Выживание не главной героини. Любовь прилагается

Глава 3

Неловкая пауза затянулась.

Я с неподдельным интересом разглядывала главного героя: такой потрясающе холодный образ. Серебристые волосы, ярко-синие сверкающие глаза, мужественный и сильный. Я, по сравнению с ним, просто малышка. И если мне удалось сохранить внешнее спокойствие, то он явно не понимал, кто я. Кто я и что его драгоценный братик делает у меня на коленях.

Кастиан видел «любимую дочь тирана» лишь раз, когда его представили ко двору. И было это пять лет назад, мне тогда только исполнилось двенадцать. Собственно, неудивительно, что он так хмурится, раздумывая над ситуацией. Наверное, прикидывает в уме, представляю ли я какую-нибудь угрозу, или меня нужно заставить молчать.

Посторонний человек в замке бастарда… сложно будет объяснить, что он здесь забыл. Но меня волнует другое…

Сегодня Кастиан не должен был посещать дворец. Перенесли дату сдачи отчёта или… один сорванец каким-то образом вынудил главного героя явиться тайно раньше времени?

Я бы не удивилась.

Ридиан пытался подловить меня на протяжении всего времени, что мы поддерживаем связь. Провоцировал, расспрашивал, всё пытаясь выяснить, знаю ли я о его родстве с главой магической башни. И эти его намёки про будущее… тоже попытка узнать правду.

Полагаю, он проверяет меня и думает, что мне что-то известно, потому что слишком уж подозрительным было моё появление. Сразу после того, как вышел императорский указ о браке.

Мальчишка уверен, что я преследую собственные цели, пытаясь с ним подружиться, и он прав. Не могу его осуждать. Но и попасться не могу…

Тогда как мне повести себя в сложившейся ситуации?

Судя по расширившимся зрачкам Кастиана, он наконец догадался, кто я. И действовать не может, потому что не имеет права здесь находиться. Но и мне не выгодно, чтобы о моих тайных вылазках стало известно императрице. Нет, ещё хуже, если об этом узнает Тиран. Никогда не знаешь, что взбредёт ему в голову. Он может передумать в любой момент и отменить мою неприкосновенность.

Как-то не хочется становиться участницей кровавых «игр» за трон, который мне и даром не нужен…

Остаётся только прикинуться дурочкой, сделать вид, что не понимаю, кто передо мной. Арии было двенадцать, а Кастиану шестнадцать на момент их первой встречи. За эти годы он наверняка сильно изменился.

Хорошо, что я последние годы своей жизни только и делала, что притворялась. Притворялась, что сочувствую, что сопереживаю. Притворялась, что меня волнуют проблемы коллег на работе, что меня умиляют котята, притворялась, что волнуют чужие беды и несчастья. Так много притворялась, чтобы быть как все…

Неужели сейчас не справлюсь?

Оттолкнула Ридиана и, подскочив на ноги, исполнила книксен.

— Господин! Прошу! Можете никому не говорить, что видели меня⁈ — взмолилась, невинно хлопая глазами. Как же далеко должна зайти моя ложь? Но если совершу ошибку… могу умереть. И не факт, что тогда вернусь в свой мир или вернусь к началу истории. — Если из дворца кто-нибудь узнает… — пробормотала, опуская взгляд, пальцами теребя передник.

Ридиан ведь нарочно молчал, чтобы посмотреть мою реакцию?

— Ари, — промурлыкал демон мне на ухо, опуская руки на мои плечи. — Это глава магической башни — Кастиан Мор. Забота императора так безгранична, что он иногда посылает лорда проверить, всё ли у меня в порядке.

«О чём он говорит? Просто придумал оправдание для брата?»

— Разве ты не говорила, что вышел указ о твоём браке с господином магом? — ехидно протянул он. — Рада встретиться с женихом до свадьбы?

— Так это вы! — ахнула, отшатнувшись. — Прошу прощения, мне так жаль… — вымолвила глухо, поднимая на Кастиана взгляд.

Синие глаза не выражали эмоций, но, несмотря на это, взгляд, направленный сквозь меня, пробирал до мурашек.

— Я пришёл исключительно по делу, — ровно произнёс он, щёлкая пальцами.

В воздухе вспыхнула магическая формула, которая вживую выглядела куда более удивительно, чем описывалась в книге. Столько символов, расположенных по кругу, так ослепительно сияют…

— Господин Мор проверяет оковы, — фальшиво улыбнулся Ридиан, протягивая руки. — Чтобы я не сбежал. Сестрёнка, ты не знала? — поинтересовался наигранно-наивно. — У всех детей императора есть такие, но даже после своей смерти мы не можем покинуть императорскую резиденцию. Бывала ли ты хоть раз на родовом кладбище? Там очень много маленьких надгробий…

Я сглотнула и закусила внутреннюю часть губы. Если сейчас что-то не скажу…

— Господин Мор, — обратилась сдержанно. — Понимаю, что вы не обязаны… но не могли бы вы сохранить нашу встречу в тайне? Если матушка узнает… я долго не смогу навещать брата. Наши встречи — единственное, что мне доставляло радость.

