Все поставлено на карту

Глава 23

Следуя указаниям навигатора, мы добрались до Гатчины, где пришлось немного поплутать, пока машина не выехала на дорогу, петляющую между соснами. Через шесть километров лес кончился, и мы увидели впереди на холме белое здание, похожее на НИИ. Его окружала бетонная стена, увитая поверху колючей проволокой. Дорога вела к железным воротам. Справа от них возвышалась сторожевая вышка с большим прожектором и укрытым полотнищем пулемётом.

— Нас заметили, — нервно проговорила София.

— Ещё бы! — отозвался я. — Мы прём на всех парах.

— И что дальше?

Вытащив из кармана пилюлю с концентратом магии Лекаря, я отправил её в рот и разжевал.

— Постучимся, что же ещё?

— И ты думаешь, нас возьмут и впустят⁈ — удивилась София.

В этот момент часовой на вышке опустил бинокль и замахал руками, делая знаки остановиться. Затем взял громкоговоритель.

— Это охраняемый объект! — проговорил он. — Сбавьте скорость и приготовьте документы.

А затем недвусмысленно сдёрнул со спаренного пулемёта ткань.

— Чёрт, Вова! — воскликнула София. — У них пушка!

— Ну, а у нас бронированная тачка, — отозвался я. — К тому же, непростая. Ты ведь помнишь, как мы удирали тогда из кафе, где тебя пытались грохнуть жандармы?

Произнося эту фразу, я нажал на кнопку на приборной панели. Багажник открылся, и из него выдвинулся миниган. Поводя пальцем по экрану, я навёлся на вышку.

Часовой открыл огонь раньше. Очередь прошла справа от машины, вспоров асфальт. Нужно целиться лучше!

Я надавил гашетку, и шквал свинца ударил по вышке, сметя часового, прожектор и пару опор, поддерживавших крышку. Накренившись, она съехала вниз, погребя пулемёт в куче обломков.

— Стой! — крикнула София, вжавшись в спинку кресла. — Ворота же!

Мы как раз выехали на последний, прямой участок дороги.

— Вижу!

Откинув предохранительный клапан, я нажал на красную кнопку. Фары отъехали в стороны, и в ворота ударили маленькие, но мощные ракеты класса земля-земля!

Преграда разлетелась на куски, путь оказался свободен, и мы пролетели сквозь огонь и дым, оказавшись на территории убежища.

К нам уже бежали охранники в брониках и шлемах. Огонь открыли сразу. Полетели гранаты. Я сшиб парочку, развернулся и принялся водить пальцем по экрану, одновременно нажимая гашетку. Миниган выкашивал жандармов, как коса — траву. София зажала уши и съежилась на сиденье. Продолжалось это минуты две, пока в багажник не угодила граната, разнеся к чертям пулемёт.

— Пора! — крикнул я, протягивая руку к шее девушки.

Коснулся ожерелья, выставляя уровень поражения, затем снял ограничительную Печать и распахнул дверцу.

— Сиди тут!

София испуганно закивала, а потом резко выгнулась, запрокинув голову. Из её рта вылетел чёрный дым, который начал быстро распространяться, окутывая тачку густым облаком.

Развернув силовой щит, я быстро нацепил маску, выскочил из салона и бросился навстречу охранникам. Первого застрелил в горло, второму отрубил голову. Третьему полоснул по руке и тут же вогнал в подмышку катану.

Жандармов было много — штук двадцать. И это только те, кто остались после пальбы из минигана. Повсюду валялись трупы, и приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться.

Расстреляв обойму, я сунул пистолет в кобуру и задвигал пальцами, складывая одну мудру за другой.

Попавшегося на пути жандарма пронзил в шею, другого шарахнул молнией, в третьего послал заклинание Древа. Он завертелся, покрываясь ветками, которые разрывали его плоть. Следующего заключил в водяной кокон. Боевик забился в нём, захлёбываясь. Ещё двоих заморозил, превратив в ледяные статуи. Бросился вперёд, оказался перед очередным противником и врезал ему огненным кулаком. Тот отлетел и рухнул на спину, больше похожий на фарш из мяса и костей.

В это время зараза Спящей быстро распространялась по двору, охватывая оставшихся врагов. Боевики становились вялыми, было заметно, что каждое движение даётся им с трудом. Я принялся рубить их, экономя магическую энергию. Они едва сопротивлялись.

