Warhammer 40 000: Отверженный

Глава 24. Экзистенциальная угроза

— Ну вот и всё, дело, можно сказать, сделано, — задумчиво протянул я, едва только члены отряда вывернули из успокаивающей темноты, пускай и изрезанной лучами множества фонарей, в залитый светом коридор, который расположился прямо перед охраняемыми воротами Фронтира.

Здравый смысл вовсю говорил о том, что самая опасная часть пути осталась позади. Однако, въевшаяся в душу тревога не позволяла расслабиться или забыть про сохранявшиеся угрозы. Поэтому к основательно обустроенному блокпосту, который располагался перед частично раскрытыми раздвижными воротами и мог похвастаться сразу тремя пулемётными точками, я приближался будто невольный парламентёр, направляющийся к вражеским позициям.

Благо, на этот раз, охрана блокпоста была настоящей и ограничилась пересчётом голов, а также сбором платы за проход. Поэтому заплатив двадцать имперских крон, за себя и троих товарищей, мне наконец удалось вздохнуть спокойнее. Да и стоило мне оказаться за воротами, как невдалеке послышался знакомый гул массивного электрогенератора, а яркий свет от прожекторов сменился тусклым уличным освещением. Таким, которое не только позволяло экономить энергию, но и выдавало отсутствие хорошо поставленного ухода за тусклыми и грязными фонарями, а также нередко обрывалось и давало возможность погрузиться во тьму. Короче говоря, напоминавшем о доме.

Однако, пускай эти пейзажи и напоминали Приют Отверженных, я не знал с чего именно начать наши «приключения» в этом поселении.

Хотя, нет! Именно начать следовало с избавления отряда от любых долгов и обязательств. Поэтому прямо у ворот мы распрощались с теми из наших случайных спутников, кому повезло пережить путешествие. Единственное, предварительно дав Барду время переговорить с Эваром и ещё одним торговцев, ведь судя по настроению случившегося между ними разговора, у них получилось найти общий язык, а это могло было быть очень и очень полезно.

После чего, было решено незамедлительно направиться к Лазарю, вместе с пока ещё свежими новостями. В конце концов, выяснить где именно проживает Наместник этого поселения было даже проще, чем добраться до того жилого блока, который он превратил в свою крепость.

Не сильно сложнее оказалось объяснить на входе причины нашего прибытия. Но вот аудиенции всё равно пришлось дожидаться около часа, находясь в окружении множества незнакомых посланников и просителей, все из которых пристально рассматривали неожиданно появившихся незнакомцев, просто одни делали это аккуратно, а другие смотрели с вызовом.

Поэтому я постарался принять представительный вид и подтолкнул к тому же своих бойцов, с которыми мы, оказавшись в подобном положении, старались или вообще не разговаривать, или обмениваться короткими и однозначными репликами.

И стоило признать, всем им это давалось с трудом, ведь вокруг нас сегодня оказалось больше роскошных одежд, работающих образцов техники и просто показного богатства, чем они могли представить.

Однако и это было ещё не всё, ведь дождавшись наконец своей очереди, мы прошли в тронный зал, в центре которого восседало на троне и возвышалось над простыми смертными нечто, некогда бывшее человеком.

Наверное бывшее…

Ведь от изначального тела Лазаря, кем бы он не родился, осталось совсем немного. Но даже сохранившиеся ошмётки, удерживаемые вместе исключительно массой аугментаций, были окутаны многочисленными трубками, по которым текла мутная жидкость, а также кабелями питания и подключения к мерно гудящим когитаторам.

В итоге, вся представшая перед нами конструкция выглядела настолько жутко и неестественно, что я почти не обратил внимания на сложность технологических чудес, которые оказались у меня перед глазами. Напротив, я лишь невольно содрогнулся в тот момент, когда искорёженная челюсть Лазаря начала бесшумно двигаться, а из закреплённого на его груди динамика послышалась горделивая по строению, но абсолютно безжизненная по звучанию речь.

— Вечный Правитель Фронтира приветствует вас, путешественники ставшие случайными свидетелями жалких нападок на неизменный порядок дел. Мне уже известно о том, что вы приняли участие в истреблении тех грязных псов, которые забыли своё место. И за это весь Фронтир, представленный в моём лице, благодарит вас. Однако, было сказано также что вы знали о засаде заранее, и я надеюсь, что вы расскажете мне о том, как получили эту информацию.

