Выживание не главной героини. Любовь прилагается

Глава 9

«Что здесь происходит?» — подумала недоумённо, глядя на умиротворённо завтракающего мага напротив меня. Справа спокойно ел Дэхан, слева София намазывала на хрустящий хлеб абрикосовый джем.

Вчера я, кажется, уснула ещё в карете и совершенно не помню, как оказалась в поместье. Нет, я даже не помню, как оказалась в комнате. Утром проснулась в той же одежде, в которой была.

София пришла почти сразу, позвала служанок, помогла разложить вещи, пока меня приводили в человеческий вид. Рассказала, что «супруг» нёс меня от кареты на руках и лично уложил в кровать. Снял туфли…

Я так уверенно говорила о том, что мы поговорим в нашу «первую брачную ночь», а сама уснула. Но почему он не ушёл утром, а остался? Мы могли бы обсудить дела вечером, нам необязательно завтракать всем вместе за одним столом.

Я думала, мне придётся поселить третьего принца подальше от крыла хозяина и сделать всё, чтобы они как можно меньше пересекались, но…

Он сам пригласил его на завтрак?

— Во время банкета ты ничего не съела. Разве не голодна? — отрезая кусочек омлета, поинтересовался Кастиан, выдергивая меня из мыслей.

— А… да, — очнулась и взяла ложку. От молочной рисовой каши поднимался ароматный пар. Таял кусочек масла. — Благодарю.

— Тебе не нужно быть такой учтивой, — иронично хмыкнул он и придвинул ко мне пиалу со свежей земляникой. — После трапезы я представлю тебя слугам и выделю личного рыцаря. Не ходи в город без сопровождения, это может быть опасно.

— Спасибо, — вымолвила сконфуженно, ощущая себя до невозможности странно.

Всё происходит лучше, чем я предполагала, но почему мне так некомфортно?

Взяла ложку и начала есть. Разберусь со всем постепенно. У меня слишком много дел, чтобы отвлекаться на непонятные мне чувства и эмоции…

Закончив завтрак, мы все вместе вышли в холл, в котором уже собралась вся прислуга.

Горничные, лакеи, конюх, глава рыцарского отряда и дворецкий. Высокий, элегантный мужчина средних лет в чёрно-белой ливрее и белых перчатках. Со светлыми волосами, внимательными голубыми глазами.

— Ария, это господин Эрнар. Он служит мне с первого дня, как я стал главой магической башни, — непринуждённо представил Кастиан, кажется, не испытывая никакой неловкости. Его поразительное спокойствие сбивало меня с толку. Разве он не должен быть более настороженным? Зачем позвал Дэхана и Софию с нами? — Господин Эрнар. Леди Ария — моя супруга и с этого момента полноправная хозяйка поместья. Господин Дэхан — её брат, он так же будет проживать в особняке, как и леди София — её верная фрейлина. Пожалуйста, позаботьтесь об их комфорте.

— Предоставьте это мне, милорд, — учтиво отозвался дворецкий, поклонившись, прижимая ладонь к груди.

— А это мадам Ланье — старшая горничная, — произнёс Кастиан, повернувшись к женщине в форменном коричневом платье с белым воротничком. С мягкими чертами лица и прямоугольными очками на конопатом носу… — Если что-то понадобится или возникнут проблемы с качеством уборки и прочим, можешь обращаться к ней.

— Полагаюсь на вас, мадам, — вежливо произнесла я.

— Я приложу все силы, чтобы вы освоились здесь как можно скорее, госпожа, — отозвалась она, исполняя книксен.

«Они действительно доброжелательные люди, как описывалось в книге…» — промелькнула успокаивающая мысль.

Я немного волновалась, что сюжет уже сошёл с «рельс», и меня могут принять в штыки, так как я — дочь Тирана, но рада, что всё обошлось, ведь у главного героя такие преданные люди.

— Сэр Филипп отвечает за рыцарей, — произнёс Кастиан.

Я подняла голову, оценила выдающийся подбородок и цепкий взгляд мужчины, заметила шрам возле виска и поприветствовала, как полагается.

— Прошу позаботиться обо мне, сэр, — исполнила реверанс.

— Для меня это честь, миледи, — почтительно отозвался он, подхватывая мою ладонь. Прижался к ней лбом и выпрямился. — Давайте выйдем во двор. Я представлю вас рыцарям. Выберете одного, который будет вас сопровождать.

