Вспоротый живот кубанской креолки

Глава "Карибский шизис-20",
послебоевая и, политически - очень неожиданная…

- Подведём итоги… пока итоги - не подвели нас! - Паладин встал и, подойдя к парапету, повернулся к остальным собравшимся на крыше "Замка". - Для начала - все ваши стоны о "Больших Потерях" можете засунуть… куда-нибудь. Куда именно - сами придумаете. Взрослые люди. Анатомию в школе изучали…

- "Посмотри на результат, потом - прикинь все другие возможные результаты и ты поймёшь, что для ТАКОГО результата это - не потери!". Точка. Конец цитаты. Если ты об этом, - вскочила, сжав кулачки, Фейри, - то я…

- То ты сейчас сядешь на место!!! - Киборг, обычно - спокойный и выдержанный, рявкнул так, что Эйли, не ожидавшая такого рыка, не "села на место", а скорее на него рухнула. - Я вас уже слушал… долго. Теперь - послушайте вы меня. Молча! Имелась в виду другая цитата, но и эта - тоже подходит…

- "Запомните, на войне - убивают!", - Айсберг, посмотрев на горку сломанных спичек перед собой, отложил так и не раскуренную сигару. - Ты, наверное, это сказать хотел? Или что-то ещё… на ту же тему?

- Ну, об этом вы и сами неплохо знаете. Кстати, говоря - "Молча!", я имел в виду и тебя тоже. Так что - будь любезен помолчать. И выслушать. Для начала - то, что мне никак не дают процитировать - "Каждый выбирает для себя!". Знакомая песня, правда? А примерить её на нашу ситуацию вы не пробовали? Например - подумать о том, что в нашей армии нет ни одного… призывника. Только наёмники, которые прекрасно знали, на что идут - еще, когда выбирали профессию, и добровольцы, которые тоже в курсе… твоей, Алекс, последней цитаты. Они САМИ это выбрали…

- Другое дело, ребята, что НАША задача… - Князь, до этого спокойно сидевший в кресле, протянул Айсбергу горящую зажигалку и заговорил - первый раз за весь этот вечер, - ваша, моя, Паладина, Ольсена, Макферсона… да и всех остальных командиров тоже - действовать так, чтобы… "худший вариант выбора" - был оправдан. И в данном случае он - оправдан полностью. Как раз - результатом. Вопрос закрыт. Пора работать дальше. Game must go on!* Извини, Киборг. У меня всё.

На крыше наступила тишина. Викинг, Фейри и даже Айсберг смотрели на Барта так, будто увидели его первый раз в жизни. ТАКОГО они от этого "вечного раздолбая" явно не ожидали. Паладин улыбался - он-то знал Князя дольше… действительно, а чего вы ждали от ПРОФЕССИОНАЛЬНОГО журналиста?

- Всё нормально, Барт. Когда в тему, то - извиняться не за что, - наконец прервал он общее молчание. - Надеюсь, все ВСЁ поняли и подобных… истерик ни у кого из вас больше не будет. Вернёмся к результатам операции. Что мы имеем в итоге… и что это нам даёт? Первое. Провинция Пинар-дель-Рио - наша. Конечно, её нужно хорошенько почистить от… "патриотов", но это уже - не проблема. Их командование мы накрыли. Как там было о змеях - "Без головы - остальное безопасно". И главное сейчас - не дать испанской армии заняться этим самостоятельно…

- Это уж точно, - кивнул Князь. - Таких дров наломают, что только держись! Они по-другому не могут. Ещё один момент. Для справки и общего развития - Пинар-дель-Рио сейчас - самый "испанский" район Кубы. Если здешних чиновников "привести в чувство", то с населением - мы договоримся…

- Правильно, здесь занимаются табаком, а не сахаром. И Картель пока ещё не влез сюда всеми ногами. А теперь уже и не влезет. Ибо не дадим. В сущности, почти все его плантации были на востоке провинции, а их мы - взяли ещё ДО этой операции. Ладно, это - на перспективу. Второе. Уже только в ходе операции на нашу сторону перешло до шести сотен "патриотов". И два раза - целыми ротами. Отец Лоренцо, судя по всему, справляется не хуже Падре, и зачистку мы проведём по "мягкому" варианту… опять-таки, если испанские чиновники и военные не влезут…

