет несложно уговорить её бросить учёбу и рвануть со мной в Англию.

— А она знает кто ты? — поинтересовался Джек немного успокоившись.

— Пока нет, но узнает.

— Конечно, — Джек недовольно фыркнул. — Миллионы провинциальных дурочек мечтают найти себе богатого принца, чтобы тот увёз их в свой дворец. Постарайся управиться быстрее, чем за месяц.

Том не торопился. Месяц он потратил на обеспечение безопасности и на приятное и беспечное времяпровождение с любимой. Конечно же, настал момент, чтобы рассказать о себе без утайки, показать пару новостных статей, освежить память, ведь девушка, наверняка слышала его фамилию хотя бы раз в жизни. Так и оказалось. Она отнеслась спокойно, как будто бы ничего обычного в миллиардере из-за рубежа не было.

— Мне не важно, сколько у тебя денег, я не за это тебя люблю, — как-то вечером сказала она.

Том не стал расспрашивать, за что именно его можно любить. Ему было достаточно этих слов, поэтому он лишь ответил взаимностью и притянул её к себе поближе.

Апрельским вечером влюблённые решили прогуляться. Они разговаривали о будущем. Том тщетно пытался уговорить возлюбленную поехать с ним, она не отвечала прямым отказом, просила дать ей ещё немного времени, рассуждала об ответственности и привязанности к родине.

— Ты просто вернёшься домой, тебе нечего терять. А что, если наши чувства остынут, где я тогда окажусь в чужой стране?

— Ангел, я не брошу тебя в трудную минуту, что бы ни случилось. Это моя ответственность, — успокаивал Том, постепенно сам погружаясь в мрачные размышления.

Времени оставалось совсем немного. Сколько ни плати нужным людям в этой стране, интересы целого государства покрыть невозможно. Ещё пару дней назад его проинформировали о неприятностях, которые могли коснуться всех, кто ему дорог и во всей стране такой человек был один.

На выходе со двора одной из многоэтажек на пару обратила внимание компания парней, одетых по последним веяниям моды. Они выпивали возле тонированного мерседеса и слушали выкрученную на всю громкость музыку: какого-то косноязычного американского рэпера, который воспевал гангстерский рай. Впрочем, какой американец отличался чистотой речи?

— Смотри, какая киска! — крикнул один из них.

Девушка недовольно покосилась в их сторону. Тома мгновенно вытряхнуло из собственных мыслей, незаметно для всех он уже начал разминать кисти и запястья, вспоминая, не припасено ли чего тяжёлого в карманах пальто.

— Не обращай внимания, это просто обезьяны, таких везде полно, — намеренно громко сказал Том.

— Э-э! Ты чё-то там вякнул?! Ану, иди сюда, — все трое выдвинулись в сторону пары, музыка стала чуть тише, другого пути из двора не было.

— Ангел, не вмешивайся только, — Том кивнул девушке, чтобы та держалась позади него.

— Ты чего удумал? — испуганно зашептала она, но всё же замедлила шаг и осталась немного позади.

Первый подошедший не слишком прыткий хотел ударить с правой, но Том опередил его и прямым ударом отправил в нокаут. За спиной вскрикнула Ангелина.

Остальные из компании от такого поворота опешили, но не испугались. Второй полез бороться, схватил Тома за ноги и повалил на землю. К драке тут же подключился сообщник, один раз с ноги ударил Тома по рёбрам, но остановился, видимо, побоялся задеть друга. Борец не был слабаком, но уступал в росте и весе. Том высвободился от захвата и ударил того в пах. Нападающий застонал, нижний удар в челюсть положил его рядом с первым.

Оставался ещё один. Любитель бить лежачего. Самый молодой и щуплый из компании побежал к машине. Том метнулся за ним, ожидая, что тот сейчас вытащит биту или нож, но сопляк удивил его и показался с пистолетом.

— Урод! Отошёл! — дуло смотрело прямо на Тома.

Парень был не в себе, но стрелять не собирался. Взгляд испуганного слабака был знаком Тому с юношества, когда приходилось отбиваться от хулиганов на тесных улочках Лондона, особенно в тех районах, где отношение к хорошо одетым обеспеченным джентльменам было слишком предвзятым. Те озлобленные социопаты, повидавшие жизнь с иной стороны, полной нищеты и разочарований казались гораздо опаснее. Сейчас же перед ним стоял сытый и пугливый сынок богатых родителей.

