Выживание не главной героини. Любовь прилагается

Глава 17

Пролежав в ванной несколько часов, я наконец почувствовала себя немного лучше. Надела домашнее хлопковое платье, слегка подсушила полотенцем волосы.

Хотела сразу пойти к брату, но умом понимала, что моё присутствие его восстановлению никак не поможет. Проведаю чуть позже, когда приведу собственные мысли в порядок.

— Ария, ну что же вы так, — жалостливо вздохнула София, плохо скрывая беспокойство. Взяла с трюмо расчёску и кивком указала на козетку, чтобы садилась. — Все очень волнуются за вас.

Я покорно устроилась перед зеркалом, отмечая, что выгляжу бледной, а глаза кажутся безжизненными.

— Но я ведь не пострадала, — отозвалась, пытаясь придать голосу непринуждённости. — Волноваться нужно не за меня.

София мягко коснулась щёткой моих волос.

— Но вам пришлось такое пережить, — сочувственно произнесла подруга. — И эта девушка, которую вы привели… происходящее выглядит странно.

— Она целительница, которая нужна лорду магу, и к тому же спасла Дэхана, ничего странного в этом нет, — произнесла бесстрастно. — Наоборот, я очень благодарна ей.

В отражении зеркала заметила, как София неприязненно скривилась.

— Но ей обязательно оставаться здесь?

Мои губы непроизвольно дрогнули в улыбке.

— Ей тоже нужна помощь, мы не можем прогнать человека только потому, что он нам не нравится.

Подруга тяжко вздохнула.

— Вам нужно поесть, слуги уже накрыли на стол. Все блюда лёгкие, — улыбнулась, кладя расчёску на трюмо.

Я кивнула и поднялась…

В гостиной стояла старшая горничная, а за ней вереница служанок. Все крайне воинственные и всполошённые.

«Всё же обошлось, так почему они так переживают?»

— Мадам Ланье, благодарю за заботу, — вежливо произнесла я, садясь за стол. — Вас что-то беспокоит?

Горничная взволнованно провела ладонью по идеально убранным в пучок волосам.

— Мы подготовили для мисс Карэд гостевую комнату в восточном крыле, но она изъявила желание ужинать в столовой. Просила узнать, присоединится ли милорд к ней.

Я улыбнулась.

— Думаю, стоит спросить об этом самого милорда. Мисс Карэд — моя спасительница и дорогая гостья, стоит отнестись к ней с уважением, — произнесла бесстрастно. — Ни о чём не тревожьтесь, мадам Ланье. Просто выполняйте указания лорда.

— Да, госпожа, — сдержанно отозвалась горничная, исполняя книксен. — Приятного отдыха.

— Спасибо, — кивнула в ответ и взяла приборы. — София, позови, пожалуйста, Каена. Поедим вместе, здесь слишком много блюд. И пусть слуги принесут дополнительные приборы.

Подруга вышла, а я тяжело вздохнула, упираясь лбом в кулак.

Чувствовала себя морально истощённой…

Рыцарь устроился напротив меня, рядом с Софией. Мы не впервые едим за одним столом, поэтому неловкости не возникло. Всё довольно привычно.

— Госпожа. Заходил милорд, желал встречи с вами, — явно нехотя сообщил он. В карих глазах плескалось недовольство.

Приятно, конечно, что все на моей стороне, но в чём Кастиан успел провиниться? Или это из-за появления незнакомой девушки в поместье? Думают, что моё положение «госпожи» под угрозой?

«Но это смешно… оно никогда не было моим…»

Я прекрасно знала, что рано или поздно появится главная героиня, к которой у мага возникнут чувства. Ничего неожиданного не произошло. Моей задачей было выжить, и можно сказать, пока я с ней справляюсь. Даже Дэхана удалось спасти…

— Завтра увижусь с ним, — произнесла невозмутимо, пробуя крем-суп на овощном бульоне. — Чуть позже зайду к брату…

— Господин Мор дал зелье восстановления для него, — проинформировал Каен. — Наверное, скоро придёт в себя.