Когда оставалось человек семь, из двери здания выскочили два мужика, на ходу превращаясь в оборотней!

А вот с этими магией бороться бесполезно. Я быстро выхватил вторую пушку, заряженную серебром. По паре пуль на каждого, и ликантропы повалились на землю, даже не добравшись до меня.

Убрав пистолет, я бросился к оставшимся жандармам. Замелькала катана. Лезвие рубило шеи, проникало в незащищённые брониками части корпуса, отсекало конечности. Справился за пару минут и побежал к входу в убежище. До крыльца оставалось метров пять, когда из тёмного проёма в меня ударило зелёное облако. Врезавшись в силовое поле, оно рассеялось, поглощая мою магию.

Пришлось отступить. Противник не спешил показываться, атаковать наугад я не хотел, так что в сражении возникла пауза.

Так, ладно! Сделаем финт ушами, как говорится.

Мои пальцы задвигались, складываясь в мудры. С губ сорвались слова заклинаний.

Чародей пустил в меня ещё одно облако. С тем же успехом. Добавив в щит энергии, я закончил читать формулу, и от моей руки потянулись в разные стороны зелёные извивающиеся нити. Они находили павших жандармов и наполняли магией. Один за другим мертвецы начали вставать, подбирать оружие и ковылять в сторону крыльца. Это не были полноценные зомби. Скорее, просто ревенанты без собственной воли и с ограниченным сроком действия.

Противник понял, что происходит, и начал швыряться своими техниками по ним. При попадании ревенанты падали, превращаясь в разлагающуюся плоть. Похоже, чародей создавал какую-то крайне едкую кислоту. Интересно, надолго ли его хватит. Я отдал своим юнитам мысленный приказ открыть огонь. Застучали автоматы. В дверной проём полетели гранаты. Крыльцо заволокло огнём и дымом.

Тем временем магия Спящей заползала в окна, отыскивая любые щели и распространяясь по зданию.

Прикрываясь щитом, я взбежал по ступенькам и ворвался в огромный холл. Когда по мне открыли огонь, не особо удивился. Ясно было, что маг здесь не один. Человек десять палили по мне из-за укрытий. Скастовав рой шаровых молний, я рассыпал его по помещению. Они сами найдут цели. Меня же интересовал в первую очередь чародей. Отыскав взглядом старика в синем костюме, я поспешил ему навстречу. Он обрушил на меня сразу несколько зелёных облаков, но защита выдержала, хоть и пришлось влить в неё дополнительную энергию. Мысленно приказав оставшимся ревенантам навалиться на него, я переместился влево, обходя мага по дуге. Мертвецы пёрли прямо на старика, и ему не оставалось ничего, кроме как раздавать им кислотные сгустки. Это дало мне возможность подобраться поближе. Скастовав огненный кулак, я рванул к нему и врезал в мерцающий изумрудный щит, отбросив чародея на несколько метров назад. Пока он поднимался, я оказался совсем близко и создал огненный столп, поглотивший противника. Пока огонь пожирал магию его щита, я скастовал молнию и ударил вертикально с потолка.

За это время зараза Софии добралась до жандармов, сделав их малоподвижными. Шаровые молнии убивали их одного за другим, так что холл практически очистился.

Вдруг созданный мной огонь погас, и я увидел старика. Он стоял, опираясь рукой о стену. От него исходил дым и запах палёных волос.

— Тварь! — выкрикнул он каркающим голосом и пустил в меня зелёное облако.

Я резко уклонился, двумя прыжками преодолел разделявшее нас расстояние и вонзил ему в горло катану. Повернув клинок, чтобы раскрыть рану, выдернул его, и на грудь чародея хлынула кровь.

Захрипев, он упал и забился в предсмертных судорогах.

Не теряя времени, я вскрыл ему брюшину под рёбрами и коснулся Демонической Печати. Вспыхнув фиолетовым, она поднялась над трупом, и я отправил её себе в рот. Плюс один Дар!

Чёрный дым Спящей потёк в ведущие из холла двери. Он распространялся медленнее, чем хотелось бы, но с этим ничего поделать было нельзя.

Я бросился к лестнице и помчался по ступенькам наверх. Если у Радищева нет в команде Прыгуна, что маловероятно, ибо такие маги — большая редкость — то он наверняка попытается скрыться по воздуху. Во всяком случае, на его месте я бы обязательно держал на крыше заправленный вертолёт.

Не прошло и тридцати секунд, как навстречу мне скатилась пара покрытых серой шерстью оборотней.