— Неужели ты выстрелишь? Хочешь убить меня? — Том резко шагнул вперёд, сократив расстояние вдвое.

— Не хочу я тебя убивать, — дрожащим голосом признался трус, но пистолет не опустил. — Мне только припугнуть.

— Что?

— Сказали припугнуть тебя и тёлку твою. Больше ничего…

Том не смог себя сдержать. Он метнулся вперёд, пока холодное дуло пистолета не оказалось в его руках, вывернул слабые руки противника и выбил оружие. Впервые за долгое время злоба затуманила разум и даже в глазах осталась одна непроницаемая пелена. Кажется, Том опрокинул скулящего паренька на землю и ударил его по лицу затем ещё раз и ещё.

— Ты его убьёшь! — закричала Ангелина и потянула Тома на себя. Её голос сразу же привёл в чувства, ярость куда-то пропала, слышен был лишь звон в ушах и стоны лежащего на земле хулигана.

Они сразу же вернулись домой.

Том смывал кровь с рук. Девушка стояла у открытой двери ванной комнаты и смотрела на него с широко раскрытыми глазами.

— И что на тебя нашло? Так накинулся на него. А если бы он выстрелил?

— Не выстрелил бы, поверь. Главное, что ты цела.

На следующий день Том пошёл в магазин и возле подъезда увидел знакомый тонированный мерседес. Он ожидал, что тот поедет следом: вчерашние ублюдки наверняка жаждут мести, но этого не случилось.

И как только они его нашли? Впрочем, неудивительно, если кто-то попросил «припугнуть» его, этот кто-то знает многое. Времени оставалось всё меньше.

На выходе со двора Тома ждала другая неожиданность. Когда он шёл по тротуару, на обочине остановилась полицейская машина, из неё вышло двое по форме. Полицейские взяли его под руки и затащили в салон. Никто из них не представился, зато сразу же отобрали телефон и посоветовали «не рыпаться».

— Основания задержания? Что я нарушил?

Полицейские молчали.

Они доставили его в отдел соседнего района. Через полчаса ожидания в коридоре под присмотром двоих сержантов его, наконец, втолкнули в кабинет.

За столом сидел худощавый молодой майор.

— Садись.

— Это всё из-за вчерашней драки? — спросил Том и сел на стул.

— Какой ты догадливый.

— Я кого-то убил?

— Вопросы я буду задавать, — холодным тоном сказал майор. — Убей ты вчера кого-нибудь из тех ребят, то до утра бы не дожил.

— Так в чём проблема?

— Ты тупой? Повторяю, вопросы здесь я задаю. Имя, фамилия, отчество.

— Томас Оскар Тандер.

— Прикалываешься?

— Я гражданин Великобритании, — с каменным лицом ответил Том.

— Если будешь и дальше так себя вести, поедешь в одно лечебное учреждение к гражданину Франции. Паспорт при себе?

— Да.

— Надо же, — майор выпятил губу. — Как чувствовал, что в участок заберут?

— Всегда при себе ношу.

— Давай сюда.

Том достал из внутреннего кармана кожаное портмоне с паспортом и визой внутри. Майор с любопытством изучил документы. Улыбка с его лица сошла мгновенно.

— Так-так. Гражданин Великобритании. Что делаете в России?

— Учусь, — Том не соврал, оформить документы задним числом даже в самом престижном университете страны оказалось рядовой задачей. Деньги здесь творили чудеса.

— Учитесь. Забавно, — майор усмехнулся.

— Что забавного?

— Недавно этот отдел был набит протестующими студентами после митингов. Наш начальник постоянно твердит про иностранных агентов, везде они ему мерещатся. Забавно, что ты сейчас сидишь передо мной. Я, конечно, не верю в теории заговоров и шпионские игры, просто бдительно выполняю свою работу.

— У вас есть основания меня задерживать? Мне позвонить в посольство? Кстати, где мой телефон?

— Да ты не кипятись. Телефон тебе вернут, и не надо никуда звонить. Я же не знал, что ты и правда иностранец. Просто вы обычно разговариваете со страшным акцентом. Ладно, говорю как есть: ты вчера побил деток очень важных людей. Мы с этими людьми дружим, поэтому наша работа в том, чтобы наказывать обидчиков.

— Я думал, ваша работа — это охрана правопорядка, — буркнул Том. — Я оборонялся.

— Да всем плевать, — протянул майор и махнул рукой. — Сделаем вид, что тебя здесь не было. А ты постарайся не показываться на глаза таким, как они. Договорились?

