Вспоротый живот кубанской креолки

Глава "Карибский шизис-17", совещательная и, в результате - стратегическая…

- Ну что, мне говорить длинную вступительную речь, - крепкий мужчина опёрся спиной на стойку бара и внимательно оглядел зал таверны. Образ "героя голливудского боевика" он сегодня не использовал. Были только "свои". - Или все присутствующие и так знают, по какой именно причине они здесь собрались?

Эрк обвёл взглядом "всех присутствующих". Выражение их лиц - "Да знаем, ты о деле говори!", ему понравилось. Ещё больше нравилось то, что иллюзий относительно друг друга они не имели. Идеалистов здесь - не было. Только прагматики. И каждый из них знал - каждый из них играет в СВОЮ игру. В этой партии - они соратники. А уже в следующей - кто знает? До следующей партии - ещё дожить надо. Сначала закончим эту, а там… посмотрим. И это ему - тоже нравилось. А уж совсем хорошим было то, что с большей частью собравшихся (включая и "председателя собрания") Капитан был знаком уже достаточно давно. И знал, чего от них можно ожидать…

- Если кто ещё не в курсе последних событий, - хозяин "Орешка" решил всё-таки избежать возможного недопонимания, - то сообщаю вам новости. Американский флот наконец-то припёрся. Так что и десант их сухопутных войск тоже уже никуда от нас не денется. Пора готовить ему "удобное место для высадки"…

На этот "клуб по интересам" они вышли достаточно случайно. Сейчас в Сантьяго подобных "клубов" было - на любой вкус, цвет и размер. Начиная с тех заведений, где собирались различного рода фанатики - вроде "Железного Феликса" или находящегося на другом полюсе идеологического спектра "Рейхсфюрера СС", а заканчивая - некими аналогами интернет-форумов для любителей различных компьютерных игр! И, кстати, именно в таком "форумном" заведении - баре "AIM", Капитан с Ведьмой и наткнулись на того, кто привёл их сюда. Точнее - он сам подошел…

"А Дана - действительно изменилась…", - думал Эрк, глядя, как она настраивает гитару. - "Раньше всегда отказывалась петь на публике - только "для своих", да и то не для всех, а теперь - сама подошла к местным музыкантам и попросила, кстати - очень вежливо попросила, инструмент - "На пару песен"…", - его мысль прервали первые аккорды. Шум в зале как-то очень быстро начал стихать…

Судя по всему, яростно звенящий голос Ведьмы, да и сама песня "зацепили" даже местный контингент - "жутко крутых наёмников"… из компьютерной игры "Джаггед Альянс" и различных её аналогов. Именно они-то и были постоянными посетителями "AIMa". Если до того - музыка была просто фоном, то теперь…

…теперь, кроме голоса и песни, в зале, казалось - не было никого и ничего. Даже Капитан, слышавший "Доброе утро!" в самых различных вариантах, и выработавший, вроде бы, определенный иммунитет… почему-то очень надеялся на то, что следующие куплеты - здесь и в ближайшее время - не станут пророческими!

Дана, дотронувшись до струн в последний раз, обвела взглядом молчащий зал… Слегка улыбнулась и, со словами - "Спасибо. Очень хороший инструмент…", вернув гитару владельцу, неторопливо двинулась к их столику…

- Конечно же, исполнение - не совсем авторское, - голос, произнесший эти слова, стал для Эрка неприятной неожиданностью - он прозвучал за спиной…

- Автор - не возражал… - Ведьма ответила совершенно спокойно, но слегка при этом изменила положение правой руки на столе…

- И она абсолютно правильно сделала, - в отличие от подавляющего большинства присутствующих, незнакомец был одет по местной… хотя нет, скорее уж - по местной европейской, моде. - Ваш вариант гораздо более соответствует месту и времени, чем авторский… Разрешите мне к вам присоединиться? Знаете, а приятно всё же встретится с земляками - так далеко от дома…

- Ну, здесь все, можно сказать, земляки… - Капитан, кивком указав на свободный стул, обвёл рукой зал. - В определенном смысле…

- Но не до такой степени. Украина, Киев - я прав?

- Украина, Киев. А вы - тоже?

- Украина, в том числе и Киев. А сейчас…

На стол легла визитная карточка. Эрк взял её и, прочитав - "Эндрю М. Элевен. Генеральный Представитель фирмы "Бофорс" в Западном Полушарии", кое-что понял, но решил, на всякий случай, уточнить…

- Заказывали оружие в Швеции? На "Бофорсе"?

