Вспоротый живот кубанской креолки

Глава "Карибский шизис-22",
слегка семейная, тактическая и информационная…

- Слушай, Билли, а вы с Шафтером что, сговорились? - Эрк рассмеялся и пояснил несколько удивленному Ковбою. - Просто конвой с десантом тоже сегодня прибыл. Не мог, понимаешь, подождать немного - дать нам освоиться с твоими новыми железками! И вообще - а ну-ка, поворотись-ка, Билли… Кстати, я серьёзно.

- Здравствуй, братик. Давно не виделись… - Ведьма… выглядела смущённой, что для неё, в общем-то, было несвойственно. - Так получилось…

Ковбой несколько секунд просто смотрел на неё, а потом - с радостной улыбкой сгрёб в охапку. Дана спрятала лицо у него на груди… и не увидела, как он - беззвучно, одними губами, спросил у Капитана - "Когда свадьба?". Эрк в ответ погрозил кулаком и, тоже беззвучно, послал его куда-то… очень далеко.

- Расплакаться, что ли? От умиления… - Валькирия стояла в дверях дома, ехидно улыбаясь. - Такая семейная сцена… жаль, фотоаппарата нет - был бы компромат! Кое-кто в своё время ТАК высказывался о своих родственниках…

В то, что Лейт - может "расплакаться" вообще, а "от умиления" - уж тем более, естественно, никто не поверил, но "семейная сцена" завершилась - и у брата и у сестры почему-то (причём одновременно) возникло необоримое желание её стукнуть и они тут же начали претворять его в жизнь. Дане это, кажется - удалось. По крайней мере, она в этом была уверена! И не обращала внимания на Билли, потирающего левый бок - не до того ей было - думала, как бы исхитриться ещё раз добраться до Валькирии, которая, непонятно как - вдруг оказалась на крыше веранды и теперь с довольным видом сидела там, нахально болтая ногами в воздухе… Разве что не мяукала, мерзавка!

- По-моему, это бесперспективно… - Капитан, явно очень стараясь не засмеяться, демонстративно смерил взглядом расстояние. - Когда вы туда… заберётесь, она - или спрыгнет или перелезет на дом. Разве что запульнуть в неё чем-нибудь…

- Перехватит… или просто увернётся, - задумчиво сказал Ковбой. - Так что и это тоже не поможет. Придётся ждать, пока сама слезет. Но это - вряд ли…

- Ага! Можете на это даже и не надеяться, - кивнула Лейт, - мне и здесь хорошо! Весело, тепло, уютно и ещё - прекрасный вид… на красивый закат…

- Интересно, а если попробовать тебя приманить, - Билли теперь вовсю улыбался, осознав комичность ситуации. - Например, чем-нибудь вкусным…

- Разве что ты из Швейцарии сыр привёз, - Ведьма - тоже "взглянув со стороны", хихикнула, - или шоколад! Больше она ни на что не поведётся…

- Сыр с шоколадом всё равно не помогут! Я на это точно не поведусь - разве что на хороший старый клинок! Кстати, катаны - не предлагать!

- Ладно, заканчивай представление, - махнул рукой Капитан. - Пошли-ка в дом, а то сейчас ещё Эспада прибежит… тебя спасать. Клинком…

- А если без шуток… - Валькирия спрыгнула и, мягко приземлившись, хлопнула Ковбоя по плечу, - то я рада тебя снова видеть, Билли!

- Ладно, с твоими европейскими приключениями мы разобрались, - Эрк замолчал ненадолго, раскуривая трубку, - а на свои переживания по поводу Дюваля - наплюй и забудь. В творящемся здесь и сейчас хаосе… ещё один Игрок - не критичен. Тем более, если он - выставляет свои фигуры на нашей стороне…

- Да, пока что - на нашей. Как это ты обычно говоришь… кодовое слово - "пока что"! - Ковбой тоже закурил. - Какой у месье Огюстена приз в этой игре… я, например не в курсе. К тому же… "Не так страшен чёрт, как…"

- "…как его малютка!". Я тебя понял, но… у тебя что, был очень большой выбор? Его у тебя вообще не было! А по поводу… "его малютки", в смысле, Элизы Дюваль… Тигра абсолютно прав - у девочки нет никаких шансов. Миледи "сделает" её не особо напрягаясь. Если бы тут был сам полковник Дюваль - тогда бы я поволновался, а так… не вижу для этого причин. Погоди немного, - остановил он вскинувшегося Билли, - вот я закончу мысль, а потом уже - будешь возражать! Дело в том, что ты… видишь в ней не нынешнюю Элизу, а ту самую мадам Элизу Дюваль, разведчика с пятидесятилетним стажем, почтенную пенсионерку, автора мемуаров и биографии своего отца! Кстати, ты ведь хорошо помнишь, как она умерла "у нас"?

