Выживание не главной героини. Любовь прилагается

Глава 11

Узкий проход тускло освещали магические лампы, затхлый воздух забивался в нос. Я крепко держалась за руку «супруга», ступая осторожно.

… на лбу выступила испарина, дыхание участилось.

Я думала, что наказания императрицы прошли для меня бесследно, что пребывание в узкой тёмной камере никак не отразилось на моём психическом здоровье, но…

… к горлу подкатывала удушающая паника.

Кастиан остановился и развернул меня лицом к себе, зажёг на ладони небольшую голубую сферу.

— Тебе плохо? Выглядишь бледной.

— Сама не ожидала, — усмехнулась невесело и глубоко вдохнула.

Ладони стали влажными…

— Потерпи немного, — успокаивающе произнёс он, обдувая меня потоком своей магии. — Скоро выйдем на площадку.

Кивнула, шумно сглотнув, и последовала за магом дальше, стараясь держаться к нему поближе.

… страх перед замкнутым пространством медленно отступал.

Наконец мы вышли на небольшую площадку, и хотя низкий потолок давил, я почувствовала облегчение. Повернулась к решётке и вопросительно вскинула бровь.

— Металл выглядит довольно прочно… — протянула задумчиво, взявшись за прутья. — Клетка?

— Что-то вроде того, — качнувшись на пятках, отозвался маг. — Здесь я планирую переждать приступ безумия.

Отпер ключом и позволил мне войти. На скамье лежала шкатулка с выгравированными на ней магическими символами. Кастиан снял с неё крышку и протянул мне.

Внутри лежали прозрачно-голубые, светящиеся браслеты, похожие на ободки.

— Оковы, ограничивающие магию, — пояснил «супруг». — Я хочу, чтобы ты отвела меня сюда, надела мне их и заперла клетку. Выпустишь, когда приступ пройдёт, — произнёс ровно. Я шумно втянула воздух носом. — Ты говорила, это случится через неделю? Лучше запереть меня на день раньше, а не дожидаться, пока я потеряю рассудок.

— Тогда у нас есть ещё шесть дней, — сдержанно отозвалась я.

В груди зарождались непонятные чувства. Под рёбрами неприятно тянуло. Одно могу сказать точно: мне не нравилась вся эта затея с запиранием.

— Другого способа усмирить безумие нет? — подняла на мага вопросительный взгляд.

Он криво ухмыльнулся одним уголком губ и тряхнул головой.

— Не думаю. Но таких мер будет достаточно. Клетка сделана из вольфрама, а в оковах я не смогу использовать магию. Должно сработать.

— Я буду приходить и проверять тебя, — произнесла тоном, не терпящим возражений. Кастиан удивлённо приподнял бровь. Не думал, что я могу быть такой решительной? — И ты не можешь сидеть без еды и воды. Давай постелем матрас, я принесу постельные принадлежности.

«Супруг» усмехнулся в кулак и неловко прочистил горло.

— В состоянии безумия мне будет не до сна.

— Это неважно, — глядя ему в глаза, отозвалась я. — Может, приступ и вовсе не случится. Не будешь же ты несколько дней тупо сидеть на голой скамье.

— Убедила, — сдался он и закрыл шкатулку крышкой. — Держи у себя. Но если приступ случится раньше… вели слугам бежать, а сама спрячься вместе с Софией и Дэханом. Хотя, нет… лучше тоже беги, — произнёс серьёзно.

«Я никогда этого не сделаю…», — возникла мысль, от которой я растерялась.

— Хорошо, — кивнула в замешательстве. — Давай выбираться? Я хотела немного порисовать, завтра господин Эрнар обещал ознакомить меня с делами поместья.

— Не перетрудись, — произнёс он, пропуская меня вперёд. — Через две недели я посещу с отчётом дворец и увижусь с братом, а потом сразу отправлюсь на поиски демонического клинка. Не знаю, сколько времени это займёт…

— Не волнуйся, я позабочусь о поместье, — произнесла и протянула руку. — Идём?

Кастиан улыбнулся краешками губ.

— Да, — крепко обхватил пальцами мою ладонь и повёл на выход…

Дэхан завалился с книгой на тахту, почему-то в моей комнате, София мастерила кисточку для меча сэра Каена, а я… писала обещанную «супругу» картину.

В лужах на брусчатке отражались подёрнутые рябью из-за капель дождя горящие окна домов и фонари, сверкающие в сумерках.

