Вспоротый живот кубанской креолки

Глава "Карибский шизис-10",
военная, производственная и организационная…

Позднее сражение получило официальное название - "Бой под Артемисой", хотя к моменту его начала карательная бригада Картеля уже отошла от города (а заодно и от железной дороги) больше, чем на тридцать километров. Правда, кое-кому из солдат Картеля почти удалось до этого города добежать. Только вот бойцы, принимавшие в сражении непосредственное участие, гораздо чаще использовали, рассказывая о нём, другое название - "Дорожная Бойня". Вот оно-то, как раз - полностью соответствовало сути происходивших событий…

Гарри Митчелл, бывший полковник морской пехоты САСШ, командовавший, в этой операции, войсками Картеля был уверен, что противостоят ему - объединившиеся местные плантаторы, раздраженные уничтожением клана Дебре. "Возможно, кто-то из этих чёртовых французов уцелел", - думал Гарри, - "и теперь поднял туземцев, чтобы отомстить. Этот кретин-кавалерист Колдер не доделал свою работу". Тут он вспомнил, что Джо Колдер, бывший кавалерийский лейтенант, командовавший атакой на городок Дебре, к концу этой самой атаки валялся на земле с пулей в животе и потому проверить тщательность зачистки - не мог. А через некоторое время - не мог уже больше вообще ничего. Гнойный перитонит доделал то, что начали Дебре…

"Ладно, упокой Господи, душу Колдера. Этого кретина…", - и мысли полковника снова вернулись к более насущным делам. - "Так, что плантаторы смогут против нас выставить… кроме местных макак с древними самопалами. По словам этих сбежавших трусов, у них там есть пара сотен достаточно неплохих стрелков… ну, Дебре-то - тоже отлично стреляли (кретин Колдер свидетель). Помогло им это? У меня же - почти две тысячи человек (тут он сильно преувеличил, бойцов у него было - тысячи полторы, не больше), четыре новеньких "гатлинга" и, кроме пушек Гочкиса, две этих новомодных динамитных плевалки Симса-Дадли. Да, и если этого не хватит, чтобы переловить всех разбежавшихся чернозадых обезьян, то я ещё смогу использовать и местных - ха-ха! - "патриотов". Они, конечно, такие же макаки… но это - наши макаки! Так что, надо бы всё здесь побыстрей заканчивать и возвращаться обратно в Гавану - за премией! И к относительно чистым сеньоритам…".

Митчелл ошибся. Дважды. И один раз - угадал. Правильная догадка ничем ему не могла помочь, а вот ошибочные рассуждения… они привели к гибели. И не его одного. Из полутора тысяч наёмников Картеля выжили только те, кто вовремя сообразил - что к чему и притворился трупом. А потом - сразу же сдался…

Во-первых, он решил, что все серьёзные бойцы врага - те две сотни стрелков, что, в каждом конкретном случае, громили охрану плантаций. Выводы его были сделаны из неверных предпосылок. Просто, дело в том, что посылать больше двухсот человек для атаки плантации - не имело смысла! А ошибся он - примерно раз в пять. К этому дню только в батальоне майора Хартмана уже собралось почти шестьсот человек. Драгун в эскадроне капитана Бишопа - больше сотни. Чуть меньше сотни "Смертников". Сорок восемь ирландцев - к О'Лири присоединился ещё десяток его земляков. Плюс "группа быстрого реагирования" и артиллерийская батарея Джона Дугласа (уже капитана) - восемь пушек Гочкиса, которые он сумел привести в нормальное состояние. Сотни две новоприбывших, пока что проходящих подготовку в "Тихой Гавани" и больше четырех сотен "зуавов", охранявших обе базы - в бою не участвовали. А "охрану" захваченных плантаций - набранных из бывших работников с плантации Дебре и вооруженных, чем попало, местных пеонов - просто не удосужились посчитать…

Во-вторых, он думал, что местные повстанцы - союзники… ну, до определенного момента так оно и было. Только вот ни Эрк, ни Киборг, ни Сова, ни (тем более!) падре Франциско всё это время отнюдь не страдали фигнёй. Все отряды "патриотов" в округе (а особенно - их командиры) были очень тщательно, с применением всех доступных средств, обработаны и… в один солнечный апрельский день почему-то вдруг перестали быть сторонниками янки (те "капитано" и "команданте", которые этого по каким-либо причинам не захотели… просто - перестали быть). Теперь все они стали сторонниками Карибской Конфедерации (хотя мало кто из них понимал, что это, в сущности, такое). Местного повстанческого генерала, в комплекте с его охраной, американским штабом и их походными любовницами, ирландцы, специально вызванные Капитаном для этой "охоты на звездатую дичь" - застукали ночью, на одной из, пока ещё не захваченных, плантаций Картеля. Блокировали их в доме и… не пожалели динамита. Патронов они тоже - не пожалели. Не ушел никто…

А не ошибся Гарри - в том, что кто-то из клана Дебре уцелел. Как раз в тот самый момент, когда ход мыслей полковника переключился с предстоящей, не очень сложной, по его мнению, военной операции на "относительно чистых сеньорит из Гаваны", двое уцелевших Дебре поймали его в перекрестье оптических прицелов. От крутого холма, на котором Поль с Анри заняли позицию, до цели было - чуть меньше двухсот метров. Ветра - не было вообще. Промахнуться в таких, просто идеальных, условиях - стыдно! "Давай-ка, братишка…", - шепнул Анри Полю, - "…вместе, на - раз, два, три!". Две тупоносых пули с крестообразными надрезами (Дебре конвенций - не подписывали) попали Митчеллу в живот (как и покойному "кретину Колдеру"). Целились в грудь, но, вообще-то, стрелкам было - всего по шестнадцать лет…