— А разве вы, майор, не преследуете те же цели?

— Не понимаю о чём ты.

С наступлением лета Том увлёкся изучением искусственного интеллекта и за неделю подготовил научную статью, которую тут же опубликовали в нескольких авторитетных изданиях.

В столице пришлось остаться на гораздо больший срок. Прошло уже несколько месяцев, Ангелина всё ещё думала и, кажется, даже склонялась к тому, чтобы принять его предложение и поехать в Англию. Неприятные личности и спецслужбы как будто бы потеряли к Тому интерес, возможно, повлияли и возросшие суммы, вливаемые в карманы высокопоставленным офицерам практически напрямую с зарубежных счетов. Небольшая плата за спокойствие и безопасность.

Джек иногда звонил из разных городов мира и негодовал, почему друг до сих пор не вернулся к делам компании и рискует своей свободой. Том спрашивал, как идут дела и, получая удовлетворительный ответ, успокаивал Джека. Просил подождать и дать ему ещё немного времени в точности, как Ангелина просила об этом его самого.

В один из вечеров Том сидел перед ноутбуком. Девушка подошла со спины, обняла его и уткнулась в шею.

— Чем занят?

— Печатаю распоряжение в отдел закупок. Мы с Джеком решили податься в авиастроение.

— Ух ты, я сразу вспоминаю выставку Ларри Бейла и день нашего знакомства.

— Как думаешь, твои родители будут рады, что я иностранец? — спросил Том и повернулся к девушке.

— Ты хотел сказать учёный и миллиардер из Великобритании? — Ангелина улыбнулась.

— Формально у меня даже учёной степени нет, но и ладно. Ангел, про родителей я всерьёз спросил.

— Ну, папа не очень жалует иностранцев, но на самом деле он добрый человек и мой выбор уважает, а мама просто рада, когда я приезжаю. Не парься. Главное, что я люблю тебя, за твой ум и за то, что ты не зануда, как многие умники. А ещё, ты можешь постоять за свою даму, — последние слова она произнесла шёпотом и прикусила Тома за ухо.

Неприятная стычка во дворе со временем сгладилась в памяти и превратилась в сцену из остросюжетного боевика. Главное, чтобы она была спокойна.

— Это больно! — воскликнул Том и захохотал. — Так, всё. Мне нужно закончить новую статью и ещё поработать над одной задачкой. И кстати, завтра я на весь день зависну в лаборатории, надеюсь, ты не обидишься на меня за это. Ангел?

Девушка молчала. Том повернулся и увидел, как она насупилась.

— Ты же обещал пойти со мной на день рождения подруги.

— Прости, я забыл. Насколько тебе важно, чтобы я там был? — с виноватым лицом спросил Том, но девушка ответила вопросом.

— В чём твой смысл жизни?

— Я уже говорил не раз: в науке.

— Науке?

— Ты хочешь, чтобы я сказал, что мой смысл — это ты, семья и наши будущие дети?

— А ты не хочешь?

— Пожалуйста, Ангел. Я же не говорю, что для меня это ничего не значит. Я не против семьи и детей и если это и будет, то только с тобой. Но ведь ты же тоже любишь новые открытия. Ты любишь мечтать и смотреть в будущее, рассуждаешь о глобальных вещах. Мне по душе воплощать эти мечты в жизнь. И это не означает, что я люблю тебя меньше. Я не понимаю, где связь между твоей подругой и семейными отношениями?

— Это уже не первый раз, когда приходится переносить или отменять планы из-за твоей новой лаборатории. Дело не в подруге. Просто твои исследования важнее всего для тебя. Но рано или поздно придётся оторваться от монитора и своих статей! — воскликнула она. — Я всю жизнь росла без отца: он просто пахал на заводе сутками. Мы с ним почти не виделись. Так ты будешь воспитывать детей?

— Мне кажется, ты заглядываешь слишком далеко, — пробормотал Том, потирая виски.

— Ну как же? Мы же любим смотреть в будущее! Ты меня любишь?

— Конечно.

— Не верю.

— Не веришь? — Том вскочил со стула и закричал. — Тогда зачем мы живём вместе, если ты мне не веришь?! На недоверии ничего не построить! Подумай, надо ли тебе это! Сколько времени я уговариваю тебя поехать со мной? Туда, где нам обоим было бы лучше, где можно построить семью и не переживать о собственной безопасности, где есть свобода действий и возможность выбора.