Картина вызывала ностальгию по тем временам, когда я сидела у окна в сырую погоду и смотрела на улицу, наблюдала за редкими прохожими и слушала, как по подоконнику барабанит дождь.

Я не чувствовала себя одинокой, но в груди ширилась пустота. Я тосковала без причины. Сейчас я понимаю это…

Не знаю, что о чём будет думать Кастиан, глядя на эту картину, но надеюсь, он не станет грустить по тем, кого уже не вернуть.

Поставила холст сохнуть и взялась за написание собственного портрета. Хотела подарить его Ридиану, чтобы он не сильно скучал. Уверена, что теперь события будут происходить быстрее, и скоро мы увидимся за пределами дворца.

Сходим в тихое, уютное местечко, я угощу его любимыми десертами, покажу столицу. Вместе сходим в книжный, погуляем по ночному рынку, покатаемся на лодке…

Портрет был написан лишь наполовину, остальное оставила на утро. Отправила товарищей спать, а сама села за написание письма. Будет лучше, если я буду писать по одному раз в несколько дней, тогда Ридиан сможет дольше их читать.

Но и после не смогла заснуть, хотя приняла ванну и переоделась. Села рисовать оформление для галереи, придумала листовки и рекламный слоган. Осталось подумать, как сделать множество копий. От руки я устану рисовать, да и одинаково не получится.

А что, если у Кастиана выйдет с помощью магии перенести изображение на чистый лист? Это будет гораздо быстрее.

Раскрашивала акварельными красками, сделала размытость и плавный переход цвета. А главное — бумага особого свойства и качества не промокала и не разбухала от воды.

… в дверь тихонько постучали.

— Войдите, — отозвалась я, выходя из-за стола.

— Я увидел свет в твоей комнате, — виновато произнёс Кастиан. — Удивился, что ты ещё не спишь, ведь уже так поздно.

— Но ведь и ты не спишь, — улыбнулась устало, присаживаясь на край стола. — Я просто… Бессонница, наверное.

Кастиан осуждающе покачал головой и подошёл. Заглянул за меня и нахмурился.

— Я просил тебя не перетруждаться, а ты… — И тут его взгляд упал на холст, стоящий на мольберте у окна. — Это… то, о чём я просил?

Заправила прядь волос за ухо и кивнула.

— Не знаю, какой именно дождь ты имел в виду, но у меня в голове возник именно такой образ. Не нравится?

Кастиан заворожённо приблизился к картине и будто в нерешительности протянул пальцы.

— Нравится. Очень красиво…

— Она ещё не высохла, придётся подождать. Утром я поправлю «косяки».

— Косяки? — непонимающе переспросил он, повернувшись.

— Ну-у… ошибки и недочёты, — пояснила, мысленно хлопнув себя по лбу.

У меня периодически проскакивали современные словечки, хотя и старалась следить за речью.

— По-моему, ты слишком строга к себе, — улыбнулся он.

Взгляд синих глаз скользнул по моему лицу, опустился ниже и остановился на бантике ночной сорочки.

— Похоже, ты нисколько меня не смущаешься, — поддел иронично.

— А должна? — приподняла бровь. — Рубашка настолько целомудренна, что в ней можно запросто выходить на прогулку. Да и ты… не думаю, что у тебя есть дурные намерения. Наш брак вынужден, не более чем фикция.

Кастиан неопределённо мотнул головой и вдруг отвернулся.

— Ложись отдыхать, ещё не хватало, чтобы ты свалилась без сил от усталости.

— Спокойной ночи, — пожелала ровно и проводила мага до двери…

После завтрака я обратилась к «супругу» с просьбой. Успела поймать его до того, как он переместился в магическую башню.

— Уделишь мне минутку? — догнала на выходе из столовой.

София отправилась прогуляться в сад, а Дэхан пошёл на тренировочную площадку: в нём проснулось желание отточить навыки фехтования. Я немного волновалась, не будут ли рыцари относиться к нему предвзято, но капитан заверил, что проблем не возникнет.

Каен ждал у дверей. Он сопровождал меня повсюду, и даже в особняке. Нормально ли он спит? А ест?

— Даже больше, — улыбнулся Кастиан, подставляя локоть. — Пройдём в мой кабинет?

Я мотнула головой.

— Лучше в мою комнату, — произнесла, цепляясь за него.

— Как скажешь, — непринуждённо отозвался он и покосился на рыцаря, последовавшего за нами. — Каен хорошо выполняет свои обязанности? Не доставляет тебе неудобств?