Это послужило сигналом. Из окопов, вырытых на склонах протянувшейся вдоль дороги гряды холмов, сухо и метко защёлкали карабины конфедератов. В колонне не очень-то увлекавшихся дисциплиной, да ещё и утомлённых многочасовым переходом под лучами палящего солнца, солдат Картеля, поднялась паника. Все усилия офицеров и сержантов навести порядок, немедленно засекались и пресекались тремя десятками снайперов (Капитан всё-таки решил ставить оптические прицелы на каждый двадцатый Kar.98 - лучшим стрелкам). Попытка использовать в бою "гатлинги" закончилась так же плачевно. Ну, а когда заместитель Митчелла, укрывшись от пуль за стальной тушей орудия, попытался командовать оттуда - в затылок ему воткнулась чёрная арбалетная стрела. Это Валькирия, которая "свила себе гнездо" в густой кроне высокого дерева, растущего на краю леса с противоположной от гряды стороны дороги, решила, что пора и ей - "вставить свои пять копеек" в творящийся бардак…

Наёмники Картеля, за деньги готовые убивать, а не умирать, сообразили, наконец, что на дороге им - не светит ничего, кроме солнца. И, беспорядочно стреляя куда-то в сторону холмов, покатились от них подальше - куда глаза глядят. У основной массы пехоты, шедшей в середине колонны, глядели они - в лес, благо до него было-то всего метров пятьдесят-шестьдесят по открытому пространству. Конный авангард, почти не тронутый пулями - конфедераты били, в основном, по пехоте - рванул вперёд так, что только подковы над дорогой засверкали. Двигавшиеся в арьергарде артиллеристы и обозники решили, что "лучший вид защиты - это отступление". И дружно, бросая свои орудия, телеги и вообще - всё, что мешало быстро бежать - со всех ног и изо всех сил устремились туда, откуда пришли. Первая фаза боя, а точнее - хорошо организованной засады, завершилась. Ко второй фазе - всё было уже готово…

Эрк, вообще-то, не любил детального планирования. Одной из его любимых цитат было, - "Ни один план никогда не выдерживает столкновения с реальностью!", - и эта нелюбовь была широко известна. Гораздо меньше людей знали о другой его любимой фразе, - "Без продуманной схемы действий - никакого дела начинать не стоит!". А ещё он старался НИКОГДА не пускать никакого дела на самотёк, но ВСЕГДА при этом, как можно более тщательно, подобрать исполнителей, - "Кадры решают всё!". Схему этой самой засады, кстати - разрабатывал он…

Первой, едва двинувшись в избранном направлении, нарвалась пехота, уже и так потрёпанная. На пулемётный и автоматный огонь - из хорошо замаскированных окопов на опушке леса. Что такое кинжальный огонь по бегущей толпе… у видевших это, обычно, нет слов - только одни выражения…

Вторым пунктом повестки дня стала, летящая во весь опор, кавалерия. Летела она недолго. Только и успела, что завернуть за холм. А там её уже ждали… невозмутимый капитан Дуглас и его пушки. Залп картечью - в упор! Тех, кто, каким-то чудом, сумел уцелеть - добили драгуны. Из карабинов…

Арьергард, быстро перебирающий ногами по дороге, достался, если можно так сказать - на десерт… "Смертникам". Хоровод всадников в черном закружился вокруг тяжело дышащих беглецов. Обозники и артиллеристы, увидев их, сбились на дороге в тесную кучу и схватились за револьверы…

Ох, не случайно череп на эмблеме держал в зубах сигару! У каждого из кабальеро, когда они редкой цепью выезжали из леса, в зубах - тоже была сигара. "Смертники" поджигали от вспыхивающего на её конце огонька фитили динамитных шашек (ну, а к каждой шашке, наверное, из эстетических соображений, прикручены были подковные гвозди… где-то десятка два). Небрежный взмах руки… и "подарок" летит в толпу, оставляя за собой тоненькую струйку дыма. Выживших после, почти что сотни, этих "подарочков", тоже добили. Из жалости…

Тем не менее, кое-кому из особо везучих солдат Картеля всё-таки удалось тогда сбежать. Правда, это их везение длилось недолго… обычно - до встречи с кем-нибудь из местных "повстанцев-патриотов". Которых, на территории между местом засады и железной дорогой, оказалось просто-таки неимоверное количество. И не удивительно! "Охота за головами" была объявлена ещё ДО начала боя, как только Гот, с небольшим отрядом наблюдавший за Артемисой, сообщил по рации, что карательная экспедиция вышла из города. Паладин заявил, небрежно похлопывая рукой по MG42. - "Поймите, сеньоры, что ни одно доброе дело - не останется безнаказанным!". "А ни одно мёртвое тело - не оплаченным!", - добавила Миледи и подбросила на ладони, ну очень приятно при этом звякнувший, кошелек. Слушавшие их сеньоры - всё поняли правильно, так что - никаких шансов у беглецов не было! Повстанцы знали местность гораздо лучше и при этом - очень нуждались в деньгах…

Помещение, выполнявшее функции главного зала в "Замке Дебре", ещё пахло недавним ремонтом - свежеструганным деревом и краской. Но кто же будет обращать внимание на запахи, если у всех на уме только одно - МЫ ПОБЕДИЛИ!!! "Всухую"! Практически без потерь со своей стороны! Да разве же это потери - несколько убитых и пара десятков тяжелораненых - для ТАКОГО боя… если учесть, что противник-то - потерял ВСЕХ! Так что повод для праздника, несомненно, был…

- Знаешь, не нравится мне всё это, - нахмурившись, сказал Эрк, стоя возле окна. От остальной компании, кроме своей собеседницы, он был надёжно скрыт… табачной дымзавесой. А она тоже усиленно изображала… ну, если и не такой же паровоз, то, как минимум - небольшую паровую дрезину…

- Что именно, братик? - Сова тоже согнала с лица улыбку. Она хорошо знала, что просто так портить людям праздник он бы не стал…

- То, что у нашей молодёжи, да и не только молодёжи… - он посмотрел на Лейт, которая, весело хохоча, плясала с Эспадой в центре зала. Пара, конечно, была красивая и смотрелась шикарно, но…

- …возникла мысль - "Теперь выше нас - только звёзды, круче нас - только яйца, да и то - не все, а только - круто сваренные!", - закончила за него Миледи. - Согласна, это сейчас носится в воздухе… но и расслабиться ребятам - тоже надо! Последние две недели - и так все на ушах стояли…