— Идём. — Кастиан осторожно коснулся моей руки и пропустил вперёд.

Дэхан с Софией молча следовали позади. Оба выглядели спокойными…

На просторной площадке во внутреннем дворе выстроились рыцари в чёрно-серебристой униформе. Все в перчатках, с мечами на поясах. Такие внушительные и устрашающие.

Но меня интересовал только один. Сэр Каен. Смуглый, кареглазый брюнет с серьгой в ухе. По книге он был сопровождающим настоящей Арии. И хотя он относился к ней настороженно, с капелькой неприязни из-за её слабохарактерности, он был тем, кто просил сохранить ей жизнь…

Я предпочитала честных людей, не умеющих притворяться. Таких, как Каен. С ним мне будет спокойно, на него я смогу положиться, если завоюю его доверие.

— Его, — произнесла, остановившись рядом с рыцарем.

— Ты толком не выбирала. Уверена? — озадаченно поинтересовался Кастиан, покосившись на подчинённого. — Сэр Каен — новичок в отряде, может, выбрать более опытного рыцаря?

— Благодарю за беспокойство обо мне, но меня устроит этот, — отозвалась с улыбкой.

— Ты же не по внешности выбирала? — Кастиан скептически вскинул бровь.

Я обескураженно заморгала и чуть не рассмеялась.

— С чего бы вдруг мне обращать внимание на внешность? Милорд, вы зря волнуетесь, я замужняя девушка, — произнесла иронично и повернулась к замершему в ожидании рыцарю. — Сэр Каен, я рассчитываю на вас. Моя безопасность в ваших руках.

— Благодарю за доверие, миледи, — отозвался он и коснулся моей ладони, как это делал глава отряда.

— Раз на этом всё, продолжим разговор в моём кабинете? — спросил «супруг», закладывая руки за спину.

«Сегодня он будто красивее, чем обычно…» — подумала завороженно, наблюдая за игрой света на серебристо-пепельных волосах. И даже голубой костюм с белой накидкой через плечо ему невероятно шёл.

— София, займись пока нашим обустройством, — произнесла, повернувшись к фрейлине. — Дэхан, тебе лучше присоединиться к нам.

— Да, сестра, — ровно отозвался он, кивнув.

Мы заранее обсудили, как и какую выдать информацию, поэтому я не волновалась.

Каен, как и ожидалось, сразу последовал за мной. Бесшумно и незаметно, как и подобает настоящему рыцарю…

Несмотря на то, что в книге кабинет главного героя описывался, как светлый и уютный, что противоречило его внутреннему состоянию, я всё равно удивилась.

Не было ни одной лишней детали интерьера: широкие окна, через которые проникал дневной свет, эстетичная мебель из белого дуба, удобный даже на вид стол с ящиками и моя картина, повешенная так, чтобы её было хорошо видно…

Кастиан придвинул для меня кресло, обитое светло-голубой с золотым узором парчой. Такие нежные пастельные оттенки… в этом месте и правда очень уютно.

— Располагайся поудобнее. Может, велеть подать кофе?

— Потом. У меня запланировано много дел, — произнесла бесстрастно и кивнула Дэхану, чтобы тоже присаживался.

— Вот как, — коротко улыбнулся «супруг», садясь за стол. — На кабинет наложено заклинание, так что можете говорить свободно.

Едва заметно выдохнула, расправляя юбку платья пальцами, и посмотрела магу в глаза. Такие синие, такие глубокие.

— Тиран подпитывается жизненной силой своих детей, и эта сила заключена в его перстне. Точнее, с его помощью он её вытягивает, а неуязвимым его делают божественные пилюли. Он хранит их в ларце из мифрила, который возможно открыть только с помощью капли его крови. На крышке есть отверстие с иглой… — я замолчала, давая Кастиану возможность переварить информацию. — В спальне Тирана есть секретная ниша за его портретом. Он слишком самолюбив, не правда ли?

— Довольно подробная информация… — неопределённо протянул он, выглядя немного обескураженным. — Не думал, что вы правда расскажете мне что-то настолько важное.

— Мы же заключили сделку, — произнесла я, облизав губы. Заметив это, маг налил в стакан воды и протянул мне. — Спасибо, — улыбнулась благодарно. Сделала несколько глотков и продолжила: — Но это не всё. Может, вы уже знаете, что убить Тирана можно демоническим клинком, но, вероятно, ещё не обнаружили его?

