Warhammer 40 000: Отверженный

Глава 23. Пограничье

В итоге, благодаря помощи нового попутчика нам удалось найти ещё нескольких человек, которые пожелали присоединиться к импровизированному каравану. Из них, двое возвращались наверх, как и сам Эвар, а потому несли только небольшую поклажу. Из-за чего со стороны мы начали выглядеть так, будто именно четверо членов моего отряда были носильщиками, а они нашей охраной.

Впрочем, был у нас ещё и четвёртый клиент, который уже успел поймать пару пуль теперь бесполезной левой рукой, но всё равно должен был доставить свой груз. Для него это было очень важно, так что мне удалось получить из его побледневшей руки дополнительный десяток крон, которые я сразу потратил на местное подобие премиум обслуживания и приличные комнаты.

Всё ради того, чтобы поддержать не только силы, но и боевой дух отряда.

Поэтому к тому времени, которое я условно назначил утром и моментом отправления, мои бойцы выглядели отдохнувшими и готовыми к любым испытаниям. И все они с радостью воспользовались возможностью пообщаться в узком кругу перед общим сбором.

— Командир, слушай, тебе бы что-нибудь менее бросающееся в глаза на голову нацепить, — начал Хэмрик, с наслаждением разминаясь перед тем, как снова замотаться в своё походное снаряжение, после чего добавил. — Мы то с головы до ног в плащи укутываемся, да и вообще особо не выделяемся среди местных, но ты с твоими вечно перепачканными бинтами…

— Кстати, почему ты их просто не снимешь? — в очередной раз спросил Бард, как ни в чём небывало.

— Из человеколюбия, — коротко ответив на окончательно доставший вопрос, я привычным движением пристроил шлем на голову, после чего натянул капюшон на глаза и сказал, — если возможность подвернётся, то обязательно выменяю или даже куплю что-нибудь более закрытое и крепкое, да буду носить поверх бинтов. Ну а сейчас продолжу обходиться тем, что есть в наличии.

— Если что, ярко раскрашенный металлический шлем тоже привлекает кучу нежелательного внимания, — произнёс Хэмрик и для разнообразия заулыбался.

— Ну и чего вы какую-то фигню опять обсуждаете? Лучше объясните почему мы, взяв этих чужаков с собой, собрали с них какие-то бесполезные прямоугольники, а не по-настоящему ценные вещи? — потребовал Стиг, от вопроса которого уже нельзя было отмахнуться необходимостью срочно отправиться на боковую.

— Это деньги, — начал я, после чего завис сначала парень, который естественно ничего не понял, а затем и я, пытаясь придумать объяснение. — Давай по-простому скажу. Там, наверху, люди решили, что эти прямоугольнички состоят из ценного металла и потому будут нужны всем. И теперь, именно благодаря этому решению, я могу брать их у местных жителей, в качестве платы за помощь или ненужное сейчас добро, а после этого менять на то что нужно здесь и сейчас.

— Но… если рядом не будет тех, кто захочет менять их на что-то нужно нам, то мы получается окажемся в дураках? — по лицу Стига было видно, что его мозги работают на полную мощность и явно не зря.

— Офигеть… ты до возможности возникновения товарного дефицита буквально за пару секунд додумался?! — искренне удивился я.

— Чего? В смысле, до чего? — рассеяно уточнил парень.

— Да забудь пока. Просто знай, что деньги — это не чудодейственное лекарство от всех проблем и по возможности лучше держать в запасах и настоящие «препараты» тоже. Остальное попробую объяснить, когда время будет, — отмахнувшись сообщил я Стигу, после чего посмотрев на потерянные лица остальных товарищей добавил. — Для вас всё сказанное тоже актуально. Ну а сейчас лучше думайте о том, как нам сохранить не только заработанные моими махинациями денежки, но и свои собственные головы. Выживание наших новых спутников при этом желательно. Всё-таки это не просто лишние стволы, которые могут пригодиться в дороге, но и люди.

— Точно, не только стволы и не только в дороге, — согласился Бард, после чего перехватил уже мой вопрошающий взгляд и пояснил. — Попробую их разговорить и выведать побольше полезного. Да и вы все, тоже подключайтесь к этому делу.

— Это без меня, — ответил я, немедленно пояснив. — Я ведь буду всё время следить за ними и округой. Так что, в этом деле полагаюсь на вас и разве что временами буду прислушиваться. Впрочем, и вы в пути лишний раз не болтайте, а пользуйтесь временем на привалах.

