Вспоротый живот кубанской креолки

Глава "Карибский шизис-27",
немного военная, но в основном психологическая…

- Я, конечно же, благодарен вам за помощь, - генерал Парех, командир испанской бригады, обороняющей Гуантанамо, в упор посмотрел на этого… странного герильяса, но тот спокойно выдержал его взгляд. - Видит Бог, как она нам сейчас нужна…

- Генералу Линаресу, в Сантьяго-де-Куба - она нужна ещё больше, и не "сейчас", а… "ещё вчера"! - Джордж Натан Уэйн, командир одного из пришедших в Гуантанамо батальонов, говорил почти спокойно. Хотя майор Конфедерации изо всех сил боролся с желанием… достать из кобуры свой новенький SIG IP и - пристрелить этого "надутого фазана" ко всем чертям! - Мы получили приказ - сменить вашу бригаду в Гуантанамо, сеньор генерал, а не "помогать вам"… обороняться от пары батальонов!

- "Пара батальонов"?! Да перед нами - вся дивизия Педро Переса! Шесть полков повстанцев, - вскочил с места полковник Камилло, начальник штаба бригады, - сейчас осаждают наши укрепления! Мы держимся - только благодаря им! Дьявол, да даже без десанта американской морской пехоты на берегу бухты, они на треть превосходят наши силы! А в американском десанте - ещё не меньше полутора тысяч!

- У нас… несколько другие сведения, сеньор! - Саймон Трэвор, ещё один "майор из Баракоа", тоже еле сдерживал злость. - "Дивизии" Переса перед вами - уже нет… с двадцать седьмого июня "генерал" Педро Агустин Перес - почти всеми силами атакует укрепления возле гасиенды "Cerca de Tres Robles Negros". Атаки пока безрезультатны, причём, там - всего два пехотных батальона и один кавалерийский дивизион герильеро, а не… регулярная и полностью укомплектованная бригада!

- К тому же, сеньор генерал, вы - получили приказ!

- Нет, сеньор… Уэйн, я его пока не получил, - покачал головой Парех. - Если вы имеете в виду ту… телеграмму, которую вы мне передали, то… на ней - не только нет подтверждающих подписей, но… даже вашу и прочих… сеньоров из Баракоа, личность здесь - некому удостоверить! И ваши звания - тоже!

В этот момент майор Уэйн - всё-таки схватился за кобуру, но капитан Эрнст Раум перехватил его руку и удержал, отрицательно покачав головой. Остальные "сеньоры из Баракоа" за оружие - пока ещё не хватались, но…

- Что здесь происходит, сеньоры? Кажется, мы - не вовремя… или наоборот? Для простого совещания в этой комнате что-то… слишком много ярости, - распахнувшаяся дверь пропустила внутрь несколько человек в гражданском. Первым вошел губернатор Гуантанамо, сеньор Хосе Себастьян де Олмейра… и сразу же заговорил. Громко.

- Что вам нужно, сеньор губернатор? - Парех несколько удивился… Обычно, для того, чтобы вытащить дона де Олмейра из резиденции раньше вечера - приходилось не меньше часа… доказывать ему, что это действительно - крайне необходимо!

- Марсель, что тут у вас творится? Слышно даже на улице, - почти одновременно с генералом спросил один из вошедших - крепкий, высокий старик с тростью, одетый несколько старомодно, но богато, у молодого человека - единственного в гражданской одежде, стоящего рядом с офицерами, прибывшими из Баракоа. Генералу Пареху его представили в качестве командира ополченцев, а фамилию он - как-то пропустил мимо ушей… - Хорошо, что вы тут ещё… не начали друг в друга стрелять.

- Уже почти начали, дедушка, просто вы нам… немного помешали, - с радостной улыбкой ответил старику Марсель. - Если надо, то можем начать…

- Чему тебя только отец учил, неужели - только стрелять?! Надо будет серьёзно с ним поговорить… о твоём воспитании, - покачал головой тот.

- Не надо, дедушка - ведь мы же не начали! - Марсель явно испугался. - Просто у сеньора генерала… возникли сомнения в наших словах, и… в наших личностях тоже. И для телеграммы, оказывается… нужны какие-то подписи…

- А что, подписи маршала Рамона Бланко-и-Еренаса под приказом, - губернатор, внимательно прислушивавшийся к беседе родственников, повернулся к Пареху, - вам недостаточно, генерал? Чья же "подпись" вам нужна ещё? Его Святейшества?

- Мне достаточно подписи маршала, губернатор, - чувствуя свою правоту, Хулио Раймондо Парех, обычно не сворачивал с один раз выбранного пути. Другое дело, если ему доказывали, что он ошибся… Правда, надо было очень сильно постараться - чтобы доказать такое… - Но только в том случае, если я вижу её своими глазами!

- Так, понятно. Значит, вам необходимо подтверждение, - де Олмейра, сообразив, что генерал-то, в принципе - абсолютно прав, задумался. - А телеграфный кабель у нас повреждён… Скажите, генерал… свидетельства человека, присутствовавшего при том, как принимали эту телеграмму - вам будет достаточно, чтобы поверить?

- Да, хватит. Если это свидетельство человека… - Парех, вообще-то понимал, что у него - достаточно шаткая позиция. Что это - фальшивка? А вдруг приказ настоящий? Неизвестно… - Человека, заслуживающего… моего доверия. Людей, о существовании которых я слышу первый раз в жизни, я - считать таковыми не могу!