- Мы были в жестком цейтноте… на самом деле мы и сейчас - в цейтноте! Всего через неделю, между прочим, должна начаться война… та самая. Испано-американская. На которую мы, в сущности, и ехали. А весь резерв времени у нас сожрала эта чёртова "маленькая частная война" с этим, мать его, чёртовым Картелем…

- Ты считаешь, она была не нужна?! - Сова удивилась. Энтузиазм, с которым Эрк готовил и вёл эту "маленькую частную войну" никак не вязался с этими его словами. И даже - полностью им противоречил…

- С точностью до наоборот - очень нужна! Бойцам - нужно было привыкнуть к победам. Нам - нужна была нормальная база, а не "домик у моря". Но времени она нам совсем не прибавила, наоборот…

- Знаешь, братик… - вдруг заулыбалась она, - …а ведь ты врёшь! Блин, а я почти поверила! Молодец, хорошо сыграл! На самом-то деле ты - до чёртиков рад, что у нас так хорошо всё получается…

- Слишком хорошо - тоже не очень хорошо…- он теперь тоже широко улыбался. Раскусила. - Чересчур легко… как бы не нарваться, расслабившись! Да и "на самом-то деле" - времени у нас, действительно, маловато, а работы ещё…

- Да ну её, эту работу!!! Не сегодня же!!! В конце-то концов, блин… победа… ага, а ещё… весна, однако…

Капитан повернулся к открытому окну и проследил за направлением её взгляда. В небольшом внутреннем дворике "Замка", возле недавно посаженных, но уже цветущих кустов, он увидел двоих. Они стояли молча, взявшись за руки, глаза в глаза. Слова им, судя по всему, были уже не нужны. Несмотря на то, что на кусты падала густая тень, он узнал обоих. Викинг и… Симона Дебре…

- Ты права, сестрёнка… да ну её, эту работу! - Эрк засмеялся и аккуратно закрыл окно. - А потому, чёрт возьми - не подглядывай! Не на работе…

- Это у меня уже - профессиональная привычка… - Миледи тоже рассмеялась и, махнув рукой, пошла в глубину зала. Судя по направлению движения - отбирать гитару у Князя… или наоборот - сыграть с ним в две гитары…

"А у меня профессиональная привычка - постоянно быть наготове…", - подумал он, глядя ей вслед. Улыбка на его лице растаяла, - "…и я никогда от неё не избавлюсь. Но в одном ты всё-таки была права - не сегодня. Расчёты, схемы дальнейших действий и всё остальное - может подождать. До завтра…".

"Какие были планы… просто таки наполеоновские! И что мы имеем в итоге? Ни Наполеона с его планами, ни Цезаря с его - "пришел, увидел, победил" - из меня явно не вышло", - размышлял Билли, неторопливо и давно привычным маршрутом, идя по улицам Цюриха. - "А ведь - сам же и напросился… "Эксперт" хренов! "Оружейник"… блин, обхохотаться можно - какой "оружейник"! Без привезённых "оттуда" железок и чертежей светило бы тебе, "эксперт-оружейник", место старшего помощника младшего уборщика стружек в том цеху, где для SIGовской продукции упаковочные, блин, ящики делают… и не более того! Это если бы ещё взяли…". - Впереди показался знакомый, до последнего гвоздика, забор, и он ускорил шаги. - "Хотя, конечно, всё не так плохо, как кажется на первый взгляд… всё - гораздо хуже! Темп продвижения нашего заказа к конечному результату - даже не черепаший… улиточный, наверное. Ты что… улитка ползает гораздо быстрее. А как хорошо всё начиналось!"…

Фраза - "А как хорошо всё начиналось!" уже стала Ковбою не менее привычной, чем другая - "Как всё запущено!". За проведенное в Швейцарии время он много узнал, а понял - не меньше. Выводом, особенно сильно и больно бьющим по его самолюбию, стал следующий - "Оказывается, Я НИ ЧЕРТА ТОЛКОМ НЕ ЗНАЮ о производстве огнестрельного оружия - вообще, и о возникающих при этом вопросах - в частности!". Кляня своё гуманитарное образование, он вгрызался в SIGовскую специфику, а также в технологии этого времени, как волк в только что убитую добычу и, по крайней мере, внешне, уже почти ничем не отличался от тех "цюрихских оружейных маньяков", на которых раньше смотрел с таким удивлением. Теперь он на них - чуть ли не молился. И не обращал никакого внимания на то, что точно таким же, ученически преданным взглядом, смотрят на него SIGовские организаторы производства…

Производственная организация, элементарная для начала XXI-го века, в конце XIX-го казалась местным управляющим - божественным откровением. И, по крайней мере, в ЭТОМ мире, Генри Форд уже не смог бы стать изобретателем конвейера. Ну, ведь нельзя же, в самом деле, изобрести то, что - уже применяется на практике! Петер Краусберг (как оказалось, имевший прозвище "Verkleinern"*, причём он о нём - знал, и даже - им гордился!) остановил, своим приказом, производство в одном из филиалов на две недели - проводил эксперимент, а за следующие две - это предприятие выпустило гораздо больше продукции, чем за весь предыдущий месяц. И - гораздо дешевле по себестоимости. После чего в остальных филиалах Sweizerische Industrie-Gesellschaft** "Метод Коуби" - был введен незамедлительно! Билли получил премию и небольшой пакет акций SIGа, но не обратил на это особого внимания…

Самое интересное то, что и оружейники тоже… считали его "своим". И - очень уважали. Да, Ковбой не имел такого объёма специальных знаний как они, но ведь "специальные знания" - это ещё не всё! Организация работы и новые идеи значат не меньше. В организации работы он, логист (не по образованию, а по профессии - так получилось), разбирался. "Мозговой штурм", "блок-схема", "разброс заданий" - эти, да и многие другие термины стали для инженеров SIGа привычными и они уже слабо представляли, как можно работать по-старому. В смысле - НОРМАЛЬНО работать. Ну а те новые (для этого времени) конструкторские решения, которые выдавал, а точнее, вспоминал, Билли, обеспечили ему звание - "наш генератор идей", всерьёз и надолго. Он всё ещё считал себя - только учеником, и даже кое в чём был прав. НО! Учился не только сам Ковбой, многому учились - у него…