— Буду надеяться, — печально улыбнулась и продолжила трапезу…

Вызвав слуг, чтобы прибрались, я отпустила рыцаря и отправила Софию отдыхать, а сама решила заглянуть ненадолго к Дэхану. Хотела ещё раз убедиться, что он правда жив, что мне не привиделось его спасение. Потому что иначе вряд ли смогу заснуть.

Осторожно скользнула в комнату брата и вздрогнула от неожиданности, увидев рядом с его постелью «супруга», сидящего на стуле.

— Знал, что ты придёшь, — ровно произнёс он, не оборачиваясь. — Это единственное место, где я мог бы тебя застать сейчас.

— Почему не спишь? — подошла к кровати и села на край. Осторожно взяла руку брата в свою и облегчённо выдохнула, ощутив тепло. — Поговорил с Викторией?

Маг поморщился, сжимая пальцами переносицу.

— Меня она волнует в последнюю очередь. Я беспокоился, что ты поймёшь меня неправильно и очень хотел поговорить.

Снисходительно усмехнулась, переведя на «супруга» взгляд.

— А есть то, что я могла «неправильно» понять? Или ты о том, как смотрел на целительницу?

На скулах мага дрогнули желваки.

— Я сам не понимаю, что это была за реакция, но она мне не нравится. Целительница сыграет свою роль и больше мы никогда с ней не пересечёмся, — произнёс решительно, кажется, искренне веря, что всё так и будет.

Я покачала головой.

— Не понимаю, почему ты оправдываешься, пытаешься что-то мне объяснить и доказать. Поступай так, как велит сердце. Не хочу быть помехой на твоём пути, — потрогала лоб брата, поправила его одеяло.

— Рия… — сокрушённо выдохнул маг, беря мою ладонь в свою. — О чём ты говоришь? Какая ещё «помеха»? Лучше поговори со мной о том, что произошло. Я переживаю.

Прозвучало искренне.

— Я должна была догадаться, что Тиран не отпустит Дэхана так просто, надо было сразу спрятать его в магической башне…

Кастиан неожиданно притянул меня к себе, утыкая головой в своё плечо.

— В этом нет твоей вины, не кори себя, — произнёс, успокаивающе гладя меня по спине. — Но как ты узнала, где живёт целительница?

Я вздохнула, отстраняясь.

«Пришло ли время рассказать правду?»

— Из романа, который прочла в своей прошлой жизни, — усмехнулась невесело. — Поверишь или нет, но ваша с Ридианом история была описана в книге, которую я прочла незадолго до того, как попала в тело Арии и очнулась в этом мире. А Виктория… главная героиня этого романа и твоя возлюбленная.

Подняла на мага взгляд, следя за его реакцией.

Он… выглядел растерянным. Нет, скорее, ошеломлённым и сбитым с толку.

— Знаю, что звучит невероятно, но я хорошо помню свою прежнюю жизнь и свой мир, который очень отличается от этого. Про Ридиана я тоже узнала из книги и поэтому сразу отправилась к нему. Как и знала про твои приступы безумия, но в романе тебе помогала целительница, а не я. Я просто… хотела выжить? — горько усмехнулась, ощущая, как в носу предательски защипало.

… к глазам подступили слёзы.

— Я не сошла с ума, и точно не желала занять место настоящей Арии. Я только… посочувствовала ей?.. Ты можешь мне поверить?

Кастиан снова обнял меня.

— Успокойся. Всё хорошо… я верю тебе, — выдохнул глухо, гладя меня по голове. — Какая разница, из этого ты мира или из другого, ты не сделала ничего плохого.

— Спасибо… — пробормотала в грудь мага. — Я знаю, что ты испытываешь благодарность ко мне, но если тебе суждено быть с другой, не стоит себя пересиливать и бежать от своих чувств. Лично мне ты ничего не должен. Просто будь счастлив.