- Да, конечно помню, - кивнул Ковбой. - Ей было уже под восемьдесят, когда… в её дом забрались грабители. Она тогда перестреляла их всех, но и сама получила пулю. Вызвала полицию и не дожила до её приезда…

- Всё правильно. Только… это не та Элиза. То есть - не эта. Понимаешь ли, в чём штука - "та"… никогда не бывала на Кубе…

- И никогда… не встречалась с мистером Уильямом Коуби, - подхватила Ведьма, до этого просто тихо сидевшая рядом с Капитаном, - не говоря уже о некоторых других людях - ты их всех знаешь, братик! Подумай сам… это "той" было под восемьдесят, но "этой"-то - пока ещё нет и двадцати лет!

- Как раз двадцать ей скоро и будет, - махнул рукой Эрк. - Ну что - сообразил? В этой Игре она - внимание, кодовое слово - пока ещё новичок! Твоя оценка полковника была абсолютно точной, но вот его дочери… не уверен. Короче, чтобы зря не сотрясать воздух, предлагаю подождать две-три недели, дать Миледи спокойно с ней поработать, а потом уже посмотреть на результат. В конце концов, где - мы, а где - Баракоа. Давай-ка лучше перейдём к текущим делам…

- Узнаю Капитана, - улыбнулся Ковбой. - "Проблема, не являющаяся проблемой в данный момент, в данный момент проблемой не является!"… так, кажется? Ну ладно, к текущим, так к текущим… блин, как меня в дороге эти дожди достали! Нет слов, одни выражения! А уж как выражались швейцарцы…

- Вот, кстати, о швейцарцах… те, что с тобой приехали - это и есть та самая рота? Как-то маловато их для этого, хотя… двенадцать пулемётов - очень весомый аргумент! У нас в пулемётной роте - восемь "машинок"…

- Нет, это - не рота. Раум и его люди пока остались в Баракоа. А приехал, можно сказать - инструкторский взвод. Кстати, "машинки" у них - наши… в смысле - наша собственность. Я прикинул, что, может вы здесь пулемётчиков и подготовили, но уж с особенностями швейцарских изделий они - точно не знакомы. Между прочим, Армия Швейцарии к ним на данный момент никакого отношения не имеет. Хотя подавляющее большинство, действительно - из Швейцарии. Наёмники. Многие знают испанский. Ну а английский - знают почти все. "Машинки" они тоже знают великолепно - вербовал я, в основном - "испытателей" с SIGовского полигона. Герр Краусберг разрешил… когда понял, что у него не получится уговорить меня остаться. Правда, какого хрена я так ему там нужен был - до сих пор не пойму…

- Могу объяснить, если хочешь, - улыбнулся Капитан. - А где ещё "гном" такого ценного сотрудника достанет? Да нет, не конструктора, - покачал он головой, заметив удивление Билли. - То, что конструктор из тебя аховый, он, конечно, быстро понял. Но вот генератор новых идей… да хоть конвейер вспомни! Я уверен, что, кроме него, было ещё - много чего… ты даже мог не обратить на это внимания. То, что для тебя - норма, для "местных" - почти откровение…

- Ну, разве что… да ладно, это неважно! Всё равно - чёрта с два я бы там остался! Блин, да я дни до отъезда считал! - Ковбой засмеялся. "Маузер", появившийся у него в руке, крутанулся вокруг пальца и снова исчез. - Кстати, Эрк, если ты вдруг вздумаешь меня использовать как… технического эксперта - ни фига у тебя не выйдет! Клянусь на стволе, что отныне - никаких мастерских, конструкторских бюро и прочего! Меня они ещё в Швейцарии достали! Теперь я - только стрелок, так что - имей это, пожалуйста, в виду… и не смейся, я серьёзно!

