Все поставлено на карту

Глава 3

Слова князя в первый момент повергли меня в изумление. Я даже не нашёлся, что сказать. Просто глядел на него, не понимая, что случилось. Было ясно только одно: карта каким-то образом стёрла воспоминания главы Комитета, превратив его сознание в чистый лист!

Я с отвращением воззрился на даму пик. Да, сейчас это просто кусочек картона. Но кто-то заколдовал его, сделав так, чтобы наша организация в мгновение ока лишилась лидера. И для этого даже не понадобилось убивать князя. Он просто забыл, кем являлся. Гениальный ход, надо признать!

— Ну, так кто вы такой, молодой человек? — нахмурившись, повторил Его Светлость. — Можете представиться хотя бы? — он огляделся так, словно видел конференц-зал впервые.

— Ваш племянник, — ответил я. — Двоюродный.

— Да…? Хм… Почему-то я вас не узнаю…

— Похоже, у вас амнезия, — ответил я хмуро.

— Амнезия? — удивился князь. — С какой стати⁈

— Вы помните про Дюрана? Говорит вам что-нибудь эта фамилия?

— Дюран? Нет, ничего. Кто это такой?

Ну, приехали!

— Дайте мне минутку, — я поспешно вышел из зала и обратился к секретарше: — Свет, у нас проблемы.

— Да? — она вскинула брови. — Какие, сладкий?

— У князя память отшибло.

— Что⁈ — девушка вскочила. — Как это⁈

София тоже встала.

— В чём дело, Вов⁈

— Похоже, карта, которую князь просил привезти, была заколдована так, чтобы очистить сознание. И думаю, целью был именно он. Потому что на меня она не действовала, хотя я с ней таскался довольно долго.

— Что ещё за карта? — нахмурилась Света. — О чём ты, чёрт побери⁈ Я ничего не понимаю!

— Вызови Марию. Пусть присмотрит за Его Светлостью.

— Что, ты уходишь⁈ И куда?

— Это секрет. Его Светлость успел дать мне задание. К счастью.

— Погоди, Адонис! — засуетилась секретарша. — Нельзя же так…! Ты ничего толком не объяснил!

— И не должен. Следите за Его Светлостью. Может, эффект временный, и он ещё придёт в себя.

— А что… что мне ему сказать⁈

— Да что хочешь! Всё, бывай! У меня дела.

Оставив Свету в растерянности, я схватил Софию за руку и вытащил из приёмной.

— Вов, что происходит⁈ — спросила она взволнованным голосом. — Куда мы⁈

— В Ниццу.

— Куда⁈

— Это во Франции. Прованс.

— Да знаю я, что такое Ницца! Я спрашиваю, на кой нам туда⁈

— Есть задание.

— Вова! Да погоди ты! — София резко остановилась.

Пришлось и мне притормозить.

— Я хочу знать, в чём дело! — проговорила девушка, глядя мне в глаза. — Что с князем, при чём тут карта, и зачем нам вдруг понадобилось лететь в Ниццу! Если хочешь, чтобы мы работали вместе, объясни толком!

Я вздохнул.

— Хорошо. Но давай не здесь. Расскажу всё по дороге.

— Ладно. Только без увиливаний! Договорились?

— Даю слово.

Мы спустились на парковку и сели в машину.

— Итак? — требовательно произнесла София, как только «Порше» выехал на дорогу.

— Слышала про анимансеров?

— Кого?

— Видимо, нет. Это такие маги. Они умеют проникать в сознание человека и манипулировать им. Выискивают слабые места — комплексы, страхи и так далее — а затем влияют на объект нужным образом. Могут насылать кошмары, даже наяву. Вызывать тревогу, неуверенность, ужас. В общем, всё, что душе угодно — извини за каламбур.

— Так, что что?

— Похоже, один из таких товарищей прислал мне карту. В расчёте на то, что рано или поздно она окажется у князя.

— И?

— Карта стёрла Его Светлости память. Он не помнит ни меня, ни кто он такой. Надеюсь, это ненадолго. К счастью, он успел дать мне задание. Повезло. Думаю, расчёт был на то, чтобы вывести его из игры ещё до того, как он отправит меня во Францию.

— А в чём суть игры, Вова?

Я объяснил девушке, с какой целью мы отправляемся в Ниццу.

— Если готова лететь со мной, то…

— Готова, — перебила она. — Конечно, я тебе помогу. Слушай, а Аня… Ты понял, кто её заставил в тебя выстрелить?

— Да тот же, кто прислал карту!

София непонимающе нахмурилась.

