Вспоротый живот кубанской креолки

Глава "Карибский шизис-5",
спасательно-биографическая…

"Что-то не то… Что-то здесь сегодня идёт не так…" - подумала Миледи, ощутив внезапно возникшую напряженность. Поднялась по ближайшей лестнице на несколько ступеней и внимательно огляделась. На первый взгляд, всё шло как обычно, но… "Где же это… Где же… Вот!!!", - посмотрела она в сторону главного входа. Только что вошедшие несколько человек, почти не задерживаясь, чтобы поговорить со встреченными по пути знакомыми, как это делали все остальные гости, плотной группой целеустремлённо пересекали зал. Беспокойство вызвали именно они…

"Богато одетая сеньора… Незнакомая. Выглядит достаточно молодо, но это ещё ничего не значит. Просеивает взглядом всех встречных… ищет кого-то. Очень напряженно ищет. За ней - два очень молодых парня. Держатся неестественно прямо. Слишком прямо… Слишком неестественно…" - она, подав Алексу (он был ближе всех) знак "Внимание! Нужна помощь!", двинулась наперехват. "Кто там ещё… Девчонка. Не старше Эйли. Всё. Четверо…" - ловко уклоняясь от людей, пытающихся с ней пообщаться, Сова, продолжая просчёт ситуации и, не прекращая при этом осматривать зал, неторопливо приближалась к странной группе. Осмотр принёс новые неожиданные открытия. Такого она здесь ещё не видела…

"Упс… Эта компания - не единственная причина напряженности! Они, скорее - фокус… катализатор… Ого!!! Как же я сразу-то не засекла, а?! Не меньше десятка групп… а, впрочем - больше… по всему залу… Численность - до пяти человек в каждой… Ни фига себе - баян!" - Миледи чуть не сбилась с шага. - "Это же - "Невод", блин! Хороший, для этого века даже - очень хороший, профессиональный "Невод"! И кто у нас "рыбка", а? Спорю сама с собой, что… БИНГО!!! Эта самая четвёрка!!! Кто же они такие, наши "рыбки"… и откуда взялись на мою бедную голову?". Она ещё раз огляделась вокруг, на этот раз, отыскивая взглядом своих…

"Так… Муж страхует слева… Эрк - справа… Айсберг, вместе с Фейри - уже возле выхода… Молодец, малыш, быстро учишься… Хорошо, что именно сегодня Викинг и Гот остались с Тигрой, на базе… меньше головной боли" - Сова, убедившись, что всё в порядке (насколько это "всё" вообще может быть "в порядке" в такой неясной ситуации), снова повернулась к "фокусу". "Прокачала" всю четвёрку ещё раз… и перехватила взгляд "богато одетой сеньоры"…

"Чёрт… Чёрт!.. Чёрт!!! ЧЁРТ!!!", - она опять запнулась и чуть не упала, сохранив самообладание лишь за счёт опыта. А равновесие - за счёт Эрка, который в нужный момент оказался рядом и подхватил её под руку. - "Это же "синдром камикадзе"!!! В чистом, блин, виде! Классика, мать его за ногу! Цель… Где же у неё цель, у этой тётки (хотя, какая она, к бениной матери, тётка - на вид как бы не моя ровесница, а так - фиг знает)… Куда же она…". Тут, будто в ответ на её мысль, раздался шепот брата: "ЦЕЛЬ - "юсы" в правом… Останови…". Миледи поняла. В дальнем правом углу кучковались управляющие Картеля. Обхаживали какого-то мистера "Большая Шишка" из Штатов. В своём кругу. Чужих при этом - и близко никого не подпускали…

"Эрк, вроде бы как бы, в телепатии замечен не был… и не психолог… настолько НЕ психолог, что иногда страшно… НО - ТАКТИК! Причём, по отзывам специалистов, весьма и весьма неплохой…", - она оценила дистанцию до "объекта" и прикинула свои шансы на успех. - "Как хочешь, милый братик… Скажешь остановить - остановим… а вот потом уже мы… спросим тебя - зачем?.. Обязательно потом спросим… Серьёзно так спросим… По-родственному… Всё! Хватит лирики! Работаем!".