Эмоции выплеснулись будто из наполненного до краёв сосуда, он просто долго стояло, и никто его не тревожил, до сего момента. В глазах помутнело, как тогда во дворе, он ведь действительно мог убить того паренька. Никогда в своей жизни Том не испытывал ничего подобного до приезда в эту страну.

Почти сразу же он пожалел о своём выпаде, но было поздно.

За полчаса девушка оделась и собрала небольшую сумку. Том, пребывающий в моральном ступоре, стоял у стены и наблюдал за её метаниями.

— Куда ты собралась на ночь глядя? — спросил он с большим усилием, перебарывая себя, даже не понимая с чем борется. С гордостью?

— Давно хотела погостить у подруги! А ты не переживай, работай над своими исследованиями. Надеюсь, без меня процесс пойдёт быстрее! — с упрёком воскликнула она, вышла из квартиры и хлопнула дверью.

Том не спал и мучался всю ночь. Он утешал себя тем, что Ангелина ушла не насовсем. В квартире оставалось многое из её вещей: одежда, ноутбук и даже любимые бирюзовые бусы, которые она надевала по любому поводу. Он не понимал, что на него нашло, до сегодняшнего дня они ни разу серьёзно не ссорились.

Том заснул лишь под утро и проснулся в обед. Попробовал дозвониться Ангелине, но та не брала трубку. Беспокоиться он начал после того, как заметил затяжной офлайн в социальных сетях.

Вечером ему позвонила мать девушки. Заочно он уже с ней познакомился, а её номер был занесён в телефонную книгу.

— Да? Вера Александровна?

В ответ послышался плач. Она что-то пыталась ему сказать, но не могла. Том замер и несколько минут слушал её рыдания. Он не сразу понял, что вызов завершён. Несмотря на то что Вера Александровна так ничего толком и не сказала, Том подумал о худшем.

В квартире стало тесно.

Он выскочил на лестничную площадку, спустился на парковку и в тапках добежал до машины. Когда Том завёл двигатель, раздался ещё один звонок, на этот раз с неизвестного номера.

— Да?

— Алло. Томас? — спросил смутно знакомый мужской голос.

— Да, я.

— Это подполковник Клименцов, помнишь, по весне мы с тобой разговаривали? Я был майором.

— Да, помню.

— Послушай брат, присядь. Мне тут в руки попал телефон, и я очень удивился, когда увидел там твои фотографии и контакт.

— Что с ней? — сдавленно спросил Том.

— Тело с ножевыми нашли утром в соседнем районе недалеко от парка. Это уже шестой случай, у нас тут маньяк на три района орудует уже какой месяц, — подполковник осёкся. — Прости, я тебе таких подробностей даже не имею права раскрывать…

Клименцов говорил, что-то ещё, но уже будто на другом языке, слова размылись в неразборчивый фоновый шум, в ушах зазвенело. Телефон выпал из рук.

Том откинулся на спинку сидения, протяжно вздохнул и заплакал.

— Ну и срач у тебя, — протянул Джек, когда зашёл в квартиру.

Том сидел у ноутбука, курил сигарету и смотрел какой-то американский мультфильм с плоскими шутками. Правда, смеяться ему не хотелось, как и много чего ещё, вот уже полтора месяца.

— Зачем пришёл? — спросил он у друга и даже не посмотрел в его сторону.

— Не пришёл, а прилетел, через полмира, между прочим, — Джек подошёл к столу и пальцем ткнул в телефон Тома. Дисплей загорелся. — Ого, сколько пропущенных. Знаешь, мне ведь тоже названивают, потому что ты не отвечаешь. С тобой хотят связаться люди из правительства.

— Плевать, — Том даже не хотел знать из какого именно.

— Очень зря. Это всё из-за твоей статьи про искусственный интеллект.

— Я работаю только на себя.

— Ты не работаешь уже второй месяц, — Джек присел на корточки рядом и посмотрел Тому в глаза. — Дружище, я тебе соболезную. Я не говорю, что понимаю тебя, но я всегда с тобой. Тебе нужно время, чтобы оправиться. Я просто прошу, чтобы ты не убивал себя, сидя в четырёх стенах и скуривая тонны табака. Ты мне нужен в нашей компании, в нашей лаборатории. Я уже не раз пожалел, что уговорил тебя сюда прилететь. Это была дурная затея. И как ты согласился?! Послушай, приходи в себя поскорее, и мы свалим домой. Время назад не вернуть, и в прошлое не вернуться.