- Никаких мастерских и прочего, говоришь… ладно. Согласен. Твоё право. Но вот быть "только стрелком" у тебя - не выйдет. Придётся - еще и командовать… и от этого тебе не отмазаться! Я - тоже серьёзно…

- Да хрен с ним, командованием, главное - никаких контор и мастерских! - Билли откинулся на спинку кресла и принялся сворачивать очередную самокрутку. - Знаешь, Капитан… только по пути из Баракоа я сообразил, чего же мне так не хватало в Цюрихе и в Европе вообще. Даже не всех вас… хотя и вас, конечно, тоже. Ветра. Неба. Солнца. Дороги. Тяжести оружия на боку. Врага в прицеле. Чёрт, ну не найду я нужные слова!!! Ты можешь считать меня романтиком, но - этого…

- Ну, ты, блин… Америку открыл, - улыбнулась Лейт, - а кто из нас не романтик? Все, включая Капитана… хотя он в этом - никогда не признается! Да любой из Игроков романтик… просто романтика у нас… очень специфическая. Как и всё остальное. Так что - расслабься, ты здесь не один такой…

"Бедняга Майк… мало того, что ему пришлось сопровождать караван из Сантьяго в Баракоа, да ещё и - как только он его привёл, тут же и "припахали"… по гражданской специальности…", - развалившись в шезлонге на верхней палубе, Боцман расслаблено курил, наблюдая за проплывающим по левому борту кубинским берегом и размышляя о последних событиях. Ему было хорошо… то ли от выпитого стакана "Мачете" то ли от того, что в ближайшие несколько дней он - наконец-то отдохнёт. В конце концов, ну какая же это работа - сопровождать груз? И даже если этот груз в основном состоит из оружия, патронов, артиллерийских снарядов и динамита - всё равно, сопровождающий может спокойно курить, пить (конечно - не напиваясь вусмерть) и отдыхать. Особенно если ему - с верхней палубы плевать на взрывоопасное содержимое трюмов! Человек, который каждый день в своих мастерских имеет дело с тем самым динамитом - может себе это позволить. Привычка… и ещё знание, что - рванёт, только если в трюм засадит снаряд какой-то шальной американский корабль. Но, в этом случае - ничего и никак он сделать не сможет. Да и, скорее всего, почувствовать - тоже ничего не успеет. И какой тогда смысл волноваться? Только нервы себе почём зря трепать!

"Да, не везёт Варгу… СВД - ещё в Дайкири отобрали, правда - он не слишком по ней страдал. В сущности, он не снайпер, а ганфайтер и, так же как Билли, предпочитает винтовке - пару револьверов… или пистолетов. Хотя, в отличие от Ковбоя, который на револьверы уже забил и теперь не расстаётся с теми "маузерами", которые ему подарил вроде бы - сам Федерле, Майк - "кольты" оставил… Впрочем, от пары SIG IP он тоже не отказался - взял "как запасной вариант"… Ходит теперь с четырьмя стволами - и не тяжело ему? Впрочем, если человеку так хочется… разгуливать по мастерским живой рекламой Кольта и SIGa - кто ему доктор? Всё равно, до того как я вернусь, пострелять он из них сможет - только по мишеням… в свободное время. Ну, а его-то у Варга будет не слишком много, я, блин, по себе знаю! Если местных "мастеров" не контролировать, они такого наворотить могут, что - только держись! Если найдёшь - за что… Чёрт, да пеоны из "Гавани", по сравнению с этими… "спецами" с сахарных заводов, работники, о которых можно только мечтать! По крайней мере, те умеют делать, что сказали… а не то, что им "кажется правильным". Ладно, это уже, на данном этапе - проблемы Майка. Я надеюсь, что он с ними справится… и эти "мастера" - ничего не подорвут!"…

Боцмана отвлёк от мыслей шум "этажом ниже" но, приподнявшись и рассмотрев, что там происходит, он опять уселся поудобнее. Просто лейтенанту Трауму опять что-то не понравилось, и теперь он - объяснял своим подчинённым "какие они кретины". В том, что среди десятка сержантов-инструкторов кретинов нет - Тигра не сомневался, но не видел смысла мешать воспитательному процессу. В конце-то концов, он, конечно же "Один Из Нанимателей", но… Двадцатичетырехлетний мастер-оружейник, ни единого дня не служивший в армии, дающий "ценные указания" сорокадвухлетнему наёмнику, стаж службы которого - равен возрасту оружейника, кого и как тот должен "строить на подоконнике" - это несколько смешно, вы так не думаете? Боцман думал именно так и был - абсолютно прав! У каждого - свои задачи. Кто-то умеет делать оружие, а кто-то умеет его применять. Кто-то командует "в общем", а кто-то - в конкретных делах. И в Команде был принцип - "Руководить должен тот, кто в этом деле - лучше остальных!". "Ситуационному Лидеру" подчинялись все. Просто, правда? А вот "нормальные люди" почему-то ВСЕГДА лезут на самый верх… и сразу - возникает сомнение в том, что же является… "нормой". На кой чёрт это надо - лезть не в своё дело?!