- Знаешь, Киборг, а ты не совсем прав… пусть влазят! - Айсберг явно успокоился и опять начал мыслить логически. - Если местные фермеры-табаководы будут видеть в нас защиту не только от "патриотов", но и от испанских чиновников, то, по-моему, это будет совсем неплохо. А такую защиту мы им обеспечим…

- Инициатива наказуема, - улыбнулся Паладин. - Вот ты этим и займёшься, когда вернёшься в Гавану. И ещё… Нам же надо будет не только прикрыть их от чиновников, но и обеспечить вывоз готовой продукции. Связываться с доном Педро, лично у меня - никакого желания нет… Викинг, поговори с Раулем. По некоторым намёкам, старший Кастро в Мексике - достаточно серьёзная фигура… и мы сможем провернуть это через него. В конце концов - теперь у нас в руках всё западное побережье острова. Но опять-таки это - на перспективу. Третье. Добыча нашей охоты. Для начала - "патриотические тушки". По степени "звездатости". "Подполковников" и "полковников" я не считаю… Такое впечатление, что в штабах у "патриотов" - просто не бывает других "офицеров"! Половина из тех, что мы взяли живьём - вообще непонятно кто, но - при звании! Далее пошли "генералы". Три "бригадных" и два "дивизионных", то есть все те, кто реально командовал боевыми частями - убиты. А не хрен собираться в одной комнате… когда туда две "шестидесятки" бросают! Плюс к этому - ещё два десятка… ну и развелось же их, интересно, чем только испанцы в Пинар-дель-Рио всё это время занимались? У нас в плену - начальник штаба "Первой дивизии", "бригадный генерал" Луис Эрнандес и ещё восемь таких же штабных крыс, как "полковники". Начштаба "Второй дивизии", к сожалению - успел уплыть на шхуне. Может, она по дороге утонет - Дуглас успел ей в корму три снаряда засадить. А может, и нет, но мне наплевать…

- Это, в смысле - "И так хорошо"? Ты же, вроде, накручивал наших офицеров на тему "И чтоб ни один от вас не ушел!", - удивился Викинг.

- Да, накручивал, но при таком количестве "неушедших", один-два сбежавших, в сущности - допустимый процент потерь. Кто-то смылся бы в любом случае. Идеальных операций не бывает. Главное, чтобы ВСЕ не сбежали… а они - не сбежали. Продолжим наш список. Из трёх, имевшихся в пределах нашей досягаемости, "mayor general**"ов, убиты двое - сам командир их "Шестого Корпуса" и какая-то "шишка" из "Западного Департамента". А какого чёрта эти кретины на пулемёт - в конную атаку пошли?! Как будто у меня было время… и возможность их воротники разглядывать! Хотя они не так уж и важны были - обычные "звездатые патриоты". Зато вот третьего - взяли живым. А этот третий стоит тех двух. Фейри, что бы ты не думала, но он один - оправдывает всю операцию. Были бы у нас ордена, их бы получили все, кто был в Димасе! За этого самого третьего. Вы такую везучую и скользкую тварь там взяли…

Судя по выражению лица Киборга и по тому, как при этих словах он сжал кулаки, какой бы "везучей и скользкой тварью" этот "третий" ни был, на этот раз ему - крупно не повезло… и ускользнуть ему не удастся. В действительности, на эту "жирную утку" никто даже и не рассчитывал. Ну, кто мог знать, что именно в ту ночь Карлос Ролофф Миалоски, "генерал-от-финансов" и "свой человек" Картеля в высшем командовании "патриотов", будет проворачивать очередной гешефт?! Когда его опознали, сразу стало понятно, почему в Димасе были войска "патриотов", которыми там до этого и не пахло. И откуда там взялись корабли американской Береговой Охраны…

- Если бы мы успели раньше… - Гонсалес со всего размаху бил кулаком по стене, но даже не морщился - Welcher Teufel wir so fЭr langerwartetes!***

- Заткнись, Фридрих! И прекрати ломать дом. - Айронпост, замотанный бинтами как мумия, резко втянул воздух - сквозь стиснутые зубы и продолжил. - Если бы ты… "успел раньше", мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Потому что твоего "Печкина" - просто утопили бы! Ещё на подходе. Не наделали дырок, как сейчас, а - пустили бы к чёрту на дно! И не спорь, - махнул он правой рукой - единственной не забинтованной конечностью, - я лучше знаю! Если бы только ты сунулся к причалу до того, как янки развернули все стволы на "Беду" - у нас бы вообще ничего не вышло! Дьявол, Роберт Макферсон был прав - слишком много "если" было в нашем плане. Так что - все, кто у нас выжил на этом долбаном причале - обязаны этим тебе! Тому, что ты - подошел… и тебя - не утопили, пока ты подходил. Подошел как раз вовремя и - ко всем чертям смёл янки с их палуб своими "гатлингами" и "норденфельдом"!