— Я понял, — улыбнулся он, вытирая пальцами слёзы с моих щёк. — Только не плачь. Когда ты грустишь… моё сердце разрывается от боли. Я тоже хочу, чтобы ты была счастлива.

— Ты слишком добрый, — поморщилась, шмыгнув носом. — Когда Дэхан очнётся, отправь его в башню, там он будет в безопасности. Пусть Тиран думает, что он умер.

— Хорошо, — согласился маг и поцеловал меня в лоб. — Сделаю, как ты говоришь.

— И целительнице… лучше оставаться здесь. Когда закончишь подготовку к осуществлению вашего плана, тогда уже отправишь её во дворец. Нельзя допустить, чтобы люди этого мерзавца нашли её, — произнесла, полностью успокоившись.

Выговорилась — и стало легче.

Кастиан больше ничего не стал спрашивать ни о романе, ни о Виктории. Проводил меня в комнату, уложил в постель и принёс тёплое молоко.

С мыслями о том, как мне повезло с главным героем, я спокойно заснула

Проснулась от ощущения тяжести и жара.

Непонимающе завозилась, медленно разлепляя веки, и приподнялась на локте.

Под боком спал Дэхан, закинув на меня ногу.

Щеки брата горели болезненным румянцем, лоб покрывала испарина. Его явно лихорадило, но…

«Как он здесь оказался?»

Осторожно выползла из-под одеяла, накинула халат и позвонила в колокольчик.

… в груди зрела тревога.

Дэхану нужно отдыхать, но он каким-то образом ночью очнулся и пришёл ко мне?

«Это сводит с ума…» — выдохнула мысленно, впуская старшую горничную.

— Позаботьтесь о моём брате, мадам Ланье. Он здесь, — махнула рукой в сторону спальни.

Горничная громко вздохнула, всплеснув руками, а я направилась в уборную.

… в голове сам собой всплыл вчерашний разговор с «супругом».

Мучительно застонав, схватилась за край раковины.

— Я точно была не в себе… — пробормотала, глядя на своё измученное выражение лица. — Неужели я правда свихнулась?

«Что, если Кастиан не поверит? Или, того хуже — поверит и решит отдалиться? Кто в здравом уме свяжется с ненормальной, рассказывающей о том, что привычная реальность — всего лишь мир романа?»

На самом деле, как бы я ни сокрушалась, особо ничего по этому поводу не испытывала.

… в душе продолжала шириться пустота.

«А какая вообще разница, что он решит и что подумает? Какое мне вообще до всего этого дело? И почему я должна держать всё в себе?»

… апатия безжалостно пожирала эмоции, оставляя в моей груди зияющую дыру.

«Не хочу иметь никаких дел с главными героями. Не хочу. Не хочу. Ничего не хочу…»

Всё, о чём я могла думать — это о том, как бы поскорее остаться в полном одиночестве, тишине и покое. Чтобы ни души рядом. Ни звука. Никаких событий, никаких чувств…

В гостиной столкнулась с Софией, которая пришла помогать мне с утренними сборами. Увидев меня, выражение её лица стало обеспокоенным, что вызвало во мне раздражение.

Судорожно вдохнув и медленно выдохнув, я молча протянула ей расчёску…

В столовую на завтрак спустилась чисто по привычке. Сэра Каена не было рядом, потому что я дала ему выходной и отпустила, а подруга старалась вести себя ненавязчиво, будто бы понимая моё состояние.

Я начала злиться на саму себя за такое холодное отношение к людям, которым я небезразлична, но в то же время не могла выдавить из себя хоть какие-нибудь эмоции, чтобы притвориться, словно всё в порядке.

— Доброе утро, — поприветствовала присутствующих и заняла свободное место. Моё привычное — рядом с Кастианом — было занято целительницей.

