Выживание не главной героини. Любовь прилагается

Глава 21

Отправляясь во дворец, Виктория испытывала раздражение и страх, но также была задета гордость. Как можно так обращаться со спасительницей?

«Я ведь целительница, никому не желала зла…»

Но правда была такова: если бы не лорд магической башни, Тиран однажды добрался бы до неё, и уже никто не смог бы помочь.

Виктория не питала иллюзий и ложных надежд.

Нет, в пылу злости, под действием обиды из-за унизительной клятвы, она думала предложить Тирану сделку, но, встретившись с ним лицом к лицу, лишь посмеялась над своей наивностью.

Он ведь даже не человек…

Демон с пустым бездушным взглядом, а его аура… чёрная беспросветная дымка.

В зале, где проходила аудиенция, стоял металлический запах крови. И хотя пол сверкал чистотой, казалось, что мраморные плиты пропитались ею.

… во дворце никто не улыбался.

Ни слуги, ни наложницы, ни дети Тирана. Атмосфера царила настолько мрачная и удушающая, что сдавливало горло спазмом.

Виктория боялась лишний раз выйти из своей комнаты. Сидела, съежившись на кровати, обнимая колени, и мысленно молилась, чтобы этот кошмар поскорее закончился. Как вообще можно выжить и не сойти с ума в подобном месте?

Император всегда носил с собой меч, даже в покоях и в купальне держал рядом. Одно неосторожное движение, и слуга мог лишиться руки.

Впервые увидев подобный ужас собственными глазами, Виктория оцепенела и ещё долго не могла пошевелиться, но для остальных… это словно обычное дело. Никто не выражал эмоций, спокойно убирали кровь и дальше занимались своими делами.

Поэтому, наверное, было трудно сразу начать воплощать замысел мага.

Виктория приходила в покои императора раз в три дня, и это были самые невыносимые мгновения жизни. Терпеть его похотливый маслянистый взгляд, пошлую ухмылку и сомнительные комплименты.

Но когда подонок пытался перейти от слов к действию, срабатывали артефакты, воздействующие на сознание Тирана. Тогда на его лице появлялось брезгливое отвращение, и больше он не пытался прикоснуться.

… каждый раз сердце так и норовило выскочить из груди.

Несмотря на сомнения и переполняющий страх, Виктория справилась.

Во время «лечения» император обнажался по пояс и ложился на кровать, поэтому дотронуться до кожи булавкой оказалось не так сложно. Заклинание сработало безотказно.

… а дальше всё по инструкции.

Сначала заменила перстень на фальшивку, затем вскрыла тайник за картиной. Для этого понадобилась кровь Тирана, хватило меньше половины колбочки, а ранку Виктория сразу же исцелила, чтобы не осталось следов.

Достав божественные пилюли, Виктория с помощью браслета, что дал маг, открыла «дверь» в его хранилище. Положила туда настоящие кольцо и пилюли, заменив их «пустышками»…

Когда Тиран очнулся, вёл себя как обычно, ничего не заметив, но Виктория ещё долго боялась заснуть и вздрагивала от каждого шороха, опасаясь, что он может ворваться в любую секунду, разоблачив её.

Не разоблачил…

Всё-таки план мага был идеальным, не зря он глава. Хотя, если подумать, на всём континенте не найти кого-то с его уровнем силы. Обычно маги использовали уже имеющиеся заклинания, но Кастиан Мор создавал новые. Он лично рисовал магические формулы, и они всегда работали. Ещё пару лет, и, возможно, он начнёт воскрешать мёртвых или путешествовать между мирами.

Но какой бы ни была уверенность в его силах, когда в покои ворвались всполошенные гвардейцы, её вновь сменили паника и сковывающий страх.

— Ваше Величество! Перед воротами стоит армия герцога Лоу! — воскликнул гвардеец, преклонив колено. — Глава магической башни накрыл резиденцию куполом, чтобы никто не мог сбежать, и предложил всем желающим сдаться. Ждём вашего приказа!

Тиран сел, небрежённо зачёсывая волосы набок, взялся за рукоятку своего меча, который тут же окутала кроваво-чёрная дымка. Но если присмотреться, камень в перстне больше не сверкал, подпитывая его силу, а значит…

… конец мерзавца близок.

— Соберите солдат и держите оборону, я буду… в тронном зале. Если этот маг решил бросить мне вызов, пусть попробует сразиться, — ухмыльнулся криво.