На этой базе, хотя она и считалась временной - тоже оборудовали "штабной зал" и Капитан, окончательно перебравшись в "Три Дуба", обосновался именно в нём. Не до "звёздной медитации" ему теперь было. События неслись даже не галопом, скорее - на болиде "Формулы-1". И ещё… На информацию, принесённую из "того" Мира, ну разве что - кроме характеристик "местных" деятелей, да и то, как выяснилось - не на всех и не всегда, уже почти нельзя было полагаться - здешняя история менялась… и не только из-за действий "пришельцев" - она уже "поплыла" самостоятельно. Лавина тронулась! Теперь ни Портал, ни его "хозяева" (или - "новые хозяева"?.. нужно было разобраться и в этом тоже, но - не хватало информации, хотя Гот уже выехал в Филадельфию - как раз для того, чтобы хоть что-нибудь узнать на месте), ни "интуристы" - для движения этой лавины были уже не нужны. А всеми их прежними планами и разработками "Как Мы Изменим Историю!"… можно было - с чистой совестью растапливать камины! Ни для чего другого они уже не годились. Впрочем - Капитана, да и Команды тоже, это всё не касалось… у них таких "планов" - просто не было! Была Цель… правда, появилась она уже в ходе Игры, но - какая разница? Был Расклад… по крайней мере, та его часть, которая "на виду" - не у всех ли так? Были другие Игроки… известные и неизвестные, явные и скрытые, противники и союзники - в любой комбинации вышеперечисленных характеристик - это же Игра, как в ней обойтись без "партнёров"? Игроку, в сущности-то - больше ничего и не нужно! "Доска - перед тобой, карты - на руках, партнёры - за столом… вперёд!", а кто победит - решится в ходе Игры!!!

"Ну что ж, оперативная ситуация пока - в пределах предварительной схемы… что не может не радовать!", - думал Эрк, неторопливо набивая трубку. - "Испанцы отошли от Дайкири в полном порядке - Баррахес и его солдаты ускользнули прямо из-под носа у отряда "генерала" Кастильо… Интересно, это тот самый, который обещал "Отобрать "Тихую Гавань" обратно!" - или какой-то его родственник? А какая разница? Никакой. Всё равно, так как я лично до него не доберусь, придётся положиться в этом вопросе на ребят Карлоса… А на "советника" и его парней, в таком вопросе - можно положиться! Далее… Мангуст и его группа идут с испанцами, остальные "артисты" - выходят пока на предварительные позиции. А за Дайкири - следит Аспера со своей группой - там все наши "легионеры" и… с десяток журналистов и фотографов! Причём, четверо из них… чёрт, не поверил бы, но… сам видел - "наши" - студенты журфака, блин! И как она их нашла? Теперь за фото "юсовских зверств"… да и вообще - за пропаганду, можно уже не волноваться. Совести у этих "акул пера и фотоаппарата" - нет, и никогда не было! Если "горячих кадров" не будет - пожмут плечами и сами организуют! Хотя - зная, как действуют американцы - вряд ли им придётся это делать…".

Капитан откинулся на спинку кресла и закурил. То, что Отдел Пропаганды теперь был практически укомплектован, а в Баракоа - уже разворачивали одну из привезённых Ковбоем типографий рабочие, навербованные той же Эльфой в Сантьяго, снимало одну из основных проблем - без информационной составляющей вся предстоящая компания была обречена на поражение. Была. Аспера, как вербовщик - превзошла все ожидания, ну а разработанная ей, вместе с "акулами", концепция "информационной войны"… это вообще было нечто! Причём… без использования принципов "Большой Лжи"! В этом "наивном веке" - можно было обойтись и правдой, если её - соответствующим образом правильно подать. А уж в "правильной подаче" информации "акулы", несмотря на своё незаконченное образование - разбирались прекрасно…

"Так, что у нас по остальным позициям? Бухта Гуантанамо, плацдарм маринеров. Там сейчас - засел Гарм с "Зубром", рацией и полусотней "стюартов"… пока - всё без изменений. "Дивизия" Переса. Её сейчас "пасут" конные эскадроны капитана Гарсиа… и там пока порядок - испанцы заняли позиции возле города Гуантанамо, а оттуда их так просто не выковырять. Кстати, о Гарсиа… у него уже, в сущности - батальон. Немного нестандартный - конно-пехотный, но - тем не менее. Шесть сотен бойцов. Три сотни перебежчиков за неполный месяц, а с началом активных действий, скорее всего - будут ещё и, судя по некоторым данным - будет их гораздо больше. Пора давать ему майора. Хотя, наверное, скорее - команданте! На момент "выхода из тени" нам - нужны будут чисто кубинские подразделения. Как и чисто испанские…".