Я недоумённо моргнула.

— О каких неудобствах речь? Я порой даже забываю о его присутствии, мы почти не разговариваем, только по делу.

Кастиан внезапно усмехнулся.

— Прошло всего несколько дней с момента твоего прибытия в поместье, а ты уже освоилась, словно всегда тут жила.

— Это плохо? — настороженно вскинула бровь.

— Наоборот, — безмятежно отозвался он. — Думал, тебе будет некомфортно. Ридиан просил о тебе позаботиться, — намекнул красноречиво.

Так выходит, его отношение изменилось ко мне из-за слов брата? Если бы я не сблизилась с Ридианом, то и главный герой остался бы равнодушен. Значит, я не ошиблась со стратегией. Спасла не только свою жизнь, но и обзавелась товарищами. У меня появились близкие люди, к которым я начала испытывать привязанность, какой не было в другом мире.

— Я поправила картину, но сохнуть будет долго, — произнесла, проходя в гостиную. — В принципе, ты уже можешь забрать. Не испачкайся.

— Спасибо, — уголками губ улыбнулся маг, подходя к мольберту. — У тебя невероятный талант. Твои рисунки вызывают такие глубокие чувства…

Кивнула, испытывая некоторую неловкость, так как не привыкла получать комплименты и похвалу. Взяла со стола готовый макет флаера и повернулась.

— Я хотела спросить, есть ли возможность с помощью магии сделать копии? Переместить изображение на чистый лист?

Кастиан озадаченно потёр подбородок.

— Я никогда не пробовал подобное, не уверен, что получится. Сначала мне нужно подумать, какая формула подойдёт, если что, изменю её немного. Тебе срочно?

— Нет. В любом случае я сначала займусь оформлением стены и вывески, — отозвалась я.

— Хорошо. Тогда возьму образец с собой.

— Чистые листы тоже возьми, — протянула стопку. Неизвестно, с какого раза у него получится. — И спасибо. Знаю, ты не обязан мне помогать в работе, поэтому мне совестно.

Уголок рта мага дёрнулся вверх. Он наклонился ко мне и приподнял мою голову за подбородок, вынуждая смотреть в глаза.

— Ты же решила вести дела поместья, так что считай, я просто хочу отплатить за твои труды. Мне несложно и даже приятно, что ты обратилась именно ко мне, а не отправилась в гильдию наёмных магов.

— Я просто не подумала об этом, — глухо призналась и дёрнула головой.

— А вот это обидно, — приглушённо хохотнул он, отступая. — Мне кажется, ты каждый раз забываешь, что мы союзники и как много ты уже сделала не только для меня, но и для моего дорогого брата. Пожалуйста, не чувствуй себя обязанной, я буду рад оказать любую поддержку.

… щёк коснулся предательский румянец.

«Со мной же ничего подобного не случалось, так почему сейчас я так смущена?»

— Обещай, что поужинаем вместе, — произнёс он, возвращая себе непринуждённый вид. — Как бы ты ни была занята…

— Обещаю, — вымолвила, облизав губы. — Удачного дня.

«Супруг» покинул поместье, а я отправилась к дворецкому, чтобы начать моё обучение. Я просто выполняла свой долг и не думала, что так увлекусь. Бухгалтерские книги мало чем отличались от обычного учёта приходов и расходов, а дел в поместье было не так много. Склады с провизией, погреб, закупка инвентаря и снаряжения для рыцарей, траты на содержание конюшни, запас дров на зиму и ремонт особняка.

Немного подумав, я пришла к дворецкому с предложением ввести два выходных дня в неделю, вместо одного и премиальную выплату, если у слуг не было нарушений за месяц, для большей мотивации. Также предложила утеплять окна ватой и заклеивать бумагой.

— Я могу сделать таблицу для систематизации учёта, так будет удобнее и нагляднее, чем просто записывать в книгу вразнобой, — произнесла, передавая документ с предложением по улучшению. — Если милорд одобрит, конечно.

Господин Эрнар снисходительно улыбнулся.

— Хозяин дал своё одобрение на любые ваши действия, госпожа, ещё до вашей церемонии бракосочетания. Он велел выполнять все ваши указания, не задавая вопросов… Поначалу я сомневался в решении милорда, хоть и не имею на это право, но теперь понимаю, что он не ошибся, — произнёс благосклонно и поклонился.