- Отлично, генерал! Разрешите представить вам такого человека, - обрадованный губернатор плавно повёл рукой… в сторону того самого старика - всё ещё вполголоса отчитывавшего покаянно потупившегося Марселя… - Сеньор Хулио Раймондо Парех, познакомьтесь - сеньор Луи Мишель Картье. Он… заслуживает вашего доверия?

То, что при этом имени… ну и, тем более - фамилии, генерал не только устоял на ногах (полковник Камилло, например - рухнул на стул с выпученными глазами), а даже не изменился в лице (примерно две трети его офицеров побледнели) свидетельствовало о том, что у бригадного генерала Хулио Раймондо Пареха - стальные нервы…

Возможно, именно поэтому - только он заметил, как стоящая у двери незнакомая сеньора, - "Она явно пришла вместе с губернатором!", - улыбнулась, глядя ему прямо в глаза, и - несколько раз сомкнула ладони, как бы беззвучно аплодируя…

Песня резко оборвалась - сразу же после первого куплета. А вы бы не замолчали? Нет, конечно, если дама - кидает в вас туфельку… это ещё ничего. Чаще всего - дамы в таких случаях промахиваются, да и туфелька, обычно - много не весит… Но вот только считать Сову "дамой" - мог только тот, кто не был с ней знаком… даже заочно. А еще, она - не промахнулась и, вместо туфельки - использовала десантный ботинок…

- Варг! Я ведь как-то уже говорила, что у тебя - прекрасный голос, но… по ушам, причём по обоим сразу - хорошенько потоптался взрослый белый медведь!

- Миледи… всё, я умолкаю - очень хочу жить дальше! - Фрэнк шутливо закрылся руками. - Кстати, а почему медведь - обязательно белый и… взрослый?

- А он… гораздо тяжелее бурого… - Сова, не отрываясь от записной книжки, где что-то отмечала, сунула в зубы сигарету. Он поднёс ей горящую зажигалку. - Спасибо, а то - где моя… я сейчас точно не вспомню… так, вроде бы… всё!

- Ну, а раз "всё", то… может, ты мне, наконец, объяснишь - какого чёрта я сейчас здесь с тобой торчу? Именно - здесь и сейчас… блин, мне мастерские налаживать надо! С тем, что мастерские надо было из Баракоа убрать, я - полностью согласен. Не фиг им там делать… вдали от фронта и прямо на берегу. Первый же юсовский корабль - одним удачным снарядом полгорода снести мог, но… здесь их надо - как минимум развернуть и запустить! Чем же я, собственно - недавно и занимался…

- Молодец, Волчонок… можешь взять за это с полки пирожок! - Миледи с резким хлопком закрыла блокнот. У Варга возникла уверенность, что то, что она сейчас скажет - очень ему не понравится. - Технолог ты наш… производственник! А кто докладывать будет? Ты здесь уже трое суток торчишь, мы утром прибыли… Где доклад, мать твою?! По пунктам - кто, что, где, когда, почему? За каким хреном вы вообще вперёд поехали, ты хоть помнишь? Мастерские он разворачивает…

- Стоп, не наезжай, а! Ведь мадам Дебре…

- А при чём здесь Луиза?! К ней-то как раз у меня никаких претензий - нет и быть не может! Мы по собранной ей информации у самого утра работаем… за те самые трое суток она всё местное "высшее общество" - по полочкам разложила, и на иголочки для бабочек наколола! Но и только! - Сова подняла руку и начала демонстративно загибать пальцы. - Запасы продовольствия в самом городе и окрестностях… Количество и типы оружия и боеприпасов на складах испанской бригады… Наличие электричества и твой любимый "производственный потенциал"… В конце концов - радиосвязь с нашими! В "Трёх Дубах", у них - что происходит? Кто всем этим должен был заниматься… Луиза, что ли? Или, может быть, всё-таки - кое-кто другой, а? Например - некий Фрэнк…

- Миледи, успокойся! - Варг откусил кончик сигары и тоже закурил. - Блин, да… неужели все эти данные… нужны тебе - настолько срочно? За каким хреном-то? Я, как раз завтра, с утра, и собирался - выдать полный расклад… хотя бы потому, что не знаю, и до утра - точно не узнаю, что именно испанцы возьмут с собой из тех самых складов, а что в них останется! Со связью… извини, вот тут я - действительно протупил… связь уже есть! Вчера вечером я говорил с Капитаном, а сегодня утром - с рыжей… всё у них там в порядке! Насколько может быть, блин, в порядке - осаждённая крепость…

- Уже лучше. По крайней мере - начал признавать свои ошибки. Хотя… засветить тебе в глаз, по-моему - не помешает! Именно так, если я правильно помню - поступала в подобных случаях Ведьма? Да нет, она, кажется - поручала это дело Майку…

- Ну вот, чуть что, так сразу - "в глаз"… и, кстати, Гарм в этом - не участвовал… Дана и сама справлялась. И, всё-таки - зачем так срочно? Данные-то у меня есть, но…

