Все поставлено на карту

Глава 7

А затем начался ужин. Блюда были изысканными, и их было много. Слуги не переставали сновать туда-сюда, обнося гостей. То и дело хлопали пробки открываемых бутылок с дорогими винами. Надо отдать Дюрану должное, он не поскупился. Впрочем, кто бы ни выиграл торги, он неимоверно разбогатеет, так что все расходы будут покрыты. Я бы даже сказал, они потонут в той куче денег, которую получит Дюран.

Разговоры велись, вроде бы, нейтральные, но чувствовалось, что гости пытаются прощупать друг друга.

Когда ужин подошёл к концу, слово снова взял хозяин виллы.

— Господа, полагаю, вам захочется скоротать день до завтра, когда начнётся турнир, — сказал он. — Раз уж здесь собрались заядлые картёжники, предлагаю желающим приглядеться к манере игры друг друга отправиться на террасу, где я распорядился установить ломберные столы. Однако, — он поднял палец и улыбнулся, — мне бы не хотелось, чтобы кто-то из вас продул всё ещё до начала соревнования. Так что ставки будут ограничены. Максимальная сумма — десять тысяч франков. Мои люди будут следить, чтобы правило не нарушалось. Все игры должны быть завершены к ужину — то есть, не позднее семи часов.

Новость вызвала воодушевление. Народ повалил из столовой на террасу. Столы быстро оказались заняты, но остались и пустые места: оба африканца, представитель триады, шведский принц и немец остались зрителями. Я подумал, что, возможно, они присоединятся к игре позже, когда посмотрят на соперников.

— Ты не станешь играть? — спросила меня София.

Я покачал головой.

— У меня не такой большой лимит. Не хочу рисковать. А понять манеру игры соперника можно и с помощью наблюдения.

— Но большинство так не считает.

— Думаю, некоторые хотят увеличить свои суммы и уменьшить их у конкурентов. Но всё это неважно.

— Почему?

— Потому что многое решится этой ночью.

— О чем это ты?

— Потом поймёшь. Давай пока посмотрим за игроками.

Я повёл девушку к столу, где устроились турок, британец, француженка и японец от микадо.

Банкомётом выступал англичанин.

Около часы я наблюдал за ними. Но ничего интересного не было: каждый держал покер-фэйс, вёл себя спокойно, блефовал разумно. Никто не проявил нервозности или эмоциональности. Ровная игра профессионалов. Мы взяли напитки и перешли к соседнему столу. Но и там было примерно то же самое. Игроки хотели прощупать других, но не дать прощупать себя.

К концу третьего часа некоторые оставили столы и удалились к себе — вздремнуть перед ужином, наверное. Немец подсел вместо англичанина. Швед так и остался наблюдателем. А потом и вовсе завёл беседу с француженкой, чем, кажется, вызвал недовольство итальянца. Его спутница в мужском костюме не отходила от него ни на шаг.

Наконец, пришло время заканчивать игру. Гости отправились переодеваться, а затем — собрались на ужин. После все разбрелись, кто куда. Кто-то отправился в сад, кто-то пил на террасе, кто-то заперся у себя в комнатах. Мы с Софией поболтали с теми, кто проявил общительность, а затем ушли. Девушка уже некоторое время недвусмысленно намекала на то, что в таком месте недурно бы продолжить наше тесное знакомство. В общем, прихватив из железного ведёрка бутылку «Шато Лагранж», мы скрылись в комнате и занялись делом.

И развлекались до самой ночи, когда София, наконец, объявила, что больше не может, и почти тут же вырубилась. Я же отправился в душ, где постоял под горячими струями, а затем накинул шёлковый халат и занялся приготовлениями к следующим нескольким часам. Первым делом наложил на дверь охранное заклинание. С сигнализацией. Не звуковой, а тактильной: если кто-то попытается пробраться в комнату, я это почувствую как лёгкое покалывание в области позвоночника. Такую же Печать я наложил на окно. Оружия у меня не было, но я приглядел в одном из залов дома коллекцию шпаг и сабель, развешанных на ковре. Так что, одевшись, выскользнул в коридор и двинулся туда.

На вилле царила темнота. Горели только уличные фонари, но их свет почти не проникал в окна.

Спустя пару минут я заметил впереди движение и прижался к стене. Кто-то крался по коридору. Свернул направо и исчез из виду. Началось! Как я и думал, этой ночью кого-то убьют. Некоторые игроки постараются избавиться от части конкурентов.

Я пошёл дальше, но вскоре услышал в арке справа тихий шорох и юркнул за шпалеру. Спустя полминуты мимо прошёл, мягко ступая по мраморным плитам пола, один из азиатов. Кажется, китаец. Дождавшись, пока он скроется за углом, я двинулся дальше и вскоре оказался в зале, где находилась коллекция оружия. Два места на ковре явно пустовали. Кажется, там были кинжалы. Не я один, значит, присмотрел игрушки.