— Мне кажется, вы меня переоцениваете, — вымолвила, стараясь скрыть неловкость.

— Это невозможно, госпожа, — с почтением произнёс он, глядя на меня с отеческой теплотой. — Что подать на ужин?

— Неплохо бы приготовить запечённую рыбу и тушёные овощи, лёгкий салат из свежей капусты, а на десерт торт «Наполеон», — произнесла, глубоко задумавшись.

— Простите? Какой торт? — непонимающе переспросил дворецкий.

«О-о…» — протянула мысленно, судорожно соображая, как выкрутиться.

— Эм-м… это секретный дворцовый рецепт, я не подумала, — улыбнулась виновато. — Что-то вроде десерта из слоёного теста со сливочным кремом. Коржи тонкие и выпекаются по отдельности, каждый слой промазывается кремом, сверху посыпается крошкой, — объяснила, как умела, не являясь кондитером…

К моему счастью, дворецкий не посчитал меня странной, а с уверенностью кивнул.

— Я понял. Передам ваши пожелания повару.

— Спасибо, — пробормотала смущённо и поспешила к себе.

Каен следовал по пятам.

— Слушай, — резко остановилась и развернулась. — Пока я в своих покоях, отправляйся на кухню и пообедай. Скажи, что это мой приказ. Считай, что у тебя часовой перерыв, — велела строго.

— Моя леди, — проникновенно заглядывая в мои глаза, отозвался он. — Я должен находиться с вами всё время.

— Иди, — произнесла настойчиво. — Обещаю, что не выйду из-за стола, пока ты не вернёшься. Я буду заниматься работой, не более.

— Вы так добры, — благодарно вымолвил он и откланялся.

Я облегчённо выдохнула и спокойно занялась делами. Мне нужно было закончить свой портрет, макеты для галереи, и наконец я смогу изготовить первый образец ароматической свечи.

Если товар начнёт пользоваться спросом, чтобы поставить его на поток, мне понадобятся сотрудники…

Магическая башня находилась на парящем острове, спрятанном за облаками, и даже император был не в силах её обнаружить. Для перемещения никаких особых сил не требовалось: каждый маг был физически связан с сердцем башни и переносился в неё, стоило лишь раскрыть потоки и захотеть. Или когда магу грозила опасность, башня сама притягивала к себе, как это случилось с Кастианом в детстве, когда его пытались убить люди Тирана и силы только пробудились.

В башню можно было переносить не только любые предметы, но и людей, если поставить на них магическую метку. Таким образом можно защитить близкого человека. Но Ридиан не мог покинуть дворец не только из-за оков, но и зз-за их плана.

Потому что он не хотел скрываться. Как и Кастиан, брат желал мести. Полного уничтожения императорской семьи.

«Полного ли?» — усмехнулся, бросая на стол листы с рекламным макетом.

Обстоятельства сильно изменились. Теперь двое детей Тирана на их стороне, хотя такой союз очень сомнительный. И если насчёт Дэхана Кастиан не сомневался: его легко убрать, если что-то пойдёт не так, а вот с принцессой всё неоднозначно. И дело не только в том, что брат привязался к ней…

Рухнул в кресло, откидывая голову назад, и закрыл глаза, устроив руки на подлокотниках.

Ария излучала какой-то невероятный внутренний свет. Не в прямом смысле, конечно, но её воля и тяга к жизни казались ощутимыми, она заражала всех вокруг своим энтузиазмом и в то же время успокаивала одним своим присутствием.

Она как тихое море в безветренную погоду.

Ридиана можно понять. Какие бы беспокойные мысли ни бродили в голове, какие бы эмоции ни бушевали в груди, все они улегались, стоило поймать безмятежный взгляд янтарных глаз.

Распахнув веки, Кастиан сел ровно и создал формулу перемещения объекта. Представил комнату принцессы, безошибочно нашёл картину и забрал её. В конце концов, она ведь его.

Холст пах краской, но от одного взгляда на изображение дождливой погоды в груди ощущался трепет, и тревога отступала.

Повесив картину напротив рабочего места, Кастиан вернулся в кресло и зажал пальцами камень маны в мочке уха.

«Ты в порядке? Как обстановка во дворце?» — связался мысленно с братом.

Он ответил сразу.

«Тиран зачем-то вызывал к себе наёмников. Я уверен, что это те же самые люди, что напали на наше поместье и убили всех. Но я не знаю, какой приказ он им отдал.»

