Выживание не главной героини. Любовь прилагается

Глава 5

Проводив принцессу, Ридиан вновь завалился на софу, накрывшись пледом, пропитавшимся ароматом её духов. Сладковатых, с цветочными нотками, и этот запах не казался мерзким. Наоборот… таким приятным и родным.

… время потекло мучительно медленно.

Когда Ария рядом, оно пролетает незаметно. Только начинаешь забываться, как уже настаёт момент прощаться. И стоит ей уйти, как мир погружается во мрак. Накатывает безысходность, душу разъедает одиночество, лезут в голову панические мысли.

«Что, если она больше не вернётся? Если оставит меня? Если я ей больше не нужен?»

Ридиан натянул плед на лицо, желая провалиться в бездну, чтобы больше не думать, не слышать противный шепоток подсознания. Раствориться в вязкой темноте, но…

«Тогда я больше не увижу ни её, ни брата?»

Когда случилась трагедия и люди императора убили всю семью, Ридиан был мал, но прекрасно помнил любимого старшего братика, который так трепетно заботился о нём. Кастиан приходил в детскую каждый день после своих занятий и проводил время с маленьким братишкой до заката. Читал ему перед сном, целовал в лоб…

«Если бы мама не умерла, мы бы сейчас жили все вместе…»

— Но тогда я бы не встретил Арию… — пробормотал, переворачиваясь на бок.

Когда она внезапно перестала приходить… стало страшно. Ридиан тонул в своих страхах, в своих разрушительных мыслях, довёл себя до истощения.

Так хотелось выйти… наплевать на план и уничтожить всех, до кого успеет добраться. Но тогда… Тиран снова одержал бы победу.

Откинув плед, Ридиан сел и коснулся серёжки с камнем маны.

«Мне нужно что-то из вещей второго принца. Я хочу разобраться с первым, лучше отвести от себя подозрения…»

«К чему такая спешка? Не ты ли хотел подождать, пока не обнаружим секрет силы Тирана?» — мгновенно ответил брат.

«Если ждать… этот ублюдок может навредить Арии», — подумал, выпустив серьгу. Об этом Кастиану знать необязательно.

Пока она сидит в своём дворце — находится в относительной безопасности, но кто знает, что Алек может придумать. Хотелось бы встречаться и дальше, а не ждать удара в спину.

«Я должен хорошо о ней позаботиться…»

«Первый принц стал опасен, больше нельзя тянуть», — произнёс категорично, тронув камень.

«Через пять дней я сдаю отчёт, придумаю что-нибудь», — ответил Кастиан, как всегда по существу. Он никогда не спорил, не осуждал жестокие поступки Ридиана и всегда поддерживал, словно желая показать, что на него можно положиться. Что он всё ещё тот старший брат из детства. — «Но до этого времени сиди тихо».

Уголки рта Ридиана дрогнули. Рука сама потянулась к картине, завёрнутой в бумагу.

«Ария передала для тебя подарок в знак благодарности за спасение…»

«Ты ведь не из-за неё решил убрать принца?» — настороженно поинтересовался брат.

«Быстро же догадался…»

«Тебе совсем не интересно, что она приготовила для тебя?» — поинтересовался насмешливо, игнорируя вопрос.

«А должно быть?» — после короткой паузы поинтересовался Кастиан. — «Стоит ли мне принять его? Ты уже передумал насчёт принцессы?»

Ридиан потянулся, задумчиво проведя по цветной бумаге ладонью.

«Прими, только если сам этого желаешь. Я не принуждаю тебя любить Арию, но… не обижай её. Я хочу посмотреть, к чему приведут наши взаимоотношения. Сейчас… она мой луч солнца в этой непроглядной тьме…»

«Я понял тебя…» — раздался в голове задумчивый ответ. — «Только не натвори глупостей. Скоро этот ад закончится. Мы обязательно отомстим…»

«Спасибо за то, что всегда на моей стороне», — тепло произнёс Ридиан и прекратил связь.