Она рывком выдернула локоть из ладони Эрка. Капитан сделал вид, что пытался её удержать, но… Сова, с возгласом: "Знаешь, что…", резко повернулась к нему и… "совершенно случайно поскользнувшись" зацепила тем же локтем молодого человека. Одного из двух в "четвёрке". Где-то в район почки… Левой. На пол они упали вместе. Она - почти ("Чёртовы юбки!") правильно сгруппировавшись. Он - с исказившимся от боли лицом. "Мою мать… он же ранен… но, откуда я могла знать… Людовед и душелюб, блин!!!", - материла саму себя Миледи. Мысленно. За непрофессионализм. - "Можно ж было, мать мою… ещё раз… и догадаться… Психолух хренов!!!".

Подоспевший Паладин, тем временем, заботливо поднимал упавшую жену с пола. К рухнувшему парню наклонился второй - его лицо тоже исказилось от боли… "И этот - тоже…", - не прерывала свой внутренний монолог Сова. - "Что, теперь ты довольна… расслабилась, тля!!!"… И, как подкошенная, рухнула рядом с ним на колени девчонка - с выражением отчаянной тревоги в глазах…

- Приношу вам свои самые искренние извинения за этот инцидент, - с женщиной, всё ещё стоявшей совершенно прямо, только чуть повернув голову, заговорил Капитан. - Если мы можем как-то загладить свою вину… - он понизил голос. - Понимаете… моя сестра уже не очень твёрдо стоит на ногах…

"Ну, я тебе, братик, это ещё припомню!", - немедленно отреагировала Миледи на эту гнусную ложь. Тоже мысленно. - "Если ты слажаешь…"

- Разрешите представится… Моя фамилия - Гауптманн, я - один из совладельцев гасиенды "Puerto Reservado"… - Эрк склонился в низком, церемонном поклоне что, при его комплекции, выглядело достаточно потешно. Выпрямился… как-то совершенно незаметно оказался вплотную к собеседнице… Лицом к лицу. Глаза в глаза.

И продолжил говорить - звенящим шепотом, тем, который колоколами отдаётся в ушах, причём некоторые слова он произносил так, что они вообще звучали как набат! Но… его же и нельзя услышать уже на расстоянии - чуть больше метра…

- Вы НЕ ПРОЙДЁТЕ… У вас НЕ ВЫЙДЕТ… Вас готовятся ОСТАНОВИТЬ… Не меньше, чем ПОЛСОТНИ стрелков… Воспользуйтесь случаем и УХОДИТЕ… Мы вам поможем, но сейчас - НЕ ВРЕМЯ…

Паладин тут же вздёрнул на ноги лежащего (тот при этом с резким шипением втянул воздух сквозь крепко стиснутые зубы)… Капитан - крепко ухватил за локоть, поддерживая, второго парня… Миледи - подняла с колен и приобняла девушку…

В глазах женщины сверкнуло понимание. Она резко развернулась и, ни разу при этом не оглянувшись, медленно направилась к выходу. Остальные - плотной группой последовали за ней. У самых дверей к ним присоединились спокойный Айсберг и, ничего не понимающая, Фейри…

"Это - НЕ психология", - думала Миледи в спину Эрку, - "наверное, в военном и командном опыте всё-таки тоже ЧТО-ТО ЕСТЬ…".

На свежем воздухе незнакомка, дождавшись пока в достаточно богатую, хотя и не слишком новую, карету усядутся её молодые спутники, коротко поклонилась и, всё так же молча, как и выходила из зала, села следом, захлопнув за собой дверцу. Экипаж неторопливо двинулся куда-то во тьму. Вслед ему поехали четыре угрюмых охранника с дробовиками поперёк сёдел.

- Ни тебе - "Здрасьте…", ни мне - "Спасибо…", ни нам - "До свидания…", - сухо прокомментировал это Капитан. И прикурил.

- Как ты думаешь, Эрк, - тихо и задумчиво поинтересовался Киборг. - Теперь она - остановится? Или попробует ещё раз?

- Нет, она не остановится, - ответила, вместо того, Миледи. - Да, она попробует ещё раз. "Камикадзе" не промахнулся… просто - не взлетел.

- А вот её - остановят… - хмуро добавил Капитан. Глубоко затянулся, глядя вслед уезжающей процессии и внезапно, махнув рукой с зажатой в ней трубкой, во всё горло заорал, - ШОН!!! Каллахан - давай сюда!!!

К стоящим подкатили два легких открытых экипажа. Их, так же как и карету, сопровождало четыре всадника. Ещё по одному ирландцу - правили лошадьми.

- Шон, - обратился Эрк к старшему охраннику. - Карету видел?