- Да нет, не стали мелочиться - просто купили эту фирмочку…

"Да уж, ребята действительно - не мелочились… Судя по некоторым намёкам, в этой команде хватает инженеров - с опытом оружейного производства… и, похоже, что они намылились сюда "с концами". Возвращаться-то явно не собираются. Интересно, а мы - собираемся возвращаться? Или - уже нет?". - Капитан честно признался себе, что не знает ответа на этот вопрос… и решил пока - отложить его подальше, вернувшись к более насущным. - "Пока что Эндрю… скорее всего - Андрей, хотя и не обязательно, и его компаньоны развернули на "Бофорсе" производство самого элементарного. Того, о чём мы не подумали, а ведь я - должен был! "Наших" миномётов. Для этого времени и уровня техники - вполне себе вундерваффе. Причём - дёшево и сердито! И всё ко всем чертям и со всех сторон запатентовано! Проблем с нужной для мин взрывчаткой у них, судя по всему, не было - Нобель под боком! А теперь, несмотря на то, что на испано-американскую войну вообще и на Кубу в частности им, по большому счёту - начхать, решили всё-таки поучаствовать… для широкой рекламы нового оружия. Небольшая, но хорошо освещаемая прессой война - как раз то, что нужно! Да и "хорошенько попинать пиндосов" для них, хотя и не самоцель, но уж явно - большое удовольствие. В котором они себе отказывать - ну никак не собираются!"…

Громкий разговор на веранде отвлёк Капитана от "упорядочивания информации". С некоторых пор он предпочитал заниматься этим в небольшом садике возле дома, а не "на виду у всей улицы" - и собеседники его не видели…

- Ведьма, у тебя для нас с Варгом будут какие-нибудь приказы?

- Слушай, Гарм, а ты что, не понял - теперь командует Капитан! А я тут так - при нём… и по-другому - не будет! Так что, за приказами - к нему!

- Ты уверена? - Гарм, судя по голосу, отнёсся к этому заявлению (неожиданному даже для самого Эрка) достаточно спокойно…

- Да! Да! Да! Сколько раз ещё тебе это сказать?!

- Стоп! Да не горячись ты, я просто уточнял и… я рад за тебя. Честно. Думаю, что твой брат, когда узнает - тоже будет рад. За вас обоих…

- А как он узнает? Погоди-ка, Майк, а он что - здесь?!

- Так, понятно… это у тебя действительно серьёзно, - засмеялся тот. - Налицо все симптомы! В том числе и избирательность в информации. Интересно, ты с Валькирией в дороге о ком-то, кроме Эрка, говорила? Хотя бы - о его нынешней команде… и о том, кто в неё вообще сейчас входит? Явно ж нет…

- Чёрт тебя возьми! А ведь и правда - не говорила… Билли что, действительно - в команде Капитана? И… где же он сейчас?

- Европа. Швейцария. В следующем месяце должен вернуться. Вот тогда-то ты от него и отгребёшь - по-братски, за всё, что было…

- Да пошел ты! А я - с тобой… и пока мы будем ходить, ты мне всё расскажешь! В подробностях, а то я, действительно - обо всём забыла…

- Да нет, ты, скорее - вспомнила. И, по-моему, вспомнила - как раз то, что нужно. Кстати, а вот интересно, где Ковбой здесь достанет ту пачку "Кэмела", которую он мне на этом деле проспорил? Эй! Только без рук! И без ног…

- Так вы, одноклассники хреновы, на меня с Капитаном ещё и спорили?! Ну, всё, ты попал! Куда намылился?! Фиг уйдёшь, я быстрее!

Голоса удалялись и Эрк, который в ходе разговора даже дышать старался потише, наконец, расслабился. И с улыбкой подумал, что Билли, после приезда на Кубу, будет ждать не только новость, как выяснилось, не совсем неожиданная, но и хороший втык с двух сторон сразу. Не слишком сильный, можно сказать, ласковый… по-семейному, но от этого не менее болезненный - за подобные споры!

- Как там с повстанцами вообще и с нашим милым "Generalisimo"** в частности? Карлос, что скажешь? - обратился хозяин "Орешка" (он действительно был похож на Уиллиса и уже давно сменил имя Борис на прозвище Брюс!) к смуглому мужчине. Явно кубинцу, вот только - совсем не из этого мира и времени…

- Наш доблестный "General en Jefe"**, - пожал плечами тот, - спокойно сидит у себя в Сьерра-Маэстре и пока что - не собирается спускаться…

- До полной победы? Да ни за какие деньги, - подключился к разговору ещё один из присутствующих - невысокий белозубый мулат по прозвищу Эспектро***. Он был заместителем Карлоса, тоже - кубинцем, и тоже - "не отсюда". - Максимо Гомесу его нежная шкурка очень дорога и пока за него воюют другие - он полностью счастлив! А нам про него - такие красивые сказки рассказывали…

- Давай-ка без лирики, компаньеро****, - перебил его Брюс. - Всем нам здесь в своё время похожие сказки рассказывали. "У нас" он с гор всё-таки спустился… хотя и не сразу - сначала долго уговаривал Шафтера высаживаться западнее Сантьяго. А вот потом, когда понял, что тот отнюдь не полный дурак и не собирается тащиться вокруг всей бухты от самого Кабанас, да ещё и всю дорогу под пушками эскадры Серверы, то почему-то предложил ему Дайкири… а почему?

- Да потому, что Гомес - не только трусливая, но и жадная свинья, - к разговору присоединился Курт - высокий худой немец из бывшей ГДР (ну, а по слухам - ещё и из "штази"). - В том районе - владения его семьи. Которые, под шумок высадки, можно неплохо и, что самое главное - без особых усилий, округлить!