- Это точно… нас бы там всех положили, - кивнул сержант Стивенс, нынешний командир уцелевших "курсантов". - Две шестифунтовки и кольтовский пулемёт… не считая винтовок. А если, мистер Гонсалес, вы думаете, что успели бы спасти Артура… то есть - лейтенанта Лоннера… Нет. Не успели бы. Его убили ещё в начале - он разнёс гранатой один "кольт", но его сразу достали из второго…

- А "Беду" они утопили бы в любом случае, - опять заговорил Лэм. - Вот только, Фридрих, если бы ты дёрнулся раньше - сначала утопили бы "Печкин"! Ну а так - пока они стволы туда-сюда ворочали - ты и подошел на выстрел "гатлинга"! Кстати, твоему кораблю и так досталось. А ты представь, сколько снарядов он получил бы - выйди на открытую воду хоть чуть-чуть раньше! Ну что - представил?

- Спасибо, но что-то не очень хочется… - Гонсалес рассматривал свой разбитый кулак. Судя по всему, он уже пришел в себя, и теперь - почувствовал боль. - И так чёрт знает, сколько мы будем стоять в ремонте…

- Chi vivra vedra****… но не меньше месяца… если нам очень повезёт, - угрюмо протянул Джузеппе Маргелло, механик с "Печкина". - Корпус-то залатаем быстро, но вот машина… хорошо хоть тот снаряд не взорвался… и котел тоже…

- Himmeldonnerwetter!***** - Фридрих опять начал ругаться, но дверь в комнату распахнулась и, увидев входящих, он вспомнил, что всё-таки в некотором роде офицер. Да и уж точно - кабальеро из Соноры. - Прошу прощения, сеньорита ди Фейро. Сеньор Макферсон - мой корабль в ближайшее время в море не выйдет. Пробоины в корпусе и поврежден двигатель. Для ремонта нам придётся отбуксировать его в "Тихую Гавань". Здесь мы ничего не сделаем. Надо просить союзников…

- Зачем же - союзников… сами его на буксир и возьмёте, - спокойно ответил тот. И улыбнулся ошалевшему мексиканскому немцу. - Принимайте командование любым из трофейных катеров… капитан-лейтенант Гонсалес. Мистер Айронпост, вы - станете капитаном второго. Мистер Фукс их уже осмотрел. Оба в порядке, ну, по крайней мере, машины и корпус ниже ватерлинии. Так что - идите, выбирайте… или первым будете выбирать вы, лейтенант? - Макферсон перевёл взгляд на бывшего морского пехотинца и пожал плечами. - В любом случае, какой-то из них сегодня же - как только это станет возможным, отправится в "Алжир". С важным грузом, точнее - с вашим сегодняшним пленником, лейтенант Стивенс. С тем самым, что вы извлекли из-под ящиков…

- Кстати, Эйли, я знаю, ты навещала Лэма в госпитале, - Паладин повернулся к ней, - как он там? Когда я заходил - и он, и доктор Шрайбер спали, так что…

- Мне сказали - через неделю уже будет на ногах, - Фейри всё ещё хмурилась, но было видно, что она уже почти успокоилась. - Айронпост - живучий… как кошка. И у него, наверное, как и у неё - девять жизней. Я, когда увидела его в Димасе, думала, что, наверное - его всего поломало… Особенно когда услышала рассказ о том, как он летел с "Беды"… до самого берега. Лежит весь перебинтованный - только руку и один глаз видно. А оказалось, что его просто всего щепками истыкало, когда под палубой катера снаряд взорвался! И до берега он, как выяснилось, тоже не долетел. Просто в воду упал, а потом Фукс его выловил, - она фыркнула и передёрнула плечами. - Знаешь, когда он услышал, что вместо "Беды" получит новый катер - вскочил, как ужаленный. Правда, в порту только и успел, что выбрать - Фридрих ему очередь уступил. Потом Лэму опять поплохело… контузия, сам понимаешь. Но зрелище было - ещё то…