Честно, я лишь мельком мазнула по ней взглядом, и в душе совершенно ничего не шевельнулось. Полное равнодушие. Как и при встрече глазами с магом…

Трапеза прошла в тишине, хотя… «супруг» обменялся парой фраз с главной героиней. Я особо не вслушивалась. Кажется, обсуждали подготовку к визиту во дворец. Между ними чувствовалась неловкость, хотя меня это не волновало.

— Я сегодня задержусь допоздна, ужинайте без меня, — произнёс Кастиан, выходя из-за стола. — Если Дэхан очнётся… нет, ничего, — оборвал себя на полуслове и покинул столовую.

… я ела, не чувствуя вкуса.

— Может, нам прогуляться немного? — осторожно предложила София.

… у меня не было на это сил.

— Сегодня я хочу побыть у себя, — произнесла безэмоционально, опустив приборы на край тарелки. — Мисс Карэд, — позвала равнодушно, посмотрев на целительницу. — Если что-то понадобится, обращайтесь к мадам Ланье или господину Эрнару.

— Ария, — улыбнулась она и промокнула губы салфеткой. — Могу же я звать вас по имени?

— Как вам будет удобнее, — отозвалась бесстрастно.

— Я бы хотела, чтобы вы мне показали поместье и немного рассказали о господине Море и его брате. Понимаете, мне сложно доверять людям. Из-за моего дара, — улыбнулась она фальшиво.

Я смотрела и не понимала, чем я вообще занимаюсь. Всё казалось таким бессмысленным…

— Прошу прощения, мисс Карэд, я очень благодарна вам и не хочу показаться грубой, но сегодня я не в лучшем расположении духа. Произошедшее с братом повлияло на меня больше, чем я могла себе представить, — вымолвила и с шумом отодвинула стул. — Если вас что-то интересует, спрашивайте напрямую у господина Мора.

Учтиво исполнила книксен и отправилась к себе, забыв про Софию…

Дэхана уже перенесли в его комнату, а у меня сменили постельное бельё. Открыли окна, чтобы проветрить покои, отчего по полу гулял сквозняк.

Не став закрывать их, я завалилась на кровать лицом в подушку и почти мгновенно провалилась в полудрёму.

Не знаю, сколько точно времени провела в таком состоянии, но очнулась от пронзительного стука.

— Госпожа! Госпожа! Юный господин пришёл в себя! — проник в сознание хрипловатый, но бодрый голос дворецкого.

Сонно проморгалась, взяла с тумбы стакан с водой, сделала несколько глотков и вышла…

Дэхан действительно был в сознании. Стоило увидеть его…

… как сердце болезненно сжалось и бешено забилось, будто желая выпорхнуть из груди.

— Сестра… — жалобно позвал он, а янтарные глаза наполнились слезами.

Сглотнув, стремительно оказалась рядом и заключила брата в объятия.

— Всё хорошо… — прошептала, прикрывая веки. — Теперь всё хорошо.

— Не бросай меня… — шмыгнув носом, пробормотал он, уткнувшись лбом мне в живот. — Не оставляй меня…

«Наверное, у него было видение…»

— Так нужно, — выдохнула сипло, крепче обнимая его. — Пока всё не закончится, тебе лучше спрятаться в башне.

Дэхан отстранился и осторожно лёг. Взгляд прояснился, став серьёзным.

— Я привязался к тебе. Будь ты настоящая Ария или кто-то ещё, это не имеет значения. Даже если ты сошла с ума, я всегда буду на твоей стороне. Ты спасла меня. Ни кто-то другой. Понимаешь?

«Так ему приснился мой разговор с Кастианом?»

— Да, — улыбнулась мягко и погладила брата по волосам. — Не переживай, пройдёт немного времени, и я снова буду в порядке. У нас же есть свой дом, подаренный герцогом, не забыл? Да и без денег мы не останемся.