- А что, разве он не мог сделать этого раньше? Послать туда какой-нибудь "полк" и всё, - венгр Янош был, несмотря на молодость, опытным офицером, но в психологии противника (особенно - подобного) и стратегических вопросах разбирался пока ещё не очень. Хотя учился он быстро и - не боялся спрашивать…

- Это было слишком рискованно, - покачал головой Курт. - Любое относительно крупное подразделение там оказывается в ловушке, зажатое между двумя испанскими гарнизонами - в Сантьяго и Гуантанамо. Мелким отрядам это не грозит, но у донов там тоже хватало небольших гарнизонов… вроде того, что стоит в Дайкири. Они взаимно нейтрализовали друг друга. А американский десант превосходит оба гарнизона вместе взятые и, следовательно, те - останутся на укреплённых позициях. Это даёт нашему… дорогому Гомесу прекрасный шанс - если основные силы испанцев сидят в крепостях, а они там будут сидеть, то тогда с небольшими гарнизонами его "полки" и "бригады" расправятся с лёгкостью! В результате "патриоты" очищают Шафтеру место высадки и одновременно - зачищают "лишних" местных плантаторов…

- Именно потому "у нас" американцы, - захотел разобраться в ситуации до конца венгр, - не высадились сразу… прямо в Сибонее?

- Возможно, и поэтому тоже, но что и как там было "у нас" никто точно сказать не сможет, а вот здесь - всё обстоит именно так…

- Стоп, погодите-ка, что-то, я немного запутался, - с этим человеком Эрк раньше знаком не был, а Брюс назвал только его кличку - Мангуст. - Вроде бы "патриотами" в этих местах командует Калликсто Гарсия? Который и сам по себе тоже большая шишка у повстанцев - командующий "Департаментом Восток". И, если я правильно помню, "у нас" именно он вёл все переговоры с Шафтером…

- Здесь, скорее всего, будет то же самое, - улыбнулся Карлос. - Этот Гарсия - не самостоятельный персонаж. В отличие от того же Антонио Масео, которого вот за эту самостоятельность и отправили на запад - "на съедение" маршалу Бланко. Тот, правда, оказался плохим едоком… или Масео не особо съедобным. Ну а "генерал-лейтенант" Калликсто Гарсия Инигуэс - просто-напросто правая рука Гомеса. Его родственник и "боевой пёс"… на крепком поводке. Воевать-то умеет, а вот думать самостоятельно - с этим проблемы. Поэтому операциями "в поле" командует он, а не "Generalisimo" - тот занят "высокой политикой", с гор не слазит и под Дайкири не пойдёт! А для решения "семейных проблем" там и Калликсто хватит…

- Кстати, о Дайкири и о тамошних испанцах, - задумчиво добавил Эспектро. - В последнее время они развили достаточно бурную деятельность. Большую часть мелких повстанческих отрядов ухитрились зачистить под ноль, а те, что уцелели - сидят тихо, как мышки под метлой и стараются лишний раз не высовываться. Капитан Баррахес и его три сотни солдат из "Талаверы", по мнению "патриотов" - просто озверели. А ещё там появились какие-то странные новые подразделения… не регулярные испанские, да и на герильясов, которыми они числятся - не очень-то похожи. Именно их появление и послужило толчком для начала всего этого…

- Кстати да, - кивнул сидящий в углу седой мужчина (все его так и звали - Седой) и приобнял свою спутницу - миниатюрную стройную шатенку в чёрном комбинезоне. Та улыбнулась. - Я посылал туда своих ребят - а их оттуда не очень вежливо послали. Единственное, что они смогли выяснить - там усиленно роют окопы. Девочки Катрин тоже ничего толком не узнали - а это вообще нонсенс! Такое впечатление, что в штабе Линареса об этом даже не слышали! Чёрт знает что!

- Ну, тут я, наверное, смогу помочь… - Брюс стоял к Эрку спиной, и выражения его лица не было видно, но всё и так было понятно…

Капитан, в соседней комнате, отошел от одностороннего зеркала и, повернувшись к Ведьме, спокойно сказал:

- Милейший дон Брюс любит театральные эффекты, так что сейчас - наш выход! Постарайся там никого не убить - как бы тебе этого не хотелось - такое может плохо сказаться на наших дальнейших планах…

Она понимающе кивнула. Эрк, ожидая сигнала, опять развернулся к "зеркалу" и бросил взгляд на Эндрю, скромно сидящего в углу зала. Вспомнив, какое удивлённое у того было лицо, когда он привёл их знакомиться с Брюсом, Капитан еле удержался от смеха… да уж - нашел, с кем "знакомить"…

- Хозяин у себя? - Эндрю (или как его там), спросив это у скучающего за стойкой бармена, покосился на зеркало у того за спиной и Эрк - понимающе улыбнулся. Таких "зеркал" он в своё время повидал немало, и слегка удивился только одному - каким же образом его протащили через Портал. Хотя… если основа пластиковая - без проблем. Вес, в таком случае, получался не очень-то и большой…

- Он наверху, но у него посетитель, - ответил работник стойки. - Не хотите ли вы пока что-нибудь выпить, мистер Элевен? А ваши спутники?

