Выживание не главной героини. Любовь прилагается

Глава 10

Закутавшись в накидки, мы обошли почти всю столицу. Бродили от лавки к лавке, от мастерской к мастерской. Зашли перекусить в небольшую таверну с летней верандой, где я оставила эскизы своих работ и предложила услуги художника по оформлению витрин. То же самое сделала в кофейне и кондитерской.

Зашли в торговую гильдию, где я оставила заявку о том, что принимаю заказы на проектирование домов, приложив несколько чертежей. В косметической лавке приобрела эфирные масла на замену отдушке, также купила килограмм воска в брикете на пробу, а в алхимической лавке нашла красители.

Я планировала самостоятельно делать ароматические цветные свечи, вырезая на них узоры. Их можно было бы использовать и для личного пользования, и в качестве подарка. Если правильно сделать рекламный баннер, то в этом мире подобный товар быстро разлетится.

А ведь ещё можно продавать мыло ручной работы по тому же принципу. Если в него добавлять экстракты натуральных трав и настоящие лепестки цветов, оно будет не только красивым, но и полезным для кожи.

Когда направлялись в часовую мастерскую, я обратила внимание на серое здание с колоннами и прямоугольной крышей. Довольно унылое. Я бы точно прошла мимо, если бы не увидела скучную табличку «Художественная галерея».

— Давайте зайдём сюда, — предложила, останавливаясь.

— Я в жизни столько не ходил… — совершенно без сил вымолвил Дэхан, повисая на моём плече.

— Все покупки несёт Каен. Ты ещё жалуешься? — пожурила беззлобно и растрепала его волосы. Каштановые, как и у меня. Мы правда сильно похожи.

— Мне несложно, госпожа, — учтиво отозвался рыцарь. Пока бродили по улицам, на него то и дело бросали заинтересованные взгляды. Ещё бы. Невозможно не обратить внимание на красоту и притягательность этого парня. — Для меня честь быть полезным вам.

— Всё равно я чувствую, будто использую тебя, — произнесла неловко. — Твоя задача — защищать меня, а не таскать вещи.

— Вам не стоит беспокоиться об этом, — мимолётно улыбнулся Каен и забрал из рук Софии тубус с бумагой для баннеров.

Я знала, что он внимателен и учтив, но ощутить это на себе всё равно приятно. Всё же хорошо, что я зачитала роман до дыр: знаю, каких людей выбирать. И пусть о Дэхане с Софией было мало информации, чутьё меня не подводило. В них я не ошиблась…

В галерее не было людей. Пустующие залы, неуютная тишина, сиротливо стоящие скульптуры и одиноко висящие картины. Дремлющий на стуле смотритель.

— Эм-м… простите, господин, — обратилась, тронув пожилого мужчину за плечо. Он испуганно встрепенулся и поднял на меня ничего не понимающий взгляд. — А почему здесь нет посетителей?

На входе не было билетёра, мы даже не смогли заплатить за вход.

— Ах, миледи! Если так и дальше пойдёт, нам придётся закрыть выставку, — быстро оценив мой внешний вид и наличие сопровождающего рыцаря, зачастил смотритель. — Такое чувство, что люди совсем перестали интересоваться искусством, — опечаленно вздохнул он, крепко сжимая мои ладони в своих.

— Вы пробовали давать рекламу? Нет? Поменять вывеску? Здание настолько непримечательное, что я с трудом обратила на него внимание, — задумчиво изрекла я.

И тут мне в голову пришла идея…

— Послушайте, господин. А что, если я помогу вам? — предложила воодушевлённо.

Уверена, мои глаза начали сверкать в предвкушении.

Смотритель неуверенно на меня покосился и проводил к управляющему. Очень сдержанному и строгому джентльмену в очках.

Мой план был прост, как швейцарские часы. Я пообещала привести посетителей в галерею, но взамен господин Фарм (как он сам представился) позволит мне делать всё, что захочу.