— Плевать на деньги, — недовольно буркнул этот упрямый мальчишка. — Я могу голодать. Только… не веди себя так, словно ты мертва внутри. Всем необходима твоя улыбка и твоя доброта…

— Хорошо, — заверила с теплотой в голосе и потрепала его по волосам. — Обязательно поешь, искупайся и приходи. Почитаем книгу, поваляемся, а завтра Кастиан отправит тебя в башню.

Дэхан поморщился, но спорить не стал.

Я вернулась к себе, ощутив облегчение. После общения с ним мне стало немного лучше…

Ужин попросила подать в покои Дэхана, куда пришли София и сэр Каен, как ни странно. Стоило ему узнать, что мой брат пришёл в себя, как сразу же примчался, несмотря на мои возражения.

Для меня уже стало привычным собираться таким составом.

Мы говорили о моей работе, обсуждали недавно прочитанную книгу, затронули тему водных лилий почему-то и, что удивительно, даже шутили. Казалось, ничего не произошло. Не было всех этих ужасных событий, и всё шло своим чередом, как и раньше.

Только утром, встретившись с Кастианом, я вернулась в реальность, когда осознала, что нужно прощаться с Дэханом.

— Не переживай, это ненадолго. Месяца на три всего, время пролетит быстро, — заверил «супруг», подготавливая переход в башню из своего кабинета. Чтобы попасть в неё, постороннему человеку нужно было приглашение. Особая метка главы магической башни.

— Знаю, — отозвалась бесстрастно, разглядывая огромные тёмные круги под глазами «супруга». — Ты не спал? Снова бессонница?

Кастиан рассеянно моргнул и тряхнул головой.

— Ничего такого, о чём тебе стоит беспокоиться, — произнёс сдержанно. — Отдохну, когда всё закончится.

— Как поживает целительница? — с издёвкой в голосе поинтересовался брат. Я скептически вскинула бровь и сунула ему в руки саквояж с его вещами. — Что? Я просто хотел поблагодарить её за спасение.

— В этом нет необходимости, — холодно отозвался Кастиан, рисуя в воздухе символ формулы. — Целительница взамен получила укрытие и защиту.

— Вот как, — хмыкнул Дэхан, сверля мага яростным взглядом. — Будьте осторожны, господин Мор, не попадитесь в «сюжетную ловушку» романа, — съязвил неожиданно, заставив меня изумлённо моргнуть.

Я ведь ничего не рассказывала, только догадывалась, что он «видел» наш разговор во сне.

— Роман это или нет, ещё предстоит проверить, — бесстрастно отрезал Кастиан. Черты лица заострились, в глазах сверкнул странный лихорадочный огонёк. — Если этот мир вымышлен, то должен быть создатель. То есть автор. В таком случае у меня к нему есть пара вопросов…

Я озадаченно склонила голову набок.

«И почему я сама никогда не задумывалась об этом?»

— А может, книжные миры существуют вне зависимости от авторов? Я имею в виду, что авторы могут даже не подозревать, что есть реальность, в которой их истории оживают.

— Не исключаю и такой вариант, — произнёс он и щёлкнул пальцами. Готовая формула вспыхнула, открывая переход. — Никуда не исчезай и дождись меня, — обратился ко мне, взволнованно облизав губы. — Эм-м… нужно кое-что обсудить.

Я кивнула и повернулась к Дэхану.

— Читай побольше книг и хорошо питайся, — улыбнулась нарочито непринуждённо. — Когда снова встретимся, ты должен стать выше меня.

— За три месяца это невозможно, — буркнул он и порывисто обнял меня одной рукой, в другой держа сумку. — Не бросай меня… — прошептал на ухо и отстранился.

Я улыбнулась и помахала на прощание.

Дэхан первым исчез в сияющем кольце, а следом, бросив на меня тревожный взгляд, скрылся маг.

Я постояла какое-то время, гипнотизируя пустое место, где недавно был портал, и покинула кабинет.

… в коридоре поджидала целительница.