- Нет, спасибо, - ответил Эндрю…

Капитан тоже отрицательно покачал головой - пить перед серьёзным разговором, да ещё и в незнакомом месте, было бы верхом идиотизма. Бармен пожал плечами и, не обращая больше внимания на посетителей, начал снова полировать стаканы. Эрк обвел взглядом зал, в котором сидело всего несколько клиентов…

- Знаешь, а эта забегаловка, - так же оглядевшись, сказала Ведьма, - напоминает мне декорацию из какого-то голливудского фильма, вот только - никак не вспомню, из какого именно. Но точно - из какого-то боевика!

- По-моему, подобные заведения встречаются в каждом втором из голливудских боевиков, не считая каждого первого… там их, обычно, разносят в щепки. Интересно, а это - уже разносили? Или - так обошлось?

- Пробовали, - отозвался бармен, хотя его, в сущности, никто не спрашивал. - Но пока что ни у кого не получилось. Можете тоже попытаться - вдруг вы, действительно, "Главный Герой"? По сценарию - это их привилегия…

Смеясь над шуткой, Капитан продолжал просчитывать ситуацию. - "Наш новый знакомый и земляк Эндрю, в сущности - славный парень, но… вот именно! В военных делах (военных, а не боевых - боевого опыта у него нет, скорее всего, служил в армии, но в боевых действиях - не участвовал) он ещё более-менее разбирается. В инженерно-производственных вопросах - вообще настоящий дока! А вот Игрок он - никакой. Это, конечно, не порок… в нормальной жизни. А вот здесь и сейчас - если не играешь ты, то играют тобой! Фигура, пешка, фишка… и последнее - хуже всего. Хотя, в этой партии у него - все признаки тяжелой фигуры. Один "Бофорс" чего стоит! Да плюс к тому уже переправленные сюда "рекламные образцы" и боеприпасы к ним. Я никогда не поверю, что в его команде нет Игроков, иначе у ребят вообще ничего бы не вышло, но… их нет здесь и сейчас. Управлять фигурой из Европы - нереально. Следовательно, его должен был попытаться взять под контроль кто-то из местных Игроков… возможно, тот самый хозяин "Крепкого Орешка", с которым он нас пригласил познакомиться. Ну, уж если пригласили - будем знакомиться, а там посмотрим…".

- Мистер Элевен, хозяин ждёт вас и ваших спутников, - прервал его рассуждения голос бармена. К тому не подходили, значит, тут другой тип связи. Микропередатчик. Или просто загорелась лампочка под стойкой…

Когда Эндрю зашел в кабинет хозяина "Орешка" и, со словами - "Привет, Брюс! Познакомься, это…", сделал шаг в сторону… Первая мысль Эрка была - "Твою мать!", а первое движение - к "маузеру" на поясе. Судя по выражению лица Брюса, мысль у него была - точно такая же. Рывок руки, правда - под стол, а не к поясу, тоже ничем не отличался от движения Капитана. Как в зеркале…

А потом оба вспомнили, ГДЕ, а главное, КОГДА они встретились и… синхронно рассмеялись. На всякий случай, держа руки - на виду друг у друга…

- Пятый, а ты не мог бы попросить свою подругу убрать револьвер, - сквозь смех сказал Брюс. - Тебя-то я знаю, а вот её - нет…

- Дана, спрячь оружие и познакомься, - смех, наверное, нервный, от неожиданной встречи, никак не хотел прекращаться, но Эрк очень старался. - Мой самый любимый враг - Борис Тагера, он же - Сотник, он же - Брюс…

- Этого хватит… а то запутается, - прервал перечисление хозяин "Орешка". - Ты, Пятый, всё такой же… "Любимый Враг" - это ж придумать надо!

- А что - "Два умных врага всегда договорятся, это с дураком не договоришься!". Точка, конец цитаты. Читать надо не только агитки…

- А может - уже и не враг… хотя я и не стал бы на это ставить. - Брюс, наконец-то, отсмеялся и теперь говорил серьёзно. - Всё зависит от того, что каждый из нас здесь делает. И, кстати, агиток я уже давно не читаю - надоело…

- А как же - "Украина от Сана до Дона"?

- А никак. Бред всё это… как и "Единая и Неделимая". Или "Союз Нерушимый". Как и все остальные, нахх, "лозунги для баранов"…

- Ну, лучше поздно, чем никогда. И, кстати, не называй меня "Пятым"… не надо. Здесь я - Эрк. Или - Капитан. А Пятого - больше нет…

В кабинете они остались вдвоём. Два старых противника и, возможно (а ведь чего только в жизни не бывает) - будущие партнёры по Игре… Эндрю, всё ещё в некотором обалдении, и Ведьма, убедившаяся, что никакой стрельбы не будет и Капитану ничего не угрожает, спустились вниз, в зал - чтобы не мешать разговору…

- Значит, Брюс, возвращаться ты не намерен…

- Куда, Эрк? И зачем? Что я "там" забыл? "Там" уже всё давно поделено и места для меня нет! Опять воевать за чужие интересы? Надоело. А здесь - пока ещё всё лежит открыто - подходи и бери, если сможешь! Я - смогу!