- Ну да - "Мумия"… какой там был последний номер? - Князь засмеялся. - Хотя, без разницы - какой… очередной. Да, Киборг, а что это за каракатицы такие в Димасе взяли? Паровой катер по размеру, но - с вооружением канонерки…

- А так и называется - артиллерийский… или канонерский катер. Только пушки и пулемёты юсовцы на них - уже во время войны поставили. А раньше это были - катера Береговой Охраны. Наклепали таких в своё время до чёрта и теперь вовсю используют, где ни попадя… хотя кораблики неплохие - скорость приличная, на волне устойчивые. Да ещё и пушка-скорострелка калибром пятьдесят семь миллиметров - на баке. Правда "кольты" на них - вдрызг разнесли. Один - гранатой, другой - шрапнелью "на удар". Я приказал "гатлинги" с "Печкина" снять и на них переставить. Старичок - месяца два в ремонте будет. Пока мы детали закажем, да пока доставим…

- Про их новые названия - уже все знают? - Барт обвёл взглядом сидящих. - Ну, так слушайте, кто ещё не в курсе - "Фобос" и "Деймос"! То бишь - "Страх" и "Ужас". Интересно - чья была идея? Говорю сразу, я ни при чём!

- Народное творчество, - махнул рукой Викинг. - Хотя я, может быть, "при чём". Лэм меня как-то спрашивал, что значит "Беда"… ну, я и перевёл - дословно. По логике вещей, это и могло быть… примером для подражания.

- Ладно, на сегодня, наверное, всё - поздно уже, - Паладин оперся руками на стол и обвёл взглядом всех остальных. Улыбающийся Князь, задумчивый Влад, спокойный и невозмутимый Алекс, хмурая, но тоже уже спокойная Эйли. "Команда…", - подумал он. - "А ведь действительно, они - Игроки. Все, а не только Барт. Из молодёжи в ходе операции - ни один не слажал и не сорвался! Сегодняшний срыв - не в счёт, это просто была реакция на постбоевой отходняк… по мощности воздействия, вообще-то - сильно превосходящий привычный для них постигровой…". - Киборг улыбался, глядя вслед уходящим. В основном - своим мыслям. - "Ох, ребятки - тренируйте свои нервы! Вам это скоро понадобится - к концу месяца я собираюсь оставить вас здесь одних. А сам умотаю в Сантьяго - поближе к основным событиям. А вам четверым… Стоп. Ещё же и Гот в Майями! Интересно, а что из него получилось - в ходе такой "самостоятельной работы"? Значит - пятерым. Придётся вам поработать здесь самим. Ничего, справитесь. Игроки - существа, легко адаптирующиеся… По себе знаю. Да и опыт - дело практики. А уж практики, для получения опыта - у вас будет достаточно!"…

"Хорошо, что мы не сунулись на Багамы. Влипли бы "по самое не могу"… Хотя, в том бардаке, который "здесь" сейчас начался, могли бы и вывернуться… но что-то я в этом сильно сомневаюсь! Чёртовы "лайми", неймётся им! Ну, какого хрена они влезли в эту войну - тут и без них разобрались бы!". - Ковбой раздраженно сплюнул за борт и закурил, разглядывая лодки, суетящиеся вокруг корабля. Того телеграфиста, которому он дал аванс и пообещал заплатить ещё больше за "срочную доставку сообщения прямо в руки" видно не было. Значит, и ответа из Гаваны ещё нет - для Гаити, а уж тем более для этого города, обещанная им сумма была, конечно, не запредельной, но - довольно крупной. Такими здесь не разбрасываются…

"Такого, судя по её реакции… хотя это ещё не показатель - могла и отыграть, не ожидала даже Элиза…", - вернулись к последним новостям мысли Билли. - "А уж как этого не ожидал я! "У нас" таким даже и не пахло! Чёрт, да уже после того, как в войну влезла Италия - можно было сообразить, что здешняя реальность "поплыла", и расклад сил в этом мире теперь не совпадает с "нашим"! Ладно, проехали. Я, в конце концов, не политический эксперт. Да, но, голова-то у тебя есть? И в ней, даже - ходят такие слухи, имеются мозги, а не только справочник по стволам и калибрам! Вот и думай. Головой. Что мы имеем на данный момент… кроме Италии, которая очень обиделась на Штаты за свой крейсер, а ещё больше - за свои колумбийские инвестиции! А имеем мы такую вот ситуёвину - Англия объявила войну Испании. Та ответила и… И что? И пока - всё. В этом веке дела быстро не делаются, и ещё ничего не понятно…".