Эрк улыбнулся. Капитана Баррахеса, под конец этой операции - ждал небольшой сюрприз… в виде предложения о переходе под другое знамя - с повышением в звании. И Капитан не сомневался, каким именно будет ответ Диего Мануэля, который сейчас, после начала гражданской войны в метрополии, уже не понимал, в какой армии служит и за какую Испанию воюет. Его подчинённые тоже этого не понимали и, в сущности, от дезертирства их сейчас удерживали только честь и верность командиру, да ещё то, что здесь, на Кубе они - чужаки, а это… не способствует выживанию.

"Ни он сам, ни его офицеры и солдаты никуда от нас не денутся. Хотя бы потому, что это - уже не три потрёпанные роты батальона "Талавера", а… "Отряд из Дайкири". Или "Отряд капитана Баррахеса". Вообще-то, сейчас они скорее… как бы поточнее это сформулировать… о, точно - кондотьеры! Один из основных признаков кондотты уже налицо - верность исключительно командирам и друг другу. Сами они пока ещё это не заметили, но и до этого недалеко, а тогда… мы их - просто наймём! Возможно, даже не за деньги, а - за возможность "получить новый дом"… как и конфедератов. Кстати, тот герильяс, встречавший нас в Дайкири вместе с Баррахесом - лейтенант Мардеро - это уже понял. Подумал немного и… приехал в "Три Дуба". Вместе со своей ротой. Умный он парень, но ведь - совсем без крыши! Ещё один, блин…".

Капитан рассмеялся. Карлос Мардеро и его бойцы, при ближайшем рассмотрении, оказались кем-то вроде "Смертников", только - в испано-кубинском варианте. Ну, а к сегодняшнему дню - уже и не "вроде", потому что рота бывших герильеро - в полном составе, вся, до единого человека - влилась в отряд Эспады. Что называется - сошлись характерами. Кстати, раньше главными героями "Ночных Страшилок Для Новичков" у "патриотов", были… именно герильясы Мардеро! Луис, узнав про новое пополнение "Смертников" - хохотал как сумасшедший… и в очередной раз заявив - "Капитан, с вами - точно не соскучишься!" - добавил, что "Корсиканцы" (такое прозвище получил отряд Картье) - тоже уже успели войти в "партизанский фольклор"! А если учесть ещё и "страшные рассказы" о "дьяволах в серых мундирах"…

"Ладно, "страшилки" - "страшилками"… пусть подрожат, это полезно! Вернёмся к более насущным вопросам. Рота Стэнфорда, один эскадрон "стюартов" и снайпера из батальона Хартмана - участвуют в "кино". Остальные отряды - стянуты сюда. Нужные точки… все под контролем. Остаётся только ждать…", - Эрк опять закурил. - "Ковбой приехал очень вовремя! Хотя все привезённые им "машинки" в "кино" задействованы не будут (мы просто не успеем подготовить столько расчётов!) в дальнейшем они очень пригодятся!", - Капитан взял лежащий перед ним список и ещё раз перечитал. - "Чёрт тебя возьми, Билли - на такое количество пулемётов я не рассчитывал! Даже без учёта швейцарской роты… а от неё я - вообще охреневаю! У них же там, блин - восемьдесят "машинок" на двести человек! Правда, MG34х… ну, то есть - SIG UMG - всего восемь, а все остальные - "ручники", но… я всё равно в тихом обалдении! И это - кроме того, что Ковбой нам привёз сто восемнадцать "ручников" и тридцать шесть "универсалов"! Про SIGовские копии ТТ я вообще молчу…", - он погладил новенький SIG IP на столе и улыбнулся. - "Плюс десять крупповских горняшек и две из них - уже здесь, так что в батарее у Диего Родригеса теперь - четыре орудия…".