- Вот и давай, вываливай их. Все, до последнего, а времени тебе - до завтрашнего утра… - Сова тихо засмеялась, увидев выражение лица Фрэнка. - Придётся. И именно, что - до утра… а потому что завтра утром ты - отсюда уедешь. Для тебя сейчас есть… немного другая работа - по военно-учётной специальности. Ты её, конечно же, ещё не забыл… - Миледи небрежно ткнула рукой в сторону рации. - Ну, а если забыл - срочно вспоминай. Возьмёшь переноску и отправишься вместе с генералом Парехом - кто-то должен будет держать связь с "Тремя Дубами" и координировать действия его бригады с нашими. Да, и ещё одно - с испанцами идёт батальон "ополченцев" Марселя Картье, но, кроме этого, ты возьмёшь с собой нашу четвёрку "легионеров". Капрал Том Клэнси уже в курсе. Кроме должности "офицера связи", у тебя будет… дополнительная задача. Немного поработаешь телохранителем - вместе с ирландцами должно получиться…

- Телохранителем… для кого именно? - Варг, сообразив, что всё это - "на полном серьёзе", доставая бумаги из полевой сумки, аккуратно раскладывал их на столе. - Кто тебе настолько нужен, что ты - отсылаешь для этого… свою личную охрану?! Кстати, а кто ВАС здесь прикроет - если что-то пойдёт не так? Нет, конечно - и ты, и Элиза, не говоря уже о мадам Дебре - неплохо, можно даже сказать хорошо, стреляете, но…

- Вообще-то, если для того, чтобы нас… "прикрыть" - не хватит двух регулярных батальонов и "тяжелой" роты… не считая - "Швейцарской Гвардии" и артиллерийской батареи, то чем же, в таком случае смогут помочь… четверо лишних автоматчиков? Ну, а если ты имел в виду "прикрыть"… не от атаки "патриотов", а от местного испанского "высшего общества"… Знаешь, ведь у старого Луи - полсотни телохранителей. Думаю, что он ими с нами поделится… - Сова опять рассмеялась, - а с Луизой… так уж точно! Чёрт, да мадам Дебре из него - чуть ли не верёвки вьёт! Давно у меня такой напарницы не было! А ведь у неё же - никакой базовой подготовки, всё только на инстинктах… ну и ещё - на очень даже неплохих мозгах! Ладно, как там говорит братик - "Это лирика и нам сейчас - совсем не до неё…", вернёмся к твоему… самому первому вопросу.

- Вот именно. Ну, так и кого же… придётся прикрывать мне и ребятам Клэнси?

- Бригадного генерала Хулио Раймондо Пареха… и, кстати, это - не обсуждается! Он в любом случае… должен выжить и - продолжать командовать бригадой…

- Упс… нет, я не "обсуждаю"… если надо - значит надо, но… объяснить это своё решение ты мне можешь?! После того, что он устроил на сегодняшнем совещании…

- Да ничего он там не… устраивал, ну а нашим офицерам - я ещё по этому поводу мозги прочищу! Генерал был абсолютно прав… со своей точки зрения. Поставь-ка себя на его место - приходит к тебе неизвестно кто, приносит телеграмму… пусть даже и от высшего руководства, но - странную, ничем не подтверждённую. Твои действия?

- Связаться с этим самым руководством… для подтверждения приказа.

- Связи нет и - не предвидится. Решение - надо принимать сейчас…

- Тогда - послать! Куда-нибудь… куда придумаю. Ибо не фиг!

- Но он ведь… именно это и сделал! Причём, если учесть обстановку, то… послал он их ещё достаточно вежливо, а не приказал - "арестовать до выяснения"! Это первое. Второе. Если верить нашему досье "оттуда", то Парех не просто лучший командир для этой бригады, он в ней вообще - единственный более-менее нормальный командир. Так как остальные высшие офицеры, ни на какие, хотя бы… относительно самостоятельные действия - не способны абсолютно! Разве что - выполнять приказы… и всё!

- Блин, получается, что Парех, прямо-таки - второй генерал Линарес…

- Увы, вот это - нет… на "второго Линареса" он, к сожалению - никак не тянет… ну, разве что… - Миледи ненадолго задумалась, - на второго полковника Эскарио - не более того. Хотя и это, в сущности - тоже неплохо. Сойдёт… за неимением лучшего.

- Хорошо, я понял… - Фрэнк улыбнулся и… небрежно погладил рукоятку одного из своих "кольтов". - Слушай, а ты его, случайно… перевербовать не хочешь?

- Нет. Вот разве что… он сам захочет. Так что, Варг, эта твоя задача - ограничена во времени. Главное, чтобы генерал Парех - живым добрался до Сибонея. Или хотя бы до Дайкири… вроде бы янки оттуда так и не ушли. Ну, а дальше - как ему повезёт…

- Это… упрощает дело. Ладно, если у нас времени - только до утра, то… поехали. С чего же начать… хотя - без разницы! Значит, так - по запасам продовольствия…

Неизвестно, насколько характеристика, которую Миледи дала генералу Пареху и его высшим офицерам, соответствовала реальному положению дел в бригаде, но то, что воевать они всё-таки умеют - в этот день было доказано… на практическом примере. А Mayor General**у Пересу и его "дивизии" - не повезло. Причём - дважды. Во-первых, два "полка" - "Монкада" и "Куато Абайо", стоявшие во второй линии повстанческих войск… как раз вчера вечером были отведены туда. Из первой линии. После трёх дней непрерывных атак на укрепления и пулемёты. Потрёпанные и прореженные. Только что из мясорубки. И естественно, когда бригада Пареха прямо с марша, даже не тратя времени на разведку и рекогносцировку (а зачем? сведения они и так получали… "из первых рук" - "Ваша "дальняя связь", сеньор, великолепнейшая вещь!", - сказал тогда Фрэнку генерал), по этим "полкам" ударила, долго те продержаться не смогли. Кстати, они ведь даже не были уничтожены! Просто большинство повстанцев решили… "С нас уже хватит!" и, прихватив с собой "на память" своё оружие и то, что они успели взять из обоза - дружно "сделали ноги"! Тех же, кто решил сопротивляться, испанцам - не хватило даже "для разогрева" и они, с внезапно появившейся мыслью - "Дьявол, а кого же мы… так долго боялись-то?!", продолжили своё наступление…