Виктория осторожно попятилась к дверям, теперь ей предстояло вернуться к себе и, воспользовавшись порталом, переместиться в башню, но…

— Ты идёшь со мной, — рыкнул Тиран, резко схватив за шею. — Пригодишься. Будешь лечить меня в бою.

Виктория задрожала, но приказала себе молчать, не издавать ни звука. Слишком опасно.

Но самое ужасное то, что приказ подонка обходил магическую клятву, данную лорду Мору. И если лечить и поддерживать Тирана во время их поединка, как потом оправдаться, что действовала не по своей воле?

Есть ли шанс сбежать? Спрятаться и ничего не предпринимать…

Кастиан заканчивал в башне последние приготовления: защитные заклинания для рыцарей и герцога, для брата, проводил инструктаж магов, которые будут сопровождать собранную дворянами армию.

Осталось совсем немного…

— Эй! — с криком ворвался неугомонный брат Рии. «Если бы не она… давно бы отправил его в открытый океан». — У меня было видение! Это касается целительницы и Тирана…

Сведения Дэхана оказались полезными. Теперь, зная, что произойдёт, можно избежать неприятных последствий.

Собрав в сумку все необходимые артефакты, Кастиан переместился к брату, прямиком в его комнату.

Судя по внешнему виду, Ридиан уже был готов. Надо отметить, что парадный чёрный мундир императорской семьи с красными лентами очень подходил ему.

— Перстень Тирана, ты наденешь его? — бесстрастно поинтересовался Кастиан.

Брат усмехнулся, тряхнув чёлкой.

— Мне это ни к чему. — Поднял руку, согнув её в локте, и кисть тут же окутала алая дымка. — У меня уже есть «жажда крови», теперь, когда я могу её не сдерживать…

Янтарные глаза налились кровью, ухмылка превратилась в хищный оскал.

— Но это тебе точно пригодится, — стараясь не обращать внимания, произнёс Кастиан и открыл пространственную «дверь» в тайник. Вынул демонический клинок и, поклонившись, преподнёс его брату. — Настал час мести. Но помни… Рия просила сохранить жизнь близнецам. Она хочет дать им свою фамилию Энтельен и воспитать по-своему.

— Она писала, да, — поморщившись, отозвался брат. Ему явно не нравилась эта затея. — Но я не пойду против желания сестры. У Ари доброе сердце, я не хочу осквернять его своими безжалостными поступками.

Кастиан опустил взгляд на ножны, крепящиеся к поясу Ридиана, и вопросительно вскинул бровь.

— Зачем тебе ещё один меч?

— А, это, — усмехнулся брат. — Подарок Арии. Я с ним практиковался в использовании своей способности. Знаешь, первым делом я хочу заглянуть к императрице. Передам привет от сестрицы…

— Поступай, как знаешь, — отмахнулся Кастиан. — Но целительницу не трогай. Дэхан предупредил меня кое о чём. Я сам с ней разберусь.

— Мне плевать на неё, — равнодушно отозвался Ридиан. — Но когда всё закончится, отправь её подальше. Не хочу, чтобы эта двуличная девка крутилась рядом с сестрой.

— Не переживай, я тоже этого не хочу, — серьёзно произнёс Кастиан. — Я пойду встречу армию дворян во главе с герцогом, а ты… будь осторожен.

— Ты тоже, — улыбнулся он уголком рта и растворился в кроваво-тёмном мареве…

Собранная армия действительно впечатляла. Как конная, так и пешая. Рыцарей было больше, чем обычных солдат. И даже герцог облачился в доспехи и обнажил меч, полностью готовый к бою.

Кастиан тронул кулон на груди, призывая магов из башни.

Цветноволосые, в небрежных одеждах, но с серьгами в ушах и кольцами на пальцах, они отчего-то напоминали бродячих артистов, но никак не могущественных магов.

— Ваша задача — обеспечить защиту армии Его светлости. Постарайтесь свести количество жертв к минимуму, запаса исцеляющих эликсиров должно хватить. Если что, в башне есть ещё. Один из вас может забрать их в случае необходимости.

— Не волнуйтесь, глава, — беспечно улыбнулся красноволосый служитель башни.

— Мы хорошенько обо всём позаботимся, — оскалился маг, чьи волосы напоминали цвет морской волны.

На самом деле была причина, по которой у всех магов были разноцветные волосы. И заключалась она в уровне способностей и принадлежности к одной или двум стихиям.