- Да, сэр, - ответил ему рыжий усач Каллахан. - Старый рыдван двадцатилетней давности. На таком ещё мой отец ездил…

- А ты - возьмёшь всех верховых и поедешь за ним. Только давай понезаметнее. Если начнётся какая-нибудь заваруха… - Эрк поднял сиденье первой из колясок и стал рыться в открывшемся ящике. - Ну, что-то вроде стрельбы… Прикроешь их огнём. В смысле - карету, а не тех, кто будет устраивать заваруху. Патронов у вас - достаточно? Или ещё подкинуть?

- Нее… Не надо. - Шон похлопал себя одной рукой по патронташу с обоймами, а другой - вытащил "маузер" из деревянной кобуры. - У нас по полста штук на брата. Вряд ли там будет слишком много заварушников.

- Моё дело - предложить… - Капитан выпрямился, держа одной рукой поднятое сидение, а в другой - такую же кобуру, как те, что висели на боку у охранников. - Ты что, ещё до сих пор здесь?!

Каллахан махнул пистолетом и всадники ускакали в темноту. Эрк посмотрел им вслед и протянул "маузер" Алексу.

- Держи. Ты с Эйли - во втором экипаже. Держитесь пока подальше от нас. А как всё закончится - подъезжайте. Может быть - будут раненые… а там аптечка.

- Сделаю. - Айсберг коротко кивнул. Подсадил сначала Фейри, потом запрыгнул в коляску сам и откинул крышку кобуры. Пистолет доставать не стал.

- Миледи, ты как… к нам или к ним? - Капитан теперь один за другим передал Киборгу: сначала - два подсумка на четыре магазина каждый, потом - два "Зубра"*. И, резко опустив сидение, закрыл ящик.

- Не задавай глупых вопросов… - ответила та, садясь в экипаж. Уже с тэтэшником в руке. - Куда ж вы от меня денетесь…

- Ну, как знаешь… - Эрк взял у Киборга автомат с подсумком, залез следом и хлопнул кучера по плечу (кстати, крышка на кобуре "маузера" у того тоже уже была откинута). - Давай, Ангус!

Паладин запрыгнул уже на ходу…

Шон возник из темноты неожиданно. Пешком. И бесшумно, как кот, запрыгнул на подножку первого экипажа.

- Мы нашли этих самых заварушников, сэр, - обратился он к Эрку. - Их там, в кустах, засело десятка два. Рыдван едет медленно, так что, если Ангус Данн не заснёт на ходу, вы как раз успеете к началу. Только, ради всех святых, не палите из ваших карманных пулемётов в сторону церкви! Мы как раз там, за деревьями, сидим…

- А ты-то сам успеешь на карнавал? Или ты с нами… - поинтересовался Киборг.

- Дорога идёт по кругу, а я - через заборы… - Каллахан махнул рукой и исчез, крикнув напоследок, - Ангус, гони!

Ангус погнал. Эту гонку по булыжной мостовой его пассажиры не забудут ещё ОЧЕНЬ ДОЛГО… Будут вспоминать в кошмарных снах. Тем не менее - они чуть было не опоздали… К тому времени, как экипаж подлетел к месту событий, из кустов, росших в небольшом скверике, по остановившейся карете и лежащим охранникам палило не меньше десятка ружей и револьверов. Примерно столько же - в сторону церкви. Оттуда, в ответ, сверкали вспышки и слышались характерные щелчки С96-х.

Данн, рывком, ругаясь сразу на нескольких языках, натянул поводья и, ласточкой слетев со своего места, открыл огонь по вспышкам. Капитан с Паладином соскочили ещё до того, как повозка окончательно остановилась. На прицеливание они особо уж много времени не тратили и на одиночные - не разменивались… Лупили от бедра длинными очередями, на фиг выкашивая всю растительность в несчастном скверике… Вместе с теми, кто в этой растительности укрывался. Прервались они только один раз - сменить магазины. После второй замены шнеков Эрк остановил Киборга:

- Знаешь, по-моему, им уже хватило… - и метко плюнул на ствол своего оружия. Капельки слюны мгновенно, с тихим шипением, испарились. - И нам пока тоже, наверное, хватит… - задумчиво прокомментировал он.

Из скверика больше не стреляли. Вообще никто больше не стрелял. После такого оглушительного "концерта" это было даже как-то странно. В смысле - тишина.

- Блин! Ну, вы, однако, намусорили,! - Сова, спрыгивая с подножки экипажа чуть не поскользнулась на стреляных гильзах. - Одно слово - мужики! Вам бы насорить только… а убирать кто будет?