Во-вторых - крупно не повезло "генералу" Педро Агустину Пересу лично… ну, а заодно и всему его штабу. Разве что - посчитать "везением" то, что… большинство из тех, кто там находился, умерли быстро и даже - относительно безболезненно. Говорят, что (чисто теоретически!), смерть от пули в голову, это - очень быстро…

- Прошу прощения, сеньор генерал…

- Так… что там у вас, капитан Герреро?

- Ничего особенного - зашел попрощаться…

Обернувшийся на эти странные слова… ну, а ещё - на раздавшиеся сразу после них странные хлопки, американский "советник" Переса, полковник Джон Уолдер Райс успел сделать только одно - выпучить глаза от удивления… Потом на конце странного цилиндра, закрепленного на стволе пистолета невысокого широкоплечего мулата… да, того самого капитана Луиса Герреро, сверкнула вспышка и он - умер, так и не услышав точно такого же негромкого хлопка. Эспектро улыбнулся… - "Хорошая всё-таки штука глушитель", - подумал он, дозарядил свой любимый CZ75, аккуратно убрал в кобуру - патроны к нему стоило экономить, и спокойно вышел из генеральской палатки, так же аккуратно задёрнув за собой полог. - "Жаль, конечно, что сейчас не в традиции вешать на вход табличку "Не беспокоить!"… Да ладно тебе - и так неплохо!"…

- Капитан Герреро, генерал… не отдавал никаких приказов?

- Нет, команданте Маркес… но, я думаю, что как только он придёт к какому-либо решению, то мы все… сразу же, очень быстро, это узнаем…

- Это уж точно - сразу же… быстро… и громко!

- Простите, команданте, но мне - пора ехать.

- Что ж, тогда… Счастливого пути, Луис…

Но приказов "генерала" Переса команданте Маркес так и не дождался, а меньше чем через час… "охотники" Аллана Шэдоу атаковали штаб "дивизии"… Выживших не было - в пленных для допроса они сегодня не нуждались. Так что, можно считать - ему всё-таки повезло… потому что "методы допроса", у "охотников" - были ещё те…

Слегка обалдевшие от первой (неожиданно - лёгкой) победы, испанцы двинулись дальше и, к ночи, вышли… как раз в тыл первой линии повстанческих войск. И вышли, как оказалось - в самый удобный момент… "Полки" "Сагуэй" и "Майари", в течение всего дня - занимавшиеся тем же, чем до того занимались их предшественники (как об этом высказался Янош, - "Тут, что - местная традиция… биться головой о стенку?!"), к этому времени дошли до состояния - "Да ну вас всех!!!". Поэтому, увидев перед собой ЕЩЁ И ИСПАНЦЕВ, повстанцы - частично последовали примеру своих соратников из полков второй линии (то есть - "сделали ноги", благо, ночью за ними - никто гоняться не стал), а те из них, кто этого не сделал, просто - устало поднимали руки, сдаваясь. А самые серьёзные потери за этот день - четверо убитых и примерно полсотни раненых, у испанцев… были от "friendly fire"*** - когда они (уже в темноте) вышли к окопам, где сидели слегка озверевшие за день пулемётчики капитана Альварадо. Надеявшиеся на то что "патриотам" в конце-то концов - на сегодня хватило, и уже предвкушавшие ночной отдых, они… с абсолютно непечатными высказываниями на тему "Вам что, мало?!", не отвлекаясь на вопросы "Кто идёт?", просто - привычно смели очередями вышедший из зарослей испанский передовой дозор. Разобрались, правда - достаточно быстро…

- Ну что ж, сеньор генерал, - улыбнулся Эрк. - Первой Дивизии Первого Корпуса Кубинской Освободительной Армии - больше не существует… благодаря вам.

- А также… благодаря вам и вашим людям, сеньор Гауптманн, - Хулио Раймондо Парех сделал глоток обжигающе-горячего кофе и опять подумал, - "Кто же такой этот, сидящий передо мной… странный человек?". Ответа у него - пока не было…

- Ну что вы, сеньор генерал! Без вас и вашей бригады мы… только и могли, что с трудом отбиваться. К нашему счастью… на хороших, удобных позициях.

- Которые ваши солдаты - сами же и построили… Сеньор Гауптманн, скажите, не могли вы ответить мне на несколько… не совсем вежливых вопросов?

- Например, на следующий… - Капитан тоже сделал глоток кофе. - "Почему это, гражданский - командует герильеро?"… не так ли, сеньор генерал?