И только силы Кастиана не имели ограничений, он получал их напрямую из сердца магической башни и мог творить любую магию.

— Ваша светлость, — поприветствовал, подойдя к герцогу. — Наденьте это кольцо, пожалуйста. Мы же хотим, чтобы Анна и дальше радовалась жизни вместе со своим отцом?

— Вы правы, милорд, — благодарно улыбнулся герцог, надевая артефакт. — Я рад, что сегодня всё закончится. Наконец народ Иштара сможет вздохнуть с облегчением.

— Я тоже давно ждал этого момента… — глухо отозвался Кастиан, вспоминая родителей.

Отец был убит Тираном, мать изнасилована им же и тоже убита. Все дорогие и близкие люди герцогства… никого не осталось. Но если бы не он, на свет не появился бы Ридиан. И Арии тоже не было бы.

Что ж… только из-за этого он заслужил быструю смерть.

Раздав артефакты остальным присутствующим дворянам, которые должны принести клятву верности Ридиану и стать свидетелями свержения Тирана, Кастиан связался с помощником, тронув серёжку в мочке уха.

«Андрэ. Как всё закончится, тебе необходимо будет первое время помогать моему брату. Разобраться с делами дворца, полностью сменить штат и рыцарей. Подготовиться к инаугурации. Справишься? Я больше никому не могу доверить это дело…»

«Я понял. Только… можно я возьму с собой брата? Адриан сейчас готовится к поступлению в академию на госслужащего, для него это будет отличный опыт, и в будущем… он может стать секретарём Ридиана. Он очень способный малый…» — прошелестел в голове его насмешливый голос.

Причин для сомнений не было. Если друг хвалит брата — значит, тот действительно талантлив.

«Бери. Лишняя пара рук не помешает…»

За воротами появилась императорская армия.

— Лучники! — закричал их командующий.

Кастиан снял с пальцев ограничивающие силу кольца и щёлкнул пальцами, возводя защитный барьер вокруг союзников.

«Ещё немного, и скоро я буду дома…» — подумал, наблюдая за тем, как стрелы отскакивают от сияющего купола…

Убийство приближённых Тирана, его жён и детей… вызывало лишь скуку. Ридиан не испытывал никаких эмоций, хотя «жажда» пыталась поглотить сознание.

«Ари бы расстроилась, если бы я проявил жестокость…»

Пришлось расправляться быстро, даруя несчастным лёгкую безболезненную смерть. И только в покоях второй императрицы Ридиан ухмыльнулся. Увидеть её перекошенное от ужаса лицо… оно того стоило.

— Знаете, что забавно, Ваше Величество? — насмешливо поинтересовался, угрожающе надвигаясь после того, как расправился со слугами. — То, что вы умрёте от подарка вашей дочери, — усмехнулся, занося меч…

«Осталось лишь усыпить близнецов…» — подумал, глядя на распластавшееся тело императрицы в луже собственной крови.

Братья напоминали бездушных кукол, в глазах — ни грамма осмысленности. Но мягко придушить их аурой не составило труда.

— Вам остаётся лишь быть послушными, если хотите выжить, — произнёс Ридиан, укладывая близнецов в постель. — И лучше никогда не расстраивать Арию…

Тиран, как и ожидалось, ждал в тронном зале, трусливо прикрываясь целительницей.

— О, дорогой сынок, ты возмужал, — выплюнул саркастично, наблюдая за кружащей вокруг Ридиана тёмно-алой аурой. — И всё-таки в тебе течёт моя кровь. Правда думаешь, что сможешь меня убить?

— Не составит труда, — холодно отозвался Ридиан, вытаскивая из пространственного тайника дьявольский клинок.

Тиран переменился в лице, но он всё ещё верил в свои жалкие силы…

Из сияющих всполохов портала вышел Кастиан. В одно мгновение он переместился в пространстве и магией выбил целительницу из рук ублюдка. Не мешкая, усыпил её и буквально швырнул в открывшийся портал, ведущий прямиком в башню.

Теперь ничто не мешало и не отвлекало внимание.

— Думаете, этого достаточно? — пророкотал монстр, окружая себя тёмной силой.

На шее и лице взбугрились чёрные вены, глаза налились кровью…

Он атаковал безжалостно и мощно, но щит, созданный Кастианом, сдерживал удары. К тому же… Тиран ослаб. Божественные пилюли больше не действовали, как и его кольцо, подпитывающее силой.