Протянув руку, я снял саблю. Вытянув из ножен, проверил остроту. Ну, так себе. Не фонтан. Попробуем другую. Кажется, это был турецкий ятаган. И вот он оказался заточен вполне прилично. Его я и прихватил. Интересно, Дюран нарочно выставил свою коллекцию на обозрение гостей? Вряд ли. Не в его интересах было сокращать количество претендентов на торгах.

Я двинулся в обратный путь, когда ощутил спиной лёгкое покалывание. Кто-то прикоснулся к охранной Печати то ли на двери, то ли на окне. Если не маг, то беспокоиться не о чем: замок ему не открыть. Если же чародей… то лучше поспешить. София тут никого не интересует, но очень хотелось узнать, кто решил избавиться именно от меня.

Перейдя на бег, я бесшумно припустил по коридорам виллы.

На этот раз мне встретился всего один любитель порыскать по ночам. Ну, как встретился? Выскочил на меня из-за угла, явно не ожидая никого встретить. В руке у него блеснул нож, на лезвии чётко виднелись в падавшем через окно свете тёмные разводы. Похоже, минимум на одного гостя в доме Дюрана стало меньше.

Я атаковал сразу, не тратя время на размышления. Ударил кулаком в физиономию, и человек отшатнулся, попятился, пытаясь удержать равновесие. Издал шипение и рванул ко мне, занося нож. Я сделал выпад, буквально насадив его на клинок ятагана. Мой противник захрипел и начал оседать, но всё равно попытался достать меня лезвием. Оно промелькнуло перед моей грудью, едва не вспоров одежду. Выдернув ятаган, я отступил.

Человек шевелился, но было ясно, что долго ему не протянуть. Наступив на руку, я забрал нож. Судя по узорам на рукояти, из коллекции хозяина виллы. То-то двух клинков не хватало, когда я брал ятаган.

Ладно, кто тут у нас? Сразу разглядеть лицо убийцы я не успел. Но теперь, присев, понял, что на ковре умирал один из чернокожих. Оскалив белые зубы, он уставился в потолок, тело содрогалось в последних судорогах. Несколько секунд — и Абидеми Чиембекезо, представившийся за обедом как член частной организации, испустил дух. Переведя взгляд вправо, я увидел разбитые моим ударом и слетевшие очки чернокожего гиганта. Интересно, где его напарник. Остался в комнате? Или тоже отправился кого-то убивать? И кому не повезло стать жертвой этого парня? Ну, это выяснится только утром.

Не теряя больше времени, я помчался дальше, глядя по сторонам, чтобы не наткнуться ещё на кого-нибудь. Наконец, впереди показалась дверь нашей с Софией комнаты. Я уже понял, что незваному гостю удалось снять Печать, что говорило о том, что он маг.

Мягко ступая по ковру, я подкрался к приоткрытой двери и заглянул в внутрь. К моему облегчению, девушка мирно спала в кровати, лёжа на боку, а справа от неё медленно двигался чёрный силуэт. Судя по всему, человек вошёл в комнату всего несколько секунд назад, сразу углядел, что меня в постели нет, и решал, что делать. Я видел, как он шагает в сторону ванной комнаты, где я нарочно, уходя, оставил свет, чтобы привлечь внимание того, кто захочет сюда заявиться. Как мерцающий огонёк на конце отростка глубоководной рыбы-удильщика, караулящего жертву в темноте океанических вод. И сейчас узкая полоска на уровне пола всецело владела вниманием убийцы.

Проскользнув в комнату, я двинулся за ним, сокращая расстояние. Раздалось едва слышное бормотание: человек что-то шептал. А затем кончики его пальцев начали светиться алым. И из него потянулись тонкие извивающиеся нити, похожие на щупальца ядовитой медузы. Маг! Я даже улыбнулся от радости.

Человек задержался перед дверью ванной. Оружия у него не было: явно рассчитывал только на магию.

Вот он взялся за ручку, нажал и потянул дверь на себя. Сейчас поймёт, что внутри пусто, так что ждать больше нельзя.

Ятаган описал стремительную дугу, вошёл в шею, рассёк позвонки, и голова медленно накренилась на бок, а затем с глухим стуком упала на пол. Тело стояло ещё секунды две, а потом тяжело рухнуло мне под ноги.

Я быстро глянул на Софию. Девушка издала протяжный стон, всхрапнула и перевернулась на спину. Отлично! Не хочу, чтобы мне сейчас мешали.

