Warhammer 40 000: Отверженный

Глава 17. Ковры из пепла

Пошатываясь, я добрался до пожарища ровно к тому моменту, когда уцелевшие уже начали возвращаться в свои дома, прибывая отовсюду. Впрочем, все прекрасно осознавали тот факт, что мирным или счастливым их возвращение не будет.

Многие ведь приходили к своим домам только для того, чтобы вспомнить о том, что холода ещё не закончились, а припасов давно перестало хватать. Не меньше людей обнаруживали пепелища на местах своих жилишь, убежишь и кладовых, после чего осознавали, что их беды только начались.

Однако, ничуть не реже случалось и так, что в лачуги и вовсе возвращались далеко не все жители или не возвращался вообще никто. После чего у соседей находилось время не только на скорбь, но и на мародёрство.

Благо, с нашим домом ещё не успело произойти худшего, а его руины не остались без присмотра, ведь мне удалось вернуться. Жаль только, что я снова оказался здесь в одиночестве и ни о каком подъеме духе не могло быть и речи. Кроме того, несложно было догадаться и о том, что моё утомление вот-вот превратиться в истощение. Вскоре после чего я просто-напросто рухну в обморок и никогда не проснусь, в лучшем случае.

Однако, мне всё равно не хватило духу сразу войти внутрь. Да и если говорить честно, то у меня тупо не было сил чтобы освобождать руины от обгоревших тел и восстанавливать здесь хоть какое-то подобие порядка.

Поэтому подойдя к стене дома, я накарябал на ней несколько фраз, которые ясно давали понять, что мне удалось выжить и добраться сюда в поисках остальных. Ещё они позволяли оставить указания на несколько мест, где мы могли бы в будущем встретиться или оставить весточки о себе и своих делах, что было даже важнее.

Ну а закончив работу здесь, я забрался в одну из пустующих лачуг и устроился в ней так, чтобы было видно наш дом и подходы к нему. После чего в последний раз проверил трофеи и выпотрошил неприкосновенный запаси пищи нападавшего.

Почти все продукты в нём выглядели незнакомо, но были надёжно упакованы, и даже сам материал упаковок показался мне отборными наощупь, намекая на высокое качество содержимого. К моему счастью, это не было иллюзией, а ведь я уже очень давно ничего толком не ел и постоянно двигался. Поэтому весь полукилограммовый запас пищи был умят мной в один присест, ведь остававшейся силы воли хватило только на то, чтобы саму трапезу удалось порядочно растянуть, с целью не подавиться и тщательно переживать каждый кусочек.

А то, не хватало ещё повредить себе по собственной же глупости.

Затем, меня неумолимо потянуло в сон, ведь нормального отдыха у меня тоже давненько не было. Притом расстеленный плащ манил меня с такой страшной силой, что я не смог сопротивляться и вскоре задремал, предварительно соорудив примитивную сигнализацию из только что опустошенных или найденных банок.

Кстати, в нынешних реалиях это было вовсе и неудивительно, но она мне очень пригодилась. Именно шум от её срабатывания вырвал меня из сна, ровнёхонько в тот самый момент, когда и до это лачуги добрались мародёры.

Но, благо, ребята попались нерешительные и стоило им только понять, что их присутствие больше ни для кого не секрет, как они разбежались в разные стороны. Ну а мне, уже восстановившему приличную часть сил, пришло в голову закончить именно то, что они только хотели начать и, заодно, разобраться с остатками трофеев.

Так я разжился аж тремя флягами ещё годной воды, топливом для печей, точильным камнем, огнивом и кое какой мелочёвкой годной для обмена, но почти бесполезной для меня. А кроме того, оказался счастливым обладателем медицинского комплекта, доставшегося мне с тела нападавшего, а также сотни отличных пистолетных патронов и ещё полусотни картечных. Плюс, порывшись во всех кармашках, разжился и второй горкой предметов, которые принесли бы пользу в быту или походах, но не обязательно мне.