Ещё одно событие, имевшее далеко идущие последствия, но не сразу привлёкшее его внимание, случилось вскоре после возвращения с MauserWerke**. Тогда он был просто в шоке от истории с MG42м. И, на вопрос Краусберга, - "Вы разрешите мне осмотреть ваш пистолет, герр Коуби?", не только ответил согласием, но… просто взял, да и подарил ему ТТ. А на следующий день, порывшись в вещах - принёс и отдал ещё и чертежи. (Отправляясь "сюда", он прихватил с собой кое-что из своего архива, но вот только большая часть - оказалась бесполезной, хорошо, хоть чертежи пригодились…) Но сразу предупредил "Гнома" - если тот вздумает запустить ТТ в производство… не исключено и судебное разбирательство. С Браунингом, уже успевшим получить патент на использованные в этом оружии конструкторские решения. "Либо мы договоримся с ним, либо - что-нибудь придумаем!", - ответил тот…

А несколько дней назад - случилось продолжение этой истории. Петер Краусберг подошел к нему и спросил, - "Какое имя будем присваивать пистолету?"!!! От первого, именного, варианта - "7.63 мм пистолет Коуби", слегка обалдевший Билли - отказался наотрез. В итоге, выпускать свою версию ТТ фирма стала под названием "7.63 мм SIG-IP"… "Р" - понятно - "пистолет". А вот "I" - расшифровывалось по-разному. Чаще, в основном для продажи - "Individual"***. Но для конкурса, объявленного швейцарской армией, почему-то - "Infanterie"****. Ковбою, не понявшему смысла такой разницы в названиях, эту тонкость разъяснил Карл Либих. Оказывается, чтобы отличать это новое изделие от… "маузера" С96! А на возглас Билли, снова обалдевшего, - "Да ведь их же слепой, на ощупь, не перепутает!", - ответил, что С96 считается… кавалерийским! И в документах обозначается - именно так. Что поделать, бюрократия…

С пистолетом получилось хорошо - "договорились с Браунингом или что-нибудь придумали…". А вот с тем, из-за чего Ковбой вообще сюда приехал - с изготовлением пулемётов, ничего особо хорошего до вчерашнего дня не было. Здесь - одна проблема громоздилась на другую. Некоторые из них оказалось невозможным решить на SIGе. Например, ту, о которой Билли "там" и не думал - металлические пулемётные ленты для MG… вся проблема и была-то в том, что именно - металлические! Те, что пока удавалось изготовить - рвались на куски при первом же испытании. Причём не в месте скрепления звеньев, а - сами звенья! Металл - не выдерживал. Хотя… эту-то проблему вроде бы решили, последний опыт оказался удачным, но… когда Ковбой подумал о цене лент, сделанных на часовых заводах (!) из часовых пружин (!), то вздрогнул. Цена у него получалась просто откровенно запредельной…

"Ну, хоть что-то…", - подумал Билли, направляясь к воротам завода. - "Сегодня, наконец, на полигоне начнутся испытания "первой ласточки" - SIGовского ручника". Вчера он уже подержал в руках это изделие - SIGовскую копию чешского пулемета ZB30. С учетом отставания в технологиях почти что на треть века, одну мировую и до чёрта локальных войн… получилось достаточно неплохо. "Какая разница, что весит эта машинка не девять без малого, а - больше десяти кило… или что приклад у неё - такой же, как и у MGшника", - усмехнулся Билли. - "Или, что магазин они, эти чёртовы потомки Вильгельма Телля, сделали не на двадцать, а на двадцать пять патронов, да и ещё кое-какие мелочи отличаются…". - Он кивнул знакомому охраннику на входе и продолжил свою мысль. - "Главное, чтоб этот "die CarbineMaschineGewehr"***** брр, ну, блин, и названьице-то - нормально стрелял! А вот как он стреляет и стреляет ли вообще - мы сегодня и узнаем… на практике!".

- Знаешь, все последние события, - вид у Киборга был очень задумчивый, - мне напомнили одну из твоих цитат… вот эту, - "Совершенно жуткое везение, прошедшее по просто невероятной халяве…". Кажется, так?

- Цитата правильная, но… - Капитан улыбнулся, - …не совсем точно отражает суть ситуации. Кроме всего прочего - нас пока просто никто не принимал всерьёз. Ну, ты сам сравни. С одной стороны - мы. С пехотным батальоном, двумя кавалерийскими эскадронами, батареей "гочкисов", десятком пулемётов и двумя миллионами - кто мы такие? Да никто! Так, мелочь пузатая…

- А с другой стороны - Картель, у которого на поводке вся повстанческая армия, а за спиной, - подхватил и развил Паладин, - вся армия Соединённых Штатов! И не два "лимона" вообще, а больше двадцати пяти - в год. Прибыли. Сколько у них вообще… до фига! Действительно - мало сопоставимые силы…

- И ещё… против них - работают законы Паркинсона. Такая структура просто не может не быть пирамидальной. А значит - забюрократизированной. Реакция чиновника на любое событие - она всегда стандартная…

- …по инструкции! А если ситуация инструкцией не предусмотрена - тем хуже для ситуации! Или - запросит указаний сверху… а там сейчас явно не до того! Там, блин, делом заняты - войну готовят…

- "…медленно спустимся с холма - и возьмем сразу всё стадо!". Мы - мелочь. А им - не до мелочей. Мелочи - никуда не денутся. Ладно, хватит теории - практика не ждёт! Что там у нас с официальным объявлением войны?

- Где-то двадцать первого - двадцать пятого… в этих пределах, - махнул рукой Паладин. - Эх, накроется тогда наша контрабанда большим медным тазом. В комплекте с возможными подкреплениями из Мексики…

- С чего ты взял, что всё это накроется?! - Валькирия, до этого сидевшая молча в углу, посмотрела на него с неприкрытым изумлением. - "Печкин", конечно, через эту их блокаду не пройдёт, но на нём свет клином не сошелся. Будем переправлять то, что нам надо… и кого надо - на контрабандистских лодках!