- Нет, не на этот… вопрос. Ответ на него я и так знаю. Только тот, кто никогда не служил в армии или - служит совсем недавно, может… принять вас за "гражданского", сеньор… В каком чине вы вышли в отставку - полковника или…

- Этот вопрос - нельзя назвать невежливым… - Эрк начал понимать, чем именно Парех… так понравился Миледи. - Из регулярной армии я - уволился в чине сержанта, сеньор генерал. Позднее… в вашей армии - нет… точного соответствия такому званию, но это было - нечто среднее между капитаном и майором…

- Что ж, сеньор… Капитан - именно так вас, кажется, называют ваши друзья, судя по всему… как раз по этой причине. - Парех встал, осторожно отцепив от пояса саблю, положил её на соседний стол и снова сел. - Теперь я задам вам первый из невежливых вопросов. Сколько человек сейчас - стоит за портьерами и держит меня на прицеле?

- Один, и этого - достаточно… - Эрк, достав трубку, начал неторопливо набивать её (на вежливость он уже… мысленно плюнул). - У неё… очень быстрая реакция.

Откуда именно появилась в комнате эта одетая по-мужски молодая темноволосая женщина - генерал так и не заметил. Зато сразу заметил внимательный взгляд её серых глаз и револьвер в низко подвязанной кобуре. Нож за спиной… немного позже.

- "Дерринджер" из правого рукава, как и стилет из левого - можете не вынимать, сеньор генерал, - голос у неё был приятный, лёгкий акцент впечатления не портил. - У вас всё равно не получится ими воспользоваться… даже для самоубийства.

- Бригадный генерал Хулио Раймондо Парех, - Капитан встал и с лёгкой улыбкой повёл рукой. - Разрешите мне представить вам… сеньору Дайяну Вейд.

- Рад знакомству, сеньора Вейд, - тоже встал и коротко поклонился тот. - А ещё я рад, что эти красивые глаза, смотрят на меня… уже не через прицел.

- Спасибо за… комплимент, сеньор генерал, - она так же коротко поклонилась и изящно села на придвинутый Эрком стул. - Я стреляю навскидку…

- Итак, сеньор Парех… как говорят в подобных случаях игроки в покер, - всё ещё улыбаясь, Капитан сел и закурил. - "Мы играем в открытую?"…

- Вы правы, сеньор Гауптманн - пора "вскрыть карты"…

- Эрк, ответь-ка мне, пожалуйста, всего на один вопрос… - Ведьма, откинувшись на спинку стула, глубоко затянулась сигаретой. - Точнее, поясни причину… этого.

- Чего именно? "Партии в Драконий Покер" с генералом Парехом? - Капитан, не особо торопясь, разбирал пистолет. Тщательно осматривая каждую деталь. - Причин-то для этого было несколько, но… Главная из них - он мне понравился! Кстати, и Миледи он, как это ни странно - тоже понравился. Обычно у нас - абсолютно противоположное первое мнение о подавляющем большинстве… новых персонажей в этой Игре. Именно о характере… и движущих ими мотивах. Очень разная у нас "исходная база"…

- Если это не… "Семейный Секрет", то… Кто из вас угадывает чаще?

- Пятьдесят на пятьдесят, хотя… она немного чаще, так что, скорее - пятьдесят на сорок девять… и один процент - на двойную ошибку. Но уж если… настолько совпало, то - можешь считать, что ошибка… практически полностью исключена.

- Так, более-менее понятно, хотя… на эту тему мы с тобой ещё поговорим. Давай-ка сейчас вернёмся к генералу. И к твоим с Миледи… выводам о нём…

- Легко! Генерал Парех… Игрок почти того же типа, что и Билли. Одиночка. Для примера - твой брат может быть прекрасным командиром… что он, кстати - недавно и доказал. Но командовать он может - если будет… только готовой командой. А если у него будет выбор, то вообще… "станет отбиваться от такого счастья руками и ногами". И свою команду создавать не будет. Просто не нуждается в ней…

- Ну, почти то же самое можно сказать и… о Валькирии.

- Да, можно. Всё сказанное полностью относится и к ней. Лейт - тоже Одиночка, как Билли… - Эрк в упор посмотрел на Дану, - …и - как я.

- Ещё сейчас скажи, что ты, как это… "Ни разу не Лидер"! - Ведьма улыбнулась, но Капитан оставался серьёзным. - И почему ж тогда ты…

- Командую нашей бандой из закоренелых индивидуалистов, явных мизантропов и конкретных раздолбаев? Именно потому, что Лидеров в ней - нет… к счастью. Разве что в последнее время - один появился. Это ты, Дана…

- НЕТ! Забудь! Навсегда забудь, понял! - Ведьма вскочила, вцепившись руками в спинку стула так, что побелели пальцы. - И больше НИ-КОГ-ДА не напоминай мне об этом! Да, это БЫЛО, но этого УЖЕ НЕТ! Совсем…

- Стоп! Успокойся! Дана, пожалуйста… - Капитан тоже встал, рывком отодвинув стол, и крепко взял её за плечи. - Извини меня…

- Ты… тоже меня извини… - Ведьма немного расслабилась, - …сорвалась, блин! Просто я вспомнила, как… корчила из себя…

- "Железную Леди"? Да ладно - плюнь и забудь! Это, действительно - БЫЛО… и этого, действительно - УЖЕ НЕТ… Всё!

- Спасибо… так, проехали - я в норме… продолжаем! - Дана встряхнула головой, улыбнулась. - На чём остановились?