- Найдётся кому… - отмахнулся Капитан. - Ангус! Ты там как, живой?!

- Всё в порядке, сэр, - отозвался тот, вставая из-за какого-то парапета.

- Разрешите доложить, сэр. - Каллахан появился, как всегда, когда не был верхом, неизвестно откуда. - Мы с вами ухлопали одиннадцать этих ублюдков, сэр. Ещё примерно столько же - удрали… Как говорит мистер Мантайгер: "обгоняя по пути собственный визг" и… бросая оружие, сэр… - в его голосе сквозило неприкрытое презрение профессионала к откровенным дилетантам. - Мы подобрали девятнадцать "винчестеров" и дробовиков, сэр!

- Когда вы только успели… Как всё тут происходило до нас? - Эрк задал этот вопрос, уже направляясь к карете. Из-за которой-то всё это, в сущности, и произошло. И ещё, в сущности, не закончилось…

Средству передвижения досталось не так уж сильно, как можно было подумать, зная, что это был основной объект атаки. Убиты две лошади в упряжке и одна - из тех, на которых ехали охранники. Сами los protectores**, немного ошалелые от быстрой смены обстановки, как раз поднимались из-за импровизированных укрытий и пытались понять - что же это за фигня-то вокруг творится… и кто эти незнакомые сеньоры с непонятным оружием, которые сняли их задницы с раскалённой сковородки. Спасибо им за это, конечно, но… поговорку насчёт того, что "если аллигатор покусал твоего врага… это ещё не значит, что он стал твоим другом" - знали все. Именно поэтому в сторону подходящих поднялись стволы трёх "ремингтонов" 12-го калибра… Четвёртый охранник и кучер лежали на мостовой без признаков жизни.

- Мы начали стрелять первыми, сэр. - Каллахан продолжал, тем временем, свой доклад. - Просто по кустам, чтобы предупредить этих, - он махнул рукой в сторону настороженных охранников, на что те среагировали достаточно нервно, но стрелять всё же не стали, - они быстренько послетали с сёдел, потому-то залп из засады оказался не таким уж и удачным. Сняли только кучера. Второго, наверное, успели достать ещё до того, как подоспели вы, сэр. Дальше вы всё уже сами видели…

- Кстати, Шон, они попали в кого-нибудь из наших?

- Не то, чтобы они в кого-то попали, сэр, - почему-то вдруг заулыбался Шон, - но один раненый у нас всё-таки есть.

- Помощь нужна? Кто именно? И чего ты нашел здесь смешного?

- Само ранение, сэр! Две картечины срикошетировали от стены и угодили Тому Клэнси прямо в задницу, сэр! По одной в каждую ягодицу… Неглубоко, на полдюйма, не больше. Мы уже их достали, ножом. Дырки промыли ромом и залепили пластырем. Стрелять, драться и ругаться он может, сэр! Сидеть и ездить верхом - нет…

- А говорили - "Стена надёжнее!", - хмыкнула Сова, молча, до этого момента, следовавшая за ними. - Как там полностью…

- "За спиной у вас должна быть стена… или друг с оружием. Стена - надёжнее!". Точка. Конец цитаты. - Капитан тоже улыбнулся, хотя самому бедняге Тому Клэнси было, понятное дело, не до смеха. О хохме с именем - фамилией, - "Исключительно для внутреннего использования. Всё равно Каллахан не поймёт…", - он решил пока что не упоминать. - Это, смотря на каком расстоянии от стены…

Все трое подошли уже достаточно близко к карете… так что весь этот разговор слышали и настороженные охранники. На их лицах тоже заиграли улыбки… Стволы несколько опустились… Примерно - на пару градусов. Эрк остановился и, вытянув перед собой пустые ладони, спокойным голосом сказал:

- Мир. Мне просто нужно поговорить с вашей хозяйкой. Очень нужно. Просто поговорить. - Немного помолчал, улыбнулся и добавил. - Мы извели для этого столько патронов, что уж на разговор-то всяко заработали…

- Только один человек, - ответил ему ближайший из охранников, - и без оружия. Все остальные останутся здесь. С нами.

- Хорошо. - Капитан передал "Зубр" Миледи. - Я один. И я - без оружия.

"Оказывается у маленького, карманного "деринджера" аромаднейший калибр. Особенно когда эти два коротеньких ствола с расстояния не больше полуметра смотрят тебе точно между глаз. Ощущения при этом… мечта экстремала!". - Это было первой мыслью Эрка, когда он открыл дверь кареты. - "А ручка-то у сеньоры не дрожит… Вот бы ещё суметь… заглянуть в её глаза… говорят глаза - зеркало души… а чего тогда зеркало… стволы жилетной двустволки?". В этот момент пистолет исчез из его поля зрения. И прозвучал спокойный голос:

- Уберите оружие.