— В прошлое? — Том затянулся и задумчиво посмотрел в потолок. — А почему нет?

— Потому что сначала причина, потом следствие. Забыл? — Джек встал и уселся на край стола.

— По-моему, за годы экспериментов ты уже должен был понять, что многие фундаментальные вещи зачастую не являются таковыми. Мир гораздо сложнее, чем в учебниках физики или в голове ученных двадцатого века, которые давно уже мертвы.

— К чему ты клонишь? Собрался машину времени построить?

— А почему нет? — Том прищурился и взглянул на друга. — Можно обогнать скорость света, исказить пространство-время, решить проблему с массой. Или пойти другим путём? Как насчёт космоса?

— Остановись. Не доводи до абсурда, прошу. Просто вернись в реальный мир. Искусственный интеллект, вот что сейчас актуально.

На этих словах он вышел из квартиры. Том в тот же вечер навёл порядок, помылся и вынес мусор. От потока невероятных идей он не спал всю ночь, а наутро поехал в лабораторию.

Лабораторию на окраине Москвы Том арендовал почти сразу же после переезда. Это был небольшой зал, один из множества в переделанном под коммерческие помещения здании бывшей фабрики. Переоборудовать новое место под себя не составило больших проблем.

Здесь был станок для создания печатных плат, два мощных компьютера и один послабее. Полный стеллаж редких инструментов и материалов. Небольшой шкаф для химии.

Первым делом нужно было разработать план и по возможности хоть какую-нибудь компьютерную модель. Всё, что приходило в голову было нежизнеспособно и чем дольше Том думал, тем больше собственная затея казалась ему глупой.

Дело не шло, сказывался недосып и эмоциональная усталость. Он давно мог смириться с произошедшим, но почему-то не хотел. После слов Джека в голове поселилось свербящее чувство, гораздо сильнее, чем кратковременная мотивация или заданная цель. Будто бы даже время может быть подвластно человеку, вопрос лишь в силе желания.

По радио играли старые советские песни. Том откинулся на спинку стула и посмотрел на фотографию своей возлюбленной — смысл жизни, который он потерял и вряд ли обретёт заново.

— Ангел. Мне надо было поспать. Голова не работает. Ехал сюда так, будто бы уже нашёл решение. Я просто сумасшедший и был таким, наверное, ещё до встречи с тобой и до дня твоей смерти. А эти «стражи порядка» до сих пор не нашли убийцу. Представляешь? Я нанимал частных детективов и платил взятки полицейским, всё тщетно. Извини, что рассказываю тебе это. Если бы я мог увидеть тебя ещё раз, всё бы отдал.

Том замолчал и закрыл глаза, постепенно его одолевал сон под песни из радио.

Том подскочил так резко, что упал стул и затряслись банки с реактивами на столе.

— Пространственный маятник!

Том уже давно не вёл счёт времени, несмотря на то, что хотел обуздать его. Со своим лучшим другом он не виделся больше пяти лет и давно не участвовал в делах компании, носившей его фамилию.

Днём и ночью он пропадал в своей лаборатории в пригороде Лондона, за работой любил слушать радио изредка музыку. Как-то вечером по новостной передаче он услышал знакомое имя. Оказалось, что Джек Торн негласно отошёл от дел и улетел в Соединённые Штаты, работать над проектом искусственного суперинтеллекта.

— Кому же ты оставил наше детище, дружище? Болванам в белых рубашках?

На шестой год Том случайно встретил Джека в Бостоне, где проходила крупнейшая научная конференция. Джек был заявлен как спикер, Том просто хотел пообщаться с одним из учёных и был удивлён, встретив старого друга, который разглядел его со сцены в огромном зале сотен зрителей.

Сразу же после конференции Джек потянул его за собой в тонированный минивэн, и в составе внушительного кортежа с охраной они поехали по городу.

— Ты теперь работаешь на правительство? — поинтересовался Том.

— Я работаю с правительством, а не на него, — Джек, по-хозяйски открыл мини-бар и достал бутылку дорого джина. — Будешь?

— Конечно.

— Расскажи, как у тебя дела? Про мои похождения ты наверняка наслышан. В газетах регулярно поливают меня дерьмом, особенно после этого законопроекта, который продвигают противники прогресса.

— Сейчас редко читаю что-то, кроме научных статей, но я действительно что-то слышал о тебе по радио.