— Меня называют Стилетом и я, будучи командиром нашего отряда, с гордостью принимающего вашу благодарность, — слегка поклонившись, в такт с отдающей аристократизмом манерой речи Лазаря, начал я. — Кстати, это именно мне удалось узнать о том, что впереди нас ждёт засада. Однако, если говорить честно, то за этим не стоит никакой особенной истории. Мне лишь удалось беззвучно подобраться к укромному месту, расположенному возле захваченной заставы, да подслушать разговор бандитов, наполненный ненавистью к вам и вашим людям. После этого прошло совсем немного времени, прежде чем мы ввязались с ними в бой и перебили всех до последнего.

— Хм, — послышалось из динамика, после чего послышался продолжительный треск, повисла пауза и, наконец, нам был дан долгожданный ответ, — жаль, если это действительно всё что вы можете мне рассказать…

— Это почти всё… ведь мне случайно удалось услышать о том, что некий Лысый был с бандитами изначально, но покинул заставу до боя, — неуверенно добавил я, даже не представляя сколько народу могло удостоиться такого погоняла.

— Хм… вряд ли это окажется полезным. Однако, я ценю то, что вы немедленно явились ко мне и рассказали о произошедшем.

— Мы не могли поступить иначе, ведь наш отряд всегда славился уважением к истинным хозяевам территорий и презрением к бандитским шайкам, — приукрасил я, уже чувствуя, что разговор подходит к концу.

— Прекрасно. Я буду иметь это ввиду. Однако, на сегодня аудиенция окончена, — произнёс Лазарь, после чего обратился к своим подчинённым. — Слуги, накормите и напоите моих гостей, перед тем как сопроводить их к выходу.

Таким образом нам явно дали понять, что погостить здесь не удастся, но зато накормили настоящей едой. Не такой, к какой мы все привыкли внизу, а по-настоящему вкусными блюдами, которые напомнили мне о далёком прошлом и шокировали всех остальных. И даже снова оказавшись на улицах Фронтира, я ещё долго искал дорогу к Стальному Когтю под восторженные разговоры своих бойцов, не только насладившихся видами, но и воспользовавшихся редкой возможностью объесться и почитающих теперь её за настоящее счастье.

Впрочем, по-настоящему надолго их не хватило, ведь набитые желудки и активная ходьба плохо сочетались с болтовнёй и друг другом. Благодаря чему, к куда менее презентабельному логову искомого авторитета, укрытому многочисленными тенями, которые порождались едва пробивающимся извне пещеры светом, мы подошли в тишине.

Вскоре после чего оказались перед массивным металлическим люком, который охраняло двое бойцов с автоганами, скупо представились и объявили о цели своего визита. Затем, один из привратников скрылся за едва приоткрывшимся входом, а мы надолго остались наедине с последним, но не удостоились и капли внимания с его стороны.

Из-за чего над всей округой повисла тишина, которой мы с удовольствием воспользовались, углядев возможность посидеть без движения и дать пище перевариться.

Однако, ничто не длится вечно и, по прошествии получаса, второй охранник вернулся в сопровождении пары укутанных в типичную для этих мест плотную одежду людей, которые оказались куда общительнее и дружелюбнее. Они не только вежливо поприветствовали нас, но и сопроводили через лабиринт тоннелей в ещё более тёмное помещение, всю дорогу развлекая нас беседой.

Здесь нас и ждал Стальной Коготь — мужчина, склонившийся над столом, закрывающий лицо капюшоном и освещаемый одним лишь тусклым фонарём, который светил из-за его широкой спины.

— Дорогие друзья, приветствую вас в доме Стального Когтя. Признаться, все здесь впали уныния в тот миг, когда узнали о гибели славного брата Гития — того храброго мужчины, который должен был доставить наш груз. Однако, наша горечь утихла в тот момент, когда вы внезапно появились у нашего порога! Да ещё и утверждая, что все великие ценности, ради которых погиб наш храбрый сородич, были спасены и доставлены в целости и сохранности! — торжественно начал Стальной Коготь, после чего протянул к нам свои руки и добавил. — Прошу, покажите мне их!

— Да, да… конечно, — опешив произнёс я, после чего аккуратно положил на стол рюкзак погибшего, с нетронутым грузом.

После этого, Стальной Коготь осторожно открыл его и немедленно начал выкладывать свёртки на стол, увлечённо и придирчиво осматривая их.