- "Своя Гавань"… для усталого наёмника?

- Да! И, кстати, не ухмыляйся так - я этот роман читал! И не только этот. Так что, насчёт "не только агиток" - ты был не прав!

- Могу извиниться… Это тебе чем-то поможет?

- Да пошел ты! Москаль недостреленный…

Они закурили. Капитан - трубку, а Сотник - сигару "вегуэрос". Некоторое время оба молчали, сквозь дым рассматривая сидящего напротив. А потом Эрк неожиданно улыбнулся и вдруг предложил:

- А давай с тобой поспорим, что я угадаю - где именно ты задумал основать вот эту "Свою Гавань"? Помнишь, как тогда - в Боснии…

- На те же сто баксов? - Брюс тоже улыбнулся. - Отыграться хочешь?

- Не на те же - на местные! Что я тут с этой бумагой делать буду?

- Так уверен, что выиграешь? Или просто - сотки в кармане не завалялось?

- И то и другое. Ну, как - спорим?

- А давай! Только вот разбить некому…

- Ничего, я тебе верю… Проиграешь - не зажмёшь!

- Вот нахал! Хрен с тобой - называй… я тебе тоже, почему-то, верю…

- Остров Пуэрто-Рико. Весь.

Брюс долго молчал, потом вполголоса выругался, просто в пространство, и достал из ящика стола пять золотых двадцаток. Эрк улыбнулся…

- Пят… Капитан, если ты угадал, потому что у тебя были такие же планы - у нас с тобой внезапно появился повод для очередной перестрелки!

- Не появился. У меня здесь - совсем другая игра. Как я догадался? А никакого другого подходящего объекта поблизости просто нет. Ты и с этим вряд ли справишься, но тут - хоть какие-то, пусть и минимальные, шансы…

- А вот и ни фига! Во-первых - я не один. Во-вторых - шансы у нас гораздо выше минимальных… так Курт сказал, ему - веришь?!

- Значит и Курт тоже здесь… кто ещё?

- Тьфу, на тебя! В который раз я уже так прокалываюсь?

- В третий. Но со мной - не страшно. Так кто ещё участвует в твоей Игре? Приз, у неё, конечно, заманчивый… а команда - потянет?

- Э, нет… если карты на стол, то - вдвоём! Твоя Игра… и твой приз?

- Для начала - остров Куба. Весь. А там посмотрим…

Брюс широко распахнутыми от изумления глазами смотрел, как Эрк невозмутимо двигает по столу золотые монеты, выстраивая из них различные фигуры… Наконец - к нему вернулся дар речи:

- Кто ещё с тобой здесь из наших?! И сколько у тебя "наших" вообще?!

- Ты их не знаешь… полтора десятка моих друзей.

- Да нет, сколько вообще людей с тобой сюда приехало?!

- Со мной вместе - девять. Остальные - присоединились потом.

- Пятый… то есть Капитан - это же бред! Так не бывает! У меня сейчас в команде двенадцать человек, но почти у каждого - свой отряд! Из "наших"!

- Имена, пожалуйста - теперь твоя очередь…

- Нет, ты мне сначала скажи - на что ты вообще рассчитываешь?!

- Как и всегда - на местные ресурсы. Твои… прежние наниматели, когда-то уже недооценили этот подход. Результат - помнишь? Да, и - с тебя ещё один ответ. Имена, пожалуйста, хочу подсчитать твои шансы…

- Хрен с тобой - считай! Карлос и Эспектро - раз! Седой, вместе с Катрин - два! Курт. Гердан. Янош. Остальных ты не знаешь…

- Разведка всех видов, включая "медовую команду". Контрразведка и аналитика. Диверсии и сапёрное дело. Пулемётчики. Остальные что из себя представляют? И учти, что это не второй вопрос, а уточнение к первому.

- Спецназ. Снайпера. Артиллеристы. И малыш Эндрю…

- Понятно. Анголец был прав - у вас пехоты тоже нет. Кстати, об Эндрю. Он - не "малыш". И - не в твоей команде. А если думаешь пристегнуть, то - подумай ещё раз. Например, о том, кто у него остался в Европе. Тебе нужен ещё и этот геморрой, кроме того, который и так у тебя будет?

- Ты знаешь что-то конкретное?

- Нет, но это просчитывается. Обдумай сам - только абстрактно… без жлобизма. Вопрос, который ты мне должен - какого хрена вы торчите в Сантьяго?

- Ну, у тебя и вопросики… это прям - возьми и выложи тебе весь наш план! Чёрт, я ведь зарекался играть с тобой в "вопрос - ответ"!

- А кому сейчас легко?