«Пять дней… я ведь смогу продержаться?»…

Время пролетело не так быстро, как хотелось бы. Чтобы отвлечься, Ридиан изматывал себя тренировками. Не забывал мыться и стирать одежду, потому что иначе она будет недовольна. Будет ворчать и упрекать, и пусть она невероятно милая в такие моменты, пусть лучше улыбается и хвалит за старания.

Когда Ария гладит по голове… на душе становится тепло.

«Не терпится увидеть её. Каким будет выражение её лица, когда узнает о смерти принца? Разозлится? Возненавидит?»

В груди неприятно царапнуло. Не стоит пока переживать о том, что ещё не случилось. И нельзя позволять Алеку и дальше творить, что вздумается.

«Она ведь поймёт? Поймёт, что я не плохой?»

Когда Кастиан наконец явился, сердце едва не выскочило из груди от волнения и радости.

— Брат! — воскликнул Ридиан, поднимая меч, который подарила Ария.

— Не будь опрометчив, — беззлобно пожурил он, качнув головой. — Я, конечно, убедился, что за нами не следят, но всё же.

Ридиан убрал клинок в ножны, прицепил его к поясу и, расплываясь в предвкушающей улыбке, поинтересовался:

— Ты принёс то, о чём я просил?

Брат щёлкнул пальцами, возводя полог невидимости, протянул руку и потрепал по волосам.

— Естественно. Я не мог не исполнить желание моего дорогого братишки. — Сунул руку за пазуху и достал короткий кинжал, рукоять которого была отделана топазами. — Подарок Его Величества второму принцу. Он им никогда не пользовался, держал в шкатулке, как трофей, и поэтому вряд ли скоро заметит пропажу. Но всё равно… постарайся всё сделать как можно скорее… — напутствовал, плохо скрывая беспокойство. — Если тебя поймают… я не уверен, что смогу спасти.

— Всё будет хорошо, — в предвкушении оскалился Ридиан, беря кинжал. — Я избавлюсь от этого выродка сегодняшней же ночью. Тогда она вновь сможет ко мне приходить…

— Она? — непонимающе нахмурился брат. — Речь о…

— Давай поднимемся в башню! — воодушевлённо воскликнул Ридиан, не дав договорить, и потянул его за собой.

Кастиан больше не допытывался. Вёл себя сдержанно, но его явно тревожило происходящее.

— Я не пострадаю, — заверил Ридиан, доставая подарок от Арии. — До последнего не хотел тебе его отдавать, — признался, усмехнувшись. — Знаешь, я уже ревную её к тебе.

— Не стоит, — смягчившись, отозвался Кастиан, неловко зачёсывая набок пепельные волосы. — Я не воспринимал брак с принцессой всерьёз и согласился лишь потому, что отказ мог спровоцировать Тирана на ответные действия. Нам нужно было уменьшить его бдительность, показать, что я готов подчиняться, не более. Да и когда ты взойдёшь на трон…

— Я… не думаю, что смогу убить её, — грустно усмехнулся Ридиан, перебив. — Это был мой план, я не хотел иметь слабости. Избавиться от всех возможных наследников — разумно. Но… хочу, чтобы Ария и дальше оставалась моей сестрой…

Кастиан улыбнулся и неожиданно заключил его в объятия.

— Не переживай. Я сделаю всё, как ты скажешь, только… будь счастлив. Это моя единственная цель в жизни.

— Спасибо… — неловко вымолвил Ридиан, отстраняясь. — Ну что? Посмотришь на картину? Она сама нарисовала.

Кастиан усмехнулся и разорвал бумагу.

— Это… — выдал изумлённо и шумно сглотнул. — Почему… почему это так красиво? — прошептал сипло. Глаза взволнованно заблестели.