— Что за статьи?

— Астрофизика, физика, бредовые теории молодых бунтарских умов.

— Зачем тебе астрофизика? В космос собрался?

— Не смешно, — Том поморщился. — Научные области пересекаются, ты же знаешь. Иногда необходимо заглядывать к соседям.

— Ко мне, может быть, заглянешь? — Джек закинул ногу на ногу и с хитрым прищуром уставился на старого друга.

— Нет уж, спасибо.

— Зря, будь ты в команде, мы бы куда быстрее решали проблемы, постоянно возникающие на пути. Так чем ты сейчас так занят, что даже не хочешь поработать со мной?

— Машина времени.

Джек в это время разливал джин, бокал в его руке дрогнул.

— Не может быть. Все эти годы? Я совсем забыл, Том, — в глазах Джека Том увидел сочувствие и жалость, кажется, годы сделали друга мягче, но нет ничего хуже, когда тебя жалеют.

— Зачем отвлекаться по мелочам, когда возможны такие научные прорывы, — Том хотел показать, что его сейчас интересует только слава, но оба они понимали, что всё дело в одной лишь женщине.

— Неужели ты чего-то добился?

— А почему нет? Не веришь в мои силы?

— Верю, но это же сумасшествие. Тупиковая ветвь исследований.

— Для меня — нет. У меня есть прототип.

— Что?! — Джек чуть было не поперхнулся выпивкой. — Никогда в жизни не поверил бы, но зная тебя… Покажешь?

— Физически не могу, никого не подпущу, думаю, ты понимаешь почему, но есть пара фотографий, — Том достал телефон и протянул его Джеку.

— Хм. Так, это что? Корпус странный. Вижу на фоне компьютеры нашей компании, много их там стоит. Это что, качели? — Джек сосредоточенно всматривался в фотографии.

— Всё работает по принципу маятника. Важна сама форма, каждый угловой градус. Благодаря ему можно добиться искажения пространства-времени. Есть только проблемы с питанием и вычислительной мощностью, но я работаю над этим прямо сейчас.

— Так вот почему так много компьютеров.

— Это самое сложное, — Том усмехнулся и вздохнул. — Мне нужен расчёт координат, если я физически хочу отправиться в прошлое и прибыть туда живым: не вылететь под машину, не материализоваться в стене или просто не оказаться в открытом космосе. Чтобы получить подробные данные нужно вывести универсальную формулу, либо рассчитать их последовательно.

— Дай-ка угадаю: и формула, и последовательный расчёт занимают одинаково много времени?

— Очевидно, так.

— Сколько?

— С учётом уровня развития современных компьютеров — двести лет, возможно, больше. — Том взял бокал и залпом выпил содержимое. — Слишком много параметров.

— Два века для такого дела — это очень мало, нам такой прогресс и не снился. Правда, твоей жизни всё равно не хватит. Возможно, стоит поискать источник вечной молодости, — Джек задумчиво усмехнулся.

— Поэтому для меня главная проблема — это нехватка вычислительной мощности. Даже если бы я собрал все компьютеры мира, мне бы это мало чем помогло.

— А у меня есть решение, — Джек загадочно улыбнулся. — Проект искусственного суперинтеллекта как раз нацелен на изобретение совершенно нового подхода к вычислительной способности машин. Я и мои коллеги считаем, что можно справиться даже без квантовых компьютеров. Если у нас всё получится, то твои двести лет превратятся в двадцать, а то и меньше. Знал бы ты, какие талантливые люди работают над ИСИ. Может, всё-таки присоединишься к нам?

— Нет, я не хочу тратить своё время. Спасибо, за приглашение и за наводку тоже.

— Я так и знал… Кстати, предупреждаю, что за всем связанным с ИСИ пристально наблюдает правительство. Даже салон нашей машины прослушивается. Ну, я ради разговора с тобой на время испортил им оборудование, — Джек хохотнул, но сразу же посерьёзнел. — Ты намерен вернуться в прошлое, чтобы увидеть её и что-то изменить? Извини, я забыл имя.

— Это неважно.

— Да, возможно, — Джек нервно кашлянул. — Если ты решишь все проблемы вычислительной мощности и энергии, то ты туда отправишься?

— Да.

— Даже если у тебя получится, ты всё равно ничего не изменишь для себя.

— Я знаю.

Ещё пару часов они общались на разные темы: от детских воспоминаний до политики. К вечеру Джек высадил Тома у отеля.