— Прямо сейчас я могу нарисовать несколько набросков для вывески и росписи стены. Поверьте, хорошая реклама привлечёт внимание, а если ещё сделать флаеры и раздавать их на улице…

— Не знаю, что такое флаеры… — угрюмо отозвался управляющий, — но даю вам полчаса. Посмотрим на ваши наброски, — произнёс скептически, точно считая меня за шарлатанку.

Я с готовностью сняла шляпу, перчатки и устроилась на софе с альбомом в руках.

Для вывески я придумала витиеватый узор в сочетании с цветками орхидеи, а для стены — изображение статуи Богини Солнца, так популярной в Иштаре, в окружении лепестков сакуры. Для эскиза вышло неплохо.

— Взгляните, — протянула альбом управляющему. — У меня ещё много идей, но время ограничено. Конечный результат будет лучше и в цвете. А флаеры — это листовки с рекламой галереи, которые можно раздавать на площади всем прохожим.

— Хм… — глубокомысленно выдал господин Фарм. — Я сильно рискую, но… похоже, у меня нет выбора, кроме как довериться вам, леди. Но позвольте спросить?

— Спрашивайте, — кивнула уверенно, убирая альбом в сумку Дэхана.

— Вы сказали, что готовы помочь совершенно бесплатно, но в чём ваша выгода? Да и разве благородные леди занимаются подобными вещами?

Я улыбнулась. В этом мире аристократок и за людей-то не считают. Редко когда девушкам удаётся заниматься тем, чем они хотят. Но даже так они подвергаются критике со стороны общества. Поэтому недоумение управляющего вполне понятно.

— Мне просто нравится рисовать, — отозвалась с улыбкой. — Для меня это радость и счастье. Хочу воплотить свои мечты в реальность.

В глазах мужчины вспыхнул огонёк. Кажется, мои слова произвели на него глубокое впечатление.

— Желаю, чтобы у вас всё получилось, — вежливо произнёс он. — Когда вы сможете приступить?

— Думаю, через несколько дней, — произнесла после небольшой заминки. — На завтра у меня уже запланировано одно дело, и мне ещё нужно детально поработать над макетами для баннеров и листовок. Поэтому, прежде чем уйти, можем мы немного осмотреться? Это поможет мне поймать нужное настроение.

Господин Фарм понимающе кивнул и вышел из-за стола.

— С удовольствием проведу экскурсию. Если что-то будет интересно, смело спрашивайте.

Я многозначительно переглянулась с Софией, едва не подпрыгивая от радости. Давно не ощущала такого предвкушения. Раньше меня не особо интересовала работа, а сейчас я чувствую себя так, словно горы готова свернуть.

… в груди трепетало волнение.

Из галереи вынесла штук десять набросков. Настроение было приподнятым…

Последняя на сегодня мастерская выглядела неприметно. Внутри царила мрачная атмосфера, за стойкой никого не было. Громко тикали часы.

— Гм… господин? — осторожно позвала я.

— Думаешь, здесь тебе смогут помочь? — скептически поинтересовался Дэхан, прикрывая зевок. — Может, завтра вернёмся?

Я уже хотела согласиться, как из-за шторки вышел мужчина, очень интеллигентный на вид. Его и мужчиной сложно назвать, слишком молод.

Приятные черты лица, серые ясные глаза, в руках маленькая отвёртка и какой-то механизм.

— Что привело вас, миледи? — дружелюбно спросил он, выходя к нам.

— Добрый вечер, мастер, — улыбнулась я и протянула эскиз музыкальной шкатулки. — Вы сможете изготовить эту вещь? В двух экземплярах.

Мастер долго изучал мою схему, ознакомился с описанием и вернул обратно.

— Где вы это взяли? — Взгляд стал серьёзным, даже пронзительным. В воздухе повисло напряжение.

— Из своей сумки, очевидно, — огрызнулась машинально. — Придумала и нарисовала. Хочу преподнести подарок своему супругу и брату.