Первого я ударил молнией — просто чтобы отбросить. От второго уклонился, пропустив мимо себя, и пальнул вслед серебряной пулей. Она вошла под лопатку, и тварь скатилась по ступенькам, распластавшись на лестничной площадке внизу.

Второй поднялся и снова ринулся в атаку. Я выстрелил ему в грудь, но он прикрылся лапой и ударил когтями по силовому щиту. Зато вторая пуля пробила ему череп, и ликантроп рухнул на ступеньки, проехал по ним под тяжестью собственного веса и замер безжизненной тушей недалеко от своего товарища.

Перезарядив пистолет, я побежал дальше. Но успел преодолеть всего два пролёта, как увидел на лестнице группу поднимавшихся людей. Они меня заметили.

— Остановите его! — визгливо закричал священник, путаясь в мантии. — Убейте выродка!

Две девушки отделились от группы и побежали по ступенькам мне навстречу. Одеты они были в чёрные облегающие комбинезоны духовного корпуса церковной охраны. Оружия у них в руках я не увидел, но это объяснилось сразу: обе послушницы вскинули руки, складывая пальцы в мудры. Одна швырнула в меня файербол, другая — поток воды.

Значит, священники не брезгуют пользоваться услугами чародеев! Такого лицемерия я как-то даже не ожидал.

От файера я уклонился, поток воды принял на щит. Выхватил бильярдный шар и метко запустил его в лицо одной из девушек. Он врезался её в подбородок, выбив зубы. С воплем послушница схватилась за физиономию, споткнулась и покатилась по ступенькам. Перепрыгнув через неё, я ударил вторую молнией — аккурат, когда она кастовала новый файербор или, может, огненный столп. Девушка затряслась и повалилась мне под ноги, испуская дым.

— Стреляйте же! — завопил священник, неуклюже прыгая по ступенькам.

В меня ударили автоматные очереди. Я пустил рой шаровых молний. Охранники падали, как оловянные солдатики.

— Не смей меня трогать! — закричал, выставив перед собой руки, священник. — Ты не представляешь, что тебя ждёт, если убьёшь меня!

Одним взмахом катаны я отрубил ему обе руки, перемахнул через него и помчался дальше.

На ходу скастовал новые заклинания некромантии, чтобы создать из убитых ещё ревенантов. Приказ они получили простой: обыскать здание, истребляя всех, кто в нём окажется.

Оставшиеся пролёты я преодолел без задержек и выскочил на крышу.

Как и ожидалось, Радищев был здесь. Бежал в окружении своих клевретов к вертолёту. Лопасти бешено вращались. Машина была готова взлететь в любой момент.

Я ударил в неё молнией. Коптер заискрился, а затем топливо рвануло. Полетели обломки. Ударной волной опрокинуло часть охранников, но большая часть только пригнулась. Радищева повалили, накрывая своими телами.

Ну, вот и всё! Бежать ему некуда. Осталось только раздавить гадину!

Кастуя заклинание огня, я двинулся к своему давнему врагу.

Ко мне, естественно, кинулись его телохранители. Первого я встретил файерболом, и он мгновенно вспыхнул, как просмоленный факел. Второго я остановил стеной огня, которая обернулась вокруг него и начала сжиматься, третьего испепелил столпом.

Четвёртый попытался пронзить меня ножом. Пришлось отсечь ему руку, а затем снести голову. Пятый притормозил и принялся палить из автомата в упор. Я метнулся к нему и перерезал катаной горло.

А вот шестой оказался гулем. Раскрыв широкую пасть и выпустив когти, он прыгнул, высоко взвившись над крышей, чтобы обрушиться на меня. При этом ещё четверо окружили Радищева, прикрывая его своими телами и обстреливая меня. Я пустил в них рой шаровых молний и почувствовал лёгкий приступ тошноты.

Проклятье! От большого количества использованных техник начинался откат! Как же не вовремя-то, а!

Отпрыгнув, я позволил гулю приземлиться в метре от меня и, пока он разворачивался, отрубил ему башку. Тварь рухнула, как подкошенная.

Но ко мне уже бежали ещё двое телохранителей. Один скастовал на ходу паутину. Она облепила мой силовой щит, высасывая из него энергию.