- Добрый день, господа! Меня зовут Эрк… или - Капитан. Если кто-то из вас знал меня под другими именами - советую их срочно забыть. Во избежание бессмысленных и никому здесь не нужных конфликтов. Сообщаю вам сразу, чтобы потом вопросов, не относящихся к делу, не было - я в курсе ваших планов, но в вашу команду не войду. У меня есть своя команда и - свои планы. Вашим они не противоречат, так что, в данный момент, мы - союзники. А здесь, под Сантьяго - ещё и соратники.

Капитан медленно обвёл взглядом зал. Слегка, но уважительно, поклонился Курту и Карлосу. Улыбнулся Яношу и Эспектро. Подмигнул Катрин. Седого проигнорировал, а на Гердана посмотрел вопросительно. Тот кивнул и скрестил руки. Это означало, что все личные счёты - отложены до конца операции. Затем по очереди посмотрел на тех, с кем раньше не сталкивался, мысленно проговаривая их имена и специализацию, чтобы как можно лучше запомнить. - "Мангуст и Анджей - спецназовцы. Крис - снайперская группа. Стефан - артиллерист". Затем продолжил:

- По поводу тех солдат, от которых с трудом удрали разведчики Седого, поспешу вас успокоить, это - мои люди. Полторы тысячи бойцов… - Эрк переждал удивлённый гул и улыбнулся. - Спешу вас также, и разочаровать, это - не пехота. Седой, да не надо так морщиться, а то у Катрин скулы сведёт. То, что твои ребята всё-таки смогли удрать, говорит об их высочайшем профессионализме. За ними там охотились те, кто раньше, в Мексике, охотился на апачей… и небезуспешно.

- Спасибо, утешил, - проворчал тот, но лицо его при этом просветлело. Что собой представляют апачи в "естественной среде обитания", особенно - в этом веке, он тоже неплохо представлял. - Ты что, нанял техасских рейнджеров?

- Нет, других ребят - с другой стороны границы…

- Дьяволово семя! Так это твои шуточки - с той "Карибской Конфедерацией", от которой не только у "генерала" Гарсия, но и у нашего любимого "Generalisimo" Гомеса глаза на лоб лезут? - Эспектро рассмеялся во весь голос. - Можно было догадаться, что ты тоже здесь - подобный сюрреализм как раз в твоём стиле!

- О сюрреализме - потом, а сейчас - дело. Если я правильно понял первый пункт вашего плана, то он следующий - устроить бойню при высадке?

- Да, правильно. Миномёты крупного калибра с большой дистанции, пулемёты и снайпера по тем, кто всё-таки сможет высадиться, - кивнул Курт. - Бойня при этом для них будет очень серьёзная - просто море крови…

- И Шафтер - ко всем чертям отменит высадку! Курт, подумай об этом, - покачал головой Капитан. - Стратегический первый пункт - заставить американскую армию увязнуть под Сантьяго - накроется медным тазом! Нет, надо - чтобы они высадились в Дайкири совершенно спокойно, "как у нас", а вот потом… потом мы устроим корриду! Карлос, чем на корриде заняты бандерильеро?

- Дразнят быка, выматывают его, пускают ему кровь…

- А пикадоры?

- Делают то же самое, но при этом ещё и сдерживают быка… Эрк, я - понял твою аналогию. У нас есть "бандерильеро" и "пикадоры", но нет "тореро"…

- А он нам и не нужен! Тореро есть у испанцев - генерал Линарес. Правда, у него короткая, кривая и не заточенная шпага, но - тем хуже для быка! И тем больше работы предстоит сделать бандерильеро и пикадорам…

- Твои предложения? - Курт улыбнулся, а это было редкостью. - Я же понимаю, что у тебя есть свой план - и ты уже определил в нём место для нас. Вопрос только в одном - насколько он совпадает с НАШИМ планом?

- Он ему не противоречит и не мешает. По крайней мере - стратегическому. Брюс показал мне только "кубинские" пункты вашего плана и он был совершенно прав - все остальные меня нисколько не интересуют. Итак, основная цель "кубинской" стратегии в том, чтобы армия САСШ увязла под Сантьяго настолько плотно, что все резервы и возможные подкрепления отправлялись бы только и исключительно сюда. Чтобы для захвата Пуэрто-Рико ничего не осталось. Полный разгром, а то и уничтожение десанта в план не входит и даже для него вреден - до перехода к "пуэрториканским" пунктам. Потом - плевать вам и на десант и на Сантьяго! Всё?

- Изложено точно, - кивнул Карлос. - Что-то здесь не так? Или это противоречит каким-то ТВОИМ планам? Или, как ты говоришь - схемам…

- Нет, моим схемам он не противоречит, а наоборот - затыкает в них дыры. Но у этого плана имеется один недостаток… то, что это - план! Да ладно, Седой, не стони ты так откровенно - да, я не люблю планы. Они не выдерживают соприкосновения с реальностью. Я просто предлагаю вам переделать его в схему. То есть, не планировать надолго, а просто - реагировать на обстановку. Но при этом - всегда держать в памяти конечную цель! Вам нужен хороший начальник штаба…

- Предлагаешь свою кандидатуру? - Янош, похоже, обрадовался. - Если так, то я сразу голосую "за"! По-моему, это великолепно!