Лицо молодого мастера просияло.

— Не сочтите за грубость, но вы не представились.

Видимо, ему очень интересно, кто же я такая и откуда взялась.

— Леди Ария Мор. Мой муж — глава магической башни — Кастиан Мор, — сообщила бесстрастно, это ведь не секрет.

Глаза мастера изумлённо расширились.

— Я прошу прощения за своё подозрительное поведение, миледи! — воскликнул, низко поклонившись. — По своей узколобости я решил, что подобные наброски не могут принадлежать вам. В последнее время аристократы часто присваивают себе работы молодых изобретателей, а затем запускают производство под своим именем, — потупился виновато.

«А-а, ясно. Меня записали в воровки…»

— Можете взглянуть на мой альбом с рисунками, дабы убедиться, — произнесла спокойно, ничуть не оскорбившись.

— Я вам верю, — мучительно краснея, произнёс он.

Я едва сдержала смешок.

— Ну так что? Вы сможете это изготовить?

— Заказ довольно необычный, но я попробую, — произнёс решительно, взяв себя в руки. Глаза сверкнули в предвкушении. Я даже слегка растерялась, потому что в пяти других мастерских нам отказали. — Мне потребуется задаток на покупку материалов, но я напишу расписку.

— Поняла, — кивнула бесстрастно и повернулась к Софии, которая выполняя роль моего финансиста…

Заполнив заявку на изготовление двух музыкальных шкатулок и заплатив аванс, я почувствовала себя удовлетворённой. И вымотанной.

— На сегодня всё, — сообщила, покидая мастерскую.

— Наконец-то, — вздохнул Дэхан и первым поспешил к карете.

— Вы хорошо потрудились, миледи, — сдержанно похвалила София.

Покинув дворец, она перестала быть моей фрейлиной. Теперь… она моя компаньонка? Или, лучше сказать, подруга?

— Спасибо, — улыбнулась, медленно шагая по тротуару. — Но давай обращаться друг к другу более неформально. Ты же дочь виконта, аристократка. Зови меня по имени, как и я тебя.

София забавно смутилась.

— Так и поступлю… — вымолвила тихо, опуская голову.

Каен погрузил наши покупки и подал мне руку, чтобы помочь забраться в карету.

… мой взгляд зацепился за витрину ювелирного магазина.

В поместье вернулись вовремя. Дворецкий встречал на подъездной дорожке, но что ещё более удивительно — рядом с ним стоял маг.

Он успел сменить костюм на тёмно-синий с серебром, в глазах плескалось любопытство. И когда рыцарь хотел подать мне руку, опередил его и сделал это сам.

— Хорошо повеселилась?

Бархатный голос приятно ласкал слух, вызывая странные чувства.

— Повеселилась? — скептически хмыкнул Дэхан, выбираясь из кареты. — Да я ног не чувствую! Если бы знал, что сестра так помешана на работе, остался бы в своей комнате.

— Хватит жаловаться, для тебя у меня тоже есть подарок, — пожурила беззлобно.

Перед возвращением я всё же заглянула в ювелирный и приобрела небольшие, чисто символические презенты для моих спутников. Запонки для Дэхана, булавку для Каена и заколку для Софии. Мне хотелось хоть как-то их отблагодарить.

— А для меня подарок? — внезапно спросил Кастиан, заставив меня обескураженно моргнуть.

«Что на него вдруг нашло?»

— Будет готов через две недели, — глядя ему в глаза, сообщила ровно.

Теперь он казался сбитым с толку.

— Ты правда что-то планируешь подарить мне?

— Я ведь сказала. Почему ты удивлён? — вопросительно приподняла бровь.

Кастиан внезапно усмехнулся и, взяв меня под руку, повёл в особняк.

— Я просто хотел немного подразнить тебя, но не ожидал, что ты правда что-то задумала. Речь о картине?

Отрицательно мотнула головой.

— Узнаешь. Пусть будет сюрпризом.