— Вижу, вы нас не обманули, и теперь весь этот груз славно послужит Стальному Когтю! — наконец, закончив проверку произнёс хозяин, после чего глубоко задумался и будто бы невзначай направил взгляд в темноту.

Вот только, когда пауза излишне затянулась, я невольно проследил за взором собеседника, после чего только ценой огромного усилия не вскинул оружие для того, чтобы разогнать тьму шквалом лазерных лучей. Пускай даже, это могло оказаться совершенно бесполезным тогда, когда там, на самой грани видимости, я смог разглядеть чудовище, которое, опираясь на две из четырёх своих когтистых рук, внимательно изучало наш отряд, при этом размеренно покачивая головой-луковицей из стороны в сторону.

Слава Богу, моё лицо было скрыто капюшоном и защитным стеклом противогаза! Именно поэтому монстр не заметил направленного на него взгляда. Скорее всего не заметил…

Однако, от этого мне было лишь немногим проще не выдать того, что заметил я сам!

Особенно в тот момент, когда стоявший напротив человек, которого я больше не хотел называть Стальным Когтем, озвучил предложение, от которого в любых других обстоятельствах сложно было отказаться.

— Вы оказали всем нам огромную услугу! И теперь я хочу наградить вас должным образом! — произнеся это, полукровка высыпал на стол горку мелких монет, а затем улыбаясь продолжил. — Вот, здесь должно быть четыре сотни имперских крон.

— Спа… спасибо, — произнёс я, пересиливая себя ещё раз.

— О, не стоит благодарности! Ведь это ваши деяния заслуживают славы, почестей, а главное щедрой оплаты! И именно поэтому я прошу вас проследовать со мной в наше хранилище. Там, пока ваши люди пересчитывают деньги и наслаждаются нашим гостеприимством, мы вознаградим вас чем-то поистине чудесным!

На этот раз замолчал я, на несколько секунд погрузив помещение в тишину, которую нарушил лишь в тот момент, когда мои ребята двинулись к столу, явно намереваясь начать пересчитывать мелочь.

— Дэс-ти! — коротко и тихо произнёс я на боевом языке, тем самым остановив и опередив их порыв, после чего сгрёб монеты в сумку, без счёта, и объяснился наскоро придуманным бредом. — Ваша щедрость неописуема, но в нашем культе принято считать, что принимая непрошенную награду, мы берём её лишь единожды. Без пересчёта, не выбирая и с искренней благодарностью. И мне почему-то кажется, что вы должны лучше других понимать, насколько важно соблюдение наших традиций.

— Весьма проницательный вывод. Я вас действительно понимаю, — ответил собеседник, разочарованно склоняя голову на бок и позволяя мне разглядеть под капюшоном реальные, или уже кажущиеся, чужеродные черты, а также специфический отлив кожи, обтягивающей его лысый череп.

— Спасибо… так мы можем идти? — спросил я, на всякий случай приближая руку к оружию также, как и все мои товарищи, уже начавшие украдкой посматривать по сторонам.

Похоже поняв, что операция по усыплению нашей бдительности провалилась, наш собеседник глубоко вздохнул, после чего велел проводить мой отряд к выходу, куда мы и устремились.

После чего оставалось только узнать повезло нам или в тоннелях вскоре начнётся бойня, в ожидании чего я всю обратную дорогу держал одну руку над карабином, а другой вовсе неласково вцепился в корпус гранаты, не зная стоит метать её во врагов или просто выдёргивать чеку и сжимать покрепче, если начнётся.

— Командир, с тобой всё в порядке? — первым спросил Стиг, стоило нам выбраться из смертельной ловушки за читанные секунды до того, как она захлопнулась.

— И близко нет! Вы даже не представляете, что с нами едва не произошло в этой дыре! — ответил я, не сбавляя шаг.

— Да… кстати, а что именно могло с нами произойти? — спросил Хэмрик, теперь всё время оглядывавшийся назад.

— Мы были в шаге от того, чтобы по-настоящему чудовищные ксеносы изнасиловали сначала наши тушки, а потом и наши мозги, — ответил я, лихорадочно думая о том, насколько плохо могли обстоять дела во всей округе.

— Чего?! Какие ещё ксеносы?! Там же только обычные мужики, да бабы были! — удивлённо проголосил Бард, после чего слегка поправил себя, — ну может не совсем обычные, а немного того. Но ведь всё равно люди!