Ридиан никогда не видел брата таким. Таким обескураженным и сбитым с толку. Но… прекрасно понимал его чувства, ведь сам испытывал то же самое, глядя на цветы, чуть наклонённые под тёплым летним ветром…

— Успокаивает, — одновременно протянули они и недоумённо переглянулись.

— Оставлю тебе, если хочешь, — великодушно предложил Кастиан.

Честно… соблазн был велик.

— Нет. Она же тебе её подарила, — пересилив собственный эгоизм, произнёс Ридиан. — Я попрошу себе другую, — добавил азартно и показал язык. — У меня будет столько картин, сколько тебе и не снилось!

Кастиан издал приглушённый смешок.

— Как скажешь. Я не стану завидовать.

— Это пока… — многозначительно намекнул Ридиан и счастливо рассмеялся…

Прошло не так много времени, как дворец потрясла трагическая весть. Второй принц ночью совершил нападение на первого, и в ходе жестокого противостояния погибли оба. Вся императорская резиденция на время погрузилась в траур.

Я с неким равнодушием подбирала подходящую одежду, думая совсем о другом…

«Он же не оставил следов?»

В том, что к смерти принцев причастен Ридиан, я даже не сомневалась. Все его многозначительные намёки…

Ещё из романа я знала, что он беспрепятственно передвигался ночью по дворцу, используя заклинание маскировки, созданное Кастианом. Да и его способность кровавой ауры… позволяла ему творить невообразимые вещи.

Честно говоря, он мог убить человека одним щелчком пальцев, всего лишь перекрыв поток крови, поступающей в сердце. Но как жаль, что с Тираном такое не сработает…

После церемонии захоронения вся императорская «семья» (даже язык не поворачивается этих ничтожных подонков так назвать) собралась за одним столом на поминальном ужине.

Ковыряясь вилкой в еде, я размышляла над тем, как Ридиану удалось всё провернуть. Достаточно ли он был осторожен? Я не знала никаких подробностей о смерти принцев, лишь то, что второй напал, а первый защищался, оба получили смертельные ранения.

Но меня волновало, пользовался ли мой несносный братишка своей силой или нет? Не оставил ли он улик, которые могли бы привести к нему?

Если Тиран узнает…

… по спине пробежал холодок.

В книге и Алек и Роэль были живы практически до самого финала, но сейчас всё изменилось. Это же из-за моего вмешательства. Если бы я не ходила к Ридиану, как настоящая Ария, не столкнулась бы со старшим принцем, тогда он остался бы жив. Но… в таком случае тяжело пришлось бы одному жаждущему любви ребёнку.

Сейчас я стала лучше понимать его чувства, его одиночество.

Когда сюжет развивался в соответствии с оригиналом, я не нервничала и продолжала воспринимать мир как чью-то фантазию, но теперь он окончательно зажил собственной непредсказуемой жизнью. Это… неожиданно пугает.

Из-за меня умирают люди, я сама могу скончаться в любой момент, но так же могу спасти кого-то. В своей прошлой жизни я не знала будущего, но так не волновалась. Неужели это связано с тем, что начали проявляться эмоции? Или с тем, что появился человек, которого мне хочется защищать?

На похоронах и за ужином первая императрица была бледнее смерти. Потерять единственного сына… наверное, она до последнего была уверена, что он станет следующим императором. Но, глядя на Тирана… я не была в этом уверена. Думаю, он никогда и не планировал всерьёз передавать трон, он точно собирался править вечность. Иначе зачем ему такая разрушительно-пугающая сила?

Его ведь невозможно убить. Ублюдок даже не стареет…

Моя «мать» явно торжествовала. Я и забыла, что, кроме меня, у неё есть ещё два сына, но они ещё малы, чтобы вступить в «гонку». Вот когда им исполнится двенадцать…

… сердце пропустило удар.

Что, если разобраться с Тираном раньше, тогда удастся их спасти? Пока их психика окончательно не сломлена, пока они ещё не ступили на кровавый путь…

После ужина я обратилась ко второй императрице с просьбой. Ария никогда ничего не просила, неудивительно, что она была обескуражена.