— Я заинтригован, — многозначительно отозвался он, придерживая для меня дверь.

— Отнесите вещи в мою комнату, я потом сама разберу, — произнесла, повернувшись к слугам.

— Да, госпожа, — отозвались они и откланялись.

Кастиан довёл меня до винтовой белокаменной лестницы и остановился.

— Переодевайся и спускайся к ужину. Хочу услышать, как ты провела день.

— Разве тебе не докладывают? — произнесла флегматично, не собираясь скрывать, что мне известно о слежке.

В романе Кастиан следил за каждым шагом Арии, а у нас с ним не настолько доверительные отношения, чтобы он вдруг поступил иначе.

— Хочу услышать рассказ от тебя, — не став отпираться, произнёс он. — Разве между супругами не нужно поддерживать общение? — поинтересовался иронично.

Нужно, конечно. Да только мы же не настоящие супруги. Я не хотела сближаться с главным героем, прекрасно зная, что появление «любви всей его жизни» не за горами.

Хочу уйти без сожалений…

Ужин проходил в до странного уютной, семейной атмосфере. Я спокойно рассказывала о своих делах, София периодически вносила уточнения, Дэхан, хоть и выглядел вялым, не чувствовал никакого дискомфорта.

— Сестра невероятна, — засовывая в рот кусочек мяса, произнёс он. — Я знал, что она талантлива, но не подозревал, насколько. — И хотя его голос звучал равнодушно, я чувствовала, что брат говорит искренне.

Дэхан по своей натуре не умеет лукавить, а когда пытается юлить или лгать, лицо и взгляд сразу выдают его. Даже подхалимничать не научился, бедолага.

— Вам следует быть осмотрительнее, милорд, — тонко намекнула София, разрезая на тарелке стейк. — Ваша супруга быстро станет независимой.

Я чуть не поперхнулась, а Кастиан лишь снисходительно улыбнулся.

— Благодарю за предостережение, леди Ламер. Значит, ты решила заняться изготовлением ароматических свечей и оформлением художественной галереи?

— Раз подвернулась такая возможность, — бесстрастно отозвалась я. — Это ведь не навредит твоей репутации? — прищурилась с сомнением. — Я буду действовать осторожно.

Кастиан взял бокал и поднёс его к губам.

— Ничто не может навредить моей репутации, даже сам император нуждается в поддержке магической башни…

Я кивнула и продолжила трапезу.

— Поделишься со мной своими набросками? Мне бы хотелось узнать побольше о твоих делах, — внезапно произнёс он, вынуждая меня поднять взгляд.

«Что-то замышляет? Хочет держать под контролем? Не доверяет?» — никаких других мыслей, кроме подозрительных, у меня не возникло.

Следует ли мне остерегаться собственного «супруга» и напарника? Я ведь уже рассказала, как убить Тирана. Что ещё ему от меня нужно?

— Ария, — усмехнулся он, прижимая салфетку ко рту. — Не будь столь насторожена. Моё поведение — лишь проявление любопытства, не более. И я тоже поделюсь с тобой, чем был занят сегодня. Уверен, тебе будет интересно.

— Расскажешь после ужина? — приподняла бровь, оставаясь напряжённой.

Кастиан не вёл себя так в романе, его образ сейчас значительно отличается от того, что я читала. Это странно.

— Да, — улыбнулся одним уголком, опуская голову, и вновь взял приборы.

Слуги вынесли десерт.

Тарелки поставили перед всеми, кроме хозяина поместья. Я сама дала такое распоряжение, ведь дворецкий сказал, что лорду может не понравиться. Но что, если он рассердится на то, что я вообще попросила приготовить пирожные из его детства?

— Эм-м, Эрнар? — растерянно протянул Кастиан, взирая на пустое место на столе перед собой. — Я в чём-то провинился перед тобой? — И взгляд такой невинно-вопрошающий. Мол, как ты мог предать своего господина?

Дворецкий и сам растерялся не на шутку.