Кастиан, заметно напрягшись, кивнул.

— Вы правы. Я нашёл некоторые упоминания о нём, но они слишком размыты.

— Будет лучше показать на карте, — вмешался в разговор Дэхан. — Позволите?

«Супруг» достал из ящика карту и развернул её на столе. Третий принц встал, склонился над ней и ткнул пальцем в долину Эльгард.

— Здесь располагается пещера Проклятых, её так назвали из-за того, что много народу сгинуло, пытаясь её исследовать. Внутри пещеры находится озеро, на дне которого лежит демонический клинок. Но, думаю, с вашей силой главы магической башни достать его проблем не возникнет, — произнёс он и выпрямился.

— Даже если найдёте его, лучше сначала лишить Тирана его перстня и божественных пилюль, — добавила я. — Без них он станет уязвим, и тогда можно будет его убить.

— Сперва отыщу клинок и разработаю план, — решительно произнёс Кастиан, сворачивая карту.

— Когда вы отправитесь к Ридиану? Я хочу успеть подготовить для него подарок и письмо, — спросила, поднимаясь. — Кроме этого, у меня есть ещё дела, хочу всё распланировать.

— Мы снова на «вы»? — иронично поинтересовался маг. — Мы не просто сотрудничаем, Ария. В глазах окружающих мы — муж и жена. Пожалуйста, привыкай поскорее и обращайся ко мне неформально.

— Хорошо, — вымолвила, внезапно смутившись. — Так когда?

— Думаю, недели через две, — произнёс он и подошёл ко мне. — Позволь внедрить в твой брачный браслет отслеживающую магию. Если с тобой что-то случится, я смогу легко отыскать тебя.

— Это будет полезно, — согласилась, подставляя руку.

… с пальцев мага сорвалось голубое сияние. Преобразовалось в символ и сразу впиталось в драгоценный камень браслета.

— В любом случае, будь осторожна, — произнёс он, надевая перчатки. — Если на этом всё, то…

— Дэхан, иди пока, я скоро подойду. Отправимся в город, — обратилась к принцу, перебив.

— Буду у себя, — загадочно усмехнулся он и покинул кабинет.

Кастиан прислонился к столу, скрестив руки на груди.

«И чего у него такой взгляд насмешливый?»

— Ты отослала брата… Хотела сказать что-то ещё, о чём ему лучше не знать? — поинтересовался, склоняя голову набок.

— Речь о твоём помощнике… Андрэ Рэнно, — вымолвила тихо, глядя ему в глаза. Кастиан помрачнел. Конечно, никто не знал о том, что именно ему принадлежит информационная гильдия, в которой служит его близкий друг. — Через неделю ты собирался встретиться с ним, но у тебя случится приступ… тот самый. Если хочешь сохранить Андрэ жизнь, лучше тебе оставаться в магической башне или поместье. Не встречайся с ним, пока приступ не пройдёт…

На лице Кастиана дрогнули желваки.

— Как же много тебе известно, — зло усмехнулся он. Я понимала его чувства: никому не хочется раскрывать свои слабости перед другими. — Это тебе тоже третий принц рассказал?

— Да, — соврала, почувствовав укол вины. Ни о чём таком Дэхан не говорил, но это было в романе. Не лучше ли перестраховаться? — Я хотела сообщить тебе это наедине.

Кастиан потёр пальцами лоб, на секунду прикрывая глаза.

— Я понял тебя. Спасибо, что не стала умалчивать, но теперь ты знаешь, каким я могу быть…

— Я и так это знала, — усмехнулась непринуждённо. — Ты теряешь рассудок и убиваешь всех, кто находится рядом в момент приступов безумия, а я — дочь Тирана. По-моему, из нас и правда вышли неплохие партнёры.

Кастиан растерянно моргнул и вдруг приглушённо рассмеялся.

— Не думал, что меня успокоит нечто подобное, — оттолкнулся от стола и поправил накидку. — Я оставил Эрнару ключ от сейфа и деньги на твои нужды. Не ограничивай себя, можешь смело тратить.