- Месье Коуби! Месье Коуби!

- Я здесь, Жан-Жак! - Билли махнул рукой. - "А вот и телеграфист… сейчас хоть кое-что прояснится! Надеюсь, что - прояснится…".

- Вот ваша… срочная телеграмма из Гаваны, месье Коуби…

- А вот ваши деньги! - Ковбой, почти вырвав листок бумаги из руки улыбчивого и, по местным меркам, прилично одетого мулата, быстро пробежал глазами короткий текст - "Ганфайтеру - Баракоа. Флаг Конфедерации - Менестрель"…

- А ещё последние новости из Испании, месье Коуби, - добавил Жан-Жак, пряча в карман "честно заработанное". - Бесплатно. Всё равно - скоро их будет знать каждый мальчишка на улице. В Мадриде переворот - правительство свергнуто…

В ответ Билли только и смог, что - от всей души выругаться. По-русски. В других известных ему языках подходящих к этому случаю слов просто не было…

- Господа, вы, наверное, уже догадались, почему и зачем я вас здесь собрал. Если у кого-то… есть сомнения, - Паладин глубоко вдохнул и обвёл внимательным взглядом сидящих перед ним. Все они были (официально)… гражданами Британии, - то поспешу их развеять… именно из-за того, что Англия вступила в войну. А это… событие, ставит нас… именно нас, господа, перед… выбором - на чьей мы теперь стороне…

В комнате повисла тишина. Все присутствующие только искоса посматривали на соседа - кто решится заговорить первым? Киборг тоже молчал, откинувшись на спинку стула. Не выдержал паузы - один из лейтенантов-"зуавов" Макферсона…

- А вы, сэр? Какую сторону выбрали для себя вы, мистер Киборг?

- Эту. Ту же, что и сейчас, - спокойно ответил тот. - Я… надеюсь, что британские войска на Кубе не высадятся, но в любом случае - мой выбор сделан…

- Приплюсуйте меня, сэр, - не менее спокойно сказал Патрик О'Лири. - Ну, и ещё всех моих ребят заодно. Новичков - тоже. С теми, кто уехал на восток, я не говорил, но я хорошо знаю Шона Каллахана - их вы тоже можете вписать, сэр.

Освальд Райан и Кевин О'Коннор, его лейтенанты - просто кивнули, подтверждая этим слова своего командира. А Джон Дуглас вдруг рассмеялся…

- Ха! "Диких Гусей" вы могли бы и не спрашивать, сэр! Да и нас, кстати, тоже… шотландцы верны только Королеве… Которая здесь, на Кубе, уж точно не появится! На Правительство, даже если это - "Правительство Её Величества", мы - плевать хотели! Так что, наш ответ - какие у вас будут для нас приказы, сэр?

Остальные шотландцы или - тоже засмеялись, или (как Макферсон и ирландцы до него) кивнули. Паладин улыбнулся и посмотрел на, пока ещё не снявшего все бинты, Айронпоста. Бывший сержант морской пехоты хмыкнул…

- Ну, если Джон гарантирует, что Её Величество здесь не появится, - протянул он и толкнул локтем своего механика. - Джозеф, а ты как думаешь, стоит нам ждать здесь, на этом чёртовом острове Куба, Королеву Викторию?

- Что-то я в этом сомневаюсь, Лэм, - так же задумчиво ответил Фукс и посмотрел на Киборга. - Сэр, если вы не против - я бы хотел сейчас вернуться на "Деймос". Там у меня - до чёрта работы! Прошу прощения, сэр, но кажется мне, что… зря вы нас здесь сегодня собрали. Я так думаю, что остаются все…

- Не зря, Джозеф, - ответил тот. - Я очень рад, что "остаются все", но… спросить у вас об этом был просто обязан, понимаешь?