Эрк встал с кресла и начал неторопливо прохаживаться по залу, перебирая - кому, куда и как распределили привезённое из Европы оружие. - "На запад отправили сорок "ручников" и шестнадцать "универсалов"… несмотря на то, что наступления на Гавану пока не намечается - ещё с Пинар-дель-Рио не закончили - лишними они там не будут. Баракоа - восемь SIG UMG в новой "тяжелой" роте… командир - лейтенант Шеппард. Помню его… он из самой первой группы добровольцев, бывший сержант мексиканской армии. По шестнадцать SIG CMG - в каждом из двух "регулярных" батальонов. Горная батарея - восемь крупповских орудий. Командиры, наводчики и прочие… специалисты там - швейцарцы, все остальные - местные… надеюсь, до начала наступления "гномы" успеют их натаскать. Здесь… У Стэнфорда, кроме восьми MG34х, теперь - ещё восемь швейцарских "универсалов". Тридцать новых "ручников" отдали "стюартам"… Не зря Бишоп своих ребят на ZB30х натаскивал! Конечно, "швейцарцы" немного отличаются от "чехов", но - не настолько сильно, чтобы драгуны не смогли их быстро освоить. Все остальные "машинки" - шестнадцать CMG и четыре UMG - пока в резерве, точнее - у "инструкторов". Расчёты для них надо готовить "с нуля", до начала основных событий мы этого точно сделать не успеем, а значит, нет смысла дёргаться. В конце концов, для обороны базы пулемёты нам тоже понадобятся. Атаковать "дивизию" Переса всё равно будет кавалерия, а вместо "Побудки"… придётся устроить "Дьен Бьен Фу" - намертво запереть маринеров на плацдарме! Сбросить их в море у нас сил не хватит, а вот на это мероприятие - вполне…". - Капитан посмотрел на погасшую трубку, перевёл взгляд на часы и улыбнулся. - "Ладно, это - дело будущего, а на сегодня - хватит…".

- А где Паладин, в "Замке"? - Гот задал этот вопрос, как только увидел Айсберга, на причале, вместо - "Привет, давно не виделись!"…

- Рассказывай мне… или это - только для Киборга? Я так и не понял, если честно, почему ты решил приплыть сам, - ответил Алекс, внимательно рассматривая приятеля. Тот изменился. Сильно. Нет, не внешне. Другой взгляд, иная моторика тела - движения стали более точными… и общее ощущение. Вместо прежнего "Своего В Доску Парня" перед ним стоял… да, скорее всего - "Опасный Тип" - "Ссориться с этим человеком не рекомендуется - очень дорого обойдётся!"… или ещё что-то в этом роде. - Мог бы и по рации передать. Кстати… "маску" снять не хочешь?

- А на мне - какая? Ой, блин! Извини, совсем забыл - сейчас уберу, - спохватился Гот и "Опасный Тип" исчез. Правда "Свой Парень" не появился - взгляд остался таким же внимательно-оценивающим, хотя он явно расслабился. - Ну, а насчёт - "передать по рации"… слишком большой объём. И вообще - с переговорами открытым текстом пора завязывать. Можем нарваться так, что - мало не будет…

- В каком смысле - нарваться? Стоп, ты же побывал в Филадельфии, - догадался Айсберг. - Информация получена от "хозяев" Портала?

- Хрена! "Хозяева" теперь играют на другой стороне… и я вообще не уверен, что это - те же самые "хозяева"! Так где, всё-таки, Паладин?

- В Ла Фе, и вернётся - в лучшем случае послезавтра. Так что придётся тебе - или ждать его, или обойтись заместителем… в смысле - мной.

- Поздравляю с повышением, герр Айсберг! Теперь, обращаясь к вам - надо будет добавлять "сэр"? Нет, лучше - "Майн Фюрер!". А если…

- А если тебе вот прямо сейчас - дать в челюсть?

- Не надо, сэр! Я обещаю исправиться, сэр! - Гот вытянулся по стойке "смирно", но - долго ломать комедию не стал и, увернувшись от Айсберга, решившего выполнить свою угрозу, засмеялся. - Да ладно тебе, я же шутя!

- Шутник, блин… Знал бы ты, Макс - как меня за последние дни всё это достало! Сплошные "сэры"! Я теперь, когда немного побыл в их шкуре, начал понимать, почему Капитан с Паладином - иногда так на людей кидаются…

- Теперь и ты на людей кидаться начал, - хмыкнул Гот. - Расслабься, это ещё - не самое страшное. После моей информации, я гарантирую - тебе захочется кого-то убить. Давай-ка пройдём куда-нибудь в помещение, а то у меня… по поводу открытых мест и лишних ушей, с некоторых пор - прямо-таки профессиональная паранойя. Слишком уж я привык, что, кроме Рамиреса, его ребят, ну и ещё конфедератов, вокруг только враги. Те, кому нельзя доверять. Или пока что нельзя, или - совсем…