Судя по всему, войти ей помешал мой рыцарь. Сэр Каен выглядел мрачным.

— Леди Мор, — учтиво обратилась гостья. — Не желаете прогуляться немного? Я хотела поговорить.

Настроение располагало, да и я больше не желала избегать главную героиню.

Для меня она была спасительницей, а не разлучницей. Если уж разбираться, то это именно я вклинилась между ней и Кастианом. А Виктория… у неё тоже непростая судьба, да и жизнь не баловала.

Можно сказать, именно обстоятельства вынудили её стать дерзкой и пробивной. Я не могла судить её за это.

Её отец был аристократом, а мать обычной служанкой, которая забеременела от своего господина и была выставлена с ребёнком на мороз. Чтобы не умереть с голоду, мать Виктории была вынуждена оставить её в монастыре.

… откуда позже героиня сбежала и начала скитаться по улицам.

Виктория познакомилась с такими же брошенными детьми, часто ввязывалась в уличные драки, бралась за любую работу, пока не попала горничной в один знатный дом. Там её жизнь наладилась: больше не было нужды переживать о еде и крыше над головой. Хозяева оказались приличными, но всё усложнилось, когда у неё пробудился дар.

… за ней началась настоящая охота.

Зная всё это, я не могла не сочувствовать ей…

Мы вышли в сад и медленно двинулись по дорожке. Сэр Каен молча следовал позади.

— У вас такой верный рыцарь, — неловко усмехнулась Виктория, заправляя золотой локон за ухо. — Да и все в этом поместье относятся к вам с уважением.

— Потому что я не сделала ничего плохого, — безэмоционально отозвалась я. — Или вы думаете, мисс Карэд, что у этих людей есть причины ненавидеть меня? — поинтересовалась из чистого любопытства, просто пытаясь понять, что творится у целительницы в голове.

Она вздохнула, останавливаясь, и раздражённо потёрла пальцами лоб.

— Я плоха в красноречии, да и манерами не обладаю. Можно я буду говорить неформально?

— Как вам будет удобно, — легко согласилась я и жестом предложила присесть на скамью в тени раскидистых груш.

Мы устроились на лавке, а сэр Каен замер неподалёку, сохраняя непоколебимый вид.

— Видимо, я была предвзята по отношению к тебе, потому что ты дочь Тирана, — поморщившись, призналась Виктория. — Я испугалась, когда узнала, что ты принцесса. Побоялась, что ты можешь… выдать меня.

— Это исключено, — ровно заверила я, запрокидывая голову. Деревья в лучах солнца показались необычайно красивыми. Захотелось зарисовать этот чудесный вид, жаль, не взяла альбом. — Я ненавижу своего отца ничуть не меньше других. Выйти замуж за лорда Мора было единственным способом сбежать из дворца, но там остался человек, который мне дорог и которого я хочу спасти. Но для этого нужна ваша помощь, мисс Карэд. Поэтому я в принципе не могу вам навредить.

Виктория закусила губу, а её глаза тревожно заблестели.

— Я думала, что брак по указу императора должен быть ненавистен такому человеку, как Кастиан Мор, но, видимо, снова заблуждалась. В особняке все относятся к тебе как к настоящей хозяйке, а на меня косятся с недоверием, хотя я не совершила ничего дурного… — пробормотала угрюмо.

Смешок непроизвольно сорвался с моих губ.

Виктория оказалась довольно простым человеком: говорит всё, что думает, обо всём, что её волнует.

«Она простодушна и даже немного наивна…» — заключила мысленно.

— Есть ещё кое-что… — сглотнув, тише заговорила она. — Мне с первого взгляда понравился господин маг. Он необычайно красив, я не встречала подобных ему людей. А его напускная холодность ничуть не отталкивает, а наоборот… — смолкла, засмущавшись. — И поэтому я хотела узнать, какие между тобой и лордом отношения? Вы любите друг друга?

Я растерянно моргнула, а слова комом встали в горле.