— Что… какого демона⁈ — недоумённо воскликнул он, когда демонический клинок оставил на груди глубокую рану, которая не затягивалась.

— Это твой конец, отец… — низким, угрожающим тоном произнёс Ридиан, сковывая бывшего императора своей аурой. — Я давно мечтал отомстить за то, что ты разрушил мою семью…

— Глупец! — рыкнул упрямый ублюдок, пытаясь освободиться от кровавых пут. — Тебе никогда не стать импера…

… Ридиан занёс клинок, взмывая в воздух, и одним ударом снёс проклятую голову.

Тело Тирана ещё долгую минуту стояло, брызжа кровью, и наконец рухнуло плашмя.

— Ты всё равно умудрился подставиться, — ровно произнёс брат, протягивая бутылку с эликсиром.

Ридиан равнодушно посмотрел на вспоротый бок, совершенно не чувствуя боли. Но самое поганое… что и смерть мерзавца, отнявшего жизни родных и близких, не принесла облегчения.

… в груди по-прежнему зияла пустота.

В зал вошёл герцог, вытирая платком от крови доспех. А следом за ним — остальные дворяне.

Его светлость подобрал валяющуюся корону и преклонил колено.

— Я, герцог Эдиан Лоу, присягаю на верность императору Ридиану Иштару, — вымолвил, протягивая «кровавый» венец.

С губ Ридиана сорвался смешок.

Цель, к которой он шёл десять лет, была достигнута за полночи. Так почему же не чувствуется удовлетворения?

— Этот трон по праву твой, — произнёс брат, надевая на его голову корону. — Все присутствующие здесь подтвердят это. Скоро прибудет Андрэ, он поможет подготовиться к собранию аристократов. А пока… отдохни.

— Я хочу увидеть Ари… — глухо вымолвил Ридиан, роняя клинок.

Кастиан достал из кармана музыкальную шкатулку и раскрыл её.

— Это случится очень скоро, но сейчас есть более важные дела.

— Ты прав, — отозвался он.

Забрал шкатулку и поднялся на трон.

— Приветствуем новое солнце империи! — провозгласили представители графств и поклонились…

Кастиан вернулся в поместье ближе к утру.

Он прекрасно понимал чувства брата, ведь и сам ничего не чувствовал по поводу свершившейся мести. Единственное, что давало надежду на будущее, это мысль о том, что в кровати его дожидается любимая женщина…

К его удивлению, Ария не спала.

Сидела на подоконнике в одной сорочке и смотрела в окно, обняв колени.

Хрупкая и маленькая, но такая невероятно сильная.

… сердце сжалось от переполняющей нежности.

— С возвращением, — безмятежно улыбнулась она, повернувшись.

— Почему не спишь? — снимая на ходу сюртук, спросил Кастиан. — Разве ты не устала?

— Я хотела дождаться тебя, — ласково мурлыкнула она, обвивая его шею руками. — Всё равно бы не смогла уснуть из-за тревоги.

Кастиан подхватил супругу на руки и осторожно уложил в постель.

— Я так скучал по тебе… — выдохнул, крепко обнимая её.

— И я… — тихо отозвалась она. — Теперь всё кончено?

— Да, теперь всё, — произнёс он, целуя Арию в лоб. — Ридиан на грани срыва, хорошо, если ты навестишь его завтра во дворце. Он будет счастлив.

— Тогда следует испечь печенье, — усмехнулась она, прижимаясь к его груди. — А что с целительницей?

— Она в башне. Надеюсь, они с Дэханом не подерутся…

Ария приглушённо рассмеялась и потёрлась щекой, как кошка.

— Нам следует устроить чаепитие после инаугурации, собрав всех знакомых. И Дэхана… я помню про клятву, но мог бы ты выпустить его из Башни? Думаю, он захочет провести время со мной перед тем, как он отправится в путешествие.

— Это не обязательно, — произнёс Кастиан, приподнимая голову супруги за подбородок. — Я могу отменить клятву. Дэхан ещё подросток, не стоит ему одному скитаться по миру.

— Спасибо, — улыбнулась коварная соблазнительница, поцеловав в шею…

… по телу прокатилась дрожь возбуждения.

— Сама напросилась, — глухо выдохнул Кастиан, задирая подол сорочки…

Пусть месть и не принесла успокоения, но сейчас в его руках самый дорогой на свете человек. Человек, которого хочется оберегать, которому хочется дарить любовь и ласку.

И пусть так будет всегда…