Эта хижина, стоявшая немного в стороне от остальных в посёлке, использовалась обычно в качестве "гостевого домика" - небольшая, достаточно неплохо обставленная, а ещё - как раз в секторе огня установленного возле причала пулемёта. Так… на всякий случай… случаи-то, как и гости - бывают всякие! Кстати, эту особенность Гот заметил сразу и, кивнув на дежурный расчёт - одобрительно хмыкнул. Судя по всему, гарантии безопасности - действительно стали у него "конкретным пунктиком"… Да и внутри он сразу же, инстинктивно, занял место лицом к двери и спиной к стене…

- Макс, а тебе не кажется, что это, - оценил его позицию Айсберг, - уже перебор? Всё-таки здесь ты - среди своих… и, по-моему - не стоит так уж…

- Извини, но - ещё и как стоит, - перебил его Гот. - Я не хочу отвыкать - мне же сегодня вечером обратно… и не спорь - у меня завтра встреча с одним неприятным, но весьма полезным типом - из тамошних интендантов. Этот мистер Риган, ты уж мне поверь - ещё тот, блин, волчара… не "хомячок" из Гаваны!

- Как ты сказал, зовут этого "волчару" из юсовского интендантства? - Алекс тихо засмеялся. - Если это тот самый dеr schiеber* Риган, которого наши итальянские друзья ещё в апреле - облегчили на минный катер и груз сигар…

- Ты знаешь… а вполне может быть, - сообразив, что именно так его рассмешило, Макс тоже улыбнулся. - Ну, по крайней мере - во флоридском интендантстве я других Риганов не знаю… действительно - прикольное совпадение получается… Teufel!!!** Если я с ним договорюсь, то не вздумайте высылать - для встречи груза - князя Боргезе или… ещё кого-нибудь из итальянцев! Риган обязательно кого-то узнает - он, я думаю, очень хорошо их запомнил - и тогда… mein sitzen im Dreck!***

- Да я уже понял. Пойдёт один из наших катеров… или канонерка. Что именно он хочет тебе продать? Может - ну его к чёрту, и так обойдёмся?

- Оружие. "Ремингтоны", армейские "кольты", "гатлинги" и патроны к ним… Я с ним сначала поговорю, а тогда уже буду решать - к чёрту или не к чёрту. Посмотрю на месте. Ладно, отвлеклись - слушай про Портал и Филадельфию вообще… это весело! И есть у меня такое подозрение, что - хрена лысого мы теперь попадём домой! Блин, как чувствовал - вовремя я купил тот катерок… потому что на поезде мы бы оттуда - точно не смылись! Особенно - после того, что там учудили братья Шейны… - Гот, заметив удивлённый взгляд Айсберга, пояснил. - Они из тех конфедератов, которых я оставил в Майями - помнишь, я просил ещё людей, но Капитан сказал - "Тебе что, добровольцев из Мексики не хватает?". Вот я и начал… отбирать себе в команду тех, кто сможет там пригодиться, а то - у меня был только лейтенант Рамирес и два десятка "зуавов"… для охраны их хватало вполне, но вот для работы… Так, вернусь к… саге о Филадельфии… Первое. Маринеры пошли через Портал - примерно в начале апреля… в первой партии их было не меньше пяти тысяч. Сколько прошло всего - хрен его знает! Дело в том, что "наши" юсовские морпехи жителям города - очень не понравились…

- И до какой степени они "местным"… не понравились?

- До степени, достаточной для перестрелки и поножовщины. Трупы были с обеих сторон и после этого маринеров - стали сразу же переправлять куда-то… куда именно, мне выяснить не удалось. Второе. Сейчас сюда, через Портал - идёт уже совсем не тот контингент, что раньше… как тебе вот такая новость - в некоторых районах города по-русски теперь говорить не рекомендуется - стреляют без предупреждения! И стреляют, между прочим - полицейские, потому что из этих "Новых Туристов"… процентов эдак пятьдесят - "чисто конкретные пацаны"!