- На Лидерах… и на том, что у нас в Команде их нет и - никогда не будет! Кроме, естественно, "ситуационных"… но это - из другой оперы. Вообще-то… как считаю я, и все наши меня в этом поддерживают… тех, кто упорно стремится к Власти - ни в коем случае нельзя до этой самой Власти допускать! Любыми методами. Блин, да вспомни… хотя бы - того же Нуменорца!

- Да уж… нашел, кого вспомнить! Нет, в том, что Дэйн был - Лидером… причём, именно - с большой буквы, никаких сомнений нет. Погоди-ка… ты - хочешь сказать…

- Вот-вот… ты меня поняла. Он считал Власть - Правом. Своим. А на самом деле, Власть, это не Право, а Долг! Вот этого-то он - так и не понял… и уже не поймёт. Хотя это, наверное - к лучшему… шансов на то, что он поймет, было не так уж и много…

- Ну, с Нуменорцем - и так всё ясно… а, по большому счёту - ну и хрен с ним! В вопросах Права и Долга я… - Ведьма, высвободившись из рук Капитана, села на стол и закурила, - даже разбираться не хочу! С некоторых пор мне больше нравится не "вести за собой", а "идти рядом" - ты понимаешь, что я имею в виду. Кстати, а вполне может быть, что… именно поэтому я и вернулась - помнишь тот разговор? Просто… назови мне, пожалуйста, твой… статус в Команде, и - вернёмся к генералу Пареху!

- Статус в Команде… Координатор. - Эрк тоже сел и стал неторопливо набивать трубку. - Вместо постоянного Лидера у нас "ситуационные", для каждого конкретного случая, и - Координатор… который отслеживает общее развитие ситуации. Ну а насчёт генерала Пареха… я, честно говоря - не ожидал встретить здесь такого Игрока. То есть, не вообще "здесь", в этом Мире… в Мире-то таких хватает, а на Кубе, среди испанских высших офицеров. Сама понимаешь, в регулярной армии Одиночки не поощряются… и генералами, обычно - не становятся. Уровень его как Игрока - неплохой, хотя и ничего особо выдающегося, но это понятно… никакой базовой подготовки у него просто нет и быть не могло. Тем не менее, даже в таком… "необученном" состоянии, генерал Парех может быть или хорошим союзником, или - опасным противником. Плюс к этому… не забывай, в Испании - Гражданская Война, а сможет ли Валериано Вейлер закончить её достаточно быстро… чёрт его знает! Но если она всё-таки затянется - тогда наверх, как это обычно и бывает, полезут… всевозможнейшие Лидеры.

- Погоди-ка, Капитан… хочешь сказать, что Вейлер - "местный аналог" Франко? Что-то я в этом очень сильно сомневаюсь… и ситуация…

- Нет, не Франко. Ситуация в Испании, действительно - совершенно другая. Там, скорее Французская Революция времён Директории… и Вейлер - аналог Моро. Только, к счастью, Бонапарт в Испании - отсутствует. Так что "Аналог Моро" - вполне сможет сделать то, что не удалось прототипу… взять армию и навести порядок. Ведь дорогу-то ему перебежать… в своих целях - практически некому! Правда, остаются… различные случайности, но - именно для такого случая нам и нужен Парех. Как запасной вариант для Испании, ну и ещё как "джокер в рукаве"…

- Ну, а он-то, по-твоему - чей аналог?

- Александра Дюма… который дед.

- "Рассвет окрасил горы - последний день на сборы…", ну или как-то так, хотя… это неважно. Поехали - по очереди… - Паладин отошел от окна и сел за стол, - первый Боцман… только, пожалуйста - давай покороче, без особых… "техноподробностей".

- Как скажешь… ты у нас шеф, - пожал плечами Тигра. - С "Матильдой" мы уже почти закончили, и я там, в принципе - больше не нужен. Готовые "форматы", шнеки и те станки, которых у меня не было в Орьенте - ещё вчера погружены на "Симону"…

- Кстати, о "форматах" и шнеках… Ты что - совсем озверел?! - Влад с искренним возмущением посмотрел на Боцмана. - Какого хрена ты выгреб со складов ВСЁ!

- Такого! Извини, Викинг, но… у вас тут, вообще-то - остался Бергман, а мне там будет - явно не до "форматирования". Потому что про тамошних "механиков" - можно сказать многое, но… это надо именно сказать, потому что напечатать это - нельзя! Нет слов - одни выражения! В конце-то концов, я - привёз вам сотню "калашей"!

- Влад… заткнись! Брэк! - Киборг стукнул кулаком по столу. - Этот вопрос - уже обсуждался! Если ты в тот момент… видел и слышал только Симону, это - лично твоя проблема! ЕЩЁ РАЗ… повторяю то, что один раз - уже говорил. Ваша основная задача сейчас - удержать провинцию Пинар-дель-Рио. Удержать, зачистить и закрепиться там намертво. Никакого… "Марша на Гавану"! Ну а сами они на вас не полезут, им и своих проблем хватит, так что… у вас здесь есть время на подготовку, а на востоке, в Орьенте нет для неё - ни времени, ни особых возможностей. А как раз там сейчас… будет очень жарко. Мы выходим из тени - пора играть в открытую. Но, когда это произойдёт… там, на востоке, нам ПРИДЁТСЯ наступать, а здесь, на западе - можно пока ограничиться и обороной… - Паладин резким движением руки остановил пытавшегося что-то сказать Викинга. - Нет, Влад… проект, который сейчас разрабатывает Тай, и для которого она готовит бригаду "спецов", это - не совсем наступление… это набег.