С такими планами мы и отправились на встречу с попутчиками, которые уже дожидались нас внизу, проведя ночь в том же самом заведении. Там же, вновь собравшись полным составом, мы в последний раз подробно обсудили планируемый маршрут до Фронтира, бывшего ближайшим к нам торговым хабом, расположившимся на стыке Подулья и всего того, что находилось выше нашего дома, а затем продолжили своё путешествие, оставаясь в приподнятом настроении. Но чем выше мы поднимались, тем сильнее менялся окружавший нас мир.

Ведь мрачные и необжитые коридоры, а также заброшенные участки тоннелей, стремительно переставали быть основой ландшафта и теперь соединяли полузабытье жилые и промышленные блоки, по-прежнему населённые бесчисленными жителями.

И в каждом из этих мест царил свой порядок, который поддерживался волей Наместников. Тех подземных или даже мусорных царьков, которым было позволено править до тех пор, пока они подчиняются воле, исходящей из далёкого Шпиля — полулегендарного места, в котором на золочённых тронах восседали истинные правители этого Улья.

Впрочем, хотя именно знать позволяла Наместникам править здесь, она никогда не давала полной протекции своим ставленникам и не помогала им сверх меры. Думаю, всё это было нужно ради того, чтобы внизу продолжалась вечная междоусобная борьба и жители Подулья никогда не могли начать считать себя чем-то большим, чем членами отдельных банд и группировок или представителями нищих и несчастных выживальщиков.

В итоге, даже здесь, самым главным оставались твой личный авторитет и способность постоять за него. Жизнь же, напротив, зачастую стоила даже меньше, чем скромная сумма в монетах, запрятанная в кошели и карманы очередного ходячего мертвеца.

Поэтому я совершенно не удивился тому, что несмотря на все усилия по соблюдению приличий и неписаных правил, очередной встретившийся на нашем пути отряд был вовсе не группой таможенников, а бандитами или даже диверсантами, устроившими засаду.

О чём мне удалось узнать во время одиночной разведки, когда я издали подслушал разговор четверых крепких на вид бойцов, облачённых в цвета совершенно незнакомой мне группировки.

— Значит так, парни, пока Лысый избавляется от жмуров и относит весточки, мы натягиваем их шмотки и выдаём себя за местных сторожей. Поэтому запоминайте, если появятся одиночки или крупные караваны, то мы их просто нормально, тихо-мирно пропускаем, — к моменту когда прозвучали эти слова, я уже едва дышал, вжавшись спиной в обломки обрушившейся статуи, но после них замер не позволяя даже вздоху помешать мне вслушиваться в далёкий разговор. — Но вот если дождёмся небольшой группы неудачников, то валим половину из них сразу, а остальных гоним отсюда, паля над головами. После чего собираем добычу и сваливаем.

— Эээ… Босс, а на кой нам это? — я не знал кто из бандитов задал вопрос, но был рад тому, что они не ограничились монологом, ведь голоса стали громче. — Нет, завалить пару работающих на Лазаря придурков и забрать их шмотьё я всегда рад, но вот бродячий артист из меня фиговый.

— Вот поэтому пасть и не раскрывай! Особенно когда до дела дойдёт! — возражений не последовало, а если у кого и заскрипели зубы, то мне этого было не услышать, в отличии от задержавшегося окончания фразы. — Пришла пора хорошенько нассать этому гаду в то бухло, которое ему заливают в рот через трубочки и, заодно, подмочить его безупречную репутацию, да показать всем что его ребята не такие уж и верные.

После этих слов со стороны бандитов раздался противный смех, под шумок которого я сменил несколько укрытий, ну а в итоге и вовсе благополучно вышел за пределы вражеской слышимости.

Естественно, сразу по возвращении к своим, я пересказал услышанную историю и поставил на повестку дня вопрос о том, как нам выбираться из этого дерьма. Вскоре после чего выяснилось, что нормальных обходных путей никто не знает, так что нужно либо делать огромный крюк и платить несколько лишних пошлин, либо капитально рисковать головами, но всё равно просачиваться здесь.

Правда, интенсивное обсуждение довольно быстро начало рисковать превратиться в спор. Поэтому я прекратил его и изложил свой план действий, который заключался в том, чтобы идти самым опасным путём, но предварительно разбившись на пары.

А чтобы не дать пищи возражениям и недовольству, я собирался пойти первым. Правда не в одиночку, а вместе с Хэмриком и его автоганом, ведь после преодоления «заставы» мы планировали найти удобную позицию на другой стороне и прокрасться к ней для того, чтобы занять позиции и в случае необходимости обстрелять бандитов с тыла.