— Это для вас, слепых котят, это шоу было устроено! Вы же ничего дальше своего носа в таких тоннелях никогда не разглядите! А вот я видел всё! В том числе и то чудовище, которое скрывалось во тьме и уже готовилось воплотить свой коварный план в жизнь. И я как-то сомневаюсь в том, что для него это было бы в первый раз.

— Вот ведь дерьмо!

И хотя вслух выругался только Бард, по лицам остальных было ясно, что они не сомневаются в моих словах и теперь думают в аналогичном с товарищем направлении.

— Ну и что нам теперь делать? — неуверенно спросил Стиг и сразу добавил, — это же не что-то такое, что можно просто так оставить! Это Ксеносы! Богопротивные твари, которые… получается ещё и поиметь нас всех хотят?!

— Сначала поиметь, а потом и сожрать! Поэтому мне теперь нужно срочно позвонить на горячую линию Адептус Арбитрес, а лучше вообще Инквизиции, а потом рьяно молиться! — в сложившихся обстоятельствах и таком состоянии, я даже не был уверен в том, что пошутил.

— Так, а если говорить серьёзно, что нам сейчас делать то? — спросил Хэмрик, обгоняя меня на пару шагов.

— Ну… сложно сказать. Но, думаю, для начала нам надо вернуться к Лазарю. Наместники же связаны с властями улья, а значит и службами Империума? Сообщим ему о том, что видели нечто заслуживающее внимание и постараемся свалить отсюда как можно скорее.

— Это значит, что сразу после разговора мы сворачиваемся? Ну в смысле уходим без медикаментов? — уточнил Бард.

— Нет! Такого варианта для нас не существует, так что мы всего лишь не сможем позволить себе быть излишне избирательными или разделяться, — подытожил я, не без труда начиная искать дорогу обратно к Лазарю.

Благо, как и в первый раз, мы довольно быстро добрались до нужного места и нас даже впустили. Единственное, несмотря на совсем небольшой перерыв между посещениями, на этот раз попасть на аудиенцию к Лазарю оказалось куда сложнее, из-за чего нам пришлось десятки часов обивать пороги, прежде чем снова оказаться перед ним.

Тогда-то мне и пришлось рассказывать историю о том, как случайно оказавшись в логове одной из множества местных группировок, я не менее случайно увидел чудовище, которое теперь в деталях описывал.

Без доказательств!

Но это ещё ничего! Была у меня проблема и покруче! Следовало как можно доходчивее объяснить ещё и то, что это был не просто очередной озверевший мутант, а нечто намного более страшное и чужеродное, ещё и не продемонстрировав лишних знаний. Однако, каким образом это сделать?

Много раз я задавался этим вопросом и теперь был даже рад тому, что у меня было время на весьма мучительное продумывание ответа.

Благодаря чему, я просто постарался в красках рассказать тщательно продуманную историю о том, как чудовище, скрывающееся в тёмной клоаке, загипнотизировало какого-то бедолагу и сожрала его изнутри. И сразу после этого скрылось в туннелях Стального Когтя, как у себя дома.

В принципе, это должно было сойти за рассказ человека, который не обладал сокровенными знаниями, а просто увидел нечто омерзительное и опасное со стороны. Благо, учитывая мои навыки и события возле заставы, было несложно убедить окружающих в том, что мне легко удалось спрятаться в укромном месте.

Однако, по итогам всей этой деятельности я добился только того, что меня внимательно выслушали. Скорее всего лишь в качестве благодарности за недавние действия.

Но вот воспринял ли Лазарь мои слова всерьёз или посчитал блажью, можно было только догадываться.

Нет, был бы на его месте обычный человек, я бы смог уловить нечто в его голосе, жестах или позе. Но в случае с Наместником, механический голос лишь поблагодарил меня за бдительность и настойчивость, после чего наш отряд выставили за двери, на этот раз даже не накормив.

— Как думаете, покидать дворец на пустой желудок — это дурной знак? Или в прошлый раз нам просто повезло подойти к обеду? — спросил Стиг, с печалью поглядывая на закрывающиеся двери и невольно поднеся руку к животу.

— Скоро мы об этом узнаем. Так или иначе, но узнаем обязательно, — ответил я, направляя взгляд в сторону ждущего нас рынка и добавляя. — Но перед этим мы должны успеть сделать то, ради чего сюда прибыли.