В окружающей меня обстановке, всё это было практически настоящим сокровищем. Однако, не перевешивало моего разочарования из-за того, что на стене нашего дома не появилось никаких новых надписей. Судя по всему, никто так больше и не вернулся. Поэтому я всё-таки собрался с духом и решительно шагнул внутрь. После чего, в компании тягостной тишины, принялся изучать оставшиеся здесь следы и зацепки.

Картина выходила мрачной, ведь на полу остались лежать не только три обезображенных тела, но и обгоревший дробовик, который точно принадлежал нашим.

Уж я-то его сразу узнал, ведь сам вытаскивал со Дна Улья!

Одна беда, моей медицинской «подготовки» явно было недостаточно для того, чтобы понять кому могло принадлежать то немногое, что осталось от погибших здесь людей. Хотя… уже после беглого осмотра, я мог с большой долей вероятности утверждать, что все останки принадлежали людям среднего размера. Так что ни нашего Шмата, ни Кошки среди них практически наверняка не было. Да и рогов ни у кого из погибших на голове не виднелось.

Однако, пусть новые знания и смогли немного облегчить лежавший у меня на душе груз, да и сами по себе были способны оживить и подкрепить надежду, но сохранялось и чёткое понимание того факта, что здесь могли умереть Гарм, Марра, Зек или Фиш…

Коротко говоря, у меня более чем хватало поводов для траура, так что я тщательно обыскал дом и, в первую очередь, некогда ломившийся от припасов подпол, спасая все возможные инструменты, которые огонь не мог так уж легко уничтожить. После чего превратил руины в импровизированный склеп, оттащив тела вниз, прочитав над ними молитву и надёжно завалив люк.

Всё это я делал не торопясь, ведь всё ещё надеялся на скорое появление просто задержавшихся в пути близких. Однако, на этот раз тоже ничего подобного не произошло. Поэтому мне пришлось снова продумывать различные варианты того, что именно могло с ними произойти.

Пожалуй, если не говорить обо всех негативных вариантах, то они могли сразу направиться в наше убежище за пределами поселения, а также просто остановиться в другом месте или, будучи ранеными, застрять где-то ещё.

Кроме того, нельзя было забывать о том, что силовики, устроившие этот проклятый рейд, хватали всех подряд. А значит, это именно они могли забрать и кого-то из наших, а может и их всех. Поэтому мне в обязательном порядке нужно было раздобыть достоверные сведения о том, ради чего всё это делалось.

Вот только была одна проблема. Раздобыть достоверную информацию сейчас было сложнее всего, если вообще оставалось возможным.

Поэтому я решил начать с возвращения в хорошо знакомое убежище, где у меня оставался запас плохо обработанной пищи. Ну и попутно постараться добыть в руинах как можно больше ценных вещей, ничем не пренебрегая и действуя ровно так, как воспитала жизнь в этих краях. Мне ведь нужно было раздобыть немало добра, даже для собственного выживания, не говоря уже о нужном для реализации планов по добыче информации.

В общем… до убежища я добрался, успешно набив добычей не только рюкзак, но и карманы. Но, самым главным было то, что мне удалось найти несколько кулей и банок с солью, которые теперь были разложены передо мной, вместе с ещё не успевшим испортиться в холодных тоннелях мясом.

Честно говоря, большим успехом стало бы только нахождение запасов готовой или консервированной пищи. Однако, подобного чуда со мной не случилось, а значит глупо было об этом раздумывать. Наоборот, не желая попусту тратить время, я принялся за работу, которая заодно помогла мне отвлечься от навязчивых мыслей.

А раз работа помогала не думать о том, что и здесь я оказался в одиночестве, то трудился предстояло до полного изнеможения. Именно поэтому, едва закончив с мясом, я сразу принялся за сооружение сигнализации, сортировку трофеев и, даже… смешно такое представить, но занялся наведением порядка в этом практически необитаемом помещении.