Сказано — сделано, и вскоре я вновь оказался напротив той тени, в которой таился минут двадцать назад, только теперь скользнуть под её защиту хотелось даже сильнее. Однако, с каждым потерянным часом информация, ради которой я во всё это ввязался, только устаревала, да и требования Молота о быстром выполнении задания никуда не исчезали.

Поэтому я со слегка подрагивающей улыбкой подошёл к главарю и продемонстрировал ему пару мелких монет, которые он молча сгрёб рукой.

После чего, вокруг повисла тягостная пауза, длившаяся всего несколько мгновений, во время которой мы с Хэмриком невольно положили руки на оружие. Но, благо, нам обоим удалось не выдать себя взглядами, что позволило дождаться молчаливого кивка от бандита, который отступил на шаг в сторону.

Это значило, что нам удалось пройти дальше живыми и невредимыми. Однако, до полного успеха задумки было ещё далеко, ведь оказавшись на другой стороне нам нужно было дождаться всех остальных.

Кроме того, на этой стороне нам пришлось останавливать и разворачивать назад тех, кто не знал о ловушке. И с первой же тройкой путешественников дело едва не дошло до драки, а то и стрельбы. Спасло только то, что к нам подоспела следующая пара торговцев из нашего отряда, которая не только придала веса нашим словам, но и обеспечила превосходство в огневой мощи.

Да, момент вышел острый, но, в итоге, эти люди не стали мешаться у нас под ногами, а решили как можно скорее вернуться во Фронтир и сообщить о творящемся здесь беспределе туда, куда об этом нужно было сообщить. Коротко говоря, пустить информацию по своим каналам и вообще не факт, что донести упомянутому бандитами Лазарю, но зато перестать мешаться нам здесь и сейчас.

А раз у нас не было возможности проконтролировать их или тихо остановить, то это было самым лучшим выходом из ситуации. Ну а через полчаса мы успешно встретили Стига и Эвара, первый из которых выглядел так, будто в лотерею выиграл. Из-за чего я немедленно отправил их дальше, прекрасно понимая, что они сейчас выдохнут и парень просто не сможет сдержать эмоций.

Однако, когда я уже решил, что всё пройдёт нормально, а Бард и подранок были готовы последними миновать бандитов, то за их спинами показалась ещё одна группа людей. Точнее, это была шестёрка, которая состояла из четырёх нагруженных носильщиков и двоих наёмных охранников.

И если в сам момент их появления у нас ещё могли быть какие-то надежды на то, что всё пройдёт хорошо, то вот когда Барда с попутчиком начали явно задерживать на захваченной бандитами заставе, я понял, что на этот раз не прокатило уже у меня.

— Да чтоб им воды никогда больше не пить, — прошипел Хэмрик, резким движением упирая приклад в плечо и целясь в главаря бандитской шайки.

— Погоди, не стреляй, — прошептал я, после чего лихорадочно начал придумывать и озвучивать план дальнейших действий. — Так, для моего автопистолета дистанция великовата. Да и сейчас они наших точно пристрелят. Так что, давай так… я подойду прямо в их сторону, чтобы они от количества целей офигели. И если нам повезёт, то они из-за этого наших пропустят. А нет, так сразу стреляй. Я буду готов.

В ответ мой автоматчик лишь коротко кивнул. Поэтому я немедленно выпрямился и приготовившись к бою направился в сторону противника, на ходу при этом тихо напевая одну из песенок Барда.

В принципе, план казался мне неплохим… можно даже сказать отличным!

Однако, вечно везти нам не могло и на этот раз избежать перестрелки не удалось, ведь главарь бандитов отдал своим людям какие-то указания ещё до того, как я добрался до нужной позиции или Хэмрик выстрелил.

Ну а после такого события развивались стремительно, ведь пара бандитов вскинув автоганы открыла огонь по шестёрке незнакомцев, а Бард неожиданно вцепился обеими руками в оружие их главаря, предварительно боднув того в подбородок.

В этот же момент наш подранок сцепился с другим бандитом, но будучи неспособным многого добиться при помощи одной руки, он быстро проиграл схватку, из-за чего в его живот влетел заряд картечи.

Наконец, через секунду после этого Хэмрик выпустил короткую очередь в бок главаря и пара пуль точно достигла цели, обеспечивая Барду возможность повалить своего противника и отбросив оружие начать дубасить того прямо на земле.