— В смысле⁈ Ты же сказал, это дело рук какого-то некроманта.

— Я так думал. Но дело в том, что анимансеры тоже могут призывать души покойников и управлять ими. Немного иная техника, но суть очень похожа.

— Значит, у нас некий враг, который может влезать людям в души и даже подчинять нежить?

Я кивнул.

— Так себе перспективка, да?

— Ничего хорошего, — согласилась девушка. — И он из Красного альянса?

— В этом я не уверен. Видишь ли, за альянсом кто-то стоит. Более влиятельный. Тот, кто манипулировал Альпецци.

— Анимансер?

— Не знаю. Возможно, он просто исполнитель. Сейчас это понять невозможно.

— Ладно, ясно. Так мы летим во Францию? Надеюсь, не в гробах?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет.

София немного помолчала. Затем задала логичный вопрос:

— А если этот анимансер влезет в наши с тобой головы?

— Обычно такому чародею требуется особый заговоренный артефакт. Например, игральная карта. Ну, или гвоздь в башке, как у Ани.

— Любой предмет может стать таким проводником?

— К счастью, нет. Полагаю, наш противник умеет заколдовывать только карты. И их нужно взять в руки, чтобы он получил доступ к сознанию.

— А как же Аня?

— У неё уже был предмет связи. Гвоздь. Это другое. Анимансер просто воспользовался готовым каналом. Сам он гвоздь зачаровать не смог бы.

— Ясно. Так нам просто не надо трогать карты, да? И это решит проблему?

— Теоретически, — ответил я нехотя.

София прищурилась.

— Чувствую подвох, — сказала она, глядя на меня. — Выкладывай, в чём дело.

— Видишь ли… Там, куда мы едем, и где будут проходить торги, в качестве прикрытия Дюран организовал карточный турнир. И не прикасаться к картам едва ли получится.

— Вот дерьмо! — воскликнула после короткой паузы София.

— Оно самое, детка! — кивнул я. — И ещё какое!

Спустя некоторое время мы выехали на скоростное шоссе и вскоре добрались до города. Поначалу вдоль обочин тянулись промзоны с заборами из гофрированного железа или бетонных плит, похожих на огромные шоколадки, затем пошли новостройки — похожие друг на друга коробки, окружённые необлагороженными кустами, деревьями и газонами. И лишь после них столица начала приобретать вид мегаполиса: асфальт сменил растительность, появилась монорельсовая дорога с ползущим по ней составом, похожим на гигантского червя. Справа промелькнул жёлтый уборщик осадочной магии — словно жадное металлическое насекомое, он старательно «пылесосил» тротуар.

— Смотри, горгулья! — указала наверх София. — Как низко летит!

Глянув наверху, я нахмурился. Крылатая тварь шла параллельно дороге. Вернее, планировала. Два ряда её глаз вспыхнули красным, что означало переключение в боевой режим.

— Она не низко летит, а снижается! — проговорил я, сворачивая на ближайшую улицу.

Горгулья заложила вираж и последовала за нами.

— Ей что, мы нужны⁈ — воскликнула София.

— Ну, похоже на то!

— Зачем⁈ С какой стати⁈

— Причин-то полно. Вот только мне кажется, ни одна из них тут ни при чём.

Впереди загорелся красный свет, но я лишь прибавил газу, и «Порше» стрелой пролетел через перекрёсток.

Вот только полицейскую горгулью хрен обгонишь! Монстр быстро снижался, сокращая расстояние между нами. В зеркало я увидел, как он выпускает длинные чёрный когти. Пробить такими металл ничего не стоит. Горгулья взмахнула крыльями и вытянула лапы.

Чёрт! Только с полицией мне тёрок не хватало для полного комплекта!

Сложив пальцы в мудру, я произнёс заклинание, и в крылатую тварь ударила толстая белая молния!

Горгулья затряслась от электричества, но продолжила полёт. Правда, уже спустя несколько секунд стало ясно, что это было, скорее, падение.

Чудище врезалось в «Порше», сминая остатки его задника. Машина потеряла управление, пошла юзом, зацепилась колёсами за бордюр и перевернулась. Пару раз крутанувшись на крыше, она замерла.

— Ты как⁈ — спросил я Софию.

— Слава богу, ты научил меня пристёгиваться, — сдавленно отозвалась она. — Помоги!

Я нажал кнопку замка страховочного ремня, и девушка свалилась на крышу автомобиля.

— Сможешь дверь открыть?

— Попробую…

Она толкнула рукой дверь, но та не поддалась.