- Именно поэтому мы и увозим отсюда горных стрелков. Потому что для обороны вам - вполне хватит линейных бригад и Береговой Охраны, - подхватил Боцман, - ну, а для… проекта - той самой "Бригады из Алжира"! С оружием - то же самое… Я привёз сюда только то, без чего в Орьенте мы… можем пока обойтись. А увозим мы только то, без чего… можете пока обойтись вы. Кодовое слово - "пока"…

- Я последний раз повторяю… У ВАС - время ещё есть, а У НАС его - почти уже нет… - Киборг махнул рукой. - Всё! Брифинг закончен. Возвращаемся к работе. Тигра, у тебя - есть что-то ещё? - Боцман отрицательно покачал головой. - Это… не может не радовать. Влад, что там - с материальным обеспечением?

- Склады выпотрошили по максимуму… что в "Гавани", что в "Замке". Выгребли все "нагановские" патроны. Но у нас, по-моему, под них здесь - ничего и не осталось… "Маузеровских"… все, кто плывёт на "Симоне" - получили тройной боекомплект. Для гранатомётов Роберт Конвей взял по три сотни "стаканов"… опять-таки - всё, что было в резерве. На самой "Симоне" - тоже двойной боекомплект… никогда, блин, не думал, что в неё столько всего влазит! С продуктами и водой… то же самое - двойной запас, а вот уголь… с ним сложнее. Придётся вам, по пути - потрошить испанские порты… для "Симоны", вообще-то в Карденасе, Ла Исабеле, Кайбарьене и Пуэрто-Манати - заказан уголь, но… Паладин, ты - сам понимаешь разницу между "заказом" и… тем, что может быть в реальности. Чёрт, да там - почти в каждом порту, есть свой… "Дон Педро"!

- Ничего, будем живы - прорвёмся, - улыбнулся Боцман. - Видали мы лилипутов и покрупнее! В конце концов, на "Симоне" будет батальон горных стрелков, "тяжелая" рота Конвея, а ещё - два десятка "браконьеров" О'Коннора… не считая её собственных орудий. Сомневаюсь, что эти… милейшие "Доны Педро" - рискнут нас надуть…

- Посмотрим… Викинг - у тебя всё? - Влад кивнул в ответ, и Киборг повернулся к Айсбергу. - Алекс, для тебя… две новости, как всегда - хорошая и плохая…

- Плохая новость… это то, что с тобой - уезжает Ольсен? Хреново, конечно, но я бы не сказал, что это… такая уж новость, поэтому - давай сразу хорошую…

- Ну, отъезд Карла Густава - давно не новость, так что ты ошибся. Обе новости у меня касаются другого человека… точнее - двоих. Эрнандесы тоже едут со мной. Оба. Придётся тебе в штабе - обходиться де Вегой и… "советником" Уорд.

- Понятно… а "хорошая" она, в смысле - "Твоя совесть, Алекс, если что-то вдруг пойдёт не так - останется чистой…". - Айсберг неторопливо достал сигару, откинулся на спинку стула, закурил, сквозь дым посмотрел на Фейри, от последних слов - просто просиявшую и… тоже улыбнулся. - Знаешь, Киборг, несмотря на то, что всё-таки ты… изрядный мерзавец, впрочем - как и подавляющее большинство из нас, включая меня самого, я вынужден… сказать тебе спасибо. Это действительно - было моей моральной проблемой… вся эта ситуация "с военспецами и заложниками".

Паладин в ответ пожал плечами и криво усмехнулся… - "Чёрт, знал бы ты, что у меня, на самом деле - те же проблемы… и по тому же поводу. Наверное, на "изрядного мерзавца" я - всё же пока не тяну… Вот, разве что только - на самого обычного!"…

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

*Из песни "Солдат Киплинга" Ю.Кукина…

**см. Главу 16 первой части…

***"friendly fire" (англ.)… "дружеский огонь". "Вежливое определение" для "случайной стрельбы по своим" (или, как в данном случае - по союзникам…).

Каждому в юности хочется на лихом белом коне во главе наступающих войск, куда-то первым ворваться и … Слава, почести, медали, девушки, цветы… Особенно если тебе всего восемнадцать! И ты… уже лейтенант, пускай даже только второй. Война началась, а ты все еще здесь, гоняешь добровольцев в этом опостылевшем лагере под Флоридой. Гоняешь, гоняешь, а твои сверстники уже ступили на землю Кубы! Еще чуть-чуть и они дойдут до Гаваны, а ты все так же будешь гонять подчиненных по лагерю! И зачем тогда все это затевалось? Зачем отец, использовав свой пост сенатора, и дедушка, банкир-миллионер и железнодорожный барон, использовав свое влияние и связи пробивали тебе место в Первом Висконсинском добровольческом полку (First Wisconsin Volunteer Regiment)? Или это от того, что везти бесконечно не может?