- Хочешь устроить "капельные перевозки" в миниатюре? - Киборг задумался. - А ты знаешь - может получиться! Возьмём количеством…

- И добровольцев пошлём через Майями, - добавил Эрк. - Ну, а потом их, вместе с оружием, доставим на Кубу - всё теми же местными шаландами. Этот маршрут будет, конечно, жутким нахальством, но… или так - или никак…

- Хорджес умотал в Мексику именно за этим - перенаправить поток?

- Да. И ещё - ускорить вербовку. Люди нужны - позарез. А что, без него у тебя политические концепции не вытанцовываются?

- Нет, с концепциями - всё в порядке. Просто… нравится мне этот дед!

- А кому не нравится… и кому легко? - пожал плечами Капитан. - О, Миледи. С добрым утром… или уже день? Все остальные - где?

- Скоро будут… и, братик - хам ты всё-таки…

- Согласен с тобой, а ещё - мерзавец и подлый наёмник… ох, как же я всем этим горжусь! Просто-таки - до самолюбования…

О вчерашнем буйном веселье не напоминало почти ничего, вот разве что… нет, у собиравшихся на совещание - красных глаз не наблюдалось. Вчера, на удивление, мало пили, а больше танцевали, пели и слушали. Да и отоспаться сегодня никто не помешал. Так что - ничего не напоминало. Вообще…

"Такого совещания у нас не было… да никогда ещё не было", - взгляд Капитана скользил по залу. - "Пришли ВСЕ. Хотя… нет майора Хорджеса и нового коменданта "Гавани" - капитана Майкла Доусона, тоже из ветеранов-конфедератов. А кроме них… наши… "старики" - все на месте. Молодежь… тоже, только разбрелись… а Викинг, блин, времени не теряет - стоит себе и спокойненько так беседует с мадам Луизой. Ага, и Падре рядом - куда ж без него… Так, а где остальные Дебре…".

Заметил он их - только с третьего раза. Инстинктивно искал сочетание из двух камуфляжных комплектов и платья, а нашел… фигур в камуфляже (кроме команды) в зале - было не две, а три. Две мужских и одна… да, Влад и Симона действительно не теряли времени даром… ну, на то и война…

"Записать Лейт в пророки, что ли? Я теперь уже не удивлюсь… когда услышу по рации голосок Симоны… ладно, дальше… Хартман и его офицеры - на месте. Эспада, Бишоп и Стэнфорд, командир пулемётчиков - тоже. О'Лири… ага, вот он - говорит с Дугласом… а рядом - Макферсон, командир "зуавов". С армией - всё. Теперь - наш, так сказать - "флот". Гонсалес (или он сегодня Штаффель?) - здесь… вместе с Лэмом. Комплект. Ну, что ж… пора начинать!".

- Итак, леди и джентльмены, праздник окончен - война продолжается. Вот с неё мы и начнём - на днях война Испании и САСШ будет объявлена официально. Мы, пока что, считаемся как бы частью испанской армии, и нас это коснётся напрямую - нужно увеличивать силы… а в связи с той же официальной войной - возникнут трудности с получением пополнения из Мексики. Майор Хартман…

- Да, сэр?

- Оба ваших заместителя вас покидают. Будут формировать два новых пехотных батальона - из местных жителей. Вам ясно, господа? На должности младших офицеров и сержантов, а также - в качестве костяка новых подразделений - возьмёте себе сотню новичков из "Тихой Гавани". Майорами вы станете… или не станете - по результатам первого боя, так что людей отбирайте тщательней. Вопросы есть?

- Сэр… тут такое дело… - Роджер Хартман выглядел смущённым, раньше за ним этого как-то не наблюдалось, - …по поводу пополнения… понимаете, дело в том, что к нам, в мой батальон - просятся некоторые пленные…

- Что?!

- Да, сэр - американцы-добровольцы из повстанческих отрядов, те, которых вы велели арестовать… и даже… наёмники Картеля. Все они с Юга, сэр!

- Знаете, что, майор… - Эрк посмотрел на отца Франциско. Тот улыбался. - Под вашу ответственность! Если что-то будет не так - сами понимаете…

- Да, сэр! Спасибо, сэр…

- Мистер Бишоп - вашу кавалерию мы тоже будем пополнять… И тоже - за счёт местных ресурсов… но немного по другому. Эскадрон делится на три части. В первую войдут - ваши лучшие бойцы и оба пулемёта… подчёркиваю - именно бойцы, а не те, кто может командовать и учить. Это - ваш личный резерв, как командира. Остальных - используете как основу для формирования ещё двух эскадронов…

- Ясно, сэр. Эскадрон разворачиваем в дивизион из двух эскадронов и резервного взвода с тяжелым оружием… почти как у Мосби, сэр!

- Правильно, майор, - кивнул Капитан. - Так же, как было у "Серых Рейдеров". Два кулака и голова… с острыми зубами. Сеньор де Кордова, у вас, как я знаю, среди "Смертников" уже есть пара десятков кубинцев - можете их больше не прятать… и желательно, чтобы их стало побольше…

- Нам не все подходят, сеньор Гауптманн, - покачал головой Эспада.

- Я же не прошу вас набирать, кого попало, просто… поищите лучше, вот и всё. Мистер Дуглас, вы разобрались с нашими трофеями?

- Не совсем, сэр. Среди нас нет никого, кто бы знал что-нибудь об этих новых динамитных пушках, сэр. Среди пленных таких - тоже не оказалось…

- Скверно… нанять вам инструктора до начала войны - мы уже не успеем. Ну да ладно… эти пушки не будут стрелять по нам - а это главное! Пока смажьте их получше и уберите подальше… Нет! И даже не думай, - резко оборвал Эрк, начавшего было что-то говорить Боцмана. - Ты в них копаться не будешь! Мне - жалко пушки, а тебя - ещё больше! Если полезешь сам… короче, ты меня знаешь! Всё, этот вопрос закрыт! Прошу прощения, капитан Дуглас…

- Всё нормально, сэр… молодых иногда заносит, - улыбнулся тот.