— Ты слишком добр, — улыбнулась неловко. — Я планирую начать зарабатывать самостоятельно. Надеюсь, тебя это не обременит. Как только начну получать прибыль, верну, что взяла. Не хочу быть должной. К тому же я планировала продать гарнитур, подаренный Его Величеством на нашу свадьбу.

По лицу мага скользнула тень.

— Ария… — выдохнул он, потирая переносицу. — Ладно. Давай это обсудим позже. Чем бы ты ни занялась, я могу помочь, если понадобится.

— Надеюсь, что справлюсь сама, — отозвалась сдержанно и, поклонившись, поспешила к Дэхану.

Нам действительно предстоит много работы. В первую очередь я хотела успеть подготовить для Кастиана особый подарок, который может помочь ему справиться с приступом…

Наши комнаты были готовы, вещи разобраны, дворецкий выдал мне «жалование» и поинтересовался, что подать на ужин. Есть ли какие-то особые пожелания.

Я бы предпочла оливье, но в этом мире ничего подобного не готовили. Да и соус, похожий на майонез, я ни разу не видела. Может, попробовать приготовить самой?

Тряхнула головой, отгоняя прочь посторонние мысли. Сейчас были дела поважнее.

Переодевшись в прогулочное платье, надев перчатки и шляпку, я убрала в сумку кошелёк с деньгами и листы со своими бизнес-планами, которые начала разрабатывать уже давно. Пришло время использовать знания из прошлой жизни.

Всё-таки я была архитектором, а ещё в мире книжного романа не было и половины вещей, которые мне были хорошо знакомы. На протяжении почти целого года я рисовала всё, что можно было бы изготовить здесь.

Осталось найти подходящую мастерскую, готовую заключить контракт с «несуществующей фирмой». Но для начала её нужно создать под видом благотворительного фонда.

С чего такие сложности? А всё дело в том, что членам императорской семьи, высокотитулованным дворянам и служащим магической башни запрещалось вести собственное дело, дабы избежать монополизации.

Император, аристократы и маги должны служить народу, а не наживаться на них. Хоть что-то Тиран сделал полезное.

Но, может быть, найдётся и более простой способ заключать сделки, без подставных лиц.

— Мне правда нужно ехать с тобой? — без энтузиазма поинтересовался Дэхан, зевая. Взлохматил волосы и недовольно скривился.

«Ну и моська», — усмехнулась про себя.

— Как ты почувствуешь вкус свободы, если всё время будешь сидеть в поместье? — отозвалась ехидно, поправляя жёлтую кокетливую шляпку, украшенную искусственными цветами.

В прошлой жизни я носила деловые костюмы, а вне работы удобную спортивную одежду, но за время, прожитое в новом мире, успела привыкнуть к местной моде. Да и к платьям в целом.

— Я уже почувствовал, — уныло отозвался паршивец, явно планируя весь день валяться в постели.

— Мы будем вести дела вместе, мне может понадобиться твой совет, — усмехнулась миролюбиво и обернулась на стоящую позади фрейлину. — Твоё мнение меня тоже интересует. Как отреагировал отец на то, что ты последовала за мной?

Приподнятые брови и тяжёлый вздох были красноречивее любых слов. Очевидно, что виконт не обрадовался решению дочери оставить императорский дворец. Видимо, он тешил себя иллюзиями, что она сможет выйти замуж за принца. Но они отчего-то мрут, как мухи… а тут ещё это.

— Разве это имеет значение? — невесело улыбнулась она, заправляя за ухо русую прядь волос. — Я последую за своей госпожой хоть на край света и искренне радуюсь, видя ваше воодушевление.

Я улыбнулась.

— Приятно слышать, конечно, но всё же я надеюсь найти для тебя достойную партию. Хочу, чтобы и ты обрела своё счастье, создала любящую семью.

— Вы слишком добры, — смущённо отозвалась София, отводя взгляд.

Как же легко её растрогать.

— Господин Эрнар, — обратилась, заметив дворецкого, только вышедшего в холл. — Позаботьтесь об экипаже, пожалуйста. Я съезжу в город, но постараюсь вернуться к ужину.

— Слушаюсь, моя госпожа, — учтиво отозвался он, кланяясь. — Что-нибудь ещё?

Я задумалась.

— Будет замечательно, если повар приготовит заварные пирожные со свежей клубникой на десерт, — произнесла, вспомнив эпизод из романа.

Не то чтобы мне хотелось угодить Кастиану или порадовать его, скорее это моя благодарность за проявленное им великодушие по отношению к нам.

