Warhammer 40 000: Отверженный

Глава 19. Добытчики

— А ну быстро назад! — воскликнул я, после чего, одним стремительным движением, вцепился в доверху набитый мясом рюкзак Барда, которого затем потянул на себя.

— Ай… да что случилось то? — прошипел тот, но сопротивляться не стал, понимая кто именно ведёт группу и почему.

— Вы чего расшумелись? — последним прошептал Хэмрик, который замыкал строй и не видел того, что происходило рядом со мной и дальше.

— Поверь друг, ещё пара секунд и крика бы было намного больше, — тоже перейдя на шёпот, произнёс я, после чего отдал несколько команд, — Бард, давай два шага назад и встань прямо у меня за спиной. Здесь опасный участок, так что дальше идём только след в след.

— Хорошо, — коротко ответил спасенный мною товарищ, всё ещё пытаясь разобраться в ситуации.

Именно ради этого он несколько секунд шарил лучом своего фонарика по полу, пока не увидел дыру с острыми краями, в которую едва не опустил ногу. Затем, слегка побледнев, в точности исполнил мои инструкции, а также стал намного чаще смотреть под ноги.

Правда, после этого происшествия у меня хватило сил и терпения в лучшем случае на полчаса пути, которого как раз хватило для того, чтобы мы преодолели сильно разрушенный участок безымянного жилого блока и нашли укромное место для привала.

Сразу после чего, я, грязно ругаясь, рухнул на пол и приложился к фляге.

Как ни крути, а вся эта вылазка была огромной головной болью с самого начала, ведь мне впервые приходилось тащить за собой двоих малознакомых людей. Однако, пока мы шли налегке всё будто бы было вполне нормально.

В конце концов, Бард был крепким и сообразительным парнем, который периодически отходил недалеко от поселения в поисках годного металла и случайной пищи. Хэмрик, в свою очередь и вовсе был шахтёром. Возможно, не самым опытным, но я мог поставить его в хвосте колонны и не переживать за то, что он потеряется.

Ну или, с равной вероятностью, за то, что это я его потеряю. Ведь опыта ведения подобных групп у меня практически не было, как и времени на долгое знакомство и подготовку. Поэтому всю первую половину пути оставалось толком неясно, кто именно рисковал наделать больше ошибок.

Однако, только мы добрались до намеченного звериного логова и успешно подстрелили несколько кротоподобных существ, как тут же выяснилось, что обратный путь — это наш неизбежный кошмар. Мы ведь не только нагрузились добычей под завязку, но и превратились в ходячую мясную приманку, несмотря на все попытки отбить или изменить запах.

Поэтому мне то и дело приходилось скидывать груз и отправляться в дальнюю разведку. И только благодаря этому, мы не раз успешно избегали боя или открывали огонь с удобных позиций, быстро отгоняя хищников и агрессивных мутантов.

Впрочем, пусть вся эта деятельность и отнимала немалую часть моих сил, но не шла ни в какое сравнение с главной проблемой.

Мои товарищи, в тоннелях были подобны слепым котятам, которым постоянно требовалось светить во все стороны фонариками!

Шум, свет, запах, тяжесть и холод. Вот список основных проблем и бедствий, которые обрушились на наш отряд, а ведь совсем скоро к ним присовокупились такие «прекрасные» дополнения, как сложный ландшафт и периодические стычки.

Но если посмотреть с другой стороны, то раз ничто из этого не смогло нас прикончить, то, на самом базовом уровне, мы всё делали правильно. И уж точно не зря, мои товарищи имели при себе автоган и помповый дробовик, а также остатки от когда-то солидного боекомплекта, собранного совместными усилиями ополчения.

Поэтому двигаясь короткими переходами, а также постоянно устраивая короткие привалы, мы наконец подобрались к предместьям Приюта Отверженных, остановившись в пещере, которая образовалась здесь благодаря бесчисленным ульетрясениям.

Вполне приемлемое укрытие. Однако, для меня было неприятно осознавать факт того, что в получасе ходьбы находилось Убежище, где хранилось немало припасов, а также пищи.

Я ведь уже привык каждый раз устраиваться в нём, на свой последний привал перед возвращением в поселение. Только, как ни крути, а мои нынешние товарищи не должны были знать о существовании этого места. Ведь несмотря на общую и благородную цель, связывающую нас сейчас, я понятия не имел о том, как скоро разойдутся наши пути.

— Похоже мы всё-таки сможем вернуться домой, — оторвав меня от размышлений, мечтательно протянул Бард, уже посматривающий в сторону Приюта Отверженных.

— Я, конечно, не хочу показаться пессимистом, но нам ещё нужно будет пройти по улицам поселения и уцелеть, — произнеся эти слова, я убедился в том, что опустошил предпоследнюю флягу и вернул её к остальным запасам.