"Блин! Какое оружие?!", - внутренне Капитан просто озверел. - "Она что, в упор не слышала собственную охрану?!". И тут понял, что говорили-то не ему. Оказывается, кроме "деринджера", на него были направлены ещё два "смит-вессона". Эти тоже не дрожали, но, скорее всего, благодаря тому, что владельцы сжимали их рукоятки двумя руками. Парни явно были недавно ранены, причём достаточно серьёзно, и держались сейчас только на силе воли… или на гордости. "Кажется, третья модель, под патрон "винчестера"… чтобы с разными боеприпасами не возиться", - оценил револьверы Эрк, - "да и перезаряжать "переломку" удобнее". А вот и "винчестеры"… правда, поднятые вверх. Их держали девушка и… священник. Священника он в зале не видел. Стволы, направленные на него, наконец, опустились.

"Арсенал, однако… Ну, допустим, карабинов-то в зале явно не было. А вот насчёт жилетника и револьверов - не поручусь… Чёрт, а с таким голосом надо бы не подобные команды отдавать, а баллады исполнять… Романтические", - он ждал следующего хода, решив, на этот раз, предоставить всю инициативу ей. Дождался. Она заговорила…

Луиза Дебре была француженкой… из Нового Орлеана. Но прожила там недолго. Малышке исполнилось всего пять лет, когда её отец совершил главную в своей жизни ошибку. Не захотел отдавать за бесценок свою землю и пристрелил несколько особо наглых "саквояжников"***. Вот только не обратил внимания на странную татуировку на плече у одного из них… К счастью, знающие люди вовремя объяснили ему - во что же именно он ухитрился вляпаться…

Пришлось срочно, по дешевке (впрочем, всё равно - гораздо дороже, чем ему предлагали "саквояжники"), продавать поместье и садиться, вместе с маленькой дочкой, на первый же попавшийся пароход, не поинтересовавшись даже его местом назначения. Причём, судя по отчаянной суете на удалявшемся причале - очень вовремя. Конечным пунктом плавания оказалась Бразилия…

Купив себе там почти такое же поместье (даже лучше, ибо земля была дешевле, а негров никто и не думал "освобождать"), он решил, что всё позади… Ага, щас! Нашли уже через полтора года. В этот раз пришлось бежать, бросив всё. Кроме дочери и не такой уж большой суммы наличными. Больше он дольше года нигде не задерживался. А на жизнь зарабатывал тем же, что и довело его до подобной жизни - умением метко стрелять. Благо, в Южной Америке данный талант всегда был востребован… и неплохо оплачивался. С дочерью он не расставался…

Маленькая Луиза играла - вместо кукол - папиными патронами, взяла в свои руки оружие раньше, чем толком научилась читать и пристрелила своего первого врага (очередного "охотника за головами", неосторожно повернувшегося спиной к ребенку) ещё до того, как стала писать без ошибок. Кроме того, ей ещё и приходилось вести все финансовые дела своего не очень-то расчетливого отца. С этим она тоже довольно удачно справлялась. Когда же ей исполнилось семнадцать лет, "игра в догонялки" закончилась. Во Французской Гвиане. В одном из недорогих номеров относительно приличной гостиницы "Звезда Кайенны"…

Через неделю после похорон отца она вышла замуж. Бравый французский капитан Антуан Дебре выглянул из своего номера на звуки отчаянной перестрелки… И когда последний уцелевший охотник, размахивая револьвером, выскочил в коридор, недолго думая (долго думать он вообще не любил), пристрелил его на фиг. После чего, заглянув к соседям, сам был мгновенно сражен - видом юной красотки, стоящей в клубах порохового дыма со старым отцовским "ЛеМатом" в руке…

Несколько лет спустя каторжная Кайенна окончательно достала молодую пару (к тому же её климат не сильно-то и способствовал крепкому здоровью уже родившихся к тому времени двух детей) и они перебрались на Кубу, где у родственников капитана (теперь уже отставного) были обширные владения. Сахарные плантации тянулись до самого горизонта. Вокруг их поместья вырос небольшой город. Правда, представители клана Дебре не особо-то и хорошо разбирались в финансовых вопросах… зато это была дружная и весёлая семья со своими собственными традициями. Не худшими, надо сказать, традициями, если к ним привыкнуть…