Да и сама просьба… несколько странная.

— Ваше Величество. Я бы хотела повидаться с братьями.

Память Арии мне никак не помогала, поэтому я понятия не имела, виделась ли она с ними вообще. О них лишь вскользь упоминалось в книге, когда герои устроили переворот и линчевали всю императорскую семью.

Императрица скептически приподняла бровь.

— С чего вдруг? Они занимаются до самого вечера, у них нет времени на безделье, как у тебя.

Я едва не рассмеялась, что было неожиданностью даже для меня.

Эта женщина такая смешная… неужели она всерьёз надеется, что кто-то из её сыновей взойдёт на престол? Она казалась мне умной, но…

«Зло берёт…»

Желание увидеть братьев стало ещё острее.

— Разве на сегодня не были отменены все занятия? — холодно поинтересовалась в ответ. — Я не отниму у них много времени, просто сейчас во дворце царит такая атмосфера…

На помощь внезапно пришёл Тиран. Я бы предпочла с ним вообще никак не общаться, потому что…

Нет. Мне не было страшно. Нисколько. Но вдруг появилось едва контролируемое желание воткнуть ему вилку в глаз до упора…

«Наверное, я тоже сумасшедшая, как Ридиан…»

Или мне лезут подобные мысли в голову, потому что я хочу отомстить за него?

— Моя прелестная дочурка захотела повидаться с братишками, что же в этом плохого? — приторно-сладким голосом протянул он и неожиданно коснулся моих волос.

… по спине пробежали мурашки.

— Благодарю, Ваше Величество, — отозвалась я, кланяясь.

— Зови меня отцом, — мерзко улыбнулся он.

… внутренности сдавило спазмом так, что стало трудно дышать.

«Что это за чувство такое, словно сейчас вырвет?»

Раньше я никогда не испытывала к людям ненависти, но сразу поняла, что это именно она и есть. Жгучая, всепоглощающая ненависть…

— Я последую вашей воле, мой император, — медовым голосом пропела императрица, приседая в реверансе. — Пойдём, Ария. Я отведу тебя к братьям…

Исполнив книксен и внутренне поёжившись от направленных на меня цепких взглядов оставшихся в живых детей Тирана, я поспешила следом за «матерью».

В тот момент я думала только о том, как спасти ни в чём не повинных детей. Удастся ли мне это сделать? А потом начала думать о другом.

Позволит ли мне это Ридиан? Как он воспримет моё желание спасти ещё кого-то?

«Лучше тоже нарисовать для него картину. Может, это заставит его немного смягчиться?..»

В покоях двойняшек царила гнетущая атмосфера, горел приглушённый свет. Оба брата читали, сидя в креслах друг напротив друга. Тлели благовония в курильнице.

Я остановилась, с неким замиранием сердца глядя на восьмилетних мальчишек, так похожих на Тирана.

«Даже Ридиан похож меньше…»

— Каин. Шэин. К вам пришла сестра. Поприветствуйте, — холодно велела императрица, со строгостью глядя на сыновей.

Двойняшки отложили книги, поднялись и поклонились.

Белые рубашки с короткими рукавами, шорты на подтяжках, белые гольфы… дети детьми. Так откуда такой убийственный, пробирающий до мурашек взгляд? Они же не маньяки какие-нибудь…

— Как ваши дела? — спросила ровно, тщательно следя за их реакцией.

… но её не последовало. Полное равнодушие.

— Всё хорошо, сестра. Спасибо, что навестила, — ответил за двоих Шэин. Он был чуть выше брата, и только у него виднелись бледные веснушки на носу.

— У нас время самоподготовки, — произнёс Каин, намекая, что мне пора убраться и лучше вообще больше не появляться перед ними.

— Матушка, — невинно обратилась я, проигнорировав сопляка. — Не могли бы вы оставить меня с братьями наедине ненадолго?