- Да, сэр. Вам нужно было убедиться…

- Ну, и что ты на это скажешь, Капитан? - Эспектро уронил на стол пачку газет и рухнул в кресло, вытянув ноги. - Лично у меня такое впечатление, что "этот" мир тихо сходит с ума… или, по крайней мере - пытается сойти. Я, конечно, не историк… Но "у нас" ведь такого - точно не было, правда? Я там, в горах, совсем отстал от жизни, так что - просвети-ка ты меня - что вообще происходит?

Эрк улыбнулся, поставил перед мулатом кувшин с соком - тот сразу же жадно за него ухватился, и стал неторопливо перебирать газеты на столе…

- "Huragua News"… а её что - ещё выпускают? "El Cubano Libre"… ну, понятно, куда ж в ваших горах без неё… "Еl BoletМn de Oriente"… и её "английский вариант" - "Oriente Herald"… ага, вот и "основной источник" - "Las Novedades del Santiago-de-Cuba"… Все остальные - можно не смотреть. Они даже комментарии перепечатывают. Да и так, везде - одно и тоже. Кабель-то - тоже один…******

- Так как ты это всё прокомментируешь? А то, до Карлоса я - точно в ближайшие два дня не доберусь. И до Курта - тоже. А выходить на связь…

- Ну, с этим всё понятно - "Дольше молчишь - дольше живёшь", первое правило нелегала. А вот с комментариями тебе придётся немного подождать. Не хочу повторять одно и тоже два раза. Отдохни пока. Сколько ты с седла не слезал?

- В каком смысле - "два раза"? Ты ещё кого-то ждёшь?

- Да. Он скоро приедет, думаю, где-то в течение часа. Интересно, а какой… набор газет - будет у него? Скорее всего - тот же… разве что без "El Cubano Libre". Кстати, а какое у тебя там звание? И ещё, портупея твоя - в горах?

- Да нет, портупея со звёздочками… если ты именно это имел в виду, с собой, в сумке. А звание… капитан! Так что, кого из нас называть "капитаном", это ещё вопрос спорный… и не надо так ржать! Чего тут смешного?

- Да нет, просто… ситуация здесь будет ещё та… ТРИ капитана за одним столом обсуждают политические новости. Двое - из разных армий, а одного, вообще - просто так зовут… Слушай, Луис, надень, пожалуйста, портупею - очень прошу! Это ж будет такой сюр! Эх, жаль, что здесь фотографа нет…

- А стрелять мне после этого не придётся? Хотя, конечно, после капитана Гарсия и этого… не помню, как зовут - заместитель у твоего Эспады… Кстати, Капитан - а ты знаешь, что этими самыми вашими "Смертниками" ветераны в горах новичков пугают? Они же теперь - главные герои всех "Ночных Страшилок"! Где ты вообще этих психов откопал? Судя по рассказам, они страшнее тонтон-макутов…

- Не знаю, по-моему, они - нормальные ребята. Ну, разве что крыши у них нет… а у кого из нас она есть? К тому же "откопал" их не я…

- А кто?

- Лейтенант Табити… то есть, теперь - Валькирия. Старое её имя ты, пожалуйста, тоже забудь… как и моё. Тоже - во избежание…

- Дьявольщина! ОНА тоже здесь?! - Эспектро резко вскочил и оглянулся, будто старался "ЕЁ" обнаружить. Причём, почему-то - именно за спиной…

- Ну, не могла же Лейт пропустить такое мероприятие… - Эрк, глядя на мулата, с тихим смехом откинулся на спинку кресла. - Луис, а ты, случайно - ничего не забыл? Например, того, что вы с ней вообще-то - на одной стороне…

- Тьфу ты, чёрт возьми, - с видимым облегчением тоже рассмеялся тот, и, махнув рукой, упал обратно в кресло, - а ведь действительно! Ну, теперь мне всё ясно! Кого же ещё она могла найти?! Правильно тогда сказал Карлос - как бы дело не обернулось, в любом случае будет весело! С такими-то кадрами…

- Добрый день, сеньор Гауптманн, - капитан Баррахес, входя в комнату, тоже, как и Эспектро до него, нёс в руках пачку газет. - Что вы обо всём этом скажете…

- Добрый день, сеньор Диего, - поднялся с кресла Эрк. - Для начала, пожалуйста, держите руки подальше от оружия и… познакомьтесь с… так сказать - своим коллегой. Разрешите вас представить… Капитан Диего Баррахес - Испанская Армия, батальон "Талавера". Капитан… Эспектро - Кубинская Освободительная Армия…