Дворецкий выглядел растерянно.

— Не думаю, что милорду понравится подобное, но если вы настаиваете…

«Не понравится? Но я ведь точно помню, что такие пирожные готовила его мать…»

— Это для меня, — произнесла ровно. — И ещё… завтра расскажите мне, как ведутся дела в поместье, хотела бы взглянуть на книги учёта, узнать, кто поставляет продукты и все ли приготовления завершены к зиме.

Я совершенно точно не собиралась становиться полноправной хозяйкой, но это именно то, чего ожидала прислуга от настоящей Арии. Не хочу, чтобы верные люди главного героя разочаровывались.

Пусть, когда я уйду, у них останутся приятные воспоминания обо мне.

— Конечно, госпожа. Я с превеликим удовольствием всё вам покажу. — Глаза дворецкого загорелись в предвкушении.

«Как мало для счастья надо…»

Рыцарь помог мне сесть в карету и устроился рядом. Дэхан с Софией — напротив нас. Пока ехали, я ещё раз изучила свой план.

— Каен, ты знаешь какие-нибудь часовые мастерские? В общем, мне нужен человек, умеющий работать с механизмами, — пояснила и протянула лист с наброском. — Хочу изготовить вот эту вещь.

Рыцарь пристально взглянул на эскиз, прочёл описание.

— Очень красиво, миледи. Это… похоже на музыкальную шкатулку. Вы сами придумали и нарисовали?

— А, да, — отозвалась, забирая набросок. — Но обычные шкатулки большие и заводные. А я хочу маленькую и круглую, которую можно будет носить с собой. И когда открываешь крышку, срабатывал механизм и играла мелодия. Хочу, чтобы на ней были изображены ирисы или другие узоры, но не слишком яркие. На нижней стенке будут инициалы.

— Твоя фантазия правда поражает, — произнёс Дэхан, оторвавшись от созерцания вида за окном. — Ты, конечно, делилась своими идеями, но я всё равно удивлён. Чем ещё планируешь заняться? Ты что-то говорила про архитектурный проект…

— Да, — кивнула я. — Хочу попредлагать дворянам свои чертежи спроектированных зданий. Я сделала несколько образцов, вплоть до внутренней планировки. Может, кто-то заинтересуется.

— Вы прекрасно рисуете, почему бы не продавать ваши картины на аукционе? — наивно предложила София.

— Для этого нужно быть известной, — беззлобно усмехнулась я. — Но я также могу предложить оформление витрин и вывесок в ателье, кафе и ресторанах. У меня достаточно много идей. Для начала выберу одно из популярных мест и предложу бесплатно расписать стену, которая будет хорошо видна всем посетителям. И оставлю свои контакты. Если людям понравится, они сами начнут интересоваться. Так работает реклама. Ещё бы я хотела начать изготавливать ароматические свечи, но для этого нужно сначала сделать несколько образцов и найти подходящую лавку, в которой согласятся их продавать.

— Ва-а… — восхищённо протянул Дэхан. — Сестрица. Твоя голова просто фонтанирует идеями.

— Это только начало. Нам понадобятся деньги. Много денег, — произнесла ровно. — Ты хотел отправиться в путешествие за границу, когда всё закончится. И нужно скопить на приданое для Софии. Моя фрейлина должна стать самой завидной невестой.

— Госпожа, — чуть не плача протянула она, схватив меня за руки. — Почему вы так добры, госпожа? Я не хочу покидать вас. Лучше разрешите мне всегда оставаться рядом.

— Не говори глупостей, — улыбнулась снисходительно и погладила её по плечу. — Ты невероятно красивая, умная и способная девушка. Ещё обязательно встретишь своего возлюбленного. Но я не хочу, чтобы ты полностью зависела от мужа. Слышала о «финансовой подушке безопасности»? Если что-то случится, я буду спокойна, зная, что ты просто можешь взять и уйти, не беспокоясь о таких вещах, как деньги.

София прижала платок к глазам, отчаянно стараясь сдержать эмоции. Раньше она всегда была сдержанной, но чем ближе мы становились, тем чувствительнее она себя вела.

И я сама… изменилась. Радуюсь, что могу позаботиться о тех, кто мне стал дорог.

«Пожалуй, закажу две шкатулки. Одну подарю Ридиану…»