— Ну с этим то мы точно справимся, — с мрачной решимостью произнёс Хэмрик, показательно вскидывая автоган и добавляя, — уж поверьте. Никто не помешает мне доставить еду в общину. Всего одна очередь и путь свободен.

— Хас, ну правда… не будь таким нервным и расслабься, — чуть улыбнувшись добавил Бард, в ответ на что я метнул в его сторону недовольный взгляд и скривился, заставив собеседника поспешно развить мысль. — Да я не в том смысле… в смысле не расслабляйся так, чтобы мы все померли. А…

— Не слушай этого вечно запинающегося бородача, но спасибо тебе за то, что протащил нас вслед за собой, практически до самого конца, — этими словами, инициативу в разговоре перехватил человек, явно оказавшийся наиболее серьезным из двух моих спутников. — Поверь, испортить такой момент нам совсем не хочется, поэтому расслабимся только тогда, когда доберёмся до своих и своими руками передадим им добычу.

— О родных беспокоишься? — понимающе цокнув языком, без всяких обиняков спросил Бард.

— Конечно! Дора ведь едва живой была, когда я её на попечении у брата и его семейства оставил. Поэтому мне теперь обязательно нужно будет явиться обратно, с добычей, и отдать младшему должок ещё и за то, что он столько времени с ней провозился.

— Погоди… что значит едва живой? Она же вроде вполне здоровой выглядела, когда они провожали тебя с нами, — удивлённо спросил я, после того как прошло ошеломление от того, сколь резко начало меняться поведение моих спутников и темы для разговоров на привалах, как только до дома оказалось рукой подать.

— Да, выглядела… но так только снаружи, — не изменив своему мрачному настроению ответил Хэмрик.

Ничего не поняв, я перевёл вопросительный взгляд на Барда, который жил по соседству с нашим автоматчиком, а не в другом конце жилого района. В ответ на этот, тот пересел поближе и шепотом пояснил.

— Она ребёнка при родах потеряла, а ведь малыш должен был стать их первенцем, если бы выжил.

— Никогда бы не подумал о том, что с ним что-то такое успело произойти. Хэмрик же всегда такой спокойный… неужели, он вообще не горюет из-за случившегося? — несмотря на то что вопрос был грубым, я не удержался от того, чтобы прошептать его.

— А с чего мне вообще по этому поводу переживать? На всё ведь воля Императора, да и парень был обречён с самого начала. Сами подумайте, мы ведь узнали о беременности только тогда, когда все вокруг уже начинали готовиться к наступлению холодов. Так что ничего считайте и не было, да и не ваша это печаль. Да и мне стоит заботиться только о живых, — убежденно произнёс Хэмрик, после чего криво усмехнувшись добавил. — Кстати, мы вообще-то в пустой и тихой пещере сидим. С расстояния в пару метров, вас довольно хорошо слышно.

— Ну вот и вся история, — произнёс Бард, отходя в тень и немедленно показывая мне из неё жестами, мол парень то тоже слегка тронулся умом.

— Ясно… да, точно. Мне всё ясно, — начал я, отгоняя от себя мрачный образ ещё одной трагедии, о которой узнал за последнее время и поднимаясь на ноги. — Ну да ладно, давайте наконец возвращаться домой.

На это предложение оба моих товарища отозвались с энтузиазмом и уже совсем скоро мы преодолели расстояние, которое отделяло нас от ворот. Вскоре после чего, все услышали бодрое приветствие, исходившее от хорошо знакомого мне охранника.

— Стилет… ты уверен в том, что вы с Хитрым не были кровными родственниками?! А то смотрю я на ваш отряд, принюхиваюсь к расходящемуся во все стороны аромату и ничего кроме сравнений с ним, в голову не приходит!

— Рад видеть тебя, Салобород, — с явным облегчением я улыбнулся молотобойцу, после чего протянул привратнику приличных размеров кусок мяса и ответил. — Нет, мы с ним вряд ли были роднёй. Однако, я его единственный наследник. Поэтому если с добытчиков еды, которыми мы несомненно и являемся, плату за проход по-прежнему не берут, то вот тебе от меня подарок. Как говорится, в знак нашей крепкой дружбы конкретно с тобой и твоим отрядом.

— Хех! Смотрю ты и правда унаследовал кое-что важное от моего верного собутыльника! Ну а насчёт подарка… считай, что мы с ребятами тебе искренне признательны, а Хитрый бы точно гордился своим пацаном.

— Ну а то! — заявил я, гордо подняв голову, после чего поспешил задал несколько важных вопросов. — Расскажешь о том, как дела в поселении? Есть какие важные новости? Ну и, главное, никто из моих так и не появился?

— Да нормально всё. Порядок потихоньку наводим! Короста вот на своё привычное место вернулся, так что ты это, не забудь к нему завернуть. Сам понимаешь, если мимо Молота и можно попытаться что-то пронести, то только не твою нынешнюю добычу и только не сейчас.