Если я вкачаю в него дополнительную, то станет ещё хуже. Так что я попёр вперёд, создал водяной кокон и заключил в него чародея. Тот подвигал пальцами, складывая их в мудру, вот только произнести заклинание и не захлебнуться не мог. Пробегая мимо, я полоснул его сквозь воду катаной, рассекая сонную артерию.

Второй же превратился в оборотня и попытался схватить меня лапами. Нырнув под них, я подрубил монстру ногу. Он упал на колено, издав низкий рык.

На помощь ему бросились последние два охранника. Выхватив пистолет, я пальнул ликантропу в башку, отпрыгнул назад, борясь с тошнотой, и выстрелил в приближавшихся боевиков. Попал в обоих. Конечно, тратить на людей серебро нерационально, но времени менять пушку не было.

Мы с Радищевым остались на крыше вдвоём.

Тяжело дыша, я помахал ему катаной.

— Ну, вот и финал!

— Что ты за клоун⁈ Это капибара? — Радищев брезгливо нахмурился. — Сними свою маску, ничтожество! Покажи лицо, если не трус!

— И не подумаю! Ещё чего? Я не трус, но и не дурак. Ты узнаешь, кто тебя убил, только перед тем, как я вырву тебе сердце!

Глава Охранки усмехнулся.

— Всё равно я выясню, кто ты, когда убью тебя!

— Ну, так попробуй!

Я двинулся на Радищева, поигрывая клинком.

К моему удивлению, он не испугался и не попятился. На его лице расплылась глумливая ухмылка. А затем он быстро сложил пальцы в магическую фигуру и… разделился!

Вот такого поворота я точно не ожидал! Как и того, что начальник Охранки, главного гонителя магов в империи, сам окажется колдуном.

Передо мной стояли четыре совершенно одинаковых человека в чёрных костюмах, круглых зелёных очках и с тонкими белыми шрамами на висках!

Как это вообще, на хрен, возможно⁈

— Не знаю, кто ты, но это временно, — проговорил Радищев номер один. — Когда я сорву с тебя маску, то выясню твоё имя, а затем приложу все усилия, чтобы отыскать всех, кто тебе хоть сколько-нибудь дорог, и прикончить!

— Ну, с этим ты бы пролетел, — отозвался я, прикидывая, как лучше атаковать.

— Что, сирота? — усмехнулся Радищев номер три. — Не беда. Всегда есть друзья, любовницы. Домашняя собачка, на худой конец.

— Хватит трепаться! — сказал я, медленно приближаясь. Если отрава Софии доберётся до крыши, то у меня появится преимущество, так что нужно тянуть время. По возможности, конечно. — Нападай!

— Как скажешь! — развёл руками Радищев номер три.

И тут же его пальцы задвигались — как и губы. Выхватив бильярдный шар, я запустил его ему в рожу, но чародей уклонился, и в тот же миг в его руке появился сверкающий красным ятаган. Издав яростный возглас, Радищев бросился на меня. Первый удар пришёлся на силовой щит, и я ощутил, как развеялась часть магической энергии, питавшая его. Второй и третий выпады я отразил катаной.

Зато другой Радищев успел скастовать водный поток, который ударил в меня, отбросив назад. И снова часть энергии, влитой в щит, оказалась потеряна.

Если так пойдёт, мне несдобровать! Четыре мага для того, кто уже чувствует действия отката, — это чересчур! Нужно как можно быстрее сократить число противников. Вот только как это сделать⁈

Третий Радищев вскинул руки, и на меня налетел резкий порыв ветра. Он подхватил меня, оторвав от крыши, и завертел подобно смерчу! Вместе со щитом.

Я выпустил самонаводящиеся шаровые молнии. Бить прицельно, когда тебя кружит вихрь, невозможно.

И в этот момент кто-то схватил меня за ноги и швырнул. Пролетев несколько метров, я едва умудрился перевернуться так, чтобы приземлиться на руки и ноги. Но получилось всё равно жёстко.

На меня бежал огромный, покрытый каменной бронёй мужик. Видимо, последний из Радищевых. Я отпрыгнул, полоснув его катаной, но сталь только клацнула о гранит и отскочила. Развернувшись, мой противник попытался поймать меня руками, так что пришлось отбежать, но тут в меня снова ударила струя воды. Под её напором я полетел в сторону, стараясь не захлебнуться. Поднялся, скользя в луже.

На меня бежали каменный великан и Радищев с красным ятаганом.

Так, ладно! Хватит играть в открытую. На войне все средства хороши. К тому же, четверо против одного и так нечестно.