Впервые я не знала, что ответить…

«Любим ли мы друг друга? Я могла говорить только за себя…»

Мои чувства к Кастиану… я не успела осознать. Действительно ли то, что я испытываю, зовётся любовью?

Меня определённо волнует его внимание и забота, но я никогда не думала об отношениях с ним, о том, что наш брак может стать настоящим. Почему на подкорке засела мысль, что я непременно должна уйти? Оставить героя, чтобы он мог двигаться дальше.

Но что я должна ответить? И почему вообще должна отвечать? Зачем она спрашивает?

«Раздражает…»

— Рия! Я же просил дождаться меня, — вторгся в мысли рокочущий голос Кастиана, вынуждая меня обернуться.

— Так вот что означали твои слова, — усмехнулась неловко, вставая. — Не думала, что ты вернёшься так скоро.

При взгляде на Викторию по лицу мага скользнула тень. Целительница, наоборот, смущённо потупила взор.

— Идём, — Кастиан взял меня за руку, не удостоив героиню вниманием.

— Господин Мор! Не слишком ли это грубо? — окликнула она. — Вы обещали обсудить со мной план, в котором я принимаю не последнее участие. Или это для вас ничего не значит?

Золотые глаза целительницы вспыхнули гневом. Судя по всему, поведение мага сильно задело её гордость.

«Что, если она откажется помогать?»

— Я поговорю с вами позже, мисс Карэд, — в глазах Кастиана промелькнуло сомнение. Похоже, он подумал о том же, о чём и я. — Сейчас я должен обсудить несколько важных вопросов со своей женой, — произнёс максимально сдержанно и повёл меня дальше.

Сэр Каен бесшумно следовал за нами…

Кастиан привёл меня в кабинет, запер дверь на ключ и усадил в кресло. Раздражённо взъерошил волосы, судорожно выдохнул и обратил на меня тяжёлый взгляд.

— Расскажи подробнее о том, что прочла в книге. Обо мне и этой… целительнице, — поморщился, сжимая пальцами переносицу. — Как развивались отношения между нами? Ты уверена, что я был в неё влюблён?

Признаться, его просьба застигла врасплох. Меньше всего мне хотелось говорить о его отношениях с другой женщиной. Пусть это и было описано в романе.

— Она спасла тебя от приступа безумия своей силой в том самом переулке, где люди Тирана напали на нас с Дэханом. Кстати, спасибо за серьги, — улыбнулась, стараясь скрыть огорчение, — они спасли меня.

Взгляд Кастиана потеплел. Он придвинул второе кресло и устроился напротив.

— Я рад, что смог защитить тебя.

Глубоко вдохнув, я продолжила:

— Виктория Карэд скрывалась от императора и решила, что лучше всего это делать у него под носом. То есть в столице. Из слухов она узнала о тебе и решила обратиться за помощью, но встретилась с тобой абсолютно случайно. После этого вы… наверное, это была любовь с первого взгляда, — едва заметно поморщилась, ощущая, как неприятно скребёт на душе. Невыносимое чувство… — Несмотря на это, ваши отношения развивались постепенно, вы узнавали друг друга, пока Виктория не завоевала твоё доверие. Когда Тиран был свергнут, а Ридиан взошёл на престол, она стала придворной целительницей, а после моей смерти вы сыграли свадьбу…

… на лице мага дрогнули желваки, взгляд остекленел.

— Бред какой-то… — ошеломлённо выдохнул он, закрывая лицо ладонью. — Даже представить себе не могу… Ты помнишь автора этой… книги?

Я изумлённо моргнула, ощущая в голове пустоту.

— Странно, но я запомнила только название. '«Свергнуть Тирана. Луч света для тёмного мага»… — пробормотала расстерянно.

Кастиан опустил руку, недоверчиво сощурившись.

— Что за ужасное название? И какой ещё «тёмный маг»?

Прыснула в кулак, не сдержав смех.