— Это я велела не подавать тебе десерт, — произнесла ровно, решив вмешаться. — Показалось, что ты не любишь сладкое.

— Хах… — выдохнул маг, запуская пальцы в волосы. Он раздосадован? Или разочарован?

— Прошу прощения, если поторопилась с выводами, мне следовало спросить у тебя, — постаралась сгладить ситуацию.

— Вообще-то, это я сказал миледи, что вам не нравятся подобные десерты, — неожиданно вступился дворецкий. — Изначально она планировала его для вас.

— Вот как, — явно сдерживая эмоции, произнёс Кастиан и натянуто улыбнулся. — Благодарю за беспокойство вас обоих, но чтобы понять, понравится мне или нет, нужно сначала попробовать. Вы так не считаете?

— Ох! Сию минуту, милорд! — спохватился дворецкий и хлопнул в ладони.

— Нет-нет, вдруг мне и правда не понравится, — наигранно протянул маг, затеяв какую-то игру. И почему он такой противоречивый? Никогда не знаешь, как поведёт себя. — Зачем же портить пирожное, которое я потом не съем? Я ведь могу взять кусочек у своей супруги.

С этими словами он придвинул мою тарелку к себе, взял руками заварное пирожное с кремом и клубникой и откусил.

— Ум-м… как я и думал, превосходно, — улыбнулся довольно. — Эрнар, пусть принесут ещё одно.

— Да, господин, — поклонился дворецкий.

Кастиан вернул мне тарелку с надкусанным десертом.

— Это месть? — спросила довольно безэмоционально. Вся эта ситуация не особо цепляла меня, в груди не клокотало, но наблюдать за поведением главного героя оказалось неожиданно забавно. — Скажешь, в чём я провинилась?

Кастиан сцепил пальцы в замок под подбородком.

— Ты ведь знала, что эти пирожные мне готовила мама в детстве? — взгляд синих глаз стал цепким. Я бесстрастно кивнула: нет смысла отпираться. Буду врать — сама себя загоню в угол. — Ридиан рассказал?

И снова кивок. Хотя я узнала об этом из романа, но и братик тоже знал, поэтому вполне мог со мной поделиться историей из прошлого.

— Не пойми меня неправильно: я не хотела угодить тебе или понравиться, произвести впечатление, показывая заботу. Я просто так хотела отблагодарить по-своему. Ты многое для нас сделал, но когда Эрнар сказал, что тебе такое не нравится, решила попробовать сама. Хотела узнать, какие они… пирожные твоего детства, — вымолвила монотонно, не отводя взгляда.

Скрывать мне нечего, да и бояться тоже.

Маг усмехнулся, опуская голову.

— Не хотела произвести впечатление, но произвела… — пробормотал глухо. — Признаться, ты умеешь удивлять. Я всегда думаю о тебе хуже, чем ты оказываешься на самом деле.

— Я не хотела пробудить болезненные воспоминания. Прости, — извинилась искренне.

— Ничего, — маг тряхнул головой и покосился на пирожное. — Я давно забыл этот вкус. — Протянул руку, взял его и снова откусил.

— Доедай уже, — произнесла иронично, в глубине души радуясь, что магу всё же понравился десерт и мой поступок не вызвал злости.

— Ты ведь ещё не пробовала, — усмехнулся лукаво и сунул мне в рот надкусанное пирожное. — Ну как?

— Вкусно, — отозвалась, слизывая с губ крем. — Оно того стоило.

— И правда… — заторможенно протянул он, пристально глядя на меня. — Кто бы мог подумать…

«О чём это он?»

Слуги принесли ещё один десерт, и мы все вместе насладились пирожными.

Как только трапеза закончилась, Кастиан первым вышел из-за стола и протянул мне руку.

— Идём. Я должен кое-что показать тебе.

— Хорошо, — отозвалась, цепляясь за его тёплые пальцы.

Дэхан с Софией отправились к себе, а мы… спустились в подземелье.