Только после этого стало понятно, что я перебрал с работойи теперь рискую не добраться до Приюта Отверженных, а также буду вынужден устроить себе продолжительный отдых в далеко не самом тёплом месте. Из-за этого пришлось сжечь часть теперь хранившегося здесь топлива, чтобы немного поспать и при этом не подхватить противную мелкую болезнь, которая в нынешних условиях могла убить меня с оскорбительной лёгкостью.

Ну а проснувшись и убедившись в том, что мясо будет доходить до кондиции ещё сотни часов, я встал перед непростым выбором, который касался моих дальнейших действий.

Первой мыслью было просто вернуться в страдающее от целой серии кризисов поселение, в самый разгар битвы за остатки ресурсов, только ради немедленного продолжения поисков.

Однако, отчасти возвращённое временем и крепким сном здравомыслие говорило… нет, кричало о том, что после всего уже сделанного, это будет чудовищной ошибкой и глупостью.

Именно поэтому я решил воспользоваться шансом и снова заняться охотой, пока у меня всё было в порядке с силами. На что меня натолкнула пусть и небольшая, но всё-таки гора соли, которая оставалась в моём распоряжении. Да и понятно было, что еда будет нужна в Приюте Отверженных даже не как вода, а как воздух. Но больше всего она понадобится… ну конечно же, отцу Зейну!

Миссионер наверняка ни на минуту не прекратит исполнять свою миссию, а значит столкнётся с чудовищным наплывом больных и раненых, при этом прекрасно осознавая тот факт, что с каждым днём будет становиться только хуже. Конечно, если ему никто не поможет, чего не будет, ведь я точно знал, что никто не заслуживает помощи больше.

Поэтому первым своим мотивом для того, чтобы продолжить рисковать жизнью в туннелях я выбрал желание помочь нуждающимся, а также заметные шансы избавить других людей от ужасов подобных тем, какие я переживал прямо сейчас.

Впрочем, мне нельзя было забывать и о возможности обменять излишки на по-настоящему полезные и необходимые вещи, да свежую информацию. Просто, главным это сейчас точно не было.

Была только одна беда, недавние события снова навели шороху в окружающих тоннелях, и охота угрожала стать не только чуть более долгой, но и заметно более опасной. Поэтому мне пришлось взять с собой больше снаряжения, патронов, припасов и даже тащить походную печку с топливом на тот случай, если мне жизненно необходимо будет почувствовать тепло или выпить что-то согревающее.

Конечно, всё это было дополнительным грузом, который не только увеличивал мои шансы вернуться живым и с добычей, но и замедлял передвижение, а также занимал место в рюкзаке и нескольких взятых с собой сумках.

Впрочем, ничего нового в такой нагрузке не была, а я, видимо, уже просто начал забывать о том, какого это ходить в долгие вылазки за пределы поселения и сколько всего нужно иметь при себе, в такие моменты. Но теперь, вспоминая все выученные уроки, я ещё раз тщательно проверил всё ли необходимое было взято и перераспределил груз таким образом, чтобы передвигаться немного тише.

После чего, наконец, отправился в путь.

Для начала, практически без изменений повторив маршрут первой охоты, я добрался до места её завершения. Однако, здесь и в ближайших окрестностях уже не обнаружилось ничего, кроме обглоданных подельщиками костей. Но, затем, углубившись ещё километров на десять вниз и вперёд, нашёл небольшое гнездовье редких зверей-мутантов, внешне напоминавших типичных для подземелий полуслепых животных, типа кротов, которые чудом обрели дополнительную защиту в виде панцирей.

Эти существа были довольно сильно истощены холодами, так что мне не составило особого труда заманить парочку из них в ловушку, пользуясь небольшими кусочками приманки, а затем подстрелить и разделать.