- Что с остальными орудиями? В каком они состоянии?

- В превосходном, сэр. На некоторых ещё сохранились остатки заводской смазки. Никакого сравнения с тем кошмаром артиллериста, что попадал к нам раньше. Ещё мы взяли по триста выстрелов на орудие, сэр.

- Это хорошо… людей вам достаточно?

- Да, хватит. Среди новичков тоже есть артиллеристы, сэр.

- Тогда, капитан, сделаем так - новыми орудиями вооружим полевую батарею. Те "кошмары артиллериста" что у вас были раньше - из них мы сделаем две береговые. В "Тихой Гавани" и Санта Педро дел Хуале. Командиров - подберёте из своих людей. Ну и точное место, где они будут стоять - тоже выберите сами…

- Слушаюсь, сэр. С вашего позволения, я займусь сначала здешней батареей, той, которая будет возле причала. Пока будем переправлять пушки в "Гавань"…

- Правильно. Так, с артиллерией пока всё. Лейтенант Стэнфорд, как там обстоят дела с нашими новыми "кофемолками"?

- Три из них - в полном порядке. Четвёртой - не так повезло. Пуля попала прямо в привод и разнесла его ко всем чертям. Годится только на запчасти, да и то не на все. Ребята уже имели дело с "гатлингами", так что - проблем не будет…

- Это хорошая новость… а теперь плохая. "Гатлинги" мы у вас заберём. Капитан Гонсалес, мистер Айронпост, подойдите сюда, пожалуйста. Тигра - ты тоже. Скажите, господа, - по очереди посмотрел Эрк на обоих моряков, - вам никогда не приходилось раньше служить в военном флоте?

- Нет, сеньор, - покачал головой Фридрих.

- А морская пехота Её Величества считается, сэр? Если да,- широко улыбнулся "Старший помощник Лэм", - то на флоте я служил.

- Значит, вам, Лемюэль - будет проще… Пора обзаводится военным флотом, ну а кораблей, кроме ваших - у нас нет. На "Беду" мы поставим "гатлинг"… как, справится с такой митральезой бывший "Jolly"******?

- Конечно, сэр! - Айронпосту эта идея явно понравилась…

- Вам, Фридрих, придётся сложнее - военного опыта у вас меньше, а вот оружия на борту будет гораздо больше. Два "гатлинга" и, если получится - "норденфельд"… тот самый, что стоит у нас в сарае. Да, вот ещё что… господа офицеры, пожалуйста, в расчёты для них подберите солдат поопытнее… из тех, которых не слишком укачивает. Тигра, сначала - поставишь на "Беду" "кофемолку". А уже потом - начнёте вместе с капитаном Гонсалесом делать из пакетбота канонерку. Пока будешь заниматься катером - "Печкин" переправит в "Тихую Гавань" орудия…

Собрание продолжалось до самого вечера и не ограничилось только приказами и распоряжениями Эрка о реорганизации в армии и создании флота. Была задана ещё, по выражению Тигры - "Ну просто-таки чёртова куча!" вопросов и даже получены на них ответы. Начиная с такого - "Ну и когда же, наконец, наш "великий механик" наладит электричество в "Замке"? А то, Лэм уже задолбался возить из "Гавани" аккумуляторы для базовой станции, а мы, блин, не меньше его задолбались их таскать?". Ответ - "А как только - так сразу! Мне обещали, что генератор будет ещё вчера - вы его видите?! Я - не вижу! Все вопросы - к "хомячкам"!". И заканчивая обсуждением стратегии и политических перспектив. Короче - хорошо поговорили…

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

*verkleinern (швейц. нем.)… гном

**… см. примечания к главе 2.

***Individual (нем)… личный, индивидуальный

****Infanterie (нем.)… пехота (пехотный)

*****"CarbineMaschineGewehr" (нем.)… карабин-пулемет

******"jolly" (англ.)… "весельчак" (жарг.), прозвище английских морских пехотинцев, его обыграл Киплинг в своём стихотворении "Солдат, а также Моряк". Именно на этот стих намекает Эрк - про митральезу там тоже есть…

18 апреля 1898 года. Чили. Пунта Ареан. (Punta Arean (Sand Point))

Корабль Соединенных Штатов (USS) "Орегон".

Дневник кочегара 2-й смены 1-го котельного отделения

Джорджа У. Робинсона

"Начали прием английского угля. Он еще хуже, чем тот, что мы грузили в Кальяо, однако наш командир вынужден платить по 25 долларов за каждую тонну этого угля, ибо другого здесь нет. Некоторым из нас, разрешили сход на берег, за пополнением запаса продуктов. Свежая говядина продается здесь по 2,5 цента за фунт, а баранина по одному доллару за тушу, вне зависмости от веса. Говядина конечно же великолепная, но кок ее немного недосолил. Какой праздник был сегодня вечером, когда после погрузки угля, каждого моряка ожидал хорошо прожаренный стэйк! Многие меня конечно же не поймут, но здесь в море, у нас только одно стоящее развлечение и удовольствие - хорошо поесть, тем более, что часть пути до Кальяо, мы оголодали, и из-за этого стали похожи на стаю голодных акул.

С любопытством узнал, что государственная граница между Чили и Аргентиной проходит через середину города Пунта Ареан, и обе страны находятся на грани войны. В городе полно марширующих чилийских солдат, много также и аргентинских. На рейде стоит восемь аргентинских транспортов забитых войсками. На некоторых постах, по обе стороны границы, сторожевые здания установлены так близко, что аргентинские и чилийские пограничники могут дотянуться друг до друга рукой. Но нам сообщили, что до 4 мая, военные действия вряд ли начнутся."