— Роман назывался именно так. По крайней мере, всё, что было описано, — совпадает. Ваша с Ридианом жизнь, наш брак, способности Виктории. Я ведь точно знала, где её искать, и это было описано в книге. Только… исключением являются Дэхан и София. По сюжету я вообще не пересекалась с третьим принцем, и у него не было никакого дара, а моя фрейлина осталась во дворце.

— Различия всё же имеются… — мрачно пробормотал «супруг», ни к кому конкретно не обращаясь. — Я попробую поискать информацию по этому… роману.

«Но что это даст?» — не понимала я.

— Как Дэхан? — спросила, желая поскорее сменить тему.

— Я оставил его и сразу вернулся. Не маленький — разберётся, — отмахнулся он, поморщившись. — Лучше скажи, о чём ты говорила с целительницей? — поинтересовался обеспокоенно. — Чего она хотела?

— Эм-м… — протянула озадаченно. — Говорила, что ты ей понравился. С первого взгляда, — не сдержала ироничного смешка. — Спрашивала, любим ли мы друг друга. Я не смогла ответить, — призналась, грустно улыбнувшись. Лицо Кастиана удивлённо вытянулось. — А ты как считаешь? Вопрос касается нас двоих. Что между нами происходит?

… сердце глухо стукнулось о рёбра и забилось чаще.

Кастиан судорожно выдохнул.

— Я… — осёкся он, взволнованно облизав губы. Поскрёб пальцами лоб, явно не зная, что ответить.

— Ладно, это сейчас неважно, — ровно произнесла я, прекращая его мучения. Под рёбрами болезненно кольнуло. — Есть более важные дела. Ты решил, когда отправишь Викторию во дворец?

… на горле «супруга» дёрнулся кадык.

Полагаю, он окончательно запутался в своих чувствах и мыслях. И я тоже приложила к этому руку. Возможно, не расскажи я о романе, его бы меньше одолевали сомнения.

— Как раз хотел тебе показать, — произнёс, беря эмоции под контроль. Сунул руку в сияющий голубой круг, являющийся «дверью» в его тайное хранилище, и вытащил перстень с красным камнем.

«Откуда⁈» — воскликнула мысленно, обескураженно моргнув.

— Это…

— Подделка, — произнёс маг, протягивая мне кольцо. — Похоже на то, что носит Тиран?

— Один в один, — усмехнулась нервно. — Я даже подумала, что оно настоящее.

— Я понял это по твоему лицу, — насмешливо отозвался он, на мгновение становясь собой. Тем Кастианом, который мне хорошо знаком. — В моменты удивления ты совершенно не умеешь скрывать свои эмоции. Такая очаровательная, — улыбнулся и тут же поражённо замер.

Видимо, он привык неосознанно делать мне комплименты, а теперь его это удивило? Потому что уже не может определить, что реальность, а что нет?

— Я никак на тебя не воздействовала и не желала твоей любви, — улыбнулась непринуждённо. — С самого начала я готовилась к тому, что уйду, как только появится главная героиня. Я готовилась к разводу, Кастиан. Так что не нужно меня бояться.

— Нет, это… — пробормотал он и тяжело вздохнул, закрывая лицо рукой. — Прости… Просто… так всё запуталось. Я уже ничего не понимаю.

— Просто отдохни. Ты проделал отличную работу, — произнесла, кивнув на перстень в его руке. — И не волнуйся, Виктория никак во дворце не пострадает. Всё пройдёт по плану, — улыбнулась и поднялась. — Буду у себя…

Пока шла по коридору до своей комнаты в сопровождении рыцаря, всё думала о том, что сейчас произошло. О том, каким растерянным и сбитым с толку был Кастиан.

Кажется, пришло время помочь ему разобраться в своих чувствах и сделать выбор, иначе он так и продолжит сомневаться. Если я ему нужна…

Нет. Он нужен мне. И я бы хотела, чтобы он выбрал меня…