- Остынь, этого не будет, - отрицательно мотнул головой Эрк. - Командир одного соединения не может быть начальником штаба другого! Но в разработке общей для нас схемы - поучаствую. На самом деле мы с Брюсом - её уже разработали. Ваше дело - её принять или отвергнуть, но если вы с ней согласитесь - придётся её придерживаться. У всей этой заварушки вокруг Сантьяго - три блока событий. Морская блокада, высадка десанта и бои на подступах, сидение в осаде. На первый мы никак не сможем повлиять, разве что - у кого-то из вас есть торпедный или ракетный катер. Нет? Я почему-то так и думал. На второй - можем влиять сколько угодно. Что нам делать на третьем - сможем понять только по результатам второго, так как к этому времени история уже полностью изменится и "наши" учебники можно будет выбрасывать… или пустить на самокрутки. Для более детальной разработки первых действий - предлагаю всем встретиться… дней через пять-шесть - в Дайкири. Теперь вас туда пропустят…

- Да, ты прав. На сегодня хватит. Всем нам надо переварить новую информацию и привыкнуть… к тому, что ты с нами. - Карлос встал с кресла и, подойдя к Капитану, с размаху хлопнул его по плечу. - Я дьявольски рад, что ты с нами, Команданте! Теперь я знаю, как бы дело не пошло - в любом случае будет весело!

- Карлос, ну я же просил не называть меня так!

- Хорошо, это было - в последний раз…

- Очень на это надеюсь… Так, ещё одно - я уезжаю туда послезавтра. Если будет необходимость со мной связаться, то у Брюса - частоты и позывные…

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

*Песня Екатерины "Кэт" Зуевой (Киев).

**см. примечания к главе 16.

***espectro (исп.)… призрак.

****companero (исп.)… товарищ.

*****El Centurion (исп.)… Сотник

Жизнь олигарха в таком исконно бандитском и фашистском государстве, как САСШ, полна неприятных сюрпризов. Живешь ты себе, живешь, линчуешь ниггеров на ранчо, и насилуешь малолетних евреек-эмигранток, как вдруг - РАЗ!!!! И в дверь постучали!!!! Люди в штатском. Нет, не агенты кровавой гэбни. Свои родимые белокуро-саксонские сволочи. Зачем? Экспроприировать собственность на благо американского народа и государства. Нет, не из партии большевиков, а из военного министерства. Объявлена мобилизация, и дяде Сэму нужны корабли, чтобы нести американские ценности, туда, где их не звали и не жаждут видеть!

Питеру Арреллу Брауну Вайденеру "не повезло" - он входил в сотню богатейших людей САСШ. И именно поэтому, он значился в списке тех, кого можно слегка "ощипать" в случае начала войны. А еще потому, что владел яхтой. Нефиговой яхтой, со звучным названием "Жозефина". Как и большинство своих друганов-олигархов, он составил свое состояние на обмане, воровстве и лжи. Те самые американские солдаты, усеявшие равнины Гетеборга своими телами, во многом своей смертью обязаны плохому питанию - как уже говорил в своей пламенной речи Альберт Беверидж, им приходилось есть гнилую кукурузу и гнилой овес из лошадиных рационов, вместо нормального питания. Почему? Да потому что Питер Аррелл Браун, был поставщиком мяса для армии северян в годы Гражданской войны. Мяса северяне так и не увидели, а вот Питер, сумел срубить столько бабла, на этом деле, что уже в 1873 году стал казначеем города Филадельфия. Питер был ушлым малым, и решил дистанционироваться от торговли мясом - мало ли - вдруг кто-то вспомнит его беззастенчивое воровство и спекуляцию. Он вложил деньги в развитие общественного транспорта. Вначале в Филадельфии, а затем и в других городах САСШ. Его даже называли "трамвайный король Филадельфии". Однако Питеру этого было мало и он стал одним из организаторов таких монстров, как "ЮС Стил" и "Америкэн Тобакко Компании".

Питер был циничен, и считал, что нужно жить хорошо, ибо хорошо жить - это очень хорошо. Поэтому Питер, построил себе скромненький Линневуд Холл, Элкинс Парке Пенсильвании. Это был небольшой 110-комнатный особняк в джорджианском стиле. Особняк очень нравился его жене Хане Жозефине Дантон, а еще ей очень нравилось увлечение мужа живописью - тот купил более десятка картин Рембрандта, и скупал картины Клода Мане и Огюста Ренуара. Поговаривают, что Питер соревновался в этом плане с Пирпонтом Морганом. Так ли это - достоверных свидетельств нет, однако, так же как и Морган, Питер обзавелся шикарной яхтой, той самой "Жозефиной", которая была на 30 тонн больше знаменитого "Корсара" Моргана.

И вот его жемчужина выкуплена за смешную сумму - в 200 000 долларов САСШ. Выкуплена, и получила обозначение "Целка-лиса" - "Виксен" (USS Vixen (PY-4). Ее загнали на Филадельфийскую верфь и начали переоборудовать для войны. Командовать новым кораблем ВМС САСШ 11 апреля 1898 года был назначен лейтенант Алекс Шарп (Alex Sharp).