- Рад с вами познакомиться, сеньор Баррахес, - широко улыбнулся и тоже встал с кресла невысокий, но широкоплечий мулат. Три серебряные звезды в ряд на портупее не оставляли сомнений ни в его звании, ни - в его принадлежности…

- Не сказал бы, что я… так уж и рад, - аккуратно положив газеты на стол, сказал в ответ испанец, правда - тоже улыбнулся. - Но за револьвер уж точно хвататься не буду. Да и знаете ли, сеньор Эрк, после "Дивизиона "Хосе Марти" - меня трудно чем-либо у вас удивить. По сравнению с новостями, это - вообще мелочь…

- Ну, если перестрелки сегодня не будет, - снова уселся за стол Капитан, - тогда я прошу вас присесть, господа офицеры. Садитесь поудобнее, потому что в газетах - ещё не все новости. Мне только сегодня… передали из Сантьяго - несколько совсем свежих сообщений, в газеты не попавших. Первое - вчера, в бою под Кадиксом, англичанами была уничтожена эскадра адмирала Камарры. После чего этой ночью та же английская эскадра бомбардировала город и порт Кадикс. Что, вместе с переворотом и начавшейся в Испании гражданской войной приводит нас только к одному выводу - Куба осталась с САСШ один на один. Да и все прочие испанские колонии тоже - могут рассчитывать отныне только на собственные силы. Помощи из метрополии они, по крайней мере, в ближайшее время - уж точно, вряд ли дождутся…

- Каррамба! Проклятые британцы, - взорвался Баррахес, - сожри их Дьявол! Всё, теперь нам надо ждать сюда ещё и их десант! Вот Гомес обрадуется! - Диего Мануэль повернулся к "капитану-повстанцу", но радости у того что-то совсем не наблюдалось. Скорее, он упорно пытался не выругаться…

- А вот английского десанта здесь, пока что - точно не будет! - Эрк улыбнулся и откинулся на спинку кресла. - Войск в Западном Полушарии у них мало, а из Европы не пришлют. Им сейчас там совсем не до того. Вторая свежая новость. Кроме того, что Кадикс не сдался… да ещё, по слухам, его батареи утопили кого-то из англичан, этой же ночью… время точно неизвестно, да, по-моему, точное время для самого сообщения и не существенно - испанская армия взяла Гибралтар! А утром - отбила все атаки той самой эскадры из-под Кадикса! Причём это - не по слухам. Информация подтверждена. В Гибралтаре сейчас испанцы…

Он перевёл взгляд с одного ошалевшего лица на другое. Выражение на них было абсолютно одинаковым. Что - у "пришельца", что - у "местного", в глазах можно было прочесть только одно - "Ну ни … себе!!!".

- Знаешь, Билли, ты вернулся не просто вовремя, а - очень вовремя! - Боцман всё не мог успокоиться, расхаживая по террасе над морем.

- Знаю. Ещё бы пару недель задержки, и я даже из Европы мог уже не вырваться, судя по последним сообщениям оттуда. - Ковбоя, наконец-то отпустило напряжение, в котором он находился последние дни, и он расслабленно полулежал в кресле. - Хотя… кто его знает - может, с этим проблем бы и не было…

- А он говорил не про Европу, - спокойно уточнила Миледи. - Просто сегодня из Тампы вышел конвой с юсовским десантом, так что - сам понимаешь…

- Упс… Значит, уже началось… Стоп, - посерьёзнел Билли. - Если флот вышел сегодня, то… как вы об этом так быстро узнали?! Что-то я сомневаюсь, что эта новость - передавалась информационными агентствами…

- Ну, не знаю, как там насчёт журналистов, но в Майями об этом через час после отплытия знал любой бомж! - Тигра хмыкнул и махнул рукой. - Там ведь, на кораблях-то - тоже люди. И у каждого - родственники…

- Ещё раз - стоп! Где Баракоа, а где Майями! А ну, колитесь, что вы тут без меня устроили? С "Хозяевами Портала" связались, что ли? У кого ещё - в этом Мире, может быть такая быстрая передача информации…

- Кстати, "предложение о сотрудничестве" поступало, но Аспера их так напугала, что, судя по всему - с нами решили "не связываться". - Миледи достала из шкатулки длинную сигарету и спокойно прикурила от горящей свечи - она была несуеверной. - У нас к ним тоже большой симпатии не возникло. Винегрет из советских интеллигентов и их бывших гэбешных кураторов - на фига нам такой геморрой? Судя по всему, они там ещё по-детски верят, что "Деньги, сила и власть - решают всё!".