— Конечно, я вообще мимо Молота ничего не собираюсь таскать. Знаешь ли, мне есть за что быть ему благодарным, не говоря уже про уважение к такому авторитетному человеку.

В принципе, всё сказанное было скорее публичным заявлением, чем спонтанным желанием поделиться своими мыслями о Молоте. Однако, основано оно было на правде, а также моём нежелании наживать лишние проблемы, так что лукавить практически не пришлось.

Но, главное, Салобороду сказанное понравилось.

— Хорошие слова! Реально хорошие. Нам бы побольше таких людей на территории иметь, а там гладишь и беспорядки закончатся.

— Просто говорю всё то, что думаю, — пожав плечами сообщил я, бросая опасливый взгляд вглубь поселения, улицы которого стали заметно хуже освещаться.

— Угу… я теперь только одного не могу понять, — задумчиво протянул молотобоец, после чего вернулся к нашему прошлому разговору. — Если всё это правда, то почему ты к нам в бойцы не идёшь?

— Мы же вроде об этом говорили. Разве нет?

— Было дело. Только это случилось тогда, когда все были на взводе, а ты сам был похож на ходячего мертвеца. Но вот смотрю я на тебя сейчас и понимаю, что ты от той фигни отошёл. Да и если уж рискнул связаться с этой парочкой самоубийц, то у нас тебе хуже не будет. Тем более, что мы твоих опасений не оправдываем и территории не сдаём. На днях вот очередной налёт отбили. Да так красиво, что на одного раненого бойца с нашей стороны, оказалось трое дохлых уродов.

— Каких ещё уродов?

— Да не бери в голову. Обычный мусор. Только, на этот раз, в цветах наших соседей.

— Хм… а если это была разведка боем? — предположил я.

— Чего?

— Ну… вдруг они просто каких-нибудь слабаков отправили, которых не жалко, пока сами изучили вашу оборону и теперь готовятся к настоящей атаке.

— Ха! Да у тебя паранойя в голове поселилась, — с усмешкой заметил Салобород, после чего медленно произнёс. — Это был обычный налёт, и наши ребята надрали задницы тем, кто его устроил. Всё.

— Хм… ну в одном ты точно прав, похоже у меня паранойя. Но, раз уж я всё равно такой паранойк, то ты не удивишься моим размышлениям о том, что было бы совсем неплохо мне найти друзей, которые смогли бы помочь нам добраться сначала до Коросты, а потом и до отца Зейна. Живыми!

— Хех. Намёк понял. Отправлю с вами двоих парней, в качестве охраны для ценного груза, — сообщил Салобород, после чего жестами подозвал пару из опытного бойца и откровенного новобранца, которым велел сопроводить нас и добавил. — Думаю, теперь вас никто не тронет, а Молот с удовольствием отведает свежего мяса. Однако, за это ты просто обязан ответить на мой вопрос.

— Подстраховка солидная, так что согласен.

— Ну так… почему ты не хочешь становиться нашим бойцом?

— Проклятье! Как бы ещё такое словами объяснить… коротко говоря, мне вся эта борьба за территории даром не сдалась. Не хочу я шкурой рисковать только ради того, чтобы Молот удержал какой-нибудь перекрёсток и дальше стриг плату за проход. Даже, если мне солидная доля от этой платы достанется. Всё равно от этого тут ничего не изменится и когда-нибудь нас всех найдет случайная пуля. Поэтому я лучше помогу отцу Зейну спасти как можно больше душ, во всех смыслах, да буду надеяться на то, что благодаря этому Приют Отверженных станет Святым Приютом. Ну а оставшиеся силы потрачу ради того, чтобы позаботиться о себе и подстраховаться на случай, если снова ничего не выйдет. Кроме того, ты и о самом главном не забывай. С моими ещё не всё ясно!

— Хех! Стилет, да ты похоже не так прост. Про нежелание в местных стычках участвовать я слышал от каждого охотника за головами. Но вот всё остальное что ты наговорил… ну, такого даже Хитрый выдать не мог, притом и после того, как выпьет. Тут что-то на уровне Ярна, который набравшись всё болтал о том, какие мы незначительные на фоне Улья и что без каких-то глобальных изменений, мы тут просто будем поколениями копошится в грязи, до самого конца времён.

— Серьезно? Ярн о таком говорил?

— Ага, он же вообще любил крыть матом все эти «благородные» дома из Шпиля. Знаешь… в такие моменты он всегда говорил о них так, будто знал всех наперечёт. Впрочем, это случалось только когда Ярн выпьет, так что он мог быть уверен во всём что угодно, в этот момент.