Безупречные черты лица мага хищно заострились, дрогнули желваки.

— Тогда, может, взамен приложите усилия, чтобы расторгнуть нашу помолвку? — не скрывая ненависти, произнёс он.

Только мне ни жарко ни холодно от его неприкрытой угрозы. Как бы я и так знала о его отношении ко всем отпрыскам Тирана. Ну, и причин для ненависти у героев достаточно.

Но как же быть?.. Ария тоже свою судьбу не выбирала…

— Если бы существовал такой способ… я бы непременно им воспользовалась, — произнесла уверенно, глядя ему в глаза. — Но вы же не думаете, что я в силах повлиять на решение императора?

«Ты же не дурак, да? Или это очередная проверка?»

— Ваше Высочество… — стараясь сохранить рассудок, выдохнул он, заканчивая с магическими оковами, что ярким голубым светом вспыхнули и погасли на запястьях Ридиана. — Не ведите себя так, словно являетесь жертвой. Вы же любимая дочь императора…

— Просто смешно, — усмехнулась, не сдержавшись. И почему главный герой такой твердолобый? — Вы нарочно отрицаете очевидные вещи? Неужели есть люди, которые искренне верят в подобную чушь? — поинтересовалась бесстрастно.

Вздохнула и быстро собрала в корзину посуду.

— Давайте просто сделаем вид, что не видели друг друга и что этого разговора не было. И если вы промолчите… возможно, однажды я смогу отплатить вам за доброту, — взяла вещи и направилась к окну. Залезла на подоконник, перекинула ногу и на мгновение остановилась. — Ещё увидимся, братик, — улыбнулась вполне искренне, махнув на прощание. — Если меня не поймают, — добавила многозначительно и перебралась на лестницу.

«Как странно… в романе ничего не говорилось про магические оковы. Неужели император заставляет Кастиана делать столь ужасающие вещи?»

Я поспешила к реке, но не ожидала наткнуться в лесу на старшего принца. И, судя по выражению его лица и полному спокойствию, он поджидал именно меня…

— Раздражает, — безэмоционально вымолвил Кастиан, когда принцесса в униформе горничной скрылась из виду.

Стоило один раз увидеть, как внутри всё перевернулось от ненависти и отвращения. Каждая черта Арии Энтильен напоминала императора. Янтарные глаза, каштановые волосы, этот отрешённый «мёртвый» взгляд.

Даже в её удивлении не было ни капли искренности. Нет, любой другой человек легко мог обмануться, но не глава магической башни, не человек, очень чувствительный к эманациям.

— Ты ведь нарочно повредил оковы, чтобы меня вызвали раньше? — поинтересовался, пряча в тайник в полу новые целебные зелья.

Ридиан беззаботно развалился на софе: на лице заиграла безумно счастливая улыбка.

— Она забавная, да? Такая милая в своём притворстве… — рассмеялся он, прижимая к себе книгу, которую принцесса недавно читала. — С первой нашей встречи я пытался разгадать её мотивы. Понять, известно ли ей что-то о наших планах, но даже столкнув вас, не получил никаких ответов.

— И когда ты собирался рассказать о ваших тайных встречах? — холодно поинтересовался Кастиан, закрывая тайник. — Ты прекрасно знал об указе императора, знал, в каком бешенстве я был, и спокойно проводил с ней время за моей спиной?

… воздух сгустился.

Заискрилась магия. Потемнели глаза Кастиана. На шее и лице выступили вены.

— Я с трудом справляюсь с «безумием», а ты специально меня провоцируешь? — процедил, сжимая руки в кулаки.

— Не злись, братик, — спокойно произнёс Ридиан, перевернувшись на бок. — Я думал, нашему плану грозит опасность, но не хотел спешить с выводами. К тому же… знаешь же, как тоскливо находиться здесь одному. Ари приходит раз в три дня уже полгода и… — в его обычно равнодушном взгляде появилось что-то странное. — Жаль будет её убивать. Она сказала, что не претендует на трон, — улыбнулся иронично. — Как будто бы знала, что я претендую на него. Я спросил, не ведомо ли ей будущее, и знаешь, что она ответила?

— Что? — успокаиваясь, спросил Кастиан, садясь на табурет рядом с братом. Если принцесса заботится о нём, помогает продержаться, то пусть… можно потерпеть. Важно только благополучие Ридиана.