Императрице очевидно не понравилась моя затея, но слова Тирана имели для неё большое значение. Она точно не хотела впасть в немилость…

— Дам тебе пятнадцать минут. Не болтай ничего лишнего, — предупредила многозначительно и удалилась, выпроводив гувернантку и нянечку.

… мы остались одни.

— И долго вы собираетесь сверлить меня яростными взглядами? — поинтересовалась бесстрастно, беря со столика книгу, которую читал Каин. «Политические распри в истории Иштара»? Очень занимательно. Особенно для восьмилетнего ребёнка. — Я хочу спасти вас. Вытащить из этого дурдома, чтобы вам не пришлось сражаться друг с другом за трон. Только подумайте… стоит вам вступить в «кровавую игру», одному из вас придётся погибнуть. А может, вы умрёте оба. На вас наденут магические оковы, и вы не сможете сбежать, пути назад не будет.

— Мы законные наследники, — без тени колебания произнёс Шэин, едва заметно сжимая руки в кулаки. — Борьба за престол — неотъемлемая часть нашей жизни.

— Это вам императрица сказала? — вскинула вопросительно бровь, положив книгу обратно. — Не думали, что за пределами дворца есть другая жизнь, а вам попросту промывают мозги, чтобы не потерять власть?

— Сестра, — сквозь зубы произнёс Каин. — Ты говоришь опасные вещи. Вдруг кто-то услышит…

— Ты прав, — согласилась и, не удержавшись, потрепала его по волосам. Естественно, мальчишка отшатнулся, посмотрев на меня как на сумасшедшую. — Давайте вы просто задумаетесь над тем, что императора просто забавляет то, как его дети грызутся друг с другом, но он вовсе не собирается оставлять трон кому-то из вас, а ваша мать использует вас как инструмент для достижения цели. А пока… почитайте лучше сказки, — посоветовала искренне. — Я ещё приду. Надеюсь, вы поделитесь впечатлениями о прочитанном.

— Будь осторожна, сестра, — фальшиво улыбнулся Шэин, провожая меня до дверей.

Нет никакой гарантии, что они послушают меня. Но если буду иногда навещать и читать им, рисовать вместе…

«У меня не так много времени…»

До назначенной даты церемонии бракосочетания с главным героем осталось меньше полугода. Успею ли я что-то изменить за это время?

Не скажу, что во мне проснулись тёплые чувства к «книжным» братьям, но сердце подсказывало, что попытаться спасти их — правильно…

Вернувшись в свой дворец, я первым делом сняла траурную одежду и попросила Софию позаботиться о закусках. За ужином не получилось толком поесть.

… третий принц прожигал меня странным взглядом.

«Это точно была не ненависть. И даже не презрение…»

А вот пятый принц даже не смотрел в мою сторону, пока Тиран не велел называть его «отцом». Зато принцессы явно недолюбливали и видели во мне соперницу.

Неприятное чувство. Словно я кролик, оказавшийся в стае волков. Нет. В змеином логове…

— Моя леди, отдохните, — произнесла София, закончив накрывать на стол в гостиной.

— У меня есть ещё дело, — отозвалась, устанавливая мольберт. Холсты в профессиональных лавках стоили дорого, но моей верной фрейлине удалось найти торговца на рынке, который продавал их вдвое дешевле, а по качеству ничуть не хуже. — Кстати, можешь поискать в библиотеке сборник сказок?

София подавила тяжкий вздох.

— Ваше Высочество. Вы снова что-то задумали? Такими темпами вы не доживёте до свадьбы и не сможете сбежать из этого места. И я тоже здесь останусь навсегда. Вам совсем меня не жалко?

Я непроизвольно рассмеялась, сама не ожидая. Удивлённо смолкла, пытаясь проанализировать возникшее чувство. Почему оно такое приятное и тёплое? Это потому, что наши отношения с Софией улучшились и мне комфортно с ней? Потому что она для меня… стала подругой?