— Это на него очень похоже. Ведь про жизнь наверху он всегда мог рассказать больше всех, — с улыбкой я вспомнил разговоры со своим другом, после чего мне пришлось взяться за шею и усилием воли сдержать лёгкое жжение, которое появилось в глазах.

— Точно.! Но, кстати, насчет Хитрого и его людей…

— Да я уже понял, что и на этот раз ничего нового, — прервал я молотобойца, после чего махнул рукой и добавил. — Уже несколько раз спросил и раз ответа не было, то значит и говорить не о чем. Верно?

— Верно…

— Ну а раз так, то хватит зря сотрясать воздух.

— Согласен. Лучше дуйте к Коросте, пока мясо не протухло.

— Такого я точно не допущу.

После этих слов, попрощавшись с Салобородом и отойдя от ворот, я заметил на себе внимательные и любопытные взгляды как своих товарищей, так и наших временных сопровождающих. Все четверо изучали меня, пытаясь уложить в голове всё произошедшее.

Однако, бойцы Молота только этим и ограничились, поначалу не захотев особо болтать с нами в неспокойных тоннелях, а затем и поспешив обратно на свой пост, а вот Бард и Хэмрик, похоже, прониклись уважением к моим навыкам и тому, как я избавил нас от целой кучи проблем, благодаря словам и связям.

Поэтому мы передали отцу Зейну четыре пятых от нашей общей добычи и поделили остальное на четыре части из которых две составляли мою долю, после чего у нас состоялся важный разговор.

— Хас, слушай… ты серьезно предпочёл тёплому местечку среди людей Молота, возможность помочь нам? — спросил Бард, после того как принялся очищать свои вещи от следов и запаха крови.

— Ага. Только не такое уж оно и тёплое. Особенно теперь, когда вокруг намечается новый передел территорий. Вы уж поверьте мне, стоит только закончится холодам, как вокруг станет не только сытнее, но и горячее.

— Но это всё равно очень…

— Наивно? — с улыбкой спросил я, наконец расслабившись.

— Нет! Скорее уж поэтично и благородно! Что, между прочим, большая редкость в Приюте.

— Ну, это да. Гениальных композиторов в наших краях замечено не было. Да и те, что всё-таки есть, в основном пьяные частушки сочиняют, — согласившись, я в шутку спросил. — Кстати, ты случайно не один из их сочинителей?

— Ещё бы! Самые пошлые, всегда мои! — сказал Бард и рассмеялся.

— О, Император… вы двое вообще о чём? — вклинившись в разговор, спросил Хэмрик, — после чего сурово посмотрел на товарища и покачав головой добавил. — Похоже, когда он не поёт, то двух слов связать не может. Верно?

— Честно говоря, я понятия не имею. Мне ведь ещё ни разу не приходилось слышал, как поет этот парень, — неловко ответил я, ведь резкая смена темы сбила меня с толку.

— Ну… вообще, его точно стоит послушать, но это подождёт. Лучше давайте поговорим обо всём произошедшем.

— Ну, давай, начинай.

— Получается ведь, что если бы не ты, то не видать еды ни больным, ни членам нашей общины, а значит и нашим семьям? Не говоря уже о том, что мы бы не выжили в тех тоннелях без тебя.

— Всё верно, — коротко ответил я, вынужденный снова стать серьезнее.

— Вот-вот, но ты, Хэмрик, не перебивай меня больше, — снова заговорил Бард, воспользовавшись возможностью вклиниться между реплик, — потому что я хочу сказать кое-что важное. Ведь поначалу было вообще неясно кто ты такой, но раз уж ты выглядел как непонятный пацанёнок с улицы, то я согласился тебя слушаться только из-за того, что об этом попросил отец Зейн. Однако, теперь я своими двумя глазами вижу, насколько ты крутой боец и уважаемый человек. Поэтому мне пофиг на то, что ты карлик. Так, короче… хотел сказать, что если нужна будет помощь, то только свистни, а уж я сделаю всё что нужно.

— В принципе, я хотел сказать тоже самое, — прикрыв лицо ладонью произнёс Хэмрик, но тут же добавил., — Только мне бы хотелось хоть немного побыть с семьёй, прежде чем встревать в какое-то дело.

После этих слов, я неожиданно для себя понял, что в отличии от тех людей, которые знали начало моей истории, эти двое воспринимали меня не просто как сообразительного подростка. Нет, после того как я протащил их через тёмные тоннели, они по понятным причинам решили, что перед ними взрослый мужчина, которого природа обделила богатырскими габаритами.

— Хм… ну вы тоже ребята не промах, — начал я, на ходу придумывая пространный ответ, — так что рад буду представить вас в своём отряде. Только, я до этого момента о том, чтобы собрать отряд вообще не думал и мне нужно время чтобы принять решение. Поэтому вернёмся к этому разговору после того, как закончится голод. Ну а до тех пор, просто будем оставаться добытчиками, в которых так нуждается вся наша община.