В голосе Ридиана отчётливо звучало волнение.

«Я попрошу Андрэ провести расследование и на всякий случай пусть присмотрит за Арией, хоть я и приставил к ней рыцаря», — отозвался Кастиан, постукивая костяшкой пальца по губам.

«Думаешь, Тиран попытается убрать её, чтобы свалить вину на тебя? С её смертью у него бы появился реальный повод сменить главу магической башни…»

Кастиан тяжело вздохнул.

«Главу выбирает сердце башни, а не люди, так что это невозможно. А вот чтобы причинить мне боль и уронить репутацию в глазах аристократов…»

«Если Ария умрёт…» — прошелестел в голове безжизненный голос брата. — «Хорошо присматривай за ней. Даже если подашь на развод, она должна быть в безопасности и в зоне моей досягаемости, когда всё закончится.»

Кастиан неосознанно скрипнул зубами.

«Почему ты говоришь так, словно она твоя вещь?» — подумал, выпустив серьгу.

«Я и не планировал разводиться, пока Тиран жив, это может быть опасно для неё. Более того…»

«С её появлением поместье ожило. Стало приятно возвращаться в особняк, наблюдать за ней со стороны…»

«Почему замолчал? С Ари что-то не так?» — забеспокоился брат.

Видимо, пауза слишком затянулась.

«Что с ней может быть не так? — усмехнулся непринуждённо. — 'Она всё время занята делами, сразу ринулась в бой, развела бурную деятельность. Портрет для тебя пишет и письма по вечерам…»

«Правда? Я уже жутко тоскую по её улыбке. Хотел бы, чтобы Ари принадлежала только мне…»

… и вновь внутри заворочалось это непонятное, вызывающее раздражение, чувство.

«Ария сообщила, что скоро у меня случится приступ, благодаря чему я смог подготовиться. В этот раз всё должно пройти без последствий. Потом… я встречусь с тобой и сразу отправлюсь на поиски клинка. О его местонахождении мне уже известно. Дэхан выполнил свою часть сделки…» — проинформировал сухо.

«Так может, избавимся от него, раз ты получил то, что хотел?» — равнодушно предложил Ридиан.

Он всегда относился безразлично к жизням других людей, но сейчас это почему-то неприятно царапнуло.

«Ты упускаешь кое-что важное… Ария дорожит третьим принцем, именно поэтому она забрала его из дворца. Если так поступить… как думаешь, сможет ли она нас потом простить?»

' Как сложно…' — глухо отозвался брат. — «Меня злит, что я должен делить Ари с кем-то ещё. Даже с тобой…» — добавил красноречиво.

Кастиан крепко сжал в кулаке магическое перо, едва не сломав его.

«Тебе придётся смириться. Она твоя сестра, но я — её законный супруг», — отрезал холодно.

«Ты сейчас ревнуешь?» — в голосе Ридиана послышалось удивление. В голове раздался его смех. — «Хах!.. я и представить себе не мог… Но, думаю, если это ты, то я смогу смириться с тем, что Ари замужем. Я бы не позволил ей быть с кем-то ещё…» — добавил жёстко.

«Будь осторожен. Скоро увидимся…» — выпустив серьгу, Кастиан прикосновением активировал стоящий на столе магический шар.

Через пару мгновений на нём появились размытые очертания лица друга. Значит, Андрэ находился как раз в гильдии.

— Сообщи мне, если Ария отправится в ювелирный, чтобы сдать украшения. Твои люди хорошо за ней следят?

— Это вместо приветствия? — усмехнулся друг, сдувая со лба тёмную прядь волос. — Не переживай, за всеми действиями и передвижениями принцессы пристально наблюдают. Пока она не делала ничего подозрительного.

Кастиан потёр пальцами лоб.

— Я и так знаю, что она не делает ничего подозрительного. Просто докладывай мне обо всём. Есть вероятность, что на неё готовится покушение… — вымолвил мрачно.

— Так ты волнуешься за неё⁈ — удивился Андрэ, вскинув брови. — Разве она не напоминает тебе Тирана? Так похожа на этого подонка… меня бы передёргивало каждый раз при взгляде на неё.

Кастиан оцепенело замер.

Ничего подобного он больше не испытывал. Наоборот…

— Она не совершила ничего плохого. Продолжай следить и докладывать, — провёл по шару рукой и, вздохнув, взял макет листовки.

Пора заняться выполнением просьбы «супруги»…