Я же, как раз в этот самый момент, выпустил очередь в сторону ещё одного из бандитов, прошивая его множеством пуль, а затем ныряя на землю, с целью уклонится от очереди выпущенной из автогана другого бандита уже по мне.

Благо, что эта очередь быстро оборвалась, ведь развернувшись он подставился под огонь незнакомцев и вскоре тоже схлопотал свои пули. Поэтому уже через пару секунд я вскочил на ноги, чтобы начать обстреливать бандита с дробовиком, которого выбрал следующей целью и Хэмрик. Благодаря чему он очень быстро поймал несколько одиночных попаданий и рухнул вниз, скорее всего уже превратившись в бездыханный труп.

Вскоре после чего и Бард неспешно встал над телом вражеского главаря, тем самым знаменуя нашу полную и безоговорочную победу.

Поэтому всего спустя пару минут, весь мой отряд собрался на заставе и помог троим оставшимся на ногах незнакомцам завести в укрытие их единственного раненого, ещё имевшего шансы на выживание. И только оказав ему всю возможную помощь, мы объяснили ситуацию этим людям, а также приступили к сбору трофеев. Мероприятию, которое принесло лично мне немалую пользу. Ведь я стал хозяином прекрасного лазкарабина. Того самого, которым был вооружён главарь бандитов и который он, на наше счастье, не успел пустить в ход.

Мне бы хватило и того, что это оказалось простое и качественное армейское оружие, за которым явно ухаживали, но этот ствол ещё и модернизировали. Благодаря чему в моих руках оказался лазкарабин с лазерным же прицелом и складным штыком, а также четыре запасные батареи для него.

Впрочем, остальные тоже заметно прибарахлились.

Что касается оружия, Бард забрал себе второй автоган, в качестве вспомогательного оружия, а Стиг получил первый в своей жизни помповый дробовик. В свою очередь, Хэмрик, уже имевший неплохой автоган, добыл себе только новенький автопистолет, взятый с трупа убитого челнока.

После чего, все мы обновили своё защитное снаряжение. Я забрал себе лёгкий и вдобавок модульный противогаз-полумаску, который вместе со шлемом закрывал всё моё лицо, а также наконец закрыл все конечности самодельной флак-бронёй. Точнее собирался это сделать сразу после того, как подгоню добычу под себя. Ну и примерно такую же трофейную броню получили все мои бойцы.

А в качестве приятного бонуса, именно в мои карманы перекочевала командирская доля в двести имперских крон. Весомым плюсом к чему было то, что на месте оставалось ещё немало добра, которое нам самим было ненужно, но вполне годилось на обмен.

Одна беда, вся эта деятельность заняла столько времени, что мы дождались прихода усиленного отряда бойцов Лазаря, с которым едва не устроили перестрелку. Благо, с ними был человек, которого мы не так давно отослали отсюда прочь и который опознал в нас недругов полёгшей здесь банды и сначала не дал начать пальбу, а потом и выступил парламентёром.

Поэтому нам только пришлось сдать тела бандитов и выдать новоприбывшим все трофеи, которые, по их мнению, принадлежали не нападавшим, а членам погибшего здесь гарнизона, после чего мы расстались друзьями. Напоследок, ещё и услышав убедительную просьбу заглянуть к Лазарю и получить вознаграждение, а заодно поподробнее рассказать обо всём что здесь случилось.

И после всего этого, у нас оставался только один вопрос, который нужно было разобрать перед тем, как совершить последний рывок до Фронтира.

— Что делать с грузом того челнока, который остался у нас на руках после его гибели? — да, так я и спросил у своих.

— Ну… мы можем просто присвоить его себе, — протяну Стиг, но сразу после этого спохватился и спросил. — Только, что там вообще за груз?

— Тщательно упакованные в рюкзак свёртки. Все относятся к типу «Меньше знаешь, крепче спишь», если судить по заклееным краям, — сообщил я, после того как тщательно изучил и даже обнюхал парочку.

— Тогда может просто выбросим это? — предложи Хэмрик.

— Да не спеши ты так! Я ведь знаю кому именно он должен был это отнести, и это был очередной местный авторитет по кличке Стальной Коготь, — сообщил нам Бард, после чего задумчиво добавил. — Кроме того, уже слишком много людей знает про то, что этот груз побывал у нас в руках. Поэтому его лучше вернуть хозяину.

— В таком случае, решено! Оттащим это добро к получателю, в надежде на меньшие проблемы, — подытожил я, невесело усмехаясь и направляя свой взгляд вперёд.