Луиза, прожившая всю прежнюю жизнь без дома и почти что без семьи, была в полном восторге от нынешней. Любящий её муж. Любимые дети - дочь, романтичная мечтательница Сюзанна, сыновья - старший, отчаянный сорвиголова Поль, и младший, серьёзный и вдумчивый Жан… Дом… наконец-то свой дом! К тому же, осмотревшись на месте и разобравшись, она, оказавшись гораздо более знающей и разбирающейся в финансах (правда, только на практике… но кому, в сущности, нужны теории?!), чем прочие Дебре, взяла в свои руки управление делами клана. Был построен сахарный завод, приносивший неплохую прибыль. Доходы клана выросли. Хорошие отношения со всей округой налажены были ещё до неё…

Это было счастье. Омрачённое за всё время один единственный раз - шесть лет назад. Её муж погиб, упав с взбесившейся лошади. И хотя она любила его не особо страстно… горевала по нему - совершенно искренне. Ведь это он дал ей ДОМ и СЕМЬЮ! Тогда Луизу утешали все родственники. Да, родственники! Она стала полноправной Дебре, забыв прежнюю фамилию (к тому же они с отцом столько раз их меняли, скрываясь от преследователей, что уже и не ясно было - какая же настоящая?). Жизнь продолжалась. Подросли дети. Сюзанна вышла замуж и переселилась… аж на другой конец городка. Сыновья как-то вдруг стали юношами…

Всё закончилось тем февральским утром. Городок атаковали на рассвете. Хотели застать врасплох и спокойно, без особых потерь, перебить всех. Спящими. Простейшая операция - победа малой (и чужой) кровью! Не учли только одной детали… тех самых традиций клана, к которым надо было привыкать. Мужчины Дебре вставали ещё ДО рассвета. Чтобы заняться фехтованием. Женщины - с рассветом (а вы пробовали спать, когда под окнами, со звоном и лязгом, идёт урок фехтования?). Дебре считали себя воинами… Все. И на практике в тот день доказали - считали совершенно правильно! Нападающие испытали это мнение на собственной шкуре. "Простейшая операция" превратилась в кровавый многочасовой уличный бой. Дебре умирали с оружием в руках, стараясь захватить с собой на тот свет как можно больше врагов. Женщины тоже взяли в руки оружие и Луиза, вспомнив юность, метко стреляла, привычно передёргивая рычаг "винчестера".

И ещё одного не учли нападающие - испанской колониальной архитектуры. Испанцы строили дома с очень толстыми стенами - благодаря этому они не успевали прогреваться на солнце, и внутри было прохладно. Как выяснилось в тот день, эти стены оказались еще и неуязвимыми для полевой артиллерии - две пушки Гочкиса, на которые они рассчитывали, потеряли двойной комплект расчетов, но так и не смогли переломить ситуацию на поле боя. "Гатлинг", купленный, по случаю, ещё несколько лет назад (Луиза тогда только рукой махнула - "мужчинам нужны игрушки", теперь, помогая разворачивать тяжелый лафет и обдирая руки в кровь, она благодарила Бога за эту покупку), сдерживал атакующих, заставляя прятаться и искать укрытия.

Через несколько часов все уцелевшие защитники собрались в самом старом доме клана - на южной окраине. Это здание гордо именовалось "Замок Дебре" и строилось, в своё время испанцами, как укрепление, имея не только очень толстые стены, но и узкие окна-бойницы… Только это обстоятельство и позволило им продержаться ещё больше часа… А потом враг нашел на них управу, применив бесшумную пушку, метавшую динамитные заряды.**** Среди Дебре было много отличных стрелков, но точное местоположение орудия установить им так и не удалось. В результате одного из взрывов обрушившиеся этажные перекрытия "Замка" заживо похоронили расчет "гатлинга", и чаша весов склонилась в пользу нападающих. Их было СЛИШКОМ много. При десятикратном превосходстве в силах личное мужество и умение перестают играть решающую роль.