— Сказала, что, возможно, в будущем, о котором я говорю, её уже не будет в живых, — произнёс отрешённо и перевернулся на спину. — Я впервые задумался о том, что, наверное, другие дети того ублюдка, с которыми я связан кровью, тоже не хотят умирать и делают всё, чтобы просто выжить.

Кастиан задумчиво провёл пальцами по губам.

Брата никогда не интересовала участь других, он не проявлял ни жалости, ни сочувствия. В нём словно умерло всё живое в тот день, когда была убита мама и его любимая няня. Но сейчас… словно общение с принцессой невольно повлияло на него. Хотя она и сама… сломлена. Не может быть у нормального человека такого взгляда…

— Почему ты решил, что ей может быть что-то известно о нас? — спросил, потянувшись к мочке уха Ридиана, в которой сверкал камень-маны. Пришло время наполнить его.

— Ну, просто странно, что она обещала приходить каждые три дня, но иногда пропускала день, будто нарочно, чтобы не столкнуться с тобой. Словно… знала, что ты должен прийти ко мне, — произнёс он и вдруг улыбнулся, посмотрев прямо в глаза. — Но знаешь, я решил оставить всё как есть. Всё равно мы планировали устранить всех возможных претендентов на престол…

«Даже несмотря на явное расположение, он всё равно хочет избавиться от неё позже?»

… в груди защемило.

Несмотря на собственное «безумие», Кастиан искренне надеялся, что его дорогой братишка однажды сможет вернуться к нормальной жизни. Будет заботиться о других, будет радоваться и любить. Увидеть его счастливым — было единственным желанием великого мага. Какой смысл быть талантливым и первым во всём, если не можешь сделать жизнь близкого человека безмятежной?

«Ему всего пятнадцать. Он должен вести себя как подросток и не думать ни о чём серьёзном…»

— Принцесса могла спросить у своей матери о моих визитах и узнать о том, что я проверяю «оковы», — произнёс, пытаясь выгородить девчонку, несмотря на глухое раздражение. — Показалось, что она тоже не сильно-то обрадовалась нашей встрече. На её месте… я бы воспользовался замужеством, чтобы сбежать.

Ридиан расцвёл.

— Верно, братик. Я тоже об этом подумал. И если она хорошо себя проявит, я не стану препятствовать её плану. Пусть бежит.

— Молодец, — удовлетворённо произнёс Кастиан и потрепал брата по волосам. — Я пойду. Постарайся не подвергать себя опасности. Я хоть и создал маскировочное заклинание, но не рискуй лишний раз. Скоро мы обнаружим секрет силы Тирана, что делает его неуязвимым…

— Он хорошо его скрывает, — зло усмехнулся брат. Глаза налились кровью. — Я лично снесу ему голову…

— Так и будет, — похлопав его по плечу, Кастиан поднялся. — Увидимся в следующем месяце. И… я рад, что хоть кто-то заботится о тебе, — произнёс и поспешил покинуть крепость.

Нужно было отчитаться помощнику императора о проделанной работе и возвращаться в башню. Но перед этим… заглянуть на тайную встречу с аристократами. Их поддержка сильно пригодится в будущем, когда Ридиан взойдёт на трон…

Пройдя совсем немного, Кастиан ощутил чужое присутствие и активировал формулу невидимости. Пошёл на вибрации чужих эманаций: очень ярких, наполненных яростью и страхом, и увидел занятную картину.

Старший сын Тирана прижимал к земле принцессу, удерживая её за горло. Из уголка её рта сочилась кровь…

«Вмешаться или…»

Закусив губу, Кастиан щёлкнул пальцами. Формула вспыхнула мгновенно, и первого принца оглушило ударной волной. Безвольным мешком он рухнул прямо на Арию.

«Дальше пусть сама разбирается…» — подумал и, не снимая невидимость, поспешил к мосту.

Старший принц появился на свет от первой императрицы, но до него у неё случилось два выкидыша, из-за чего Тиран привёл первую наложницу. Принцессу Востока без морали и принципов, что родила ему первенца, которого впоследствии отравили.

Первая императрица пойдёт на всё, чтобы сделать своего единственного драгоценного сына наследником. Алек Иштар прекрасно осознавал это и без зазрения совести пользовался поддержкой матери…

— Мне стало любопытно, что это за маленькая «мышь» повадилась бегать в угловой замок, — усмехнулся, отталкиваясь от ствола дерева. — Ты забыла своё место, сестрица? — поинтересовался угрожающе, склоняя голову к плечу. — Когда ты стала такой смелой?

— Чего ты хочешь? — Медленно опустила на землю корзину, ощутив в груди лёгкое волнение.

«Неужели он убьёт меня, несмотря на запрет?»