— Чёрт…! Похоже, заклинило!

— Давай ногами!

Я тем временем тоже отстегнулся и ужом выполз через разбившееся окно. Начал обходить перевёрнутый автомобиль, когда дверь со стороны Софии приоткрылась, и девушка протиснулась в образовавшуюся щель.

— Где эта тварь⁈ — спросила она, озираясь.

— У тебя кровь на щеке, — сказал я.

София отмахнулась.

— Плевать! Ничего не чувствую. Наверное, стекло царапнуло. Вон она! — девушка указала на покрытую чёрной блестящей чешуёй громадину, валявшуюся на противоположной стороне метрах в двадцати от нас.

— Как думаешь, жива? — спросила София.

— Уверен, что да. Надо валить. Ты в порядке?

— Да, в полном. Побежали?

— Ага. Вон туда, в подворотню. Скроемся с глаз, а потом…

В этот миг горгулья резко дёрнулась и вдруг встала! Перепончатые крылья с хлопком развернулись, словно паруса, так что на нас повеяло поднятым ими воздухом.

Прохожие в ужасе разбегались и прятались в магазинах, некоторые улеглись на тротуаре, накрыв голову руками.

Четыре глаза горгульи вспыхнули алым и злобно уставились на нас.

Я ударил молнией в бензобак «Порше». Номера номерами, но подчистить за собой не помешает.

— Бежим! — схватив Софию за руку, я потащил её прочь.

За нашими спинами вспыхнуло пламя, а через несколько секунд раздался взрыв. Обернувшись, я увидел перемахнувшую машину горгулью. Она тяжело приземлилась на асфальт и кинулась за нами, слегка припадая на левую ногу. Одно крыло было повреждено: перепонки на нём порвались, и, кажется, пара костей была сломана. Не полетаешь особо с такими повреждениями. Правда, сейчас чудищу это и не было нужно: мы-то с Софией взмыть в воздух не могли.

Перед тем как нырнуть в подворотню, я ударил горгулью ещё одной молнией. Монстр затрясся в судорогах и рухнул на асфальт, суча ногами и руками. Вернее, лапами.

— Это задержит тварь ненадолго! — сказал я Софии. — Давай вон туда!

И мы бросились через дворик к противоположной подворотне.

— Что ей от нас надо⁈ — на ходу спросила девушка, оглядываясь. — Почему она за нами погналась?

— Если честно, подозреваю, что не обошлось без нашего приятеля, предпочитающего оставаться инкогнито.

— Что⁈ Не понимаю…

— Похоже, анимансер взял горгулью под контроль.

— О, чёрт! Ты сможешь её убить?

— Да, но не хочу.

— Почему⁈ — удивилась София.

— Полиция такое без внимания не оставит. Убийство горгульи — дело серьёзное.

— Да мы и так по уши в дерьме! — воскликнула девушка.

Тут она была права. Даже крыть нечем.

Позади раздался низкий рёв, и во двор ворвалась потрёпанная и опалённая молнией горгулья. Завидев нас, она кинулась вдогонку, сметая на своём пути детские качели, грибок и беседку.

— Бежим! — крикнула София, дёргая меня за рукав.

Но смысла в этом не было, так что я не шелохнулся.

— Ну, же! Чего ты встал-то⁈

— Похоже, нам не удрать, — ответил я, складывая пальцы в мудру.

Разогнавшаяся горгулья подпрыгнула и, распластав крылья, ринулась на нас огромным разъярённым коршуном.

Я встретил её молнией. Но не простой, а создающей магнитное поле, которое захватило чудовище. Махнув рукой вправо, я швырнул пойманное в невидимую ловушку существо в стену дома. Горгулья с влажным хрустом врезалась в неё, выбив стёкла двух нижних этажей и своротив балкон. Пока она поднималась, я пустил в неё рой шаровых молний, которые облепили чудище и принялись поджаривать его. Монстр издал протяжный вопль и завертелся, пытаясь их сбросить, но молнии прилепились к чёрной чешуе, как кусок целлофана к волосам. Запахло палёным.

— Ты убьёшь её! — воскликнула София.

— Если честно, это, похоже, единственный выход, — нехотя ответил я.

Горгулья сделала по направлению к нам пару шагов, споткнулась и тяжело повалилась на одно колено. Опёрлась передней лапой о землю и замотала головой. Я чувствовал, что ещё один удар молнией добьёт её, но не мог решиться.

— Брось её! — снова дёрнула меня за рукав София. — Пожалуйста! Мы сможем оторваться!