И хотя жировая прослойка у этих животных практически отсутствовала, да и вообще мяса на костях заметно не хватало, но его всё же оказалось достаточно для того, чтобы я забил все сумки и, вдобавок, буквально обвешался кусками, которые было просто непозволительно бросать в текущих обстоятельствах.

Из-за этого, на обратном пути мне пришлось выпустить полторы дюжины патронов, по решившим проявить излишнее любопытство тварям, да несколько раз сбросить по несколько кусков, ради отвлечения самых опасных хищников.

Однако, несмотря на все неприятности, я смог живым вернуться в убежище, которое постепенно начинало напоминать лавку мясника. Ну а сразу после окончания работы меня ждал короткий сон и просто незабываемые танцы с окуриванием дымом, исходившем от стремительно заканчивающихся палочек лхо, целого рюкзака, плотненько набитого кусками мяса, каждый из которых был бережно завёрнуты в пропахший дымом кусок ткани.

В итоге, закончив этот кропотливый труд, я вонял так будто и сам уже был тлеющим костерком или пучком травы. Таким образом, меня стало куда проще заметить, особенно на близком расстоянии, что, признаться, жутко нервировало. Поэтому на всём обратном пути приходилось рассчитывать только на то, что этот запах привлечёт куда меньше интереса, чем запах свежей еды.

Впрочем, на случай любого серьезного конфликта, у меня всегда было при себе больше оружия и боеприпасов, чем у многих бойцов мелких группировок. Поэтому не так уж и удивляло то, что вскоре я проскочил через ворота Приюта Отверженных. После чего направился прямиком к статуе Бога-Императора, нагло используя то обстоятельство, что Молоту ещё не удалось возобновить сбор своей доли, да и Короста ещё не вернулся к своим обязанностям. Возможно, старик попросту погиб в разразившемся недавно хаосе, ну а толковой замены у него просто ещё не появилось.

Да и любому из тех несчастных, кто оказывался на разорённых улицах, сразу становилось понятно, что порядок здесь нужно будет наводить самому Молоту, вместе с его бойцами, а не кому-то вроде Коросты. Сейчас ведь в тоннелях властвовала сила, бушевавшая повсюду без капли порядка, только после восстановления которого станет возможным говорить о каком-то централизованном сборе добычи, а также возвращении людей к мирной жизни.

Хотя… думаю, долгожданные потепление и возобновление поставок сверху, могли бы сделать для восстановления порядка не меньше, чем суровые лица вновь вышедших на улицу бойцов. В конце концов, даже стволы тяжелых стабберов не могли вечно гарантировать порядка в районах, сплошь населённых голодающими людьми, которым, внезапно и вдруг, стало совсем нечего терять.

Короче говоря, здесь было о чём подумать, но я старательно откладывал все размышления до того момента, пока не окажусь возле своей цели. Из-за чего, наконец-то оказавшись на безопасной территории и глубоко погрузившись в свои мысли, потерял концентрацию. Поэтому пересекая всё ещё охраняемую ополченцами площадь, я, к своему стыду, пропустил тот момент, когда не только добрался до обители священника, но и практически столкнулся с ним самим.

— Император милостивый! — узнав меня и не сумев поймать мой блуждающий взгляд воскликнул отец Зейн, с неописуемым ужасом в голосе, после чего схватил меня за плечи и продолжил. — Хас, почему от тебя так несёт?! Только не говори, будто из-за обрушившихся бед, ты позволил себе уподобиться тем потерянным душам, которые не могут даже дня прожить без пачки лхо или чего похуже?!

— Эх… мне бы такое личико, как у той самой души! Стоп! Что это я такое несу? Нет, отец Зейн, вы всё не так поняли, дело совсем не в этом! — лихорадочно начал отвечать я, после чего жестами попросил священника подойти поближе и прошептал. — Нам нужно поговорить без лишних свидетелей. Срочно.