Перевернув убитого на спину, я одним движением распахнул рубашку на его груди. Хотел сразу вскрыть, но передумал: очень любопытно стало, кто же вломился к нам. Протянул руку к голове, развернул так, чтобы на лицо падал свет из окна. Узкая полоса, пробивавшаяся между портьерами, озарила бледную и слегка удивлённую физиономию Поля Мирабо. Член Ордена Золотой Печати, значит… Едва ли виконт собирался таким образом закончить жизнь. Выходит, я прикончил уже двоих представителей Лиги. Неплохо, совсем неплохо. Но хватит отвлекаться.

Я рассёк ятаганом грудь и увидел светящуюся Печать Демона. Довольно сильную, полную магической силы. Блеск! Отличный улов!

Когда через мой указательный палец скользнула крошечная молния, глифа отделалась от мышцы и поднялась в воздух, словно причудливый светлячок. Поймав Печать, я отправил её в рот. О, да! Мои энергетические каналы ликующе всколыхнулись, усваивая чужую магию. Теперь уже мою.

— Вова? — донёсся с кровати сонный голос. — Что ты там делаешь?

Я поднялся. София глядела на меня в недоумении. Тела на полу она ещё не видела.

— Не хочу тебя расстраивать, милая, но к нам пожаловал гость.

— Гость? Какой гость? — девушка повертела головой по сторонам. — Не вижу никого…

— Ну, поболтать с ним уже не удастся.

Подойдя к двери, я закрыл её, затем вернулся и щёлкнул выключателем ночника. Жёлтый свет озарил распростёртое перед ванной тело с вскрытой грудью и отрубленной головой.

София вскрикнула и тут же зажала рот ладонями. В глазах у неё мелькнул ужас.

— Он пытался нас убить⁈

— Увы, — я не стал говорить, что француз проник в комнату, пока она оставалась в ней одна. — Но не вышло.

— А… кто это? И откуда у тебя сабля?

— Это ятаган, — поправил я. — Он принёс его с собой. Очень любезно с его стороны, — ещё одна маленькая ложь ради спокойствия Софии. — А если тебе интересно, кто это, так виконт Мирабо.

— Тот француз? За обедом он показался мне тихим и даже милым.

— Ну, не скажу, что он здесь шумел, — усмехнулся я. — Даже совсем наоборот.

— Ну, да… Я ведь не проснулась. Боже, Вова, он же мог убить нас во сне!

— Нет, не мог. Я не спал.

— Не спал? — девушка окинула меня взглядом и, кажется, только теперь заметила, что я одет. — Так что ожидал, что кто-нибудь попытается к нам забраться⁈

— Была такая мысль. Накинь что-нибудь. Я сейчас вызову слуг, чтобы избавили нас от тела.

— А… Хорошо. Можно я пока… Не знаю… Выйду куда-нибудь?

— Лучше не надо. Сама видишь: в доме небезопасно.

— Чёрт, Вова, ты не говорил, что нас тут будут пытаться прикончить во сне!

Я развёл руками. В правой до сих пор держал ятаган.

— О, ну прости! А чем это тебе помогло был? Просто не выспалась бы.

— Думаешь, я после этого смогу уснуть⁈

— Ну, не знаю. Почему бы и нет?

Подойдя к двери, я нажал кнопку звонка.

— Кто-нибудь ещё может заявиться? — поинтересовалась София, надевая халат.

В сторону трупа она старалась не смотреть.

— Вполне. Но я не собираюсь спать, так что…

— Ну, нет! Я тоже глаз не сомкну!

Я пожал плечами.

— Как хочешь.

Слуга явился через пару минут. Тело увидел сразу, как переступил порог.

— Один из гостей пытался нас убить, — сказал я. — Нельзя ли избавить нас от его присутствия? И, наверное, понадобится влажная уборка. Думаю, нам будет удобней в другой комнате.

— Полагаю, вы правы, — нисколько не смутившись и даже не удивившись, отозвался слуга. — Сейчас я велю перенести ваши вещи в новую спальню. Примите извинения за беспокойство. Мне очень жаль, что ваш сон потревожили.

Какой интересный персонал у маркиза Дюрана. Похоже, не из числа слабонервных набирался. Или просто ко всему привык. Что, кстати, многое говорит о хозяине виллы.

Через десять минут мы уже были в другой комнате. Пожелав нам спокойной ночи, слуги удалились.

— Они вели себя так, словно это в порядке вещей! — возмутилась София, когда дверь за ними закрылась. — Как будто знали, что будет нечто подобное.

— Да, похоже, предполагали, — согласился я. — Точно не хочешь поспать?

— Абсолютно!

— Ладно, как знаешь. Мне нужно кое-что сделать.

Первым делом я наложил Печати на дверь и окна. Затем проверил наличие жучков. Они, конечно, были.

— Что ты делаешь? — хмуро спросила наблюдавшая за мной София.

— Принимаю меры безопасности.

— В той комнате они тоже были?

— Конечно.