Информация из окрестностей Гаваны меня встревожила. Конечно, наверняка все не так мрачно и пессимистично, как изложено в телеграмме, но… По совокупности фактов, вырисовывалась неприглядная картина. Именно в этом же районе исчез или погиб Фрэнки. Там же исчез целый лайнер "Либера". И примерно в тоже время. Теперь в том же районе кто-то начал нарушать заведенные нами правила и законы. И если этого КОГО-ТО не пресечь в самом начале пути, то проблема может разрастись до достаточно больших масштабов. Решение проблемы осложнялось тем, что мы стояли на пороге войны с Испанией. Случись эта "война мстителей" хотя бы в январе этого года, то можно было даже не суетиться, а просто нанести дружественный визит послу Испании, и выдать ему местоположение лагеря этих "мстителей". Все остальное проделали бы войска регулярной испанской армии. Укрыться "мстителям" было бы негде - охрана наших плантаций, попросту не допустила бы их на наши земли, а если бы тем удалось прорваться - своевременно известила бы тех же испанцев.

Но сейчас… Как не вовремя! Еще бы месяц подождать! Началась бы война, и высадку десанта в том районе можно было бы оправдать стратегической необходимостью, а также защитой интересов американских граждан. Что я могу сделать сейчас? Это ведь не какой-нибудь Гондурас! Пока еще территория Испанской ИМПЕРИИ. Гнилой, но империи. Единственный возможный вариант, организовать акцию устрашения. На какое-то время эти инсургенты должны притихнуть, а там и подкрепления подвезем, и война начнется…

Залп! Корпус "Бруклина" вздрогнул, и южная ночь озарилась языками пламени, выброшенными из стволов орудий сторону берега. Взвыли электромоторы элеваторов и потянули наверх из погребов беседки со снарядами и зарядами. Спустя несколько секунд после залпа, на берегу расцвели огненные цветки разрывов снарядов.

- Беглый огонь! - прозвучала команда командира.

И каждое орудие левого борта стало выплевывать снаряды с максимальной скоростью, которую позволяла подготовка комендоров.

Практического смысла в этой стрельбе не было. К сожалению, мы не знали точного расположения лагеря зарвавшихся повстанцев, и просто вели огонь по площади. В лучшем случае пострадает пара десятков - сотня зарвавшихся пеонов-кретинов-креолов! Сами виноваты - в своем стремлении к свободе, эти горе революционеры покусились на руку кормящую и дающую! И цель данной стрельбы по берегу - напомнить цветным кто есть кто! Они могут и дальше уничтожать священную частную американскую собственность. Но это - последнее предупреждение! Если их не образумят полтысячи восьми- и пятидюймовых снарядов - разговор пойдет об их полном уничтожении. Куба станет островом Свободы, но только Американской Свободы. Свободы от цветных! И комендоры "Бруклина" старательно воплощали в жизнь данный тезис доктрины Монро. Америка - сфера жизненных интересов Северо-Американских Соединенных Штатов, и горе тем, кто этого не понимает!

Но офицеры, столпившиеся на мостике крейсера, нервничали. Испанский флот их почти не страшил - крупных кораблей у испанцев здесь не было, но могли быть миноносцы, и сверкающий вспышками орудийных залпов крейсер, мог стать отличной мишенью. А еще незримая опасность, от которой не защитят даже орудия - мели и скалы. "Бруклин" шел почти впритирку вдоль линии мелководья, и с учетом того, что точное местоположение в ночной тьме относительно берега, было определено с большой погрешностью, в любую минуту мог оказаться пленником острова Свободы.

Но пока Бог хранил Америку и нас!

- Вспышка выстрелов право девяносто пять! - закричал сигнальщик.

Черт! Береговые батареи? Но откуда они у повстанцев? Стреляют из полевых орудий? Слишком большое расстояние! О Мой Бог! В полумиле от нас взметнулся вверх водяной столб! Через десять секунд еще один. Затем еще. Скорострелка? Какой калибр? Три дюйма? Четыре? Бьет с недолетом, потому что не может добить, или потому, что не видит всплесков падения своих снарядов?

- Руль право на борт! Курс Норд! - закричал командир, и наш крейсер, с легким креном на левый борт, стал вращать над своей головой ночное звездное небо.

Орудия нашего "Бруклина" между тем продолжали выплевывать деньги налогоплательщиков, но уже не в сторону лагеря повстанцев, а в открытое море - команды на прекращение стрельбы не было!

- Орудиям дробь! - рявкнул командир, сообразив, что стрельба потеряла даже моральный смысл.

- Лево шестьдесят миноносец противника! - отчаянно завопил сигнальщик, и все бинокли на мостике устремились в указанном направлении. И точно в свете всполохов продолжающих стрелять орудий, до которых еще не довели команду о прекращении огня, высветился силуэт небольшого парового кораблика.

- Боевая тревога! Отражение минной атаки! - с дрожью в голосе подал еще одну команду наш командир. Однако это было лишним! Комендоры пятидюймовок заметили врага, и перенесли огонь на испанский миноносец. Не прошло и пары минут, как вокруг него уже вырос целый лес из водяных столбов. Прямых попаданий из-за малого размера цели пока не было, но все стоящие на мостике заметили, что расстояние между нами и испанцем начинает увеличиваться. Возможно, мы сумели повредить его машину осколками. Или у него не качественный уголь, или его командир, заботясь о скрытности, шел не под полными парами, чтобы не демаскировать себя факелами искр и пламени вылетающими из труб, и хорошо заметными ночью. Так или иначе, но мы отрывались, и похоже, что у испанцев не было никаких шансов нас догнать, так как их командир с отчаяния открыл огонь из баковой пушки миноносца. Мы насчитали пять или шесть орудийных вспышек, пока один из наших снарядов, не поразил испанца, который тут же сбросил ход и запарил. Снаряды испанца, за исключением последнего, разбившего вельбот на юте, легли с большим недолетом.

Будем ли мы добивать противника? Или… Или! Если испанцы встретили нас огнем береговой батареи и пытались провести минную атаку, то вполне вероятно, что где-то есть еще их минные суда или катера, вооруженные самодвижущимися минами Уайтхеда или Шварцкопфа. Не стоит рисковать крейсером из-за этого корыта, которое испанцы в условиях Кубы не смогут починить. Им придется тащить этот миноносец в Европу.