— Ох, леди! Вы смеялись сейчас⁈ — изумлённо воскликнула она, тоже не ожидая от меня подобной реакции. — Вот это да! Никогда не видела вас такой.

— Я тоже в шоке… — пробормотала, отчего-то краснея. — Давай не будем больше об этом. Мне нужно нарисовать картину для Ридиана. Понравится ли ему?

София снисходительно улыбнулась, словно перед ней находится ребёнок, а не почти совершеннолетняя принцесса. Но если подумать, в прошлой жизни мне перевалило за тридцать…

— Ваше Высочество, я уверена, что бы вы ни подарили этому мальчишке, он будет счастлив. Разве вы не приручили его уже?

— Ты так говоришь, будто он зверёныш какой-то… — усмехнулась неловко, открывая баночки с красками.

— А разве это не так? — невозмутимо отозвалась она. — Все в этом месте звери, моя леди. А вы — укротительница. Но если вы не нарисуете ничего для меня за верную службу… я буду очень разочарована.

Я хохотнула, прижав кулак ко рту, и кивнула.

— Хорошо. Моя следующая картина будет для тебя.

— Благодарю. — Исполнив реверанс, София удалилась, оставив меня наедине со своими мыслями.

Мне потребовалось около получаса, чтобы сосредоточиться на процессе и определиться с тем, что я хотела бы изобразить на холсте. Что могло бы заставить Ридиана радоваться при взгляде на неё…

Видимо, воодушевившись, за вечер я написала сразу две картины. Им нужно было время, чтобы подсохнуть, поэтому пришлось оставить их на подоконнике. Естественно, София увидела их утром следующего дня, когда пришла помочь мне собраться.

— Какая невероятная красота… — заворожённо протянула она, застыв в метре от окна. Глаза сверкали неподдельным восторгом. — Я не сомневалась в вашем таланте, но всё равно… это так удивительно.

… отчего-то на душе потеплело.

Я, окончившая художественную школу и архитектурный ВУЗ, никогда не получала такой искренней похвалы.

На мгновение стало неловко, словно я и вовсе не заслуживаю таких слов.

— Правда так считаешь? — спросила, пытаясь самостоятельно справиться с волосами. У Арии они густые и длинные, я же сколько себя помню, носила короткие стрижки. Да и волосы у меня были не такие густые. — Не кажется немного… по-детски?

София задумчиво взялась пальцами за подбородок.

— По-детски? Что вы имеете в виду? Стиль или саму композицию?

Я отложила расчёску на трюмо и подошла.

На одной картине я изобразила мыльные пузыри, летящие в небо, в которых отражались цветущие яблони, на другой… девушку со спины в лёгком сарафане, качающуюся на подвесных качелях, что крепились к толстой ветке раскидистого дерева. И это на фоне закатного неба.

— Композицию. Не слишком наивно?

София улыбнулась, повернувшись ко мне.

— Нисколько, Ваше Высочество. Обе картины вызывают щемящие чувства в груди. Непередаваемые. Что-то такое, что невозможно описать словами, но безусловно трогает, находит отклик в сердце…

— Надеюсь, что так, — улыбнулась удовлетворённо.

Не думала, что настолько приятно доставлять кому-то радость своими работами.

… я никогда ни для кого не старалась так, как сейчас.

— Может, у вас дар? — вдруг спросила София. — Я ещё и в первый раз заметила, что ваши рисунки вызывают бурю эмоций и обладают поразительным свойством — успокаивают разум.

— Не думаю, что такое возможно, — отозвалась непринуждённо и вернулась к трюмо.

По книге у принцессы Арии не было никакого дара. Не мог же он появиться ни стого ни с сего? Хотя… если бы этот мир следовал исключительно воле автора, то не изменялся бы из-за моего вмешательства, верно?