Поняв, что ничего другого не осталось - Дебре пошли на прорыв. Их отчаянная атака, перешедшая в яростную рукопашную, пробила проход в кольце окружения и позволила немногим выжившим добраться до опушки леса. И тогда, оставшиеся ещё в живых мужчины, отправив женщин, детей и раненых на повозках по узкой лесной дороге к ближайшему гарнизону, приняли безнадёжный бой, пытаясь, хотя бы и ненадолго, задержать преследователей… Но тот, кто командовал нападавшими, не собирался оставлять в живых никого…

Из последней схватки - уже на дороге, когда их догнали всадники, Луиза помнила только отдельные картины:

Вот - огненный цветок от взорвавшейся динамитной шашки распускается на месте повозки - в повозке были дети…

Вот - совсем как смятая кукла, взмахнув руками, отлетает и падает на землю, получивший в грудь заряд картечи Поль…

Вот - их "семейный исповедник", отец Франциско, с криком "Как вам такое причастие, нечестивцы!" палит сразу из двух револьверов…

Вот - она, схватив за ствол разряженный карабин, изо всех сил бьёт врага прикладом по голове - летят кровавые брызги…

Этот бой они выиграли. Наверное…

Если это можно так назвать…

Когда Луиза, потерявшая сознание от сильного удара по затылку, пришла в себя (уже в испанском форту, куда всё-таки добрались уцелевшие), то узнала - в живых, из всего когда-то многочисленного клана Дебре, кроме её самой, осталось трое. Хотя… были, кажется, несколько женщин, вышедших замуж за плантаторов в Орьенте, но это так далеко… и всё. Она сама и трое ещё совсем недавних подростков… Ровесник шестнадцатилетнего Поля - Анри, Симона, старше его на год, и… её Поль!

"Я же сама видела, как он погиб!!!", - не сразу поверила она словам отца Франциско. "Вашего сына спас кожаный фехтовальный жилет, надетый им ещё утром", - ответил священник. - "Доктор Шрайбер, армейский хирург, говорит, что большая часть картечин его даже не пробила, а те, что пробили - не смогли нанести серьёзного вреда. Правда… у вашего Поля сломаны два ребра и огромный, во всю грудь, синяк, но… за револьвер он уже хватается!"…

Она попыталась было получить помощь от армии… Измученный постоянным недосыпанием испанский капитан поднял на неё смертельно усталые глаза и спросил: "Двадцать человек - хватит?", - а когда она возмутилась, добавил, - "Просто больше здоровых солдат у меня нет…". Эти двадцать солдат помогли ей с детьми (да, теперь она называла всех троих только так - "Мои дети!", не делая разницы между Полем, Анри и Симоной) и отцу Франциско живыми добраться до железнодорожной ветки, ведущей прямо в Гавану. Луиза думала, что там…

А там Луиза узнала что, оказывается, земли Дебре… уже принадлежат какому-то молодому янки - Ф.Д. Рузвельту!!! На его имя были даже составлены все необходимые документы!!! А её никто не хотел узнавать…

Разве что те люди, которые попытались однажды убить её на улице. Поль и Анри успели выстрелить первыми. После этого случая, используя оставшиеся на счету Дебре деньги (его не смогли заблокировать, или… просто не удосужились), Луиза наняла им несколько телохранителей. Это помогло пережить ещё два покушения. В последний раз убийца пробрался в снятый ими дом… и его взяли живым. А потом отец Франциско, не прекращая читать молитвы, допросил его. Припомнив, не такой уже и давний, опыт кое-кого из своих братьев-доминиканцев…

Так она узнала, кто же за всем этим стоит. Одно слово - Картель… И поняла, что все они - и она сама, и дети, и даже священник - приговорены. Картелю не нужны были ни свидетели, ни наследники, ни - тем более - возможные будущие мстители.

И тогда в ней проснулась прежняя Луиза. Та, которая все проблемы привыкла решать с помощью выстрела в упор! Та, которая была уверена, что помочь в любой ситуации сможет старый отцовский "ЛеМат". Или "винчестер". Или "кольт". Или "деринджер". Или ещё что-нибудь. Главное - стрелять первой и не промахиваться!

Священник попробовал становить её, но… как-то не очень уверенно. Наверное, тоже не смог забыть ничего из того, что видел за последнее время. Узнав о приезде в Гавану одного из руководителей Картеля, она кинулась в бой. Дети пошли с ней. Отец Франциско - нет, хотя и благословил на прощанье…

Остановили её самоубийственный порыв - в последний момент. Вот этот самый бородатый толстяк, вместе со своими друзьями. Тот, который сейчас, отступив на шаг, от двери катеты, неторопливо раскуривает свою трубку. А до этого - дважды спас им жизнь. Первый раз - когда остановил. Второй - несколько минут назад.