Жить в Америке, а родиться в Ницце на Лазурном берегу! В пятнадцать лет поступить в университет Джорджа Вашингтона. Богатые родители, влиятельная семья, перспективы карьеры в любом направлении - финансовом, промышленном политическом. Чин второго лейтенанта в восемнадцать лет! И… лагерь под Флоридой, где можно просидеть всю войну и не успеть к славе и подвигам! Неужели все? Неужели…

Ан-нет! Билли с удивлением посмотрел на суету, балансирующую на тонкой грани между паникой и военным порядком, которая начала распространяться от штаба полка. Всего четверть часа назад туда примчался экипаж, с кем-то из большого начальства. Неужели он успеет! Должен успеть! Везение не может обрываться так внезапно! И точно! Горнист затрубил "Построение. Построение. Построение." Вот оно! Вот она прямая дорога к славе и подвигам! Он не посрамит свою фамилию! Он, Билли*, докажет, что в семье Митчеллов умеют не только править, вести бизнес, но и умеют воевать! Он Билли, прославит свое государство - САСШ!…

Над плацем повисла напряженная тишина.

Командир полка, полковник Сэмюэль Харрис, обратился с пламенной речью к своим подчиненным:

- Наши войска и наш флот, сломили сопротивление испанской обороны, и высадились на берег в районе Гуантанамо. Испанские форты и укрепления захвачены. Многие из них стерты с лица земли огнем орудий наших броненосцев. Сложившаяся ситуация открывает огромные стратегические перспективы. Для развития наступления вглубь острова, с целью достижения перелома в ходе кампании, формируется третья Армия, под командованием генерала Мозеса Клинтона. Мы отправляемся в бой! Слава Америке и Конституции!

Волонтеры Первого Висконсинского полка ответили радостным ревом. Дальше, начался традиционный в таких ситуациях бардак - судорожные сборы, с немедленным выступлением в порт, и погрузкой передовых подразделений на транспорты. Порт и причал встретили Билли, суетой и спешкой, сравнимой с действиями патриарха Ноя, за два часа до Всемирного потопа. Однако Билли везло. Повезло и сейчас - никто из его подчиненных не потерялся, и они даже сели на "свой" пароход. Увы, но куда-то в этой беготне потерялся гелиограф, зато к их группе "прибился" ящик с морскими револьверами "Кольт" и огромным количеством патронов к ним.

Увы, но пароход, не отправился на Кубу, сразу же после прибытия Вили на его борт. Пришлось несколько часов ждать прибытия и погрузки остальных. Томительное ожидание скрашивали виски и старой доброй песней об освоении Дикого Запада:

И Билли, не очень налегая на виски, горланил песню вместе со всеми, пытаясь одновременно и почерпнуть новости, о том, как успешно развивается наступление под Гуантанамо…

Что же услышал Билли? Услышал он о кровопролитном сражении за форт Дайкири, о яростных атаках "Лихих всадников" Теодора Рузвельта против испанской гвардии, о динамитном крейсере "Везувий" чьи пятнадцатидюймовые бомбы-торпеды, начиненные адским динамитом, уничтожали испанские форты и батареи, о яростной схватке с бесчисленными испанцами в Гуантанамо - все тоже, о чем писалось в американских газетах. Но сейчас это приобрело иное звучание! Билли узнал, что от удержания форта Дайкири, командование американской армии отказалось, так как испанская крепость обращенная в руины не имела стратегического значения, в отличии от плацдарма в Гуантанамо, и удерживать Дайкири не имело смысла, ибо это растягивало коммуникационные линии, мешая сосредоточению ударных сил в один кулак. И именно с плацдарма в Гуантанамо и начнется победный марш американской армии…

"Маленькая победоносная война" нужна всем. Особенно тем, у кого эта война почему-то не получается. С точки зрения здравого смысла, абсолютно никакой практической необходимости в высадке американского десанта не было. Сервера вел себя достаточно пассивно, и, оставаясь в Сантьяго-де-Куба, просто поедал уголь, воду и продовольствие города. Сломить Кубу, точнее сказать испанский режим на Кубе, можно было с помощью одной лишь морской блокады острова, которая вполне удавалась американцам (отдельные удачливые блокадопрорыватели испанцев не в счет). Но общественное мнение! И политика! Надрать зад старейшей Европейской империи! А американский "солдат-освободитель"? Ведь если кубинцы сами справятся с испанцами, то САСШ потеряют моральное право ("друга"-"освободителя") вмешиваться в их дела, и не смогут оккупировать остров для оказании помощи братскому кубинскому народу в приведении их острова в правовое поле, путем наведения конституционного порядка. Да и сахарный рынок! Превращение Кубы в страну монокультуры американского сахара, позволит отразить экономическую агрессию со стороны германского и австрийского сахара! И поэтому американский солдат должен ступить на кубинскую землю. А ступив на нее, уже не должен с нее уходить. И неважно, какой ценой ему будет это стоить, ибо на карте будет стоять международный престиж САСШ. И что же делать, если легкая победа не получается? Сочинять байки про героизм настоящий и мнимый, в надежде, что победа будет одержана, и про неудачи в начале войны забудут. Либо облагородят и превратят в героические истории, вроде подвига таможенного судна "Хадсон", которое вывело из под огня поврежденный миноносец "Уинслоу". Ведь читая про подвиг "Хадсона", никто не станет задумываться над тем, что же должно было быть там, в соответствии с первоначальными планами.

Именно поэтому, не освещая того, что же на самом деле произошло на берегу Кубы, американское командование продолжило переброску второго эшелона войск, даже не завершив полностью его подготовку…

- ------------------------------------------------------------------------

* Билли Митчелл, родился 29 декабря 1879 года в семье Джона и Харриет Митчелл.

** Перевод Конан Дойла.