Увидев, что мой взгляд снова сфокусирован, а также услышав вполне чёткую речь, отец Зейн выдохнул и после коротких раздумий кивнул. После чего, пройдя через забитые нуждающихся в медицинской или какой-то иной помощи людьми помещения, мы оказались в келье священника.

Правда, и здесь мы были не совсем одни, ведь на кровати уже лежала женщина, которая, судя по многочисленным напитавшимся её же собственной кровью повязкам, недавно получила серьёзные ранения. Однако, глупо было думать о том, что она сможет нас подслушать.

— Хас, ты наверняка понимаешь, что у меня нет и секунды лишнего времени. Однако, я верю, что ты не стал бы тратить его в пустую, потому лишь прошу говорить быстро и по делу, — мягко произнёс священник, невольно рухнув на стоявший здесь стул и практически сразу закрыв глаза.

— Я принёс пожертвование. Это еда для вас, а также больных и нуждающихся, — сообщил я, поспешно доставая и разворачивая верхний свёрток, но вспомнив увиденное по пути сюда, с печалью добавил. — Хотя… боюсь этого хватит только вам с помощниками и части раненых.

— Хас… мальчик мой, да тут же не меньше двух килограмм мяса! Ты настоящий чудотворец! — воскликнул священник, который не сразу поверил уставшим глазам, после чего с беспокойством посмотрел на больную и затих.

Затем, он бережно взял в руки свёрток с моей подмороженной добычей и уже собрался было бежать на кухню, из-за чего, мне пришлось перегородить вход и быстро осмотрев коридор, добавить:

— Вы меня не так поняли. Я вам не только этот свёрток принёс. Весь рюкзак заполнен подобными кусками и все они, кроме лежащего в самом низу, предназначены для вас и вашей паствы.

— Ты сейчас серьёзно? — неопределённым тоном спросил священник, который будто не знал удивляться ему, беспокоиться или просто радоваться.

— Конечно.

— Но откуда всё это? Как ты вообще добыл столько еды и пронёс её сюда?

— Ну… я снова рискнул отправиться на охоту и спуститься в глубины тёмных тоннелей.

— Боже… Хас, ты хоть понимаешь сколько людей, из числа рискнувших отправиться туда, просто не вернулись?

— Да. Понимаю и лучше многих. Я ведь своими глазами видел то немногое, что от них осталось.

— Похоже, что сам Император хранит твою жизнь. Впрочем, видя своими глазами все те деяния, которые ты совершаешь во благо его паствы, я прекрасно понимаю почему он это делает.

— Я… нет, я не думаю, что на самом деле удостоился подобного внимания. Просто, мне дано выживать на Дне Улья, как наиболее приспособленному, — ответил я, смущенно улыбаясь, после чего сразу добавил. — Да, думаю в этом всё дело.

— Ну хорошо. Я уважаю твою скромность, хотя и остаюсь при своём мнении. Сейчас же мы должны как можно скорее отправится на кухню. Хотя, нет. Конкретно тебе нужно отдохнуть с дороги…

— Нет, нет и ещё раз нет. Пару часов я ещё точно продержусь на ногах, ведь мне нужно своими глазами убедиться в том, что вы и ваши люди поели первыми или хотя бы после самых истощённых пациентов, — пусть сказано это было с улыбкой, но после я твёрдо посмотрел в глаза священника, даже не усомнившись в том, что тот постоянно недоедает.

Благо, отец Зейн не стал спорить и, после нескольких часов напряжённого труда, я с удовлетворением пронаблюдал за тем, как он съел полную тарелку отварного мяса. После чего порции поскромнее достались его помощникам и ополченцам, а бульон и тщательно измельчённые кусочки отправились прямиком к самым истощённым из нуждающихся.

И вот, после всего этого, я с большим удовольствием улёгся спать, пристроив последний свёрток в самом холодном месте. Ну а проснувшись уже и сам был накормлен отцом Зейном, несмотря на все протесты, так что теперь мне оставалось только отправиться на Меновую площадь.