— Хочу заставить незаконнорожденную крысу страдать, — улыбнулся фальшиво, медленно наступая. Под подошвой его сапога хрустнула ветка… — Как ты посмела поддерживать того, кого я больше всего ненавижу? Имея неприкосновенность… разве ты не должна была тихо сидеть в своём дворце?

— Ты не можешь причинить мне вред, — вымолвила, соображая, что могу предпринять в данной ситуации.

Я не владела ни боевыми навыками, ни магией. Даже убежать не смогу. Абсолютно бессильна перед этим психопатом. Но в романе Алек не трогал Арию. Что изменилось сейчас? Потому что я решила наладить отношения с Ридианом?

— С чего это вдруг? — криво ухмыльнулся он, резко сократив расстояние между нами и ударив меня кулаком в живот.

… перед глазами на секунду потемнело, стало трудно дышать.

— Скажу, что поймал тебя навещающей бастарда, ты испугалась и напала первой, — протянул саркастично, хватая меня за волосы и оттягивая голову назад.

Я зашипела, стиснув зубы…

— Если твоя смерть хоть немного огорчит крысёныша, я буду счастлив… — процедил, вновь ударяя меня…

Упала на спину, стукнувшись затылком о землю. В голове зазвенело…

— Ты идиот, — констатировала безэмоционально. — Его Величество планирует использовать меня, чтобы через брак управлять главой магической башни. Хочешь помешать планам императора?

Принц навис надо мной, его лицо исказила гримаса злости.

— Как же ты бесишь меня, — процедил, хватая меня за горло. — Если не могу прикончить, то хотя бы заставлю меня бояться. Не вздумай и дальше заботиться о крысёныше…

Последние слова доносились сквозь шум в ушах. Мир поплыл перед глазами, и тут…

Бах!.. и Алек без чувств рухнул на меня, придавив своим телом.

— Проклятье… — выдохнула, пытаясь прогнать жёлтые мушки перед глазами, так ещё и кашель душил.

«И что это было? Не мог же принц без причины потерять сознание?»

Я точно ощутила некий импульс. Какова вероятность, что главный герой помог мне? В книге говорилось, что его способности невероятны, но даже с ними он не мог одолеть Тирана, пока не разгадал его секрет.

Самое забавное, что я его знаю, но изначально решила не мешать главным героям, чтобы не нарушать основной сюжет. Всё-таки это Кастиан должен найти его и помочь брату взойти на трон, да и героиню встретит только через полтора года. Но после сегодняшних событий…

«Что-то мне неспокойно…» — не уверена, что отныне моя жизнь будет в безопасности. Не хочется расставаться с ней раньше времени.

Может, стоит дать героям какую-то подсказку, чтобы разобрались с Тираном и его отпрысками раньше? Но как это сделать, чтобы не вызвать подозрений, ещё и свою жизнь сохранить?

«Нет. Нельзя спешить. Как только императора свергнут… Кастиан избавится и от меня. Нужно сначала выйти замуж и сбежать…»

Приложив силы, сбросила с себя принца и, с трудом поднявшись, поковыляла к мосту, не забыв прихватить корзину. Нельзя оставлять улики. Неизвестно, вспомнит ли этот мерзавец что-то, когда очнётся, или нет. Не стоит рисковать.

И пока лучше не высовываться, следует понаблюдать за ситуацией. Посмотреть, что будет дальше…

Когда вернулась, выслушала от Софии тираду.

— Как же так, моя леди⁈ Вы… вся в иголках и листьях!

Вяло усмехнулась, всё ещё ощущая боль в груди и животе. Неужели гадёныш повредил внутренние органы?

— А это что? Неужели кровь⁈

Я машинально мазнула пальцами по подбородку.

— И правда… — усмехнулась невесело.

«Сила у него нечеловеческая, конечно…»

— Я позову целителя, — замороженным тоном вымолвила София.

— И что мы ему скажем? — хмыкнула, опускаясь на софу.

От слабости дрожали ноги, на лбу выступила испарина.

— Лучше дай мне зелье, которое я просила достать.

— То, из магической лавки? — озадаченно спросила фрейлина. — Но вы говорили, что это на экстренный случай.

— Это он и есть, — отозвалась сипло, прикрывая горящие веки.

Не хватало помереть от внутреннего кровотечения.

— Что же с вами приключилось? — спросила обеспокоенно, протягивая мне пузырёк с ярко-голубой сверкающей жидкостью.

Если бы я не читала роман, то и не знала бы о существовании лавки, в которой можно купить зелья исцеления, которые готовили в магической башне. Рада, что у меня есть хоть какое-то преимущество.

— Ничего такого, София, но… прикажи усилить охрану, — произнесла хрипло и сделала несколько глотков зелья.

Этого должно хватить…