«Нет, лучше об этом пока не думать…»

Тряхнув головой, я занялась приготовлениями. Сегодня моя долгожданная встреча с братом. Теперь я уверена, что он ждёт меня. И одна только мысль об этом вызывала улыбку…

Картину с мыльными пузырями я подарила Софии, посчитав, что они символизируют её хрупкие мечты и надежды, которые могут лопнуть в любой момент из-за внешних обстоятельств. А другую, с девушкой, — упаковала для Ридиана.

Я понадеялась, что она будет напоминать ему о матери и обо мне, пробуждая в его памяти светлые и тёплые воспоминания, связанные с нами…

… по пути к угловому замку меня не покидало чувство, что за мной следят.

Я бы вернулась обратно, но… Таинственный взгляд, направленный на меня из укрытия, не казался враждебным. Ощущение, что за мной просто наблюдают, как за неведомой зверушкой.

Странно, но интуиция в этом мире меня ещё ни разу не подводила.

Может, это третий принц следит за мной? Его взгляд на поминальном ужине показался необычным…

Не успела нормально забраться в башню через окно, как сразу угодила в руки Ридиана.

— Ари, — облегчённо выдохнул он, заключая в крепкие объятия. — Ты не слишком-то торопилась, да? — упрекнул укоризненно, отстраняясь.

«Какой же он ещё ребёнок…»

Усмехнулась и потрепала его по волосам.

— Я не могла покинуть дворец до окончания траура. И нужно было время, чтобы подготовить твой подарок, — улыбнулась, протягивая картину.

Ридиан предвкушающе забрал её из моих рук.

Быстро разорвав бумагу, он поднял холст перед собой и поражённо застыл.

… в глазах задрожали слёзы.

— Ария, ты… — шмыгнув носом, он уткнулся в изгиб локтя.

Дрогнули худые плечи. Затряслась картина в руке…

Осторожно забрав её, я прижала Ридиана к себе и погладила его по спине.

— Ты можешь плакать передо мной. Не сдерживайся… — прошептала успокаивающе.

Ридиан разрыдался, как маленький, цепляясь за меня. Словно я его последняя надежда на спасение, словно я его спасательный круг.

Я аккуратно подвела его к софе и усадила на неё. Дождалась, пока успокоится, а потом налила чаю. Картину положила на стол.

— … в нашем дворе висели похожие качели, — нервно крутя в руках чашку, сипло заговорил Ридиан. — Отец… моего брата… сделал их для мамы, она безумно любила на них сидеть по вечерам. Не знаю, как ты узнала об этом, но надеюсь, ты не специально нарисовала…

— Не специально, — перебила ровно. В книге почти не рассказывалось о матери главных героев, только переживания, связанные с её гибелью. Поэтому я не могла знать. — Сама удивляюсь. Может, у меня и правда дар? — протянула озадаченно.

— Дар? — Ридиан сделал глоток чая и посмотрел на меня. — О каком даре речь?

— Да так, — усмехнулась, дёрнув плечом. — Моя фрейлина предположила. По её словам, мои рисунки даруют успокоение.

Думала, Ридиан съязвит, как обычно, высмеет такое нелепое предположение, но он…

— В этом что-то есть, — согласился неожиданно. — Совпадение не исключено, но бесспорно то, что твои картины вызывают много эмоций. И я благодарен тебе. Спасибо, что нарисовала именно это…

— Не за что, — улыбнулась добродушно. — А сейчас давай поедим. Сегодня я принесла тушёные рёбрышки…

Теперь мне уже не так важно, как сильно изменится оригинальный сюжет. Я смогла сделать жизнь одного из главных героев немного счастливее. Может, и с Кастианом получится?

Его следующий приступ «безумия» случится после нашей свадьбы. Тогда он убьёт своего помощника из информационной гильдии, которую они с Ридианом тайно организовали, чтобы заручиться поддержкой аристократов.

Смогу ли я помочь ему избежать этой трагедии и спасти его друга?

Не хочу, чтобы он становился ещё несчастнее только ради встречи с главной героиней…