Она была права. При гибели горгулья испускает такой мощный столп алого сияния, что вся полиция в округе заметит его и кинется на подмогу.

— Пошли! — кивнул я, и мы помчались к подворотне.

Вдогонку нас донёсся отчаянный вопль.

Мы выскочили на улицу, перебежали её и нырнули в другой двор. Здесь детской площадки не было — только гаражи, автомобили и помойка.

Промчавшись между гаражами, мы свернули направо, миновали обнесённое стальной сеткой здание школы, обогнули продуктовый магазин и остановились перевести дух.

— Нам нужна машина! — проговорил я, осматриваясь.

— Вряд ли тут найдётся что-то на твой вкус, — отозвалась София.

Она запыхалась и тяжело дышала. Передышка явно пришлась ей ко двору.

— Ты недооцениваешь спальные районы, — покачал я головой. — Пошли вон туда!

Мы перешли газон и вынырнули из-за кустов прямо перед огромным чёрным «Хаммером».

— Ну, ты серьёзно⁈ — удивилась София, заметив на моём лице улыбку. — Вот это⁈

— Ага. Внесём в наши передвижения немного разнообразия.

Взявшись за ручку, я пустил ток и спалил сигнализацию. Открыл дверь и подмигнул своей спутнице.

— Полезай!

Она обежала машину и забралась на место рядом с водительским. Я сел за руль. Так, спутниковый маячок… Да, есть. Кто бы сомневался? Разряд тока превратил его в бесполезный хлам. Прижав большой палец к кнопке зажигания, я завёл «Хаммер» и нажал педаль газа.

Мы начали выруливать со двора.

— Эй, ты! — раздался сверху визгливый крик. — А ну, стой, урод! Стоять, сука!

— Похоже, хозяин машины, — заметила София.

— Не иначе, — кивнул я и прибавил газу.

— Он ведь в полицию сейчас заявит.

— Угу. К сожалению. Придётся бросить тачку за пару кварталов от дома. Раньше перехват всё равно не объявят.

Вырулив на проезжую часть, я выровнял машину, обогнал ползущий автобус и прибавил скорости — благо, дорога впереди была свободна.

Через минуту навстречу промчались два полицейских автомобиля с бешено вращающимися проблесковыми маячками. София оглянулась им вслед.

— Наверное, это из-за нас!

Я пожал плечами.

— Неважно. У полиции на нас ничего нет. Горгульи — просто живые боевые машины. Они не способны никого опознать.

— А камеры видеонаблюдения? Наверняка мы в какие-нибудь да попали.

— В подобных случаях я генерирую постоянное электромагнитное поле, создающее сильные помехи. Не переживай. Наших лиц никто не срисует.

— А прохожие? — не унималась София.

Этот вопрос заставил меня усмехнуться.

— Ты серьёзно⁈

Девушка махнула рукой.

— Ладно, признаю: глупость сморозила. Конечно, никто нас не разглядывал. Как ты, кстати, себя чувствуешь? — добавила она обеспокоенно. — После такой пробежки.

— Нормально.

— Магия Лекаря ещё действует?

— Не уверен. Но она уже со всем справилась. Так что я в полном порядке.

— Точно?

— Да-да! Хватит об этом! Ничего со мной не случится. Инфаркт, во всяком случае, точно не грозит!

— Ладно, не злись! Я же спросила, потому что за тебя волнуюсь! Смотри, там ещё горгульи! — София указала наверх.

Глянув туда, я увидел двух чудищ, размеренно машущих крыльями. Вроде, не по наши души, но лучше судьбу не испытывать. Я резко свернул в узкий переулок, и монстры скрылись за домами.

— Анимансер может их очаровать? — нервно спросила София. — И отправить нас искать.

— Вряд ли, — отозвался я. — Для этого нужно вступить с объектом в контакт — хотя бы посредством предмета. Я же тебе объяснял.

— Карты, — кивнула София. — Понимаю.

— Едва ли наш противник умеет летать, — сказал я, сворачивая влево.

Впереди метров через триста должен был быть тоннель.

— А вдруг он уже это сделал? — спросила девушка, глядя на меня. — Заранее. Как с той горгульей, от которой мы едва унесли ноги.

Я бросил взгляд в зеркало. Над крышей углового дома показалась крылатая тварь. Сделав разворот, она полетела над дорогой, по которой мы ехали.

Заметив мой взгляд, София обернулась.

— Чёрт! — выдохнула она, сжав кулаки. — Это за нами, да⁈

— Не знаю, — честно ответил я.

И в этот момент мы въехали в тоннель.