806 тонн, 55 метров в длину, стальной корпус, 16 узлов, 82 человека в экипаже. Четыре 6-фунтовые (57-мм) скорострелки, и одна однофунтовка (37-мм). Мало? Три четверти кораблей испанского флота на Кубе, вооружены гораздо слабее, и практически все уступают "Виксену" в скорости. Уже 7 мая 1898 года, "Целка" под звездно-полосатым флагом отправилась к берегам Кубы, и уже 16 мая активно включилась в процесс боевых действий.

18 мая 1898 года "Виксен" вместе со вспомогательным крейсером "Сент-Луис" подвергли бомбардировке город Сантьяго-де-Куба, объявив тем самым о начале блокады. Оба корабля абсолютно не торопясь выпустили 80 снарядов по испанскому городу. В ответ испанцы отвечали огнем из 4 орудий. Ни одним из испанских снарядов цели не достиг. Впрочем, было подозрение, что и американские снаряды, особого вреда испанцам не нанесли. Продолжение боевых действий вскоре ознаменовалось проколом - "Виксен" и "Сент-Луис" прозевали прибытие Серверы в Сантьяго-де-Куба. В тот день "Виксен" под прикрытием "Сент-Луиса" высаживал офицеров флотской разведки на берег, где они встретились с кубинскими повстанцами. Сервере удалось проскочить незамеченным. Однако сей факт оставался тайной недолго - уже вечером 19 мая о прибытии испанской эскадры знали кубинские повстанцы, которые тут же проинформировали американцев. Последующие несколько дней для Алекса Шарпа прошли в тревожном и кошмарном ожидании - два американских корабля против лучших кораблей испанского флота! Почему-то "большие парни" коммодора Шлея и адмирала Сэмпсона подтягивались очень вяло и не спеша. Складывалось впечатление, что им почему-то наплевать на испанскую эскадру, которую они три недели искали с таким тщанием и старанием.

Новости от повстанцев потрясли лейтенанта еще больше - местные испанцы и кубинцы в Сантьяго, организовали тихий саботаж в отношении погрузки угля, воды и продовольствия на корабли Серверы, но он особенно и не требовался - Сервера и без саботажа грузился медленнее, чем это можно было представить - складывалось впечатление, что он пополнял запасы нарочито медленно, словно дожидаясь, когда его заблокирует американский флот! Большая игра и большая политика? Этого, командир "Целки-Лисы" пока не знал, но уже понял, что командуя бывшей яхтой трамвайного олигарха, он приобщится к тайнам мира сего. Хотя, при этом, ему придется наступить на горло собственной гордости, и частенько играть роль этакого "гарсона" при адмиралах-генералах и прочих - ведь, несмотря на установку орудий, яхта по-прежнему оставалась роскошной игрушкой, на которой было не стыдно и уложить в постель и оприходовать английскую королеву.

И Алекс Шарп жадно черпал новости, сведения, отрывки и обрывки разговоров. Несколько коробило его высокомерное отношение его флотского начальства к кубинскому командиру повстанцев - генералу Каликсто Гарсиа. Да, он не англосакс! Но разве можно с таким пренебрежением относиться к добываемым им сведениям? Он сообщил точные данные об испанских береговых батареях, запасах вооружения и продовольствия в городе, указал точные места якорных стоянок кораблей испанской эскадры. Она ведь практически беззащитна! Можно прорваться в гавань и расстрелять все ее корабли прямо в бухте, или высадить десант из отчаянно-смелых американских парней и взять корабли на абордаж! Почему "отцы-адмиралы" медлят? Или есть что-то о чем он не знает?

А эти толпы странных добровольцев в пятнистой форме? По заявлению кубинского генерала - их несколько тысяч. Большинство - европейцы. Большинство - сами по себе, без какого-либо единого командования и военной дисциплины. Кроме одной группы. Весьма странной группы, в состав которой помимо европейцев, входят и мексиканцы, и местные плантаторы-французы, и испанцы, и ….к которой примкнули отряды кубинских повстанцев!!!! А еще… это совсем дикость - кубинский генерал уверял, что в их рядах люди в давно исчезнувшей, или пылящейся в шкафах форме Конфедератов Юга! И знамена этих странных добровольцев отличаются от знамен Кубинской Освободительной армии. И разговоры… О какой-то Карибской Конфедерации "от можа и до можа"???? Почему коммодор Шлей и адмирал Сэмпсон так снисходительно и иронично относятся к этой информации? А если это одна из европейских держав заявила свои права на Кубу? Только вот какая? Те "карибские конфедераты" говорят на смеси языков - испанский, немецкий, английский, французский… А группы добровольцев либо на русском, либо на немецком. Но Россия и Германия заявили о своем нейтралитете! Англия? В лучших своих традициях, использует наемников, для решения своих проблем? Из-за того скандала, поднятого заявлением о строительстве на верфи Крампа сотни крейсеров для американского флота? Может быть есть смысл написать докладную записку на имя Президента САСШ?