— Не очень-то помогли!

— Ты несправедлива. Кстати, я уже закончил.

— И что мы будем делать?

— Лично я сяду вот здесь, в кресле, и буду надеяться, что к нам больше никто не явится.

Девушка вздохнула.

— У меня руки до сих пор дрожат, — пожаловалась она. — Мне нужно отвлечься. Очень сильно.

— Включи телевизор, — предложил я.

— Не говори глупостей! Только одно может переключить меня сейчас!

— И что же?

— Иди сюда! Не думаю, что ещё один убийца явится прямо сейчас. Давай, Вова! Помоги же мне!

Усмехнувшись, я скинул одежду и присоединился к сидевшей на кровати Софии.

Больше нас никто в эту ночь не потревожил. Утомлённая любовными утехами София даже задремала перед рассветом и проспала пару часов.

На завтраке, когда собрались гости, было несколько пустующих стульев. Семь, если быть точным.

Дюран явился последним. Вид у него был мрачный. Обведя взглядом присутствующих, он звякнул по стакану ножом, хотя привлекать внимание не было никакой необходимости: все и так смотрели на него.

— Дамы и господа. К моему прискорбию, вынужден заметить, что некоторые присутствующие затеяли нечестную игру — решили устранить соперников ещё до начала торгов.

О, так мы больше не делаем вид, что собрались тут ради турнира! Похоже, маркиза здорово вывел из себя тот факт, что он лишился части потенциальных покупателей, готовых предложить за товар высокую цену. Ладно, это его проблемы. Главное: теперь было ясно, что фокус с картой не его рук дело. Дюран был явно заинтересован в том, чтобы гостей присутствовало как можно больше.

— Этой ночью мы лишились компании нескольких приглашённых мною, — продолжил он. — Не скажу, что удивлён. Однако впредь настоятельно прошу подобного не делать. Иначе я буду вынужден прекратить торги! Это ясно?

Никто, кроме шведского принца, поспешно кивнувшего, на его слова не отреагировал.

Я тем временем прикидывал, кого же мы лишились.

Выходило, что, помимо убитых мною Мирабо и Чиембекезо, ночью отправились на тот свет Фудзивара Коджи с женой, спутник чернокожего гиганта, представитель штатов Генри Стэнфорд и араб из Объединённого Халифата.

И явно убил их не один человек. Несколько присутствующих за столом замарали руки. Кажется, Софии то же самое в голову пришло, потому что он поёжилась, окинув взглядом оставшихся гостей. Похоже, пройдёт немного больше времени, прежде чем она привыкнет к нашей работе.

— Предложил бы почтить память усопших, — проговорил Дюран, садясь. — Но, кажется, это неуместно. Учитывая, что их убийцы присутствуют здесь же.

— Уверен, они скорбят! — усмехнулся Сфорца.

— Шутки неуместны, — строго сказал маркиз, послав ему ледяной взгляд. — Больше никаких фокусов, господа! Я серьёзно.

Что-то мне с трудом верилось, что к нему прислушаются. Однако спорить никто, конечно, не стал.

Когда завтрак подошёл к концу, Дюран объявил, что покерный турнир начнётся в полдень. Гости разошлись, косясь друг на друга.

— Нас могу попытаться убить? — шепнула София, пока мы шагали в свою новую комнату.

— Не исключено. Но не бойся. Я же с тобой.

— Логика мне подсказывает, что именно поэтому на нас и охотятся!

К турниру моя спутница переоделась, и мы отправились в большой зал, явно в обычное время использовавшийся в качестве танцевального. Даже балкон для живого оркестра имелся. Сейчас же там стояли ломберные столы, обтянутые зелёным сукном. Возле каждого находился крупье в жилетке и фартуке — чтобы одежда не протиралась от постоянного касания края стола.

София не играла, так что отправилась с остальными дамами в бар. Места гости выбирали на собственное усмотрение, так что я оказался вместе с немцем, японцем, Элен де Бошан и шведским принцем. Когда все расселись, один стол унесли, чтобы зря не занимал место.

Крупье раздал карты, и партия началась. Я не особо рассчитывал победить на торгах, имея всего восемьсот миллионов. Как и существенно приумножить капитал за столом. Тем более, что у меня вообще не было денег, если уж на то пошло, кроме тех, что я прихватил с собой из личных сбережений. Даже если Князь придёт в себя и переведёт мне бабки, погоды они не сделают. Одна надежда, что гости не успокоятся и перебьют друг друга. Не без моей помощи, разумеется.

На первой раздаче мне пришла двойка. Скинув карты и добрав, я увеличил её до тройки. Полная ерунда! Такими темпами я вообще без средств останусь. Надеюсь, Его Светлость компенсирует мне проигрыш. Хотя, если артефакт не достанется Комитету, вряд ли.