Когда он, окутавшись клубами табачного дыма, негромко произнёс: "Месть, как говорил кое-кто из моих предков, это такое блюдо, которое желательно употреблять холодным…", - и, резко повысив голос, спросил. - "Вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не сможете обойтись без чего-либо, что осталось в вашем арендованном доме?", - а потом, уже спокойнее, добавил. - "А если нет, то я приглашаю всех вас погостить некоторое время на нашей гасиенде. Отправляемся - прямо сейчас!"… Она не колебалась.

- Знаешь, Эрк, - задумчиво протянул Киборг, - мне всегда почему-то казалось, что приступы альтруизма в нашей команде бывают только у меня… ну, иногда ещё у Миледи. У неё реже.

- Согласен, бывают, - ответил тот. - А к чему бы это ты… К нашим сегодняшним найдёнышам, что ли?

- Именно к ним. И к твоим сегодняшним действиям.

- Ну, ты даешь! - Капитан засмеялся. - А ещё аналитик!

- Что, опять ошибка в мотивации? - Паладин искоса глянул на смеющегося Эрка. И снова перевел взгляд на маячившую впереди их экипажа карету.

- Точно! Именно в мотивации!

- И она у тебя, как всегда, исключительно прагматична?

- А как же!

- Подробности можно?

- Ну, если ты очень хочешь…

- Очень. Хочу понять… для чего нам нужны эти самые найдёныши.

- Хорошо, слушай. Нам, уже достаточно скоро, понадобятся люди, досконально знающие все местные реалии. Причём такие люди, которым мы сможем полностью доверять. Ключевые слова - "местные реалии" и "полностью доверять".

- Насчёт "местных реалий" - согласен, а вот насчёт "полностью доверять"…

- Киборг, опомнись! Да они же ВСЁ ПОТЕРЯЛИ! Мы для них - та самая, очень широко известная, соломинка! Ты что, не видел, как эта мадам ухватилась за моё предложение? К тому же - враги Картеля! Причём смертельные враги. Хотя, конечно, если бы мы вышли на этих Дебре раньше… Или Картель занялся бы ими чуть позже… Блин! Какие бы были союзники!

- Но имеем мы то, что имеем… - вступила в разговор молчавшая до этого Сова. - Паладин, успокойся… Эрк в этом случае - полностью прав. По всем пунктам. Это я говорю тебе как профессиональный психолог.

- А ещё мы, в комплекте, получили то, чего у нас до сих пор не было, что нам очень нужно, но, о чём мы, до сих пор, не задумывались, - добавил посерьёзневший Капитан. - Службу безопасности. Точнее - её будущего начальника. Отец иезуит нам для этого вполне подойдёт…

- Стоп, он же, вроде, доминиканец…

- Киборг, ты сам-то хоть понял, что сказал? - Эрк засмеялся снова. - Когда это чисто так формальная принадлежность к другим орденам мешала братьям Ордена Иисуса действовать "…к вящей славе Господней"? Где ты видел незамаскированного иезуита? Кроме как в Ватикане… Там, может, парочка ещё и попадётся… Из бесперспективных… так, для представительства…

- Подтверждаю… - Сова тоже рассмеялась.

- Да откуда вы взяли, что он иезуит?! - всё ещё не понимал Паладин.

- Ты, мой милый, раньше с этой братией не сталкивался, - ответила ему Миледи, - а вот нам с братишкой - довелось… Теперь мы их с первого раза определяем…

- Это точно, - добавил посерьёзневший Эрк. - Потому что второго раза святые отцы могут и не допустить. К вящей славе Господней…

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

*Название "кракозябра" решили отменить "за длинность и труднопроизносимость". Новое - выдал Тигра, заявив: "А вы знаете, что "Зубр" - родственник "Бизона"… и это, кстати, биологический факт!". С биологическим фактом спорить не стали…

** los protectores (исп)… охранники

***"саквояжник"… прозвище для северян, "только с одним саквояжем" приехавших в Южные Штаты (естественно, уезжали они, если они вообще уезжали, гораздо более богатыми), после Гражданской Войны 1861 - 1865 годов, "наводить порядок". Порядочки они наводили ещё те… Ну, и реакция на эти "порядки"… была соответствующая… Достаточно сказать, что знаменитый Ку-клукс-клан создавался совсем не для пальбы по неграм…

**** Речь идет о пневматической динамитной пушке Симса-Дадли, поставлявшейся кубинским повстанцам и стрелявшей снарядами, содержащими по 5 фунтов динамита. Снаряд выталкивался газами, образовывающимися за счет сгорания небольшого заряда пороха.