- Ты это серьёзно?! Ну, ни фига себе…

- Абсолютно серьёзно. Мы там несколько таких отловили… пальцы веером, ствол подмышкой, а уж понтов-то… на целый батальон хватит! Третье. Держись за воздух - у Портала сейчас ДВЕ группы "хозяев". Одна с этой стороны, а другая - с той. Именно у "той стороны" на службе - те самые отморозки, которые и поставили Филадельфию на уши… так что - сам понимаешь, КТО там командует. Далее. "Здешние хозяева", вроде бы - остались прежние, но… по некоторым данным - остались не все. Из всех прежних с начала апреля… ага, именно с того момента, как через Портал - попёрли маринеры, видели только двух, может - трёх. И ещё - "молекулярный дубликатор" у них сейчас… явно не работает! Скорее всего, по этой причине морпехов "крагами" и вооружили - не смогли ничего "нашего" изготовить. Четвёртое. Судя по всему - нынешние "хозяева" и с той и с этой стороны договорились… "обнулить" всех "старых туристов". Нас просто не пропустят обратно… и это не слухи! Было несколько случаев, когда те, кто слишком настойчиво "стремился домой" - просто исчезали, а один раз - дошло до перестрелки у ворот отеля, в котором стоит Портал… трое "туристов" тогда сбежали и с двумя из них я говорил… а третий, кстати - исчез. Те, которые остались, были уверены, что - не сам по себе он исчез… и, знаешь что - я им почему-то верю…

- Да уж… действительно - весело! - Алекс встал и прошелся по комнате. - Макс, а может, всё-таки дождёшься Паладина? Честно говоря, ТАКИЕ новости… в пересказе многое потеряют, а ты сам там был и сможешь, если что - ответить на его вопросы. Да я, блин, и половины твоего рассказа правильно не запомнил!

- Во-первых - ты врёшь. Запомнил - всё… а то я тебя не знаю! Во-вторых… - Гот достал из кармана тетрадь. - Здесь - то же самое, но - в письменном виде. В последнее время у меня появилась привычка дублировать информацию… на всякий случай. Ну и, в-третьих - мне действительно НАДО вернуться в Майями…

Айсберг посмотрел на него в упор, но, встретив уверенный взгляд - только пожал плечами. - "Что ж, если Макс - сам этого хочет, то… "Каждый выбирает для себя!". Не имеет смысла отговаривать, если он - выбрал…", - затем его мысли переключились на полученные сведения. - "Не знаю, как на это отреагируют все остальные, но у меня то, что перекрыт путь "домой"… вызвало раздражение. Не люблю, если мне ограничивают свободу. Нет, не так… не - "Свободу", а - "Возможность Выбора"! Господа "хозяева", новые вы или прежние - не знаю, но… Вы нарвались!!!"…

- Капитан… комментировать будешь? - Эльфа опустила бинокль и повернулась к Эрку. - А то я, честно говоря, не понимаю - куда они стреляют?!

- По самой крупной цели, - ответил тот и, прислонившись к толстой ветке, начал неторопливо набивать трубку. - А единственная здесь крупная цель - посёлок Дайкири. Точнее, после сегодняшнего дня - бывший посёлок… Стреляют они - весьма хреново, но, учитывая количество орудий и снарядов, этим - можно пренебречь. "Укреплениям" тоже достаётся. Что не может не радовать - не зря ребята старались! И сами они после высадки эти окопы занять не смогут - просто нечего будет занимать. Кстати… жителям вы эвакуироваться предлагали? А то я заметил там нескольких…

- Конечно - предлагали! За кого ты меня принимаешь?! - Аспера поморщилась и достала из кармана сигареты. - Вот только… не все поверили…

- Вы им сказали? Сказали. Они отказались? Отказались. Каждый сам песец своего счастья… вопрос закрыт. - Капитан закурил и поднёс ей горящую зажигалку. - Наплюй и забудь. Нельзя спасти человека… от его собственной дури!

- Да знаю я, просто… понимаешь, Эрк, но ведь… вместе с теми, кто… отказался, остались и их ДЕТИ! И сейчас они ТАМ, в этом… кошмаре…

- Интересные подробности… выясняются… о Жрице Ллос, - задумчиво протянул Эрк. - Кроме того, что… ладно, о сём умолчим… она, оказывается - совсем не в курсе, чем именно занималась всю ночь её охрана! Конкретно - Шон Каллахан и его ребята… а занимались они в эту ночь - исключительно мордобоем… так как эти хреновы пеоны никак не хотели добром отдавать свою чумазую ребятню! - Капитан громко рассмеялся и махнул рукой. - Прямо на север отсюда - в овраге… и поторопись, там с ними сейчас Дана, если не поспешишь - она их точно плохому научит!

Последние слова он - произносил уже в пустоту. На наблюдательной площадке о том, что здесь была Эльфа, напоминал только запах сигаретного дыма…

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

* schieber (нем)… барыга, фарцовщик

** Teufel!!! (нем)… Чёрт!!!

***…mein sitzen im Dreck! (нем)… …моё дело дрянь!