- Хотя… они-то как раз, судя по некоторым данным - считают "детишками", как раз нашу команду! - Боцман рассмеялся. - И, на основе этого мнения - не принимают всерьёз. Короче, мы с ними - не сошлись характерами… ещё до свадьбы!

- А по поводу… "быстрой передачи информации". - Сова пожала плечами. - Это же элементарно, Билли! "Свой человек в Майями". С рацией. И базы на западе Кубы. И телеграфный кабель. Вот и все секреты этой "неимоверной быстроты"…

- Блин, я же сам с Князем по телеграфу связывался… - Ковбой засмеялся и тоже закурил. - Действительно элементарно! Это у меня, наверное, паранойя начинается - от общения с Дювалями. Я, под конец - от Элизы уже прятаться начал…

- Билли, как тебе не стыдно! Она же - такая милая девочка… - Миледи с улыбкой погрозила ему пальцем. - Умница… красавица… шпионка… спортсменка… короче, ты был не прав! Это же было просто невежливо, так её игнорировать…

- А что ты с ней сделал под конец? И это - человек, которого я считал образцом для подражания! - Тигра - в наигранном возмущении, всплеснул руками и, наконец-то присел на парапет. - Ты привёл эту - я не побоюсь романтического образа - невинную молодую леди, прямо в - опять-таки не побоюсь, на этот раз готичности - цепкие лапы хищной и безжалостной Совы! Самой жуткой Миледи во всех известных мне, а это как минимум - в двух, Мирах! Ай-яй-яй, какой ты бессовестный…

- Да ну вас! Хорошо вам тут было - командой работать… Я, если честно, когда в Европе был - постоянно вас вспоминал. То одного, то другого, то - всех сразу. Чёрт его знает, почему… сентиментальностью я, вроде не страдаю…

- Ладно, хватит пока лирики. Сценка "Возвращение блудного Ковбоя" закончена, начинаем работать, - посерьёзнела Миледи. - Как там любит говорить мой брат - "Мы - в цейтноте. Вообще-то мы - всегда в цейтноте! По-другому у нас - не выходит". Что сначала - выслушаешь информацию от нас, или - выложишь свою? Наверное - давай сначала ты, но - только основные факты, конспектом…

- Всё равно тебе ещё перед Капитаном… - Тигра вдруг замолчал и посмотрел на Сову. - Миледи, а мы ему ТУ новость… сообщили?

- Упс… Нет… Стоп. Билли, ты пока погоди рассказывать и… знаешь, что - сядь-ка поудобнее. Сигарету - отложи. Дыши глубже…

- А давай ты - не будешь сейчас… сеансов проводить, а? - Боцман повернулся к насторожившемуся Ковбою. - Просто у неё это уже рефлекс - что "человека к новости надо подготовить". Тем более, так сказать… "потенциального родственника". Что, ещё не понял? Совсем ты там, в Европе, расслабился… В общем, так. О первом пополнении команды мы тебе сообщали, а вот о недавнем - сообщаю сейчас. Ещё плюс трое. Варг - ты его должен помнить, по "стрельбищу"… - Билли кивнул. - Гарм… помнишь ли ты Макса, я даже не спрашиваю. И Дана…

- ЧТО?! Она - в команде?! Но…

- И не просто… "в команде"…

Судя по слегка обалделому выражению лица, Ковбой уже понял - но пока ещё не поверил. Он перевёл взгляд на Миледи. Та кивнула и развела руками - мол, что же тут ещё скажешь - если так вышло…

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

* Game must go on! (англ.)… Игра должна продолжаться!

**см. Главу 16.

*** Welcher Teufel wir so fЭr langerwartetes! (нем.)… Какого дьявола мы так долго ждали!

****Chi vivra vedra… (ит.)… Поживём, увидим…

*****Himmeldonnerwetter! (нем.)… Чёрт возьми!

****** Названия газет… "Huragua News" - "Новости Хурагуа". "El Cubano Libre" - "Кубинская Свобода". "Еl BoletМn de Oriente" ("Oriente Herald") - "Вестник Орьенте". "Las Novedades del Santiago-de-Cuba" - "Новости Сантьяго-де-Куба".