Такое происходит всегда, когда считаешь работу уже выполненной, но до ее конца остается чуть-чуть. Премиальные уже были почти в кармане. Почти. Оставалось всего часа три-четыре хода через лабиринт островов. Что-то было не так в моих расчетах, или расчеты были верны, но испанцы сумели организовать скрытную операцию против повстанцев. Присутствие их крейсера мы обнаружили только тогда, когда справа за кормой засверкали всполохи орудийных выстрелов. К счастью он бил по берегу и именно там находилась цель его орудий. Что можно было сделать в той ситуации? Практически ничего - мы удалялись от испанца, хотя и медленно. Шли вдоль берега. На развитие полного хода требовалось не меньше получаса времени, поэтому я не стал отдавать команду увеличить ход до полного, ибо тогда, еще раньше, чем мы сумеем поднять пары, наша дымовая труба начнет выдавать наше местоположение факелом. Двести кубинских добровольцев, сгрудившихся на палубе моей "Ниагары" стояли практически не шевелясь, боясь даже вздохнуть. Чего греха таить и я замер неподвижно, боясь выдать себя шорохом. Это было глупо, ибо крейсер находился слишком далеко, чтобы на нем могли услышать речь на палубе "Ниагары". Но мы молчали и хранили тишину, беззвучно молясь Богу, чтобы даровал удачу.

Увы, но Бог не услышал наши молитвы! Хотя удача была почти на нашей стороне! С берега по испанцам ударила пушка! Она успела сделать три или четыре выстрела, и испанцы в страхе отвернули! Продержись мы еще пару минут… Но нас заметили! Нам не хватило до входа в протоку между островком и берегом буквально трехсот ярдов! И начался ад! О Бог Мой! Море вокруг нас взорвалось страшным грохотом и из него стали вырастать водяные деревни. Двести ярдов! Двухсоттонную "Ниагару" подбрасывает вверх, швыряет вправо, затем влево. Испуганно-отчаянный крик сигнальщика, зажимающего окровавленный живот, вопли раненых повстанцев на юте. Что делать? Я оттолкнул рулевого, и, встав за штурвал, направил "Ниагару" к берегу.

В этот момент с юта раздались орудийные выстрелы. Повстанцы, расчехлили две перевозившиеся скорострелки Гочкиса и в отчаянии открыли стрельбу по испанцам. Нельзя отказать им в мужестве. За годы контрабандных поставок оружия и повстанцев в Кубу, частенько бывали случаи, когда решительно настроенные повстанцы даже ухитрялись топить испанские патрульные канонерки и таможенные пароходы. Увы, но не сейчас! Этот противник был таких размеров, что на его потопление нужно десяток пушек Гочкиса, и три комплекта боезапаса.

Нам не хватило буквально сотни ярдов, когда очередной снаряд с испанского крейсера, ударил в корму "Ниагары", и, пробив несколько межотсечных переборок, ударил в паровую машину. Даже сквозь грохот безнадежного боя, я услышал вопли тех, кого в машинном отделении обварило паром. "Ниагару" развернуло параллельно берегу, и она стала сбавлять ход. Однако практически сразу стихла стрельба. Испанский крейсер исчезал в ночи. Почему? Погнался за еще одним ночным визитером?

Я дал команду доложить о повреждениях и потерях. Доклад о повреждениях был неутешителен - паровая машина требует заводского ремонта. Потери - двое убитых и четверо раненных из моего экипажа, и около десяти убитых и двадцать четыре раненых повстанца. Большинство убиты осколками испанских снарядов. Сколько их выпустили в нас - сто? Двести? Считать было некогда. Хотя и спешить была некуда - лишенная хода "Ниагара" под действием ветра и течения дрейфовала в сторону той бухточки, которую обстреливали испанцы. Возможно это к удаче. Конечно же, груз будет доставлен тогда не совсем в точку назначения, но… мои заказчики на берегу, имеют серьезный вес - и значит их должны известить, об изменении пункта приема груза.

- А если там испанцы? - задал мне вопрос "полковник" повстанцев Манчес Санчес Доминго Плалио.

- Испанцы? Откуда? - совершенно искренне удивился я.

- Добивают тех, кто уцелел после огня крейсера, - хмуро ответил "полковник" сверкнув в лунном свете шрамом, пересекающим его левую половину лица, - Я дам команду своему отряду вооружаться и быть готовыми к бою.

Я кивнул в ответ, мысленно проклиная свое согласие на "легкую ночную прогулку". Это был четвертый тайный поход к берегам Кубы за последние полгода, и каждый раз все было нормально. Вот и в этот раз - загрузил двести добровольцев, две пушки Гочкиса, 8000 винтовок Ремингтона, 1600000 патронов, 4 000 фунтов динамита, кубинского лоцмана, и… Какая-то четверть часа сделала поход роковым - пройди мы этот район раньше, или не дойдя до него на момент начала стрельбы - все бы обошлось - свернули за какой-нибудь островок, но нет! Не успели! Скорость дрейфа…Примерно час или полтора, если не изменится ветер. Тогда мы приткнемся к берегу. А там… Там все будет зависеть от того, как проведут бой мои пассажиры…

Из доклада командира "Бруклина" ясно, что акция проведена успешно. 400 снарядов среднего и крупного калибров. Поврежден или потоплен испанский миноносец. Испанцы пока ничего официально не заявляли. Значит, потоплен и выживших нет. В противном случае, все испанские газеты уже пестрели бы фотографиями корабля с дырами от наших пятидюймовых снарядов. Что ж, на какое-то время повстанцы утихомирятся. Насчет того, что "Бруклин" был обстрелян испанской батареей - сомнительно - испанская пресса молчит. Значит это повстанцы, завладевшие или купившие где-то морские орудия…. "Виксбург"! Точно! Они увели его из гавани на буксире, а затем… Или разоружили полностью, или разоружили частично, и используют для своих целей! Нужно уточнить, не было ли случаев ошибочного опознавания его систершипа, там где его не было! И еще…. Все же нужно попробовать задействовать испанские власти и армию, через местных кубинцев - пусть пожалуются на повстанцев…